Борька потирал руки.
— Теперь мы покажем этому хвастуну-Маратику, кто есть кто! — хорохорился он. — Слыхал, что Сиропов про него сказал? Семнадцать раз в гостиницу ходил — и все зря.
— Думаешь, нам повезет больше? — ухмыльнулся я.
— Уверен. Главное — хорошенько все продумать, найти слабые места у противника. Я не выдержал и рассмеялся.
Говори, да не заговаривайся. Сказал тоже — противник… Придумаешь…
Ну это я так, фигурально, — выкрутился Борька. — В смысле — разобраться надо, где да что. Вот увидишь: что-нибудь придумаем.
Мы выскользнули из лифта. Мартовское солнце гарцевало на облаке, легонько постегивая его теплым ветерком. Облаку было весело, и оно металось под горячим седоком, будто желало сбросить солнце на небо. Хорошо! Совсем весна!
И только на душе у меня стояла, в лучшем случае, поздняя осень. Наивный человек этот Борька Самохвалов. Интересно, как он собирается выполнить задание Сиропова, если Быков в принципе никого не принимает?
— Пошли в гостиницу! — распорядился Борька. — Вон же она, рукой подать. Только дорогу и перейти.
— Сейчас? — удивился я наивности Борьки. — у тебя где уши были? Сказано же тебе — он или в жюри сидит, или со зрителями.
Но Борька был невозмутим.
— С чего ты взял, что я собираюсь сейчас с ним беседовать? — насмешливо сказал он. — Думать идем, ду-у-мать. Понятно?
Я послушно поплелся за Борькой, предоставив ему право показать мне, что он понимает под словом «думать».
Гостиница «Ташкент» была в двухстах шагах от редакции, и уже через три минуты мы входили в просторное, как баскетбольное поле, фойе. Острым взглядом Борька зацепил табличку «Администратор» — и, словно лассо на нее накинув, стал неумолимо подтягиваться туда. Массивную фигуру скучающей женщины в цветастом платье успешно заслоняла не менее массивная табличка — «Мест нет». Борька потоптался малость и, розовея от смущения или дерзости, сунул голову в окошечко.
Ой! — воскликнула женщина, очнувшись от дремоты и явно радуясь возможности хоть как-то развеять скуку. — Что за аленький цветочек к нам пожаловал? Тебе чего здесь надо?
Мне? — серьезно спросил Борька. Похоже, он, угодив головой в окошечко, начал мучительно вспоминать — зачем он здесь. — Ах, да… Нам узнать надо, где живет товарищ Быков. В каком номере.
Ах, только узнать? — добродушно улыбнулась регистраторша. Это у нас просто. Как, говорите, фамилия вашего товарища?
— Быков. Товарищ Быков.
Женщина забегала пальцем по журналу, припевая чуть слышно:
— Быков… Быков… Быков… Быков… Быков…
Мы терпеливо ждали.
— Так! — остановился палец. — Есть Быков. И Быкова тоже есть. Сто двенадцатый номер. На втором этаже. Можете пройти к нему.
— Прямо сейчас?! — ахнул Борька. — Можно?
— А почему бы и нет? — пожала плечами регистраторша. — До одиннадцати вечера посторонним вход не возбраняется. А вот потом уж — будьте добры очистить помещение.
Забыв поблагодарить администраторшу, мы со всех ног бросились по лестнице на второй этаж, не веря в такую быструю и легкую удачу; Сто двенадцатый оказался заперт. Тяжело дыша, мы стояли у двери и размышляли, как нам быть дальше.
Уехал… — вздохнул Борька. — Интересно, а Быкова — это кто?
Дочка, наверное, — сказал я. — Разве ты не знаешь, что у всех знаменитых артистов дети тоже в кино снимаются? С отцом приехала — точно тебе говорю!
Мы спустились вниз — не стоять же у дверей, как стоят скелеты у доски в нашем зоокабинете. На стене прямо над нами висела «Схема эвакуации проживающих в гостинице в случае пожара».
— Погорела наша с тобой затея, — загрустил Борька. — Хотя постой!.. Тэк-с! Будем действовать по моему плану. И можешь считать, что Маратику мы уже вставили фитиль!
