— Итак, всем отрядам, — говорил полковник, собрав нас в главном зале штаба для крупных объявлений. — Наконец нас используют по прямому назначению. Задача подтвердить истинность заявлений врага и, если это так, любой ценой сорвать восстановление технологий прошлой эры как минимум или захватить документацию как максимум. Даже если они блефовали, необходимо сорвать производство новых ракет. Это задание высшего уровня риска и я пойму, если кто-то сейчас захочет сменить род войск.
Он оглядел комнату, никто не отозвался. Разумеется, мне было страшно. Это задание, где легко умереть героем, но отступать не буду.
— Отлично. Вы все будете заброшены разными методами. Да сопутствует удача и слава героям Империи Ришар. И да поможет вам Танис, ведь Пламя Воли всё ещё с нами, и, несомненно, возлагает на нас свои надежды.
Нам показали возможные пути заброски и распределили сектора поиска. Все разошлись сделать последние приготовления. Да хотя бы помыться напоследок и немного поспать. Напряжение витало в воздухе, все понимали что на кону и Разведывательно-диверсионный корпус именно для этого и существует. И всё же это не удар по тылам армии или срыв снабжения, не попытки быстро пустить по ветру малые укрепления. Мы должны в целой стране найти источник страшного оружия, что, несомненно, охраняется по высшему разряду, и украсть его.
Сначала нужно попасть на гористую территорию врага, провести разведку по своим секторам и позвать остальных, при обнаружении цели. Опционально нанести урон их промышленности. Они вполне могли блефовать про восстановленные технологии, но ракеты у них есть. Подобные вещи не собираются на коленке в сарае. Вокруг неё крутится множество специалистов разного профила, подвозятся ресурсы а потом под конвоем транспортируются готовые изделия на место пуска.
Миссию смело можно назвать суицидальной. Разумеется, планы отхода есть и даже контрнаступления наших навстречу отступающим в случае крайней необходимости. Качественные сигнальные артефакты обеспечат нам связь.
Из путей заброски было море, воспользовавшись быстроходным катером, десант с неба, прямо по границе ползком при предельной скрытности, устроив в ключевые моменты отвлекающие манёвры. Наконец, через знакомые мне пещеры. Их не взрывали, просто поставив караулы и убивая всех вылезающих, пока Анез не понял, что происходит. Ситуация по ту стороны пещер нам неизвестна, но достаточно пройти большую часть маршрута, послав вперёд профи в изменении. Там по одной из пещер можно отойти в сторону от сторону и прокопать новый выход. Если удастся себя на обнаружить, то мы получим надёжный маршрут под границей.
По этой причине вся знакомая мне низина сейчас была под неусыпным надзором, ведь и те могут попробовать выкопать сотню-другую метров нового тоннеля. Но со стороны Анеза горный ландшафт сложнее. Возможно, удастся сделать незаметный выход.
И я искренне рада, что мне не придётся лезть в те пещеры. У нас в отряде ноль мастеров изменения, а посылать с нами просто копать не рационально. Ползком по границе тоже не вариант — от меня одной как от троих человек фонит, а там нужен максимум скрытности. Увы, нанокостюмов нет, и для меня этот вариант отпадает. На такое лучше посылать людей без Истоков. Хотя… не берегут меня, в принципе посылая туда. Или думают, что раз была и выбралась один раз в одиночку, то и второй раз получится?
Так или иначе, нас забросят по воздуху. Уже нашлись хреновы шутники, что назвали нас космодесантом. Конечно это звучит несравнимо круче, чем «морячки», «черви» и «мыши», но мне что-то от этого не легче. Успокаивает лишь то, что в воздухе Ришар сильнее.
При подготовке к отправке, я сняла с одежды приклеенные совсем недавно знаки отличия и бирку с именем. Не стоит, чтобы враги с первого взгляда понимали, откуда ты. И именно потому форма Корпуса настолько безликая и часто меняется и не соблюдается строго. К тому же Заос и Рея накинули поверх формы дополнительные накидки с теневым сокрытием.
Мы не планировали общаться с гражданскими, но не попадаться на глаза не сможем. А в случае чего общаюсь я или Белли.
Я зарядила все магазины силовой винтовки, семьдесят пять должно хватить. Также мы все, особенно крупный эльф, нагрузились дорогой алхимической и магической взрывчаткой, если надо будет что-то подорвать, не тратя маны или дистанционно. У части взрывчатки были детонаторы с пультом на астральной сигналке.
В рюкзак ушёл хороший запас супер-питательных батончиков. Знакомая дрянь. Безвкусно, зато предельный запас пищи на единицы массы. Также прихватили пару хреновых безликих щитовых артефактов, чтобы продать местным, если понадобятся деньги.
