Глава 12
Тот день настал. Светоч сильно волновался, что не мог ни есть, ни пить, ни нормально соображать. Всё то же самое, чтобы было с ним во время пленения повторилось вновь. Теперь он боялся предстоящего дела, уверенный, что план плохой, непроработанный, а на него взвалили непосильную работу.
Николай тайком от всех, даже от Надежды, рассказал ему, что в городе действует организация, состоящая из нечипованных жителей. Все они сбежали с внешнего кольца и обосновались в городе, решив вопрос с пропитанием. Никакой связи с ними нет, но спутником были получены условные световые сигналы, подаваемые в определенное время. Николай показал на карте Тулсы место, откуда фиксировались вспышки.
— Как сбежишь с внешнего кольца, беги туда. Убеди парней, что ты один из нас и попроси помочь с клиентом. — Посоветовал Николай.
— С кем?
— Ну, с жертвой. Не хотел лишний раз тебя травмировать. Очень важно все сделать быстро, в первый день, как ты сбежишь. Чем раньше МАК похоронит тебя, тем больше шансов, что подмены не заметят твои знакомые.
— А как мне убедить ваших людей, что мне можно доверять? — Поинтересовался Светоч.
— Да они и сами поймут, когда ты их найдешь. Для МАКа они невидимки. Уверен, что у них есть способ проверить, что ты теперь ни один из горожан.
Светоч вдруг вспомнил инцидент на канале, когда из воды появились трое мужчин и посмотрел на карту. Это место находилось очень близко к тому, откуда подавались сигналы.
— Что такое? — Николай заметил его отвлеченный взгляд.
— Я знаю, где они живут.
— Откуда? — Удивился агент.
— Я же был полицейским и многое видел. Тут стоит какое-то глушащее связь устройство, а под водой вход в помещение с заслонками.
— И что, все полицейские знают об этом месте?
— Нет. Раньше знал только я, пытался предупредить диспетчера, чтобы она передала МАКу, но меня не послушали.
— Это замечательно. А то я мог уже предположить, что тебя ждет ловушка. Это хорошо, что у тебя есть опыт подобной работы, будет проще понимать обстановку. Как выполнишь часть задания по изменению своей личности, попроси наших людей, добавить в конце светового сигнала две коротких и две длинных вспышки. Надо для отчетности.
— Простите, Николай, но если я передумаю убивать человека…
— Знаешь, у меня была мысль заставить тебя делать как нам надо из страха. Припугнуть, что если ты откажешься или мы вовремя не получим сигнал, то твой передатчик активирует бомбу внутри тела. Поступить так же, как поступил МАК, чтобы ты не передумал идти на войну. Но по опыту знаю, что самые лучшие агенты, это те, кто верит в свое дело. Я рискую, и начальство снимет с меня скальп, если операция провалится, но мне будет спокойнее спаться, если я буду знать, что человек не успокоится, пока не доведет дело до конца. Ты сейчас слишком взволнован предстоящей операцией и хочешь отказаться, но так бывает со всеми, даже с самыми смелыми и идейными. Ты вернешься в город, окажешься в привычной среде, и откроется истина, что от одного тебя сейчас зависит судьба мира. Поверь, такое проигнорировать будет непросто.
Светоч задумался и не нашелся, что ответить. Мысленно он был еще очень далек от того, что предсказывал Николай.
— Ну, пора начинать. — Агент хлопнул себя по бедрам. — С богом. — Он протянул Светочу кулон, подаренный Коломбиной. — Мы вынули электронику, теперь это просто оберег.
В сторону границы с территорией ренегатов выдвинулись два бронированных автомобиля. Евгений с Татьяной ехали вместе со Светочем. Волнительная обстановка к разговорам не располагала. Внутри автомобиля было установлено оборудование, помогающее видеть в тепловом спектре, а так же в обычном, но с огромным увеличением и хорошей стабилизацией. Светоч решил, что это прицелы, помогающие выявлять противника. Они были даже качественнее установленных в «птеродактиле».
Евгений неотрывно смотрел в них.
— Так, входим в зону. — Предупредил он. — Под нашей машиной будет имитация взрыва фугаса, но тряхнуть все равно может прилично. Когда начнется пальба, ложитесь. На уровне поясницы защита усилена. Все будет выглядеть максимально достоверно, чтобы на записи у ренегатского начальства не появилось и тени сомнения, что их водят за нос.
