***
— Ты понимаешь, что происходит? — Глеб смотрел на своих сослуживцев. Все они ехали сейчас в «Ласточке» из Пскова в Петрозаводск.
— То есть у тебя тоже это странное ощущение? — спросил Павел и Глеб кивнул, хотя сам толком не мог описать то, что сейчас испытывал. — Саша, ты как?
— Дежавю. Жуткое дежавю, мужики. До тошноты. Но что-то не так. Не понимаю. А где Лёха? Капитан где?!
— Отошёл.
Алексей Плетнёв, капитан погранслужбы стоял в туалете вагона и смотрел в зеркало. Он уже по третьему разу споласкивал лицо холодной водой и снова смотрел в зеркало.
— Этого не может быть, — повторял он, глядя на своё бледное отражение, — этого не может быть.
Он вышел из кабинки и вернулся к своим сослуживцам, которые с удивлением смотрели на него. Казалось, все они хотели задать один и тот же вопрос, но боялись его озвучить. Алексей упал в кресло и стал растирать виски. Голова начинала жутко болеть.
— Эксперимент сработал, — наконец, произнёс он. — Понимаете?
Они понимали, теперь понимали и они.
Раздались встревоженные крики и все пассажиры бросились с одной стороны вагона к другой, чтобы прильнуть к окнам. Там на горизонте ярко вспыхивали новые маленькие солнца, а потом на их месте начинали формироваться облака, форму которых не спутаешь ни с чем на свете.
— Нужен начальник поезда, — решил Алексей. — И связь. Нужно понять, что происходит. Пошли!
Когда шли по поезду Алексей встретился взглядом с мужчиной лет тридцати пяти, он успокаивал жену. Другая пассажирка забилась с ногами на кресло.
***
Телефон звонит? Да. Звонок телефона. Странно, что телефонная связь вообще ещё работает. И кого несёт в такое время!
— Алло! Ставицкий?! Александр Николаевич?!
— Что? Да. Кто это? Связь плохая.
— Это Савенков! Слышите меня?
— С трудом. Много помех. Чего тебе? Ты хоть видишь, что за окном происходит? Полмира в ядерную труху!
— Я поэтому и звоню!
— Не понимаю.
— Наши выводы подтвердились, Александр Николаевич! Понимаете! Подтвердились!
— Какие выводы? Ты вообще о чём?!
— По установке! По генератору волн! Понимаете, полностью подтвердились! Помните папку под грифом "Совершенно секретно"?
— Ты совсем из ума выжил о таком по телефону сообщать?! Подожди, ты сейчас серьёзно? Неужели…
— Да! Да! Именно, мы получили прямое тому подтверждение! Я сегодня говорил с… я перезвоню, не могу больше говорить.
— Подожди! Ты где?
Гудки.
Подтвердились? Их выводы подтвердились? Но тогда получается, что…
Господи! Надо выпить! Надо срочно выпить!
***
Панель пришлось поискать, и со слов Ставицкого, он видел нечто подобное только один раз где-то в горах Памира, где существовала подобный тоннель, и то ещё в бытность советского Союза. Естественно, в те времена всё было в режиме строгой секретности, да и он был тогда молодым, не то, что сейчас.
Все воспоминания и ностальгия по старым временам, в которые, понятное дело, было не то, что сейчас, сводились к тому, что память учёного вполне может его подвести. Вроде как закинул удочку на случай, если ничего не выйдет с возвращением, чтобы не сразу его убили, а дали помучиться оставшиеся ему дни или даже часы.
Но память не подвела. Панель управления нашли, хотя произошло это больше благодаря интуиции, а также стандартизации и унификации. Памирский и Уральский тоннели были оборудованы примерно одинаково.
Пока возвращались по тёмному тоннелю обратно и пока искали заветную дверь, Влад думал: а что если тот, кто бежал к ним со стороны города успеет до того момента, пока они вернуться обратно. Кто это? Человек? Не человек? После встречи с восставшей из мёртвых Джессикой он уже ничему не удивится. Даже тому, что бежавшая фигура окажется Джессикой. От последней мысли его передёрнуло.
Что надо незнакомцу? Или незнакомке — без бинокля половую принадлежность было не разобрать. Может ведь статься, что ему или ей нужна помощь, или наоборот, он или она может быть полезен им. Не понятно, правда, в чём, но всё-таки…
Походя озвучив свою версию капитану, Влад не нашёл у него поддержки. С его слов следовало, что данная застава была заброшена очень давно, и вообще предполагалось, что точка перехода запечатана и неактивна. Никто даже не предполагал, что от нас можно попасть на ту сторону, да и попыток таких не делали уже лет тридцать, если не больше.
Странно, что они вообще кого-то встретили здесь. В общем, вероятность того, что неизвестный проявил бы агрессию, как только приблизился на расстояние выстрела, была далеко не нулевой, а времени на очередной бой, да ещё в их стремительно ухудшающемся состоянии, не было.
