Рыцарь, эльфийка, простой горожанин, а теперь ещё «грозный» пёс а-ля цербер на минималках ждали чего-то, чего не знали сами. Пёс, впрочем, шибко ничего особенного не ожидал, а просто наслаждался тем, что может спокойно спать на полу в тёплом автомобиле, а не жариться на вертеле, будучи пойманным голодными людьми. Мясо было в дефиците и рецепты старой корейской кухни как никогда обрели актуальность. Впрочем, та же история касалась и котов, и морских свинок и даже хомячков.
Учитывая, что города снабжались буквально с колёс, логистические проблемы, порождённые бомбардировками и заражением местности, естественным образом привели к дефициту продуктов питания. И не смотря на то, что государство распечатало специальный резерв, еды и медикаментов всё равно не хватало.
Они молча сидели в салоне, периодически перекидываясь короткими фразами, и поглядывая в зеркала заднего вида, чтобы не пропустить момент, когда машина тронется с места, или её хозяин решит её покинуть. Прошло уже минут десять или пятнадцать, как они припарковались, но ничего существенного так и не произошло.
В какой-то момент Алексей начал сомневаться, что это точно майор Гареев, а не случайный человек, который навскидку оказался просто похож на начальника лагеря беженцев, и который когда-то принимал Влада на работу.
— Точно он? — пограничник почесал заросшую светлой щетиной щёку.
— Теперь и я начал сомневаться, — Влад всматривался в зеркало, в котором отражался «шевроле». Снег стал идти менее интенсивно, но обзору всё-таки мешал. — Может, уже выйти и спросить, чтобы убедиться, да делу конец.
— Не, ещё подождём немного. Если через дес…
Капитан не успел договорить, как у «шевроле» загорелись фары, указывая на то, что водитель надумал куда-то ехать.
— Так, — тихо произнёс Алексей, когда седан проехал мимо них, — теперь главное не спугнуть.
Когда автомобиль отъехал на достаточное расстояние, чтобы его ещё можно было не потерять из виду, Алексей провернул ключ зажигания.
Ничего. Машина, сипло порычала, чихнула, но даже не думала заводиться. На лице капитана одновременно отразился целый спектр эмоций: от разочарования до бессильного гнева.
Тем временем габаритные огни синего «шевроле» скрылись за поворотом направо.
Пограничник на секунду замер, наклонил голову, словно прислушиваясь, и вновь провернул ключ. На этот раз двигатель заурчал как надо, и Алексей, по-тихому матерясь, нажал на педаль газа.
Они доехали до поворота, за которым скрылся седан, и тоже повернули, одновременно пытаясь высмотреть нужный им автомобиль. А здесь их было уже не один и не два.
— И откуда их столько в это время?! — всматривался перед собой капитан.
— Беженцы, — сообщила Аня.
— Х@еженцы! — выругался пограничник, он явно нервничал. — Ты видишь его?
— Пока нет.
— Твою-то м@ть!
Можно было, конечно начать выруливать между машин, но это могло привлечь внимание того, за кем они пытались следить. Другое дело, что он (если это вообще он) мог не ожидать слежки, и решил бы, что на дороге просто очередной потерявший самоконтроль водитель.
Алексей всё-таки рискнул маневрировать между ползущим транспортом, и сделал несколько удачных перестроений, как вдруг Аня произнесла:
— Кажется, это он!
Впереди через пять автомобилей действительно стоял на удачно загоревшемся красным светофоре синий «лачетти».
— Номер видишь?
Аня присмотрелась.
— Да, это он.
— Никогда не думал, что скажу это, но хвала автомобильным пробкам! Сейчас главное, успеть проскочить на светофоре.
Когда загорелся зелёный, машины тронулись, проскочить удалось уже на жёлтый сигнал светофора. Главное сейчас было не упустить машину из виду, но и не привлекать лишнего внимания.
Надо отметить, что автомобиль с предполагаемым Гареевым не сильно петлял по городу, типа в попытке скинуть гипотетический хвост, от чего у капитана опять зародилось сомнение, а не теряют ли они драгоценное время, преследуя невесть кого.
В какой-то момент, автомобиль свернул в переулок и, проехав ещё немного, остановился у старого дома с аркой. Дом как дом. Может, Гареев, или тот, кто на него похож, тут просто живёт или снимает квартиру. Пограничник остановил джип поодаль.