Всем, кроме Светоча, на лицо и одежду были нанесены имитации пулевых попаданий и кровотечений. Предполагалось, что нападавшие, наполовину состоящие из внедренных агентов Николая, должны были фиксировать на видео процесс нападения на колонну. Чтобы не подставиться, всё должно было выглядеть очень убедительно.
Евгений направил прицел в нужную сторону. Электроника выхватила в зарослях травы тепловые сигнатуры и определила их, как людей.
— Ну, вот и они. Ложимся набок. — Приказал он.
Татьяна легла на Светоча и ладонью раздавила нашлепку на виске. Из нее вытекла жидкость, похожая на кровь, а в голове осталось правдоподобное отверстие. Светоча передернуло. Вдруг вокруг машины сверкнуло, она подпрыгнула и замерла. По броне ударили глухими мощными звуками попадания пуль. Одна из них пробила бронированное стекло и больно щипнула Светоча в плечо осколком. Он не шелохнулся. Смотрел одним глазом на экран. Несколько вооруженных человек приближались к машине. Открылась дверь. Светоч выставил руки перед собой, как и было запланировано.
— Я из Тулсы не стреляйте! Я пленник! — Выкрикнул он, натурально испугавшись, что его сейчас застрелят.
Якобы убитую Татьяну бесцеремонно свалили в проход между сиденьями и помогли Светочу выбраться наружу. Бородатый мужчина вскинул автомат и добил всех, кто находился внутри. Светоч хотел верить, что это тоже была инсценировка.
— Отходите подальше, я взорву этих тварей. — Зло произнес бородач.
— Сильнее уже не убьешь. — Возразил ему напарник, державший Светоча за локоть.
— Ненавижу дикарей.
Бородач вынул гранату, бросил ее в салон и закрыл дверь. Отбежал и через несколько секунд гулко бабахнул взрыв. Машина загорелась. У Светоча подогнулись ноги от совершенного на глазах жестокого убийства. Он догадался, что нападение пошло не по сценарию и агенты, в том числе и Татьяна, мечтавшая о десятерых детях, погибли, только ради того, чтобы он вернулся в город. С экипажем второй машины проделали то же самое.
— Ну, что, герой, мы тебя спасли. — Бородач подошел к Светочу и обнял его, как старого знакомого. — Даже страшно подумать, через что тебе пришлось пройти, но теперь ты свободен. Через несколько часов будем в штабе у наших, в полной безопасности. А ты ранен? — Бородач увидел кровь на руке. — Мужики, куда вы смотрите, не видите, парня зацепило.
— Да, там кусок стекла, наверное, попал. — Светоч был удивлен заботливости хладнокровного убийцы.
— Ты что, стекло очень опасно при попадании в кровь. Сейчас медик тебя осмотрит и обработает рану.
— Надо отойти подальше. — Предложил один из напарников бородача, пока не налетели дроны.
— Да у них один дрон на сто километров границы. — Усмехнулся бородач.
Однако отряд все равно отошел от места засады и спрятался под кронами деревьев в густом лесу. Светочу обработали и перемотали рану. Из нее достали кусочек стали от разбившейся о стекло пули.
— Крепись, парень, скоро будешь дома. — Не унимался бородатый боец. Он как будто хотел произвести впечатление, чтобы Светоч запомнил его доброту. — У меня, кстати, племянницу забрали в город, очень хорошая генетика.
— Здорово. Рад за нее. — Смущенно произнес Светоч.
— А мы как рады. Девочка теперь увидит настоящую жизнь, с чистым воздухом, с заботой, с реализацией своего потенциала. — Мечтал вслух бородач.
Светочу хотелось опустить его с небес на землю и сказать, что максимум, что ей светит, так это ежедневная работа на барьере, да функция воспроизводства населения. Никакие другие потенциалы «диких» МАК не интересовали. Но он был уверен, что на него обидятся из-за того, что просто не захотят слышать ничего другого, кроме выдуманного ими самими.
