Какое-то время они ехали молча. Влад даже заснул, укачиваемый однообразным серым пейзажем с рваными клочьями подтаявшего снега. Даже яркие кляксы деревенских домов вдоль дороги, выкрашенных где в красный, где в жёлтый или зелёный цвета, смотрелись безрадостно. Такая кричащая расцветка больше вызывала раздражение, чем вселяла осторожный оптимизм.
Иногда на улице можно было увидеть одиноких старика или старуху, которые либо просто смотрели им вслед, либо тащили в жестяном ведре воду, набранную из придомового колодца. Интересно, здесь радиоактивные осадки выпадали или нет? Скорее всего, нет, иначе солдаты понатыкали бы табличек заражено. Или просто ещё не успели, не добравшись досюда? Кто знает.
Нога, оказавшаяся в состоянии относительного покоя, неприятно ныла, но хоть не болела, и то хорошо. Плохо то, что плечо, которое прострелили ещё в городе во время штурма его квартиры, начинало неприятно чесаться, настойчиво намекая на необходимость свежей перевязки.
Когда его последний раз обрабатывали? В лагере после того, как они выбрались из разрушенного ядерным взрывом города? Да, воде бы тогда. Как бы не схватить заражение крови, а то руку полностью могут отхватить, а терять конечность очень не хотелось. Да и вообще можно помереть.
Можно помереть… Влад сквозь дрёму невесело улыбнулся. Учитывая всё, что происходит с ним и вообще вокруг в последние месяцы, схватить заражение крови — не самый очевидный способом отправиться к праотцам.
— А знаешь, — подал голос Алекс, — в прошлом веке, в конце 70-х годов был интересный случай.
— Где? — вяло отреагировал Влад, ему нравилось ездить в тишине, до войны он даже магнитолу не включал во время поездок.
— Что «где»?
— Случай, где был?
— А, в России, где же ещё! Точнее тогда ещё в Союзе, — ответил Алексей. — Так вот, в одной деревне вдруг объявились немцы! И нет, не туристы, а самые что ни на есть нацисты! Эсэсовцы!
Влад даже не думал что-то отвечать. От этого капитана можно ждать чего угодно. Одна нычка с оружием и защитными костюмами в коллекторе чего стоит. Ведь успел же когда-то собрать, или кто-то для него их подготовил заранее. Он слышал про конспиративные квартиры спецслужб, так почему бы не быть и конспиративным коллекторам и канализациям.
Эсэсовцы в конце 70-х в СССР? Ну-ну. Кто-то подшутил, а народ приукрасил.
— В общем, — продолжал Алекс, — тогда всё списали на то, что там неподалёку кино снимали, а актёры решили подшутить над местными жителями, среди которых были вообще-то те, кто Войну прошёл.
Гляди-ка, пограничник прямо его мысли прочитал.
— И всё бы ничего, если бы не погибшие среди местных жителей.
Влад приподнялся на сиденье, с которого почти сполз, удерживаемый только ремнём безопасности.
— Уголовники сбежали из колонии, такое случалось, да и покромсали местных. А фашистами их за жестокость прозвали. Тем более, тогда ещё много ветеранов живых оставалось.
— Ну да, ну да, — закивал капитан. — Вообще, ты в правильном направлении мыслишь. Примерно, так потом и говорили. Только ни одна газета про эту историю тогда не написала, что уж говорить о радио или телевидении. Товарищи из КГБ позаботились. Это тебе не то, что до войны, когда каждый мог заснять всё, что угодно на смартфон и выложить в сеть.
— Типа на самом деле было? Провалились в «воронку времени»? — улыбнулся Влад.
— Кто ж теперь расскажет! Кеннеди вон убили, и то до сих пор не могут однозначно определиться, кто в него стрелял и откуда.
— Да вроде как… — начал было Влад, но Алексей жестом руки его прервал.
— Что за?!
В этот момент их «патриот», скользя покрышками, проехал по размазанным по асфальту комкам перьев и чего-то розового. На дороге десятками лежали павшие птицы. Автомобиль даже немного занесло. Скорее всего, здесь могло пройти ядовитое облако. А может, оно прошло где-то вдали, а птицы просто попали под его воздействие и смогли долететь до этой местности, где уже и погибли.
Дозиметр при этом, закреплённый на разгрузке капитана, действительно усилил свой противный треск, наполняя салон ощущением тревоги. Скорее всего, фонили сами мёртвые птицы. Когда ещё до этого места доберутся войска РХБЗ и МЧС, да и доберутся ли вообще. Тут и без этого работы хватает, куда ни глянь. Надо как-то радиоактивные развалины городов разгребать, да людей уцелевших вытаскивать.
