Вокруг было тихо, мы укрылись в небольшой протяжной впадине, явно вымываемой потоками воды во время дождей. Сейчас тут было слегла влажно, зеленела свежа трава, но вполне приемлемо для нас. Мы спрятали велосипеды у камня, выпирающегося из скалистой стены и немного расслабились, разминаясь и обсуждая результаты перехвата конвоя.
Отдыхать планировали не долго, максимум сорок минут.
Купольные щиты резко развернулись! Все озарило оранжевой вспышкой с громким хлопком. Нападение! Нас всё же отследили!
Сразу зарядка Штормовой стены, тут меньшие дистанции. Сигнала маны не было, враги хорошо скрыты и использовали гранату, к счастью щиты среагировали на её активацию. Но теперь я замечала появление сигналов рядов и приближение новых издали.
— Мы окружены, — я стиснула зубы. Следили за нами и ждали возможности? Или догадались, что мы сюда пойдём? Заос уже поднял пространственный щит, держась за внутренний кармин чёрной формы. Просигналил о нападении на нас.
Зарядка заклинаний. С вершины впадины впадины по другую сторону от нас высовывается группа людей и посылает ветровые удары и огонь. Моя Штормовая стена ушла сквозь приоткрытый Заосом путь в щите им навстречу. Все заклинания взаимоуничтожились, взорвавшись огромной пламенной вспышкой между нами.
Следом во врагов ударил астральный пламенный шторм и мелькнуло несколько грант. Важно как можно быстрее сократить их число. В битве на выносливость мы проиграем, нас меньше.
Уже заряжаю ещё одну штормовую стену, повернувшись с винтовкой в другую сторону. Пространственный щит Заоса принимает удар молнии и я начинаю стрелять в метнувшего её мага, одновременно послав широкую волну силового удара, чтобы отбить кинутые в нас гранаты.
Выстрел, ещё, ещё. Щиты держат, но у всего есть предел.
Враг пытается отойти за поворот низины, но не успевает. Большой залп ледяных кинжалов одновременно врезается в него и пробивает щит, воткнувшись кончиками в ноги и живот. А следом туда же и прилетает граната, которую раненный не смог отбить. Тело просто откинуло в сторону мощной ударной волной, но там ещё есть маги.
Рея скрывается, выхватив меч выходит из-под щита. Я тоже, штормовая стена готова. Пока выпустила винтовку, позволив ей болтаться на лямке и в обе руки взяла гранаты.
Анезцы готовят что-то мощное, а по слоям моего щита уже лупят с разных направлений магией и пороховыми автоматами. Я взлетела по пологой части склона, видя сильную группу врагов в радиусе поражения. Выгнутая стена сжатого воздуха унеслась туда. Элитные, высокомощные гранаты взведены, на них взрыватель с таймером и метнула вдогонку Стены силовым ускорителем.
Не дожидаясь эффекта подхватила винтовку и, подзаряжая в пули астрал, начинаю стрелять в щит врага, принявший удар Шторма. Магия помогла скрыть прилёт двух алхимических гранат, что долбанули чудовищными пламенными взрывами.
Выдержали, сильная группа. Но мне по зубам.
Готовлю солнечный удар, одновременно подняв свой щит против мощного огненного заклинания. Яркая оранжевая вспышка обрушила спешно созданный барьер, но это помогло снизить нагрузку на артефакты.
Ответный солнечный удар наконец обрушил купольные щиты врагов и опалил стоявшего в зашиты. Выстрел из винтовки взорвал голову огненного мага, но мне приходится отойти вниз под щиты команды. Белли и Заос в это время перестреливались с напирающими с другой стороны.
— Прорвёмся из окружения? — крикнула я.
— Открытая местность, в спины убьют! Отбиваемся! — приказал капитан. Что же. Ещё одна штормовая стена. Втроём смешаемся на другую позицию, поднимаясь выше по низине. Пространственный щит принимает залп льдинами и силовой удар. Будто в огромный барабан ударили и щит лопнул искрами энергии. Но артефактный щит Заоса принимают последовавшие слабые удары.
Заряд артефактов ползёт вниз. Один из моих щитов в перегрузке и ещё один на краю. Тем временем анезцы держали дистанцию, отступая от нас. Но мы на бегу оказались на прямой видимости.
