Мрачные давящие стены Аукиндона не нравились Нер’Зулу. Сам факт того, что над ним тонны камня и земли никак не радовали того, кто чтит небо и ветер. Это напоминало ему легенды о том, как когда-то еще молодая раса орков жила под землей, прячась от огров и других жутких обитателей поверхности.
Долгое время его народ прятался и боялся, но потом все же выбрался и стал занимать положенное место в этом мире.
«Место, что мы отвоевали по праву и доказав своей силой, кто достоин стать хозяином этого мира».
Однако потом пришли дренеи и установили свою власть.
Сейчас старый орк понимал, что может война с ними и не была такой уж и бессмысленной. Возможно, рано или поздно она сама бы возникла, но тогда бы нечему было объединить орков для этой борьбы.
Теперь он понимал, что, возможно, все не так и плохо получилось.
Вот только разрушение мира было все же не той жертвой, какую надо было платить. Но тут во всем именно виноваты демоны. Все же, как бы орки не баловались Скверной, но отравить целый мир они были просто не способны. Все это влияние демонов и слуг Кил’Джедена, что постепенно готовили мир к своей экспансии, если бы орки не справились. Но они справились и потом их всех просто бросили на умирающем огрызке.
И вот сейчас они пришли в место упокоения этой расы, за которой так долго гонялись демоны.
«Мы лишь инструменты».
Орки сделали то, что демоны так и не могли достичь. Исполнили грязную работу, а после были выброшены как ненужный мусор.
«Но теперь все иначе. Мы найдем новый мир. Станем лучше, сильнее и если зло снова придет к нам, то дадим им отпор… Я буду защищать свой народ, чего бы мне это не стоило…»
Чтобы исполнить свою цель Нер’Зул должен стать сильнее и тогда уже никто не сможет больше использовать орков.
— Вперед, мы скоро достигнем нужной точки, — сказал шаман.
Пополнившиеся ряды орков следовали за своим лидером сквозь туннели, пока присланные от Костеглотов проводники, открывали проходы. Проводниками оказались потерявшиеся чернокнижники, что некогда служили Совету Теней, но после катастрофы сильно пострадали и выжили лишь благодаря Костеглотам. А после и остались у них, так как Гул’Дан ушел на Азерот.
— Эх, неприятные воспоминания, — покачал головой Терон Кровожад, смотря на все это. — Все должно было пройти не так, но… привело к этому.
— Что вы тут вообще сотворили, чтобы убить все? — нахмурился Нер’Зул.
— Призвали что-то…
— А?
— Чтобы звать демонов и управлять ими, нужно сначала его выдернуть из Круговерти Пустоты, после заставить его выдать свое истинное имя и заключить контракт на службу. Демон получает энергию призывателя и возможность быть в этом мире, а чернокнижник — слугу и телохранителя. Ну, если вызывать суккуба, то еще и грелку в постель, но лучше не знать, что стало с теми дураками, что на такое купились. Однако Гул’Дан мог звать кого угодно, потому что у него было личное разрешение Кил’Джедена, и когда он учил нас силе Скверны, то и сам не знал о многих тонкостях. Вот и получилось, что мы, пытаясь вызвать демона, ошиблись в расчетах и попали в какое-то безумное измерение, откуда и вырвали… ЭТО.
— И что же случилось?
— Оно не могло полностью воплотиться в материальном мире, а потому произошел разрыв круга и взрыв… Чудовищная мощь вырвалась наружу и уничтожила все вокруг себя. Я, и многие наши сумели убежать, а вот дренеям бежать было некуда, а потому итог был очевиден.
— И где теперь это существо?
— Где-то внутри, в глубине.
Эти слова заставили всех вокруг остановиться и очень выразительно посмотреть на Терон’крова. Даже его собратья чернокнижники и другие мертвецы изменились в лицах. Вероятно, никто не ждал ТАКОГО ответа…
— Что ты раньше не сказал, что ужасная тварь, которая уничтожила все это все еще тут бродит? — в гробовой тишине произнес шаман.
— Я думал, все это знают, — пожал плечами мертвый колдун. — Успокойтесь. Если мы не будем идти на нижние уровни, с ним мы, скорее всего, и не встретимся. А если тварь внезапно захочет наверх, мы, поверьте, услышим. Те, кто пытался его исследовать и выжил, прозвали существо Ропотом (1), ибо именно такой шум предвещает его приближение. Убежать не сложно, но имейте ввиду — безумцы, решившие остаться и посмотреть, ничего уже не смогли рассказать. Даже некролитам.
