В Королевском замке Анеза проходило очередное совещание. В великолепном зале в серых и синих тонах последние несколько минут тишину нарушал только шелест бумаги. Собравшиеся люди склонились над последними правками плана, быстро пробегая глазами основные пункты.
— Ваше Величество, вы уверены? — спросил командующий восточной армии.
— Всецело, — серьёзно ответил мужчина лет пятидесяти, обладавший цепким взглядом. — Победит нанёсши сокрушительный удар. Распылять силы не выход, а затяжная война будет для нас более тяжёлой.
— Но…
— Я принял решение, — отрезал он. Человек привык держать контроль в своих руках, а теперь, без Митиаса, они были развязаны.
— Как пожелаете. Нужно лишь обеспечить необходимую концентрацию сил и технику. Это займёт немного времени.
— И не только концентрацию. Они ослабили границу с Валасом, можно попытаться этим воспользоваться и недавние события подкинули идею, однако… — он посмотрел на нового ответственного за внутреннею безопасность, заставив его напрячься. — Запомни. Недопустима ситуация, когда один разведчик, даже не способный на иллюзию, проникает на базу и выкрадывает секретные сведения. Ещё более недопустимо пытаться это утаить в надежде поймать беглеца или надеясь на его смерть, из-за чего не просто рушится весь план, на проработку которого затрачены огромные ресурсы, но ещё и устранены все агенты. Предание рода забвению — это ещё слишком мягкое наказание за подобную промашку твоего предшественника.
— Ваше Высочество, я не подведу Вас столь глупым образом, — ответил король. Отныне мы значительно усиливаем внутреннюю воздушную безопасность и поисковые системы. Придётся перенаправить часто ресурсов.
Он не стал комментировать то, что столь слабая внутренняя безопасность была результатом его приказов. Разведка и он сам были уверены, что соседи прекратили внешнюю деятельность, а потому безопасность секретных объектов оказалась до ужаса слабой. Но теперь любой проникший на территорию будет исключительно сильно рисковать.
— Ваше Величество, позвольте поднять вопрос относительно ещё одно внутренней проблемы. Среди народа начинаются волнения, люди вынуждены были переживать холодные месяцы в крайне суровых условиях. Зафиксировано множество смертей в северных регионах, — начал другой человек.
— Старая цивилизация изнежила людей… — почти с отвращением проговорил Король.
— В отсутствии близлежащих лесов в тех регионах, без достаточных поставок и из-за мобилизации магов, обогрев помещений, не говоря о воде и горячей пище, действительно стал для многих проблемой. Люди попросту замерзали в своих домах, — заметил советник.
— Не смей говорить со мной как с недалёким дураком, — с угрозой ответил Король. — Я не мои нерадивые сыновья. Люди должны понимать тяготы военного времени после перенесённого удара, или они недостойны покровительства Господина. Однако мотивировать их действительно стоит. В ближайшее время мы получим территории Федерации Дион, как раз начинается тёплый сезон. А когда подготовка завершится, и мы нанесём сокрушительный удар, я дам вдохновляющую речь. Пока люди не забыли о нас, погружённых в работу на их благо.
— Конечно, Ваше Величество. — Покорно ответил собеседник.
Обсуждение деталей смелого плана продолжалось. Нанести сильный удар Империи Ришар не удалось — те умудрились незаметно заслать разведчика, который удачно украл секретные сведения и сбежал. Череда диверсий провалилась, однако это не могло остановить войну. Не важно направляет ли их Митиас словами или лишь молча ожидает — они знали, что от них требуется. Кроме того, актуальный вопрос более плодородных земель стал острее в условиях нового мира.
***
В бывшей Империи Сидари ситуация развивалась несколько иначе. Несколько снежных эльфов покадило свой дом. Семьи концентрировались из-за опасности преступности и попросту холодов.
— А ну вернитесь! Я не разрешал вам уходить! — крикнул мужчина в спину своим сыновьям, уходящим к кое-как собранному транспорту, стоящему на покрытой подтаявшем льдом дороге. Чистить их от снега было сложно, ещё одна причина концентрации населения.
— Мы всё решили, — обернулся один. Большая сумка сильно оттягивала его плечо, но это было мелочью на фоне груза их поступка. — И ты давно не можешь нам приказывать. Мы сами можем за себя решать.
— К людишкам?! Подумай головой, куда ты собираешься?! Ты придёшь Господина, — взревел отец, но получил два равнодушных взгляда, в которых была печаль и едва сдерживаемая нервозность.
— Ты хочешь расстаться так? Хорошо. А Бронт мёртв. Это уже земли Танис. Я просто переезжаю, — ответил он.
— Побойся его кары! — теперь вспылила мать. — Вы так легко подались пропаганде Ришара, поверить не могу! И за что?
— Некому нас карать. Можете прозябать тут и надеется, что в следующем году еды хватит, ведь запасов больше нет. А нам нужно доучиться. И мы можем сделать это только там. — Раздражённо ответил один из сыновей.
— Мы здесь не станем хорошими магами и попросту не переживём следующую зиму, — ответил другой. — Можете оставаться здесь, раз ваши умы заледенели настолько, что за всё это время вы не смогли принять правду.
Они пошли к ожидавшей их машине с единомышленниками. Собрали кое-как вместе и ждали, когда дороги более — менее оттают. Расставание оказалось плохим, чего они и боялись, но остановить не могли.
Кто-то смог принять реальность и даже тяжкую судьбу беженцев. Другие готовы к неизбежному расколу, но не могли покинуть насиженные места. Третьи не желали признавать произошедшее и отчаянно надеялись собрать осколки Империи, вот только это казалось невозможным при тех противоречиях, что возникли между князьями.
Кто-то справлялся с восстановлением лучше и поддерживал порядок и восстанавливал земли, а где-то случился огромный отток граждан и власть почти рухнула. Империя Ришар готова была принимать беженцев, ведь рабочая сила всегда нужна, однако принимала эльфов ограниченно и очень осторожно. Были и голоса за попытку отвоевать территории, однако почти все князья, владевшие приграничными территориями, сошлись на том, что лучше сотрудничать, иначе каток военной силы уцелевшей страны смёл бы их всех.
Но и на сближение идти было проблематично, особенно на интеграцию, прежде всего из-за аристократии, что потеряла бы свой статус. Сложная ситуация требовала решения до следующих холодов.