— Долго нам еще идти? — спросил Траигош Зубоскал, с трудом прожевывая кусок вяленого мяса. Мясо было безвкусным, жестким, и даже его орочьи зубы скрипели, пытаясь раскусить эту дрянь, что была словно кусок подошвы сапога, но никакой другой еды у их отряда не было. Разводить огонь и готовить что-то — это демаскировать их лагерь, а потому приходится терпеть.
— Еще немного, — кивнул Мурган, его друг и заместитель в отряде. — Мы хорошо пограбили крестьян и этого нам хватит на переход через горы. А там и Черная гора будет видна.
— Еду бы получше захватить, — пробасил Бурбок. Одноголовый огр лениво жевал, что было и с грустью поглядывал на их провиант.
Остальные бойцы были с ним солидарны.
Отряд из дюжины орков и одного не особо сообразительного огра угрюмо жрали безвкусное мясо, надеясь, что скоро их плачевное положение закончится.
Два года минуло с битвы у Черной горы, а потом и поражения у Темного Портала. Армия Орды была разбита. Часть сумела бежать на Дренор, а те, кто остались, либо сумели улизнуть, либо погибли. Какова судьба тех, кого взяли в плен, им была неизвестна.
Отряд Траигоша в тот момент сумел вырваться во время атаки людской конницы, и затерялся в лесах. Они скитались по болотам и кое-как выживали, пока месяц назад не встретили едва живого разведчика из клана Чернозубого оскала, теперь уже провозгласивших себя Черной Горой. Оказывается, те орки, что сумели бежать, объединились под командованием Ренда и Мейма Черноруких, что добрались до крепости дварфов Черного Железа и сейчас собирают всех выживших под своим командованием.
Траигош испытывал к этому двоякие чувства.
С одной стороны он был рад, что еще есть место, где орки могут жить в безопасности и копить силы. Но вот с другой личности главных там совсем не радовали. Не зря вождь Оргрим держал этих двоих всегда на коротком поводке и подальше от командования. Братья Черноруки бесспорно могучие воины, но вот их слава весьма неприятная. Эти ублюдки спокойно зарезали родную сестру. Некоторые считают, что это была последняя капля для многих орков и уважение к старому вождю окончательно рухнуло.
Орки всегда жили принципом — есть МЫ, а есть ЧУЖИЕ. И есть свой клан, а есть чужой, потому воевать с другим кланом — нормально, воевать со своими — неправильно. Но когда орки объединились в Орду и смешались между собой, то ценность семьи и кровных уз стали особенно сильны и важны. Они и раньше были важны, просто сейчас, когда индивидуальность кланов стиралась, такое отличие было особенным для многих.
И вот так взять и отдать приказ о судьбе своей дочери… Многие это не поняли.
Девчонка ведь была пускай и жуткой на вид, но складной и доброй. Скверна, когда растила её что-то намудрила и девка лицом страшной стала, но не унывала от этого и была особенно дружелюбна с ограми, помогая великанам уживаться. В то время когда только рожать новых детей для Орды было не нужно, их женщины ухаживали за хозяйством, кормили и заботились об армии. Некоторые в шутку даже называли их «батраками», но сами девы никогда не воевали, запрещено было, в тех суровых условиях, справедливо. И вот сама Гризельда была едва ли не самой заметной среди них, добрая душа, что заботилась даже о пленниках. Говорят, отец бил её за подобный характер, а братья поддерживали, что мало кому нравилось, вот девица и сбежала с несколькими ограми.
Стоило их просто отпустить, но после того как от Орды откололись Северные Волки это сильно задело гордыню вождя и тот просто не мог позволить еще кому-то уйти и приказал вырезать всех. Что и было сделано, а голова этой девочки потом висела на входом в шатер вождя.
Чернорук решил таким образом внушить страх остальным оркам, показывая, как он жесток с предателями, а на деле только потерял уважения у тех, кто еще сохранял свой разум. Потому, когда к власти пришел Молот Рока, многие его поддержали, еще даже не зная правды, а потом и подавно.
Траигош не хотел идти на поклон к этим малолетним лбам, что выросли из-за Скверны, но и деваться было некуда. Либо живи на болотах и питайся гнолами, либо иди к Чернорукам.
Подумав над ситуацией, он и отдал приказ отряду собираться и двигаться к Черной горе. Путь туда был неблизким и сложным. Нужно пройти Красногорье и выйти в Пылающие степи, а Красногорье — это большие производственные силы Штормвинда, лесопилки, шахты и каменоломни, что сейчас охраняются, как следуют, потому врагов немало. К тому же провизии у них с собой было мало, потому пришлось устроить набег на ближайшую ферму, чтобы поживиться. Всех на ферме они убили, чтобы не рассказали никому о том, что видели. Враги будут их преследовать, но так хоть несколько дней выиграют, и удастся добраться до гор, а там уже затеряться. У людей весьма сильная конница, но на пересеченной местности она не так хороша.