— Уже? — хмыкнул я. — Интересно.
Но Борька смерил меня презрительным взглядом и сказал голосом, в котором слышались сироповские нотки:
— Не веришь! Тогда смотри и учись. Пока я живой. Начинаем операцию «Интервью века»!
— Объясни толком…
— Так-так… Погоди! — бубнил Борька, изучая схему. — Все ясно: двести двадцать четвертый!
Он обернулся ко мне:
— Ну, теперь-то ты хоть что-нибудь понял? Двести двадцать четвертый! Ясно?
Что могло быть ясно? Двести двадцать четвертый — это и вовсе третий этаж. На кой он нам, если нам нужен сто двенадцатый?
— А ты на схему внимательнее погляди, — подсказал Борька. — Ничего не видишь?
Двести двадцать четвертый на схеме завис аккуратно над заветным сто двенадцатым.
То-то и оно! — ликовал Борька. — Вот оно — решение задачки! Такое ни одному Маратику в голову не придет. Ишь ты — семнадцать раз ходил к Быкову! Ничего, мы придем только раз, но наверняка, — пообещал Самохвалов.
Что ты хочешь этим сказать? — похолодел я от догадки.
То самое! — подмигнул Борька. — Спустимся к нему в одиннадцать на балкон. С балкона третьего этажа.
Из двести двадцать четвертого номера? — спросил я — А кто нас туда пустит?
Это уже второй вопрос, — успокоил меня Борька. — Главное тут что? Ты же сам слышал — посетителей из номеров в одиннадцать вытуривают, и значит, если мы ровно в одиннадцать спустимся к нему, — деваться ему будет некуда.
— А нас самих не вытурят? — усмехнулся я.
— Придем за полчаса и все успеем провернуть. А теперь — побежали в двести двадцать четвертый! Надо их подготовить к вечерней операции! — и, не давая мне опомниться, Борька вновь понесся вскачь по лестнице. Делать нечего — я устремился вслед за ним. Вскоре мы стояли у двери, и Борька, подмигнув мне, решительно постучал. Дверь открыл парень в спортивном трико. Через отворенную дверь я увидел два гоночных велосипеда и догадался, что в номере остановились участники соревнований.
— Физкульт-привет! — сказал парень. — Вы — кто?
Самохвалов, похоже, только того и ждал. Мне оставалось лишь удивляться его актерским способностям. Да и чему удивляться? Тому, что сын актрисы — и сам актер? А может, это у них в семье наследственное?.. Борка явно вошел в роль. Он всплеснул руками, отступил на шаг назад и, выкатив изумленные глаза, рассыпался в извинениях:
— Ах, простите, пожалуйста! Какое досадное недоразумение!
— Ничего! — сказал парень. — Вы откуда?
— Мы снизу! — подхватил Борька, тыча пальцем в пол. — Мы прямо под вами живем, мы этажом ошиблись. А дверь — ну точно как у нас. Извините, пожалуйста… — и Борька, схватив меня за руку, потащил к лестнице, приговаривая:
— Пойдем… У нас же второй этаж…
Парень сочувственно глядел нам вослед. Уже у самой лестницы Борька напоследок крикнул еще раз:
— Извините… Обознались этажом…
— Ничего-ничего! — повторил парень и приветственно помахал рукой, будто с пьедестала почета отвечал на радостные вопли болельщиков.
Мы спустились вниз, выбежали на улицу и только тут Борька дал мне отдышаться. Сам он будто светился изнутри.
— Теперь он нас запомнил! — потирал руки Борька.
Я пожал плечами. Борька явно сочинил спектакль с непонятной, запутанной интригой. Но поскольку я уже успел согласиться на скромную роль исполнителя в этом его спектакле, мне лишь оставалось подчиняться буйной прихоти режиссера.