Короче говоря, ничего хорошего от незнакомца ждать не следовало и вообще никогда не стоит заговаривать с чужаками, особенно в таких местах. В каких «таких», Алексей уточнять не стал. Как и распространяться о своей службе на границе даже на краю неминуемой гибели.
Ни Алексей, ни Павел не горели желанием поведать о своей жизни и службе. Павел, может быть, и был бы не против что-нибудь рассказать, по крайней мере, так показалось Владу, но, глядя на капитана, он предпочитал держать язык за зубами, отделываясь общими фразами. При том, что исповедь сейчас не помешала бы никому, будь ты хоть трижды атеистом.
Даже с учётом того, что у их миссии не было никакой гарантии положительного исхода, выговориться бы не помешало, но даже н краю могилы, Алексей предпочитал отмалчиваться и другим не давал возможности болтать лишнего, только то, что он сам слышал и одобрял.
Граница и граница, разве что служить на обычной межгосударственной им тоже приходилось, причём большую часть времени. Где было сложнее? Да по-разному. И там и там бывало не просто. Контрабанда наркотиков, оружия или группы боевиков под кураторством иностранных спецслужб не предполагают возможности расслабиться.
На какой-нибудь таджикско-афганской границе, когда выслеживали контрабандистов, бывали замесы похлеще любых других. Так что как-то так.
Хм… получается, замесы бывали и здесь. Ну, не здесь конкретно — здесь-то всё заброшено по какой-то причине — а там, где несли службу капитан со старшим лейтенантом, на особых заставах. Если есть охрана границы, значит, границу надо от чего-то или кого-то охранять.
При других обстоятельствах Влад наверняка бы впился в своих спутников, пока бы те не рассказали ему всё, что только можно. С другой стороны, при других обстоятельствах, они бы и не встретились. Каждый бы доехал до своей станции, и разошлись бы они по своим делам. И продолжили бы жить своей обычной жизнью.
Алексей пресёк осторожные попытки Влада расспросить об увиденном, напомнив, что у них совершенно чёткая и ясная миссия, на которую они бросили все силы, и разбираться с второстепенными задачами просто некогда. Капитан явно торопил Ставицкого и нервничал из-за потерянного времени.
А оно сейчас играло против них, буквально запустив обратный отсчёт. Секундомер судьбы сейчас отсчитывал последние часы их жизни, в лучшем случае дни, и всё зависит от индивидуальных характеристик их организмов. Кто-то проживёт чуть дольше, кто-то чуть меньше. Главное — запустить генератор до того, как они уже не смогут двигаться.
С последним утверждением Влад и сам был согласен. Кровь на перчатке, когда он в очередной раз закашлялся, и начинающий слепнуть глаз, однозначно сообщали, что тело продолжало разрушаться. Где-то внутри в области поджелудочной железы что-то периодически покалывало, но было понятно, что в скором времени, легкий дискомфорт может перерасти в дикую боль, которая не позволит совершать осмысленные действия.
Да, он не чувствовал боли, по крайней мере такой, какой ожидал, и сохранял ясность сознания, но это была всего лишь обманка, обеспеченная сывороткой, которая подобно закиси азота давала двигателю повышенную мощность, но в то же время приводила к досрочному его износу. В их случае двигателем было всё тело. Мышцы и кости, как поршни и ремни передачи, кровь как масло, и всё это изнашивалось сейчас с ужасающей скоростью.
Панель действительно оказалась спрятана так, что сразу и не разберёшь, особенно в свете полумёртвых фонариков. Искомое помещение нашли за одной из дверей в коридоре, по которому они должны были выйти, но до того злосчастного порога, о который они как бы споткнулись. Дверь в помещение оказалась взломана, что вызвало неодобрительную реакцию Алексея.
— Здесь кто-то был, — констатировал капитан.
— Но ничего не смог сделать, если пытался, — прокомментировал Ставицкий. — Нужные рубильники даже не тронуты.
Внутри оказалось оборудование, словно из старого фантастического фильма: панели с потухшими кнопками, рычажками и переключателями. Выпуклые экраны и прочие амперметры со стрелками довершали композицию. Только сейчас всё было покрыто толстым слоем пыли.
— Если по-простому, то это как ниппель: войти — можно, выйти — нельзя, — объяснял Ставицкий. — Чтобы попасть обратно, надо перевернуть ниппель, как-то так.
Пограничники стояли наготове с оружием, ожидая неизвестного гостя, хотя добираться сюда ему ещё очень порядочно. Тем более, по такой-то жаре. Но предосторожность лишней не бывает.
Ставицкий, тем временем, колдовал над панелью управления, которая больше всего напоминала старый трансформатор. С другой стороны, здесь было столько предметов, представляющих из себя остатки оборудования, в том числе, разного рода шкафы с проводами и переключателями, что если не знать, что именно тебе необходимо, то сразу его так и не найдёшь. Да даже, если и обнаружишь, не факт, что догадаешься о его предназначении. Шкаф и шкаф. Металлический. Тут вон весь тоннель проводами обвешан и какими-то коробками.
