Прошло несколько дней. Я гоняла астральную магию, открывая микропроломы на другой план и вытягивая оттуда энергию. На создание пролома, как и на контроль полученной энергии приходилось тратить свою ману, зато получала внешнюю энергию. При должном умении можно уйти в плюс, но пока не поучалось. Зато она более эрозивная
— Терминус, сбор, задание, — отвлёк меня Белли, зайдя в мою комнату. Я без вопросов надела снаряжение и пошла к штабу, где уже ждала Рея. Зашли внутрь, найдя и нашего капитана.
— Отлично, выезжаем немедленно на юг в эту область, — он указал на карте несколько восточнее Калианской Чащи, ближе к территории Валаса. Какой-то умеренно-опасный лесок, полностью заросший видом деревьев, что хорошо переносили сухой климат. Плотность дерева низкая, что ограничивает её применение, ещё и приграничная область, а потому место довольно дикое и лес никто не трогал.
— Хм. Туда часов пять катить, — протянул Белли.
— Больше. Сейчас в той области только закончились весенние дожди, значительная часть пути по грунтовке. Ехать туда все семь, а то и восемь часов будем, — ответил ему Капитан. — Куда интереснее то, что там засекли. Варант. Движется на север и мы должны его перехватить.
Ого. Неприятные воспоминания. Интересно, а Исток у него будет? Или мне с теми, старыми и более умными так повезло? Хотя, конечно, в этой ситуации Исток мне не достанется. Наверняка найдут, куда его прицепить и унести его в руках никакой проблемы нет. Но это будет отличная добыча для отряда и галочка в личное дело.
— Так чего мы ждём? — хмыкнул Белли. — Наконец что-то действительно крупное! Целый варант! А откуда он там взялся?
— Пересёк границу. Там посты сейчас слабые, они не решились вставать на пути варанта, стягивая ближайшие силы, устроив хаос на границе. Пропустили его без боя, переложив обязанности на нас. Выдвигаемся немедленно, пока он не добрался до какого-то поселения, на его пути уже готовят засаду. Эти твари двигаются хоть и быстро, но долго держать темп не могут, мы должны успеть.
Мы схватили готовые пайки в дорогу и сели в особую машину с дизельным движком на этаноле. Широкая, с большими колёсами возможностью поставить брезентовую крышу. Мы покатили по дороге с внушительной скоростью, Белли с довольным видом выжимал мощь взревевшего движка.
— Капитан Далет, а не крупновата рыбка? — спросила я, — нас аж четверо.
Одно дело потравить варанта в пещере специально созданным против него ядом. Другое — встретить «в поле» чистой магией.
— Нам поможет территориальная оборона. Не волнуйся, варант по оценкам слабый. У нас два огненных мага и дополнительное оружие в багажнике.
— Настало время для Ярости солнца, — про себя хмыкнула я. Если встретить слабого мощным обстрелом толпы народа, то можно и без особых гербицидов. Начала строить сбоку от машины формацию монструозной магии, отрабатывая без активации и накачки энергии.
— Походу сегодня мы увидим пиковую мощь второй причины позывного Солнечный шторм, — проговорила Рея рядом.
— Нет. Империю Солнца с трудом, да и она заточена на атаку по области, — качнула я головой. Я прогрессирую быстро, уже отрабатывала без активации, но сейчас она не подходит.
Мы продолжали катиться быстро ещё несколько часов, доехав до грунтовки, которую изрядно развезло после недавних дождей и ползли по ней остаток светового дня. Благо силовым приводам плевать на сцепление колёс, не застрянем. Двигатель же помогал ехать на тяжёлой машине быстро и непрерывно, не утомляя нас. Уже после заката мы проехали на место, где устроили засаду на прущего на нашу территорию варанта.
Нас ожидала не маленькая группа магов, даже несколько гранатомётчиков. Местность тут равнинная, но на месте засады сделали насыпать, что позволяла встать кучнее, а не вытягиваться в линию. Вокруг был лес, на которых были странные на мой взгляд деревья с толстыми и ветками, на которых росло немного больших мясистых листьев. Салатовым цветом выделялась молодая поросль, да и внизу на присыпанной песком почве росли молодые деревья и нечто такое же устойчивое к сухости. Фон маны тут превысил рекомендуемый для проживания обычных людей, но не сильно.