И это при непрекращающихся боевых действиях на протяжённости почти всей западной границы и на Дальнем Востоке, где творилось что-то непонятное с Аляской, которую вроде как даже удалось оккупировать, чему местные тлинкиты и прочие коренные жители не сильно и сопротивлялись, а где-то так даже и помогали. В то же время, изрядно потрёпанный Тихоокеанский флот продолжал вести ожесточённые морские сражения с японскими и американскими силами.
Одно было хорошо: северокорейцы не давали американцам расслабиться (по неподтверждённым данным они совершили рейд на Гавайи, высадив десант с подводных лодок), в то время как южнокорейская армия заняла позицию вооружённого нейтралитета, чем вызвала жуткое неудовольствие у американского командования, грозящее перерасти в открытое вооружённое противостояние. По крайней мере, так сообщали в новостях. Может, приукрашивали. Может, пропаганда. Кто знает.
Нью-Дели вёл активные переговоры с Пекином, чтобы не получить войну на два фронта, индийцам хватало проблем с Исламабадом, а заодно отказал в проходе и пролёте в своём пространстве войскам Объединённой группировке войск США, Австралия и Новой Зеландии.
В общем, события били ключом и, как говорится, всё по голове, так что какие-то мёртвые, пусть и радиоактивные птицы, были сейчас меньшей из проблем.
Странно, что ещё не поступило приказа бросить мёртвых и безнадёжных и заниматься исключительно живыми на непострадавших территориях. Там сейчас тоже не сладко: беженцы, всплеск преступности, нехватка продовольствия, воды и медикаментов. Может быть, люди даже поймут и примут такое решение. Кто выберется из зон поражения, тот выберется, а остальные… на всё воля божья.
Да… Бог, где ты вообще? Видишь, чем занимаются твои создания и что творят? Ты там вообще, чем сейчас занят? Или такой вернулся на своё рабочее место, убрал табличку «буду через 15 минут», а тут такое!
Или ты всё-таки, дав людям свободу воли, решил не вмешиваться до конца и посмотреть, кто сможет пережить этот новый «потоп»? И не ты ли его сам устроил, посчитав, что дети твои погрязли в грехах как никогда?
Влад ощупал больную ногу, сморщился от боли.
— Слушай, наверное, стоило тебе всё-таки сказать сразу, — произнёс он, когда вновь выпрямился на кресле, — я тогда не подумал, что это может быть важно. Да и не до этого было.
— Ты о чём? — напрягся пограничник.
— О том, что сказала Джессика перед смертью.
— И? Ты же сказала, что она типа бредила.
— Да я так и подумал. Типа отходит в мир иной, вот и несёт, не пойми что.
Капитан кивнул, показывая, что он внимательно слушает.
— Когда ты сказал, что наёмник произнёс «вы все»… я потом подумал, что то, что произнесла Джессика, может иметь значение.
Капитан краем глаза посмотрел на Влада, не упуская из внимания дорогу.
— Так что она сказала-то?
— Что-то вроде, что «всё должно остаться так, как есть». Это вообще имеет какое-то значение?
Владу показалось, что пограничник даже испытал некоторое облегчение.
— Ты хотел подтверждения, что с этим миром не всё в порядке? — кивнул Алексей. — Ты его получил. Кто бы они ни были, они действительно хотят всё оставить так, как есть. Как тебе такая реальность? Нормально?
— Если честно, так себе, Хочется обратно в офис с интернетом, кофе и бутылочку пива по вечерам за просмотром сериала.
— И всё? — удивился Алексей.
— Нет, конечно, не всё, ты прекрасно знаешь, что не всё.
Пограничник понимающе закивал.
— Те, кто нас преследует, хотят оставить всё, как есть. Уж не знаю, что им нравится в таком варианте реальности, но им почему-то надо всё закрепить, исключив возможность возврата к прежней парадигме.
— А добраться они до нас хотят потому что…
— Потому что они думают, что мы те, кто может всё откатить. Даже если это на самом деле не так, они всё равно в этом уверены.
— Но ты же тоже в это веришь, да?
— Это лучше, чем не делать ничего. К тому же, согласись, активность наших противников служит подтверждением моих слов.
— А значит, мы постараемся сделать всё от нас зависящее… — задумчиво произнёс Влад.
— Ага. И ещё: и их, и нас поджимает время.