Три рубильника, три лампочки — Ставицкий протёр их рукавом, убирая с них пыль — красная, жёлтая и зелёная. Как на светофоре, подумал Влад. И ещё один большой рычаг.
Влад спросил, откуда энергия. Ведь всё выглядело довольно старым, и работоспособность оборудования вызывала у него обоснованное сомнение. Оставалась только вера в чудо.
— Ты видел, какое здесь солнце? — напомнил Ставицкий, но потом добавил. — Если, конечно, солнечные панели не демонтировали. Или не разбили их.
На этих словах, капитан так зыркнул на учёного, что стало понятно: ещё один косяк, и он точно пристрелит его.
— Не, ну должны быть ещё аккумуляторы, не думаю, что они сдохли. Динамо-машину покрутим и зарядим, если что. Люди всё-таки думали о некоторой автономности на крайний случай. Вот и рычаг для зарядки!
И на пределе слышимости, так что разобрал только Влад, стоящий рядом, добавил:
— Надеюсь, что ничего не развалилось от старости.
— А энергии хватит? — спросил Влад, берясь за рычаг. Ручка шла с трудом, но вроде как работала, потом возвращалась под действием пружины обратно. В глубине, что-то жужжало и крутилось.
— Для переключения фазы — вполне! — уже в полный голос успокоил его Ставицкий.
Механизм скрипел, срывался, но вырабатывал электрический ток. О достаточном заряде известил загоревшийся красный огонёк.
— Сейчас мы не в фазе, — оповестил Ставицкий, опуская первый рубильник. — Если сунемся — разорвёт в клочья. Сам процесс не видел, но результат как-то наблюдал. Но я уже об этом говорил, и это в худшем случае.
Он опустил второй рубильник, загорелась жёлтая лампочка, которая от времени стала практически белой.
— Фаза подготовки синхронизации.
С включением третьего рубильника в цепь, загорелась зелёная лампочка.
— Ну, теперь можно идти.
Влад не сильно умел читать по губам, но ему показалось, что Ставицкий произнёс что-то вроде «Господи, благослови!». Боковым зрением заметил, как Павел быстро перекрестился, перед тем как войти внутрь. Алексей же был сосредоточен как никогда и явно готов был рискнуть жизнь, настолько он торопился.
И они прошли по коридору, по которому и должны были выйти в тоннель, ещё тогда, когда оказались в этом странном месте.
Для Влада слова о том, что их может разорвать в клочья, были всего лишь предупреждением, а вот пограничники, судя по всему, как и Ставицкий уже видели, что происходит с теми, кто нарушает правила перехода, что бы это ни значило.
Вот и тот порог — полоса жёлтого тусклого металла, утопленная в пол, стену и потолок — на котором они «споткнулись», когда шли сюда. В этот раз ничего такого не было. Они прошли мимо, как ни в чём не бывало. Разве что лёгкое ощущение ушедшего из под ног пола, которое тут же и прошло.
Если кто-то и хотел успеть к ним на встречу, то он опоздал. А если ему всё-таки удастся пересечь границу, то он окажется в нормальном мире, таком, каким он и должен быть. Но для этого надо поторапливаться, о чём не забывал напоминать Алексей.
Когда они проходили мимо помещения, которое Влад окрестил диспетчерской, Ставицкий зашёл в внутрь и, открыв очередную металлическую дверь на стене, опустил один из рубильников, под которым горела зелёная лампочка, за ним автоматически опустились оставшиеся два.
— Предохранитель, — пояснил он. — Срабатывает, когда кто-то-то проходит с той стороны в ручном режиме. И если его опустить в прежнее положение, то возвращает «ниппель» в прежнее положение.
— То есть тот, кто сюда бежал, не сможет пройти тем же путём, что и мы?
Ставицкий задумался.
— Сможет. Если найдёт панель переключения фазы и повторит наши действия.
— И что, нет механизма полностью перекрывающего переход? Должна же быть какая-то кнопка или рубильник.
— Есть, — вмешался Алексей, — только и он не панацея, к тому же это не имеет значения, если у нас всё получится с генератором.
— Странно, что не заварили коридор полностью, — высказался Павел. — В данном случае, это самый надёжный способ запечатать любой проход, где угодно.
— Наверное, посчитали, что пройти можно только туда, — размышлял Ставицкий. — Или просто забыли. Пост заброшен с начала девяностых прошлого века, а может ещё раньше. Тогда могли уходить по-быстрому. А могли просто решить, что никто этого места не найдёт.
— Или тупо забыли, — уставшим голосом произнёс Алексей. — Нам надо поторапливаться. Сыворотка скоро прекратит своё действие и тогда нам мало не покажется. Паша, разберёшься потом с архивом, чтобы понять, в чём дело.
— Принято, капитан, — с готовностью, но как-то удручённо отозвался Павел.