— И нам прислали четверых, — проворчал кто-то рядом. Вероятно, они надеялись на такую кавалерию, что едва варант в зоне видимости окажется, его аннигилирует синхронный залп. А ведь тут лес — территория варанта. А не каменный мешок пещеры, где нет растений, что он мог бы контировать.
— Сколько до прибытия? — проигнорировал его Заос.
— Часа полтора в известном темпе, — ответил, видимо, местный главный.
— Хорошо, из багажника возьмите пару гранатомётов с зажигательной смесью. Ждём, — приказал капитан. Нас с собой специального оружия загрузили, у Корпуса на складах много всего. А варанта остановить надо на подходе.
Мы заняли позицию и ждали. Я от нечего делать продолжала отрабатывать построение солнечной магии и плетений маны.
— Варант скоро окажется в зоне видимости! — крикнул кто-то и я прекратила тренировку и расслабила разум. Есть немного времени на отдых и я заняла позицию на насыпи. Люди поднимали гранатомёты на изготовку, снимали предохранители и вкручивали ударные детонаторы в ракеты. Ими, конечно, ещё попасть надо, ведь лазерного наведения больше нет. Но монстру от такого точно плохо станет.
Вскоре заметила шевеление над лесом и начала построение Ярости Солнца. Сейчас у меня уходит секунд тридцать — тридцать пять без учёта накачки. По истине мощная магия, понятно почему столь ограничена. И почему освоившие её маги столь ценны.
Но варант явно агрессивен и встаёт вопрос — с чего вдруг? И почему на нас накинулся, а не эльфов, что были ближе от него. Дело явно не чисто, но это ничего не меняет.
Готова.
Ждём команды и неспешно заряжаем магию, не нагружая мана-каналы. Белли недалеко от меня строил нечто очень масштабное огненное. Рея пока просто ждал, но если подойдёт близко, скорее всего зарядит смесью холода и тени. Не гибридная магия, про закидает тем и другим.
Огромная туша была всё ближе, слышался треск и гулкие шаги. Вставшие по насыпи люди целились над лесом, уже срубив ближайшие деревья, закрывающие обзор. Ещё немного… Рановато я заряжать стала — только потери энергии от рассеивая маны из формации.
— Уже близко, в нашу сторону от варанта полетел удар ветром, он знает нашу магию. Заос поднял большой пространственный барьер, приняв дальнюю атаку, что почти полностью рассеялась по пути, но варант повторял удар за ударом.
— Огонь! — крикнул Заос после очередной атаки, бесформенная туша варанта уже подошла на комфортную дистанцию.
Луч испепеляющей магии прорезал сумеречный лес, сжигая верхушки деревьев. Поднялся пар и дым от обилия воды в листьях. Мгновением позже туда же улетело огненное заклинание, вспыхнувшее действительно впечатляющим огненным штормом. Я видела, что попала и продолжала нам своём пределе вливать ману в заклинание. Секунда, ещё одна… что-то не так.
— Вокруг варанта появился пространственный щит! — воскликнул кто-то. — Давим, ещё давим! Говорили же варант слабый!
Надо же. Действительно пространственные барьеры, под которыми был явно охлаждающий воздух щит. А ведь считается, что варанты не вытягивают магию Пространства из-за сложности!
Я продолжала давить. Ещё чуть-чуть по колеблющемуся щиту. Давай, магия, жги сильнее! Теперь я могу выдавать ещё больший поток маны, главное жечь сильнее!
Мана-каналы протестуют, но огонь будто действительно усиливается. Вокруг много звуков запуска химических двигателей ракет и глухие удары взрывов от выстрелов миномётов. Пускали подальше от моего луча, чтобы их не подорвало температурой. Между нами и варантом осталось много дымчатых следов, мелькали огненные шары и лучи света, особенно яркие на фоне тёмного неба.
Всё. Не могу больше. Вечно самый хардкор у меня ночью!
