Посреди выжженного поля, пошатываясь, стоял мужчина с мечом в руке. В наступившем вокруг штиле постепенно оседала пыль, а тяжёлые облака, мерцающие синими всполохами маны, быстро рассеивались, пропуская нисходящие лучи солнечного света.
В поле почти не осталось живых людей. Всюду лежали остовы магитех машин, всё ещё светящихся полосками работающих магических цепей. Они искрили, из пробоин вырывались облачка маны. Но выстрелы бесчисленных орудий и боевая магия стихли.
Битва трёх стран и трёх их правителей закончилась.
Человек упал на колени, вонзив повреждённый меч в землю, подняв к небу серые глаза. Тёмно-каштановые волосы с лёгкой проседью высушивал сухой ветер. Он не был стар, но наследственность и события уже начали делать его седым.
Теперь он слышал голос, который уже не ждал услышать.
«Кирилл, ты победил», — произнесла огненная богиня, которой он служил… основную часть жизни. Не большую, но основную.
— Хорошо… — сказал он хрипло, всё также смотря на рассеивающиеся облака.
«Ты умираешь, и не в моей власти спасти тебя. Но скажи, чего же ты желаешь в конце», — спросила Танис. Та кто правила его Империей. Не формальный глава исполнительной власти, что были лишь скоротечными смертными. Та, кто многие века вела его народ, была его волей и щитом.
Желание… он уже забыл чего желал, что хотел изначально. То что он мог сказать было не в её силах, иначе бы этой битвы не случилось. Но недавно у него возникла идея. Он отстегнул артефактный нагрудник с великолепной бордовой форменной робы, сорвал регалию с груди. Сложный знак на щите и отбросил его. Сил снимать уже не было, руки отказывали.
— Пусть этот мир забудет меня, — тихо произнёс он, зная, что его всё равно услышат.
«Что?»
— Ты всё правильно поняла. Это в твой власти, — криво усмехнулся мужчина, неловко снимая перчатки, смотря на бледнеющие руки, покрытые узором магии, который медленно разрушил кожу. Хотя это было меньшей из проблем, физическую боль он уже не ощущал.
«Зачем? Ты можешь… многое. Любое желание. Забудь про прошлый договор».
— Моя битва… закончена. Я не хотел такой жизни, не хотел этих сил. Но уже продал ей себя. Теперь это последнее моё желание. Пусть те, кто хотели рассказать эту историю, забудут всё. Я не герой, каким они меня мнят. Пусть сердца тех, кто меня полюбил, не разобьются. Пусть магия, что была мной возрождена, снова станет погребённой в веках легендой. Пусть этот мир забудет меня, хотя бы эта страна, — сказал он медленно, а потом медленно поднялся на ноги. Кирилл дошёл до большого камня, выбитого из земли каким-то из сильных взрывов. Сел у него и облокотился.
«Это война не окончена, окончен лишь твой путь. И коль ты желаешь, чтобы твоя жертва была забыта, пусть это и сложно, но твоё последнее желание будет исполнено», — ответила Танис после паузы. Она знала свой мир, понимала куда всё идёт и что война продолжится. Ей не понравилось такая просьба, ведь люди любят героев, но пойти против своего слова не могла.
— Кирилл! Кирилл ты где?! — разносился по полю взволнованный вскрик. Молодая девушка на ховербайке быстро летела по недавнему полю боя. Левитирующая машина неслась с огромной скоростью и длинные рыжие волосы развивались на ветру, пока она оглядывалась.
Ответа она не получила, но вскоре сама заметила лежащего без движения мужчину и бросилась к нему. Едва затормозив, она спрыгнула с ещё движущегося транспорта, чуть не падая. Скинула с глаз большие очки визора, испуганно осматривая мужчину, что с тоской смотрел на неё.
— Не умирай, прошу! Тебе ещё рано.
— Нет, Терминус, мне уже пора.
