Мы ехали быстро, часто обгоняя других перемещающихся к фронту, и уже скоро увидели что-то вроде старого форта. То есть он был явно новым, но будто сошёл с исторических книг. Знакомый стиль постройки, там должна быть и крупная подземная часть, но сверху это надёжно укреплённая позиция с четырёхметровым толстыми железобетонными стенами. Стрелковые позиции укреплены толстыми стальными листами и их защищают дополнительные щиты. Внутри территории позиции с миномётными подразделениями и возвышающейся башенки с дополнительными огневыми точками.
Форт накрыт постоянным многослойным барьером. Самый внешний и большой — это «мягкий» силовой. Он не стремится остановить всё, что падает на него, но обеспечивает ранний подрыв миномётных снарядов врага. При этом позволяет ударной волне и другим поражающим элементам затухнуть уже в самой атмосфере, а не останавливает её. В работе этого барьера я уже убедилась, видя как время от времени по нему прилетали плохо нацеленные удары, зачастую вспахивающие землю вокруг форта.
Тут должно быть много пулемётных гнёзд и большой запас всего необходимого на продолжительное ведение боевых действий. Оставлять подобное в тылах врагу никак нельзя, его будут штурмовать. Битва ещё не началась, но, судя по всему, анезцы уже нанесли пару пробных ударов. В поле виднелись даже обломки знакомых дельтапланов.
Сам форт располагался на небольшом холмике, получая великолепные сектора обстрела на пустынную местность вокруг. Зелень была где-то вдалеке у речушки, а так тут росла максимум реденькая травка. Остальная растительность тут почти целиком вымерла. Только иссушенная солнцем земля, припорошенная песком. Тут и там виднелся старым лом, воронки от взрывов и ямы небольших свалок, вот и всё разнообразие местной земли.
На западном горизонте виднелись пики гряды гор Парнаса и я почти кожей ощущала исходящую оттуда угрозу. Но врага видно пока не было. Интересно, они попытаются истощить наши силы в дальнем бою, как обычно ударяя, пытаясь нанести максимум урона при минимальным потерях, и отступить? Или, учитывая новые реалии, действительно будут брать приграничные форты штурмом, не считаясь с потерями, покуда те не превышают допустимые?
Едва пришли — нам тут же выдали задание на разведку боем. Разгрузили в машину крупный стационарный щит, поместив его у ног в центре задних сидений. А за ними, к стальному корпусу, прикрепили штатив с крупнокалиберным пулемётом с ленточной подачей. Стрелком назначили Рею, как самую слабую в разрушительности. Заос за рулём плюс обеспечит нам дополнительную защиту. Мы с Белли, закономерно, за тяжёлые магические пушки.
— За-е-бись, — протянул Белли. — А мы не сдохнем?
— Все мы вернёмся в землю, — медленно сказал капитан. — Но не сегодня.
— А я надеялась побыть артиллерией, — вздохнула я. Рискуют они магом солнца и шторма с тремя Истоками. Но приказ есть приказ. Главное не выпасть из машины.
Дизельный движок взревел и мы тронулись. Высокая подвеска едва компенсировала неровности опустыненного грязного бездорожья. Мы взяли ещё южнее, включили магию тени на предел, Рея даже пыталась на ходу иллюзии держать. Но мы всё равно похожи на мерцающий силуэт а сзади разлетается облако пыли. Но так хотя бы хуже видно, куда именно метить.
Свернули западнее. В прицел висящей на ремешке через плечо винтовки заметила облака пыли на горизонте. Карту местности мы изучить успели и знали где тут нельзя проехать и куда можно отступать. Кроме того, миномёта нас могут прикрыть. Достаточно закинуть туда астральную сигналку как маяк наведения. Направление и дистанцию он передаст достаточно точно, пусть и не идеально. Но миномётный обстрел, в любом случае, накроет всю область. То есть мы служили ещё и наводчиками, но этим занимаются Заос и Рея, я же полностью сосредоточусь на ударах магией.
Ох, какой арсенал у меня… попробовать атаковать лучом Ярости Солнца? Нет, слишком неровная местность, много небольших перепадов высотности, чтобы попробовать пробить вглубь строя. Скорее всего, атака уйдёт в землю или небо, когда пробьёт чьи-то слабые щиты. И вообще многовато энергии уйдёт на полное уничтожение машин.
