— Ун’мара эн син! Гры’хара дер рош! Рум драга ла гош! — читали губы Нер’Зула заклятье, водя руками перед давно потухшей аркой портала.
Его тело двигалось в такт словам и ударам барабанов, когда он взывал к силе, что исходила из Черепа его давно мертвого ученика. Голова Гул’Дана парила перед своим учителем и горела огнем Скверны, который руками зачерпывал и направлял в арку портала.
«Какая… сладкая сила…»
Ему было противно признавать это, но ощущения от этой мощи в руках были просто поразительными. Эта мощь, что проходила по всему телу и извергалась из него, воплощая мысли в реальность.
«Как же давно это было…»
Он еще помнил прошлое, когда сила Стихий была в его руках.
Когда он мог попросить Землю помочь ему, когда он мог разжечь Огонь, призвать Воду или… снова оказаться в объятьях Ветра… Он помнил эти ощущения, помнил ту силу что проходила через него, а потому сейчас, в этот небольшой миг ритуала был на мгновения опьянен знакомыми ощущениями.
Он словно снова был любим духами и снова мог с ними говорить. Оно… как сладкий медовый напиток, охлажденный и поданный после долгого дня.
Закрыв глаза, он мог бы снова увидеть лицо своей дорогой жены, что улыбается ему, подносит глиняный кувшин и дает усталому мужчине освежиться, после тяжелого дня, а после зовет в его шатер, чтобы быть только вдвоем…
«Рулкан…» — произнес он в сердце её имя и слезы едва не выступили на его глазах.
Как же он скучал по ней…
Когда Кил’Джеден явился пред ним в облике его жены, то уставший от одиночества шаман не сумел перебороть свои чувства и поверил тем лживым словам. Он так любил свою жену, но не смог спасти ни её, ни ребенка, что она носила в своем чреве… Они оба умерли у него на руках из-за болезни, поразившей их. Это была одна из причин, почему тогда он поддался лжи демона и поверил, что это дренеи разнесли ту ужасную хворь, ведь Красная оспа (1) к тому времени уже бушевала среди их народа. И именно после того, как их попытка обвинить в этом орков не встретила понимания, болезнь перекинулась и на кланы. Сначала недуг появился у дренеев и те понимали, что это явно магическое явление и пытались кланы предупредить, но тогда их слова посчитали бессмысленными обвинениями, ведь среди орков не было магов… Его трижды проклятый ученик, слишком хорошо рассчитал свои ходы, прогрессируя в нескольких направлениях с каждым шагом. А когда зараза оказалась среди орков, все и поверили, кто именно решил им навредить.
Новая волна сладостной силы заставила шамана забыть обо всем и снова сконцентрироваться на ритуале.
Благодаря Черепу своего ученика он сумел настроиться нужную волну и наконец, пробить ткань мироздания.
Осознание того, что именно он сделал и как далек он раньше был даже от мыслей о таких свершениях, на миг вскружил ему голову. Он и не думал, что подобные вещи вообще возможны, но сейчас держал в руке нить, что связывает два мира… Он словно на миг воспарил над вселенной и заметил два шарика, которые называются «планеты» и своими руками связал их пространства в пускай не надежный, но узел.
Портал вспыхнул, но весьма тускло и блекло, что не удивительно, ведь связь сейчас поддерживается только с одной стороны и нужно больше сил и стабилизация с другого края.
— Готово! — произнес Нер’Зул.
Затем повернулся к Терону и Грому, что были готовы со своими отрядами.
— Отправляйтесь и сделайте все необходимое. Теперь все зависит от вас. Буду ждать.
— Да! — кивнули они и отправились прямиком в Темный Портал.
А сам Нер’Зул почувствовал всю ту мерзость и отвращение к себе, когда поток силы схлынул.
Сейчас он очень хотел помыться…
***
Крепость Стражей Пустоты представляла собой массивное укрепление, находящееся внутри местности, что называются Выжженными пустошами. Эта мертвая долина, исказившаяся от влияния Скверны исходящей из Темного Портала, когда-то была обширными болотами, а сейчас стала просто мертвой землей. И Альянс построил данную крепость, чтобы следить и изучать это явление. Портал уничтожен, но, как сказали маги, связь между двумя мирами сохранилась, и сейчас чародеи пытаются узнать, как её разорвать окончательно. Ведь в наш мир пусть и немного, но проникает Скверна и постепенно убивает нас, пускай на это и потребовалось бы несколько сотен, а то и тысяч лет при такой скорости.
