Когда-то это место носило имя Танаанские джунгли. Это были густые, древние и очень большие леса, что являлись домом для самых свирепых животных и самых суровых воинов. Здесь опасность представляло едва ли не все, а потому слабый никогда бы не продержался тут хоть сколько-нибудь времени.
Но все это в далеком прошлом…
Сейчас же это место именуют Полуостров Адского Пламени… Очередное безвкусное название, придуманное только чтобы порадовать демонических владык, которым всегда было плевать на эти жалкие народы. Но Гул’Дан при всей своей гениальности был поистине наивнейшим ребенком, который был уверен, будто демоны считают его чем-то большим, чем просто инструментом для достижения своих целей.
Как жаль, что он осознал правду, только когда для всех было уже поздно.
Называть все это снова Танаанскими джунглями было уже глупо, потому новое имя со скрипом, но все же прижилось.
На краю этой земли, на холме возвышался символ того, что орки называли «будущим» — Темный Портал вокруг которого сейчас бушевали самые ожесточенные битвы.
Армии Альянса вторглись в этот мир, и начали сражение, дабы закрепиться на прилегающих к Порталу территориях. Орки оказались к этому не готовы. Возможно кто-то из них и учитывал возможность того, что люди все же прорвутся… Но собирать еще одно войско, исхдя из маловероятного, по их мнению, предположения, они не стали. Или, скорее, просто не могли, ведь армия — чудовищно прожорливый зверь и прокорм такового лег бы на кланы слишком тяжким грузом…
Разумеется, Войско Грома на той сторонне тоже нуждалась в провианте, и силы, прикрывающие Портал, и нужны были, чтобы сберечь его от налетов особо отчаянных и оголодавших племен… И противойстоять настоящей армии они были просто не способны.
Маги поливали орков огнем и льдом, а немногочисленные чернокнижников могли разве что с трудом защищать себя. Воины сражались храбро и отчаянно, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить все прибывающих людей с накидками в виде золотой птицы.
Сыны Лотара — экспедиционная группа Альянса, что готова была рискнуть жизнью и судьбой ради будущего своего мира, начала планомерное наступление и вскоре Темный Портал был взят. Эльфы на дракондорах и дворфийские всадники на грифонах позаботились о том, чтобы никто не сумел сбежать. Тут давно уже не было деревьев, больших скал или иных мест, где можно было укрыться, а потому бегущие орки были легкой мишенью и погибли все до единого.
Как только проход был захвачен, начались срочные работы по укреплению позиций. Все вокруг портала завалили рвами, валами и принесенными с той стороны кольями. Эдвин Ван-Клифф со своими каменщиками начали возведение форта, что должен был помочь в обороне. Его пришлось заложить чуть в стороне от прохода меж мирами, все же на постройку настоящей крепости, что была бы способна разместить огромный портал у себя во внутреннем дворе, не было ни времени, ни материалов. Даже на постройку форта, заранее названного Оплотом Чести, могло уйти несколько недель, несмотря на помощь армейских геомантов.
Разумеется, топтаться на месте весь этот срок «Сыны» не собирались. Как только Портал был взят, а угроза ликвидирована, были разосланы разведчики во все стороны, а дознаватели принялись выпытывать из пленных орков все, что они только могли знать.
Через некоторое время Альянс выяснил, что в этих землях есть орочья крепость — Цитадель Адского Пламени. Дошедшие туда разведчики подтвердили силу её фортификационных сооружений. Высокие стены из тяжелого и прочного камня, оббитого металлом, минимум мест где можно было бы устроить поджог, а также большой и глубокий ров, наполненный какой-то болотной жидкостью вперемешку со Скверной. Крепость находилась на скалах, выглядела почти неприступной и своим существованием практически уничтожала возможность выхода с полуострова, на котором, как оказалось, и располагался Портал. Провести мимо нее армию было возможно без особых проблем, все же гарнизон и близко не был способен бросить вызов Сынам Лотара, но о любом снабжении тогда можно было бы забыть.
Впрочем, этого и не требовалось. Все указывало на то, что Нер’Зул, могущественный орочий шаман и главный архитектор всего их плана находился именно там.
Битве за будущее миров предстояло вскоре начаться…
***
— Ох, голова, — поморщился Нер’Зул потирая виски.