Отряд шел лесами, перебегал дороги и замирал, когда над головой проносился дрон. Чтобы их не увидели в тепловом режиме, использовали накидки, похожие на зонты. Вскоре «клещ» стал ловить спутниковый сигнал от МАКа. Светоч решил, что на территории противников городов работали глушащие его устройства. Теперь он мог спокойно ориентироваться в пространстве и знать пройденное расстояние.
Через пять часов бородатый вытер пот с лица и остановился.
— Ну, все, добрались. Ты как, не устал? — Спросил он у Светоча.
— Нет, все нормально.
— Ну и отлично. Сейчас нас пообдерут, а дальше с комфортом. Родина, как говорится, в беде не бросит. Кстати, меня зовут Макхаил. — Бородатый протянул лапищу.
— Светоч. — Представился он, наученный за время жизни среди «внешних».
— Красивое имя, прямо лучистое. — Не унимался Макхаил.
— У вас тоже звучное, что-то родное. — Светоч с трудом удержался от ироничного тона.
Макхаил расплылся в довольной улыбке. Вскоре послышался шум двигателей. На опушке леса замер броневик. Отряд забрался внутрь. Машина развернулась и поехала в направлении Тулсы. Светоч неотрывно смотрел в окно, наблюдая, как резко меняется пейзаж. Исчезли деревья. Их место занимали огромные предприятия, ощетинившиеся трубами. Дым тянулся в сторону защитного барьера. Светоч не знал физику процесса, но в непосредственной близости от него ветер всегда поворачивал в его сторону.
Владения ренегатов выглядели ужасно. На всем лежал слой пыли, делая пейзаж однообразным и унылым. Даже редкие деревья, обязанные осенью быть особенно нарядными, имели серые оттенки. Серые кубы жилых и производственных зданий во все стороны, куда ни глянь и бесконечные трубы.
— Вот она техническая база нашего могущества. — Довольным тоном произнес Макхаил. — Нашему союзу не страшен ни один враг.
Светоч посмотрел на бородача, чтобы понять, он искренне верит в то, что говорит, хочет в это верить или просто пытается выяснить его реакцию.
— Конечно, мы сила, которой нет равных. — Согласился он.
Ответ Светоча удовлетворил Макхаила. Чуть дальше пейзажи стали ярче, но только от цвета, идущего из труб предприятий. Фиолетовые оттенки сменялись рыжими, зелеными, желтыми. В салон машины лезли различные неприятные запахи, соответствующие цвету загрязнения. Светочу стало жаль людей, вынужденных жить в таких жутких условиях. И еще он оценил жуткую степень загрязнения природы, ради того, чтобы за барьером жизнь была чистой во всех смыслах. Город высасывал жизнь вокруг себя, теперь он это видел воочию, не требуя никаких доказательств. И то, что люди, живущие вокруг города, не восстали против него, говорило о высоком умении МАКа держать их мотивацию на высоком уровне. На месте любого ренегата, Светоч давно бы уехал отсюда как можно дальше, в лес, к чистому воздуху, к нормальной работе. Эта поездка на многое открыла ему глаза.
Броневик замер у серого здания, похожего на бетонный дот огромного размера. Без архитектурных изысков, только примитивная функциональность и большое изображение МАКа на входе. Даже в городе не было таких вызывающе крупных изображений. Впрочем, тут об архитектуре, как произведении искусства слышали мало, а любовь к МАКу питали невероятную. Хотя, любовью это не было, скорее желанием выслужиться, насильно понравиться.
— Штаб, конечная. — Произнес Макхаил и открыл кормовую аппарель.
На улице их встречали мужчины в серо-зеленых парадных кителях, при наградах, словно Светоч явился к ним с проверкой или благословением МАКа.
— Как вас встретили? — Спросил пожилой мужчина с брюшком, вульгарно переваливающимся через ремень.
— Шумно. — Ответил Светоч.
— Наши парни такие. Любят пострелять и знают толк в этом деле. Герои, богатыри. Пройдемте в штаб, там на связи командир из отряда, в котором вы воевали. Хотят убедиться, что вы это вы. Простая формальность. Думают, что вас могли подменить. Хотя, что в этом такого. Пленные бывают везде.
— Среди горожан пленных не бывает. Чисто по техническим причинам. — Ответил ему Светоч.
