Ветка обжигающе хлестнула Влада по щеке, а через секунду он чуть не напоролся глазом на торчащий сук. Он бежал по раскисшей лесной почве, поскальзываясь на мокрой опавшей листве, едва припорошенной снегом. Несколько раз он спотыкался в темноте о торчащие корни — дёргающийся словно в припадке эпилепсии узкий луч фонарика больше мешал, чем помогал.
За спиной, по которой уже струями лился пот, и футболка противно прилипала к коже, болталась винтовка Драгунова, за которую он переживал разве что не больше, чем за себя. А в голове была только одна мысль — главное успеть! Главное успеть!
Еловая шишка провернулась под подошвой ботинка, и Влад с размаху рухнул на землю. Налобный фонарик разбился о пень, брызги стекла в последний раз сверкнули перед глазами.
— Да чтоб тебя! — только и вырвалось у него.
Нога предательски заныла растянутыми сухожилиями. Но надо было бежать, надо было успеть. Через силу, превозмогая боль, он поднялся и побежал вновь, уже в темноте, прихрамывая на правую ногу. Боль необходимо было игнорировать. Иначе никак.
***
Алексей сделал паузу. Его лицо внезапно стало очень жёстким и напряжённым. Оранжевые блики от костра плясали по нему и стенам их временного прибежища.
— И вот я думаю, — наконец, произнёс он, глядя немного в сторону, — как скоро нас нагонит группа ликвидации, Джессика? Каждый раз бомбить ядерными боеголовками не с руки, очень дорого, да и не факт, что получится: одно дело знать, что все цели где-то в одном месте, другое — когда они перемещаются по стране.
Джессика буквально замерла с пластиковой ложкой во рту, а затем оторвалась от еды и посмотрела на него.
— Что? — не поняла американка. — Ты сейчас о чём говорить, то есть говоришь?
— Не понимаешь, — не сдавался пограничник, — серьёзно?.
Влад с некоторым замешательством наблюдал за развитием разговора. Происходило что-то, чего он явно не ожидал. В воздухе повисло вполне ощутимое напряжение.
— Влад, ты откуда узнал про Саров, — обратился уже к нему Алексей, — когда ты впервые услышал это название?
— Джессика спросила, куда мы едем, и спросила, не в Саров ли, — спокойно, но уже с некоторой опаской ответил Влад.
Вроде, скрывать ему было нечего, но интонация с которой говорил Алексей явно не предвещала ничего хорошего.
— Гм, — кивнул головой Алексей, — понятно.
— Что происходит, Алекс? — попыталась задать вопрос Джессика, но капитан её как будто не слушал.
Он словно был на своей волне, включив режим, который до того им не демонстрировал.
— Она к тебе тоже подкатывала, Влад?
Влад молчал, медленно пережёвывая кусок тушёнки из пакета, взгляд его был направлен в пол. Что тут можно ещё сказать? Да, был момент, и он чуть на него не поддался, и даже нашёл бы себе оправдание. Безгрешным он не был, и не собирался каяться в прошлых грехах. Но тогда на базе ничего не было.
— Значит, подкатывала, — произнёс пограничник, и вновь обратил своё внимание на американку. — Без этого было никак, Джессика? Типа, трудные времена, неизвестно, что будет завтра, да? Вообще, рано ты пошла на это, Джесс. Фальстарт, так сказать. Влад только-только потерял жену, а тут ты…
— Алексей! — возмутился Влад, покачав головой из стороны в сторону.
Американка даже сглотнула, вид у неё был такой, будто она оказалась не в том месте и не в то время. Она точно не была готова к такому повороту событий.
— Я не понимаю. О чём ты говоришь? Какая группа ликвидации?
Джессика сидела, сжавшись будто пружина, её взгляд постоянно прыгал с одного мужчины на другого.
— Согласись, если бы ты её не отшил, то сейчас воспринимал бы её несколько иначе. Если мужчина переспал с женщиной, между ними уже устанавливается какая-никакая, но эмоциональная связь, а если эти эмоции чуточку развить, то мужчиной уже можно попытаться манипулировать.
Алексей продолжал всё так же сидеть на полу, даже не глядя на Джессику, но Влад понимал, что пограничник контролирует ситуацию. Он только сейчас понял, что капитан не просто так занял место у единственного дверного проёма.
— Какая такая группа ликвидации, спрашиваешь? — продолжал капитан. — Очевидно, я имею в виду ту, которая занималась уничтожением пассажиров поезда. Которая якобы покушалась на случайно застрявшую в России американскую туристку, разгромив гостиницу и попутно застрелив консьержа. Которая убила жену Влада.