Девушка упала на колени, яркие зелёные глаза были полны слёз, потери, ужаса, а потом она схватилась за голову и медленно сползла на землю, теряя сознание. Большой фрагмент памяти, но не слишком, чтобы это стало фатальным, был заблокирован лично Танис.
— Прощай, Танис, — сказал он тихо.
«Да будет вечный круг перерождения благосклонен тебе. Твоё желание исполнено. Прощай», — ответила она. Кирилл же закрыл глаза и затих. А желание приводилось в исполнение.
Бесконечные артефакты и паутина связей со служителями, что была раскидана по огромной территории Империи, стирали память людей. Магия уничтожала основные ассоциации с образом этого человека и именем Кирилл Эмроуз. Служители, что не могли воспротивиться приказу, уничтожали все записи, а потом забывали сами. Информация стиралась из всех серверов и баз данных. Другие страны будут его помнить, но не те, ради кого он останется на этом поле навсегда.
Стереть всё ей неподвластно, другие нации вне её контроля. Но обрывков информации останется до смешного мало, даже имени не будет — другие его не особо знали по имени.
Эта магия была за гранью людей, но Танис отлично умела работать с разумами. Заставлять людей чревато сопротивлением и миллионы людей так не покоришь, но стереть фрагмент памяти проще. Всего лишь блокировка определённых ассоциативных блоков. Серьёзно пришлось взять лишь за близких знакомых. Но таково было последнее желание Кирилла.
Рядом с Кириллом замерцал пролом в астрал. И него вышла изящная женщина в почте королевской мантии. Золотисто-коричневые волосы казалось готовы были вспыхнуть пламенем, а на красивом, но будто высеченном из камня лице, отражалась невероятная смесь эмоций.
Цепкие алые глаза смотрела на него и опустила голову и вздохнула.
— Прощай, мой апостол, надеюсь в мире будет больше таких людей, как ты.
Она уже хотела уйти, как почувствовала колебания мания в небе. Всюду в небе. К своему ужасу она понимала, что сколь далеко не пыталась бы проверить, оно было и там.
Душу сковало животный страх и ужас, забытое ей чувство. В небе нарастал чёрный узор магии. Абсолютная, бездонная тьма. Долг, необходимость узнать что происходит толкнули вперёд. Она видела центр формирования заклинания.
Несколько секунд и она перенеслась к источнику жуткой силы, забыв обо всех предосторожностях. Родной мир позади стал небольшим шариком, окутываемом сложнейшей чёрной магией.
Далеко впереди перед ней в космосе она увидела человеческую фигуру в чёрном. Льдисто-голубые глаза взирали на Аграфи, не удостоив её и взгляда. Зато она встретилась со светло-серебристыми глазами древнего духа неизвестной ей стихии. Она была вся в белых одеждах и лишь чёрные рога оказались единственным тёмным пятном в облике. Но больше её напугала сила этого духа, она не могла представить, что у духа может быть больше маны, что у неё самой. Больше чем у всех богов вместе взятых. На порядки.
Рядом с ней возникли и другие правители мира, многие были друг другу непримиримыми врагами, но сейчас это отодвинули даже не на второй или третий план. С Аграфи что-то делали.
***
[От лица Танис]
Что происходит? Что это за существа? Мужчина… не бог, его душа здесь, пылает ярче солнца. Это его настоящее тело, а не марионетка аватары, как у всех нас. Он внешне походит на человека, но больше ничего человеческого в нём нет. Как вообще может существовать жизнь, состоящая из чистейшего Разрушения? Но он не обратил ни на кого из десятки и мгновения внимания, даже не взглянул.
Если бы не догадалась проверить, сочла бы давление маны блефом… но… он сдерживает давление. Зато дух смотрела на нас с неприкрытым пренебрежением. Неожиданно ощутима открытие канала телепатии… от духа… все мы услышали, нашу связь объединили, я чувствовала присутствие всех.
