Терон Кровожад смотрел на появившегося перед ним противника и с трудом сдерживал злость. Он ведь думал, что сумеет избавиться от Кулака Гронда здесь и сейчас. Этот эльф слишком опасен из-за своей безумной мобильности, а потому он отвлекся от позиции на вратах и поспешил сюда.
Ему удалось спровоцировать врага на прямую атаку, но им помешали.
Теперь придется разбираться с этой проблемой.
А потому он сохранил свой надменный вид и продолжил, словно ничего и не случалось:
— Главнокомандующий силами Альянса и лидер экспедиционного корпуса Сынов Лотара Туралион. Неожиданно встретить тут главного в вашей армии. Пришел, чтобы умереть раньше других?
— Нет. Чтобы остановить вас и не дать погубить остальные миры, — ответил человек. — То зло, что вы совершили на Азероте больше не испытает никто на себе.
— Благородно…
Они оба смотрели друг на друга, пока вокруг них разрасталась битва. Люди постепенно добирались до стены и вступали в бой с орками, поддерживая эльфов, а тут и там слышались раскаты громовых молотов.
— Тебе не кажется — это иронично? — спросил мертвец. — Орден паладинов был создан незадолго до начала Второй Войны, для борьбы с орками. Жрецы-воины, что наполнены Светом и способны противостоять нашей темной силе. А в это время на другом конце континента Гул’Дан трусливо расплатился с вождем нашими жизнями и душами, создав Рыцарей Смерти. Тех, кто наполнен Тенью и Скверной, пришедшие из-за Грани потустороннего мира. Мы словно были кем-то созданы как идеальные противоположности. Трудно поверить, что это всего лишь совпадение.
— Да, я тоже так думаю, — кивнул Туралион. — Шутки судьбы причудливы…
— Ну, тогда начнем…
Паладин тут же бросился в атаку.
Темная магия сорвалась со скипетра колдуна и обрушилась на воина.
Тот уворачивается, несмотря на весьма тяжелые доспехи и, отразив часть вражеской магии святой силой, сумел прорваться к Терону в ближний бой.
— Рог’Убой! — прокричал мертвец и покойники вокруг них тут же восстали и накинулись на Туралиона.
Убитые орки толпой кинулись вперед, чтобы… быть моментально уничтоженными вспышкой опаляющего света, которая даже не замедлила противника.
Паладин быстро добрался до мертвого орка, заточенного в человеческом трупе и тут же обрушил на него свой молот. Терон’кров закрылся своим скипетром в левой руке и призвал одно из немногих защитных заклинаний в арсенале рыцарей смерти.
Нечестивый щит!
Модификация особого заклинания «Нечестивая броня», коим владели все рыцари, но куда проще, легче и меньше затрат энергии, призывая барьер в небольшой области перед магическим проводником.
Молот противника отскакивает, а сам Кровожад тут же извлекает свой особый козырь.
Туралин быстро среагировал и заблокировал неожиданно появившийся… меч…
Большой, тяжелый, не слишком длинный, с тупым острием и массивным клинком. Чем-то подобным человеческие палачи пользуются для казни, но это оружие было куда больше и тяжелее. Ведь предназначено оно для того чтобы противостоять молотам паладинов.
Рыцари Смерти не пользуются оружием и в ближний бой никогда не вступают. Мертвецы превосходят живых по всем показателям, однако их души принадлежат колдунам, которые никогда не были особо хорошими воинами. Потому такие как Терон не пользовались оружием.
Однако, когда у тебя есть целых два года безделья, и чтобы не сойти с ума, ты начинаешь изучать на что вообще способно твое мертвое тело. То, что его мышечная память и рефлексы все еще доступны, было известно с самого начала, ведь иначе чернокнижнику было бы слишком сложно приспособиться к сосуду, чье телосложение немало отличалось от орочьего… Но лишь по возвращению в родной мир у чернокнижника появилось время, чтобы исследовать весь спектр унаследованных от людского воина способностей. И, поскольку все они создавались из штормвиндских рыцарей, то не удивительно, что их тела помнили, как владеть оружием. Два года Терон приводил свой разум в гармонию с телом, превращая рефлекторные движения в осознанные фехтовальные техники. А когда он «обновил» свою оболочку во время поисков артефактов, то сумел еще лучше развить этот навык.
Конечно, это все равно не делает его «воином».
Мастерства и опыта ему очень сильно не хватает, но он компенсирует все недостатки магией и мертвым телом. С таким врагом как паладин иначе никак, ведь из-за Божественной защиты, они могут становиться вообще неуязвимыми.