На последних словах Влада словно ударило током. Он внимательно слушал, пытаясь понять, к чему ведёт пограничник.
— Я когда получил список пассажиров, сразу обратил внимание на гражданку США, но наличие до кучи ещё пары граждан Эстонии, как бы снижало градус подозрительности. Всё-таки мы не какая-то Северная Корея и перемещаться туристам по стране у нас не запрещено. До недавнего времени, конечно. Как ты говорил, Влад: мало ли их тут случайно застряло.
Но вот на что мне надо было обратить внимание, так это на время покупки билета на поезд. А оно было, что называется, впритык. Пассажир купил его не загодя, а буквально за пять минут до отбытия поезда.
— Алекс, что ты такое говоришь? Ты считаешь, что я шпионка? Многие покупают билеты перед самым отъездом. В этом нет ничего удивительного! — голос Джессики даже как-то изменился.
— Только если человек не срывается с места, покидая гостиницу, будто по звонку. Джесс, где твой смартфон?
— Он…
— Вышел из строя во время ядерной атаки, знаю. А до этого, где был? Всё время с тобой? Ведь при мне у тебя ничего не изымали. Да и когда там, всё в спешке, обыскали по-быстрому и пропустили, тем более в моём сопровождении. Так где сейчас твой гаджет? Или он тебе вообще не нужен? Обходишься чем-то другим?
Наконец, Влад решил вмешаться в странно развивающуюся беседу. Несмотря на слова Алексея о якобы причастности Джессики к гибели Али, он понимал, что пока что капитан не предъявил каких-либо веских улик.
— Алексей, ты и вправду считаешь Джессику иностранным агентом? Она могла погибнуть тогда вместе с нами.
— Ну, что ты как маленький, — скривился пограничник, а потом всё тем же ровным тоном продолжил. — Я действительно планировал отправиться в Саров, так как именно в этом городе располагался объект, где я с товарищами принимал участие в эксперименте. Именно там были люди, которые могли прояснить, что же такое происходит и как это исправить, если это вообще возможно.
И я долго пытался вспомнить, где и с кем я общался по поводу возможной поездки в этот город. Особенно тогда, когда я ещё не знал, что на пассажиров открыта настоящая охота. И потом тоже: кто и когда рядом со мной мог слышать это название — Саров. Военных можно отмести, это были всё проверенные люди. И остаётся… кто же тогда остаётся?
Плетнёв выжидательно посмотрел сначала на Влада, потом перевёл взгляд на американку.
— Влад, ты вроде начитанный, должен быть в курсе, что это за городок такой.
— Закрытый город, — ответил Влад. — Один из главных центров ядерных исследований в России.
— Он самый. В советское время попасть в него без специального разрешения было практически невозможно.
— И что? — на Джессику было жалко смотреть, больше всего она сейчас напоминала котёнка, над которым навис тапок хозяина. — Я могла услышать это название, где угодно и когда угодно!
— И я вот тут вспомнил, как в комнату, в которой тогда находились только ты, Джессика, Влад и я, заглянул сержант, и сообщил, прежде чем я успел закрыть за собой дверь, что в Сарове меня ждут как можно быстрее. Ты же тогда точно слышала, что он сказал, верно? Влад был подавлен смертью жены и даже, если что-то и слышал, то не придал этому значения, а вот ты… ты — другое дело.
— Я не помню! — выкрикнула она. — Я вообще была не в себе!
— Слушай, а может, твоя истерика тогда (очень даже реально выглядел, кстати) была связана вовсе не с тем, что ты потеряла родных в Штатах, а? Может, всё дело в том, что ты увидела живого Влада и поняла: чтобы его уничтожить, а заодно и меня, твои наниматели пойдут на самые крайние меры. И они не посчитаются с тем, что ты ещё не покинула зону потенциального удара? Почувствовала, что значит, когда тебя используют как вещь.
И вот, ты вдруг спрашиваешь у Влада, едем ли мы в Саров. Только Сарова больше нет. По нему прилетело аж несколько ядерных боеголовок. Город просто в труху. Удивительное совпадение. И ведь по нам тоже должна была прилететь не одна боеголовка, их просто сбили. Одну вот только пропустили.
— Это что, допрос? — решил уточнить Влад. Всё-таки ему было жалко студентку.