Луч иссяк, заклинание распалось, а я пошатнулась. Щиты варанта выдержали. Белли заряжает ещё одно разовое заклинание, Рея собирает огромные ледяные копья и метает их с огромной скоростью.
Мы… пробили пространственный щит, но у варанта были и собственные неплохие. Но как, откуда у него такое умение? Тем более их надо точно контролировать, ведь эти щиты изнутри непроницаемы.
— Не стрелять! — приказал Заос. В нас опять ударила магия, теперь зеленоватая. Магия природы. Её сгусток разбился о пространственный щит Заоса, но это была не просто чистая энергетическая атака. Волны энергии ушли в землю и деревья «ожили». К нам потянулись ветви, а из земли вылезали корни. Подобная активность основана на магии, для слабых растений это фатально.
— Огненные, по растениям! — скомандовал Заос. Мне тоже надо повторить атаку… но… ещё немного. И так, огромную часть резерва вложила в один супер — залп!
Огненные маги из местных направили свои огненные атаки в лес, сжигая тянущиеся к нам ветви, что легко могут оплести и прорасти внутрь. Но это не выгодный расход энергии для нас, Варант потратил на эту атаку не так много энергии.
В растительного монстра пустили новый залп ракет, разбивающийся о мана-щиты варанты. Но теперь иногда пробивали их и ранили существо всего метров пяти в высоту. Но тот продолжал быстро переть на нас, покидывая в основном магией ветра и, иногда, жизни.
Всё, нет времени прохлаждаться. Снова Ярость Солнца. В этот раз спешно, немного неаккуратно. Меня прикроют и артефактные щиты активны. Едва отошедшие мана каналы протестуют, ограничивая скорость зарядки, но и у Варанта снова запустился пространственный щит, о который разбиваются ракеты, миномётные снаряды и ледяные копья. Я вскидываю винтовку и начинаю стрелять почти без прицеливания. Достаточно попасть в щит.
Варант яростно взревел и в нас полетели целые брёвна, выдранные из земли, а за ним ещё одна ветровая атака. Щит Заоса лопнул от удара, но остаток приняли на себя коллективные щиты группы. И всё же что-то прорвалось, в стороне пару людей сбило с ног, кто-то завопил. Люди стреляли всем, чем есть, непрерывно строчил крупнокалиберный пулемёт с зажигательными.
Пространственный щит варанта снова лопнул, а в охлаждающий мана-щит ударило заклинание Белли. Парень пошатнулся, едва не упал от истощения резерва. Я же всё заряжаю своё заклинание как могу быстро, всё уже болит. Посильнее. Давай, будь как можно сильнее, пробить этот щит и серьёзно ранить варанта.
Залп! Луч унёсся к уже близко подошедшему клубку движущихся стволов. Заклинание вышло идеально, смешанный стихийный переход предельно эффективно перегонял энергию, преобразуя чистую ману в стихию. Мана-щит варанта лопнул! Поток света и жара поглотив большую часть основной туши варанта, раздался ещё один рёв, а в небо повалил чёрный дым.
— УБИ — ЦЫ! УБИ — ЦЫ! В — РАГИ!
Варант говорил отрывисто и гулко, пока его изжаривал поток пламени точно в центр. Ещё… чуть-чуть. Служившие ногами отростки варанта взрывали ракеты, сверху на него падали зажигательные бомбы, обливая его зажигательной смесью, что прилипает к телу. Залп множества ледяных копаний и ветровые удары попали в одну из «лап», окончательно перерубили её. В моей винтовке уже закончился боезапас, но я ещё полсекунды держала заклинание.
Горизонт заваливается.
Огромный оранжевый узор распадается, а я сама падаю на насыпь, едва не теряя сознание из-за неимоверной слабости. Скатилась вниз с обратной от фронта стороны и винтовка упала сверху, больно ударив. Нет, не терять сознание… вроде нормально. Три Истока быстро восстанавливают нужный минимум резерва, иначе действительно потеряла бы сознание. А ещё душа получила лёгкие повреждения от перегрузки. Но ничего, просто очередная встряска. Полежав пару секунд, перекатилась и поднялась на четвереньки. Неспешно встала, пошатываясь.