Маги Даларана не захотели ждать подобного исхода и оставлять процесс на произвол судьбы, а потому под предводительством Кадгара изучают данную аномалию и ищут способ борьбы с ней.
Крепость внушала своими стенами. За два года в практически разоренном королевстве построить все это, параллельно еще и отстраивая сам Штормвинд — это немалое достижение.
— Да, внушает. Жаль, нельзя было продолжить охоту, — фыркнул я.
— Не ворчи, малыш, — усмехнулся Далерон. — Отдых всем нужен. Ты сам это знаешь. К тому же нас бы просто так не вызвали. Так что будет тебе «веселье». Лучше используй время передышки как раз для того, чтобы стать лучше. Завтра возобновив тренировки.
— Хорошо, — буркнул я.
Да. Мне нужно становиться сильнее.
Последний бой с Килроггом показал, что для победы над ним мне еще многое предстоит сделать. В этот раз все прошло не так односторонне, но я еще не был близок к победе. Он снова вытер мной ноги, уничтожил мой левый сапог и сбежал.
«В следующий раз все будет иначе. Непременно!»
Далерон прав.
Раз уж выдалось спокойное время, и мне нет нужды куда-то бежать, то стоит использовать это время для самосовершенствования.
«Ты будешь удивлен, Килрогг… Смертельно удивлен».
Меж тем мы вошли на территорию крепости и нас встретили её защитники. В основном это были обычные солдаты из числа воинов восстановленного Штормвинда. Тут же были и многочисленные рабочие, как нам сказали, это строители, что заканчивали свою работу. Крепость уже готова и может держать оборону, но еще надо отделку доделать, так как за это уплачено и это в планах архитектора. Вот и дорабатывают.
«Не важно…»
Раненных унесли в лазарет, а пострадавших животных в специальные подготовленные загоны. Та ловушка Кровавой глазницы была лишь уловкой, чтобы отвлечь нас от дракондоров. Пока мы воевали с Килроггом, на наш лагерь было совершено нападение и летающих зверей серьезно потрепало. Часть погибла, а остальные получили слишком серьезные увечья. Я сделал что мог, чтобы стабилизировать их состояние, но помощь жрецов и полноценный отдых им был необходим.
— Эйс, — ко мне подошла заместитель командира, Верана. — Отправляйся с Аллерией на встречу. Мне нужно заняться обустройством наших тут и отправкой сообщения подмоге.
— Они придут сюда?
— Да. Сегодня или завтра. Так что подмени меня. Мне нужно связаться с ними.
— Хорошо, — киваю я и двигаюсь следом за нашим командиром.
Мы вдвоем отправились в штаб, где нас уже ждали.
Старо-молодой волшебник Кадгар в компании Туралиона. Вид молодого рыцаря, что несколько возмужал за те два года, что я не видел, заставил Аллерию замедлиться и начать нервничать. Она явно планировала уйти, но за спиной был я, потому просто стал подталкивать командира.
— А, друзья мои! — заулыбался маг, заметив нас.
Паладин также отвлекся от карты и посмотрел на нас. Туралион и Аллерия молчали, явно не зная, что сказать, а я же просто прошел мимо и пожал руку Кадгару.
— Начинается, — покачал я головой.
Оба резко вздрогнули и постарались не выглядеть глупо. Получалось у них не очень.
— Кхем-хем! Я рад вас снова встретить, — сказал Туралион. — Как хорошо, что вы вернулись.
— Радуешься, что теперь мне придется быть в поле твоего зрения? — прищурилась эльфийка.
— Это не то, что я имел в виду. Ты ошибаешься, думая, будто я желаю тебя ограничить. Я просто не хотел, чтобы ты подвергала себя опасности зря. Только и всего.
— С охраной границ могут и твои люди справиться!
— Я знаю, но я просто хотел, чтобы ты была рядом и…
— Давайте вы отложите выяснения ваших отношений на потом? — решил вмешаться я, понимая, что эти двое могут часами спорить. Они, конечно, старшие по званию и все такое… Но пусть и ведут себя тогда согласно должностям.
Оба спорщика унялись и замолчали.
Хорошо. Главное уйти раньше, чем они снова решат начать конфликтовать.