Стала строить Шторм, держа огромную формацию около машины. Белли впереди на пассажирском, заряжал что-то огненно-астральное. Рея вцепилась в быстро «приваренный» пулемёт правее от меня. Разумеется, не нас одних послали, подобных нам машин было несколько.
Я дополнительно запустила два своих артефактных щита вокруг машины, в третий перевела в покрывной режим, защищая меня. Машина жутко тряслась, что сбивало концентрацию, но я постаралась абстрагироваться от мира.
Началась пальба с применением мощных лучей света и огненной магией. Белли атаковал первым, Рея стала метать чистые заклинания холода. На лёд тут слишком сухо. Заос иногда создавал свой пространственный барьер первым слоем, принимая столько ударов, сколько мог. Самое главное, чтобы перед машиной не вспахало землю так, чтобы мы перевернулись на выбоине.
По врагу начался миномётный обстрел, но также разбивался о щиты. Но всё это я видела лишь краем глаза, едва улавливая общий ход столкновения… закончила… последняя зарядка, не торопимся. Лучше не перегружать мана-каналы сейчас. Только отошла после прошлого раза. Перенапрягусь и не смогу нормально участвовать в бою из-за перегрузки.
Рея зажала гашетку пулемёта, ведя не очень прицельный огонь — это было физически не очень возможно. Просто зажала гашетку, наверняка охлаждение ствола встроено. Можно хоть всю ленту высадить, не начав плавить ствол.
Шторм заряжен. Сжатая формация улетела к врагам. Лишь бы её не сбили мощным встречным попаданием.
Нет. Попала. Огромный узор цепей маны и рун развернулся в строю врага. Синий с бликами золота ураганный ветер поднимал облака пыли, закручиваемые турбулентным ураганным ветром. Шиты техники не выдерживали, множество машин перевернуло, сломало колёса. Даже смяло кузов некоторых машин, сорвало крыши и отправило сидящих в машинах людей в полёт, попутно разрывая на части. Люди в небронированных или открытых машинах страдали особенно сильно, но и военным джипам доставалось. Все потерявшие щит машины лишились возможности нормально двигаться.
Шторм стих, а я уже готовлю Солнечное копьё. Дальше ими. От установленного пулемёта тоже толк оказался, как и от миномётного обстрела, что иногда накрывал машин, лишившиеся силового щита. Но из пылевого облако выскочило не мало машин, всё же это был удар по области.
— Стой! — крикнул Заос. Команда не стрелять. Вокруг полный Пространственный щит, по нам ударило магией Разрушения. Щит Капитана потерял стабильность и сразу рассыпался, но основной удар уже почти целиком ушёл в него. Серьёзно…
Послала свою атаку, выбрав одну из машин попроще. Щит почти выдержал. Почти. Колесо лопнуло и машина, резко упав на шасси, воткнулась в кочку и её понесло в занос. А через пару секунд её накрыл мощный морозный взрыв Рей и очередь из пулемёта.
Капитан стал отворачивать на востока, а врага накрывает ещё одна волна миномётного обстрела. Сзади по нам бьёт штормовой поток. Мы как раз шли рядом с одной из наших машин.
— Стой!
Нас накрывает купол Пространственного щита. Поток всё бьёт и бьёт, но они далековато. Мы быстрее. Щит Заос лопнул под ещё парой прилетевших ударов, но щит машины выдержал. А вот у другой команды такого спеца в защите не было и барьер машины лопнул. Но они коллективно удержали последний слой щитов.
Ещё одно Копьё готово… Прицелилась… удар по тяжёлой машине, только что получившей по щитам ракетой и лучом света. Верх почти срезало, я пробила её насквозь точно по центру. Осталась пустая скорлупка, что продолжала катиться по иннервации.
Наш пулемёт перестал бить по ушам, снаряды кончились. Как и силы у Реи, что непрерывно закидывала врагов холодом. Для силовой в основном было слишком далеко. Я же ещё была бодрячком и заряжала новое Копьё. И… удар. Куда-то в силуэты в облаке пыли. Не знаю, попала или нет, но никого вроде не убила.