— Как тебе угодно, — бросил Алексей. — Только выживший сотрудник псковской гостиницы сообщил, что гражданка США пулей выскочила из неё, бросив свои вещи в номере.
Джессика закатила глаза.
— Я вот чего не пойму: почему нельзя было выбрать легенду получше? Зачем использовать свой американский паспорт? Или тупо не хватило времени? Решали с колёс, да? Так сказать, по ситуации.
Американка замотала головой.
— Это бред какой-то! Влад, не слушай его! Он пострадал, он ранен, он сам не понимает, что несёт!
— Ну, так как, Джесс, когда нам ждать твоих коллег? — Алексей потёр пальцем нос. — Вы столько людей положили в городе: стариков, детей, женщин… Сначала работали точечно, но потом кто-то у вас там психанул и решил, что лучше старой доброй ядерной боеголовки ничего нет. Так?
Кусок мяса отказывался пролезать в горло. Перед глазами был образ умирающей от ранения Али. Неужели капитан не врёт, и всё это правда? Но тогда зачем он потащил её с собой? Или он тогда ни о чём не догадывался?
— Влад, ты же не веришь ему, да? Я могла умереть вместе с вами! Что тогда в поезде, что потом во время взрыва. Это потому что я гражданка США?! — последние слова она бросила в лицо пограничнику.
Вместо Влада ответил Алексей.
— Могла, верно, — согласился он. — Риск есть риск. Был ли на этот случай дублёр, не знаю, но ты выжила. И продолжила выполнять свою миссию. Правда, Джессика? Или ты не Джессика, а…
Алексей не успел договорить, Джессика в прыжке бросила в него внезапно оказавшийся в её руке нож, и рванулась к выходу. Нож ударил в стену рядом с головой Алексея, выбив их неё старую штукатурку. Увернувшийся, пограничник, в падении потянулся, пытаясь схватить американку за ногу, но та хоть и врывалась, всё-таки упала, подняв облако заплесневелой пыли.
Секунды, которая ушла на то, чтобы Джессика успела подняться и побежать, хватило Владу на то, чтобы схватить с пола обломок кирпича и запустить ей в след.
Камень, пролетев над головой Алексея, врезался в спину Джессики, и та упала уже второй раз, распластавшись по трухлявому полу. В следующий миг её уже настиг Алексей и придавил коленом между лопаток к полу, заводя её руки ей за спину. Ещё через секунду кисти её рук уже были стянуты пластиковым хомутком.
Алексей поднялся на ноги и сделал глубокий вдох. А потом, взяв Джессику за ворот и ремень брюк, потащил её обратно в комнату. Здесь он уже связал таким же хомутком ей ноги, и усадил, прижав спиной к стене.
Джессика, морщась, тихо постанывала. Видимо, удар кирпичом был сильным, да и на лице американки после того, как она упала, расплывался синяк с кровоподтёком.
— Алекс, Влад, зачем? — шептала она. — Я же вам ничего не сделала. Прошу, отпустите. Просто отпустите. Я уйду. Просто уйду.
Алесей отошёл от неё и поднял с пола автомат. Проверил затвор.
— Ты лучше скажи, какова вероятность того, что сейчас за нами следует группа перехвата, а, мисс?
— Я не понимаю о чём ты? — Джессика продолжала стонать от боли. — Вы оба спятили!
— Серьёзно? — Алексей присел перед ней на корточки. Выглядел он на удивление спокойным, и это по-настоящему пугало. — Просто вот взяли и спятили? Прямо-таки оба?
— Ты сошёл с ума! — она жалобно посмотрела на Влада. — Влад, помоги, прошу! Я ни в чём не виновата! Я не убивала твою жену. Ты же видишь, Алекс не в себе! Ну, какой квантовый сдвиг?! Какой генератор поля?! Влад, посмотри, он же просто сошёл с ума…
Она плакала, и слезы стекали по пыльным щекам, оставляя грязные полосы, тянущиеся к шее.
— Влад, — она посмотрела мокрыми глазами, — у него погибли товарищи, жена и дети, он получил контузию, прошу тебя, поговори с ним! Он же сошёл с ума!
— Ну, поговори со мной, Влад, — ёрничал капитан, усаживаясь на прежнее место у стены и беря в руки пакет с недоеденным пайком. — Вдруг ты меня сможешь переубедить?
Влад, молча, смотрел на американку, потом на капитана. Потом снова на Джессику. В голове сейчас было столько мыслей! Кому верить? Своему капитану, или американке, о существовании которой он узнал несколько дней назад? Необходимо было сделать выбор.