— Откуда знаешь?
— Поговорил с одним учёным, которого видел на объекте среди тех, кто нажимали на кнопки. Ты бы видел его лицо, когда я с ребятами его нашёл — мы тогда ещё не разделились — и рассказывал ему новости из другой реальности. Он-то был снаружи камеры, это мы типа помним события того, другого мира, а для него этот мир — единственный который ему знаком с рождения.
— Так почему вы с ним не полетели на этот ваш объект?! — чуть было не подскочил на кресле Влад.
— Сложно сказать. Точнее, не сложно, — замялся пограничник. — Не досмотрели мы тогда. Первые дни войны, хаос, бардак кругом. Все на пределе нервов. Не выдержал он вида за окном. В общем, из него и шагнул. Решил, так сказать, что не может жить в этой реальности. Может, не поверил нам. Может, он не верил даже в то, чем занимался на объекте. Физик-теоретик, мля…
Какое-то время они ехали молча. Влад осмысливал услышанное и пытался увязать это с тем, что с ним происходило в последнее время. Кем являются их преследователи? Членами тайной организации? Сотрудниками специальных служб? Членами секты, повёрнутой на тайном знании или воле божьей? Ну, узнает он, кто они такие, и что? Не факт, что эта информация принесёт реальную пользу.
— Но те, кто может запустить установку, ещё остались? — задал вопрос Влад, глядя на стелющуюся перед ними дорогу.
— Да.
— И помимо уничтоженного объекта в Сарове, есть ещё, как минимум, один такой же?
— Да?
— И ты знаешь, где он находится?
— Догадываюсь.
Пограничник явно не хотел говорить всего. С одной стороны, такой подход вполне себя оправдывал, учитывая, что Влада могут захватить, и начать пытать для получения информации. При мысли о пытках его передёрнуло. Он ни разу был не уверен, что сможет их выдержать, тем более, что потенциальные палачи могли попасться довольно изощрённые.
Даже осознание того, что его могли не просто убить в ходе ночной перестрелки, а оставить калекой, пришло к нему несколько позже. Тогда он действовал на эмоциях и адреналине, а что будет дальше? И вот будут его пытать, а сказать-то он ничего и не сможет — вроде, как ни за что и пытали.
С другой стороны, роль незрячего, которого ведёт собака, ему порядком надоела. Хотя нет, даже не так. Собака-поводырь всё-таки ведёт своего хозяина туда, куда тому надо, а тут тебя буквально вынуждают следовать за человеком вслепую. Что, куда, зачем? Только общие фразы и необходимость постоянно рисковать собственной жизнью.
— Главное добраться до генератора, — произнёс занятый управлением автомобилем Алексей, — но сначала надо найти тех, кто сможет его запустить.
— Думаешь, до них ещё не добрались? — с сомнением в голосе спросил Влад.
— До кого-то добрались. Кто-то сам решил самоустраниться как наш физик. Будем исходить из того, что кто-нибудь ещё да остался в живых. Иначе вообще ничто не имеет смысла. Однако, проблема даже не в том, чтобы их найти.
— Да неужели?
— Сарказм? — глянул на него Влада пограничник. — Это хорошо. Это значит, ты ещё способен чувствовать, а значит, готов бороться за жизнь.
Влад не стал отвечать, а капитан, держась за руль автомобиля, продолжал.
— Проблема в том, чтобы убедить их в том, что их эксперимент сработал. И что кто-то другой провёл похожий и уже совсем не в тестовом режиме. Провёл, так сказать, полный цикл.
— У меня есть ещё вопрос, хотя, для тебя ответ, наверное, очевиден: если где-то должен быть такой же генератор, установка, реактор или как там эта штуковина называется, которая осуществляет пересборку пространства, то что помешает её снова запустить? Что помешает тем, кто однажды уже опустил рубильник, сделать это снова и вернуть мир в прежнее состояние, если тебе, нам, удастся сделать задуманное?
Алексей бросил быстрый взгляд. Было понятно, что он об этом задумывался и не раз.
— Самому интересно. Вот найдём знающих людей и спросим. Те, кто меня ждал в Сарове, говорили, что должны быть соблюдены условия. Конкретные физические условия. Я им примерно такой же вопрос задавал.
— Значит, всё-таки есть те, кто тебе верил?
— Были. Скорее всего, все, кто был в этом городе, мертвы. Да и они, общаясь со мной по спецсвязи, кажется, тоже не сильно верили в то, что их теоритические выкладки воплотились в жизнь.
