Дни шли, по сути те же тренировки и почитывание прихваченной книги. Боевые вылеты для размерам ударами были не слишком частыми. С нами обращались осторожно и в группах всегда вылетали профи, что сражались дольше. Немного приятным оказалось то, что парни здесь были смелее и даже подкатывали несколько раз, получая мягкие отказы. Как и в академии — не до того, а интрижка на пару дней мне не нужна. Некоторых приходилось настойчиво отваживать, кто думал, что отказ означает «добивайся активнее», но никто не переходил черты.
Попутно шло соревнование Териса, хорошего мага света, и Эноны, что сфокусировать на солнечной магии, что сама по себе мощнее, но с ней выстрелы получались много реже, ведь и она не могла хорошо её отточить за это время. Даже мне интересно стало, кто победит… но пока вела я с шестью. Самое мощное заклинание, которое сейчас потяну, Ярость Солнца, пока не применяла, лишь отрабатывая на земле, на подготовка уходила минута и удерживала готовое с трудом. Но уже думаю применить при первой же возможности.
Вечерело, прозвучало два сигнала. Срочная тревога. Не наше дежурство, но мы в этот день вылетов не совершали. Привычно выбежала на взлётную площадку, увидев хорошо знакомого пилота, который великолепно держался в небе. Женщины, конечно, тоже были, но почему-то в меньшей степени. Кто-то шутил, что «грудь стрелку мешает».
Так или иначе, собирались почти все, кто ожидал на этой базе.
— Первый ночной вылет? — спросил он, уже взлетая.
— Тут скорее сумеречный, но да. Хотя мне не привыкать ночью бои вести. Всяко свечение щитов — это отличная мишень… а небо уже звёздное…
— Красиво, согласен. Так, информация. Летит что-то крупное, вероятно, бронированное. Готовься.
— Тогда скажи, когда будет примерно минута до контакта. Пальну на пределе сил одним.
Ощущалась уже привычная перегрузка от быстрого взлёта, я всматривалась в темнеющее западное небо, едва-едва подсвеченное оранжевой засветкой от зашедшего солнца.
— Давай, пожалуй, — сказал парень сзади. Я пока ничего не видела, но врагом вполне может быть одна из звёздочек…
Начала заряжать Ярость Солнца. Старательно, тщательно. Осечка недопустима. Передо мной нарастала огромная светло-оранжевая формация с белыми и золотыми мерцаниями. Большая пушка с широким основанием, что немного мешала видеть передо собой. Конечно, формацию можно переместить и строить дальше от себя, но так ещё сложнее. Проще всего контролировать ману вблизи.
— А оно не ебанёт? — спросил парень настороженно.
— Не должно, — медленно, сосредоточенно ответила я. Вряд ли ответ понравился, но в случае чего волной хаотичной энергии с не полным стихийным сдвигом прежде всего мне достанется.
— Вон цель. Пространственные щиты! Надо же! — воскликнул он. Но я ещё не закончила. Ещё немного… вот теперь просто накачка, можно отвлечься.
Старый небольшой бомбардировщик. Откопали же… но летит, кажется, на магии. У них там в горах на артефакты ресурсов огого. И доступ проще, и много почти безопасных мест с высоким фоном маны. Хотя и у нас много ресурсов, но не с таким удобным доступом и богатством залежей, как у них на севере.
По щиту самолёта уже пальнули светом — толку нет, искажение просто рассеяло его в стороны. По такому лупить надо чем угодно кроме света. Лучше всего силовой или чем-то эрозивным, вроде астрала или Разрушения.
Ну а моя, думаю сойдёт. Пробью ли?
— Пальну один раз до своего предела. После этого сразу отступай, но пока подлети поближе. Думаю, сбить его в приоритете. Куда он вообще летит? Даже не отстреливается.
Мы немного отстали от других, мне дали время закончить заклинание.
— Хм… Прямо на аэродром!.. На таран взять хотят! Давай, Рыжая, сбивай эту срань! — воскликнул он. Ого, ответственность резко повысились.