Мужчина стушевался, не зная как отнестись к его словам. Наверняка он знал, что горожане в плен не попадают и зачем-то хотел сделать вид, что не знает об этом. Наверное, неприятно озвучивать, что у каждого богоизбранного на аорте висит заряд, потому что это как-то не вязалось с благостной картинкой выдуманных вокруг города легенд.
Внутри «куба» оказалось так же уныло. Серый цвет и кубизм доминировал во всем. Светоча завели в кабинет с голографическими экранами. На одном из экранов появился Добронрав и стоявшая чуть позади Красавина. Они внимательно смотрели на Светоча. Поиграли с увеличением его изображения.
— Это ты, Светоч? — Спросил Добронрав.
— Я.
— Как ты выжил?
— Подвела гнида, не сработала. Возможно, виноват электромагнитный импульс, достал до электроники.
— Как зовут меня и мою помощницу?
— Добронрав и Красавина.
— Как зовут парня, с которым у тебя были проблемы из-за подружки.
— Благомил.
— Что предписывает Устав Гармонии в случае его нарушения, оставшегося незамеченным МАКом?
— МАК всевидящ, поэтому любое незамеченное нарушение является проверкой готовности человека к уверенному движению навстречу гармонии.
— Хорошо, через час к вам прибудет наш «петорадктиль» и заберет Светоча Вдохновенного. До связи. — Добронрав отключился.
— Так, что стоим? — Выкрикнул мужчина с животом. — Все слышали, через час сюда приедут шишки из города. Бегом наводить порядок. Чтобы все коридоры были вымыты, а прилегающая территория выметена. Идемте Светоч, я отведу вас в комнату отдыха. — Мягко позвал он. — Вы, наверное, голодны? Какую кухню предпочитаете?
— Да, спасибо, голоден. Мне все равно. Не думаю, что у вас бывает невкусная еда.
Военный рассмеялся, заставив свой живот трястись. Смех довел его до красноты, и чуть не вызвал приступ удушья.
— Все будет в лучшем виде. — Произнес он, вытирая слезы.
Светоча отвели в комнату, находящуюся в угловой части здания под самой крышей. Из двух окон открывался вид на город ренегатов. Смотреть было решительно не на что. То, что попадало в поле зрения, вызывало стойкое желание забыть из-за невыразительной серости. Сам номер оказался не таким унылым. Диван яркой раскраски стоял напротив стены с большим экраном. Рядом с диваном стоял торшер. На его абажуре красовались узнаваемые мотивы Тулсы. Видимо они грели душу постояльцам этого номера.
Раздался писк со стороны двери. Экран вспыхнул, показывая симпатичную девушку, переминающуюся с ноги на ногу с той стороны двери. Светоч поднялся и открыл ей, решив, что это работница заведения пришла уточнить меню.
— Приветик. — Поздоровалась она. — Меня послали узнать, нет ли у тебя потребности выпустить пар.
— Пар? — Светоч не понял оборота.
— Ну, это, женщины тебе не хочется? — Спросила она и отставила ножку в сторону, обнажив ее выше колена.
— А, это. — Светоч усмехнулся. — Спасибо, но у меня был такой трудный день, что на пар уже не осталось сил. Скажи тем, кто тебя послал, что я всем доволен и больше ни в чем не нуждаюсь, кроме еды.
— Ну, понятно. Ладно, скажу. Бывай. — Она ушла, зацокав каблуками по полу из бледно-коричневой плитки.
Через пять минут Светочу принесли обед. Он был неплох, лучше, чем в городе, но хуже, чем у «внешников». В качестве напитка принесли пиво, которое раззадорило аппетит еще сильнее. Светоч съел почти все. Оставил какую-то размазню с кислым вкусом, так и не определив, что за продукт это был до приготовления. После обеда успел посмотреть кусок фильма про жутко пафосную историю любви ренегатки к горожанину, явившемуся ей вначале во сне, а потом наяву. Даже зеленый защитный барьер не стал помехой их любви. Несчастный горожанин променял свой город на «шалаш» с любимой. История жутко неправдоподобная, но греющая душу несчастным жителям отравленных земель.
Снова зазвонил дверной звонок. На экране показался пузатенький военный, решивший стать ординарцем Светоча.
— Приехали. — Сообщил он торжественным голосом. — Ждут.