Наконец «транспортный вопрос». Пешком ходить долго, а доставать транспорт на месте опасно. Нам дали два частично разобранных шасси велосипедов. Без трансмиссии, только силовой движок. На месте быстренько соберём. Они ещё и двухместные, поскольку одному катить долго будет слишком утомительно.
Для «космодесанта» также выдали знакомые сбруи с облегчённой стальной пластиной на спину, это позволит самому затормозить падение, одели её под одежду, полезно. Но не все готовы к такому экстриму, а потому дали мини-парашюты, в которые восходящим потоком магии воздуха из артефакта будет даваться достаточная для торможения тяга. И раскрывать их желательно поближе к земле, чтобы снизить шанс обнаружение. Уже взрослые маги — разберёмся, как говорится.
— Чем ближе к заброске, тем сильнее нервничаю. Зато после настанет обречённое спокойствие, — сказал Заос, пока мы ехали поближе к границе. — Главное сейчас волю не потерять.
— Страшно не забрасываться. А думать, как выбираться, — вздохнула я.
— Всегда есть путь. Надо только быть достаточно смелым, чтобы им воспользоваться.
О да. Так и есть, я тому прямое доказательство. Помню тот эпизод, будто он вчера был, когда я с гордо поднятой головой прошла на секретный объект, прикрикнув на охранника.
В молчании мы приехали на «аэродром». Подцепились упрощённым креплением, что легко отцепится в полёте. А сердечко-то в пятки то уходит.
— Мне сейчас очень, очень хочется найти того духа и попросить повторить манёвр с астральным переносом, — сказала я.
— Хочешь просить монстра об услуге? — фыркнул Белли. — Дальше что, подружишься и предложишь за Империю воевать?
Если честно, будь он согласен, я вообще не вижу проблемы. Разумный есть разумный. Мы действительно поклоняемся одним сильным энергетическим существам и считаем монстрами других, похожих на них. Так, ересь, не стоит. Да и вообще, Танис ненавидела духов.
— Первый полёт? — спросил мой «пилот».
— Нет, я служила пять дней стрелком, практика от Института. Шесть сбитых. Ну, шесть с половиной, если по-честному.
— Недурный счёт. Но в этот раз приземление… Удачи вам. Надеюсь, смогу поднять твои метафорические стальные яйца, — сказал он. И правда, в текущей ситуации риск огого.
Взлетели мы действительно высоко. Уши закладывало, а дышать становилась всё труднее. Вечерело и уже проявлялись звёзды. Так высоко ещё не летала.
Мы разреженным для меньше заметности строем понеслись к засветке заходящего солнца, будто пытаясь его догнать. В основном на фоне неба проще засечь… но сейчас летели не только мы четверо. Значительно ниже, подстраиваясь под нам, летела ударная группа, вроде как обычный рейд. Стандартная тактика, вечно работающая в обе стороны. Отвлекут внимание и буквально прикроют нас собой.
Крылья странных модулей пилотов удерживали иллюзию и мы отчасти планировали, экономя энергию. Мы сейчас тяжело гружённые и пролететь надо много. Не сомневаюсь, они знают свой предел дальности полёта, а потому выбросила этот вопрос из головы.
А здесь… красиво. Смотрела на проплывающие внизу горы и облака, а также тёмное небо. Мы довольно далеко уехали на север для этой заброски и земля в основном была буро-серой, лишь редкие зелёные пятна в небольших горных долинах виделись. какие растения уже распустились. Зато небо над нами безумное красивое. Близкое как никогда и всё же недостижимое.
— Прибыли. Удачи! — крикнул пилот после долгого полёта.
— Удачи всем нам, — ответила я. И… по возвращении дам в морду тому, кто назвал нас космодесантом! А потом ещё раз и ещё! И так до полного удовлетворения. Прыжки с микропарашютами, в полной экипировке, мать их!
Невесомость, земля приближалась. И всё же движениями рук и ног сманеврировала в воздухе, оказавшись поближе к Заосу. Я же силовой маг! Соберись, тряпка!
Заякорила плетение силовой магии на пластину за спиной, скорректировала своё положение и дала тягу вверх, замедляя полёт. Я много училась контролю! Много тренировала и силовую! Выдержу поток энергии своего текущего веса!
Краем глаза отслеживала остальных и вниз… Мы летели на заснеженный горный участок. Нет, немного мимо. Просто на скалы пониже. Ещё сильнее затормозить… всё же применю парашют.
Дёрнула кольца, небольшой парашют выскочил, но артефакт на магии ветра не применила, продолжая силовой магией замедлять себя и выравнивать положение. Это левитация самой себя на прямом контроле. Сложно. Нужна тонкость, аккуратнее… импульс вверх!