— Ох, Капитан, как хорошо вы с нами, — устало сказала Рея.
— Каковы потери? — спросил эльф, что следил за дорогой и противником.
— Один тяжёлый штурмовой экипаж, — ответила она. То есть как мы машина. — Нам мощный щит дали, но они числом давят и давят! Размен по числу катастрофически в нашу пользу. Но вот убили ли мы кого сильного… кто знает.
Мы хорошо проехались по флангу, но всё же это малая часть наступающих. Тем не менее мы их хорошо проредили.
— Они так нагло наступают… оружие везут? И не мало поди, — подумала я.
— Несомненно. Мы настреляли, сколько смогли. Превентивно большой урон нанесли. Сейчас отходим охранять фланг на случай прорыва, отдыхайте. Терминус, заряжай щит, — приказал Капитан. Это естественно, я быстрее всех восстановлюсь. Неспешно перелила большую часть оставшегося резерва в большую коробку, закреплённую в большом пространстве у ног.
Бой мы покинули и догнать нас смогут только их лучшие машины, но вряд ли они пойдут на такой риск, отделяясь от основной атакующей группы.
— Я уже почти уверена, что они хотят взять позицию быстрым ударом. Целиком выбить нас отсюда, — вздохнула я. — Максимум взять форт в осаду, остановившись на достаточном расстоянии.
— Очевидно, — согласился Белли. — Хотя вряд ли они смогут окружить форт, кольцо не замкнётся. А вот быстро отутюжить концентрацию наших сил и занять укрепления наверняка попытаются. Но хрен им. Эх, вот бы повторить наш заход.
Все группы остановились на одной из фланговых позиций форта, где была насыпь. Никакой синхронный залп лучевой магией нас не достанет. Сам форт виднелся относительно неподалёку северо-западнее. Там уже пошёл обмен дальними атаками и активным миномётным обстрелом в обе стороны. Анез не щадит свою армию, выходя в такую атаку. Сейчас бы им по тылам ударить, где должно быть полевое командование, но там тоже очень прочные щиты.
Мы же аккуратно наблюдали из-за укрытия, многих людей уже знала, тут все наши. Причём у некоторых тоже были Истоки. Не одной мной рисковали, однако. И не зря, мы нанесли им огромный урон. Страшно представить, сколько я за эту вылазку убила. Думаю больше, чем за всю жизнь до того. Хреновые у них щиты всё же, да и отвечали слабовато. Если не считать тех магов Разрушения и шторма, конечно.
Отдыхаем час — два. Те, кто в форте, могут по мере генерации маны отстреливаться, но для нас имеет смысл только вылазка, когда можешь зарядить от души несколько раз. Я восстановлюсь до пика быстрее, но просто помогу заряжать щиты. Эта битва, скорее всего, затянется и мы успеем ещё раз ударить, скорее всего уже по спинам бегущих!
Война вдали переходила в самую горячую фазу. В небе тоже началась перестрелка лучами света стояла и сражались едва видимые отсюда летуны. Некоторые иногда падали после очередной яркой вспышки. Гордая современная авиация! Скорее всего, анезцы загрузились взрывчаткой, чтобы на головы прицельно уронить.
— А что это там… — пробормотала я про себя, щурясь.
Пролетели ещё какие-то объекты… издалека, продолговатые, крупные.
Что-то плохое у меня предчувствие. Активация всех трёх щитов вокруг нас. И ещё сама. В щит базы что-то ударило.
По глазам ударила ярчайшая вспышка света, легко остановленная щитами. Пришедшая через некоторое время ударная волна взметнула пыль, но мы далеко. Щиты выдержали. Кого-то сбоку откинуло на землю, кто-то успел убежать за насыпь или тоже усилить щиты. Кто-то рядом яростно мастерился и стонал.
— Что за херня? — воскликнул Белли. Щита базы и огромной части сцены и башен не было. Ракеты. И мощные. Ядерные? Неужели тактический заряд?..
Но откуда?!
— Капитан, что делать? — тихо спросила я.
— Отступать, — Заос уже построил заклинание исцеления помогая человеку, которому обожгло глаза. Такое сложно исцелить, уже не простая стимуляция регенерации, а управляемое восстановление потерянных частей тела. Но пока организм работает, это лишь вопрос времени.