Идти пришлось очень быстро и часть снаряжения, которое они тащили всё это время с собой, пришлось побросать, чтобы ускорить шаг, оставив лишь папки с документами, которые могли понадобиться для запуска генератора.
Пока шли, погасли два из четырёх фонарика, так что под ноги пришлось смотреть с утроенным вниманием. К тому же Ставицкий совсем уж сильно стал хромать и пограничники, периодически меняясь с Владом, помогали ему идти, а фактически где-то даже его тащили.
От развилки до места, где заканчивались рельсы, было примерно такое же расстояние, как и до железных ворот, которые отделяли один мир от другого.
Да, внутренне Влад уже смирился с такой формулировкой, так как никакого другого объяснения найти не мог, и напротив, его собственные глаза всячески подтверждали эту версию.
Впрочем, сейчас его интересовала исключительно судьба его собственного мира, который превратился в грёб@анный Ад на Земле, в котором заживо сгорели десятки миллионов людей, и ещё сотни миллионов погибнут от травм и последствий облучения. А если точнее, его интересовала жизнь совершенно конкретного человека, одной-единственной женщины.
На образ его Али сам собой наложился облик медсестры Ани. Ну, что же, он будет не против, если она тоже будет жива в той, нормальной Вселенной, тем более, что она так похожа на его Алю.
Вспомнился поцелуй у развороченного поезда, и то чувство эйфории, прилив сил, которые он испытал, когда им пришлось уйти. В голову вползла мысль, что от того поцелуя он получил заряд бодрости примерно, как от сыворотки, по шприцу которой им раздал Алексей. Наверное, просто совпадение.
Теперь, что касается сил. Они всё-таки начинали их покидать, что было видно уже по Александру Николаевичу, который не мог самостоятельно идти, хотя на удивление сохранял ясность ума и бодрость духа. Скорее всего, это вызвано тем, что учёный был намного старше каждого из них. Не то, чтобы критически, но всё-таки.
Поэтому, когда они обнаружили в конце тоннеля лифты в зарешеченных шахтах, Влад испытал настоящее облегчение от того, что можно будет хоть какое-то время отдохнуть, пока они будут спускаться вниз.
Влад так обрадовался их наличию, что совсем забыл, что тот может элементарно не работать. Либо электричества не будет, либо механизм мог просто не выдержать испытанием временем, ведь судя по увиденному, о какой-то целенаправленной консервации не шло и речи.
Рядом с шахтами лифтов на рельсах стояли пара пассажирских и один товарный вагон. На земле лежали ящики и стояли бочки. Судя по глухому звуку и характерному запаху, исходящему от них, они были наполнены соляркой.
— Для того, чтобы можно было лифт запустить, если не будет централизованного питания, — пояснил Ставицкий.
— И за столько лет не попортилась? — засомневался Влад.
— За сколько «за столько»? Я же говорил, что мы сюда приезжали чертежи снимать, с тех пор и осталась, наверное. Хороший дизель, военный, — принюхиваясь к открытой бочке, сообщил учёный. — Ну что, попробуем запустить?
Они вошли в кабину лифта, когда их уже порядком шатало и начинало мутить. Больше всего состояние напоминало пищевое отравление, когда тошнит и кружится голова. Когда лифт, освещённый тусклой красной лампой, наконец, поднялся из подземных глубин, Влада тут же вырвало на бетонный пол.
— Пардон, — криво улыбнувшись, извинился Влад, войдя внутрь и сползая спиной по стене кабины.
Капитан лишь махнул рукой, он и сам выглядел немногим лучше. На его лбу висели градины пота, а сам он был настолько бледным, что это было заметно при таком, более чем скромном освещении. Хотя, кто из них сейчас мог похвастаться хорошим самочувствием? Вопрос риторический.
Ставицкий нажал на массивную кнопку — цифровизацией и сенсорными панелями здесь и не пахло — и лифт, дёрнувшись, медленно поехал вниз, отсчитывая пройденные этажи приглушёнными металлическими щелчками.
Проехали этаж — щёлк. Ещё один — щёлк.
— Странно, — вдруг задумчиво произнёс Влад.
— Что именно? — повернул в его сторону голову капитан.
— По словам Александра Николаевича, он был здесь в составе группы, которая снимала мерки с генератора, чтобы построить свой, уже в Сарове.
Ставицкий, до этого дремавший, услышал своё имя, и открыл глаза.
— И? — Алексей снял тактическую перчатку и в задумчивости рассматривал руку, покрытую темными пятнами.
А потом с каким-то неожиданным равнодушием отодрал ноготь с указательного пальца левой руки. При этом ни один мускул не дрогнул на его лице. Покрутив ноготь в пальцах, он просто отбросил его в сторону.
— Странно то, — продолжал Влад, — что они не заинтересовались тем, куда ведёт левый тоннель.
Ставицкий явно что-то хотел вставить, но его опередил Алексей:
— Не стояло такой задачи. Не думали, что проход работает. Думали, что всё запечатано… Причин может быть много. Это уже не важно. Не сейчас.
