Очнулась, ощущая боль по всему телу, песок на губах и землистый запах. Ещё жива. Вокруг нет никакого движения и звуков. Меня пока никто не нашёл.
Со стоном выпрямилась, села. Всё тело в ушибах, сильно болит.
Жива. Я думала, что эта магия меня прикончит. Может из-за дара или держала не столь долго? Ну да не важно.
Солнце приближалось к горизонту. Уже закат.
Хочется пить, но пока даже на столь слабую магию напрягаться не стоит. Даже нет смысла, ведь боль будет такая, что я не удержу каплю воды.
Винтовка на мне… прицел разбила. Ноет ободранная щека и живот, которым упала на винтовку. При каждом движении побаливает ребро, думаю сломала или треснуло. Голые руки ободраны, все в грязи и неглубоких царапинах, но ничего фатального.
Мне ничего не оставалось, как посидеть так кое-то время, не двигаясь. Травма души медленно восстанавливалась, боль отступала. Не знаю сколько так сидела, но я, пошатываясь, поднялась на ноги и поплелась на невысокий холмик.
Мне открылось большое поле недавней битвы. Следы опалин от света и огня. Всё что могло гореть, сгорело тут уже давно, а машины уже потухли. И мне нужно… туда. Я ничего иного сейчас сделать не могу.
Поплелась к виднеющейся вдали чуть ниже маги Кирилла. Там мой рюкзак и странный сигнал энергии. Раз уж жива и здесь.
Три магазина от винтовки я потеряла, слишком концентрируясь на бою и иногда их просто выпуская… ну, потом их поищу. Всё же это полезное, мощное оружие. Хотя режимом перегрузки силовых ускорителей сильно уменьшила срок его службы. Всё же это снайперская винтовка, она не на скорострельность заточена.
Минут двадцать на ходьбу. Вечерело. Наконец решилась немного собрать воды, хоть мана-каналы были против. Но я не сожгла их полостью, всё ещё маг… или что я там за существо теперь.
Сумку привычно закинула на спину и села рядом.
Ещё час отдыха, немного промыла раны и едва-едва подлечила зудящую щёку, ребро и ободранные ладони. Во всяком случае раны зарубцевались, на более меня пока не хватило. Но хоть немного уменьшила шанс заражения… если тут вообще есть чем заражаться. Уже должно что-то нанести ветром.
Теперь заклинание на поиск энергии… да, вот там. Торопиться некуда. Если за мной придут, то я никуда не денусь. Но от могилы оказалась уйти не так просто. Эмоции немного улеглись, мне было страшно и одиноко. Обречённость захлёстывала разум.
— Прощай, отец.
Я встала и поползла к едва заметному сигналу маны, что выделялся только потому что тут вообще не было других сигналов маны. Его припорошило песком, но он ещё немного поблёскивал… он её снял сам? Отбросил, как и меч?
Аккуратно присела рядом и взяла значок в руку.
Ну да — Имперская Регалия. По праву держащий её равен статусом командующему армией. Кусочек холодного металла со сорванным креплением. Больше некому было это делать. Он выкинул опознавательный знак на случай, если найдут тело и заинтересуются, кем был носивший подобное.
Я просто сидела и рассматривала регалию. Что в нём особенного? Едва заметный сигнал маны ощутил только благодаря моей исключительной чувствительности к энергиям и минимальным помехам…
Давление присутствия. Сильное для моего текущего состояния. Танис? Со мной связывается Танис, как говорил Алекс?
Мягкое, тёплое, какое-то доброе и успокаивающее. Но могучее. Трансцендентное.
«В самом неожиданном месте значит. В том самом. Как иронично», — услышала я высокий, тёплый голос. Такой же мягкий и успокаивающий, как присутствие. Нет… это не Танис.
— Кто вы? Я… я не умею общаться мысленно…
«Тогда канал односторонний. Я Хранитель Вечного Милосердия Сорай. Приятно познакомиться. Как мне тебя называть?»
Хранитель? Вечного Милосердия? Её определённо нет среди богов… или это из павших с Северного Осиса?
— Я Терминус… не знаю, могу ли я называться фамилией отца.
«Кирилл был твоим отцом?» — голос был удивлённым. — «Ты… ты тогда была рядом. Ох…»
— Приёмным… мне что-то стёрло память… Кто вы? Я… я не собиралась связываться с богами… прощу прощения, что взяла вашу реликвию… думала вы более не отвечаете.