«Очень жаль. Вы зашли в тупик, из которого нет выхода. Линии судьбы раз за разом приводят к тому же и у нас никак не выходит выправить их без этого. Против вас будет применён Конец Эпохи. Один ваш народ сегодня уже забыл человека, что был последней нашей попыткой поступить иначе. Теперь же вы навсегда забудете свои достижения, и хотя бы на время свои распри».
«Да что вы себе позволяете?! Кто вы такие?» — взревел Бронт. Импульсивный дурак. Неужели не понял расстановку сил?
Он бросился на них, сверкнув своей ледяной магией. А через мгновение его поглотила сияющая как полуденное солнце сфера, полная противоречивых сил. Они убили его… мгновенно. Дух убил бога одним ударом.
Нет. Не ударом.
Щелчком пальца.
«И он был одной из самых больших проблем. Даже хорошо, что атаковал первым. А теперь…» — я почувствовала странное. Пространство вокруг изогнулось. Синевато-белая вспышка и аватара оказалась вновь на земле. Нас… насильно перенесли. Я снова стояла перед телом Кирилла, рядом с названной дочерью, что прибежала за ним на поле битвы.
А потом весь мир накрыла волна неодолимой силы. Абсолютной, первородной. Мои силы больше не казались венцом творения. Я сама как ребёнок перед ним. Оно захватило душу и разум. Прошлось по всему миру. Беспристрастный механизм невероятной магии… просматривал и стирал память. И я могла лишь наблюдать.
Его не интересовала обыденность, не интересовали карты мира, позиции сил и наши сокровищницы. Не интересовали наши планы и тайны. Оно пожирало знания о достижениях наших наук. Магия и техника. Самая продвинутая, самая гениальная. Волна силы стёрла всё без надежды о восстановлении и отступила.
Я оглянулась вокруг. Картина тоже изменилась. Висевший ранее в воздухе ховербайк отключился и упал на землю. И… как он работает? Как это возможно? Я теперь не представляю, как он вообще должен работать. Коротким ударом силы сняла защиту двигателя, но внутри обнаружился лишь прах. Материалы, из которых он был сделан, распались в песок.
А магия… то что применила недавно, продукт долгих разработок… память будто пустая книга. Обложка с подписью, за которой ничего нет.
Внезапно накатило ужасное давление присутствия, могучее, перед которым хотелось склониться. В голове зазвучал мужской голос. Уверена — его, того кто творил чёрную магию.
«Трансцендентные мира Аграфи. Эпоха ваших войн закончилась. Живите своей жизнью и пусть люди, населяющие сей мир, пройдут путём без вас. Ваши души будут скованны на две сотни лет. Вы более не можете вмешиваться в жизнь народов, лишь молча смотреть и говорить меж собой. Все территории оставлены за вами, как они есть сейчас. И пусть жизнь в мире, что уже достаточно пострадал из-за вашего своеволия и жажды силы, из-за достижений разума, которыми вы уничтожали родной мир в своей безответственности, развивается без вас».
Я знала, что это слышали все. И теперь ощущала, что нечто постепенно и неотвратимо сковывало душу. Давление пропало, а потом появилось снова, уже лишь со мной.
«Трансцендентная Танис, назначаю тебя стражем это мира. В случае появления чрезмерно сильных монстров, неодолимых для разумных, лишь ты сможешь применить свою силу против них. Независимо от того, какой народ потребует помощи. За это ты получаешь территорию погибшего Бронта».
«Почему я? Кто вы? Ради чего всё это?» — решилась я спросить. Несомненно, мы были глупцами, где-то меж звёзд есть кто-то сильнее нас. Даже духи, что могут прихлопнуть нас без всякого боя. Я всегда считала их особенно опасными монстрами… и эти монстры могут превзойти меня.
Теперь я чувствовала, как ко мне насильно прицепили чужие связи территории. Сделали их моими, отныне вся Империя Сидари моя. Они… точно знают, где в астрале моя душа. Надо будет её переместить хотя бы на всякий случай. Хотя вряд ли это поможет.