Между прочим, артефакты, что могут создать пространственный щит, очень дорогие. Не пожалели на защиту. Понятно почему нет пушек, если это самолёт-смертник. А рулит кто? Или направят на курс и эвакуируются? И… ого сколько дельтапланов. Крупнейший рейд, что видела. И все наши тоже здесь.
Мы подлетел ближе, моя формация в ночи сияла как… солнце. Так что по нам сразу стали лупить. Ну всё, пора. Прицелилась. Активация.
С гулом раскалённого воздуха вперёд ударил поток солнечного света. Чудовищная гибридная магия. Я успела зарядить в заклинание предел, сколько смогла удерживать и сейчас заклинание быстро отрабатывало заряд, а я подливала ещё энергии на пределе своих мана-каналов.
Сначала немного промахнулась, но сразу скорректировала луч, который теперь гулял по пространственному щиту бомбардировщика. Иногда часть потока срывалась и проносилась мимо. Бессмысленные потери энергии недопустимы, я старалась предельно точно концентрироваться. Ещё немного. Давай! Жги сильнее! Ломай искажение! Продави его энергией! Ещё сильнее!
Щит лопнул, последняя секунда заклинания глубоко прорезала крыло и прочный корпус. Самолёт начал замедляться и крениться. Аэродинамичность утрачена, часть площади крыла разворотило. Ещё кое-как летело, не спешило рухнуть в пике, но это уже не моё дело. Щита больше нет, тем это груда металлолома в окружении роя магов. А перестрелка вокруг шла жуткая. Ночное небо постоянно прорезали лучи света, иногда мелькали и другие стихийные заклинания, особенно по направлению к самолёту. Не стробоскоп, но перепады освещённости били в глаза и дезориентировали.
Я же опустила руки, повиснув без сил. Пилот молча развернулся и дал полную тяну назад, уходя от преследования.
— Я перегрузила себя. Резерв ещё есть, да и Истоки… но пока не боевая.
— Да-да, я понял. Хорошо врезала. Пусть кто-то другой добивает. Уже не долетит.
Нам вдогонку яростно лупили. Их «авиация» несколько быстрее нашей, но в преследовавших нас без помех били другие команды.
Ударил мощный и долгий поток света. И засвистели пули, исходящие из множества источников. Ещё бы: если ты хорош, будь готов стать главной целью. А потом сейчас придётся устать. Отойдя от первых секунд жёсткой перегрузки, создала кривенький силовой барьер, что хорошо отражает пули. Он быстро лопнул под нагрузкой, но я пересоздала снова. Лучи света встречали наши артефакты. Краем глаза увидела как по летящему выше нас дельтаплану, что уже нагонял, врезал оранжеватый луч. Не сбил, но распавшимся щитом тот сразу стал отворачивать.
— Я ускоряю нас, — предупредила я и сконцентрировалась на стальной пластине за спиной. Ощутила рывок, и теперь мне в районе лопаток вжимается массивная железка. Мы резко набрали скорость, всеми методами удерживая защиту под напором атак, что постепенно слабел.
Всё, кажется оторвались. Наконец расслабилась, снова просто повиснув нав нём.
— Близко было. Щит модуля почти разряжен, — сказал парень. Хорошие у них артефакты. Большой блок сложнее перегрузить, там более масштабное зачарование, свободно размещённое в элементах. Такой щит быстро «остывает». Но вот накопитель, увы, не столь объёмистый, как хотелось бы. Он может его подзаряжать, но ему нас двоих ещё на базу везти.
Он развернулся, так что мы смотрели на сцену битву вдали. Растянувшиеся преследователи получили с флангов, но меня больше интересовал самолёт, что отвернул в сторону, не способный держать курс. Заметила, как от него отделилась одна человеческая фигура и направилась на запад под прикрытием отступающих дельтапланов, ряды которых заметно поредели. На моих глазах ещё одного сбили продолжительным лучом света, прожигая тонкие крылья и наверняка убив пилота.
Искорёженный самолётом же падал в иссушенную пустошь, покрытую обломками старой техники и следами старых укреплений.
Глухой удар и грохот, облако поднятой пыли… взрыв. Ну да, просто на таран — скучно. Можно не всех убить. Но взрыв слабый, не так уж много взрывчатки нёс. Скорее для верности, чтобы шрапнелью накрыло.