— Ну что? Пойдём, проверим, что да как?
Было решено, что Влад пойдёт навстречу предполагаемому Гарееву, когда тот будет возвращаться через арку, Аня будет прикрывать Влада с улицы. Алексей, надвинув фуражку на глаза и надеясь на то, что его не срисуют из окна, решил до поры укрыться в одном из внутренних подъездов, у которых к счастью, были отключены магнитные замки домофонов. Мол, мало ли что понадобилось здесь военному, их сейчас по всей Твери сотни.
Единственно, что было не понятно, это сколько придётся ждать, прежде чем майор выйдет обратно, но чтобы зря не морозить з@дницы на улице, Алексей передал Владу рацию, по которой должен был дать сигнал, когда заметит движение.
Поэтому Влад и Аня пока сидели в джипе, ожидая сигнала. Досматривать шевроле не решились, так как это могло спровоцировать срабатывание сигнализации, а как на это отреагирует цель, было совершенно не понятно. Может и выскочит проверить, а может, попытается скрыться, не выходя из подъезда.
Больше всего на свете Влад не любил ждать, поэтому всегда старался приходить на встречи вовремя, оставляя стандартные десять минут запаса. Сейчас же не пришлось выжидать и это время. Однако, уже минут через семь Влад услышал по рации «пошёл!», и они с Аней вышли из автомобиля. Владу надо было ещё как-то изобразить случайного прохожего.
У самого входа в арку, он услышал гулкое эхо шагов, а потом и сам вошёл в неё.
— Товарищ майор?! — окликнул мужчину Влад, когда они поравнялись, но тот не реагировал, хотя никого кроме него рядом не было. — Ринат Олегович!
Фактически он перегородил ему дорогу. Не очень вежливо стоит признать, но что поделаешь.
— Товарищ майор! — Влад схватил предполагаемого Гареева за предплечье. Ну не потерял же он память, в конце концов! А ведь реально, одно лицо!
Незнакомец поднял глаза из-под козырька кепки и окатил Влада непонимающим взглядом, как будто видит его в первый раз. Однако спустя несколько секунд по глазам мужчины стало понятно, что он узнал Влада, и дальше строить из себя страдающего амнезией не получится.
— Как вы спаслись?! — Влад реально не мог поверить своим глазам.
— Не может быть! — почти искренне удивился Гареев, но только почти. — Ну, здравствуй Владислав! Я-то тебя и не признал сразу, извини, столько всего навалилось. Я ведь тоже думал, что ты, того Влад… погиб тогда.
Веки Влада едва заметно дёрнулись, когда он услышал голос майора. Гареев протянул руку для рукопожатия.
— Ты вообще, как?
— Да всё как-то так, «старший», — как бы невзначай ответил Влад, пожимая руку Гареева.
Майор на секунду замер, потом попытался вырвать руку, но с первого раза это не получилось, а когда всё-таки он смог освободиться и обернулся, то наткнулся на ногу пограничника, удар которой в область солнечного сплетения заставил Гареева сложиться пополам. Тут же сверху последовал удар в затылок кулаком в тактической перчатке.
Гареев рухнул как подкошенный, а Влад стоял в оцепенении, не веря своим глазам. Перед ним реально был майор Гареев, но, похоже, это было его не единственное имя.
А если бы Влад в последнюю секунду не назвал его по прозвищу, которое использовали похитители? Если бы он не решил проверить совершенно дикую догадку, посетившую его, когда Гареев всё-таки с ним поздоровался? Почему он обратил внимание на интонации в голосе, и на это «Ну здравствуй, Владислав»? Что бы было тогда? Гареев наверняка бы просто рассказал им заранее подготовленную историю о своём чудесном спасении. Да скорее всего, так.
Из оцепенения Влада вывел женский крик, раздавшийся во дворе:
— Полиция! Убивают!
В этот момент подбежала Анна и стала надевать на потерявшего сознание Гареева наручники, попутно его обыскивая, а пограничник пошёл успокоить женщину пенсионного возраста, по каким-то своим делам вышедшую в это время во внутренний двор и ставшей свидетелем схватки.
— Спокойно, бабуля! Работает ФСБ! Задержан опасный преступник!
Он достал своё удостоверение и чуть ли не ткнул в лицо пожилой женщине.