— Где твой акцент, Джессика? — вдруг спросил он, и американка буквально оцепенела, словно оказавшись в ледяной воде. Она даже перестала всхлипывать.
— Что? — выдавила он из себя.
— Акцент, Джессика. Куда он пропал?
— Я, я не понимаю, — прошептала она, снова имитируя акцент.
— Вот, сейчас, он у тебя опять появился, — тихо произнёс Влад. — Но ещё несколько минут назад ты говорила совершенно чисто. Так куда пропал твой акцент?
— Я просто волновалась, — попыталась оправдаться американка. — Это всё от волнения, мне больно.
Влад тяжело вздохнул.
— Хм, — горько усмехнулся Алексей. — От волнения человек, скорее всего, потеряет над собой контроль и не сможет притворяться. Избавиться от акцента на почве волнения — довольно сомнительно. А вот забыть его изображать — очень даже.
Джессика, казалось, отмерла и снова стала плакать, её тело подёргивалось от накатывающих приступов истерики.
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — продолжал капитан. — Пока есть такая возможность.
Она молчала, и только её глаза бегали от одного к другому, пытаясь найти в них хоть какое-то сочувствие. Когда Влад посмотрел на неё, она тут же уставилась на него, стараясь зацепиться глазами, в которых читалась мольба о помощи, но Влад быстро отвёл взгляд.
— Влад, — позвал Алексей.
Тот только посмотрел на него.
— Глянь у неё в карманах ключи от машины.
Вот чего-чего, а обыскивать женщину Владу хотелось в последнюю очередь. Даже при всех остальных вводных.
— Ты в неё кирпичом запустил, а п-проверить, есть у неё ключи, стесняешься? — уловил его мысли Алексей.
Влад не стал отвечать, а только встал, подошёл к американке и стал методично проверять карман за карманом. Подсознательно он надеялся, что пограничник ошибается. Джессика смотрела на него, и её взгляд менялся от выражения побитого щенка до презрения и высокомерия, а потом опять становился как у выпрашивающей подачку собаки. В одном из карманов он нашёл ключ от «Патриота». Джессика закрыла глаза.
— Талант не п-пропьёшь! — финализировал обыск капитан. — Ловко ты, ничего не скажешь.
Он встал, подошёл к ней, взял её за плечи и усадил поровнее.
— А знаешь, как было на самом деле, п-подруга, — обратился к ней капитан.
Джессика откинула голову, не желая встречаться взглядом с пограничником. Тот присел перед ней на корточки.
— Начнём с того, что Джессика, скорее всего, вовсе и не Джессика. Скорее всего, она была девочкой лет десяти-двенадцати, когда её родители эмигрировали вместе с ней в США. Русский она к тому времени уже знала хорошо, и получить американский акцент при разговоре на русском не рисковала. Но при этом у неё было достаточно времени, чтобы освоить английский практически на уровне носителей языка. Учитывая разнообразие американских вариантов английского, в Европе или в России вряд ли кто-нибудь догадался бы, что Джессика — дочь эмигрантов в первом поколении. Я правильно излагаю?
Джессика смотрела куда-то в сторону, отрешенным взглядом.
— Но это самый простой вариант. Есть ведь и другой, куда гораздо более интересный, так, Джессика? Однако, что мне сейчас по-настоящему интересно: это, каким образом ты передала информацию о цели для удара. Причём прямо в режиме онлайн. Если не смартфон, не спутниковый телефон, то что?
Он протянул руку, взял её за подбородок и повернул её голову из стороны в сторону.
— В тебя что-то вшили?
Джессика резким движением высвободила голову из руки Алексея.
— Что, неужели прямо в голову запихнули? Ну, достижений Силиконовой долины я никогда не отрицал. А потом, значит, был взрыв, и твоя техника дала сбой на почве электромагнитного импульса. Мда, законов физики ещё никто не отменял. Тебя не смогли отслеживать. И кто-то, кто тебя отправил на задание, посчитал, что цель уничтожена.
Но вот мы вылезаем из колодца, выходим на военных, и информация о спасшейся гражданке США уходит наверх. А я должен был сообщить обо всех уцелевших пассажирах поезда.
И знаешь, что это значит? А это значит, что где-то уже в наших структурах сидят настолько глубоко зарытые «кроты», что их даже большая чистка, последовавшая после начала войны, не затронула. И что, у них тоже что-то вшито в голову?
Он встал и вернулся на своё место.
— Как ту не вспомнить про «страшное» чипирование, да Влад?