Сверкнуло. В нас опять ударили!
Сразу почувствовала невесомость. Падение. А потом резкое торможение и планирование вниз на крыльях, что сначала резко повернулись как для горизонтального полёта, перестав удерживать наше положение, а потом снова для вертикального. Опытный пилот удержал равновесие после такого манёвра и стал отводить нас дальше.
К счастью щиты модуля были включены, а там и мои среагировали на высокую энергию рядом и актировались… было близко.
— Ох, сволочи. Издали какой-то хренов снайпер зарядил!
— Хорошая реакция, — сказала я. В глазах немного рябило после вспышки, что щиты полностью не заблокировали. Магия света ночью неприятна, щиты пропускают многовато фотонов света, преобразованных из магии.
— Но зря глазеть остались. Щит почти разрядился. Если бы твои не выдержали, было бы больно. Так что сваливаем, — решил он.
Я же активировала вокруг нас свой щит, перегрузка мана-каналов отпускала и рисковать не хотелось. Тем более и мощи щиты, что постоянно включались и отключались, сильно разрядились. Но снова пальнуть по нам не успели.
Группа студентов вернулась на базу в полном составе, пока профи ещё продолжали преследование отступающего рейда. Риск, но и возможность лишить Анеза техники и далеко не последних магов.
— Ха, двоих сбил! — похвастался Терис.
— Одного, — проворчала Энона.
— Ноль. Его не я добила, — почти плачущим голосом сказала я, а в ответ на взгляды ухмыльнулась и подмигнула. — Технически, я права.
— А практически там бронированном самолёте, на который угрохали кучу ресурсов, охренел пространственный щит. Надо же, я Ярость солнца ещё не освоила, — сказала Энона.
— У тебя меньше времени было, я сама едва-едва применила. Вы как хотите, а я спать, — зевнула я и пошла в выделенные нам комнаты в казармах. По пути медленно слила остаток резерва в разряженные щиты. Сотворённое мной было почти «ударом на весь резерв». Увы, магия такая затратная, что просто не могла удерживать постоянный поток энергии, как и не могла заранее зарядить ещё большее — не хватило навыка. Но всё же это был достойный удар на пике.
На утром нас вновь собрал Теоден.
— У меня для вас новости, студентики! Вы все очень хорошо нам послужили, но теперь можете гулять.
— Что? Но ещё же два дня! — Терис встрепенулся и тут же заткнулся под хмурым взглядом. Но… да, весь это только шестой день начинался.
— Больно у них тактики агрессивные стали. Доучитесь, потом рискуйте головой. Их артефактная промышленность, возможно, даже лучше нашей, раз послали такой самолёт-бомбу. Да и пулемётов у них больше. Хорошо хоть щиты дерьмо. Но вините во всём ваших магов солнца. Их захотели убить. Очень сильно захотели после вчерашнего, полагаю.
— Ну, могу сказать, что мы постарались. Жаль, я бы ещё полетала. Понравилась, — вздохнула я, пожав плечами. Что поделать?
— Тогда приходи к нам, милости просим. Многие тут из-за того же. Можете сдавать снарягу и собирать вещи, скоро вас отвезут на вокзал. Империя гордится вами.
Теоден ушёл. Ну что же. Все стали снимать сбруи и складывать на столик неподалёку… свобода! К ним привыкаешь, но без них легче.
Тем временем друг на други смотрели Энона и Терис.
— Пять, — сказала она.
— Шесть. Можешь проверить, если хочешь.
— Я и правда недоучилась этой магии. Она мощнее, но давай своё желание. Не хочу себя в долгу чувствовать, — фыркнула Энона.
— Сходи со мной на свидание, — улыбнулся парень.
— Охо… — протянула тихо Коллисто, также избавившаяся от снаряжения и следившая за сценкой.
Энона внимательно смотрела на одногрупника пару секунд, будто убеждаясь, что не шутит.
— Парень, мы как давно знакомы? Что мы будем на свидании делать? Надо было иначе. Да.
Она схватила его за воротник и дёрнув на себя, поцеловала. Глаза у парня на выкате были. Где-то раздались аплодисменты и свист.
