Недели полетели одна за другой. Я уже не марафонила, забыв обо всём и каждую свободную минуту тратя на магию, как шесть месяцев изначально — слишком это выматывает. Старалась больше общаться с друзьями, смотреть на мир вокруг. Но всё же занималась не мало, часто отрабатывая магию катаясь на полигон на вновь выданном самокате.
Судя по новостям — антимагов накрыло знатно. Они не успели добротно рапортовать о возможной утечке. Кто-то может и сбежал, но всех и планы погорели ещё не дойдя до реализации. Это было особенно приятно. Люди Империи не погибли. А Сердце Леса теперь поставили на какой-то плодовой ферме и запитали найденным где-то Истоком.
Наконец и первокурсников массово стали водить на полигон отстреляться мощной магией. Профессор Дэкстер покосился на меня, когда уже вся группа кто во что горазд настреливала в земляную насыпь, встав подальше друг от друга и на всякий случай держа щиты. Одновременно и тренировка мультизадачности, и вдруг кто-то по глупости накосячит очень сильно и не рассеет магию вовремя.
— Уже применишь? — спросил он.
— Могу кое-что, — согласилась я, хотя изначально отрабатывала Штормовую Стену. Моя магия резко выделялась уровнем мощности на фоне одногруппников и дело даже не в особой стихии: всё же её одной мало, чтобы получить высший бал за атаку на соревнованиях. По боевой магии я действительно была на уровне лучших выпускников.
Но теперь я строила другую магию. На меня с интересом глядела Коллисто, что сделала только что вполне неплохой взрыв чистого холода, а потом пустила могучий луч света, тоже далеко обходя группу. Теперь она явно желала сравнить размер оплавленного участка после ударов. Часть группы вовсе поглядывала с завистью.
Сконцентрировалось. Магические цепи стали быстро вырисовываться в воздухе, двигаясь, выстраивая длинную «пушку» со множеством нагнетателей энергии, стабилизаторов, прицельных приспособлений, удерживающих контуров и магических накопителей.
Испытаем Солнечное копьё. Строила неприемлемо долго, но я ещё ни разу не испытывала активацию этого заклинания и только недавно начала отрабатывать построение. До того заучивала элементы и странный смешанный стихийный переход, гибридный. Магия мерцала светло-оранжевым с белыми и золотыми бликами. Видимо, имела что-то общее со Штормом, но понимания в логике магии не хватало найти элементы, затрагивающие схожие основы. Лишь смутные подозрения, насчёт некоторых блоков, всё же у меня низкая квалификация в фундаментальной магии и построении заклинаний.
Итак… готово.
Вперёд с безумной скоростью мелькнул короткий луч, очень концентрированная атака, едва удержала. Ещё немного и пришлось бы в срочном порядке рассеивать остаточной маной, прикрывшись щитом. Много где в контурах напортачила, но не фатально, чтобы совсем сломать.
— Едва удержала? — ровно спросил Дэкстер.
— Едва удержала. Но эффект ничего так, — оценила я. Опалина почти как у Коллисто. Для которой это основная специализация, а я только на считанные недели основной фокус отдала. И дело не в моём мастерстве, разумеется. Тоже особо мощная, хоть и нестабильная магия, которую у меня получается удерживать. При прочих равных эффект был бы куда сильнее обычного света.
— Ну выглядело мощно. Луч короткий. Мага со слабым щитом бы насквозь пробило, — оценила Коллисто.
— Прости. Я понимаю, какая это жуткая проверка для тебя на зависть. Я не могу тебе её отдать, независимо от личных отношений, — вздохнула я. — Как и магию шторма Фолдуину.
— Я бы давно на стенку полезла, если бы завидовала каждому магу с ветвью магии, которая мне пока недоступна. Ещё получу, — улыбнулась она. — Да и выглядит действительно жутко сложно и накручено. Просто луч света кратно проще. Рано мне пока в такое лезть. Вопрос лучше в том, как теперь тебя называть? Маг солнечного шторма?
— А звучит… — протянул Дэкстер. — Так и запишем.
— Кажется, я тебе позывной придумала, — улыбнулась Коллисто.
— Неплохой, хоть и немного пафосный. Будто я могу соединить эти магии. И нет, не могу, — покивала я.
Продолжила отработку, применив ещё самое слабое заклинание из ветви, предназначенное для скоростного боя — Солнечный удар. Названия заклинаний частенько не блистали вычурностью. Разработчика запрещено называть заклинания в честь себя или так, чтобы наименование не давало ясного понимания о действии заклинания. В общем реестре могут быть длинные названия с номерами версий, но укороченные названия зачастую схожи.