Всё изменялось в один миг. Влад чувствовал себя растерянно и червь сомнения всё ещё продолжал его грызть. Да, он бросил кирпич вслед убегающей американки, но сделал это больше инстинктивно, чем осознанно, и что если она действительно всего лишь туристка, оказавшаяся не в том месте и не в то время? И если это так, то…
— Вы не понимаете, — вдруг тихо произнесла Джессика, без малейшего намёка на американский акцент. — Они убьют всех, кто мне дорог. Моих родителей, моего сына.
— Ну вот, Влад, — отозвался Алексей. — Теперь сомнения отпали? Признаю, ты меня обвела вокруг пальца. Но кто я такой, чтобы тягаться с профессиональными полевыми оперативниками? Обычный сотрудник пограничной службы!
Получается, что всё это время рядом с ним находилась та, кто имеет непосредственное отношение к убийству его жены? Что это — предательство? Можно ли считать, что Джессика предала Влада, если предательство — это её профессия? Пальцы рук до крови впились в ладони, сжавшись в кулаки.
— Они всё равно найдут и убьют вас. Я не знаю, зачем им это. Я всего лишь должна была сесть в поезд и всё, а потом ждать инструкций, — в её голосе уже не было жалостливых ноток, скорее наоборот, звучала некоторая обречённость, акцента и след простыл.
— Хорошо, что ты заговорила, а то пришлось бы искать к тебе другие подходы, со многими из них ты должна быть знакома. Особенно вы любите такие использовать в Гуантанамо. Да и на сомнения Влада смотреть откровенно больно. Но даже твои наниматели кое-чего не знают.
Алексей бросил взгляд на Влада, стараясь оценить его состояние. Тот сидел на импровизированной скамье, сооружённой из пары кирпичей и старой доски, и на его скулах играли желваки.
— Твой встроенный GPS-трекер, или что там в тебя вшили, снова работает, Джессика? — спросил капитан американку. — Или нас просто попробуют вычислить на дороге?
Джессика отвернула лицо и уже не пыталась зацепиться глазами за взгляд Влада, и лишь часто дышала.
— Да, ловко это у тебя вышло, — Алексей покивал головой. — Обстановка была такой, что мама не горюй, и я ведь реально решил, как сказал Влад, что ты просто студентка, туристка, застрявшая в России в самый разгар Апокалипсиса. Одна из многих таких же иностранцев. Тем более, что ты была важна, так как тоже ехала тем поездом. Почему для них так важен поезд — пока ещё не знаю, но желание уничтожить всех, кто в нём был, наталкивает на некоторые мысли.
Влад решил, что Алексей пытается этими словами надавить именно на него, хотя, учитывая фактическое признание Джессики, он и так понимал, что она несёт ответственность за покушение на него и смерть Али. Куда уж дальше давить и намекать.
— Думаю, нас бы давно уже нашли, если бы твой трекер был исправен. Скорее всего, наше местоположение попытаются вычислить по блокпостам, которые мы проезжали. Ну что, Влад, подождём друзей нашей американской подруги? Или пропустим их вперёд, так сказать? Они же будут искать двух мужчин и одну женщину, а если женщины не будет, то искать уже будет сложнее.
— Они всё равно вас найдут, — вновь прошептала Джессика, не оборачиваясь.
— А мы будем готовы к встрече, Джесс, — усмехнулся Алексей. — Как кто-то говорил из древних: предупреждён — значит вооружён.
Алексей распорядился, что первым будет дежурить он, а через четыре часа его сменит Влад, но Влад, как ни старался, не мог уснуть, поэтому он просто лежал, отвернувшись к стене с открытыми глазами, уставившись в стену с облезлой штукатуркой, из-под которой выглядывал старинный кирпич. В голове, подобно растревоженному улью роились мысли, не давая покою мозгу.
Когда Алексей потрепал его по плечу, чтобы тот просыпался и принимал дежурство, Влад просто встал и занял своё место, так чтобы было видно выход из комнаты и их пленницу.
Джессика сидела с закрытыми глазами, и было абсолютно не понять, спит она или только делает вид, что спит.
И надо же, именно сейчас он вдруг стал испытывать жуткую усталость. Организм — сволочь! Ну, надо же так! Какая-то подстава. Ладно, как-нибудь досидит. Он ногтем с силой вдавил между указательным и большим пальцем, пока не почувствовал сильную боль — сонливость отступила.