«Потому что ты понравилась Кириллу. Он даже не знал, какую роль играет. Мы надеялись, что не придётся вмешиваться и долгое время наблюдали. Я Аспект Пустоты. И ты получала сообщения от Хранителей, жаль в основанном вы их проигнорировали…»
Вот оно что! Те существа! Они сказали, что не вмешаются сами, их советы показались неприемлемы. Многие сочли за чью-то провокацию и подлог, даже ту демонстрацию давления, несколько более слабую, чем это.
«… Если же хочешь услышать причину… вы создали много опасного оружия и активно применяли его, слишком распространили. Астральное, пространственное, сверхбомбы. Вы создали технологии, что слишком эксплуатируют ваш мир. Ваши лучшие силы направлены на то, чтобы убивать друг друга и изменить это никак не удавалось. Построенная вокруг существующего культура умирала. И начала идти к опасной грани биосфера. Ваш мир перешёл бы критический порог примерно через семьдесят лет. Потому мы прибегли к почти крайней мере по отношению к цивилизации. Начните сначала и пойдите иным путём. Пусть люди восстановятся, пусть узнают каково жить без вас. Но это ваша жизнь. И если вашим желанием станет вернуться к бойне, то могу лишь просить перестать играть в стратегические манёвры и выйти лицом к лицу. Это ваш мир и ваша жизнь, но смерти Аграфи мы не допустим».
Давление всё ещё жутко сдавливало, удивительно. Не знаю, что вообще могу его чувствовать. Но его слова… Мир бы начал умирать через семьдесят лет? Ещё один. Последний вопрос. Очень волнующий меня. Если они не допустят смерти мира, то не уничтожат его, а значит…
«Если это почти крайняя мера, то какая крайняя?»
Тот с кем я говорила… это жуткое создание оказалось неожиданно общительным. И голос был… без капли агрессии. Он просто констатировал факты, объяснял нерадивой студентке истины с абсолютным холодом в голосе.
«Казнь всех трансцендентных. Стирание ваших культов. И если на чистоту, я хотел поступить именно так. И вместе с тем, вы не злодеи, несущие лишь разрушения. Потому вам дан шанс мирно говорить два столетия, почти сохранив соотношение личных сил, пока ваши народы сами решат, как им жить. Грядёт тёмное для этого мира время, но оно сменится рассветом, не уничтожьте второй шанс».
Давление исчезло, а я ощутила невероятную потребность убраться из мира, не стоя тут без причины. Хоть в астрал, хоть в ближайший космос. Пусть будет второе. Там же появились и некоторые другие и сковавший душу контракт запрещал нам сражаться.
Мне выделили особую роль и я стану сильнее к истечению этого срока, но это не будет абсолютным преимуществом. Скажу, что я быстро перехватила связи Бронта, до того как это случилось. Уж мне поверят. Может быть, за две сотни лет и не появится монстр, требующий личного вмешательства.
Связи с моими последователями не разорвались. Многие взывали, но ответить я не могла. Не представляю, как мир может жить без богов. Хотя… боги… кто придумал это название? Он назвал нас трансцендентными. Действительно, какие мы боги пред ними?
«Что же. Видимо теперь мы можем лишь говорить. Обсудим итоги?» — сказала я всем присутствующим. В какой-то мере даже интересная возможность поговорить без возможности как либо сразиться. С глазу на глаз, не опасаясь внезапного удара. В последний раз встречалась с Элати, когда договаривалась с Элати.
Меня услышали не все. Странная вторая богиня Диона, повиливающая ветром, была всецело за мирный диалог, но многие далеко не так хорошо понимали в душах, как я. А может гордость не позволяла сдаться сразу. Они пытались прорвать ограничения, но в моих глазах выглядели дурками.
На ваших глазах дух прихлопнул одного из нас, а потом некое существо использовало магию, затрагивающую весь мир. Неужели вы думаете, что можете что-то противопоставить?
И правда… Конец Эпохи. Подходящее название этой безумной магии.