— Да какой же это преступник, — попыталась она возразить, и всё время стараясь заглянуть через плечо пограничника туда, где Аня и Влад «паковали» майора — это же Альберт Николаевич! Квартирант из соседней квартиры!
— Спасибо огромное за содействие эмм….
— Зинаида Петровна, — назвалась она.
— Спасибо огромное, Зинаида Петровна, что оказали бесценное содействие в поимке опасного рецидивиста, — Алексей поднёс ко рту рацию и сделал вид, что кому-то отчитывается. — Всё, отбой, объект задержан.
— Какое же взаимодействие я оказала? — не унималась беспокойная старушка.
— Ну как, какое?! — удивился Алексей. — Вы нам сообщили его подпольное имя. Теперь нам будет легче вскрыть все его преступные связи. А теперь идите домой, и не выходите в ближайшие пару часов, пока мы проводим оперативные мероприятия. Хорошего дня!
Он вежливо, но настойчиво подтолкнул её в сторону подъезда, из которого она вышла.
— Рецидивист?! Серьёзно?! А такой вежливый был, всё время здоровался, — продолжала она, не оставляя попыток обернуться и посмотреть.
— А вы как думали! Маскируется! — он вежливо, но настойчиво втолкнул пенсионерку в тёмный подъезд.
Потом, дождавшись, когда женщина скрылась внутри подъезда, быстро подбежал Владу с Аней, достал из кармана черный матерчатый мешок и надел его на голову Гарееву, предварительно заткнув ему рот кляпом из куска какой-то ткани.
— Так, давай, потащили! — скомандовал он, обращаясь к Владу.
Они подхватили майора под руки и поволокли к автомобилю, в то время, как анна направилась к автомобилю майора, чтобы его осмотреть. Его ноги волочились по асфальту, подпрыгивая на неровностях.
— Аня, захвати карту, которую он смотрел, может пригодиться.
Они быстро разгребли багажник и впихнули туда обмякшее тело майора, после чего набросали сверху всяких вещей, чтобы его прикрыть. Со стороны это выглядело, стоит признать, как самое обычное похищение, а не операция правоохранительных органов, поэтому сваливать отсюда надо было как можно быстрее, пока какой-нибудь бдительный гражданин не позвонил, куда следует.
Да, скорее всего, Алексей и Аня, ткнув в лица местным особистам удостоверения и сделав пару звонков, легко бы отмазались, но это засветило бы место, где они сейчас находятся, а с учётом утечки информации, это был совсем крайний вариант.
Анна вернулась с пистолетом, парой магазинов и стопкой сложенной бумаги, среди которой угадывалась карта, а то и не одна.
Заскочив в автомобиль, они рванули с места, чтобы покинуть место «похищения» как можно быстрее.
Отъехав на некоторое расстояние, Алексей остановил джип и разложил принесённую Анной карту на руле, как ещё совсем недавно делал Гареев.
— Так, что тут у нас? — он стал изучать трофей.
Перед ними была карта Твери. Кое-где на карте были сделаны пометки карандашом. То тут, то там был проставлен маленький косой крестик.
— Я там ещё нашла, — сообщила Анна, держа в руке ещё несколько карт. Да уж, в условиях еле-еле работающего интернета, который полностью перешёл на государственные рельсы, старые добрые бумажные карты обрели второе дыхание.
— Держи пока при себе, могут пригодиться. Так, так… — бубнил себе под нос Алексей, рассматривая карту. — Это же место, где мы взяли майора, так?
— Так, — согласилась Аня, мельком глянув на карту.
— Бабка сказала, что он там квартиру снимал, так?
— Было такое, — на этот раз отозвался Влад, который уже полностью пришёл в себя.
Пограничник посмотрел на своих спутников.
— Можем мы предположить, что там, где стоят кресты, скорее всего, тоже есть квартиры, типа конспиративные?
— Можем, — согласился Влад, — но надо убедиться. Если там действительно есть пустая квартира, то мы могли бы использовать её для беседы с нашим клиентом.
В итоге они выбрали крестик ближе краю карты, куда доехали минут через сорок-сорок пять, удачно миновав патрули и пробки. В чём-то же им должно было повезти.
Это был дом на окраине города и, судя по всему, до войны он готовился к сносу, как образец ветхого жилья, о чём свидетельствовал забор и соответствующая табличка с наименованием компании, которая должна была проводить работы.