«Не важно…» — подумал Влад под мерный стук лифта. Желание рассказать о последней встрече с Джессикой как-то сразу пропало. Как и про то, что Аня, скорее всего, погибла. А надо было бы?
Капитан просто от него отмахнулся. Подобное отношение всё-таки укололо Влада. После всех испытаний, которые выпали на их долю, Влад считал, что заслужил право на получение ответов.
Никто не отменяет секретности, это верно, но какая, к чёрту, секретность сейчас! Они ходят по краю могилы, периодически в неё падая и вылезая обратно, и просто хотелось бы понять, ради чего всего это и стоит ли оно того. Да, конечно стоит! И Влад знал, чего хочет, и вернуть нормальную реальность обратно хорошо, но они-то никуда при этом не денутся. Не убьют же они его в нормальном мире, где, судя по всему, он будет помнить всё, что произошло с ним в этом. Или?..
Алексей сидел на полу, смотрел в пустоту, и казался погружённым в свои мысли, вид у него был более чем отрешённым. Все они очень сильно устали. Может быть, капитан и не хотел его задеть.
— Алексей, — обратился Влад к капитану.
— Да?
— Когда на поезд напали диверсанты, выходит, что ракеты уже летели.
— Да.
— Решили подстраховаться, если группа ликвидации не справится?
— И да, и нет. Скорее всего, просто совпало. Всё шло к тому, что мы выпустим остатки ядерного арсенала. Те, кто хотел нас ликвидировать и те, кто отдавал приказы о запуске ракет, могли действовать независимо друг от друга.
— Однако, если бы не взрывы, то нас бы могли добить эти боевики. — размышлял вслух Влад. — Слишком они напористо действовали.
Алексей еле заметно пожал плечами.
— Гареева ты убил? — вдруг спросил Влад
Алексей лишь улыбнулся уголком губ, снова повернув голову в сторону Влада.
— Гареев — предатель, — уставшим голосом сообщил давно известный факт капитан.
— Но он мог быть ценным источником информации.
Пограничник тяжело вздохнул, смотря куда-то в пол. Из носа у него пошла кровь, и он постоянно вытирал её рукавом куртки. Периодически он с нетерпением смотрел на мерцающее красными цифрами табло, отсчитывающее этажи.
— Когда всё станет так, как должно быть, можешь разоблачить его, — наконец сообщил он. — Тебе поверят. А если не поверят сразу, то возьмут на заметку и в скором времени прижмут его, возможно даже с поличным. Интересно было бы посмотреть на его лицо при этом.
Влад понял, что вопрос с Гареевым на данном этапе закрыт. Надо будет действительно сообщить в органы, по крайней мере, попытаться. Если, конечно, у них всё получится.
Если получится.
Что должно получиться? Как это будет выглядеть? Что он при этом будет ощущать?
Лифт, клацнув в последний раз, пружинисто остановился и люди стали с трудом подниматься, чтобы выйти из него. Алексей и Влад поднялись самостоятельно, а вот Ставицкому встать на ноги помог старший лейтенант.
Павел с грохотом открыл дверь кабины, и они оказались в довольно просторном помещении.
— Александр Николаевич, — произнёс Алексей, — я так понимаю, из всех нас здесь были только вы. Ничего не хотите нам объяснить?
Воздух здесь был затхлым и застоявшимся, но это было не главное. Скупые лучи фонариков выхватывали из темноты картину, которая могла бы украсить любой фильм ужасов на тему древних гробниц и разграбления могил.
Вокруг, среди ящиков, в которых когда-то было либо оружие, либо оборудование, среди стоящих на полу бочек, лежали тела. Много тел. Навскидку Влад насчитал человек двадцать. Точнее того, что когда-то ими было.
Очень уж они походили на тех, кто напал на них в поезде: черные форма, больше похожая на комбинезоны, бронежилеты с разгрузками, каски и противогазы. У некоторых, правда они были сняты (или содраны?) и можно было рассмотреть их лица, которые больше всего напоминали напуганных мумий.
Кто-то сжимал в усохших руках автоматы, неизвестной Владу модели, но у части он распознал уже виденный им Хеклер и Кох, а под ногами россыпью валялись пустые гильзы, издававшие пустой металлический звук, когда на них наталкивалась нога в ботинке и они катились по полу.
На стенах, ящиках и металлических шкафах, стоящих вдоль стен виднелись многочисленные следы от попадания пуль.
— Богом клянусь! — запричитал Ставицкий. — Когда я здесь был, ничего такого не наблюдал! Никого здесь, кроме нашей группы не было! Тихо было, как в склепе!
— Про склеп, это вы точно подметили! — согласился Алексей. — Паша, ты понимаешь, что надо будет разобраться с этим?
— Сделаю всё возможное, — отозвался старший лейтенант.
— Мало нам проблем… — пробубнил капитан. — Влад, что с тобой?