Хотя и пафосные были. В магии шторма высшим закланием было, собственно «Шторм», до которого ещё немного не доросла, не способная удержать поток энергии при таком масштабе заклинания.
В солнечной же была «Империя солнца». С запуском формации в небо, что выпускало множество лучшей в землю настоящим ливнем, причём можно немного задавать наведение, пока удерживаешь связь с заклинанием. Немного неудобно и не слишком точно, зато позволяет отработать по позициям врага сверху. Наряду со Штормом, это одно из самых мощных заклинаний по области что вообще осталось в мире.
Тем не менее обучение шло дальше. Общий интенсивный темп изматывал, пару раз даже с теплотой вспоминала моменты, когда просто целый день катила на мотоцикле по дорогам Диона. Но кто же жалуется? Я становлюсь сильнее, к тому же теперь иногда притормаживала, позволяя себе развеиваться. Я уже знаю, что при сильной усталости у меня может перестать адекватно соображать голова, как вышло с тем дёрнутым газовым вентилем при убийстве варанта. И отчасти, то что я вообще полезла туда в надежде получить ещё один Исток.
Мир вокруг тоже продолжал меняться. Услышала, что какие-то люди из Диона умудрились собрать неплохой катер, на котором преодолели вечно штормящее, опасное северное море, где ещё водились морские чудовища, бушевали аномалии, и куда в своё время успело ударить не мало грязного оружия, уж не говоря о сбросе мусора. Удивительный подвиг, они даже умудрились обогнуть Анез, не попавшись патрулям. Однако к нашим водам подошли открыто, понимая, что их всё равно почти наверняка заметят. И хотя Дион был полусоюзником Анеза и торговым партнёром, прямым врагом нам они не были. Да и страна развалилась, а беженцы всегда были. Рабочая сила не помешает, их только тщательно проверят, убедившись, что они не шпионы.
Они же принесли новости с западам, рассказав, что новоявленной Республики Элати не стало. Анез перешёл в наступление и захватил в значительной мере опустевшие территории, что не могли дать зримый отпор. Все кто имел в предках эльфа меньше чем в третьем колене, сбежал западнее. В то же время некоторые люди вполне приветствовали новую власть, понимая что богов нет и теперь они сами по себе. Сам же Анез частично решил проблему с продовольствием.
По другую сторону мира, у восточных оконечностей огромной Империи Ришар, располагалась Империя Сидари, в значительной сере отрезая нам проход к двум континентам Осиса и Нортену. У зимних эльфов были смешанные чувства по поводу смерти Бронта и захватом всей территории Танис. Одно дело, когда твой правитель не отвечает. Другое — когда определённо мёртв. Не вернётся. А земля принадлежит правителю соседа.
А значит, если она ещё вообще наблюдает, она может смотреть из-за границ материального плана и на тех территориях. Пространственное перемещение в рамках своей территории срабатывает быстрее и, если боги вернутся, те земли будут её. У Танис теперь побольше энергии и, что главное — никто не защитить от неё зимних эльфов. Кто-то может прийти оспорить территорию, пользуясь тем, что на земле поддержка минимальна, но от того хуже будет самим Сидари. Это катастрофичный урон идеологии и надеждам на светлое будущее их народа. Каким бы чёрным юморком это не было, но бледнолицые эльфы убавили в цвете лица, осознавая произошедшее в полной мере.
Восток всегда был проблемой Ришара и сейчас цепочки поставок и каналы управления ещё не были перестроены — слишком далеко. Но пока контроль держался и эльфы откровенно бежали со своих земель, клялись в верности Ришару. После Излома заговорщики быстро убили их императора со всеми ближайшими родственниками, а там возникли и другие, не принимавшие такой исход и теперь желающие занять опустевший трон. Нация раскололась на множество княжеств, что называют общим «Империя Сидари» лишь по привычке.
Приграничные нам княжества выражали осторожное желание присоединиться, беря курс на интеграцию и открывая границы уже сейчас. Не все, конечно. Кто-то сохранял нейтралитет и пытался на своём куске земли восстановить порядок и решить проблему продовольствия, не редко за счёт соседа. Живущим у морей и на южных участках было проще в этом плане, но по этой же причине они стали целью агрессии других. Кое-где гражданская война уже началась, где-то держалось подобие мира и налажена бартерная торговля. Ришара же они опасались, понимая свою ситуацию и упущенный момент первичного восстановления и переформирования.