Однако была и другая проблема…
— Он рыщет здесь… — услышал Траигош бормотание старого Дургона.
Он скосил взгляд и посмотрел на сидящего в стороне орка, что словно маленький ребенок обнял колени и покачивался из стороны в сторону. Этого старика они нашли полгода назад. Он чудом выжил после того как его отряд вырезали эльфийские следопыты, что рыскают в этих местах. Что-то он там увидел такого, что пошатнуло и без того хрупкий разум старого воина. Дургон и до этого не славился здравым умом и был яростным берсерком, готовым бросаться в самые дикие битвы, так как ему было нечего терять. Во времена войны он внушал своим видом трепет и уважение, а сейчас…
На него просто жалко смотреть.
«Что же ты такое там увидел?»
Но понять не внятные речи старика никто не мог. Он просто бормотал себе под нос что-то, а связать хоть что-то осмысленное было крайне сложно.
— Кулак… Гронда… Кулак Гронда придет за мной…
Вообще непонятно о чем он. Отряд Траигоша, конечно, слышал о каком-то «мистическом Кулаке», который мог с одного удара убить огра, но поверить в подобную чушь сложно.
«Глупость какая. Огра даже орку трудно убить, а тут какой-то человек или еще кто. Видать совсем спеклись от Скверны мозги».
Дальше отдыхать было уже нельзя.
Каждый привал — это опасность обнаружения, а значит, нужно уходить.
— Ладно, — командир поднялся. — Собираемся и выступаем. Нам нужно как можно скорее покинуть эти места и…
Едва слышный свист донесся до его ушей.
Реакцией Траигош обладал просто отменной, а потому сразу же пригнулся и схватил свой щит, закрывая голову.
О металлическую поверхность что-то ударило, а затем послышались крики.
— ВРАГИ!
Тут из кустов на них полетели десятки стрел, поливая немногочисленный отряд орков. Те первые секунды растерялись неожиданностью атаки, из-за чего половина полегла, но остальные тут же подняли щиты и кинулись бежать, стараясь поддерживать хоть какую-то организованность.
— Поднять щиты! Бежим! Бурбок, на таран! — закричал командир.
Его воины тут же собрались и под обстрелом бросились бежать.
Напасть на них тут, подобравшись так тихо, минуя или незаметно убивая дозорных, могли только эльфы, а потому ситуация была еще опаснее чем казалось.
Несколько типов в маскировочных накидках выскочили, чтобы преградить дорогу, но тут же отбежали, когда огромная туша огра понеслась на них. Их тела Бурбока уже торчало несколько стрел, но его толстой шкуре это было нипочем, а голову защищал добротный закрытый шлем.
Бежать! Бежать! Бежать!
Отряд несся вперед, укрываясь щитами и следуя за бегущим Бурбоком, что отталкивал ветки и деревья, стоящие на его пути, а стрелы никак не могли повалить гиганта.
— Вперед! Быстрее! — подгонял Траигош и пускай ситуация была сложно, но он чувствовал, что сумеет вывести своих из передряги…
Он появился внезапно.
Ни один эльф не осмеливался встать на пути, но это не выглядело как страх или неуверенность, а словно они просто занимали места поудобнее, ведь у них на этот счет было все продумано.
Никто не осмеливался встать напротив огромной туши огра, несущейся вперед… пока не появился он…
Размерами этот эльф не внушал, как и все представители его расы. Облаченный, как и все, в тусклую кольчугу, гряззно-зеленый, сливающийся с лесом табард и накидку, украшенную веточками и листвой, он был вооружен коротким луком, из которого он выстрелил в них и даже сумел ранить кого-то, а затем… он просто закинул свой лук за спину и, не торопясь доставать меч, отвел правую руку назад.
«А? Что он…?» — нахмурился командир, смотря, как на этого маленького эльфа несется туша Бурбока.
Что-то стало не так и по затылку пробежали мурашки…
— Это он… — прозвучал рядом дрожащий шепот Дургона.
А в следующий миг случилось нечто невообразимое, чего сам орк никак не мог представить.
Вот огромная туша Бурбока несется вперед, вот огр достигает маленького эльфа и на ходу пытается смести его с пути ударом палицы, а затем… летит обратно.
Со стороны было видно, как эльф стремительно, опережая взмах огромного оружия, метнулся вперед, и небольшой по орочьим меркам кулак влетел в живот великану.
А затем неведомая сила ударила в тело гиганта и просто отшвырнула его в отряд орков, нарушая строй и повалив своих же. Кто не успел отскочить был придавлен потерявшей сознание тушей, а остальных тут же начали расстреливать эльфы с удвоенной силой.
— Не может… быть… — произнес Траигош, смотря на того, кто им помешал. — Ты… Агх!
Стрела угодила командиру в шею, и он упал на траву заливаясь кровью.