«По словам Громмаша эта сила сильно выматывает паладина и тот быстро устает. Потому часто применять её он не сможет, и будет точечно использовать. А значит, у меня есть шанс».
Потому в качестве оружия он и приказал выковать ему это недоразумение, которое многие бы назвали просто огромной железной дубиной, а не мечом. Но исписанный нечестивыми рунами он был идеальным оружием для такого. Он не сломается от ударов врага, выдержит влияние Скверны, а его вес, быстро вымотавший бы любого живого человека, нивелируется неутомимостью мертвеца.
— Удивлен? — усмехнулся Терон. — Я еще многое могу тебе показать!
Вообще-то это был блеф, но врагу не обязательно знать, что даже так мертвец не собирался отдаваться ближнему бою и планировал сосредоточиться на защите. Нечестивый щит хорошее заклятье и, как он только что выяснил, может выдержать атаку паладина, но зря рисковать не стоит.
— Нападай, паладин…
***
— Нападай, паладин, — жуткий голос Терона Кровожада вибрирующими нотками разносился по округе.
Туралион напрягся и стал действовать осторожнее. Все же увидеть меч в руках такого он никак не ожидал. Это несколько выбивалось из привычного ему образа, и он даже не думал, что подобное возможно. Мертвый колдун взял в руку этот огромный, небрежно выкованный меч, чтобы сражаться им.
«Не важно, что он применит. Я должен победить!»
С этой мыслью Туралион наполнил себя силой святости.
Эгида!
Мощь запылала внутри тела, а сияние начало пробиваться через кожу и глаза, из-за чего казалось, будто его доспехи пусты и наполнены лишь энергией.
Он тут же кинулся в атаку и отразив поток темной магии снова сумел сойти в ближнем бою.
Удар!
Молот был заблокировал этим ужасающим мечом и с быстрым разворотом мертвец атакует сам. Держа это оружие в одной руке он словно перышком махал, и, если бы не Эгида, то заблокированный удар вполне мог сломать паладину руки.
«Какая мощь…»
Все же он мертвый человек. По словам Эйса любое живое существо использует меньше половины своей физической силы в жизни и лишь в экстренных ситуациях этот предел может быть сдвинут, но с негативными последствиями для организма. Мертвый же не испытывает подобных проблем и постоянно пользуется полной мощью своего тела.
Вот сейчас Туралион испытал это на себе.
Удар! Удар! Удар!
Атаки покойника сыпались один за другим, давя на паладина, не позволяя тому даже продохнуть. Взмахи огромным мечом сопровождались непрерывным потоком заклинаний, которые испускал скипетр колдуна, заставляя паладина уходить в полную защиту и постоянно испускать свет. При этом Туралион старался экономить силы и не использовать Эгиду без необходимости, ведь тот отнимает крайне много энергии и дико выматывает при постоянном применении. Упасть без сил прямо в бою ему не хотелось.
Резко сместившись, он пропускает оружие врага и отразив вспышку темной магии наносит удар молотом, который отражается от выставленного магического щита. Враг даже не шелохнулся и сразу же пошел в контратаку, поливая паладина сначала разрядом каких-то нечестивых заклятий, а затем тесня взмахами этого ужасающего оружия.
Враг ускорился, наполнив себя темной мощью.
Удар!
Шар Скверны едва не попадает Туралиону в лицо, затем мертвец парирует атаку молота, толкает паладина выставленным магическим щитом, чтобы затем нанести удар клинком. Человек отражает это и сразу же вынужден закрыться щитом, чтобы не умереть от магии врага.
«Комбинирует и магию, и ближний бой… Я и не думал, что так можно…,»
Паладины — это вчерашние жрецы, коих научили владеть оружием, или же бывшие рыцари, которые овладели Светом. Однако всех старались учить одинаково, и никто еще не знал, как «правильно» пользоваться всеми силами. Война многому научила, но в боях нет места экспериментам и попыткам, потому их способности на данный момент довольно стандартные. Даже Туралион, при всех своих достоинствах в основном всегда пользовался только молотом и усиливал себя Светом.
«Если выживем, надо будет многому научиться».
Но сейчас думать было некогда.
Отразив еще один поток темной магии Туралион сумел отбить меч врага и попытался сблизиться, но еще одно непонятное заклинание не позволило ему это сделать.
Враг снова атакует и продавливает своей огромной силой, не ослабляя давление ни на мгновение.
Однако паладин все же кое-что заметил.