Нер’Зул понимал, что не красиво выражаться грязными словами, но сейчас он очень сильно хотел ими крыть этого идиота. Он-то шел сюда с мыслью, что тут есть опасность, но не такого масштаба, а этот дурень даже не сказал ничего.
«Великолепно… Я окружен идиотами… Что еще может выкинуть на нас мир?»
Что-то подсказывало ему, что сюрпризы мироздания были ещё не исчерпаны…
***
Неизвестный представший перед нами был явно не человеком, да и спутать его даже с орком было просто невозможно.
Очень высокий, широкоплечий, он словно был живой горой, что возвышалась на целую голову над всеми нами. Он стоял прямо и строго, словно был солдатом, готовым в любой момент вступить в бой, хотя ни брони, ни оружия у него при этом не было. Кожа его имела светло-голубой оттенок, что слегка отражал свет, показывая едва заметные узоры на ней. Лоб его имел какие-то роговые пластины, что выглядели, как некий обруч поддерживающие длинные серебряные волосы, а продолжались двумя завитыми рогами. Уши у него заостренные, но не очень большие, с нашими их сравнить было нельзя. Густые брови нахмурились, смотря на нас, а светящиеся глаза прищурились. Его подбородок имел небольшую бороду, вокруг которой виднелось что-то вроде коротких щупалец, что медленно двигались в каком-то свойственном только им ритме. Ноги существа были похожи на звериные с двойным коленным суставом и заканчивались мощными копытами, а сзади можно было заметить короткий хвост.
Создание было облачено в белоснежную чистую робу с темно-фиолетовыми узорами и сложны черным орнаментом, а руках он сжимал металлический посох, что слегка светился, создавая в проходе призрачное мерцание.
— Акал Хекта, — произнес незнакомец. Его голос был сильным, немного грубым и отдавался вибрацией и какими-то металлическими нотками. И от него сильно веяло магией, причем уже знакомой мне энергией Света, которая словно пропитывала его.
Мы все встрепенулись, но оружие доставать не стали. Пока что.
Это дело мгновения, но вот сразу же показывать агрессию не хотелось.
— Аар-дон’ша, кай кал’дос, — снова что-то сказал он, но никто из нас этого языка не знал.
Вперед выступил Гриззик и стал ему что-то отвечать.
Незнакомец хмурился и смотрел на явно боящегося его араккоа, но никаких действий не предпринимал.
— Кто это? — спросил Данат.
— Дреней… настоящий… Гриззик и не знал, что они еще живы и вообще тут обитают, — нервничал птицелюд.
Сам дреней прошел вперед, сокращая с нами дистанцию.
Его копыта мягко и почти беззвучно ступали по камню песку почти не поднимая пыли, а затем посмотрел на Даната.
Дреней некоторое время молчал, а после поднял свой посох и что-то проговорил, из-за чего энергия закрутилась вокруг него в мягком вихре. Будь она направлена на кого-то другого, то мы бы тут же его атаковали, но нет. С Данатом он ничего не сделал, а только с собой.
— Приветствую вас, незнакомцы, — неожиданно заговорил он на Общем языке, словно всегда умел говорить на нем. — Я есть аукинай Немураан, хранитель мертвых Аукиндона… За все свои года я повстречал многих созданий, но таких как вы никогда не встречал. Кто вы?
Вперед вышел Троллебой:
— Мое почтение, аукинай Немураан, — вежливый поклон. — Я Данат Троллебой, командующий этим отрядом людей и эльфов. Мы прибыли из иного мира, именуемого Азерот для борьбы с Ордой. Мы Альянс — союз разных народов и рас, объединенных против орков, что несколько лет назад вторглись в наш мир, пытаясь поработить его. Мы прибыли на Дренор, чтобы остановить их раз и навсегда, пока они не причинили вреда другим мирам.
— Благородная цель, — произнес Немураан. — Ты говоришь правду и искренен в своих словах. Но зачем вы пришли сюда, тревожа покой мертвых? Он, — указал дреней на араккоа, — сказал, что ведет вас через туннели к врагам. И вел уверенно, будто знал что тут и где.
— Гриззик не вор! Гриззик бы не крал, если бы знал, что тут кто-то живой! — испуганно затараторил птицелюд.