— А я думал, будет отказ, разговор по душами, другой взгляд на друга, — сказал выбравшийся из френдзоны. Видимо сам себя в ней осознавал.
— Нашёлся романтик, пошли, парень, во всех смыслах. Собираться надо, — она его подтолкнула.
— Может тоже кому-то не отказать? — медленно проговорила Коллисто.
— Вперёд. Но ведь никого пока нет?
— Увы. Сердце холодно как эта магия, — она создала кристаллик льда.
— Ещё один романтик нашёлся, — хмыкнула я. — Пошли, тоже надо вещички забрать.
На пути в Талмус разговоров между новоиспечённой парочкой было кратно больше. Разве что нам с Коллисто не попросили выйти. Постеснялись? Хе-хе, наверняка!
А практику-экзамен нам зачли. Пусть пять из семи дней отбыли, но мы врагов неплохо посбивали. Летать мне понравилось, теперь хочу и сама обучиться магии полёта… когда-нибудь. Пока мало контроля для безопасного полёта.
Два оставшихся дня у нас был полноправный отдых, но мы зашли к классам забрать деньги, что нам заплатили за эти миссии. Правда пошли не все, Энона и Терис сразу где-то потерялись. За них определённо рада — найдут друг в друге опору, я прекрасно знаю, как это нужно порой.
— Вам просили передать зайти в кабинет профессора Дэкстера. И ваша оплата, — сказали мне в кассе, дали двумя пятитысячными десятку. Очень даже неплохо! Учитывая, что мы большую часть времени тренировались да болтали… в перерывах между смертельным риском с уничтожением «авиации» врага. Наверное, оплата от числа сбитых, Коллисто получила меньше. Но всё равно неплохо за пять дней, не считая дороги.
— Я с тобой схожу? — спросила Коллисто.
— Давай. А потом прогуляемся.
Профессора нашли сидящим за книгой в его кабинете на втором этаже.
— Добрый день, хотели видеть меня?
— Да. Поздравляю с успешным возвращением. Мисс Майли, вижу, эскортом заделалась?
— Профессор, мы просто хорошие друзья и мне любопытно… — сказала девушка немного смущённо.
— Ну хорошо. Тут случилась одна интересная вещь. За тобой кое-кто да поглядывает и был недоволен тем, что студентов опять послали к границе во время обучения.
— Учитель? Алекс? — поняла я, больше некому. — Ну, потерь же не было.
— А ведь всякое случается. Да, им говорили с вами осторожнее, но при размене ударами… впрочем, я был уверен, что всё будет в порядке. Но оставим эту тему. Дело в том, что апостол Флорес был проездом в Талмусе, уже должен отбыть на восток, разбираться с Сидари. Он зашёл сюда и кое-что оставил. Ты ведь про свой день рождения не забыла?
Удивлённо моргнула.
— Забыла.
— Как? Я думала он где-то… ой… — Коллисто за голову схватилась. У неё через некоторое время, раньше мы такими подругами небыли, чтобы поздравлять. Скорее всего, она думала что у меня примерно в то же время.
— Ну да, менее приоритетная информация для разума, нежели способы убивать. Как и это. Куда мы скатились, — откровенно вздохнул профессор, а потом наклонился за стол и вытащил чехол этак сантиметров восьмидесяти. — Ты обмолвилась. Больше ведь некому. С прошедшим, видимо.
— Спасибо, — сказала я, принимая чехол и раскрыв. Чёрный матовый карабин с оптикой. Булл-пап. Магазин сзади, на прикладе. Причём он довольно короткий, то толстый, пороховые патроны в него не влезут, только сами пали. Сам карабин довольно лёгкий и выглядит солидно. Широкий ствольный короб почти целиком закрывает ствол. Декстер стал пояснять.
— Облегчённая силовая снайперская винтовка, четырнадцать миллиметров. Стреляет чем угодно достаточно твёрдым, но лучше качественные ровные пули. Три режима. Скорострельный против множества незащищённых целей, сто двадцать выстрелов в минуту, дозвуковой мощный одиночный и предельный, сверхзвуковой. Сверхнадёжная за счёт основы из редких изменённых ресурсов. Многоступенчатый разгонный контур и воздушный нагнетатель в ствол, чтобы не создавать вакуум, а избыточное давление и закрутить пулю по нарезке ствола. Большой накопитель. Это новое оружие.