«Я же не из ваших трансцендентных. Не ваш бог. Я Хранитель. И конечно не отвечают. Мы им запретили как-либо вмешиваться в мир на двести ваших лет».
Дёрнулась, роняя регалию. Они! На двести лет? Запретили богам?
— Это вы сотворили Излом. Ту чёрную магию, убившую нашу цивилизацию. Зачем? Прошу ответьте: зачем? Это же… конец всего. За что? Почему у Кирилла ваша реликвия?
«Так ты всё это время искала ответы… найдя тело забытого человека. Я расскажу тебе, Терминус. Какое точное имя. Видимо так и должно быть. Или я просто хочу это видеть».
Мягкий голос. Но какая же там сила. Они приказали… десяти богам мира… и, видимо, убили одного. Что я несу, как я посмела? Как бы повела себя Танис на такую тираду?
— Прошу простите за грубость. Я не могу ничего требовать. Лишь… покорно умоляю….
«Не кланяйся. Никому из нас. Не обращайся на «вы» ни к кому из нас», — заговорила она мягко. — «Мы не трансцендентные, чтобы желать преклонения. Мы не правители. Боюсь, ты ранена, лучше не говорить долго. Но вот основной ответ на твой вопрос. Местные народы почти уничтожили биосферу родного мира. На одном из континентов произошёл коллапс и заражение, на вашем опустыненны многие области. Техногенные аварии и супероружие прошлого превратили восток вашего континента в пустошь, много где заражённую радиацией. Вымерло примерно более трёх четвертей биологического разнообразия видов при общем подсчёте, если считать только сушу, то ещё больше. Сильно поврежден озоновый слой планеты. Целая разумная раза, гибриды, они же зверолюди, вымерла. Стремительно вымирали оставшиеся немагические птицы и некоторые важные для природного цикла насекомые. Народы отравили земли и океаны, а бесконечная война не прекращалась. Если бы мы не вмешались, расчётный срок до коллапса жизни планеты составлял семьдесят лет».
Развёрнутый ответ. Раньше было вчетверо больше разнообразие видов? Семьдесят лет жизни планеты?
— Так мало… Я бы… могла увидеть, как полностью вымирает жизнь на планете. Спасибо… но… кто вы? Вы называете наши богов иначе?
«Слишком громкое определение. Тем более для низших концепций. Но действительно удобное, учитывая их цели и создаваемый напускной ареол статуса. Однако кто это понимает, более не называет их столь громкими словами. И да, в одной из войн позже несомненно были бы запущенны цепочки процессов, окончательно уничтожающие пригодную для жизни среду. Мы пытались влиять на мир мягче, незаметнее. Но оставшейся десятке слишком тесно и не хватало духу выйти и поставить точку. Худший сценарий. Потому заклинание Конец Эпохи всё перезапустило, ведь местные народы не останавливалась. Но это всё ещё мягкий метод. Я попросила не казнить всех трансцендентных, Бронт сам виноват».
Казнить… они собирались всех просто казнить… казнить всех богов мира…. создающих напускной ареол статуса?
Я не находилась что спросить. Но всё складывалось: «враги мира», Излом, Бронт попытался восстать и погиб. А остальным просто запретили контактировать с нами. И это всё было наказанием за то, что мы почти довели себя до уничтожения. Полное взаимное истребление. В войне проиграли бы все.
У меня… больше не было вопросов. Кажется… Сорай ожидала, что я ещё скажу. Существо что где-то выше богов. Как многие и думали, как думала я — пришёл кто-то извне мира… Хранители? Но… а ведь один вопрос есть…
— Почему тогда вы не пришли в мир и не… приказали делать то, что нужно? Подавить сопротивление силой. Убить неугодных. Никто даже не знает, из-за чего произошло… это.
«Последний пункт объяснить просто. Таков расчёт. Психологически ваша реакция в различных аспектах вероятнее оказалась бы хуже, чем при неведении. А первый: потому что мы не правители. Я уже сказала. Мы не вмешиваемся в миры, их дела, традиции и цели, пока они не вредят общему продолжению Жизни. Народы сами решают, как им жить, покуда они не становятся не более чем вредителями для вселенной или угрозой для самих себя. Как бы жестокого это ни было, жизнь вселенной должна пройти своими путями. Если местные народы и трансцендентные решили сражаться, пока не останется один… так тому и быть. Лишь бы в процессе не погибла жизнь на планете».