Что ж, в это Влад вполне мог поверить. Не в то, что капитан говорит об изменённой реальности, с этим он вынужденно соглашался, хотя червь сомнения ещё не до конца его покинул, а в то, что пограничнику не верили учёные, которые занимались проблемой.
Представьте себе какой-то миф, которому тысячи лет, который давно превратился в сказку. И вдруг появляется некий пышущий энтузиазмом гражданин, который начинает всех убеждать, что всё, о чём рассказывается в мифе, было на самом деле!
Понятно, что особого доверия такой человек вызывать в академической среде не будет. Над ним, в лучшем случае, будут подшучивать и забавляться, а в худшем могут и в психушку упечь. Да…
А потом этот энтузиаст находит Трою. И как-то уже не смешно становится тем, кто над ним смеялся. Смешными выглядят уже те, кто не воспринимал слова искателя всерьёз.
Постой! Ты что, реально стал верить этому мутному пограничнику с непонятными полномочиями в его рассказы о машине изменяющей пространство-время? Влад потёр переносицу и сосредоточился на том, что происходило за окном автомобиля.
Долгое время дорога была практически пустой, их никто не обгонял, а встречный транспорт и того отсутствовал. Теперь же каждой минутой автомобилей становилось всё больше и больше, словно камешек за камушек цеплялся, превращаясь в настоящий камнепад. И откуда они только появлялись? С второстепенных дорог? И когда они уже оставили далеко позади Валдай, они попали в образовавшийся на шоссе затор, начала которому не было видно. Автомобили заняли не только все попутные полосы, но уже выбрались на встречку и заняли обе обочины, зажатые с обеих сторон унылым, едва припорошенным снегом лесом. Такое столпотворение Влад видел впервые в жизни.
Атмосфера была напряжённой, как это всегда и бывает в автомобильных пробках. Народ в нагруженных скарбом автомобилях, шумел и, понятно, не забывал нажимать на клаксоны, как будто от этого что-то изменится, и время ускорится, или все, кто стоит перед сигналящим водителем, внезапно исчезнут, как по мановению волшебной палочки.
— Эй, что там такое? — поинтересовался Алексей через опущенное окно у одного из водителей, который возвращался к своему автомобилю после того, как ходил разведать вперёд.
— До начала пробки не дошёл, хрен дойдёшь, — ответил тот, жуя почти докуренную сигарету. — Говорят, что там крупный блокпост, дорога перегорожена бетонными блоками.
— Ну и?
— Что «ну и»? Откуда я знаю, что там происходит? — начал раздражаться мужик. — Может, ищут кого! Да хоть бы того американского посла, что из Москвы сбежал, или ещё каких шпионов ловят!
С этими словами он бросил изжёванный огрызок сигареты и забрался в свой «дустер», который стоял прямо перед «патриотом». В заднее окно «дустера» на Влада с Алексеем смотрела испуганными глазами девочка лет восьми-десяти.
Почему-то Влад не придумал ничего лучше, чем поднять правую руку и приветствовать ребёнка жестом Спока из «Звёздного пути». Девочка открыла рот, выпучила глаза и сползла обратно на кресло. После этого он удостоился недовольного взгляда уже от женщины, тоже сидящей на заднем кресле «дустера» рядом с ребёнком.
Алексей сидел, держась за руль обеими руками, и выглядел сосредоточенным. Понять, что вызвало его обеспокоенность, было не сложно. Если группа ликвидации не вышла на связь в установленное время, то определить радиус примерного местонахождения цели, не составит труда. Далее — дело техники: перекрыть крупные трассы под благовидным предлогом, а на второстепенные дороги отправить боевиков.
Указанный план не казался чем-то невообразимым, учитывая уверенность пограничника в том, что в руководстве вооружённых сил и специальных служб до сих пор действуют глубоко законспирированные «кроты».
— Думаешь, из-за нас весь сыр-бор?
Алексей тяжело вздохнул. По его лицу было видно, как он напряжённо думает.
— Не знаю. Время военное — причина может быть любая. Но и такой вариант исключать нельзя.
Он взглянул на Влада.
— Как твоя нога?
Влад потрогал стопу в расшнурованном берце — нога отозвалась острой болью. Он оттянул носок, из-под него показался распухший голеностоп.
— Понятно, — не дожидаясь ответа, произнёс капитан. — Значит вариант «бросить машину и идти пешком по лесу» отпадает.
— Если очень надо… — попытался возразить Влад.