— Кулак… Гронда…
А дальше была лишь смертельная темнота, в которой слышались крики умирающих орков…
***
— Гронд ар Хо… — напоследок произнес их командир прежде чем умереть от моей стрелы.
После удара лук был возвращен в мои руки и стрелы стали лететь в тела орков, что развалились по земле. Мое мастерство стрельбы из лука за последние годы стало намного лучше, пускай мне в этом никогда с настоящими мастерами не сравниться. Но для того, чтобы просто в этом плане не отставать от отряда было достаточно.
Все же моя основная должность все еще отрядный целитель, а потому многого от меня не требуют в этом плане. Хотя на остальное я вызываюсь сам, ибо сидеть в стороне не мое дело, а уж имея такие возможности, будет глупо ими не воспользоваться.
Орки стали умирать один за другим, и это была просто музыка для моих ушей.
«Прекрасно звучит…»
Звуки того как они захлебываются собственной кровью, как кричат и молят о пощаде, как издают свои последние вздохи и как панически вопят — восхитительное наслаждение. Хотя было бы еще лучше, если бы в этот момент я мог их резать своим клинком, а не убивать издалека.
— Нескольким оркам удалось прорваться! — послышалось рядом.
Тут же ускоряюсь и бегу на помощь.
Рядом возникают Далерон и Аллерерия, а также несколько ребят в поддержку, ведь отпускать зеленокожих ублюдков живыми никто не собирался. Нам и так пришлось отвлекаться на них от основной цели, а потому позволять им выжить нельзя.
Настигаем первую группу.
Ускоряюсь и налетаю на убегающего ублюдка, просто закалывая его в спину.
Рядом просвистела стрела Аллерии и убивает второго, а Далерон со своими парными мечами отсекает головы сразу двоим. Еще несколько свистов от летящих снарядов и снова вскрики умирающих.
«Тц, я хотел их убить!»
Но таковы правила.
В одиночку мы не ходим, а потому со мной всегда сопровождение.
Еще несколько орков сумели оторваться и помчались к выходу из леса. Там дальше дорога и скрыться среди деревьев у них уже не получится.
Быстро бежим следом и так же вылетаем из леса…
— Что?! — замер я, смотря на тех самых орков, на которых мы охотились, но уже лежащих на земле и окруженных группой человеческих воинов.
Те легко повалили убегающих тварей и сейчас держали мечи и копья у их тел.
Судя по синим накидкам с изображением золотого льва — это стражники Штормвинда. Город как раз восстанавливается, и патрули солдат ходят по дорогам и обеспечивают безопасность.
Вскоре люди заметили нас, и вперед вышел их командир. Усатый пожилой мужчина в добротных доспехах.
— Приветствую вас, друзья, — кивнул он. — Мы слышали, что отряд следопытов охотится на орков в этих землях, но не думали, что встретим. Я командир Балис, рад нашей встрече.
— Взаимно, командир, — кивнула Аллерия, убирая лук. — Я Аллерия Ветрокрылая и мой отряд следопытов охотимся на сбежавших орков. На этих мы вышли случайно, когда преследовали нашу цель. Нашли разоренную ферму и по следам отыскали их.
— Мы как раз по этому вопросу, — сказал Балис. — Нам доложили о нападении, и мы тут же выдвинулись на поиски. Я рад, что с этой угрозой покончено.
Меж тем люди начали делать что-то странное. Вместо того, чтобы на месте зарубить орков, они достали кандалы и цепи, и стали вязать их, а их целитель даже стал лечить раненных.
— Вы что делаете?! — возмутился я. — Почему вы не убиваете их?!
— Прошу прощения, — мрачно произнес человек. — У меня приказ. Лидер Альянса король Теренас Менетил повелел всех орков, если они не оказывают сопротивление, арестовывать и отправлять в лагеря заключения. Там они будут работать на благо Альянса до конца своих дней.
— ЧТО?! — зарычал я. Я, конечно, слышал об этом, но думал, что это просто место, где их потом будут пытать и казнят за все. — Вы что, с ума сошли?! Этих тварей нужно всех истребить! До единого! Всех!
Ярость и гнев просто полыхали во мне, и я уже прицеливался, как обойду рыцарей, чтобы зарезать уже скованных орков. Люди слегка отшатнулись, увидев мою реакцию и исходящую злобу, воплотившуюся в бьющие от меня порывы холодного ветра.
— Эйс, — на мое плечо легка рука Далерона. Аллерия также не позволила мне пошевелиться. — Спокойнее. Мы ничего не можем сделать.
— Прошу прощения, но у меня приказ, — ответил командир людей. — За Альянс!
Он отдал нам честь и ушел, а я остался стоять, смотря на то, как этих тварей уводят, живыми и подлеченными. Внутри просто клокотала безумная ярость от моего бессилия, но друзья держали меня крепко, чтобы я не смог вырваться и нарушить приказ.
«Ненавижу…»