— Или если бы понимал степень наказания, что может обрушиться на тебя, — покачал головой рогатый. — Советую быть с ним настороже.
— Он вас не обманывал, — решил вступиться за него Данат. — Мы преследуем отряд орков, что зашли к вам. Мы должны остановить их пока не поздно. Мы не хотели тревожить покой ваших усопших и покинем и это место, как только будет возможность, но мы должны разбить орков пока не поздно.
Аукинай Немураан некоторое время думал о чем-то, а после покивал, немного погладив свою бородку.
— Хорошо. Я позволяю вам быть тут. Я сам проведу вас к тому месту, где могут быть орки. Аукиндон опасен и зло, что когда-то разрушило его, все еще тут, а потому лучше вам идти со мной.
Какая неожиданная доброта.
Скорее всего, причина куда проще.
Гриззик явно ни разу не сталкивался с дренеями тут и грабил могилы без проблем. А вот сейчас появился просто, потому что нас повели по другому маршруту. Похоже, тут укрывается не только он, но и другие дренеи, вот хранитель и появился, чтобы не дать нам к ним случайно прийти. Он просто хочет повести нас по другому пути в обход самых важных частей, а вовсе не из внезапного добродушия.
— Почтем за честь, — кивнул Данат и сам понимая все.
Лучше не спорить.
— Прошу за мной, — кивнул он и неспешно двинулся вперед.
Мы последовали за ним.
Рядом с жрецом встал сам Данат и я, а Гриззик решил спрятаться за Далероном, на всякий случай. Не то чтобы старик стал его защищать, но пусть лучше не мозолит глаза лишний раз этому типу.
— Достопочтенный Немураан, — обратился я к нему. — Я лидер Следопытов этого отряда — Эйсиндаль Зведочет. И хотел бы спросить у вас кое-что. Вы позволите задавать вам вопросы?
— Если они не связаны с моим народом, что покоится тут и под защитой мертвых, я отвечу.
— Я понимаю.
Нам он не доверяет, а потому выдавать своих сородичей не станет. Мало ли что случится и если что пусть все думают, будто тут живет только один дреней.
— Ааракоа упоминал, что дренеи пришли с неба… Правильно ли я понимаю, что ваша родина в ином мире?
Изначально я не особо в это верил, считая их скорее пришельцами с какого-нибудь неизвестного аракккоа континента, но личная встреча изменила все. Дреней выглядел слишком чуждым этому месту и этой природе. Неестественным.
— Именно, — кивнул хранитель могил. — Когда-то мы именовались Эредарами и жили в своем прекрасном мире — Аргусе. Аргус был величественным местом просветления, чести и мудрости. А наши лидеры вели нас к светлому будущему сквозь тысячи лет.
— Но вы сейчас здесь и зоветесь иначе.
— Да, — он тяжело вздохнул. — Мы считали себя идеальными, но что-то, похоже, было в нас не так, раз уж мы так пали.
— Что же с вашим народом случилось? — спросил Данат.
— Нами правил Триумвират — трое самых мудрых, способных и сильных эредара, что вместе решали судьбу нашего народа. Мудрейший Пророк Велен, Благородный Архимонд и Гениальный Кил’Джеден… Так именовались наши лидеры… Однажды к нашим лидерам пришло некое сияющее создание. Он сказал, что восхищается величием нашего народа и хочет поделиться с ним силой и знанием, дабы приумножить его. В обмен он лишь попросил службу себе, дабы вместе с ним нести просветление в другие миры. Знания космоса и могущество звезд — соблазнительно же звучит, так?
— Вас обманули…
— Когда ты тысячи лет считаешь себя непогрешимым, кого невозможно обмануть, не сразу приходит осознание, что всегда найдется кто-то лучше, сильнее и могущественнее, кто на такое способен. Он называл себя… Саргерас…
— Повелитель Демонов, — нахмурился я. — Значит, он и к вам приходил.
— Архимонд и Кил’Джеден были очарованы его обещаниями силы и знаний, но пророк Велен сомневался. Он решил выяснить правду, и та едва не раздавила его… Саргерас оказался павшим титаном, что возглавлял бесконечную армию демонов, желающую истребить все миры. Он хотел предупредить своих друзей, но те уже поддались соблазну и их уже невозможно было переубедить. Потому он собрал всех, кого мог, и бежал на небесных кораблях, спасаясь от гнева бывших братьев… Что-то в нашем обществе было не так, раз столько ман’ари появилось… Мы бежали, стали изгнанниками… дренеями… Но Кил’Джеден не мог смириться с нашим бегством, и его агенты преследовали нас снова и снова, а потому мы меняли миры и убегали каждый раз, когда чувствовали их приближение.