— Не, не прокатит, — не согласился Алексей. — Надо оружие тащить, припасы, защиту с боекомплектом. Максимум через несколько километров ты ляжешь. А если у тебя трещина, то ещё раньше.
Он постучал пальцами по рулю, принимая решение.
— Машину не бросаем, будем надеяться, что это не из-за нас. Но быть наготове, — резюмировал он.
С этими словами он достал из кобуры на разгрузке пистолет, вытащил и вставил обойму, вернул пистолет обратно. Влад последовал его примеру — обойма была полной, запасные в специальных карманах.
Время тянулось невозможно долго. Влад уже и забыл, что значит попасть в пробку. Автомобили двигались с такой скоростью, что их бы смог обогнать карапуз на трёхколёсном велосипеде, и то если бы ехал не спеша и отвлекаясь на Чупа-чупс.
При этом фактически они оказались зажаты соседними автомобилями со всех сторон: сигналь-не сигналь, толку никакого, либо ты тащишься вместе с потоком, либо бросаешь авто, чем грозишь навлечь на себя гнев тех, кто стоит за тобой. Ведь в таком случае, твоя машина превращалась в непреодолимое препятствие.
Учитывая количество оружия на руках у населения и общую нервозную обстановку, не трудно представить к чему это может привести.
Раньше хоть был нормальный интернет, и можно было убить время, сидя в соцсетях или в какой-нибудь отупляющей игрушке. Сейчас же сеть если и появлялась, то тупила нещадно, да и заточена была, в первую очередь, на передачу официальных новостей, правительственных сообщений и сигналов МЧС на случай движения радиоактивных облаков с возможными осадками.
Под рукой сама собой оказалась аптечка, а в ней нашлись таблетки анальгина, и Влад проглотил сразу две, чтобы заглушить тягучую боль в ноге. Была мысль даже воспользоваться м@рфием, но Алексей запретил, сказав, что это совсем уж на крайний случай, и вообще без должного лечения от него по итогу может стать только хуже. Ну, хуже, так хуже. Значит, шприц подождёт. Хотя к анальгину у Влада выработалась привычка ещё несколько лет назад, и он, если что, пользовался гораздо более сильными обезболивающими препаратами. Но таковых, кроме морфия, в наличии не оказалось.
В какой-то момент, Влад понял что засыпает, но сны были тяжёлые, от них болела уже не только нога, но и голова. В один из моментов сонного забытья, он опять увидел Алю. Они шли вместе куда-то по парку, она улыбалась и была, как всегда, весёлой и озорной, смотрела на него, а он рассказывал какие-то анекдоты. Вот они остановились, Аля обхватила его руками за шею и потянула к себе. И Влад ощутил прикосновение её губ и вкус малиновой помады.
Резкий звук клаксона безжалостно вырвал его из вязких объятий сна в реальность.
— Куда прёшь?! — кричал в открытое окно капитан какому-то водиле, у которого похоже совсем сдали нервы и он пытался прорваться вперёд, царапая соседние автомобили, в том числе и их «патриот».
Влад потянулся в кресле, суставы хрустнули. Если честно, то царапина на двери автомобиля сейчас его волновала меньше всего.
— Не понимаю.
— Чего?
— Куда они все прут? В Москву?
— Скорее всего, — подтвердил Алексей.
— Но должны же быть какие-то планы по рассредоточению населения. То, что происходит — не правильно.
— Не правильно, — согласился пограничник. — Только мы имеем дело не с людьми, а с толпой безмозглых баранов! — последние два слова он вновь выкрикнул в открытое окно. — Баранов, которые решили, что если Москва устояла, то она неуязвима и к тому же, как никогда резиновая!
Видно было, что движение со скоростью улитки его тоже начинало выводить из себя. Влад ощутил лёгкий укол чувства вины, а виноватым он себя ощущать не любил. Особенно тогда, когда от него не шибко что и зависело.
— Они думают, что там мёдом намазано! А о том, что туда может прилететь далеко не одна боеголовка, предпочитают не вспоминать. Начинаю думать, что кто-то осуществил очередную диверсию. И не факт, что это сделали внедрённые агенты, а не какие-нибудь тупые бараны!
— Я когда в лагере работал, людей вывозили, правда, тогда только автотранспортом и поездами. Взлётную полосу только-только начали восстанавливать, чтобы можно было тяжёлые транспортники принимать. Не успели, — он вздохнул, вспоминая лагерь. — Раздавали памятки, вели разъяснительную работу.