Конечно, кто-то не верил, что Бронт мёртв и называл остальных еретиками, либо же говорил «всё равно у всех теперь нет богов, мы должны восстановить Империю». Ришар же пока не предпринимал никаких действий. Беженцы — ещё ладно, можно пристроить к полям и шахтам на востоке. Но вот присоединять Княжества и разбираться с несогласными? Ещё дальше уходить на восток? Пока лишь затянувшиеся переговоры и небольшая торговля.
Солнечные эльфы же, то есть Валас, также пока не определились с линией внешней политики и также ушли внутрь, решая своя проблемы. Другое дело конфликт с Королевством Анез, что казался почти неизбежным, а потом стороны пока накапливали силы, не ведя вообще никакого дипломатического диалога. Собственно, вот и весь мир. О ситуации в Осисе не знал никто.
Месяц за месяцем, первый курс подошёл к концу. Прошла первая годовщина с Излома и многие уже всерьёз думали обнулить календарь. Отныне настала новая эра.
Кто-то жил между столетиями, кто-то между тысячелетиями. Мы же перешли грань эпох. И спустя двенадцать месяцев от начала курса и уже тринадцать от Излома, я чувствовала себя другим человеком.
У меня хорошая память, магия мне нравится и мотивация удваивала упорство. Да и талант у меня был, даже если считать про себя так казалось не скромным. Наверняка есть и куда более талантливые, но у меня случилось удачно сочетания попадания в отличное учебное заведение и мотивация при минимуме отвлекающих факторов. Та ещё ядрёная смесь. К концу курса уже частенько ходила на занятия со старыми курсами, либо доставала преподавателей отдельно после наших занятий.
По поводу подошедших экзаменов не переживала совершенно. Хотя стандарт был высоким. Студенты нервничали и усиленно готовились. Я же думала, на какое направление поднажать в ближайшее время. Может, попробовать начать иное? Астрал? Хотя бы основы, на случай встречи с младшим духом. Конечно добавлять такую энергия в шторм или солнечную — едва ли не приговор и так нестабильному заклинанию, но вот в огненную очень даже вариант. Или чистой энергией кидаться. Впрочем… посмотрю.
— Устала. Всё сдам, но устала. Нам даже перерыв дадут. Отойти перед следующим безумным годом, — растянулась Коллисто на столе. — Ха-ха. Целую неделю.
— Время такое, — ровно заметила я, универсальный ответ. — А у тебя есть планы?
— Ну… может по магазинам пройти, мелочовку какую обновить или посмотреть… поесть чего-то необычного… да просто поболтать. Небольшой перерыв не помешает. Ты со мной?
— Ты, пожалуй, права. Я слегка ослаблю напор, — улыбнулась я. — Хотя бы пройтись. Может, увижу новые снайперские винтовки.
— Почему ты вдруг пушками интересуешься? — спросил Фолдуин.
— Сделать выстрел мгновенно полезно. Или стрелять, пока готовишь другую магию. Или иметь оружие с внешним боезапасом, не зависящим от тебя, — ответила я.
— А почему снайперские винтовки? Тяжёлые же. И в ближнем бою не используешь нормально.
— Зато можно забраться куда повыше и пострелять с комфортом. И всё ради мощности. А вес… ну, транспорта всё больше. А ради такого можно и потерпеть.
— Ой не того пола ты родилась, — буркнул Николас.
— А разница? Магия от этого не зависит, а вообще у нас такая профессия, — ответила я.
— Ага… только что-то твоя подруга любви к пушкам не разделяет, при прочих равных. Ладно, Дэкстер идёт.
Профессор и правда входил в аудиторию.
— Итак, у меня у меня для вас хорошие новости. Первый год жестокого обращения со студентами закончен. Осталось ещё два, крепитесь. Вы все получили список экзаменационных билетов и пратик. Не думайте о вашем происхождении, здесь всем всё равно. Поблажек не будет, все в равных условиях. Кроме Терминус, — он посмотрел на меня, я подняла брови. Он явно не про поблажки.
— Пока вы будете сдавать всё это, наш не в меру жаждущий знаний маг солнечного шторма получает практику стрельбы по тарелочкам, — сказал он с откровенным смешком. И правда запомнил позывной… или прозвище, придуманное Коллисто.
— Эм… что под этим подразумевается, и почему мне заменили экзамены? — спросила я.
— Ты замечательно знаешь почему. Кстати со следующего года ходишь с третьим курсом.
Коллисто сбоку тихо вздохнула, она догадывалась, что к этому и идёт. Но да всё равно будет во время обеда видеться и дома. Ведь всё ещё живёт!.. сестрёнка. Хах, нет. Всё ещё смущает.