— Если встретите его случайно, пожалуйста, передайте мою благодарность. Я вряд ли встречусь раньше, — сказала я, погладив прохладный гладкий металл, но пока сложив в чехол, где были ещё магазины и некоторый запас пуль. Четырнадцать миллиметров… силовой разгонять мелкие снаряды сложно. Можно концентрированный импульсом маны случайно раскрошить металл, за который зацепил ускоритель. Думаю, найду нужные пули в оружейных. Однако же… дорогое мне оружие Алекс подарил… и, наверняка, такое сейчас из разряда «недостать».
— Хорошо. Уж не знаю к добру ли, что над вами надо стоять, не для того, чтобы подгонять обучение, а чтобы вы себя не загнали, и то, что вы радуетесь подаренному оружию для боя с людьми. Но удачи, — сказал Дэкстер. Поблагодарила и попрощалась, идя в обнимку с чехлом.
— Ты правда забыла? — догнала меня Коллисто. — Когда?
— Три недели назад. Из головы вылетело. Пошли пройдёмся? У меня разрешение на подобное оружие есть. Могу свободно носить.
— Да мы сами оружие… пошли… я…
— Ничего, правда, забудь. Если хочешь подарок, то приготовь мне курицу как перед выездом.
— Угу, — нерешительно кивнула она.
Немного погуляли по городу, отпраздновали забытый день рождения пирожными… заскочили по пути в специализированный оружейный. Я по пути достала коробочку пуль. Четырнадцать на шестьдесят пять, около пятидесяти грамм. Внушительный снаряд. И такие в продажи действительно были, пусть и немного в дефиците. Уже восстановили механику заводов, что производят такие снаряды с высокой точностью. Изменением сама такую ровную, идеально сбалансированную пулю не сделаю. Мастер изменения может, но его работа стоит слишком дорого, штучный товар. А копировальные артефакты со скрипом работают с металлом и тоже косячат. Хотя иногда именно так делают заготовки, а потом правят станками.
Прикупила имеющуюся в магазине коробочку в запас. Так-то пока пуля не уничтожена столкновением с чем-то очень твёрдым, а они были из прочного сплава, её можно найти и использовать снова. Конечно найти — та ещё задачка, но потренироваться и кое-как править изменением смогу без проблем.
Дома Коллисто приготовила запрошенное, пока я крутила винтовку в руках и осматривала широченные магазины по пятнадцать пуль. Пять штук, включая вставленный. Уже эти семьдесят пять пуль с магазинами вести почти четыре кило.
При таких снарядах — больше вряд ли понадобится, разве что на особо долгих миссиях. Надо обязательно будет пристреляться. О… есть даже специальный проводник для запитывания снарядов собственным стихийным элементом перед выстрелом! Ещё одна причина такого монструозного калибра. Учитывая, что снаряды обычные, это очень продвинутая пушка!
— Ты выглядишь немного… странно, — спросила я за ужино лучшую подругу.
— Как можно забыть о собственном дне рождения? — выдала она, а…
— Ну… вот так… он в чём-то прав. У меня хорошая память, но всё является ресурсом. Менее приоритетные данные, — сказала я. Хотя о её дне-то помню…
— Тебе правда понравилось? — она перевела взгляд на лежащую на диване винтовку.
— Ага. Интересно, до какой скорости снаряды может разгонять.
— Эх. Тебе и правда всё это искренне интересно. Но может сегодня без магии и стрельбы?
— Хорошо… ты заботишься обо мне, — смутилась я.
— Э… в целом, — она тоже немного смутилась.
Ну ладно, просто спросить… не повредит же?
— Можно… я тебя сестрой называть буду?
— Да, конечно, — улыбнулась она. — Сестрёнка Терминус.
Иметь семью… приятно. Не знаю, чем я ей так понравилась, но на самом деле приятно. Просто разговаривали и гуляли остаток дня.