Белли метнул атаку чистым астралом и я стреляю из винтовки им в спину. Штормовой удар! Быстрее, пока не шли!
Ещё одна атака астралом от Белли и их щиты сдали. Два выстрела — два пробитые насквозь. Пушка разряжена, перезаряжаю её и магазин. Последнего из тройки добивает Белли из своего пистолета.
— Резерв пожимает, — сказал Заос, сосредоточившийся на защите. Я засекла как несколько врагов умерло сами по себе. Наш Призрак тоже где-то носится, пользуясь тем, что всё внимание на нас.
Мы поднялись выше на уклон, где из земли торчала большая каменюка, видимо кусок отломанной скалы. Спрятались за ней, враги на преследовали, но это укрытие не могли разбить сразу. У всех нас едва живые щиты и мы устали.
Нет, умирать в мои планы не входит.
Из подсумка на поясе достаю магические бомбы и взвожу взрыватель. Подняла их на силовой ускоритель. Одновременно собираю Солнечное копьё и Солнечный Удар. Больше не удержу.
Мимо нас пролетел огненный шар и взорвался, накрыв волной пламени, но хотя бы не прямое попадание. Нельзя затягивать.
Слева от нас из-за изогнутого склона приближались ещё враги. Я рванула к ним и метнула все подвешенные на магии бомбы.
Сигнал детонатору, взрыв. Щиты врагов приняли удар магической взрывчатки с двойным эффектом: пламя и ударная волна. Очень дорогая, но на нашу миссию дали лучшее снаряжение. Ограничивалось только нашей грузоподъёмностью и необходимость быстро двигаться. Заос тоже непрерывно в кого-то метал свой боезапас, сосредоточившись на защите.
Едва прогремел взрыв, взметнувший щебёнку и пыль, кинула две солнечных атаки. Враги успели поднять на пути магией изменения несколько камней, но их прошило насквозь. Щит пробило, два человека устранено. Белли откуда-то сзади добивает двух оставшихся, метнув ещё одну гранату.
За мой наглый манёвр, в меня прилетело от преследовавших нас снизу. Два щита в аварийке, один едва удержался и есть мой. Мне остаётся нестись вдоль склона, отвлекая внимание. Мы фактически прорвали окружение, но ногами не убежим от оставшихся. Зато теперь идёт не круговая битва. Но нужно как можно скорее заканчивать.
На моих глаза у автоматчика, что лупил по мне, слетела голова, а голову соседа пробил кинутый в упор кинжал. Рея работает, забежала под щит врагов и быстро всех перерубила. Только тёмный силуэт замерцал в этот момент.
Враги скоро кончатся. Ха, обломали-то зубки!
Сделав крюк, вернулась к своей группе, что уже преследовала одну из последних групп врага, что бежали вверх по склону. Сильные ребята, выдержали ещё одно заряженное на предел Солнечное Копьё. Мелькнула бомбы и громыхнул взрыв. Следом выстрелы из пистолетов и даже автоматная очередь.
— Ха! Знай наших! — воскликнула подбежавшая, слегка мерцая иллюзией, Рея. Она откинула автомат, выпустивший остаток боезапаса.
— Около восемнадцати человек, правда многие слабаки, а теперь надо уматывать, — сказала я и явно уставший Заос кивнул.
— Отступаем в ближайший лес.
Мы побежали вниз к месту лагеря, где спрятали велосипеды. Те, к счастью, не пострадали, а остальное снаряжение мы не снимали. Поклажа стала ощутимо легче. Я истратила два полных магазина и мы спустили огромную часть нашей взрывчатки.
Едва подняли велики и начали их ставить на подъём, как я ощутила сигналы маны.
— Враг! — крикнула я, — небо!
У меня резерв ещё более-менее целый. Я кинула много оптимальных средних атак, да и Истоки помогали, а вот у остальных проблема… хорошо хоть щиты почти разгрузились. Правда почти разряжены. А на нас летела тройка летунов.
Зарядка Солнечного копья. Не просто тройка. Они, как наши, пары стрелка и пилота! Только без крыльев.
