Вечер медленно опускался на лес, и яркое солнце ласкало кроны деревьев своими алыми лучами, даря зелени, последние остатки тепла, чтобы постепенно угаснуть и мир окутала темнота. Но пока этого не случилось, природа наслаждалась светом и даруемым алым закатом. Птицы уже не пели и не веселились, а постепенно готовились ко сну и прятались от пробуждающихся ночных хищников. Мелкие зверьки прятались в дуплах и норах, чтобы затихнуть, дабы не привлекать внимание остальных.
И пока шли все эти копошения, никто практически не заметил рослых могучих орков из клана Кровавой глазницы, что сидели почти вплотную рядом со зверьем. Белки и птички могли присесть на их головы и пальцы, и даже не заметить, что сидят рядом с опаснейшими хищниками. Орки — яростные создания и эти орки не исключения, но они, как ни кто другой умели прекрасно контролировать свои эмоции и желания. Потому белка даже не подумала, что от измазанного в маскировочной краске бугая нужно держаться подальше. Она спокойно залезла в свое дупло и заснула. Контроль над чувствами орка оказался сильнее, чем звериный инстинкт пугливого лесного грызуна. Маленький воробей сел на палец такому великану и попытался улететь, но тот слегка дернул пальцем, сбивая опору птички, и та запнулась не в силах взлететь. Так повторялось несколько секунд пока, орк не прекратил играть с малюткой и не дал свободы.
Небольшой лагерь орков клана Кровавой глазницы был укрыт среди деревьев и кустов. Опытные скрытники и охотники, что всю жизнь прожили, прячась и маскируясь, прекрасно знали, как обустраиваться, чтобы их никто не заметил. Небольшое место на берегу холодного болотистого озерца, с которого толпами на несчастных наседали изголодавшиеся комары, которых даже не смущала необходимость старательно тыкаться в толстую кожу, покрытую маскировочной краской.
Пускай такое количество орков было очень сложно сделать незаметным, но для них такое было вполне возможным. Да, не идеально, но идеально скрыться чисто физически невозможно, но даже так, вряд ли среди людей найдется тот, кто способен был бы их обнаружить.
Вырытые ниши, присыпанные мхом, дерном и травой, незаметные кустарники прикрывающие лежак, а также маленькие костерки внутри пней прикрытые навесом из веток, чтобы скрыть дым. Орки почти не издавали шума и порой переговаривались жестами, взглядами или понятными только им условными знаками.
Часть орков спали, чтобы набраться сил перед дальнейшим переходом, другие готовили еду из выловленных в болоте ящериц, рыб, змей и лягушек, а последние сидели на неудобных ветках высоко над головой и следили за обстановкой вокруг. Орки-дозорные специально разместились таким образом, чтобы на их месте было неудобно сидеть, не прилагая усилий. В таких условиях нельзя засыпать, а если их вдруг убьют, то тела не смогут остаться на месте и упадут. Для такого к их ногам и поясам были привязаны специальные тросы, уходящие к скрытым подвешенным дощечкам. Стоит дозорному начать падать, как сигнал остальным оркам будет подан моментально и все приготовятся к нападению. А чтобы убить их было сложнее, каждый из них был прикрыт самодельным деревянным щитом. Тот вряд ли спасет от бронебойного выстрела, но позволит выжить в случае чего.
Орки очень хорошо спрятались и подготовились к возможному нападению и ни один простой егерь или человеческий охотник их бы не заметил… но элитные эльфийские военные части, именуемые Следопытами, были такими же профессионалами, как и клан Кровавой глазницы не уступая, а во многом и превосходя орков. Быть может эльфы не такие сильные и выносливые, но опыта и разнообразия возможностей у них все же было больше…
И это стоило учитывать…
Выстрел!
Он был неслышимым и вообще беззвучным. Даже острый орочий слух не сумел бы различить его в шуме шелеста листьев. Легкий ветерок просто прогулялся среди крон деревьев и не привлек никакое внимание орков, чтобы в следующий миг несколько из них начали завалиться с пробитыми шеями прямо своих мест.
Тела полетели вниз и тут же дернули за тросы, поднимая шум тревоги, и орки тут же начали подниматься и смотреть в сторону звука.
Однако… это было уловкой…
Эльфы прекрасно знали об их приготовлениях и сталкивались с такими методами дозора. Даже сами подобным пользовались, а потому поступили, как полагается.