Первый акт спектакля мы начали в двадцать два ноль-ноль. Сославшись на усталость, я объявил родителям, что отправляюсь спать, и, улучив момент, незаметно выскользнул на балкон, где, тихонько затворив за собой крышку люка, через подвал пробрался к Борьке, Первый акт облегчался тем, что Борькина мама уехала на три дня в гастрольную поездку по Ферганской области, Борька был в доме один. Мне же оставалось надеяться лишь на то, что в ближайшие три часа я, спящий, не понадоблюсь родителям…
До гостиницы мы домчались в полчаса, и скоро входили в знакомое нам фойе. В ранце за спиной у Борьки лежали две авторучки, два блокнота и целый набор веревок. Прихватил Борька и две простыни, связав их концы узлом. Самохвалов уверил меня, что почти во всех приключенческих романах настоящие, уважающие себя герои успешно пользуются исключительно этим видом транспорта для тайного передвижения по вертикали.
Когда стрелка на больших часах в фойе дрогнула и показала без пяти минут одиннадцать, Борька решительно шепнул: «Пора!» и твердым шагом стал подниматься по лестнице. Он мог бы идти еще тверже — толстый ковер, устилавший лестницу, скрадывал шаги. Скоро мы стояли у знакомой нам двери в двести двадцать четвертый.
— Стучим? — шепотом спросил Борька. На мгновение мне показалось, что, выскажи я сейчас и малейшее сомнение, Самохвалов немедленно поворотит оглобли на Юнусабад. Но я ничем не выдал «режиссеру» своих мыслей, и тогда Борька робко постучал. За дверью стояла тишина. Борька постучал еще. Заскрипела кровать, послышалось глухое ворчание, мягкое шлепанье ног.
Дверь открыл тот же парень, которому мы утром дали возможность привыкнуть к себе… Сонно щурясь от яркой лампочки в коридоре, парень недовольно поморщился:
— Опять этажом обознались? Ну, вы даете! Вы что, считать разучились? Вам — на второй. Топайте, топайте… Режим ломаете, а мне выспаться надо — утром старт.
Он хотел было захлопнуть дверь, но тут Борька горячо стал объяснять:
— Не обознались мы! У нас, можно сказать, происшествие. Чрезвычайное!
Велосипедист придержал дверь, недовольно спросил:
— Что случилось? Только короче.
Борьке только того и надо.
Дверь у нас захлопнулась… Английский замок… А ключ — внутри.
А при чем тут я?! — велосипедист, похоже, начинал терять терпение. — Обратитесь к работникам гостиницы. Пусть замок ломают… За ваш счет…
Обратились уже, — махнул рукой Борька. — Говорят, теперь у нас только один выход — спускаться с балкона третьего этажа. Не поможете?..
Че-го-о-о?! — изумился велосипедист. — Вот еще! Я только ночью на чужие балконы не лазил. Не, пацаны, я — пас…
Да, погодите! — остановил его Борька. — Я ведь в другом смысле. Мы сами полезем, сами. Вы только разрешите.
— А сумеете? — сощурился спортсмен.
Еще как… Сумеем!.. — затараторил Борька, радуясь, что спектакль идет по его плану. — Мы ведь… это… на гимнастику ходим… А это нам — вообще чепуха.
Тогда входите, — пригласил велосипедист и впустил нас в номер. Мы прошли на балкон и, перегнувшись, убедились, что в сто двенадцатом темно. Все ясно: докучливые посетители покинули номер и знаменитый артист отдыхает.
— Вы спите себе на здоровье, — сказал Борька велосипедисту. — Мы сами управимся и вам не помешаем.
— Ничего, ничего! — сказал тот и с головой нырнул под одеяло, спасаясь от могучего храпа своего товарища. Мы привязали один конец простыни к стальному барьеру балкона, а второй сбросили. Хвост связки из двух простыней болтался теперь куда ниже балкона второго этажа.
Можно было начинать второй акт спектакля.
— Давай! — мигнул мне Борька. — Полезай первый.
— Лучше давай сперва ты, — отбоярился я. — А я за тобой. Знаю я вас, режиссеров! Все вам не так. Лезь лучше первым…
Борька не стал со мной препираться. Не снимая ранца со спины, он ухватился за тугой жгут простыни и бесстрашно заскользил в черноту. Жаль, что велосипедист улегся спать. Глядя на Борьку, он бы сразу поверил, что это настоящий акробат. Через несколько секунд Борька стоял на заветном балконе, и мне оставалось только последовать его примеру. Спустившись вниз и глянув в окно, я убедился, что был неправ, полагая, что в номере темно. Настольная лампа бросала прицельный свет на книгу в руках лежащего в кровати мужчины.