Удивительно, что до сих пор его не занял никто из прибывших в Тверь беженцев. Всё-таки лучше иметь хоть какую-то крышу над головой, чем вообще никакой. Любые кирпичные стены были лучше матерчатых стен палаток, так казалось Владу. Хотя, может быть ещё всё впереди и на этот дом найдутся свои жильцы.
Несмотря на внешнюю заброшенность, необходимо было подстраховаться, для чего на разведку отправилась Анна, которая скрылась за ограждением.
— Может, не стоило отправлять её одну?
— А что ты предлагаешь? Отправить с ней тебя? Или мне пойти? — спросил Алексей и добавил иронично. — Я тебя уже как-то один раз оставил одного, ничего хорошего из этого не вышло.
В другой бы раз Влад почувствовал укол чувства собственного достоинства, но сейчас на удивление, отнёсся к реплике пограничника если не с пониманием, то с изрядной долей равнодушия. Что было, то было. Всё, что не убивает тебя, делает тебя сильнее. Это был опыт, тяжёлый, но опыт.
Из-за низко нависших облаков, из которых продолжал идти снег, хоть и не такой густой, как раньше, было ощущение сгустившихся сумерек, несмотря на давно наступившее утро. Если бы сейчас разбудили, то не сразу бы и понял, утро на дворе, день или уже вечер. Погода чудила по-страшному.
Через несколько минут в проходе появилась Анна с автоматом в руках. Она оглянулась по сторонам и махнула рукой, показывая, что всё чисто и они, вытащив Гареева из багажника, потащили его к подъезду. На удивление майор даже не пытался сопротивляться, а лишь периодически спотыкался, не имя возможности видеть, куда ступает нога, из-за надетого на голову чёрного мешка.
За ними следовал Агат, выскочивший перед этим из джипа.
— Ну и куда дальше? — поинтересовался Алексей, когда они оказались в холодном подъезде.
— На карте были цифры «23», — вспомнил Влад, — может это номер квартиры.
Из мешка раздалось мычание майора.
— Походу ты думаешь в правильном направлении, Влад, вишь, как раздухарился. А вот здесь должен быть ключ, — Алексей вытащил из кармана куртки Гареева сразу несколько штук. Железки забренчали у него на ладони.
Они поднялись на третий этаж, где на старой обшарпанной двери, покрашенной когда-то обычной половой коричневой краской, в маленьком белом ромбике виднелись почти затёртые цифры. При этом Гареев начал особенно сильно дёргаться, проявляя нервозность, и это было связано явно не с тем, что они обнаружили его тайное место.
— Подожди, Алекс, здесь что-то не так.
Аня взяла ключи и стала подбирать подходящий. Найдя тот, который легко вошёл в замочную скважину, она приготовилась его провернуть.
— Лучше отойдите, — посоветовала она.
Влад и Алексей, удерживая скованного наручниками Гареева, тут же последовали рекомендации, прижавшись к стене.
Щёлкнув, замок открылся, и дверь слегка отошла. Достав нож, Аня просунула его в образовавшийся узкий зазор и медленно провела им снизу вверх. Ближе к верху нож за что-то зацепился.
Отодвинув дверь ещё немного, Аня просунула руку и стала что-то нащупывать. Спустя несколько секунд она что-то поддела пальцами и отпустила, после чего всё также осторожно стала открывать дверь всё шире и шире.
Когда образовался просвет достаточный для того, чтобы она могла в него пролезть, она прошмыгнула внутрь, за ней последовал Агат.
Спустя несколько секунд дверь распахнулась настежь. Перед ними стояла Аня, а в руке она держала гранату Ф-1, к чеке которой крепилась тонкая струна с кольцом на конце.
— А, так вот чего ты дёргался. Не хотел на своей же растяжке подорваться?
Алексей втолкнул Гареева внутрь, удерживая за воротник, а Аня, проверив этаж выше и ниже, вернулась и закрыла дверь, предварительно не только вернув обезвреженную растяжку на место, но и установив новую внизу.
Агат при этом на удивление вёл себя очень адекватно, под ногами не суетился, а только с любопытством наблюдал за происходящим.
Они прошли в дальнюю комнату, где на окнах висели замызганные шторы. Учитывая сумерки, они не стали включать внутренне освещение или фонари, чтобы не выдать себя с улицы ярким лучом.
Теперь уже не Влада, а «Старшего» усадили на первый подвернувшийся в комнате стул и крепко к нему привязали.