Лучше стрелки в их рядах первым делом ударили в самых отдаленных дозорных, с разных сторон, отвлекая внимание проснувшихся и подскочивших воинов, чтобы те повернулись именно в нужное направление…
— Огонь, — дала команду Аллерия Ветрокрылая.
Залп!
Сотня эльфийских следопытов тут же спустили стрелы и те полетели в спины орков, не ожидавших атаки с этой стороны. Только что проснувшиеся и не все готовые они тут же попали под обстрел с неожиданной стороны и сразу же развернулись, чтобы снова заработать снаряды в спины.
Эльфы не подходили с какой-то определенной стороны, а рассредоточились по всему периметру их лагеря за исключением болотистого озера, в которое было невозможно погрузиться, не потревожив воду.
Стрелы летели одна за другой и орки тут же прятались за деревянные щиты. Бронебойных болтов у следопытов было не так много, да и те не всегда точно прошивали укрытия и потому многие орки удачно выживали, порой прячась за тела своих убитых сородичей, которым не повезло умереть первыми.
Орки скоординировались и собрались быстро, запрыгнув в заранее подготовленные ниши за деревьями. Они ожидали нападения. Они всегда ждут нападения и уже быстро отдавали приказы и готовились дать отпор таящимся среди листвы и кустов эльфов.
Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Снаряды дождем обрушивались на лагерь и поражали тех, кто прятался и тех, кто уже никогда не проснется.
«Что-то не так! — быстро поняла Аллерия, когда не заметила среди всей этой мешанины тел врагов, их главаря. Её острый глаз быстро приметил, что некоторые спящие орки, коих убило сразу, почему-то даже не выглядели убитыми или не истекали кровью. — Тц, это подделка!»
Она быстро поняла, что не все орки были настоящими. Их часть просто куски дерева и камня укрытая шкурами и покрашенная на скорую руку, но издалека рассмотреть все было невозможно.
— Ловушка! — тут же дала она понять своему отряду.
И словно они просто ждали этих слов…
В следующий миг в эльфов полетели копья и метательные топоры, с неожиданного направления…
Из воды тут же выскочили остальные представители клана Кровавой глазницы во главе с их вождем и тут же обрушили на остроухих свой удар. Пускай он был не такой многочисленный и точный, но сила метательного копья пущенного самим Килроггом могла снести эльфа с ног и пригвоздить к стволу дерева.
Не ожидавшие такой атаки следопыты тут же стали отступать от выходящих их воды бугаев.
— ЛОК’ТАР ОГАР!!! — зарычали орки и тут же бросились в ближний бой.
Им на встречу выскочили тяжелые следопыты в полных доспехах и при оружии, завязав зеленокожих ближним боем, пока остальные стрелки отступали и передислоцировались.
— Да начнется резня… — прошептал одноглазый орк и устремился в бой…
***
Резко влево, пропускаю орочий топор и тут же рассекаю врагу руку. Тот выпускает оружие и отскакивает, кидаясь в меня копьем, но напарывается на клинки Далерона, что стоял с другой стороны. Я же уклонился от снаряда и отбросил от себя второго орка, ударив по нему Нефритовой молнией.
«Мы попались!»
Ведь знали же что это ловушка! Догадывались, но все равно не заметили.
Справедливости ради, мы несколько часов наблюдали за лагерем, а наши ребята еще до этого видели все, и никаких телодвижений со стороны болотца даже не было. Они просто сидели там часами, обманывая нас.
«Совсем как тогда на горном перевале…»
Когда мы нашли их следы и поняли, что ублюдки просто сидели в сугробах несколько дней в ожидании, пока армия пройдет. И ведь мы так и не поняли, как тогда они это сделали.
Удар! Удар! Удар!
Клинок рассекает тела зеленокожих.
Шаг влево, минимум движений и острие копья пролетает мимо.
Небольшой поворот сабли и траектория полета топора смещается и проходит чуть выше головы.
Минимум движений — максимум эффективности, как и учил меня Далерон.
Пригибаюсь, а затем ударом ноги отправляю орка обратно в воду, затем прыгаю вперед и отсекаю руку еще одному.
Сражение идет повсюду, но наш отряд для того и был собран, чтобы мы прикрывали стрелков, давая им возможность уйти и приготовиться.