— Итак, Кадгар. Что стряслось, что тебе срочно так все были нужны? — спросил я, глядя на мага.
— Дело, как я считаю, серьезное, но я пока права не имею бить тревогу, — начал он. — Как вы знаете, эта крепость была поставлена здесь как раз с целью слежки и изучения той магической аномалии, что появилась на месте разрушенного Темного Портала. Наш мир и Дренор все еще связаны и Скверна до сих пор проникает сюда, и мы ищем способ исправить этот момент.
— Так почему ты тогда здесь, а не там? — хмыкнула Аллерия. — Мне казалось, что маги вообще должны дежурить у аномалии. Да и крепость там же поставить.
— Крепость было решено поставить у выхода из каньона, так как его тогда оборонять проще, — вмешался Туралион.
— К тому же долго находиться рядом с аномалией все же не стоит. Потому гарнизон, что сторожит обломки Портала, меняется раз в неделю. Недавний как раз вчера и отправился, — продолжил волшебник. — И вот на прошлой неделе мне и пришло сообщение, что аномалия активизировалась. В чем причина — неизвестно, но я решил на всякий случай перестраховаться. Звать всю армию Штормвинда — преждевременно и нет у меня железных аргументов в необходимости, потому и попросил прибыть вас. Нам бы сходить туда и все осмотреть на месте, а то солдат в самой крепости немного и оставлять её без защиты нельзя.
— Сейчас идти у нас не выйдет, — нахмурился паладин. — Как получил сообщение, мне пришлось бросить все дела и на грифоне добираться сюда. Мой друг Данат Троллебой со своим отрядом прибудет в течение недели.
— У нас также, — покивала следопыт. — Большая часть моих ребят серьезно пострадали в последнем бою, остальные ужасно устали и многие хотели бы вернуться домой. Я позвала подкрепление из Кель’Таласа и оно сегодня или завтра прибудет, но даже так, этого будет маловато.
— А что у вас случилось? — заинтересовался Туралион.
— Мы преследовали Кровавую Глазницу, — мрачно изрек я. — Недавно они заманили нас в ловушку и пока мы отвлекались на них, то серьезно пострадали наши летающие животные. Без них отслеживать орков становится куда сложнее. Раньше они просто убегали, а сейчас решили дать бой. Это явно не случайно и возможно связано и с вашими делами.
Наша компания погрузилась в тишину, пока все раздумывали над случившимся.
Думы же прервал Кадгар:
— Тогда так. Предлагаю дождаться отряда Даната и ваших ребят. И уже потом отправимся к Порталу и все осмотрим. К тому же я сумел связаться со своими друзьями из Диких Молотов и к нам, как сможет, прибудет группа самого тана Курдрана. Как только все будут тут, то и решим, как быть дальше.
Все были согласны с этими решениям.
— Эйс, передай, чтобы все завтра собрались на совет, — сказала мне Аллерия. — Сегодня отдыхаем, а завтра займемся делами.
— Хорошо, — киваю я. — Однако я все же хочу узнать кое-что.
Смотрю на Туралиона.
— Зачем орков отправляют в резервации? Неужели короли не собираются их всех перебить?
— Это было решением короля Теренаса, — вздохнул паладин. — Сам вождь орков сейчас находится в темнице столицы Лордерона. Я не знаю, зачем это было сделано. Несмотря на свой статус главнокомандующего армией Альянса, мне четкого ответа не дали.
Человек заскрежетал зубами и тяжело вздохнул.
— Я лишь надеюсь, что у этого есть какой-то смысл. Иначе я просто не представляю, зачем мы тогда воевали. Я не одобряю геноцид целой расы, но мне кажется, что короли слишком заигрываются в политику вместо того, чтобы действовать. Их сейчас больше волнует вопрос кому отойдут земли Альтерака.
Да, политика. Властьимущие продолжают творить что-то непонятное.
Больше вопросов у меня не было и я отправился выполнять поручение командира…
1. Красная оспа — искусственная болезнь, созданная ограми больше четырехсот лет назад для подавления восстания орков. Благодаря духам стихий Дренора шаманам орков удалось перебороть её, но не устранить до конца, и та периодически возвращалась. Болезнь вызывает сильнейшую слабость и красные нарывы на коже, способна так ослабить организм, что тот не переживет период, но при правильном уходе велик шанс выжить и пойти на поправку.