Вот как… странное… невмешательство. Наши боги всегда вмешивались. Если что-то не подчинялось — починяли силой. Очень странное. Но как-то… правильнее… позволение смертным жить свободно. Самим решать свои проблемы и принимать решения. Самим выбирать свои пути. А не по указке сверхсуществ, бьющихся друг с другом всю историю.
Хотя другая часть разума всё же не согласна. Ведь могли же расставить всех по углами и сказать, как жить правильно… А как правильно? В соответствии с какой позицией и идеологий жить правильно? То есть нужно загонять всех под единый шаблон? Тогда бы не было войны, но и… народы должны пройти разными путями, да? Не одним, избранным кем-то свыше.
Эти правила… их невмешательство. Они давали нам свободу выбирать свою судьбу. Мы сами виноваты в том, что сотворили. И нас спасли от самих себя. Но как хочется, чтобы они вмешались раньше. Это всё сложно, но вопрос больше нет… почему вообще со мной говорят?
— Какова плата за эти ответы? — тихо спросила я. Давление становилось уже болезненным.
«Я бы тогда назвала её до того, как их дать. Этому разговору пока конец. А теперь… будь моим апостолом. Без договора, без обязательств».
— Зачем? — удивлённо спросила я. Это как? Это означает, что она хочет… что? Усилить меня, дать сколько-то своей энергии, но не иметь возможности отдать приказ или ограничить моё поведение, вроде запрета идти против догм? А ещё сможет следить, разумеется.
«Вскоре решим, Терминус. Можно сказать, ты нам интересна. Это ни к чему тебя не обязывает, ты позже всё поймёшь. А пока тебе будет удобнее связываться с нами. Я не принесу тебе вреда, обещаю. Ты могла бы просто носить реликвию с собой, но став апостолом ты будешь в большей безопасности, ведь получишь неограниченный доступ к моей энергии».
Неограниченный?! А так бывает? Это, буквально, означает… вот как я сейчас. Вместо Единства с миром. Главное не кидаться слишком часто и быстро, чтобы слишком не перегружать себя и можно сражаться часами.
Это странно. Ей не жалко энергии? Даже пока нет задания для меня… И реликвия была у Кирилла, но он никогда не говорил об этом. Впрочем…
— У меня будет цель? — осторожно спросила я. Опять всё начало болеть.
«Будет. А её нет? Хотя давай пока завершим разговор. Не бойся меня».
Если обманули то и ладно, что я теряю?
— Согласна. Что делать?
«Ничего, я сама».
Регалия, лежащая передо мной, ярко засветилась алыми формациями, возникшими в одно мгновение. Она поднялась в воздух и вокруг меня выросло кольцо алых цепей магии души. Много. Регалия рванула ко мне и… растворилась в воздухе.
Телепатический канал оборвался, контракта душ, как с варантом, не было. Но в душе… что-то почувствовала в душе. Ещё одна энергия, идущая откуда-то извне, из-за границы пространства моей души и текущая как бы мимо, лишь сливаясь с внешним потоком моей ауры. Она мягко смешивалась с моей маной и энергией Истоков, немного усилив мою ауру.
Эта энергия… как-то влияла на меня, но совсем слабо. Она не пополняла моей резерв, ведь не текла в душу, но я могу её коснуться и направить, как собственную ману. Только эта энергия кратно плотнее, мощнее и походит на яркий белый поток. Плавный, нежный и смертельно опасный.
Сильным он не был… и вместе с тем я могу взять очень много этой энергии, смешать со своей и использовать. Сражаться до перегрузки мана-каналов. И если всё также как с нашими апостолами, то сходная стихия у меня станет сильнее… Свет. Она повиливает светом и ещё чем-то сложным и мне не понятным, но в основе свет.
Вот так? Бесплатная сила? Что-то не верится. У них на меня планы… ну и ладно. В Ришаре места нет, и нет более задач… так почему не принять их предложение? Она кажется очень доброжелательной…. Вечное Милосердие, да? Я готова служит такому богу… или Хранителю. В мира порой подобного очень не хватает. А мне всё равно больше нечего делать. Тем более у Кирилла была реликвия её силы… забыла спросить. Может быть, мне позволяет спросить потом.
Но Хранители сотворили Излом. Назвали Конец Эпохи… заклинание. Магия планетарного класса действия, стирающая технологии и знания. Даже Танис, что славилась как мастер структурированной магии, выглядит на их фоне несмышлёным ребёнком. Да и её изолировали от нас на две сотни лет. Сменится много поколений, все служители вымрут намного раньше.