Голова немного закружилась и я задержалась ещё на пару секунд. Слышны взрывы, крики и низкий вой. Деревья трещали, в а небо валил густой дым. По упавшему варанту отработали всем, чем есть.
Я неспешно поднялась наверх. Варант уже затих и продолжал гореть. Душа… ещё жив. Едва-едва. Вряд ли дадут уйти. Валялся он довольно близко нас. Не малый участок леса сожгли дотла, тут и там догорали крупные стволы. Кто-то из магов ветра отгонял от нас дым, но всё равно жутко пахло гарью от влажной древесины.
— Зачем ты напал?! — крикнула я груде толстых лиан и стволов. Часть была сожжена до угольков, а где-то сочился жёлтоватый вязкий сок. Кажется, варанта многие уже считали мёртвым.
Крикнула я громко, усилив громкость голоса, хотя даже на это мана-каналы отозвались уколом боли.
— ВЫ. ПЕР-ВЫЕ. ВЫ. ВЫ. УБИ — ЦЫ. ВРАГИ МИРА. — После этих слов варант снова затих. И… душа настолько ослабла, что уже вряд ли заговорит. Он продолжал гореть и истекать своим древесным соком. Боль варанты, судя по исследования, не чувствуют, но повреждения осознают. И этот, видимо, уже смирился.
— Эта скотина сдохла? — крикнул один из людей.
— Нет. Но добить милосерднее, — мотнула я головой. Основной побег может отделиться… но, видимо, мы повредили его.
— Терминус, ты в порядке? — спросила Рея.
— Да, немного ушиблась. Выдала всё что имела и рухнула вниз, — ответила я.
— Хех, головой, наверное. Чего с ним говорить? — усмехнулась она. Выглядела девушка не менее устало, но всё же на ногах устояла.
— Если разумен, значит может что-то интересное сказать. Варанты обычно сидят мирно на месте и, пока не подходишь к ним, безопасны. А этот попёр даже не на какого-то из Валаса, а целенаправленно к нам. Вообще-то сказал, что мы первые напали, — заметила я.
— Мало ли что там монстр несёт, — фыркнула она, оглядываясь. Белли, сидел на земле у основания насыпи, Заос кого-то лечил.
— Потери есть? — спросила я.
— Двое, остальные ранены, среди нас всё целы. Но сильная скотина, недооценили, — вздохнула она, покачав головой. Варанта в этот момент кто-то добил, пустив ещё пару огненных заклинаний.
— Мхм…
Минут пять постояла, пока Истоки возвращали меня к жизни, а мана-каналы переставали отдаваться сильной болью на любую попытку прибегнуть к магии. Отряхнулась и осмотрела себя. Винтовке, конечно, от такого падения вообще ничего не будет.
Убедившись, что не упаду, поплелась к варанту, смотря как остальные отдыхают, а капитан помогает раненным. Построила плетение шторма и стала дуть потоком ветра перед собой, отбрасывая куски обугленного дерева, что иногда ярче разгорались оранжевым.
— Терминус, ты куда собралась? — крикнули мне в след.
— Хочу кое-что проверить! Ненадолго!
Мне не ответили и не приказали вернуться, так что я, расчищая себе дорогу, доплелась до туши варанта. Чем бы его… а ладно. Ещё немного постояла рядом, а потом неспешно построила Штормовую стену и вдарила ей в странное место у торса. Взметнулись ветки, пыль и раздутое пламя. А я, вновь расчищая путь, подошла к созданному пролому, пару раз ударив холодом, чтобы потушить варанта.
Истока у него не было, но тут ещё что-то… ага, артефакт. Внутри спрятал. Кинула силовую привязку внутрь растерзанного растительного тела и вытянула к себе большой неровный сфероид. Где-то мера полтора диаметром.
Ясно всё, вот откуда у него щиты пространственные. У него тяжёлый защитный артефакт откуда-то взялся. Артефакты, если правильно понимаю, дрянные, зато крупный.
Левитировать такую железяку в моём состоянии быстро трудновато, так что отпустила на землю. Да и не нужен он мне. Побрела назад.