Так он проделывал ещё несколько раз, но боль становилась всё менее ощутимой, какой-то притуплённой. Наручные часы показывали без пятнадцати два.
Что-то хрустнуло. Наверное, ветка, или зверь какой по лесу ночью шастает. Мало ли тут зверья всякого бродит. Да хоть бы и медведь в берлогу не залёг, зима вон какая тёплая. При мысли о медведе стало не по себе, а сели он залезет в дом? А может быть он уже внутри?
Влад ощутил, как тяжёлая лапа медведя опустилась на его плечо, и от этого касания вздрогнул всем телом.
— Просыпайся! Просыпайся, говорю! — Алексей расталкивал Влада.
— Что?! Что случилось?
— Американка сбежала!
— Как?!
Влад посмотрел на часы, до конца его дежурства оставалось каких-то пять минут.
— Как, твою м@ть?! Ты заснул! Вот как!
— В смысле! Мне казалось, что я не спал!
— Да по@рен теперь уже! Сейчас бы понять, когда она ушла.
Влад посмотрел на часы — стрелка едва перевалила за два часа ночи.
— Я помню, что, — он запнулся, — перед тем как заснуть, на часах было без пятнадцати два.
— Хорошо, значит, тогда она ещё была здесь, — кивнул Алексей, собирая рюкзак. — У неё максимум десять минут форы, а мы, свернув с трассы, ехали на автомобиле сюда минут пятнадцать, не меньше. Нам придётся поднажать — сможешь?
— Придётся.
Алексей бросил Владу налобный фонарик, который тот тут же нацепил поверх шапки. В луче фонарика промелькнули валяющиеся на полу разорванные или перегрызенные хомутки, которыми были стянуты руки и ноги американки. Только руки-то у неё за спиной были связаны!
Это получается, что она… так вот какой хруст он слышал во сне, друг осенило Влада! Она вывернула руки из суставов! Это ж как надо изловчиться!
— Знал бы — связал её полностью! — Алексей перехватил взгляд Влада.
Да что уж теперь! Надо постараться её догнать и перехватить.
Они выскочили в ночь, узкий свет фонариков дёргался рваным лучом по стволам деревьев, и разве что не мешал больше, чем помогал видеть дорогу. Наверное, от такого мерцания любой склонный к эпилепсии человек уже бы дёргался в припадке.
Алексей бежал метрах в десяти в стороне, явно уходя в отрыв, Владу не оставалось ничего другого, как стараться поспевать за ним, не теряя его из виду. А в ночном лесу это было сделать крайне проблематично, даже невзирая на луч фонаря.
Они бежали по ночному зимнему лесу, перепрыгивая через упавшие стволы, поскальзывались, поднимались и снова бежали. Необходимо было догнать Джессику до того, как та доберётся до основной трассы.
Корни и ветки мешались под ногами и били по лицу. В какой-то момент, Влад с разбегу наступил на шишку, которая перекатилась под подошвой ботинка, и он с размаху рухнул в стылую грязь. Фонарик, издав предсмертный треск, погас. Ну, ночь безоблачная и на том спасибо, а то вообще бы ничего не разглядеть было.
В какой-то момент Влад потерял из виду брезжащий свет от фонарика Алексей и поймал себя на мысли, что так и заблудиться не долго. Вскоре он чуть не выскочил на опушку леса, но услышал приглушенный окрик пограничника, который лежал за пригорком, скрытый кустарником.
Влад подоспел к пограничнику, который рукой показывал ему, что надо пригнуться. И потом, когда Влад оказался рядом, молча показал рукой по направлению, куда они бежали.
Там на просёлочной дороге, метрах в ста пятидесяти — двухстах от них, стояли два «джипа», а рядом группа солдат в форме вооружённых сил России. Все были в противогазах. Человек десять не больше.
— Наши?! — чуть не выкрикнул Влад, то ли от радости, то ли от удивления.
— Да тише ты! — зашипел на него капитан погранвойск, и прижал его к мёрзлой земле. — Лежи тихо! Вроде, не услышали.
— Что не так? — еле слышно произнёс Влад.
Алексей покосился на него.
— Тебя приходили убивать люди в полицейской форме, помнишь?
Влад, соглашаясь, кивнул. Действительно, с его стороны было неосмотрительно себя так вести, видимо адреналин брал своё. Понятно же, что если их ищут, то использование ряженых — наилучшая тема в этом вопросе, особенно, если ещё и документы будут сделаны на уровне.
— Щас узнаем, наши это или не наши, — капитан жевал сорванную еловую иголку.