Вскинула винтовку, заряжая в пули астрал для большего пробивного эффекта. Выстрел, ещё. Маневрируют, ироды! Но от всего увернутся не могут. Рея по пути подхватила ещё одну штурмовую винтовку с барабанным магазином и сосредоточенно короткими очередями выцеливала врага, заряжая какое-то заклинание.
В нас ударили сначала лучи света и огненные взрывы! Много! У Пилотов с собой хорошие маг-пушки. Уже собиралась пускать копьё, как поняла…
— Маг Разрушения! Два!
Чёрную формацию плохо было видно на фоне тёмно формы, но теперь она разрослась до большого размера. Кажется, утечка жесточайшей энергии мешала и полёту, они покачивались в воздухе. Да и третий маг заряжал что-то мощное огненное.
даже сами летуны покачивались от излучения жесточайшей энергии. Другой же заряжал что-то ледяное.
Копьё Солнца ушло в щит врага, начала собирать Ярость солнца.
— Сначала слабого выбейте! — приказал Заос. Хорошо, винтовкой пытаюсь попасть по ледяному. У него и щиты хуже были и уже мерцали после попадания огненным взрывом Белли и автоматных очередей Реи.
Новая астральная атака парня снова поразила цель, как раз когда автоматный огонь закончился пустой отсечкой. Ударил ледяной взрыв, а затем сверкнула череда кинутых бомб. Враги успели их отбросить, но дистанционный подрыв всё равно позволил накрыть их самым краем.
Слабая двойка с ледяным магом потеряла полёт. Не убило, но разрушило заклинание. Небольшая высота, скала. Они не успели затормозить полёт, оглушённые взрывом.
Две чёрные вспышки, особо мощные. Да это бывшие апостолы Матиаса! Усиленное Разрушение! Маги остановились как раз на пределе стабильности заклинаний, не подлетая ближе.
Отпрыгиваю влево, дав силовое ускорение через стальную пластину на спине. Не снимала её на случай прыжков.
Первый прилетевший сгусток чёрной магии с фиолетовым ореолом пробил перегружённые артефактные щиты, все сразу. Второй окончательно пробил щит Заоса и пролетел прямо сквозь частично построенную Ярость Солнца! Заклинание распадается! Сломало огромный кусок цепей формации.
Краем глаза вижу, как Заос пытается отпрыгнуть, укоротившийся чёрный луч атаки Разрушением пробивает слабый покров мана-щита, попав прямо в плечевой сустав левой руки. Вспышка тьмы. Капитан получил страшный урон по душе, руку оторвало.
Активирую все щиты в режиме предельной работы, атаки маг-пушек двух пилотов выдержали личные покрывные щиты, но это ненадолго. Нет времени… не успею. Вся защита исчерпана, Рея и Белли истощены.
В руке огонёк маны. Стань светом!
Наведение одной волей, точно во врага. Поток маны обращается чистейшим светом. Первого поглотил ярчайший луч, а затем и второго!
Душа отдаётся сильной болью. Критически превысила допустимый предел потока маны. Всё в луч чистого света. Слила всю ману, что собиралась пустить на Ярость солнца. Резерв Пуст.
Две фигуры падают на землю с большой высоты, опалённые. Горизонт заваливается. Истощение маны. Слабость и всеобъемлющая боль накрывает меня.
Болезненный удар задницей о камни, к счастью из-за рюкзака не боюсь головой.
Вокруг почти полная тишина. Никаких криков, взрывов или стрельбы. Кто-то рядом шаркает по камням, пока я пялюсь в небо. Только Истоки не позволили потерять сознание, быстро выводя из состояния истощения. Но вот перегрузка…
Тяжело поворачиваюсь, встаю. Заос… мёртв. Рея едва стоит, Белли тоже упал, но уставился на меня.
— Что это было? — требовательно спросил он.
— О чём ты? Надо валить. Ты командуешь, — устало говорю я. Он теперь старший по званию.
— Я видел. Два луча света, эквивалентные магии света третьего уровня допуска. Но без магии.
— Мой дар, наверное. Пошли, — я кое-как выпрямилась.
— Нет такого дара. За всю историю. Даже боги не создают так магию. Ты дух, монстр, порождение целого плана монстров, — он правил на меня пистолет.