Алексей сдёрнул мешок с головы Гареева, тот окатил их холодным равнодушным взглядом.
Пограничник прислонил палец к губам, затем провёл большим пальцем по горлу, показав тем самым, чтобы майор молчал и что будет, если он поступит иначе. Затем выдернул кляп из его рта. Тот только глубоко вздохнул и несколько раз сплюнул на пол.
— Аня, будь добра побудь с нашим лохматым другом настороже, пока мы общаемся с товарищем майором, — попросил капитан и недобро добавил, — который нам совсем не товарищ.
Анна и Агат удалились на кухню, поближе к входной двери, и заодно, чтобы иметь возможность наблюдать за улицей из кухонного окна, которое выходило на ту сторону улицы, где они заходили в дом.
Табуретка, которая нашлась на кухне, была поставлена перед майором, на ней устроился Влад. Может быть, и стоило поручить допрос пограничнику, но всё получилось как-то само собой. Вопросы требовали ответа, и капитан не стал вмешиваться. Видимо, посчитал, что Влад имеет право их задавать как никто другой.
— Ну, что, начнём, товарищ майор? — начал Влад. — Или вы вовсе не майор?
— Думал, вы не догадаетесь про растяжку, — отозвался майор и ещё раз сплюнул на пол. — Попить не найдётся? А то, похоже, я наглотался шерсти от вашей шавки.
— Нет, — холодно ответил Влад, — сначала ответы на вопросы, потом вода. Вы же будете отвечать, или…?
— Или ты поступишь со мной так же, как я с тобой в том подвале? — скривился майор Гареев. — Пойми, я ничего личного против тебя не имею. Так получилось.
Пограничник стоял чуть позади и сбоку от Влада, прислонившись к стене и сложив руки на груди. В разговор не вмешивался.
— Какая, однако, рокировка произошла, да Влад? Тогда ты был привязан к стулу, теперь я. Типа это ты меня будешь допрашивать? — с сомнением в голосе спросил майор, пытаясь уколоть Влада.
Тот только коротко кивнул.
— Да.
— А, ну-да, ну-да, — вспомнив о чём-то, попытался откинуться на спинке стула Гареев, но будучи в наручниках и привязанным к стулу, получилось у него это крайне неловко. — Ты же проводил допросы по роду своей прежней работы, так? Только ведь те допросы и эти, они ведь малость разные.
Опять старается вывести из равновесия.
Влад слегка подался вперёд.
— Но вы же не знаете, как я это делал.
— А ты ничего так выглядишь, не думал, что тебя так быстро подлечат. Что, небось, комитетчики помогли. Это же они тогда тебя освободили, да?
Влад не отвечал. Он просто смотрел в глаза Гарееву.
— Знаете, когда готовишься к допросу и потом, когда его проводишь, — наконец, произнёс он, — надо понимать, с кем ты имеешь дело. Для каждого — свой подход.
Теперь уже молчал Гареев. Влад выдержал паузу.
— Я не буду вас уговаривать, и не буду с вами торговаться, — продолжал Влад. — Пытать вас тоже никто не будет.
— Ну, я ведь тоже предлагал тебе сказать, всё, что ты знаешь, прежде чем приступить к крайним мерам.
Влад пропустил эти слова мимо ушей.
— Только он действительно ничего не знал, — раздался твёрдый голос капитана. — Вы не тяните кота за яйца, говорите, кто вы и чьи приказы исполняете.
Влада слегка перекосило от того, что капитан всё-таки вмешался. Потом он сказал:
— Я исхожу из того, что я вас мог бы и не заметить, а значит, будь вы живы или мертвы, то это не имеет какого-то особого значения. Я могу прожить без информации, которой вы располагаете, а вот вы… В общем у вас есть ровно два выхода: отвечать на вопросы, и надеяться, что меня удовлетворят ответы, и тогда есть шанс остаться в живых, либо…
— Либо что? Ты убьёшь меня? Ты же никогда не убивал, Влад, если не считать того случая у лагеря. Там была случайность. Я помню, как тебе было плохо.
Видимо во взгляде Влада промелькнуло что-то особенное, потому что Гареев осёкся.
— А, то есть уже были и другие случаи? Ну, моё тебе уважение, — ухмыльнулся Гареев.