— Команда всем, прикрываем отступление выживших в форте! — приказал один из присутствующих. Майор. Он командует нами в этой операции. Значит, это и будем делать.
Пока наблюдали за битвой, мы успели немного восстановится. Да и на всех машинах мощные дизельные движки. А потому как только раненные пришли в приемлемое состояние, мы загрузились в машины и двинулись.
Но… откуда у них такое оружие?
— Может ли быть… что они смогли сохранить оружие, что было Излома? Откопать где-то? — сказала я вслух. Просто мысли, но…
— Мы не смогли. Логически нет. Перед нами факт применения мощного оружия. Возможно, какой-то гений смог за это время воссоздать его, помня идею… но… это плохо! — рыкнул эльф, сильнее сжимая руль. Впервые вижу его в ярости. — Чёрт, сколько там людей сейчас погибло! Ждали, когда соберутся! Лишь бы у них не было много таких боеголовок! Или у нас огромные проблемы.
Да. Единственный шанс, что это штучный образец. И ведь ракета была не одна. Но вот теперь за свою жизнь ещё страшнее. Будь я там на артиллерии… могла бы там и погибнуть. Вижу, снесло далеко не все укрепления форта, наверняка много выживших. Но большая часть людей была у западной стены, встречая авангард врага, и там всё попросту разворотило.
Эта война вновь забрала лучших из нас.
Мы приближались к стенам уже видя, как с базы эвакуировались на забитых до отказа машинах или лёгком транспорте. Симптомов лучевой болезни также не чувствовалось, хотя бы тут всё хорошо. У нас была фора, пока анезцы не доехали сюда. Они до того наверняка держались на достаточно безопасном расстоянии.
— Капитан, я собираюсь сильно устать. Можем ли мы выехать так, чтобы оказаться на прямой видимости? Хочу применить Шторм. Или Империю Солнца попробую осилить, — сказала я. Сейчас мы ехали вдоль пригорка, вероятно сглаженного временем следа от воронки после супероружия. Враг нас не видел, но стоит его позадержать.
— Второе символичнее. Но что будет после второго? — спросил Заос.
— Шторм равномерно ударит по всем, может, кого-то просто перевернёт. Империя обрушит более-менее наводимые лучи. Если попаду ими, с большим шансом пробью щиты. Увы на хороший удар у меня нет резерва, но хоть что-то.
— Давай Империю, — решил он. Начала предельно сосредоточенно строить заклинание. Наведение по идее простое, на хороший Шторм сил и правда нет, а эта магия более концентрированная. Белли тоже уже что-то готовил, наверняка также собираясь полностью исчерпать едва восстановившейся резерв. Рея пока ничего не делала. Должен же кто-то боеспособный остаться.
Не одна мы собирались задержать авангард врага. Около всех машин нарастали узоры формации разной магии. Даже с полуразрушенного форта, где перезапустилась часть щитов, тоже изредка постреливали.
Капитан дал мне время… вроде готово. Вроде стабильно. И резерв перетекает в зарядник огромной формации. Даже близко не полный заряд, но выжму туда всё что есть. Заос резко выехал на возвышенность и повёл машину по верху. Истощение маны уже поступало. Запуск.
Эта формация улетела не в наступающую армию, а в небо перед ней и развернулась десятком отдельных формацией поменьше. Контур истончился и колебался, едва сохранив стабильность. Немного навести потоки атак… не так уж сложно.
Каждая из десятка маленьких формаций засверкала как маленькое солнышко и из неё на землю обрушился короткий ливень из солнечных лучей. Каждый источник атак наводился независимо, и я успела на ходу корректировать прицеливание некоторых из них.
Коротко. Лишь секунды две. Но несколько машин уничтожила. Две вовсе взорвались с огромным фейерверком. Явно химическую взрывчатку везли. Частью атак вовсе промахнулась, урон небольшой, к счастью щиты у них хреновые.
Огненный удар Белли тоже окатил наступавших настоящим огненным валом. Щиты некоторых машин пробило и те вспыхнули как спички, плавясь или, хотя бы, лопнули колёса. Атака даже более впечатляющая, чем моя. Но сложно сказать, кто из нас убил больше. Главное, что задержали Анез хотя бы ненадолго.