Рядом возникла Аллерия и своей саблей прикрыла меня от врага, а затем сместилась к Веране, чтобы вместе помогать друг другу. В это время Талтрессар командует сменой позиции, а нас прикрывает Реллиан с другими, кто уже был в стороне.
«М?! Что это?!»
Какое-то ощущение на затылке.
Что-то чувствую и тут же оборачиваюсь.
Чуть поодаль замечаю орка, что отбился от одного из эльфов и что-то забормотал себе под нос. Орк в немного боле яркой раскраске на теле и какими-то амулетами на шее и руках. Помимо костяного топора он носил еще и какой-то явно ритуальный нож, что сжимал во второй руке.
«Шаман!» — понял я.
Ускоряюсь и устремляюсь к нему.
Тот успевает меня заметить и взывает к каким-то силам, но Нефритовая молния отбивает его выставленную руку.
Удар!
Рассекаю ему грудь и тот падает, лишаясь, части брони и своего скарба.
Его тут же подхватывают собратья и уносят от меня, а сами расступаются.
— Эйс! — прогремел гневный голос и меня едва не сбивает с ног мощный удар знакомого костяного топора. — Соскучился по мне?!
Отскакиваю и разрываю дистанцию.
Передо мной возникает сам Килрогг Мертвый Глаз, и его пустая глазница снова смотрит на меня вместе с клубящейся в ней тьмой.
— Не трогай моего шамана, у нас их пока слишком мало, — усмехнулся он и тут же сократил дистанцию.
Удар! Удар! Удар!
Его быстрые атаки топором обрушиваются на меня едва ли не со всех сторон, чуть ли не подавляя своей скоростью и мощью. Однако все сейчас было несколько иначе, чем обычно и мне все же удалось разглядеть лазейку в его движениях.
«Далерон быстрее».
Смещаюсь левее и по касательной парирую его топор, а затем просто выпускаю свой меч и легко сближаюсь.
Рука орка едва не хватает меня, но мне удается поднырнуть и ухватиться за кисть, а затем сместить его центр тяжести и перекинуть через себя.
Враг тут же полетел вперед, но сам отпускает оружие и второй рукой ухватывается за меня и тянет за собой.
Мы оба летим в болото и погружаемся в воду.
Удар!
Мощной атакой я заставляю воду вокруг взлететь волнами и оттолкнуть от себя врага, а сам подпрыгиваю и, отталкиваясь от воздуха, изворачиваюсь и пускаю молнию в тело.
Но Килрогг это предвидел, и подкинутый кусок его брони принимает на себя атаку и взрывается, разлетаясь осколками.
В следующий миг острые когти на руках орка впиваются в мою ногу и тот со всей силы бьет мной по водной глади болота.
От удара в глазах потемнело, и дух весь вылетел из легких.
Но мне удается собрать силы и влепить врагу ногой в рожу, отталкивая от себя, и он отлетает.
Мертвый Глаз с разбитым носом тут же приходит в себя и сразу же смещается в сторону, когда выпущенная стрела едва не попадает ему в лицо, но острие лишь режет тому по щеке.
Выпрыгнув на берег, он подхватывает оружие и тут же свистит на полную громкость.
Сам вылетаю из воды и зажимаю уши от резкого и мощного звука, который тут же заставляет всех орков начать бежать.
Мы только собираемся следовать за ними, как в воздух взмывают какие-то предметы, что летят в деревья.
Взрыв!
Огонь вспыхивает над нашими головами, и пылающая горючая смесь вырывается из сосудов и поджигает деревья. Пылающие капли падают на землю и поджигают лагерь орков, в котором также было спрятано немало нефти и земля воспламеняется, а затем подрубленные деревья падают сверху.
Я же подлетаю в воздух и собираюсь преследовать, но меня хватает Аллерия, не позволяя идти.
— Нет! Нельзя! — говорит она, и я вынужден опуститься на землю. — Сам взгляни!
Но я уже и сам понял, что нельзя. Большая часть наших отделена от орков огнем, а если мы начнем преследование, то можем стать легкой мишенью для явно заранее подготовленной засады.
— КИЛРОГГ!!! — закричал я полный ярости и бешенства от того, что мой враг ускользает от меня снова. — Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ!
Во тьме я замечаю его ухмылку, и он вскоре растворяется в темноте. В спины убегающим летят стрелы, но те заранее прикрываясь щитами, уходя от нас…
Снова…