— Читает, — шепнул Борька. — Хорошо, что не спит.
— Вижу, что не обедает, — огрызнулся я. Неприятно ведь слышать такие вещи. Будто я и сам не вижу, что читает. Это в Борьке не Борька, а режиссер укреплялся… Впрочем, время и место для ссоры были самыми неподходящими, и я миролюбиво шепнул:
— Надо стучать.
Мгновение нашего триумфа над любимчиком Сиропова Маратиком было близко как никогда — только руку протянуть и постучать. Фитиль для Маратика уже тлел…
Фитиль уже тлел, и Борька потянул к нему руку… и постучал. Было видно, как вздрогнул мужчина и, заслонив книгой лампу, стал вглядываться в окно.
Борька постучал еще раз и жалобно протянул:
— Товарищ Быков, это мы…
Неясно, на что рассчитывал Борька, но только мужчина поднялся и тихонько подошел к окну, с удивлением, а, может, и испугом разглядывая наши темные силуэты.
— Товарищ Быков, — повторил Борька, — мы только на пять минут… Откройте, пожалуйста.
Мужчина отодвинул щеколду и, все еще придерживая дверь рукой, тихо спросил:
— Вы, собственно, к кому?
— Это сто двенадцатый? — полюбопытствовал Борька. — Мы не промахнулись?
Он самый.
Вы — товарищ Быков?
Удивление хозяина номера заметно возрастало, и он повторил:
— Он самый…
Здравствуйте, товарищ Быков! — обрадованно выпалил Борька. — Мы так мечтали встретиться с вами!
Тише!.. Тише, — зашикал хозяин, кивая в сторону второй кровати. — Дочку разбудите. Я ее с собой взял — Ташкент показать….
Борька, ликуя, толкнул меня локтем:
— Видал! Я же говорил тебе, что он с дочкой приехал. Только не видно ничего.
Мы вошли в комнату, полумрак которой скрадывало лишь одно световое пятно от настольной лампы.
— Вы только не удивляйтесь, — захлебнулся в счастливом шепоте Борька. — Днем ведь вас никак не поймать. А нам позарез нужно получить у вас ответы на вопросы.
Чьи вопросы-то? — усмехнулся Быков.
Газеты, — веско ответил Борька.
— Судя по времени, газета ваша называется «Ночной Ташкент»…
— Не-е, — протянул Борька. — У нас детская газета.
— Странно! — пожал плечами Быков. — Никогда не думал, что могу представлять интерес для детской газеты. Взрослой — давал интервью… А вот чтобы детской… Гм-м… Странно все это… И почему такая таинственность?..
Но нам с Борькой было не до разъяснений таких тонкостей. Поняв, что героя интервью мы все-таки заполучили, мы вытащили из ранца Самохвалова блокноты и ручки и, не давая хозяину номера опомниться, обрушили на него свои вопросы. Быков, как и положено крупному режиссеру и актеру, дарил мгновенные ответы.
— Когда вы начали снимать?
— Еще учась на первом курсе геодезического института.
— Какая роль вам нравится больше всего?
— Роль отца этой вот прелестной дочурки. На профессию тоже не жалуюсь.
— Расскажите о самом смешном случае во время съемок.
— Охотно. Их много. Ну вот вам, на выбор, один. Однажды установили мы треногу и начали съемку, дело было, доложу вам, на морском берегу. Только приложился я к окуляру — а тут тренога как закачалась да как пошла от меня. Ну, думаю, землетрясение века началось! Ничего подобного! Представьте себе — по недосмотру установили треногу прямехонько на огромную морскую черепаху, зарывшуюся в песок. А у треноги копыта острые, стальные — вот они черепахе и не понравились, и пошла она себе вместе с треногой на потеху всей группе.
А что вы любите снимать больше всего?
Разумеется, местность.
В смысле — землю, пейзаж?
Для детской газеты, в принципе, можно сказать и так…
Какие качества вы считаете главными для человека вашей профессии?
Готовность к лишениям походной жизни… Глазомер… Общительность… Любовь к природе…
Ваш девиз?