Американка, задыхаясь, выбежала на просёлочную дорогу прямо на группу людей в военной форме и противогазах. Они стояли и что-то обсуждали, глядя в планшет, иногда осматриваясь. Наверное, сверялись на местности.
Казалось, они даже несколько удивились, когда из-за деревьев в свете включённых фар к ним на встречу вывалилась запыхавшаяся исцарапанная ветвями девушка. Хотя типичная морда противогаза и скрывала все эмоции. Потом они, однако, словно бы узнали её, и один из них протянул ей флягу, из которой та жадно отпила.
Влад снял винтовку и попытался прицелиться, но из-за того, что Влад дышал как загнанный конь, прицел «гулял» из стороны в сторону. С такой точностью поразить шпионку было не то что затруднительно, а просто невозможно. Однако, Влад был настолько зол на себя за то, что уснул и упустил ту, которая руководила убийством его жены, что готов был выпустить всю обойму.
— Тихо-тихо, — Алексей рукой опустил ствол «Драгунова». — Погоди. Не стоит тебе начинать с убийства женщины.
— Она убила мою жену.
— И, тем не менее, — продолжал Алексей. — Посмотрим, для начала, чем их встреча закончится, да и шмальнув, ты выдашь наше местонахождение. Если что будем уходить с тем, что есть.
Тем временем на дороге, в жёлтом свете фар и начавшем падать жидком мокром снеге, происходило общение «американки» с солдатами в форме ВС РФ. Она что-то оживлённо, сбиваясь на тяжёлое дыхание, рассказывала, и показывала в сторону Влада и Алексея.
— Вот тв@рь! — прошипел Алексей, делая акцент на слове «тв@рь». — Провела меня, чтоб её! Стоило догадаться, да спецуре сдать су@ку, чтоб душу из неё вынули!
Солдат, с которым разговаривала, молча слушал её, хотя отсюда было не слышно даже то, что говорила Джессика. Может быть, он ей что-то и отвечал, но за противогазом движений губ, как и вообще лица, видно не было.
Влад ещё раз посмотрел в оптику на людей внизу. Перед глазами стояло лицо умирающей у него на руках Али. Джессика, или как там её на самом деле зовут, фактически призналась в убийстве, а потом подтвердила подозрения, сбежав. И потом она столько дней пользовалась его доверием?
Палец сам нажал на курок до того, как Алексей успел среагировать и пресечь стрельбу. Пуля вошла в бок под левым локтём. Джессика вздрогнула и упала на колени, будто марионетка, у которой одномоментно срезали все нити, соединяющие её конечности с крестовиной в руках кукловода, а потом завалилась на спину.
Всё завертелось с небывалой скоростью, события сменяли друг друга как летящие мимо вагоны поезда.
Алексей тоже начал стрелять и снял сразу двух «солдат», остальные пригнулись и попытались укрыться за автомобилями, но ещё одного подстрелил Алексей — пуля прошила сразу две ноги бойца, из-за чего тот упал на руки, выронив автомат. Ещё один «удачно» высунулся из-за машины под пулю, которая вошла аккурат промеж глаз, скрытых противогазом.
Наконец противник пришёл в себя и начал ответный огонь, но теперь их было уже на четверых меньше.
— Меняй позицию! — кричал Алексей Владу. — Не стой на одном месте!
С ловкостью опытного человека Алексей на ходу перезарядил автомат и побежал в сторону и вперёд, ведя стрельбу короткими очередями. Влад тоже побежал, но в противоположную сторону, чтобы найти более удачное место для стрельбы, где было бы видно укрывающихся за джипами «солдат». Вокруг по стволам деревьев стучали пули, но били они чуть поодаль, там, где уже Влада не было. Значит, они их не видят! Нет у них тепловизоров или приборов ночного видения. Или пока не успели надеть — тут же пронеслась мысль.
Влад упал за поваленным деревом и прицелился в движущиеся тени. Выстрел. Ещё один враг как подкошенный завалился в зимнюю грязь просёлочной дороги. Даром, что он по тарелочкам стрелял, пока ружьё не продал. Давай ещё одного? Но в этот миг вокруг засвистели пули, заставив Влада вжаться в землю.
Что-то ухнуло, и секунду спустя неподалёку расцвёл огненный тюльпан. А потом ещё один, и ещё! Стали прилетать выстрелы из подствольных гранатомётов.
Насколько это возможно, Влад отбежал ещё в сторону, когда снова услышал характерное уханье, только теперь взрыв раздался со стороны автомобилей. Это из подствольника ударил Алексей.