— Значит, кто-то провалил свою работу, Влад, — жёстко произнёс Алексей и обматерил очередного нетерпеливого водителя, подпиравшего их сзади.
Нет ничего страшнее по своей тупости и беспощадности, чем толпа, объединённая какой-то одной идеей: мести, расправы, спасения жизни… Люди теряют возможность рационально мыслить и принимать взвешенные решения. Готовы затоптать друг друга, не обращая внимания на крики и вопли упавших им под ноги менее удачливых сограждан.
А ещё толпа имеет такое свойство, как возможность внезапного появления в месте, где её совсем не ждёшь.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы понять, что как раз сейчас надо бежать как можно быстрее и дальше от крупных городов, особенно уцелевших милионников, которые в любой момент могут стать целью для очередного ядерного удара, народ ломится в столицу, которая каким-то чудом отбилась от атаки первой волны.
Отбилась раз? Значит, отобьётся ещё раз! Где больше всего капитала и ресурсов было сосредоточено до войны? В Москве! А значит надо ехать туда. Все же едут туда, так? Вот, значит, есть для этого причина. Значит, и я с семьёй поеду! Нагружу свою колымагу по максимуму скарбом и поеду.
Но у Влада всё-таки оставалась надежда, что власти в какой-то момент возьмут ситуацию с беженцами под контроль, даже учитывая нехватку личного состава в МЧС, и не мытьём, так катаньем, не уговорами, так пинками разгонят людей по стране, чтобы спасти как можно большее количество граждан.
— Откуда они только бензин берут, — задался риторическим вопросом Алексей. — Вроде все АЗС под контроль взяли, реализация топлива ограничена, а они вон какое стадо образовали!
— Чёрный рынок, — ответил было задремавший Влад. — Не поверишь, но у барыг чего только нельзя купить. Я как-то на тушёнку выменял антибиотики. Почти все банки тогда отдал. В лагере лекарства все под строгим учётом, постоянно не хватает, а у этих — без проблем! Главное — плати.
— Расстрелять таких н@хрен и делу конец! — возмутился Алексей.
— Так и расстреливали, а толку-то? Цена только возрастала. Наценка за риск, понимаешь ли. Барыги всегда были, есть и будут.
— Но это же не значит, что с ними не надо бороться!
— Бороться надо, кто же спорит. Если бросить всё на самотёк, то будет в разы хуже.
Когда уже даже обычно флегматичный Влад готов был взорваться от долгого нахождения в пробке, впереди внезапно появились заграждения блокпоста и солдаты, методично проверяющие документы у всех проезжающих.
Видно было, что часть автотранспорта отправляли в отстойник. Скорее всего, это были те, кто не смог подтвердить свою личность и право владения на автомобиль. И это несколько обнадёживало: значит это не из-за них, а по какой-то другой причине. Мао ли кого могут искать. Да хоть бы того же американского посла!
— Документы! — строго произнёс подошедший военный, когда Алексей опустил окно. Казалось, вид военной формы и капитанские звёздочки Алексея на него не произвели абсолютно никакого впечатления. Налицо был резкий контраст между тем, как их досматривал поутру патруль.
Какие именно документы его интересовали, он не пояснил — права, ПТС или пропуск на них двоих — поэтому Алексей решил выдать сразу по максимуму, протянув сразу несколько карточек и бумаги, а заодно паспорт Влада, который каким-то непостижимым образом сохранился у него ещё с
Получив от пограничника документы, лейтенант долго их изучал, буквально перечитывая каждый лист. Несколько раз посмотрел в лицо Алексею, потом Владу. Что-то набрал на планшете. Долго ждал ответа. Причина образования пробки становилась понятной — если так пробивать каждого водителя и пассажиров, то пробка хочешь-не хочешь, а образуется очень быстро.
— Так, — в своей манере продолжил лейтенант, и в его голосе послышалось напряжение. — Вы предоставили не все документы.
Алексей приподнял бровь.
— А! Понятно! — он потянулся к карману, а лейтенант при этом сделал шаг назад и снял автомат с предохранителя. — Спокойно! Спокойно, лейтенант!
Алексей пытался изобразить максимальное дружелюбие и желание идти навстречу всем требованиям.
— Вот, удостоверение, — он протянул в окно раскрытую книжечку.
Военный уставился в раскрытое удостоверение немигающим взглядом и как будто бы даже замер. «Завис что ли» — подумал Влад. Потом, вроде как, отмер и уже нормальным тоном сообщил:
— Проезжайте! — замахал кому-то рукой, показывая, чтобы пропустили.