— Пытать вас никто не будет, ещё раз повторил Влад. — Только ответы на вопросы, либо смерть. Учитывая, что вы до сих пор живы и скрываетесь, жизнь вам дорога и раньше времени отправляться на тот свет вы не хотите.
По лицу Гареева было видно, что он размышляет. Думает, поверить или нет. Блефует Влад или реально сможет его застрелить. Уместен торг или уже однозначно нет?
В какой-то момент взгляд майора скользнул в сторону, за спину Влада, где находился пограничник. Видимо, выражение лица последнего сыграло решающую роль в принятии дальнейшего решения.
— Ну, я смотрю, мы все сильно изменились за последние месяцы, — процедил он сквозь зубы. — Давай, Влад, спрашивай. Однако… однако, признаю, твоё появление стало для меня неожиданностью. Удивительно, как много порой зависит от простой случайности, — снова ухмыльнулся он. — Понимаю, выдал себя.
— Да, выдали, — согласился Влад. — Так кто вы на самом деле?
Гареев бросил косой взгляд через плечо на стоявшего позади Плетнёва.
— Комитет? Да?
— Похоже, вы всё-таки сделали другой выбор, — в голосе Влада звучало уже неподдельное разочарование. Он потянулся за пистолетом, который располагался в кобуре на разгрузке.
— Погоди! Погоди! — запротестовал Гареев. — Давай, спрашивай.
— Хорошо, — сказал Влад, но пистолет остался в его руке. — Старший лейтенант Анисимова, Алла, перед смертью сообщила мне, что вы погибли, эвакуируя гражданских из лагеря, когда взорвалась боеголовка. Как вы выжили?
— Значит, Алла погибла… — в голосе Гареева, казалось, звучала неподдельная грусть. — Подозреваю, что, так же как и вы. Учитывая доступ к ресурсам, которые я имел в связи с управлением лагерем, создать себе достойное убежище, было делом техники, Влад. Твой погранец и тот справился с этой задачей, а уж я-то мог это сделать и подавно. Ведь так? Сделали где-то схрон, так? Главное здесь было сохранить всё втайне и добраться до него до того, как произойдёт взрыв.
— Удалось сохранить в тайне?
— Хм…Однажды убежище обнаружил Сахаров. Помнишь такого?
Влад помнил. Сержант был одним из первых, кого он повстречал в лагере беженцев.
— Вообще всё как-то глупо получилось, — продолжал Гареев, — случайно. Примерно, как вы меня выследили. Признаться, он и сам не понял, с чем столкнулся, и пришёл ко мне доложить.
— И поэтому вы приказали его устранить?
— Нет, — покачал головой Гареев, — мне было достаточно его отрядить на захват боевиков. Остальную работу сделало геройство Сахарова. Вот если бы он тогда не накрыл собой гранату, пришлось бы мне вмешаться лично, а так всё получилось, как нельзя лучше.
— Вы же потом поминали его вместе со всеми, — Влад задумчиво разглядывал пистолет в своих руках. Где-то там, внутри него бушевали призрение и ненависть, которые пока ему удавалось держать под контролем.
— Да, поминал. А что мне оставалось делать? Признаться всем, что я готовлю себе убежище, а он его обнаружил? Согласись, это было бы глупо. В конце концов, он погиб как настоящий солдат.
Влад щёлкнул предохранителем. Гареев замолчал. Но Влад просто продолжил задавать вопросы:
— Объясните, чем я был обязан факту своего похищения на трассе? И… тех солдат из патруля, из-за убийства которых перекрыли дорогу, убили тоже вы?
Гареев посмотрел на Влада взглядом уставшего и давно не спавшего человека, почти таким же, каким ещё совсем недавно Влад смотрел на своё отражение в зеркале. На мгновение Владу показалось, что он вновь смотрит в зеркало и видит собственное отражение.
— Прежде, чем я отвечу, я попрошу тебя остыть, Влад. И попробуй понять, что в тяжёлые времена приходится принимать тяжёлые решения.
Что это? Гареев боится, что Влад сорвётся?
— Я жду ответа, — Влад просто посмотрел ему в глаза, и взгляд этот был совсем нехороший.
Сзади послышалось, как пограничник переступает с ноги на ногу. Влад просто поднял левую руку, давая понять, что переживать пока рано.
— Закурить можно? Очень хочется, а сигареты закончились. Ты, случаем, как тогда на всякий случай с собой не носишь?
— Нет. Отвечайте на поставленные вопросы.