Вот уже, который день он изучал Книгу Медива вместе с остальными артефактами. Бессонные ночи, проведенные за этой работой, сильно давили на него и уже давно не молодой шаман чувствовал себя так ужасно. Однако он продолжал работать, ведь от его действий зависело очень много и сейчас лишь он один мог всех спасти. Ему, разумеется, помогали Терон и Дентарг, но их возможности были все же ограниченны, пускай советы и были очень полезны. Все же Нер’Зул был шаманом и в Арканной Магии мало что понимал, потому пришлось серьезно поработать над книгой, чтобы та стала понятнее для него. Ему, конечно, не хотелось использовать свои шаманские силы для такого, да еще и просить помощи некроманта, но цель была важнее его личных предпочтений.
Поднявшись из-за стола, он посмотрел на алтарь, находившийся в его покоях.
За все эти дни он так и не успевал молиться духам, чем занимался ранее каждый вечер. Увы, дел было столько, что он стал пропускать эти ритуалы.
«Все равно от них никакого толку».
Духи так за все это время и не ответили ему.
Возможно, стоит перестать просить о чем-то и делать все самому.
«Раз мир не хочет мне помогать, то я все сделаю сам и без этой поддержки».
Он раздраженно заскрежетал зубами, а затем снова успокоился.
— Нужно немного пройтись…
Была уже поздняя ночь, когда он вышел подышать воздухом главную площадку крепости. По ночам засушливость этого места немного отступала и можно было даже ощутить прохладный морской бриз, идущий из-за гор. Небо так же переставало быть багрово-красным и наполнялось звездами.
В такие моменты он думал, что может все и не так плохо и у Дренора еще есть шанс. Моря еще существуют, и в них плещется какая-то жизнь. Орки боятся этого и не хотят приближаться к огромным скоплениям воды, но те орки, что воевали вместе с Оргримом, рассказывали, как они преодолели эти суеверия и бороздили моря и океаны Азерота.
«Быть может и нам стоит попробовать?»
Однако он смотрел на сухую и мертвую землю, и всяческие сомнения пропадали.
Море может и живо, но орки в нем жить не смогут, а потому остается только уходить. Потому он и работает на износ, чтобы дать своему народу шанс…
— М?
Старый шаман услышал какой-то звук, что привлек его внимание.
Немного в стороне на тренировочной площадке кто-то был.
В такое время не спят только постовые и были неожиданно узнать, что кто-то тренируется. Даже оставленные Нелтарионом драконы предпочитали отдыхать в специально отведенном для них месте.
Заинтересовавшись, он подошел ближе и увидел там Килрогга Мертвого глаза, что стоял полуголый посреди площадке и орудовал утяжеленным тренировочным оружием, отрабатывая движения и удары. Он истекал потом, который пропитал песок вокруг него, показывая, что он уже несколько часов этим занимается, но дыхание было ровным и спокойным.
Уже не молодой, но все еще очень сильный и могучий, пожалуй, сейчас этот легендарный вождь был на пике своей силы. Он был из тех, кто воевал вместе с Оргримом, однако не сумел пройти через портал домой, но и к предателям с Черной горы не присоединился, предпочтя два с половиной года сражаться с Альянсом. Когда воины клана Кровавой Глазницы вернулись, то их ждал почет и уважение всех орков, а Нер’Зул назначил их своими личными телохранителями, показывая свое почтение этим великим воинам.
— Килрогг, — обратился к нему шаман.
— Нер’Зул, — кивнул ему остановившийся воин.
Тот не кланялся ему и не говорил, как со старшим, но проявлял достаточное почтение, не считая нужным делать что-то более. Оно и понятно, старый вояка даже с Оргримом так говорил и имел на это право.
— Ты выглядишь… каким-то довольным, — заметил вождь Орды. — Что-то случилось?
— Да, — усмехнулся одноглазый. — Я почувствовал… Они уже здесь… на Дреноре…
— Они? Кто?
— Те, кто заберут мою жизнь… Ну, один из них. Наша встреча предрешена судьбой, и мы все ближе к развязке.
— Здесь?! Ты хочешь сказать, что Альянс уже проник в наш мир? — заволновался шаман.
— Да, скорее всего. Мои ощущения не лгут, и я чувствую это.
— Если Альянс уже тут, то… они прошли через Грома!
Значит, ловушка или не сработала, или была активирована в другом месте.
«Гром жив? Если так, то…»
Впервые за долгое время в душе старого шамана начал вновь зарождаться страх. Липкий ужас от того, что теперь может случиться с ним и всеми его планами. Он пытался избавиться от Громмаша, но если это не получилось, то вождь Песни Войны может все же прийти сюда и… Нер’Зул не знал, что ему ответить.