Дёрнулась, уже почти коснувшись земли, немного подлетев вверх ослабив стропы, а потом рухнула на ноги, будто прыгнув с высоты в полтора метра. Ура! Земля! Правда, территория Анеза…
Быстро скинула повышенный поверх всего рюкзак и свернула парашют в него, убрала лишние крепления подвеса. Вокруг не было ничего опасного, но стоит поскорее свалить отсюда.
Вижу, как в стороне приземляется Рея и чуть дальше Заос. На парашютах. Слабаки! Я вот почти напрямую прыгнула! А где наш второй атакующий?..
Сканирование местности. А… дальше вниз улетел. Ну, нам всё равно туда спускаться. Высунулась с обрыва и просигналила коротким направленным светляком. Внизу также мигнул белый огонёк. Ну всё, он знает, где мы.
Соединились с другими двумя членами отряда.
— Мамочки, — Рея уселась на зад, едва приземлившись.
— Но-но… всего-то падение с высоты в километры, — погладила я платиновую блондинку по голове, получив ошалелый взгляд и улыбнувшись. — Надо валить.
— А тебе весело? — буркнула она, убирая на лоб защитные очки.
— Адреналинчик, — согласилась я, понимая что в конечном итоге мне так-то понравилось. Нервишки под конец сдали, даже подкинула себя вверх, побоявшись момента касания земли. Но общее впечатление хорошее. — Давай, сворачиваем парашют.
Я помогла Рее свернуть доказательство того, что тут десантировались. К нам подошёл немного растрёпанный, но спокойный капитан.
— Где Белли?
— Вон там, уже просигналила, — указала я под склон.
— Тогда спускаемся.
Мы спешно двинулась вдоль склона, ища достаточно пологий путь. Прямой слишком отвесный и прыгать всё же опасно. Если бы магию полёта выучили… но пока не занимались этим. Даже Заос не умел, поскольку не имел нужной специализации и до Излома у нас были лётные блоки. А после Излома он был слишком занят. Но я обязательно плотно займусь магией полёта. Квалификации силовой магии у меня достаточно, вон даже на прямом контроле затормозить смогла.
Петляя по склону и иногда аккуратно прыгая с небольшой высоты, мы вскоре спустились к подножию скалы и воссоединись с нашим кудрями шатеном. Нашли место поукромнее и начали сбор транспорта. Конечно, моему железному пони, то есть горному велосипеду он уступал во всех отношениях: колёса меньше и только один тормоз, но проехать по бездорожью сможет. В любом случае мы не собираемся его насиловать горным даунхиллом на огромной скорости.
Где-то минут двадцать возни с изменением и инструментами, находясь в темноте и оба двухместных транспорта были готовы. Мы сверились с картой, попытавшись определить, где мы точно. Пора двигаться к своему сектору поиска. Забросить нас могли только на самый восток.
Наконец, мы сожгли парашюты с мешками от велосипедов и выехали на дорогу. Я привычно села на знакомый транспорт, Рея пристроилась за мной, схватив рюкзак и талию. Заос шёл впереди, ведя нас. Стоило поскорее покинуть этим места.
Покатили аккуратно по более пологим склонам. Заос впереди. И да, надо как можно скорее покинуть эти места. Нас вполне могли успеть засечь. Одно дело — случайные люди в горах, всё же тут большая страна. Другое дело — случайные люди, упавшие с неба.
Теперь мы ехали по Анезу. Правда с нашими сумками и на таких велосипедах мы выглядели слегка подозрительно, в результате чего это несколько раз плохо кончилось для слишком бдительных людей. Одна я могла сойти за курьера. Но не четыре человека на двух велосипедах. Пушку я, конечно, прикрыла лёгким тканевым чехлом, но от этого мало толку. У человека с моим видком за спиной явно не гитара будет.
Ночевали в максимально глухих местах, ставя часовых. Погода стояла прохладная и Рея опять повадилась залезать ко мне на подстилку. Меня это надоело и подстилка стала одна и мягче из-за двухслойности. Это даже мило, её парень будет рад таким повадкам девушки. Та только выгнула бровку, хмыкнула и не спорила. Мужская половина отряда вовсе проигнорировала это.
Движение не запада проходило спокойно. Если нас раньше и засекла, то теперь потеряли из виду. Но я заметила, что за год у Анеза стало намного больше транспорта, что для нас хорошо. Всё же мы не могли ехать путанным грунтовками и гористой местности. И без систем опознавания с базами данных граждан, мы могли себе позволить вести себя так нагло.
Недавно сформированный отряд получил жесточайшее испытание. И мы его пройдём.