А вот сейчас в голосе капитана послышалась неподдельная тревога.
Влад схватился руками за голову и облокотился на большой металлический ящик. Его нещадно мутило, но не так, как обычно.
Ставицкий с интересом наблюдал за происходящим.
— Всё плывёт, — сообщил Влад. — Мутит…
— Нас всех тошнит, — согласился Павел.
— Нет, — замотал головой Влад. — Не так, странное ощущение, будто…
— Будто? — спросил учёный.
— Будто я всё это уже видел. Жуткое ощущение, учитывая, что я здесь никогда не был. Очень сильное дежавю, — ответил Влад, растирая виски. — Фу! Кажется, отпустило.
— Я думаю, нам надо поторапливаться, — констатировал Ставицкий.
— Я об это только и говорю, — подтвердил Алексей. — Идти сможешь?
Да уж, тащить ещё одного инвалида, было бы сейчас просто некому.
Влад кивнул.
— Да, думаю смогу.
Осторожно обходя трупы, а где надо перешагивая, они пошли дальше, и вскоре оказались в узком коридоре, который более всего напоминал длинный переход внутри какого-нибудь бункера. Собственно, они же в нём и находились, в бункере, упрятанном под Уральскими горами.
— Здесь когда-то хотели создать подземное убежище на случай ядерной войны, — просвещал их по пути Ставицкий. — Гора идеально защищала от температурного воздействия, взрывной волны и проникающего излучения. Где-то здесь до сих пор хранятся запасы оружия и провианта, правда, последнее, должно быть, уже испортилось окончательно.
— Но? — спросил Влад.
— Что «но»? — не понял учёный.
— В ваших словах так и звучит «но». Хотели создать ядерное убежище, но…
— Да-да, — согласился Ставицкий, — но не стали. Планы изменились.
Подхватив учёного под руки, они пошли по тёмному коридору с низким потолком, который, судя по всему, был вырублен прямо в скальных породах. По стенам, выкрашенным самой обычной серой краской, тянулись кабели, периодически появлялись плафоны с лампами, спрятанными за решёткой, но света не было.
— Ничего, скоро запустим реактор, и будет свет, — сообщил Ставицкий.
— Здесь есть ещё и реактор?! — устало удивился Влад.
— А как же! — воскликнул учёный и закашлялся. — Здесь много чего есть, в том числе и реактор, чтобы питать генератор волн. Ты думаешь, почему его воспроизвели в Сарове? Вот, то-то же. Правда там всё было на электронике и сенсорных экранах, а здесь, как видишь всё старое доброе аналоговое. Хр@н знает, как всё работало, но работало. По крайней мере, в тестовом режиме точно. Никто не решался запустить его в полную силу.
— Кто-то всё-таки решился, — заметил Влад. — И, как я понял, не этот, который здесь и не тот, что был в Сарове, а какой-то третий.
— Да, — задумчиво произнёс Ставицкий, — и это проблема. Очень серьёзная проблема.
Коридор заканчивается массивной железной дверью, какую, пожалуй, можно увидеть в любом бункере. Толстый металл, задвижка наподобие штурвала, небольшое оконце вверху.
— Почти пришли, — сообщает Ставицкий, пока Алексей и Павел пытаются вскрыть дверь, так как замок явно не смазывали с момента его создания.
Каждое напряжение мышц отнимает очередную порцию сил, но, в итоге, дверь поддаётся и со скрипом открывается. За ней оказывается просторное помещение, вдоль стен которого установлено множество приборов с ещё большим количеством кнопок и переключателей. Есть ещё несколько дверей в стенах, похожих на ту, через которую они сюда попали, в том числе одна, похожая на ту, через которую они попали сюда.
Посреди комнаты большой покрытый пылью стол с несколькими листами пожелтевшей от времени бумаги, старые кресла на колесиках с обивкой из потрескавшегося дерматина.
— Там — реактор, — указал на одну из дверей Ставицкий, — он точно в рабочем состоянии, но его надо запустить. Кто со мной? Нужна будет грубая физическая сила. Там, за дверью должны быть защитные комбинезоны. Хотя в нашем положении толку от них, как от козла молока.
Павел не то поднял, не то махнул рукой, мол, показывай, что куда поднять и где нажать. Позже к ним присоединился Алексей и вскоре в помещении загорелся свет, но это, по словам Ставицкого, было лишь начало и чуть ли не самая легкая задача, которую им удалось решить. К тому же свет периодически моргал и где-то за панелями раздавался подозрительный треск.
Необходимо было подготовить к запуску генератор волн, для чего Ставицкий разложил на столе принесённые документы и стал внимательно их изучать, время от времени делая записи на чистом листе бумаге. Влад представил, с какой скоростью и какие задачи сейчас решает мозг учёного.
Периодически он давал указания, и пограничники выходили в другие помещения, чтобы повернуть очередной переключатель или нажать на кнопку. Влад, тем временем, с фонариком в зубах лёжа на спине под очередным прибором, перекидывал клеммы с места на место, переставляя провода из одних разъёмов в другие, тупо выполняя указания учёного.