— Но не в этот раз.
— Демоны использовали орков для своей мести, а мы слишком поздно поняли… Да и не могли уже уйти. Наш корабль получил слишком сильные повреждения и уже не мог никуда нас повезти, а потому мы были вынуждены жить здесь.
Да уж трагичная история его народа.
Она чем-то схожа с нашем.
Мы также бежали от разрушений и потеряли родной дом, найдя его на далеком континенте, который был занят враждебными дикарями. Разница лишь в том, что у нас не было непримиримого врага, что желал нашего истребления.
— Могу ли я задать еще один вопрос? — посмотрел я на аукиная.
— Конечно, юноша, — улыбнулся дреней.
— Что вы сделали? — сказал я, прямо смотря ему в лицо. — Что вы сделали, чтобы весь этот мир так возненавидел вас, чтобы поддаться на ложь демонов и захотеть вашего истребления?
— Эйс! — пытался остановить меня Данат, явно не радуясь такому бестактному вопросу.
Но я его не слышал и решил настоять на своем. Открытость и честность куда лучше, чем бестолковая жалость. Лучше сразу открыть все карты, чем потом гадать.
Намураан некоторое время молчал, смотря на меня, а потом улыбнулся.
— Умеешь же ты поддеть оппонента, — усмехнулся он. — Проблема не в том, что мы сделали. А в том, чего мы НЕ СДЕЛАЛИ.
Он повернулся и продолжил идти.
— Мой народ долгожители…. Нам отведены тысячи лет, а потому все мы исполнены великой мудрости и силы. Сама магия струится по нам, делая нас лучше других, — заговорил он. — Прибавь к этому преследующих нас демонов и опасность нового вторжения в любой момент, и ты получишь тех, кто никак не хотел налаживать контакты с другими, — он грустно улыбнулся. — Мы прибыли сюда, отвоевали себе интересующую нас, к слову, не сильно большую, часть мира, в процессе показав местным достаточно зубов, чтобы никто не хотел с нами из-за этого связываться… И на этом все закончилось. Пророк Велен считал, что мы не должны вмешиваться в естественные процессы формирования рас этого мира. Они должны сами пройти путь, что в итоге приведет их к прогрессу, единству и процветанию. Смешно, не правда ли? Над всеми мирами навис демонический рок, а мы к каждому новому миру относимся так, будто у местных есть вечность, чтобы найти свой путь…
— Да, — покачал я головой.
— Мы называли себя Старшим Народом, Избранными Наару, Просветителями, Несущими Благой Свет истин… Но при этом мы ничего не сделали… Ничего… — он остановился и крепко сдал свой посох. — Когда огры убивали мирные племена орков, насиловали их женщин, а детей отдавали в рабство на гладиаторские арены, мы ничего не делали. Когда араккоа сгоняли орков с их территорий, чтобы получить доступ к вожделенным апекситовым кристаллам, мы ничего не делали… Когда Красная оспа снова появилась и косила орков сотнями… мы НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛИ! — он прорычал и заскрежетал зубами.
Несколько секунд понадобилось ему, чтобы успокоиться.
— Потому, когда на нас обрушилась Красная Оспа, им было все равно. Когда мы вычислили источник и пришли к ним требовать ответа, они предпочли слушать своих соблазненных демонами шаманов и игнорировать наш голос. И когда болезнь перекинулась и на них, они с легкостью приняли ложь о том, что это мы, в своей злобе, распространили ее… и взялись за оружие.
Он повернулся к нам и улыбнулся.
— Самое забавное, что среди орков были те, кто не соглашался воевать против нас. Но их или затыкали, или устраняли. Смешное тут в том, что двое орков, что больше всех пытались не допустить эту трагедию, были когда-то спасены обычным стражником маленькой деревни. Двое мальчишек заигрались и забрели в лес, где натолкнулись на голодного огра, а простой солдат, что охранял иллюзорные границы своего дома, не стал стоять в стороне и спас их. Его потом отчитали за такую глупость и что привел орков к ним домой, но это и спасло когда-то самого Велена, когда тот один из тех детей отказался причинять вред нашему лидеру и отпустил его, зная какие кары потом обрушатся на него… Это… показатель того, что Велен был не прав… Да он и сам признавался потом, что ошибался и стоило поменять свое отношение, но было слишком поздно.