— Да что ж вы за люди такие! Ни воды не даёте, ни сигаретой не поделитесь!
Никто даже не пошевелился.
— Что-то надо было делать, чтобы вас выловить. Отдать ложный приказ у меня не было возможности, пришлось действовать по обстоятельствам.
— Понятно, — на удивление спокойно произнёс Влад. — Зачем меня похитили?
— О! Это самое интересное. Отчасти это связано с той американкой, Джессикой, с которой вы покинули город. А она…?
— Мертва. Продолжайте.
— Даже так? Почему-то подозреваю, что это ты её того…
— Не советую тянуть время, Ринат Олегович, — пистолет уже смотрел дулом на Гареева. — В ваших интересах не выводить меня из себя.
Майор громко втянул ноздрями воздух.
— Знаешь, когда я тебя нанимал, я ведь не знал, что ты с того злополучного поезда. Представляешь, до меня не дошла эта информация. Да и вообще, почему бы и не нанять, но ты проявил удивительную прыть и вскрыл схему хищений в лагере… которую, вообще-то я разработал. Но те пешки меня не знали, а вот распространитель листовок, с которым ты сцепился, очень даже. Ну и я его знал… Так что, даже хорошо, что ты его грохнул.
— Почему? — сухо спросил Влад.
— Что почему? — не понял Гареев. — А, ты об этом. Ну, у всех свои мотивы. Считай, что я был обижен на власть. На меня вышли, предложили хорошие деньги, если я иногда буду передавать кое-какие сведения. Я ведь одно время работал в той же структуре, что и капитан Плетнёв.
Алексей стоял, прислонившись к стене и не вмешиваясь, но Влад буквально затылкам ощущал его тяжёлый взгляд.
— Я даже как-то узнал, что такое Комитет, когда мне поручили участие в одной специфической операции.
— На кого вы работаете?
— А вот это интересный вопрос. И ответ на него — не знаю. Мне платили — меня это устраивало. Допускаю, что это что-то вроде Комитета, но только с другой стороны. Но точно не наши.
«Наши»… при этих словах у Влада дёрнулась щека. Кто для майора «наши»?
Как в том анекдоте:
«— Фима, кто побеждает?
— Наши, Сима!
— А кто это «наши»?
— Скоро узнаем.»
Сейчас, впрочем, она казался не таким уж и смешным.
Подобное поведение Влад не воспринимал в принципе, что однажды стоило ему хорошей работы. Тогда он долго думал, как поступить и что сделать, и да, его посещала мысль пойти на сделку с совестью, но рассудил он иначе: лучше быть честным перед собой, чем всю жизнь потом вспоминать о своей слабохарактерности и соглашательстве.
Работу можно найти новую. Да, может быть не сразу, так как бывшие работодатели сделают всё, чтобы тебе навредить, и да, может быть, не на большие деньги, но лучше зарабатывать немного, но быть честным перед собой. И Аля его в этом поддерживала.
Однако, что это? Почему майор внезапно стал так разговорчив? Неужели сказывается напряжение, с которым даже ему не под силу справиться? А кому сейчас легко! Или ему уже всё равно? Майор говорил и говорил, а Влад его не перебивал. Это уже походило даже не на допрос, а на исповедь.
— Подозреваю, что это были штатовцы. Платили хорошо, тут грех жаловаться, — майор смотрел куда-то сквозь Влада, — А потом появилась эта Джессика, довольно скользкая особа, кстати, и сообщила, что ты являешься одной из целей, подлежащих ликвидации.
— И моя жена тоже, — глядя на пистолет, задумчиво произнёс Влад.
— Да, и твоя жена тоже. Тогда в ходе налёта на вокзал погибло много пассажиров, но значительная часть выжила, и их пришлось зачищать в ручном режиме. Видимо, они знали, что кто-то важный находится именно в этом поезде, но не знали кто именно. Причём настолько важный, что они не пожалели несколько десятков самолётов для прорыва, когда поняли, что ударить ядерным оружием прямо сейчас не смогут. Это потом, когда ПВО уже были значительно истощены, они снова шарахнули, но тогда пошли по пути авианалёта.
Влад поджал губы.
— Поэтому вы не связали меня сразу с капитаном Плетнёвым, а лишь вскользь упомянули, что он интересовался мной?