Ни дня без съемок.
Сможет ли Бармалей сдать экзамены в медицинский институт и выучиться на Айболита?
Сможет, если теодолит победит Анатолия Карпова и станет чемпионом мира по шахматам.
— Не повторяет ли ваша дочь ваших ошибок?
— К счастью, не повторяет. Как видите, в отличие от меня, она не беседует сейчас с вами, а сладко спит.
— Какой фильм вы мечтаете увидеть в качестве зрителя?
— О геодезистах.
— Что бы вы хотели пожелать нашим юным читателям?
— Зоркости теодолита, устойчивости треноги, правдивости карты и наконец — завидной настойчивости их юнкоров, получивших это интервью столь необычным способом.
На этом мы с Борькой посчитали беседу оконченной и, побросав в ранец орудия интервью, стали шепотом прощаться.
— Вы даже не представляете себе, товарищ Быков, как мы вам благодарны, — прочувствованно молвил Борька. — А интервью с вами мы завтра же в газету отнесем.
Быков развел руками — дескать, помог чем мог. Лица же его мы так и не разглядели толком. Ну да ладно! Главное — ответы надежно покоились в блокнотах.
Мы выскользнули из коридора и помчались вниз. Швейцар в фойе изумленно уставился на нас и заворчал:
— Что за такие полуночники? Половина двенадцатого… Непорядок…
Когда, проникнув через лаз в свой подвал, я осторожно приподнял крышку люка, в доме царила тишина и темнота. Родители спали. Оставалось спокойненько, на одних носочках, пробраться к себе.
Утречком мы набело переписали вопросы и ответы и, радуясь их полновесности, поехали к Сиропову.
Правда, в подъезде у меня случилась маленькая, можно сказать техническая, заминка. Выходя из подъезда, я вдруг кубарем полетел на землю от чьей-то подножки. Подняться мне не дал Ромка Суровцев, который тут же тяжело оседлал меня, приговаривая злобно:
— У, гад! Где копия?..
Я все понял. Суровцев-старший наконец-то прослушал кассету и ударил в колокола. С трудом высвобождаясь из-под грузной Ромкиной туши, я прохрипел:
— Нету копии… Не переписали…
— Врешь, гад! — свирепел Ромка. — Пр-р-редатель! Гони кассету! Я те уши оторву, если не отдашь. И Борьке тоже…
Послышались спасительные дробные шаги на лестнице. Кто-то спускался вниз. Ромка отпустил меня и убежал. Тут из Борькиного подъезда выбежал Шакал. Ого, облава на обоих сразу!
Было ясно, что отныне «солдат удачи» будет выжимать из нас копию разоблачительной кассеты. Ничего, пусть потревожатся… Жаль только, что копии мы так и не успели снять. Правда, в это они не поверят…
Заранее предвидя триумф и ликование и готовя себя к заслуженной похвале, мы ступили из лифта на этаж редакции и вдруг угодили в великую суету. Все сотрудники редакции выбегали из своих кабинетов и, неся впереди себя стул, спешили в кабинет редактора.
Можно было подумать, что это стулья неумолимо тащат за собой газетчиков, а вовсе не наоборот.
Когда Сиропов вернулся к себе за третьим стулом, Борька, раздосадованный тем, что Сиропов не обращает на нас ровным счетом никакого внимания, схватил его за руку и закричал:
— Мы интервью принесли.
Сиропов с досадой высвободил руку и побежал было со стулом, по дважды проложенному маршруту, но, сделав шагов пять, вдруг остановился и, поставив стул на пол, вернулся к нам и спросил:
Какое интервью?
Борька зарделся от удовольствия:
С Быковым!
А не врете? — сощурился Сиропов.
Вот еще! — обиделся Борька. — Ночью взяли, когда у него в номере никого не было. Только дочь.
Дочь? — удивился Сиропов. — А разве он в Ташкенте с дочерью?
С дочерью. Он и про нее сказал. Говорит, что это лучшая его роль… Мы тут записали.
Сиропов испуганно выхватил протянутые ему Борькой листки и, не читая, спросил, как бы обращая вопрос к самому себе:
— Странно… Зачем же он вам отвечал, если сейчас и сам к нам прибудет?