Они поднялись на крышу. Там стоял «птеродактиль» и рядом с ним Благомил, улыбающийся ехидной усмешкой.
— Разрешите доложить? — Обратился к нему пузатенький.
Благомил снисходительно кивнул.
— Меня зовут Герман Петрович. Вся операция по спасению Светоча Вдохновенного целиком и полностью разработана мной и осуществлена моими людьми без сучка и задоринки.
— Без чего? — Не понял Благомил, далекий от словесных оборотов языка «диких».
— Без помарок. Все свидетели уничтожены, а на вашем гражданине ни одной царапинки. Прошу это учесть. — Военный протянул сумку.
— Несомненно, мы учтем ваши старания. — Произнес Благомил и взял у него из рук сумку. — Проходи и садись на место стрелка. — Обратился он уже к Светочу. — МАК не оставит ваш опасный труд неоплаченным. — Пообещал он военному и закрыл за собой люк.
— Я был уверен, что Добронрав явится лично. — Произнес Светоч, когда Благомил уселся за органы управления машиной.
— Он боится переходить барьер. Думает, что его убьют. Послал меня.
— Почему тебя? Ты самый неподходящий кандидат для этого. Он же знает, что мы с тобой в плохих отношениях.
— Я не знаю. Может быть, он хотел, чтобы я тебя не довез? — Благомил усмехнулся. — Шучу. У меня теперь другая девушка, в сто раз красивее Коломбины. Так что причин испытывать к тебе антипатию, больше нет. С удовольствием послушаю историю про то, как ты жил в плену у «диких». Не верю, что оттуда можно выбраться живым.
— На самом деле там не так плохо, как можно было ждать.
— А я думал, что эти дикари подвержены крайностям, либо начинают лебезить до отвращения, как этот жирняк, либо впадают в животную свирепость.
— Со мной все обращались хорошо, что было неожиданно.
— А что они хотели от тебя и куда везли? — Спросил Благомил.
Светоча предупредили, что это важная часть легенды, которая легализовывала его возвращение.
— Сказали, что к подбитому недавно «мастодонту». Они смогли восстановить его, но тот отказался слушаться их. Узнали, что дело в клеще и решили использовать меня.
— Да, было дело, парни из соседнего сектора попали в серьезную переделку. Даже не верится, что эти приматы способны починить совершенную технику. — Благомил усмехнулся. — А вот алкоголь у них получается отменным. — Он кивнул на сумку. — Да ты и сам теперь знаешь.
— Нет, мне не предлагали алкоголь. — Признался Светоч.
— Да ладно? Такое может быть? Я был уверен, что они пьют его за завтраком, обедом и ужином.
— Мне пьяные не попадались.
— Какие-то неправильные дикари. — Благомил засмеялся. — Короче, Светоч, я спрячу одну бутылку в машине, а ты ничего не говори Добронраву. Мы с моей Милой повеселимся сегодня после работы.
— Хорошо. — Пообещал Светоч. — А кто еще из того боя не вернулся?
— Из какого? А, понял, из того, в котором был ты. Так там был сбит еще один птеродактиль и мастодонт наехал на мину. Из него мы забрали двоих, а водитель погиб. Как их звали, уже и не помню. Да тебе расскажут потом, когда вернутся из рейда.
— Они опять на внешке?
— А что такого. Враг постоянно дает повод. Блажена, кстати, погибла. Хорошая была девушка, веселая.
Светоч хоть и не испытывал к ней теплых чувств, но все равно пожалел, что молодые девушки и парни гибнут просто так, вместо того, чтобы жить дальше, рожать детей и наполнять смыслом формируемое МАКом общество.
Благомил вел аппарат вдоль зеленого свечения барьера. Дым с этой стороны был особенно плотным. Он буквально впитывался в ионизирующее излучение, пожирался им. Без такой защиты город уже давно бы потерял сияющую белизну и превратился в серое причудливо организованное пятно на карте планеты. Участок щита потух и Благомил направил в него «птеродактиля». Клубы серо-желтого дыма залетели вместе с ними и тут же притянулись к вновь восстановившемуся щиту.