В какой-то момент, они все собрались в центральном помещении, где уже сам Ставицкий сидел в размышлениях над открытым в полу люком.
— Так, что там у нас, — обратился Алексей к учёному, — запустится?
Ставицкий почесал голову, в люк, на пол посыпались волосы.
— Должно.
Из люка вылез Влад, держа в руке гаечный ключ.
— Всё, сделал, как сказали.
— Хорошо, — кивнул Ставицкий.
Влад сел рядом на пол, усталость валила с ног, задумался.
— Я вот, что хочу понять: ну запустим мы этот генератор волн, что бы это за волны ни были. Но я-то вам зачем? Тащить меня через полстраны… Вы бы быстрее сами добрались сюда. Или в Саров бы успели, если бы не искали меня. Только давайте сейчас, как есть говорите.
Ставицкий гляну в сторону капитана.
— Объясните ему, — махнул рукой пограничник. — У вас лучше получится. А мы пока отдохнём, что-то совсем сил нет.
Ставицкий, вытащив из люка в полу нечто, более всего походившее на большой аккумулятор, и поставив его рядом на пол, уселся на старое истёртое кресло на колёсиках и начал говорить.
— Уж не знаю, как капитан догадался, — учёный произнёс это с явным уважением в сторону Алексея, — но твоя роль, Влад, в этом деле далеко не праздная и тащить тебя в такую даль, охраняя жизнь, как зеницу ока, было просто-таки необходимо.
Он подался вперёд и его тон приобрёл заговорщицкие нотки. А Владу заметил чёрные круги под его глазами и тёмные с красным, почти чёрные пятна на его лице. Неужели и он сейчас так выглядит?
— Всё дело в твоих снах и видениях, которые, помимо прочих событий, ты имел привычку записывать в своём дневнике. Помнишь, я об этом с тобой ещё в поезде пробовал говорить. Я тогда сам не всё понимал, но когда переговорил с капитаном, то всё более-менее встало на свои места. Ведь, про то, что с ним случилось… — Ставицкий осёкся, словно сказал не то, что должен был, но тут же продолжил, — тот эксперимент, в котором он с коллегами участвовал он и был направлен на то, чтобы, так сказать, поймать отголоски другой возможной реальности.
— Это я уже понял, мне только не понятно…
— …почему наши друзья-пограничники не почувствовали никакого эффекта от пребывания в камере? — перебил Ставицкий.
— И это тоже, — задыхаясь, подтвердил Влад. У него всё чесалось, а в груди продолжало нестерпимо жечь. Каждый вдох давался с трудом, а выдох наоборот был очень лёгким, будто на грудь положили мешок с песком.
Ставицкий назидательно поднял указательный палец.
— Потому что они ещё не испытали перехода, — выдержав драматическую паузу произнёс он. — А вот когда они оказались, так сказать, здесь, в этом новом состоянии пространства-времени, они сохранили память о том, другом, состоянии Вселенной. Вплоть до мелочей, на которые только способна человеческая память.
— Допустим, а что тогда со мной не так. Ведь я не проходил ту же процедуру, что и они.
— А вот это очень интересный момент. И связан он, как я полагаю, с тем, что в какой-то момент Вселенная может пребывать одновременно сразу в нескольких состояниях, которые для неё, по большому счёту равнозначны, ну, плюс-минус. Наступает точка бифуркации, выход из которой может быть как таким, так и другим.
— Но мои сны, или видения… дневник, мы говорили о них.
— Да, — закивал Ставицкий. — Я выслушал капитана Плетнёва и пришёл к выводу, что ты, дорогой товарищ, видел не просто сны, ты описывал жизнь из другой реальности.
Ответ, в принципе, уже был понятен и без слов, но Влад решил его всё-таки проговорить.
— Я что, тоже проходил через эту камеру? — он устало кивнул в сторону массивной металлической двери.
То, что это был аналог той камеры, в которой согласились посидеть пограничники, он уже не сомневался.
Ставицкий проследил за взглядом собеседника.
— Скажем, такая вероятность имеется. И учитывая то, с каким горячим желанием тебя и наших друзей из погранслужбы хотели прикончить, применяя всё вплоть до ядерного оружия… Да, я склонен в это верить.
— Верить, — задумчиво повторил Влад, глядя в пол. — Учёный должен не верить. Учёный должен знать.
— Ну, прям! — всплеснул руками Ставицкий. — В нашем деле, знаешь ли, тоже нельзя без веры. Без веры в результат. Сначала ты веришь, что твоя гипотеза верна. Потом веришь, что найдешь ей теоретическое обоснование, потом — что сможешь реализовать теорию на практике.
— То есть я помню ту, правильную реальность потому, что проходил через эту камеру в этой реальности, — констатировал Влад.