— Спасибо, лейтенант! — поблагодарил его Алексей. — А что случилось, мы просто издалека едем. Ловят кого?
— Ловят, — коротко подтвердил лейтенант.
Заметив несколько недовольный взгляд капитана и горя желанием поскорее пропустить очередную машину, добавил:
— Утром на наш патруль напали в паре часов езды отсюда. Убили пятерых наших.
«Твою мать!» — только и подумал Влад.
— Понятно, лейтенант! — ответил Алексей. — Желаю найти этих подонков и пристрелить их.
— Расстрелом не обойдутся, — злобно ответил лейтенант и отправился к очередной машине, набитой под завязку людьми и вещами.
Алексей нажал педаль газа и не спеша поехал прочь, петля между бетонными блоками, расставленными на проезжей части в шахматном порядке. Из-за мешков с песком, припорошенных снегом на них смотрели готовые в любой момент открыть огонь пулемёты.
— Думаешь, это те, которые нас утром остановил? Они ещё микроавтобус досматривали.
— Скорее всего.
— А не могли быть те, которых мы положили ночью? Вдруг мы своих…
— Нет, — замотал головой Алексей. — Ночью было человек десять, а лейтенант сказал о пяти погибших. Если бы кто-то выжил из тех, то нас бы тупо опознали. Нет, это точно патруль, на который мы нарвались поутру. К тому же они сделали достаточно, чтобы показать, что они не за кого себя выдавали.
Жуткое ощущение того, что в ходе ночной перестрелки они с капитаном могли уничтожить своих, кольнувшее Влада в самое темечко, тут же отступило. Действительно, скорее всего, просто нервы шалят от всего пережитого. То, как с диверсантами общалась Джессика, и последующие события показали, что единственное, что их объединяло с российской армией это форма и вооружение.
Однако, тот факт, что погибшие солдаты могли быть из того самого патруля, который задержал их утром, не внушал оптимизма. Враг шёл по пятам, и похоже было, готов пойти на любое преступление ради достижения цели. И даже вариант повторного удара ядерными ракетами не исключался. Всё, что было нужно врагу, это точно знать, где они, и пробиться через остатки противоракетной обороны.
С этой стороны блокпоста машин тоже было много, но затором это уже нельзя было назвать. Они ехали ещё некоторое время, когда Алексею внезапно прижало по нужде, и они решили остановиться у придорожного кафе, которое раньше наверняка было полно дальнобойщиков, а теперь у него тусовались разного рода непонятные элементы и спекулянты, готовые по баснословной цене загнать тебе хоть чёрта лысого, лишь бы было чем платить. Ну, и ещё были продавцы пирожков, но Влад почему-то не рискнул бы их покупать, в чём тут же с ним согласился капитан.
Только Богу известно, откуда они раздобыли начинку для своей выпечки. Ведь для оной вполне могла сгодиться и павшая скотина (и хорошо ещё, если она померла от какой-нибудь сибирской язвы, а то ведь и от облучения могла скопытиться), и человечина, которой бы ушлые торгаши тоже бы не побрезговали в эпоху тотального дефицита продуктов питания.
К каждому коммерсу проверяющего не приставишь, а желание нажиться на голодных людях всегда рассматривалось как нечто само собой разумеющееся в среде такого рода предпринимателей.
— Так, ты из машины не вылезай, я быстро. Если кто попытается напасть — стреляй. Попытаюсь ещё разведать, что да как.
— Давай уже, — бросил в ответ Влад, который и сам был не прочь посетить туалетную комнату.
Алексей выскочил из автомобиля и направился в сторону придорожного кафе, прихватив с собой, на всякий случай, автомат. Влад остался его ждать, и хотел было сделать очередную запись в дневнике, но вспомнил, что капитан так его ему и не вернул. А поэтому он просто стал обозревать местность из окна «патриота» в ожидании возвращения своего проводника.
Когда окружающая обстановка ему порядком наскучила, и он собрался отвлечься на осмотр пистолета и боекомплекта, его внимание внезапно привлёк человек в кожаной зимней куртке, который стоял рядом с легковым автомобилем и пытался, судя по всему, позвонить по сотовому. Сигнал, однако, был слабый, и это его выводило из себя.
Человек стоял спиной к Владу вполоборота, но что-то неуловимо знакомое даже в движениях и жестикуляции показалось Владу очень знакомым. Да нет, не может быть! Надо убедиться!