Наши короткие каникулы проходили спокойно. Конечно я всё же выбралась за город, найдя себе мишень на достойном расстоянии. Встала на одно колено, выставив ногу и уперев на колено левую руку, что держала цевьё винтовки. Режим максимальной мощности. Объёмистый накопитель винтовки заряжен.
Спускового крючка нет, зачем лишние телодвижения при стрельбе? Управление магическое. Хотя есть предохранитель, чтобы точно случайно не пальнуть.
Громыхнуло, пыль на пустыре передо мной взметнулась. Винтовка едва дёрнулась — только из-за воздушной тяги в столе. Воздух засасывался через множество отверстий в прикладе, где начинался многоступенчатый разгонный контур.
Старый покосившейся заборчик, на котором я нарисовала подвернувшимся углём чёрные круги, продырявило и ушло куда-то в бетонный хлам за ним. Попала несколько ниже, снаряды тяжёлые. И, конечно, не по оси центра мишени.
Накопителя хватит как раз на пятнадцать выстрелов на такой мощности. И… сверхзвуковой снаряд такой массы… это пушка — чудовище!
Теперь бесшумный режим. Скорее всего, пуля лишь немного недотянет до звукового барьера.
Свистнуло со странным шипящим звуком как от пневматики. Снова попала ниже ожидаемого. Но отличный режим, когда надо действовать тихо. Скорострельный режим — сделала пару выстрелом в землю. Мощность низкая, тоже дозвуковая, но незащищённые цели легко убьёт. Снаряд довольно острый и вест много. Удовлетворившись опытом, собрала пули и зарядила обратно.
несколько выстрелов перед собой в землю. Мощность низкая, но незащищённые цели убьёт легко. Уж довольно острая стальная болванка пятьдесят грамм то. И высокопрочные пули собрала и зарядила обратно. Теперь последний опыт, снова на предельной мощности.
Увы, Шторм — псевдостихия, это контроль атмосферного газа, а не энергия сама по себе. Солнце — сложная и нестабильная гибридная стихия, её заряжать в снаряд не стоит. А вот обычный огонь…
Плетение стихийного перехода и энергия пошла в винтовку, что через некоторое время сама заблокировала подачу энергии, начав её просто рассеивать вокруг. Предельный заряд готов.
Выстрел — огненный снаряд прочертил оранжевую линию вытекающей энергией и также пробил мишень, при столкновении полыхнув огненным шариком и опалив забор. Двинулась ближе, чтобы подробно осмотреть повреждения. Первый пущенный снаряд оставил большую выбоину в массивном куске железобетона. Заряженный стихией дополнительно немного опалил. Повреждения от дозвукового скромнее, зато понятна ещё одна причина настолько крупного калибра — чем больше масса, тем больше энергии будет нести снаряд при заданной дозвуковой скорости. С другой стороны это уменьшило и скорость снаряда на пике, то есть попасть в движущуюся цель сложнее, но для того у меня есть магия солнца.
У двух найденных пуль кончик немного смяло, особенно у разогретого пламене. Но немного выправила это изменением. Всё ещё не как новый, но стрелять можно. И повод поднадвить на это направление. Технически, я хоть в чистом поле из куска лома смогу себе пули делать.
Пристреливалась к винтовке ещё некоторое время. Великолепное высокоточное оружие, не демаскирующее тебя яркими лучами света и сильным импульсом маны обычных артефактов. Корпус был отчасти экранирован и силовая магия вообще менее «шумная» чем всё стихийное. А пятнадцать выстрелов этой дурой без зарядки маны — отличное подспорье в любом бою! Конечно его на себе носить придётся, но это стоящая плата.
Мой отдых продолжался. Некоторые ученики, кажется, чуть ли не сутки отсыпались, сдав экзамены. У них от такого темпа вскипали мозги, но я мне пока было нормально. Третьекурсники же заканчивали несинхронные циклы обучения и готовились выпуститься, многие уже подавали документы в выбранные подразделения.
Я же старалась стать более универсальной. Оттачивала магию души, подтягивала изменение и понимание артефакторики, чтобы уметь оценить состояние артефакта. Много чего. Ведь ещё астрал хотела подучить. План давно был утверждён в моей голове и я продолжала учиться в усиленном темпе. Зачем мне сидеть в Институте три года?