— Не глупи. У духов была бы иная душа. Давай, соберись и командуй, чтоб тебя! — уже огрызнулась я. О чём он думает? Капитан, наш супермастер защиты мёртв! Враги знают нашу позицию, мы исчерпали почти все запасы снаряжение и поголовно в магическом истощении, едва не теряем сознание.
— Белли, прекращай, да как она может быть духом? У тебя же спрятан ещё мощный одноразовый артефакт в рукаве? — Рей встала между нами, повернувшись ко мне.
— Младший Лейтенант Кайрис, уйдите с линии огня. Мы находимся рядом с опаснейшим существом, захватившим тело Терминус. Это уже не она. Только притворяется, — рыкнул на неё Белли. Плохо.
— Белли, прекращай! И она спасла нас! Убила двух магов Разрушения! И не каждый дух в смерти твоего отца повинен! — воскликнула она. Вот оно что… не говорил раньше.
— Это приказ старшего по званию. С монстрами нельзя иметь дел. Отойди!
Слова служителя Танис. Плохо… очень плохо! Он не успел стать официальным служителем и они сейчас не набирали новых людей. Но он фанатичен.
— Белли, послушай, я Терминус. Не дух! Как я вообще могу быть духом?! Ты же сам основы магии души изучил, так посмотри! Нам надо срочно уходить.
Белли рыкнул и вскочил, отталкивая Рею. Выстрел. Огненный шар разбивается о активировавшийся щит. И ещё! Он… он… Собирает на лезвии ножа астральную энергию.
— Нет! Остановись… — я попятилась назад, Рей тоже кидается на Белли.
— Рея, это измена! Нападение на старшего по званию при исполнении! С нами монстр, пойми ты уже! Дух её спас! Сама рассказывала! И с варантом говорила! Монстров тянет дуг к другу! Пока ослаблена, потом будет поздно!
— Беги! Я поговорю с ним! Он не в себе! С ним всегда так, когда тема про духов! Не успокоится, — крикнула Рея. Адреналин уже бурлит, на бегу перекидывая болтающуюся на лямке винтовку за спину, поднимаю упавший велосипед. Чудом не пострадали.
Рей держит пистолет белли, мои щиты догоняет астральная атака, и щит гаснет, снова разрядившись в ноль.
Отталкиваюсь и несусь вниз по склону, просто по уклону.
В глазах Белли не было жалости, ожидания опровержения. Но был уверен. Он всей душой ненавидит духов и был уверен, что я одна из них. Духа света, захватившего тело и скрывшего это. Мы на территории врага. Этот ублюдок казнил бы меня, пока у меня, как он считает, нет сил! Убей тело носителя и его родная душа, скованная и питающая духа, тоже уйдёт. Дух не может её удерживать и останется без подпитки.
Вокруг нет сколь-либо значимых существ рядом и низкий фон, энергии мало. Дух был бы крайне уязвим в таком состоянии.
Я уверена. Он бы меня убил. Меня спасла Рей, не позволила атаковать сильнее.
Велосипед тряся подо мной, я едва успевала маневрировать от слишком крупных камней и удерживать равновесие, надеясь что единственный тормоз велосипеда не сломается.
На магию я сейчас не способна, хотя бы ближайшие минуты. А в бой в ближайшие полчаса лучше не вступать — я выдала энергию слишком резко и повредила мана-каналы.
И я снова одна. На территории Анеза. Не сомневаюсь, Рея лишь помешала меня убить, но не более. Посчитала, что у меня припрятан артефакт и не позволила импульсивному товарищу сначала стрелять, а потом думать. Но теперь Белли доложит, что я, вероятно, дух и сбежала.
Но я же не дух! Меня достаточно проверить мастеру магии души. Вот вернусь в Ришар и Белли из Корпуса вылетит за то, что пытался меня убить на основе лишь применения магии без плетения! Посреди миссии! После того как я его, чёрт возьми, спасла! Могу спокойно обвинить его, что он хотел мои Истоки забрать и нашёл повод. Может и правда так?
Но пока надо спастись. Вернуться через те пещеры не выйдет. Хм… Ладно, голова из-за травмы души и усталости не варит. Пока просто движемся на восток.
Я хорошо помнила карту и знала, что после экстремального спуска в низину меня ждёт небольшой лесок. Фон тут был немного повышен, потому гражданские не жили, но заготовка древесины шла активно, уже половину леса вырубили.