Даже Заос метнул ледяной ураган, не очень разрушительная магия, но кого-то может проморозить насквозь. На эффект мы не смотрели, ведь нас уже атаковали. Сразу завернули обратно на другую сторону в низину. Остальные группы также отстрелялись по разу и отступили. Так… у меня ещё есть винтовка, до которой пока не дошли руки. Я устала, держусь на Истоках, но если будет погоня, она поможет отстреливаться максимально экономно по энергии.
— Как тараканы прут, — стиснула зубы Рея. — Сможет ли вся база эвакуироваться?
— Не факт. Сюда уже должны подтягиваться силы… но ситуация сложная. Не уверен, успели ли уже доложить, — Заос всё также был крайне хмурым, сжимая руль. Мы приехали к единственным воротам у восточной стены базы, где к нам тут же стали набиваться люди. Пришлось потесниться, меня сразу вдавили к двери. Один мужчина притащил короб с лентой для пулемёта и оттеснил Рею.
Люди набивались в мощный военный внедорожник лишь бы не мешать водителю. Кто-то залез в багажник, а потом и на багажнике люди разместились. Все были очень напуганы, но им повезло выжить.
Двигатель взревел и машина понеслась на восток на всей доступной скорости. Люди у форта ещё оставались. Не знаю, хватит ли транспорта на всех. На базе много транспорта, но хватит ли на всех выживших за раз? И что с раненными? Их бросили? Это война, но оставлять за спиной товарищей было ох как неприятно.
Впрочем, навстречу нам пролетели звенья летающих. Анезцев в небе не видно, а значит, сейчас на головы штурмующих обрушится огонь. Щиты форта тоже всё ещё активны. Это должно дать время на эвакуацию. Но позиция, несомненно, потеряна.
— Это была ядерка? — спросила Рея у одного из бледноватых эвакуированных.
— Без понятия, — ответил он не сразу, дёрнувшись. — Повезло оказаться в тот момент за стеной внутренних зданий. Лучевой… вроде нет лучевой. Может быть, чистая…
Остаётся надеется, что это у них штучные экземпляры… или нас сметут. Но если есть такая технология… скорее всего, они потому и ждали всё это время, готовя оружие. И наверняка ударили им не только здесь, позволив сконцентрировать силы обороны.
Вскоре увидели идущую навстречу подмогу. Значит, доложили и командование спешно собрало все резервы и отправило прикрывать отступление.
— Все штурмовые экипажи, разворот, высаживайте эвакуированных! Возвращаемся! — скомандовал Майор. Остановились и высадили посреди дороги всех, иногда чуть ли не пинком. Мы успели немного отдохнуть, Рея вообще не приняла участие в последней атаке.
Развернулись и погнали следом за свежими силами. Впереди в небе шёл бой. Скорее всего, там уже сменилось несколько групп, отстрелявшись. Кажется, наши имели преимущество в небе. Хотя бы там, иначе эвакуация была бы слишком опасна. Уцелевшие дельтапланы, далёкие точки в небе, отступали.
Снова приближались к форту, я прильнула к винтовке, Рея снова за пулемётом.
Попутно готовлю Солнечное Копьё. Базу уже окружали, обстреливая сильно мерцающий щит. Видела, как маг Разрушения, снял одного из обороняющихся, пробив щит в момент нестабильности.
Я выждала момент и запулила Копьё точно в зад тяжёлой машины, едущей точно на закрытые ворота базы. Они была бронирована, но не колёса. Резину обгорела и одно колосе лопнуло, тяжёлая машина стала скрести кузовом по земле, поднимая облака пыли. Таран отменялся, их повело в сторону.
А теперь прильнула к прицелу винтовки, выбирая цели попроще. Свежие силы отрабатывали масштабной магией, прорубая путь через врагов. Мы неслись прямо к воротам, окружённые множеством слоёв щита. Пулемёт непрерывно стрекотал и вполне успешно снял одной машине щиты, а сама Рея тотчас пустила в неё два взрыва холода, что убили одно из пассажиров, что создавал свои щиты и отбивался магией.
Я тоже нацелилась и выстрелило… мимо… ещё раз. Попала в дверь водителя и прошила насквозь. Свечение щитов внутри машины сразу померкло.