«Он все же не воин…»
Поначалу он еще опасался возможного мастерства клинка своего врага, но сейчас он понимал, что несмотря на неплохие навыки в них не ощущается опыта. Рефлексы врага были превосходны, но чем дольше паладин с ним сражался, тем больше он чувствовал — чернокнижник развил свое боевое искусство отнюдь не в бою. Он был сродни многообещающему рекруту, что блистал на тренировках, но никогда еще не окунался в битву.
Сам главнокомандующий Альянса не был никогда мастером клинка как тот же Андуин Лотар, но годы войны и практики многому научили его.
«Он не привычен к непредсказуемости битвы… Значит, сделаем нечто нестандартное».
Сделав обманное движение Туралион пропустил молот вперед и зацепился им за клинок противника, а затем резко потянул на себя. Оружие врага врезалось в наплечник паладина, серьезно повредив ключице, но молодой воин сумел сдержать боль и отпустив одну руку от рукояти, напитывал её энергией, а затем со всей силы ударил прямиком в локоть мертвецу.
— Бездна! — выругался Терон, когда его конечность переломилась.
Боль он чувствовать не может, но целостностью тела необходима ему для функциональности. Будучи сломанной, его рука никак не могла больше сжимать меч и выронила его.
Сам главнокомандующий силами Альянса тут же врезался в мертвеца плечом отшвыривая того от себя. Не устояв на ногах, он упал на каменный пол, и тут же пустил в паладина шквал мощнейших заклятий Скверны.
— Заграха Дара! — пламя Скверны ударило в тело Туралиона, но ничего не смогло поделать против Божественного щита, вставшего на пути заклятья. Более не сдерживаясь и не экономя силы, он использовал все свои возможности и кинулся вперед.
Вся мощь и праведная ярость напитали молот, от чего ударная часть начала ослепительно светиться.
— РА-А-А-А-А-А-А! — закричал паладин, а затем его оружие устремилось на лежащего врага.
Тот успевает поднять свой скипетр и закрыться своим магическим щитом, но это ему уже не помогло.
Высвободившаяся энергия просто поглотила тело мертвеца, лишив того концентрации, а после молот разрушил магический проводник и словно комета обрушился на мертвое тело.
УДАР!
Мощь просто разорвала труп на куски и выжгла всю мерзость теней, чем была наполнена эта оболочка.
Безумный вопль агонизирующей темной души ударил в уши, а затем злая сила устремилась вверх, окончательно исчезая…
***
Когда энергия Света обрушилась на Терона тот испытал ужасающие муки, какие ему еще не доводилось испытывать. Как тогда, когда Оргрим убил его, но в десятки раз болезненнее и страшнее.
Его тело и скипетр были уничтожены, а потому ничего уже не могло держать его могучий дух в этом мире и его начало затягивать в неизвестность, что ждет всех после смерти.
Однако воля Терона Кровожада все же была достаточно сильна, чтобы сопротивляться этому. Он видел души своих павших в бою собратьев, что также исчезали и уходили в небытие, но сам Терон’кров не собирался так просто сдаваться.
«Нет! Я останусь! Я еще могу! Пока не увижу своими глазами как откроется новый портал и наш народ не спасется, не посмею сдаться!» — прорычал он, терпя агонию и противясь естественному положению вещей.
Он не собирался так просто уходить, не тогда, когда они так близки к победе.
Да, он не способен теперь возродится без чужой помощи, но это ему и не нужно, ведь главное знать, что все было не напрасно…
«Я тут! Я не сдамся! Я… я…. ЧТО?!»
Неожиданно он ощутил что-то неприятное.
Какой-то холодный ветерок прокалится через его темную душу и заставил даже его, ужасного мертвого мага, ощутить дрожь и страх.
Он обернулся и увидел…
«Кулак Гронда…?»
Но нет.
Глаза эльфа светились и искрились молниями, а рука потянулась к душе орка.
И это была не его рука, не его воля, а что-то другое…
«Быть не может! ТЫ?!»
Но ничего более Терон сделать не успел.
Знакомый и такой озлобленный ветер подхватил его душу и разорвал её на куски. Та же участь постигла и других рыцарей смерти.
Все они сгинули в этот день и уже никогда не вернутся…
***
Шум битвы не стихал, когда войска Альянса давили оставшихся орков. Часть сумели отступить внутрь храма и сейчас держат оборону, внутри отбиваясь от превосходящих людских сил. Рыцари Смерти пали, чернокнижники либо погибли, либо трусливо бежали, а потому их поражение лишь вопрос времени. Но этого времени у нас может и не быть.