Пока спускалась, первичный шок перегрузки прошёл и я активировала заклинание теневой магии, чтобы усилить сокрытие. Погони не замечала.
Силовой движок велосипеда был очень хорошим и я быстро проехала через низину, избегая встреч с людьми. Самое паршивое что у меня сигналки нет! Ну ладно, как-нибудь сама выберусь.
Нашла грунтовку и поехала по ней, и вот тут…
— Стоять, именем Короны! — крикнули мне сзади. Вот ведь… машина, двойка. Я послушно притормозила, держа руки на руле. У меня за спиной винтовка, на мне куча снаряжение, оно и понятно. — Кто вы и куда направляетесь?
Военные не были напряжены, видя, что я не хватаюсь за оружие и не включаю щиты. Но ману то можно не только из рук выбрасывать. За время поездки Истоки зарядили достаточно…
Выброс маны… огонь. Двоих военных Анеза в машине с откинутым брезентовым верхом накрыл поток пламени. Они даже не успели актировать щиты. Если и были личные, то на прямой запитке и без автоматической активации: всё приличное на фронте.
Мана каналы вновь отозвались болью, напоминая, что мне нельзя быстро применять магию, но болтать с ними я не могла.
Но… как же это удобно. Вот ты обычный мирный человек. Да. Вооружён, но за оружие не хватаешься и магию не строишь. Доли секунды и во врага пущен отменный огнемёт. И в отличие от артефакта с прямой запиткой, он не изнашивается, его не надо с собой носить, а целишься буквально умением направлять свою энергию. Ещё и абсолютная эффективность по энергии и меньшая задержка до «выстрела».
У боевой магии много своих плюсов есть, особенно у солнечной и штормовой. Но магия огня мне теперь почти не нужна. Разве что огненный ураган, чтобы вдаль пустить. И то если не научусь делать так сама.
Теперь я быстро неслась по грунтовке, стараясь не рухнуть, съехал в глубокую колею. Мысли о собственной силе приятно грели, но ситуация всё ещё страшная. Мне остаётся уходить к границам, для меня миссия завершилась. Сверхмощные магические бомбы — уже не моя проблема, или Белли меня прикончит. Ему лично навредили духи и в голову накрепко вбиты догматы… вот ведь фанатик! Интересно, а что бы Алекс сказал?.. Танис и правда считала духов угрозой… однако её больше нет. Во всяком случае, Алекс не стал бы рубить с плеча.
Ужасно это осознавать, но в крайнем случае мне нужно будет отправиться в Дион. Обе богини там, Элати и Анфия, относились к духам не так резко негативно. Удивительный союз двух богов в одной стране и странная система власти без аристократии, с избранным правителем.
Нармер тоже не издавал указ убивать духов как можно скорее, допуская сохранение их жизни, если те не агрессивны. Даже запрещал убивать варантов, если только они не покидают свои земли для нападения. Но Валас вариант хуже, высшие эльфы не признают остальные расы, считают нас ниже себя. Ублюдка Нармера больше нет, но в ту страну я точно не полезу. Мультирасовый Дион самое то… так, чего это я бегство планирую?!
Я ничего плохого не сделала, дезертировала вынужденно и собираюсь вернуться. Виновата несдержанность Белли. Я не дух, а он собирался меня убить.
С этими мыслями и катила то по нормальным дорогам, то по грунтовкам, минуя многочисленные скалы, чахлые рощицы, свалки, поселения и объезжая заражённые области.
Самый главный вопрос: как проскочить границу во время активных боевых действий?.. а может… Тирсей?
Не может Высший дух владеть только той долиной. Такому сильному нужна большая территория, ведь они не могут брать всю энергию фона. Скорее всего, его территории и здесь есть. Духи Жизни особенно любят природу. Думаю, он и озеленил ту долину так быстро… в таком случае, давайте поставим, что если я найду какой-нибудь лесок с высоким фоном поближе к границе, то он будет принадлежать Тирсею. Покричу там его имя, постреляю лучами света, он это заметит и придёт. В таких условиях это лучший шанс выбраться, не имея связи.
Сверилась с картой, найдя подходящее место поближе к той долине, и легла на нужный курс.