Да уж.
Трагичная ситуация.
И она действительно схожа с тем, что была у моего народа.
Если бы Зандалар не вмешался в нашу войну с Амани и не прижал нас к стенке, мы бы тоже такими были. Отрешенными от всех, запершимися в своих лесах и уничтожающий любых чужаков. Не было бы Даларана, не был бы основан Круг Тирисфаля, что, возможно, предотвратил немалое количество попыток превращения людей в наших собственных «орков». Не было бы ничего.
Сейчас настроить людей против эльфов нереально. Не только потому, что мы, как выразился дреней, тоже заняли свой уголок и показали окружающим достаточно зубов, раз за разом доказывая, что добыча от нападения на нас не стоит затрат… Но еще и потому, что мы на протяжении тысяч лет показывали себя менторами и союзниками человечества.
Но у дренеев не было такого.
Они изолировали сами себя и по минимуму общались с орками. Они им были ничего не должны, но когда ты сам отворачиваешься от мира, то не стоит удивляться, что мир отвернулся от тебя. И только те орки, что были ближе знакомы с этим народом не поддались лжи демонов.
— Благодарю за ваши ответы, Немураан, и извините, если оскорбил вас неуместным любопытством, — произнес я.
— Если я мечтаю о том, чтобы мой народ когда-нибудь стал лучше, то должен помогать другим не допускать наших ошибок, — улыбнулся дреней. — Вселенная пыталась научить нас чему-то, но мы дважды были глухи к её словам. Быть может теперь что-то изменится.
— А могу ли я узнать. Кто были те орки, что пытались исправить ситуацию? — стало мне интересно.
— Их звали Дуратан из клана Северного Волка и Оргрим из Черной Горы…
Хранитель отправился вперед, оставив меня с бушующими в душе мыслями.
Я уже слышал упоминания об этом Дуратане, а потому я не удивился ему, но вот Оргрим…
Тот самый Оргрим, что возглавил Орду и повел её войной на северные земли. Тот самый Оргрим, что отдал приказ на уничтожение моей деревни и совершил так много… Тот самый…
И он пытался что-то исправить…
В моей голове это не укладывалось и требовало отвержения, но я не мог перестать думать над этим. Образ кровавых чудовищ, что живут только ради убийств и жестокости все больше разрушался, а я никак не мог остановить этот процесс.
«Нет! Все не так! Он просто вынашивал какой-то замысел! Орки — чудовища, а этот ублюдок — чудовище главное!»
Но уверенности стало еще меньше.
Немураан продолжил вести нас.
Данат порой спрашивал у дренея о чем-то и тот охотно отвечал и делился знаниями. Он напоминал собой старика, что с радостью поделится мудростью с детьми, говоря при этом вежливо и терпеливо, понимая, что требовать что-то от «детей» не стоит. Все же Данат не пытался также оскорбить аукиная, а искренне интересовался их культурой и взглядами на мир. Да и другие эльфы и люди слушали все с неподдельным интересом.
Я же молча шел, слушал, но сам больше ничего не спрашивал.
Мои мысли никак не хотели отпускать меня и не давали покоя.
Но вскоре он замолчал, когда мы дошли до очередной двери.
— Они здесь, — произнес дреней. — За этой дверью. Их много. Больше, чем вас.
— Мы все равно дадим им бой, — решительно заявил Троллебой. — Вести Туралиону уже отправлены, и Сыны Лотара немного потеряют, если мы сложим тут свои головы. Если же мы преуспеем, эта война закончится. Риск стоит того.
— Достойная самоотверженность, — кивнул Немураан. — Тогда позвольте мне помочь вам.
— Помочь?
— Я могу поднять души дренеев, что покоятся здесь на бой. Если вы готов вступить в бой плечом к плечу с воителями прошлого, то они поддержат вас.
— Это… будет для нас большой честью!
— Тогда готовьтесь, — аукенай стукнул своим посохом по полу. — Сейчас мы вступим в битву…
1. Касательно "Ропота". В официальной локализации он "Мурмур". Обычно мы стараемся идти в ногу с локализацией, но в этом случае мы решили-таки перевести это прозвище на русский, ибо такое "имя", мягко говоря, не вписывается в атмосферу.