Влад опустил стекло и, высунувшись, крикнул:
— Дима? Ты что ли?
Человек замер и убрал телефон в карман. Осмотрелся по сторонам, стараясь понять, откуда раздался голос. Обернулся.
— Димон?! — снова повторил Влад.
Казалось, что мужчина не верит своим глазам, у него буквально отвалилась нижняя челюсть.
— Влад?! — наконец отреагировал он, но всё ещё не сдвинулся с места. — Ты?! Как ты здесь оказался?
— Приехал! Как ещё-то! Так и будем перекрикиваться, или ты уже подойдёшь, а то я как-то не очень могу.
— Ёптыть! — взмахнул руками Дима. — Конечно!
И быстрым шагом направился мимо припаркованных машин в сторону Влада.
Влад не мог поверить своим глазам. Он смотрел на приближающегося человека в кожаной куртке и не мог поверить глазам. Последний раз он видел Диму ещё в октябре прошлого года, когда тот передал ему «левую» двустволку, а потом его сестра сообщила Владу, что он уехал на поиски своей бывшей жены и сына, которые проживали в атакованном Питере.
Влад, стараясь сильно не наступать на больную ногу, всё-таки выбрался из автомобиля.
— Ты вообще как здесь?! — снова вопрошал Дима, протягивая ручищи в сторону Влада. Из-под полурастёгнутой куртки проглянула кобура с чёрной рукоятью пистолета.
Заметив взгляд Влада, Дима поспешил его успокоить.
— Да это чисто для самообороны. Ты же видишь, что происходит. Сам же у меня ружьё спрашивал. Пригодилось?
Схватив протянутую в ответ руку, Влад обнял старого приятеля, потом отстранился и ещё раз всмотрелся, не веря своим глазам. Нет, не обознался, и ему не кажется, можно ещё раз обняться.
— Ну, так ты как? — Дмитрий был явно взволнован.
— Да вот, — несколько растерянно ответил Влад. — Вроде как на службу поступил, хотя это не точно. Сам-то ты как здесь? Твоя сестра сказала, что ты в Питер отправился, после того как узнал о бомбёжке.
— Так я тогда в город попасть не смог, военные всё перекрыли, всех разворачивали под угрозой расстрела, — ответил Дима. — Я тогда все полевые лагеря и эвакопункты объездил в поисках своих. Думал найти хоть бы мёртвых.
Он шумно вздохнул.
— Ну и? — вопрошал Влад, опираясь на капот «патриота» и перешагивая с больной ноги.
— Тебя ранили что ли? — решил уточнить Дима.
— Да нет, скорее производственная травма, — отмахнулся Влад.
— Понятно. Ты представляешь, не было их в городе тогда! Они у тёщи в гостях были в области, мелкий приболел и они остались у неё выздоравливать.
— Ничего себе везение! — Влад похлопал Диму по плечу. — Поздравляю!
— Ну, а ты здесь каким боком? Я же когда услышал, что по нашему городку прилетело, поверить долго не мог. Как Аля, она с тобой.
Видимо, в лице Влада что-то сильно изменилось, радостный тон Дмитрия сразу пошёл на убыль.
— В эвакуации? — неуверенно уточнил он.
— Нет, — нехотя ответил Влад. — Аля погибла. Ещё до бомбардировки. Нападение бандитов.
Дмитрий тяжело вздохнул и посмотрел куда-то в небо. В холодном зимнем воздухе их дыхание превращалось в густой пар.
— Прости, Влад, я не знал.
— Это понятно.
— Соболезную.
Повисла неловкая пауза.
— А ты прикинь, я же вообще не мог поверить, что ты выжил, особенно когда про тебя спросили, — вдруг выпалил Дмитрий.
— Кто спросил? — насторожился Влад.
— Мы, — произнёс за спиной незнакомый голос.
В затылок ударило что-то твёрдое, и свет погас, будто кто-то с силой дёрнул рубильник, чтобы отключить окружающий мир. За мгновение до того, как потерять сознание, Влад увидел удивлённое лицо Дмитрия, который смотрел куда-то за спину Влада. Кажется, он потянулся за пистолетом.
Темнота навалилась на Влада сверху, а снизу навстречу лицу метнулся мокрый и грязный асфальт.
Осознание того, что для их поиска вовсе не обязательно задействовать высокопоставленных «кротов», пришло с запозданием. А ведь и, правда, достаточно было убить солдат из патруля, чтобы военные сами, по собственной, инициативе тали перекрывать дороги в поисках убийц. А дальше уже дело техники.