Я не знаю, что ль меня хотят… но если они спасли планету и дадут мне цель, то я согласна. Выходит, во вселенной много живых миров и они вмешиваются, если есть опасность для жизни в целом? Не разборки стран за кусок территории или нечто подобное. Помощь жизни в целом, устранение угроз ей…
Накатила волна странного чувства, рядом возмущение энергии. Возникла сине-серая воронка энергии, будто нарисованная в воздухе как на холсте. Лишь струйки энергии иногда вырываются наружу… что это? Похоже на описание порталов в фантастике. И от него исходила очень высокая энергия со всем тем же откликом сигнатуры маны Сорай… она сюда решила прийти? Но ведь даже общение вызывало болезненное давление присутствия. И странные у неё порталы, у всех богов другие. Подобные воронки только в фантастике были…
Вышла женщина в белом. Штаны, ботинки, майка с короткими руками и глубоким декольте, всё белое. Даже радужка глаз и волосы белые. И души… я чётко вижу, несомненно. Это древний дух. Такой может снести небольшой город одним ударом во всю силу. Устанет… но уже будет не важно.
Острые уши лесного эльфа, видимо с них скопировала тело. Выглядела красиво и слегка улыбалась. В ушах блестели серёжки-капельки, а волосы спадали почти до земли. В руках она несла какие-то предметы.
— Привет, Терминус. Сорай послала меня помочь тебе, а заодно передать это, — улыбнулась она. Я так и сидела на земле. Просто глядя на это. В основном на неё, но когда сказала, наконец сфокусировался взгляд на руках… судя по виду… пистолет в кобуре и… не знаю. Щит? И ещё что-то
Кажется меня снова выбило из колеи… и древний дух у неё в служителях? Тогда понятно, ей всё равно какой расы апостол. Может быть, Сорай знает, что я такое.
— Эх, девочка, как же тебя потрепало. Но теперь не бойся, — она подошла и присела рядом. Сложила вещи из рук на землю и рядом со мной зажглась алая магия, окружила меня и… боль отступила. Стала легче. Она исцеляет душу, мастерский уровень магии. — Можешь звать меня Амараллис. Молодой древний дух света, как бы это не звучало. Достаточно слабая, чтобы тут быть.
— Слабая? — спросила я тихо.
— Ну, окажись тут Широчка, всё имеющее душу в радиусе десятка тысяч километров умерло бы от давления присутствия, — улыбнулась она… Что? Как это возможно?! — Есть духи, что по-настоящему сильны. Ты знаешь ментальную магию? Или магию разума, как часто говорят?
Шокировано, почти на автомате, мотнула головой. Есть дух… что может убить всё живое на планете… ПРИСУСТВИЕМ?! Не атакой, просто встав здесь?! Насколько же тогда сильна Сорай?!
— Будет немного некомфортно и голова поболит, но это тебе понадобиться, — засветилась розоватая магия разума, потянулась к моей голове. Тоненький розовый канал. До того как я успела спросить что это, в голову хлынул поток информации. Буквально огромный архив данных. А ощущение такое, будто в меня по-настоящему запустили увесистым томиком.
Мир отключился, остался где-то вне. Я просматривала огромный объёмы данных. Магия разума. Мне магией разума закачали в голову знания о… магии разума. Множество уровней… глубинное чтение памяти? Разве это возможно? И передача таких… пакетов памяти. Даже их запись на внешние носители, как на карты памяти… или, скорее, кристаллы памяти.
Меня буквально заставили это зазубрить, вырезали на памяти. Будто я неделями перечитывала собрание книг со всеобъемлющими знаниями: я получала многочисленные термины, объяснения, формации и формулы. Сначала будто зазубрила их до блеска, вообще не понимая что читаю, а теперь начала разбираться, соотносить. Формировать ассоциации и понимания терминов. Информация медленно превращалась в знания.
Сначала будто приходилось «увиденный» термин искать в словаре, а потом формировалась ассоциация и я сразу понимала, что он означает. Понимала соотношения знаков в формулах магии и формаций. Я освоила знания обо всём разделе магии.
Голова начала болеть как при сильной мигрени, но оставаться я не могла, обучаясь ментальной магии здесь и сейчас. Наконец… вроде всё в голове улеглось. Информация стала разложенными полоскам связными знаниями. Я схватилась за голову, вернувшись в мир. Вокруг стало темнее, прошло много времени.