— Успокойся, — прозвучал голос Килрогга. — Делай свое дело и не волнуйся ни о чем.
— Не… волноваться…?
— Пускай мне и предначертано умереть, но я успею защитить тебя. Открой дорогу нашим потомкам и защити их.
— Ты же один из самых легендарных воинов нашего мира. Такие как ты должны вести наш народ…
— Нет. Все уже предрешено и судьба высечена в камне. Моя смерть ляжет в основание грядущего. А вот твой путь я разглядеть не в силах. Проложи его сам, Нер’Зул.
Внутри шамана сейчас бушевали эмоции.
Он все еще ощущал страх за последствия своих решений, которые могут все испортить, а также ужасную обиду и злость на несправедливость мира, который отнимает у орков таких великих воинов как Килрогг. Он понимал значение судьбы, но злился на свое бессилие.
«Если бы я только был сильнее и мог что-то изменить!»
Он ненавидел свою слабость в такие моменты. В голове снова зазвучал издевательский хохот Гул’Дана, который говорил ему о том, как тот жалок и слаб.
Несколько секунд понадобилось ему, чтобы взять себя в руки.
Он кивнул Килроггу в знак благодарности, а затем отправился к себе. По пути распорядился отправить разведчиков к Порталу. Потом же он ушел к себе и снова взялся за книгу.
— Я сделаю все что могу. Ради того, чтобы изменить судьбу моего народа…
***
— На этом все, Сабеллиан, выполняй, — произнес владыка Нелтарион и продолжил заниматься своими делами.
Сабеллиан поклонился отцу и уже собирался уходить, чтобы исполнить его приказ. Нужно приглядывать за частью яиц, которые в будущем вылупятся в этом мире. Это важное задание и его можно доверить только самым надежным.
Однако перед тем как уйти он задержался и все же решил спросить:
— Отец, могу ли я узнать кое-что у тебя?
Он понимал, что это дерзость не исполнять моментально приказ, но все же сомнения гложили его достаточно давно, а потому он не мог успокоиться и все же решил рискнуть. На счастье, самого Сабеллиана настроение у отца было хорошим.
— Спрашивай…
— Зачем нам нужен этот мир? Он почти мертв, и пусть мы можем обойтись без еды, но дети-то — нет. Даже если мы переведем всех орков на пропитание, этого им может не хватить. Так почему же именно этот Дренор? В нашем мире были еще уединенные местам, куда мы могли спрятать их, и там ты имел полную власть над твердью земной, но не здесь…
Нелтарион ответил не сразу, и некоторое время смотрел на своего сына.
Характер у отца очень суровый и он мог бы и убить за промедление, а потому общаться с ним нужно всегда максимально осторожно.
— Ты еще не осознал, — произнес отец. — Скоро ты поймешь… Это нужно прочувствовать самому.
Сабеллиан нахмурился, но продолжать расспросы не решился.
— Да, отец.
Он поклонился и отправился выполнять приказ. Он все еще не понимал в чем тут дело, но дал себе обещание обязательно разобраться…
***
— Скорее! Скорее! Скорее! — подгонял Далерон своих ребят, чтобы они ускорились и как можно быстрее добрались до места.
Старый эльф двигался вместе со всеми. Будь его воля, он рванул бы еще быстрее, но отделяться от группы в такой момент было нельзя.
Сейчас он и его бойцы спешили на помощь небольшой заставе. Её построили недавно, и туда с отрядом был отправлен Эйс, чтобы помочь. И тут к Далерону приходит сообщение, что застава атакована и большая часть следопытов и воинов сумели уйти, а Эйс с парой ребят остались прикрывать отход. По пути они встретили отступающих, но Звездочета среди них не было, потому Далерон торопился.
Для него Эйс уже давно был близким другом и фактически как сын, о котором он заботился, а потому потерять его он просто не мог. Конечно, реши Эйсиндаль убежать, у Орды бы не нашлось никого, способного идти с ним в ногу… Но вот только сам он ни за что не отступить, а офицера, чтобы приказать ему, в заслоне не было.
«Выживи, парень. Просто продержись немного!»
Они вскоре выскочили из-за скал и заметили разрушенную заставу, что уже перестала гореть.
Добравшись дотуда они… остановились, заметив лишь трупы орков, а также трех эльфов, что выжили тут. Мартирик оказывал помощь раненому, а чуть поодаль среди кучи мертвых тех стоял и сам Эйс, что явно вот только что закончил битву.