Аппарат сел на крышу хорошо знакомого здания. Кроме старых, побитых войной аппаратов здесь стояли два новеньких, блистающих на солнце свежим металлом. Благомил вынул из сумки бутылку крепкого алкоголя и спрятал под кресло.
— Пожалуйста, не рассказывай Добронраву. — Попросил он снова.
— Зачем мне это нужно. — Отмахнулся Светоч. — У меня сейчас совсем другие мысли.
— Какие? Ах, да, ты рад возвращению домой. Понимаю. А вот и наш командир.
На прозрачном экране появился Добронрав и неразлучная Красавина. Светоч вышел наружу через откинутый люк.
— Глазам своим не верю, живой Светоч. — Добронрав полез обниматься. — Я был уверен, что дикари подсунут вместо тебя плохо скопированного двойника. А ну, покажи клеща. — Попросил он.
Светоч повернулся к нему спиной и оттянул ворот кителя. Его коснулось жало программатора.
— Не лазили тебе в него? — Спросила Красавина.
— Вроде, нет. У них нет таких технологий. — Ответил Светоч. — Вы хотите перепрограммировать его?
— МАК просил скинуть что-то на всякий случай. Мало ли, что у этих дикарей на уме. Они же мечтают нас разрушить, а тут такой случай.
— Они не собирались возвращать меня, поэтому вряд ли задумывали какую-нибудь диверсию. — Николай предвидел этот разговор и подготовил его к нему.
— Вот и ладно, наше дело исполнить указание МАКа во славу гармонии. — Произнесла Красавина. — Да заново перепосвятить тебя.
— Вы про новую гниду? — Догадался Светоч.
— Разумеется.
— А мне было бы обидно, что я умер не от рук врагов, а из-за того, что какая «гнида» решила от меня избавиться. — Произнес Светоч.
— А что поделать, таков закон. Ты видел столько, сколько не нужно ни одному горожанину. Будь благодарен за то, что тебе подарили еще несколько месяцев жизни. А если повезет, то тебе найдут должность на внешнем кольце до самой старости, как мне или Красавине. — Добронрав дружески похлопал Светоча. — Ну, рассказывай, как ты пережил ужасы плена. Не могу представить, как человек способен выдержать такое.
— Командир, я пойду? — К ним подошел Благомил.
— А машину кто отмывать будет? — Строго поинтересовался Добронрав.
— А что, салаги кончились?
— Сегодня ты, салага. У нас теперь новый герой, Светоч, человек переживший муки плена и не сдавшийся. Кстати, где моя доля?
Благомил протянул ему сумку.
— Вот за что я люблю дикарей, так это за умение понимать наши потребности на интуитивном уровне. Что ни говори, а с цивилизованностью человек утрачивает интуицию. — Командир погремел бутылками. — Не хочешь попасть к нам на закрытую вечеринку. Мы бы послушали твои байки.
— Не сегодня. Я очень устал и хочу просто лежать.
— Хорошо, думаю, через три дня повторить. Считай, ты приглашен. Иди домой, твой модуль до сих пор не занят. Вернее, занят, но ты сам понимаешь кем. Твоя мулатка сделалась чернее ночи после того, как ты не вернулся из рейда.
— Она еще не знает, что я жив?
— Нет, конечно. С какой стати нам докладываться ей? Иди и сам обо всем расскажи. Но учти, завтра у тебя перепосвящение. А с послезавтра ты снова будешь заниматься.
— Хорошо, я понял. Могу идти? — Светоч уже рвался скорее увидеть Коломбину.
— Иди и смотри не погибни от страсти. Хотя, может ты бессмертный?
Светоч ничего не ответил. Сбежал вниз через ангар, перепугав салаг, изучающих «мастодонты», выбежал на улицу и побежал к своему жилому модулю. Время было ранним для возвращения Коломбины с работы, поэтому он остался на дороге, по которой она водила грузовик с отходами.
Пропустил с десяток машин, в которых сидели другие люди. Ту машину, в которой ехала Коломбина, почувствовал сердцем. Оно пропустило такт, отчего в груди приятно и волнительно затомилось. Кажется, Коломбина тоже узнала его, машина неожиданно завиляла колесами и остановилась. Девушка выскочила из кабины и замерла. Не веря своим глазам, смотрела на Светоча, а когда поняла, что это он, всхлипнула и опустилась на землю.