Джип дёрнулся и загорелся, от него шарахнулись несколько теней, одну из которых успел подстрелить Влад.
Тут в свете горящего автомобиля Влад увидел, что буквально метрах в тридцать от автомобилей бежит пограничник, на ходу бросая одну гранату за другой. После чего в перекате влетел в кювет и открыл огонь из автомата. Раздалось два взрыва подряд, после чего со стороны капитана снова ухнул подствольник, а рядом с джипами взлетели комья грязи.
Наступила оглушительная тишина. Владу даже показалось, что он оглох. Только сосны скрипели, цепляя ветер своими кронами, да разбуженная ворона каркнула, словно проверяя, не оглохла ли она часом сама.
Влад перевалился на спину, изо рта вырывался пар. Сквозь ветви сосен виднелся темный бархат холодного неба с разбросанными бриллиантами звёзд. Надо же — небо очистилось. А сколько шёл бой — минуту, две три? Его бил легкий озноб, адреналин всё ещё гулял по жилам.
Минуту спустя дыхание более-менее пришло в норму, и он поднялся. Осторожно, пригибаясь и достав наизготовку пистолет, который до этого ему вручил Алексей, он стал потихоньку спускаться к дороге, прячась за деревьями.
Нет, вроде бы никакого движения со стороны джипов не наблюдалось, было всё также тихо. Выглянув из-за дерева, он увидел, как из кювета осторожно выбирается капитан, готовый в любой момент открыть огонь из своего АК-12.
Алексей приблизился к автомобилям, осторожно обошёл их вокруг и помахал рукой Владу, который подбежал к нему, держа пистолет к низу обеими руками. Вокруг лежали тела в противогазах, растерзанные пулями и осколками.
К нему подошёл Алексей и одной рукой схватил его за куртку, слегка притянул к себе и злобно произнёс:
— Никогда! Слышишь! Никогда так больше не делай! Бл@ть, нас могли порешить из-за тебя! Их было больше в пять раз! Если бы не внезапность, нам бы — п@@@а!
Влад впервые видел Алексея таким нервным и злым. Всё то время, что они знакомы, пограничник вёл себя если не дружелюбно, то, крайней мере, не весьма и весьма сдержанно.
— Но не порешили же, — сбивчиво ответил Влад.
Видно было, что Алексей хочет сказать ему ещё пару «ласковых», но сдержался и только погрозил ему кулаком. А потом осмотрелся и совсем другим, по-детски довольным тоном произнёс:
— Но получилось круто. Ничего не скажешь! — он похлопал Алексея по плечу. — Давай соберём боеприпасы, какие найдём, пригодятся.
Они стали обходить тела и вытаскивать целые магазины с патронами из разгрузок убитых. Алексей до кучи снимал гранаты, нашёл подсумок для гранат ГП.
Вокруг пахло бензином, жжёной резиной, пластиком и обгоревшей плотью. Влад заметил какое-то движение там, где должна была лежать Джессика.
Он подошёл к раненой девушке, кровь, вытекая из раны, смешивалась с водой в луже и тающим снегом. Она была ещё жива, не смотря на то, что у неё изо рта лилась кровь. Её глаза дёрнулись, когда в поле зрения попал Влад. Окровавленные губы стали шевелиться.
Опустившись на одно колено, Влад склонился над ней, стараясь не терять бдительности и держа в поле зрения её руки. Но в них ничего не было, они безвольно лежали в холодной грязи с красными разводами.
Влад наклонился ещё ниже, в попытке расслышать, что же она пытается сказать.
— Всё…должно…остаться…, - она закашлялась кровью, — как… должно быть.
Влад подавил горячее желание пустить ей пулю в лоб, избавив от мучений. Нет уж, такой милости он ей не окажет. Пусть так подыхает.
— Прости, — вдруг еле слышно прохрипела она, сделав последний выдох, и её взгляд замер навсегда, но Влад не стал закрывать ей глаза, не хотел.
Вскоре подошёл Алексей, нагруженный оружием и боеприпасами, протянул пару автоматов и полную боекомплектов разгрузку.
— Всё, валим отсюда, Рембо хренов! Она что-то успела сказать? — поинтересовался он.
— Так, бредила перед смертью, — пожал плечами Влад.
— А, ну ладно. Уходим. Нам ещё вещи в поместье собирать.
Они направились в сторону леса, оставляя позади одиннадцать трупов и два горящих автомобиля.