— Я Вас поняла, буду ожидать пояснений про стрельбу, — сказала я. Начала один из последних уроков курса, где всех гоняли по пройденному и профессор помогал отстающим, пока я просто ушла в тренировку плетения. Уже привычное дело и даже по меркам третьего курса у мня была десятка. Моя магия требует много контроля, иначе никак. Потом может уже не быть времени, как когда попала на территорию врага. Требуется постоянная бдительность. Кроме того, ведь солдаты элитных подразделений имеют ещё больший контроль магии.
Урок подошёл к концу, я же подошла к профессору.
— Что Вы имели ввиду под стрельбой по тарелочкам?
— Скажи, ты высоты боишься? — вместо этого спросил он.
— Не проверяла, но учитывая как я занималась одиночным горным даунхиллом без защиты ночью, видимо нет, — честно ответила я то, что думала.
— Это немного… другое. Будешь в боевой паре стрелком, — у меня слов немного не нашлось, зато нашла Коллисто, присутствие которой Дэкстер проигнорировал.
— Вы же её по небу таскать собрались! И чтобы она солнечной пушкой работала!.. Я тоже хочу!
— Что? — сказали мы с профессором одновременно.
— Можно и мне такой экзамен? Вы же знаете, что я всё равно бы всё сдала. И у меня свет основная специализация, — ей действительно полетать хотелось. Хотя управлять, конечно, не она будет. Но всё же.
— У тебя нет такого резерва, Истоков и чистой мощи. Хотя достаточные удары потянешь и по минимуму резерва пройдёшь как… нормальный человек на такой роли. Ладно.
— Спасибо большое!
— В общем, вы хотите подцепить нас к чему-то летающему и послать сбивать что-то другое летающее, служа сверхмощными дальнобойными пушками. Это уже почти ВВС, — хмыкнула я. — Тогда отработаю стрельбу на сверхдальние.
— Только подальше от города отъедь и ничего не подожги. Или хотя бы потуши сама, — предупредил сказал Дэкстер. — Через три дня отправляетесь в восемь от Института. О, ещё одно. Формально вы студенты и службу не несёте. И всё же, вас не станут заставлять бесплатно рисковать головой. Что-то да заплатят.
— Хо-хо, надеюсь, хорошо. Будет у меня личная снайперка, — предвкушающе потёрла я руки. — Кстати против кого? Летающие монстры или Анез?
— Действительно, наши столь неугомонные соседи. А зачем винтовка?
— Внешний боезапас, дополнительное оружие и что-то не такое демаскирующее как бело-оранжвые лучи света. Что-то стреляющее пулями хочу найти, — сказал я. У меня ещё лежал последний большой сапфир, но такие винтовки дорогие и предпочту не тратить свой запас на это.
— Здраво. Так или иначе осторожнее там.
Коллисто, светясь от предвкушения практической отработки, ушла на специальное направление по свету также для старших курсов. Я же пока пошла отрабатывать активацию нужных заклинаний. Солнечный удар, копьё и ярость Солнца — постоянное, потоковое заклинание, как Штормовой поток, например. Пока способна поддерживать поток энергии — хоть весь резерв можешь выпустить.
Просто бонусом в этой магии был ещё Солнечный — создание привязанного к положенную предплечья «клинка». По сути, это концентрированной сгусток энергии, которая никуда не запускается, зато очень устойчиво держит положение около руки. Если меч распадётся после удара или воткнуть его во что-то прочное, то «меч» будет стремиться восстановиться до заданной длины.
Когда-то таким могли танки вскрыть. Конечно чем длиннее — тем энергозатратнее. И такое сильное сжатие энергии далеко от себя сложно удерживать. И если ты не хочешь ощущать ужасный жар, то лучше всего добавить в свой покрывной щит холода.
Я поднажала на дальнобойную магию. Интересный мне придумали экзамен и я очень даже за. А потому нашла пустырь-свалку лома и, убедившись магией поиска что рядом никого нет, начала отработку по мишеням на большой дистанции. Заклинание наводится системой его управления, но чтобы задать наведение настолько точно, нужна тонкость и опыт.
А в воздухе мишени будут быстро двигаться. В отличие от магии света, солнечная магия имеет куда более низкую скорость «снаряда». Впрочем, настолько высокую, что на дистанции до распада заклинания это не имеет значения. Тем не менее, даже лазером прицелиться в движущуюся мишень, когда ещё и сама движешься задача нетривиальная. Это будет настоящим испытанием меткости.