— Не поверишь, но мне захотелось самому разобраться, что к чему, и зачем они так тобой интересуются, но твои данные были уже у Джессики, она потребовала отправить к тебе наёмников, попутно сообщив своим нанимателям, что несколько целей, то есть пассажиров, находятся в городе.
— И что вы сделали? — голос Влада становился всё более равнодушным, но при этом обретал металлические отзвуки.
— А что мне оставалось?! Но капитан, — майор всё-таки бросил взгляд на пограничника, — сориентировался быстрее и подрядил полицию выехать по твоему адресу.
Влад прекрасно помнил этот момент. Когда казалось, у него уже нет ни малейшего шанса выбраться из схватки живым, пришла неожиданная подмога, и убийц уничтожил подъехавший наряд.
— Я получаю сообщение, что ты выжил, но ещё не знаю, что всех нападавших уничтожили, и понимаю, что если спецы подраскинут мозгами, то могут выйти на меня. Надо было действовать, но за меня уже всё решили — это я понял по сиренам воздушной тревоги. До меня доходит, что мной решили просто пожертвовать мои наниматели, которые обещали мне полную защиту и безопасность.
Да, тобой решили пожертвовать, подумал Влад и вспомнил, как затряслась и впала в истерику Джессика, когда поняла, что совсем скоро сгорит в ядерном пламени. Как она буквально окаменела и не хотела двигаться с места. Видимо тоже не могла поверить, что она просто расходный материал, ведь, скорее всего, ей обещали всемерную поддержку, но бросили подыхать. Тем не менее, потом, когда они выжили в ходе бомбардировки, она не забыла, на кого работает. Хороший расходный материал, ответственный. Даже не понять, похвальная это черта или нет. Хотя, она же говорила что-то про ребёнка, которого фактически держат в заложниках.
Странно, Влад поймал себя на мысли, что не испытывает жалости от того, что лишил ребёнка матери. Может, это от того, что он не сильно верил в реальность его существования. Легенды ведь можно придерживаться до последнего.
— И вы воспользовались подготовленным убежищем?
— Да, воспользовался. Зря я его, что ли готовил. А когда пыль улеглась, и я понял, что выжил, решил выяснить, что же такое натворили мои наниматели, что решили стереть весь город в порошок ради нескольких человек, пожертвовав своими же людьми. Нетрудно догадаться, что их что-то пугало, и пугало просто-таки до уср@чки.
Майор попытался почесать щёку, но со связанными за спиной руками это выглядело так, будто у него чуть не начался эпилептический припадок. Кое-как достав щекой до плеча, он всё-таки удовлетворил внезапно возникшую потребность.
Чем дальше продолжался разговор, тем всё более уставшим и жалким начинал выглядеть Гареев.
— Мне такой подход не понравился, признаюсь честно, — продолжал он. — И я решил, что обязательно выясню причину, но для начала мне надо было выжить. Да, когда началась паника, я смог скрыться и добраться до укрытия.
Потом выбрался и связался уже со своими людьми. Новые документы были заранее подготовлены. Учитывая творящийся бардак, мне удавалось долго выдавать себя за полковника. Знаешь, Влад, всегда надо иметь своих людей, не связанных с твоим непосредственным нанимателем. Они-то и помогли тебя отловить.
— Это ваши люди выследили нас на лесной дороге?
— Что? — не понял майор. — Нет, не мои. В стране сейчас много диверсионных групп противника, которые готовились задолго до удара.
— Ладно. А потом?
— Потом хлопцы из Комитета покрошили моих людей. Даже лейтенант, что был тогда со мной в подвале, ты его видел, умер в лесу от полученного ранения. Правда, его не комитетчики ранили, а какие-то спятившие урки, сбежавшие с зоны.
Повисла недолгая пауза.
— В общем, идею прихватить нанимателей за причинное место я не оставил. Очень хочется заставить их бояться. Видать, это что-то такое, от чего они реально трясутся как бараны в Курбан-Байрам. Так, может, просветите, что происходит? Куда вы направляетесь? Из-за чего всё это?
Влад молчал. Пограничник за его спиной тоже.
— Не слишком ли вас болтает из стороны в сторону, майор? — ровным, лишённым эмоций голосом, наконец, произнёс Влад. — Знаете, что я понял?
Гареев уставился вопрошающим взглядом.
— Вы абсолютны бесполезны.
Он поднялся с табурета, пистолет всё так же оставался в его руке.