Однако пока люди сражаются, наши эльфийские силы отошли в сторону для отдыха. Мы обеспечивали прорыв и сейчас нам нужен отдых, включая меня. Однако я по большей части занимался тем, что восстанавливал силы другим. Конечно, всем и сразу помочь не могу, а потому по распоряжению Аллерии в первую очередь я работал с теми, кто, как только будет отдан приказ, продолжат прорыв к вершине храма.
Работал я быстро, четко и скорее машинально, не особо вдумываясь в процесс, ведь мои мысли сейчас целиком были поглощены иным вопросом.
«Что это было?»
В тот момент, когда Туралион добил Терона, я что-то ощутил, а затем мое зрение изменилось на нечто другое. Как будто… словно я снова коснулся Хо и узрел духовный мир. А потому я разглядел черные души мертвецов, что отделились от тел и старательно пытались не развеяться, не уйти за Грань, а остаться тут. Они пытались удержаться, чтобы снова вернуться. Как заблудшие призраки, но с более четким осознанием происходящего.
И затем нечто взяло мою руку и направило силу, прямо на них.
Порыв ветра, но не реального, а того что был в духовном мире просто сдул их всех не позволив закрепиться. Не знаю, что именно случилось, но теперь эта компания даже в теории не вернется. Хотя в тот момент я мог задеть не всех, а кто-то мог бы еще не быть уничтоженным. Потому наверняка сказать невозможно.
— Эйс, помоги мне, — сказал Туралион, подойдя к нашей группе. — Мне нужно возглавлять атаку, а силы на исходе.
— Сейчас…
Закончив помогать Далерону, я занялся уже паладином.
— С ним теперь покончено, — улыбнулся человек, держа в руке ярко-зеленый плащ. — Теперь Ветрокрылые и твои родные отмщены.
— Да… спасибо… Вот бы еще Оргрима казнили…
— Я уверен, короли покончат с вождем орков, — ответил глава нашей армии.
Я же не был так уверен, так как понимал, что политика может решить по-другому. Жизнь вождя может быть кому-то выгодной и ему могут её и оставить. Так что тут я иллюзий не строю. Альянс уже в моем представлении давно превратился в какое-то посмешище. Настоящие защитники нашего мира сейчас тут, рядом со мной, а не там во дворцах, почивая на лаврах победы.
Когда я закончил работать с Туралионом, тот поблагодарил меня и поспешил на помощь остальным.
Я же, когда оказал поддержку тем, кому было приказано до того, как мои собственные силы начали истощаться, присел отдохнуть. Я тоже нужен буду в финальном прорыве, а потому и мне необходимо восстановиться.
Присев я обратил внимание на валяющийся у моих ног зеленый плащ.
В голове вспыхнули те воспоминания.
О том дне, когда я прибыл в родную деревню, когда увидел отступающий отряд орков, среди которых был такой рыцарь в этом самом плаще. Тогда я еще не знал, кто это был, но уже ненавидел его…
— И вот ты мертв… и не от моей руки… — вздохнул я. — Судьба словно не хочет, чтобы я отомстил своими руками…
Однако никакого негодования, гнева, обиды или злости я не ощущал. Да, было неприятно, но более того. Ничего иного. Просто осознание того, что еще один опасный враг повержен.
Как Килрогг, как Оргрим, как другие теперь либо мертвы, либо в темнице.
Просто мир стал чуточку безопаснее и спокойнее.
И ничего иного.
После победы над Килроггом я словно уже «отомстил» и больше не ощущал надобности в чем-то еще. Лишь в нашей победе, чтобы вернуться домой…
— Кто ты? — спросил я, снова ощущая чужое присутствие.
За спиной подул ветерок, и он стал чувствоваться яснее. Все же амулет вождя дает о себе знать.
= То, что ты и так знаешь, — произнес голос.
— Ты использовал меня, чтобы расправиться с их душами.
= Их зло… не должно больше отравлять мир…
— Что тебе нужно от меня?
= Твоя ненависть… она нужна мне… чтобы отомстить…
— За что отомстить?
= Обиды… предательство… нарушенные обещания и клятвы… трусость…
— Я не понимаю.
= Когда придет время, поймешь…
С этими словами голос затих снова.
Опять что-то невразумительное.
Отдохнув я поднялся на ноги и затем ощутил, как дрожит земля. Ветер вокруг Черного храма усилился, а на его вершине засверкали молнии.
— Ритуал… начался…