— Стойте, — велел он своему сопровождению, а сам пошел вперед.
Он был рад, что парень цел, однако понимал, что сейчас нужно быть осторожным. Когда Эйс заводится в битве и убивает много орков, то сразу после боя становится довольно агрессивным и резким. Своих не убьет, но может ударить сильно, если кто-то подойдет не осторожно. Только Аллерия, Далерон и Мартирик могут с ним контактировать в такие моменты.
— Эйс, — обратился бледный эльф к монаху, что стоял к нему спиной и громко дышал.
Орочья кровь стекала с его зеленой сабли, а сам он слегка покачивался.
— Эйс!
— А? — тот обернулся и посмотрел на них. — О, вы пришли. Долго топтались. По пути отступающих встретили? Главнюка ихнего надо чистить нужники пожизненно отправить. Не скомандуй он отступление, закончили бы без потерь. А так… — целитель со злостью мотнул головой в сторону, где лежало несколько трупов в сине-золотых накидках. — Ссыны, мать их, Лотара, на кой хрен за портал пришли, спрашивается? Надо было убежать вперед них, и пусть им бы жопу и рвали.
Эйсиндаль… рассматривал побег? Пусть даже так, несерьезно, все равно, Далерон едва удержался от того, чтобы замотать головой от удивления. Обычно молодой эльф приветствовал лобовые столкновения, а все жертвы от такого подхода рассматривал как неизбежные, и рассматривал жертвы от такого подхода как горькую, но неизбежность.
А тут же…
— Думаешь, не должны были отступать?
— Были бы это привычные нам орочьи воины, то да, иначе никак. Но это какие-то недокормыши. Голодующие слабаки, что хотели полакомиться если не припасами, то телами, — Эйсиндаль презрительно сплюнул.
Далерон только тут обратил внимание, насколько тощими были орочьи тела. Впрочем, такие уже попадались. Не всем кланам повезло занять места, оставались хоть какие-то возможности найти себе пропитание, и неудачники смотрели сейчас на Альянс как на мясо. Невероятно опасное мясо, это да, но страха смерти у таких орков уже не осталось.
Отступающий же коммандир заставы решил больше внимать голосу своего, полученного в родном мире, опыта, чем эльфам, что не первую неделю ходили в дальние рейды. Это было допустимо. А вот то, что командир Следопытов позволил людям так использовать своих подчиненных — уже нет.
— Неремин, друг мой… — почти что ласково обратился Далерон к эльфу, которого сейчас латал Мартирик, но был прерван Эйсом.
— Пинать капрала Каэру ты будешь, только после того, как я с ним закончу. А закончу я с ним только после того как подлатаю ту парочку тяжелых, что едва держит свои кишки и поем. Кстати, что на обед-то?
— Рыба. Свежая. Тут недалеко был орочий рыбацкий городок и наши как раз его немного разорили…
— Я думал, они моря боятся? — поднял бровь молодой эльф.
— Открытого. Пока берег видно, то можно, вроде.
— Вот как…
Вытерев свою саблю от крови, Эйсиндаль убрал оружие в ножны и пошел лечить пострадавших, которым пока помогали бойцы, пришедшие со старым эльфом.
Сам же Далерон смотрел вслед своему ученику и не мог понять, что в нем изменилось. Нет, что он стал спокойнее и рассудительнее, было более чем заметно, но было что-то и в его внешности, что зацепило подсознание. Вроде все как обычно, но что-то стало другим. Едва заметно и…
«Круги под глазами! Их нет! Он что… высыпается?»
Этот вопрос заставил его нахмуриться и задуматься. С тех пор как они оказались в этом мире то дел было полно, сначала укрепление крепости, разведка, да и все эти монашеские ритуалы, которые даже ему приходилось совершать, чтобы восполнять частично магические силы… Ему даже приглядывать за Эйсом было некогда.
— Марти, — обратился Двойной Клык к пареньку, что всегда прикрывает спину Эйсиндалю. — Когда в последний раз Эйс просыпался от кошмаров?
— Знаете, — как-то устало ответил Листопад, — Чтобы не говорили некоторые почтенные дамы, я с ним не сплю. И эта шутка перестала быть смешной уже месяц назад.
— Ты стражу рядом несешь.
— А, вы про это? — сразу повеселел парень. — Н \а моей страже криков из его палатки не было… Да где-то уже с неделю, наверное…
— Ясно. Кажется… Эйсу стало лучше…