— Что это такое? Как узнала? — спросил эльф, заинтересованно глядя то на меня, то на здоровую сферу, что варант прятал в себе.
— Я не специалист, но говорили, что варанты пространственными щитами не владеют. Полагаю, это он. Остаточный сигнал маны был, я же чувствительная. Я думаю, что варанта на нас натравили. Слышали, что он мне ответил? Не случайно же к нам не поленился идти. А щит ему дали.
— Звучит логично… Валас решил подставить нас? Нет, вряд ли… скорее всего Анез с их территории действовал. Так, возвращаемся на базу, спать завтра будет, — приказал Заос. — Терминус, как состояние?
— Силами Истоков, уже почти без истощения маны.
— Вперёд за руль, — сказал он. Ну ладно, Белли и правда сейчас как сушёная рыба и будет таким ещё некоторое время. Устало загрузились в машину и покинули поле боя по тёмной грунтовке. Благо я знала, как управлять машиной с механической коробкой, да и на мотоцикле много ездила.
— И нахрена Анезу натравливать Варанта на нас с границы Валаса? — спросил Белли уже в дороге.
— У них много варантов живёт вокруг Мединского моря. У самих почти уже не осталось. Кроме того, там граница на замке. Варант убился бы без смысла. А вот этого слабый гарнизон предпочёл пропустить мимо и оставить на засаду. Ставка что порушил бы хоть что-то и кого-то убил. А ещё отвлёк, — сказала я, задумавшись.
— Да совсем немного сил отвлекли… хотя если атака скоординированная…
— Мы много сил задействовали, — возразил Заос. — Если бы не два очень сильных огненных магов, быть беде. Пославшие его знали, какие примерно силы мы отправим останавливать такого и дали ему мощный щит. К счастью, нашей огневой мощи хватило. Терминус, жми на газ сильнее.
Мне не жалко, разве что трясло сильно. Силовой двигатель на внутреннем заряде тянул нас почти на полную. Поездка выдавалась утомительной, привал мы не делали, но по двое смогли кое-как поспать в дороге. Один ведёт, другой внимательно следит за опасностям и помогает питать двигатель. Заснуть без физической усталости и под рёв мотора было сложно, но подремать удалось.
Приехали ранним утром на пребывавшую в странной суматохе базу. Людей явно подняли по тревоге.
— Капитан Далет. Дело безотлагательное. Началось, Анез начал наступление в ряде регионов. Нас посылают на усиление, — сразу подошёл к нам человек, не успели мы ещё выгрузиться из машины. Нам указали наше назначение на карте.
В машину оперативно загрузили канистры с топливом, подзаправили и выдали готовые паки. Я успела сбегать запросить запас пуль и мне без вопросов выдали коробку из тонкой фанеры, в которых штабелями было уложено пятьдесят штук. Два с половиной кило стали. Сразу как загрузились, мы мы выдвинулась в назначенное место. Сильные маги в такое время нужны, пусть крупные боевые действия — не наш профиль.
Настроение у всех сразу стало мрачным и напряжённым. Это уже не приграничный размен ударами, где анезцев в небе унижали. Началась полномасштабная война.
Крупные битвы зачастую перетекают в перестрелку щит на щит. Точнее так было в старые времена, а потом в такие щиты стали прилетать тактические ядерные снаряды и удары прочих продуктов высшей технологии и магии. Армии обросли ПВО, слоями щитов и дестабилизирующих магию полей. Дальность битв повысилась, а маги воевали малыми, хорошо оснащёнными группами, старясь быть предельно манёвренными за счёт лёгкой техники.
Теперь же велик шанс снова увидеть перестрелку, где победит тот, у кого совокупные щиты и мощь атаки сильнее. Дорога на запад была хорошей, местность тут становится холмистой, значимых укрытий нет. Можно ожидать скоростное маневрирование по земле с попытками разделить силы или реализовать тактику ударил — отступил. Также могут пытаться проскочить в тыл под скрытностью и устроить диверсию. Погибнуть в таком хаосе легко.
В дороге удалось немного поспать, сейчас стоит быть предельно свежими. Надеюсь, грядущий день не станет последним. Надеюсь, мы выстоим.