— Сам? — ахнул я. — Сюда?
— Ну да, — подтвердил Сиропов. — Его вчера лично редактор пригласил — на встречу с журналистами и юнкорами.
И он согласился? — ревниво сощурился Борька.
Через десять минут будет.
Видя наши вытянутые лица, Сиропов сказал:
— Но вы все равно молодцы! Слов нет — молодцы. Ладно, после встречи с Роланом Быковым вы мне расскажете, как сумели все-таки попасть к нему в гостиницу «Узбекистан»?..
Мы с ним в «Ташкенте» беседовали. На втором этаже, — сказал я.
В «Ташкенте»?! — Сиропов отшатнулся от нас и изумленно переводил взгляд с меня на Борьку. — По-вашему, — хохотнул Сиропов, — он остановился сразу в обеих гостиницах? Оригинально…
— Ничего не в обеих, — обиделся теперь уже я. За Борьку мне стало горько. Ведь человек — р-раз! — и придумал такое, что даже супер-юнкору Маратику — кавалеру трех почетных грамот газеты, обладателю двадцати двух вырезок собственных заметок, лауреату конкурса на лучшую подпись под фотографией и уже едва ли не владельцу почетного звания народного юнкора республики, аксакала юнкоровского движения — оказалось не под силу. А Борьку вместо похвалы еще и вышучивают. Ну, не обидно ли?.. И я напомнил про листок — Интервью-то взято!..
Но тут Сиропов стал почему-то хохотать не сдерживая себя, и даже к стенке коридора привалился, чтобы не сползти на пол.
Ин… — заикаясь, смеялся он. — Ин… тер… вью… О-хо-хо! Да весь Ташкент… знает… хо-хо… что Быков остановился в «Узбекистане».. Ин… ха!.. тер… ха!.. вью!..
Вчера вы сами сказали нам, что он остановился в «Ташкенте», — напомнил я.
Правильно! — подтвердил Сиропов. — В Ташкенте, а не в «Ташкенте». Без кавычек, ясно?! В смысле — в городе. Интересно… Ха-ха!.. кого же вы там отыскали? Да в одном Ташкенте сто Быковых!.. Почитаю, обязательно почитаю! — и Сиропов, сложив наши листки, которые мы по обыкновению подписали «Юнкор Игрек», сунул их во внутренний карман своего нового синего вельветового костюма и, подхватив реактивный стул, слился с ним и умчался.
Мы стояли в коридоре — оглушенные, потрясенные, обалдевшие. Борька виновато развел руками:
— Ерунда какая-то… Ты что-нибудь понимаешь?
Я зло покосился на Борьку:
— Кое-что начинаю… Эх ты, режиссер-альпинист! Куда же ты меня ночью водил? С ума можно сойти с тобой…
Если бы в эту минуту Борька мог одолжить хвост у Пирамидона, ему было бы что поджать.
— Ладно, — кисло выдавил я. — Интервью века отменяется! Пошли в гостиницу к велосипедисту — простыни спасать. Декорации то есть… А то ты завтра будешь и сам давать мамане своей интервью — куда простыни дел.
Можно было, конечно, остаться и повидать Быкова — теперь уже наверняка того самого. Но вдруг Сиропов захочет посмешить гостя и прочтет ему наше с ним «интервью»?..
Мы уныло поплелись в гостиницу, уже понимая, что произошло. Но в фойе я все-таки не выдержал и подошел к окошку знакомой нам регистраторши:
Посмотрите, пожалуйста, еще раз сто двенадцатый…
Быков проживает, — отозвалась вскоре регистраторша.
А там не записано — кто он. Где работает? — с надеждой спросил я.
Все зафиксировано, — кивнула она. — Все как положено… Вот, пожалуйста — Быков Василий Карпович… Начальник геодезической экспедиции… Прибыл на зональный семинар геодезистов.
«Ну и что с того! — подумал я. — Все равно человек очень интересный».
Как говорит Акрам — «Доверяй локатору, но гляди в оба». А еще — «Поспешишь — айсберг насмешишь!» И еще: «Якорю — и тому не безразлично, на каком дне лежать».