Атаки по нам были на менее яростными. Враги не хотели отпускать оставшихся на базе и хотели убить подмогу. Но пока наши щиты были на порядок лучше, а свежие силы и налетевшие сверху союзники пока сдерживали их.
Мы резко затормозили около ворот базы, сделав резкий разворот. Тяжёлые трёхметровые створки отъехали в стороны и остатки людей со всех ног рванули к нам, некоторые помогали идти немного раненым людям. Вокруг нас гремела пламенная битва, я непрерывно стреляла по машинам, которые кто-то уже атаковал. Магазин кончился и я его сменила, заряжая винтовку. И про остатки магии не забывала. Солнечный удар расплавил колёса ещё одной бронированный машины, что лишилась щитов.
Заряженные моим астралом пули пробили истончившийся щит одной машины без верха и снесли голову водителя и ранили пассажира, что заряжал мощное заклинание. Волна рассеянной огненной маны разошлась хаотичной волной, поджигая машину.
В это время крупнокалиберный пулемёт вновь обстрелял всё ленту, к нам как раз уже набились до предела и с территории форта больше никто не выбегал. Движок взревел и мы сорвались с места, отступая под прикрытием других машин и «авиации».
Я сидела почти без сил. Резерв опять опустел и всю генерацию я сразу заливала в щиты машины. Все мои щиты, что часто выходили на первый слой защиты, уже разряжены, но этот надёжнее. Щиты другой машины, что тоже заехала за пленными, явно немного пробивали, но вроде обошлось без потерь.
Сзади грохотнуло. Ха, остатки боекомплекта заминировали. Анезу достанется самый минимум. Но всё же это поражение Ришара.
— Что это было? Пёрли и пёрли. На нас не спустили элитные силы, — ругнулся Белли, «вынужденный» держать на коленях двух женщин, буквально упавших на него с истощением.
— Зато элитное оружие, — ответил ему Заос, напомнив про ракету. — Впервые вижу битву на автомобилях. К счастью, в такой свалке нас не могли адекватно атаковать. Но с такой численность, оборона вполне могла бы захлебнуться… хотя щиты у них и правда позорно слабые. Третьесортная армия. Фактически послали мясо на убой.
— У них там проблемы с пищей. Зима не так давно кончилась, старые запасы должны поджимать, — напомнила я, с неприятным ощущением складывая логику Анеза. — Зато хоть отбавляй ресурсов на силовые движки и эльфов, что имеют право быть в лучшем случае артефактором. Плюс мобилизация вообще всех магов. Хотя среди них были сильные маги в машинах, защищённых не хуже нашей. Но они держались сзади и постреливали, пока мы спустили все силы на мусорный авангард.
— Вот ублюдки. Но откуда у них такое оружие? — стиснул зубы один мужчина рядом.
— Вот это непременно нужно выяснять, — мрачно сказал Заос.
Нам пришлось везти всех этих людей на вторую линию защиты, что сейчас спешно укрепляли и думали, как организовать хоть какое-то ПВО. Теперь маги света, скорее всего, будут круглые сутки глаза ломать, глядя в небо. Плюс начнут строить много подземных укрытий на каждом шагу, чтобы по первом сигналу прыгнуть в них. Заряд, в общем-то, не такой уж мощный. И всё же он представляет чудовищную опасность.
Людей высадили на военной базе второго эшелона обороны, иных приказов не поступало и мы отправились на базу приписку. Магическое истощение уже отпустило, но ощущая себя выжатой морально. Безумная битва, в которой твои усилия едва заметны и смерть всегда рядом.
Вернувшись в находящуюся в более безопасном месте базы, получили последние новости. Анез начал наступление в нескольких местах с разной успешностью. Кое-где также применялись эти ракеты, сегодня умерли тысячи солдат Империи. Но кое-где подоспевшие резервы остановили наступление, воспользовавшись удобным для нас ландшафтом. В других местах Анез закрепился и послал «гонца» с посланием, что скинул его на нашу территорию и сбежал.
Благодаря Заосу даже узнали его смысл: Анез нашёл способ восстановления технологий прошлой эры и налаживает массовое производство, сейчас они продемонстрировали силы и предложили сдаться на их милость, в ином случае в ближайшее время нас сотрут.