— Типа того, — Ставицкий отхлебнул из фляжки. — Это особое место, Влад. И ты своего рода связываешь обе реальности. Примерно так же, как твои товарищи пограничники, но в то же время по-другому. Всё-таки они сначала прошли процедуру, а потом оказались здесь, а ты должен её пройти, чтобы оказаться там. И есть вероятность того, что запуск генератора с тобой, пока ты будешь в камере, вернёт всё на круги своя.
— Всего лишь вероятность?
— Как ты, правильно заметил, я — учёный, и исхожу из того, что исход того или иного события всегда может оказаться не совсем таким, как мы того ожидаем. Просто потому, что всегда можно забыть учесть какой-нибудь важный фактор. Понимаешь?
— Понимаю.
— Но я верю, в то, что у нас должно получиться, — завершил мысль Ставицкий. — Ты, кстати, помнишь, когда впервые стал видеть видения?
— Вы же уже знаете, зачем спрашиваете?
— Так, из вежливости, — сморщился Ставицкий. — Но для порядка я озвучу: видеть ты их стал, когда началась война. Ты ещё стал плохо спать, о чём ты и написал в своём дневнике.
— Я смотрю, его уже успели прочитать все, кому не лень, да Лёша? — Влад шмыгнул носом, обращаясь к капитану, который сидел у приборной панели и, казалось, готов заснуть. — Только ведь не ошибусь, если скажу, что тогда многие перестали спать спокойно. Так себе зацепка.
Слова Влада заставили Алексея разомкнуть веки. Он полез за пазуху и достал порядком истрёпанный дневник.
— Прости, так было надо. На, держи свой дневник Апокалипсиса, — он попытался добросить его до Влада, но книжица упала, не пролетев и половину нужного пути.
— Но кое-что ты описал очень правдоподобно, события, о которых знал Алексей и Павел, когда пребывали в другой вселенной. Это хоть как-то объясняло то, что наши противники пытались убить всех пассажиров того злополучного поезда.
— Они знали, что на нём есть тот, кто может связать обе вселенные, — вдруг подал голос Алексей, — но, видимо, не знали, кто именно. Иначе не стали бы заморачиваться с истреблением всех пассажиров.
Пограничник затряс головой, приводя себя в чувства. У Влада вертелся какой-то вопрос на языке, мысль, которую он только что хотел озвучить, но реплика капитана его сбила с неё.
— Но получилось так, что это именно я? — наконец уточнил он, хотя спросить хотелось о чём-то другом. — Именно от меня зависит, вернётся ли этот мир в норму, а не от кого-то другого, так?
Влад хотел рассмеяться, но от этого только сильнее болело в груди.
— Так.
— Это странно. Почему именно я?
— А почему нет?! — всплеснул руками Ставицкий. — Как будто ты первый, кто задаёт себе эти вопросы. Так получилось! Так бывает! Ты думаешь, я себе не задавал этот вопрос? Как будто я просто так решил упиться до смерти.
— Так! Давайте заканчивать приготовления, а то я прямо ощущаю как разваливаюсь на составляющие, — неожиданно твёрдо произнёс Алексей. Он поднялся, опираясь на приборную панель, на которой остались кровавые отпечатки его ладоней.
И они продолжили заниматься подключением генератора, тем более, что им действительно становилось всё хуже и хуже.
Влад наблюдал за приготовлениями Ставицкого, который щелкал тумблерами на панели управления, переключал что-то на щитках, переставлял кабели из одного гнезда в другое, потом задумчиво смотрел на стрелки приборов, и снова принимался за настройку.
Несколько раз свет моргал, а однажды вообще погас, и работать пришлось в свете электрических фонариков, тихо матерясь и проклиная проводку, или что там ещё могло гореть, так как в помещении явственно запахло жжёным пластиком и резиной.
Господи! Да сколько лет этому оборудованию, думал в тихом ужасе Влад, и его спутники, за исключением разве что Ставицкого, были такого же мнения. Ни тебе ни одного ЖК-монитора, ни одного сенсорного экрана. Всё, буквально всё было лампово-аналоговым. Да как они вообще могли воздействовать на материю пространства с такими-то агрегатами!
На все эти немые восклицания в голове сам собой всплыл образ Николы Теслы и его экспериментов. Мол, на, получи и распишись. Человек и не такое делал и без всяких там микрочипов. Ну, ладно.
— Ну что там? — кричал в темноте Алексей, обращаясь в Ставицкому.
— Надо заменить предохранители и перебросить питание! — отвечал учёный.
Влад и Павел таскали детали и катушки с проводами, обжимали их и закручивали клеммы там, где указывал Ставицкий.
Несмотря на первоначальную неприязнь к Ставицкому, вызванную первым впечатлением от встречи, теперь Влад даже восхищался учёным, которому нравилось своё дело.
Фонарь выхватил его напряжённое, уставшее, но на удивление, увлечённое лицо с отвёрткой в зубах, когда он переключал очередные тумблеры.
— Так! — выдохнул Ставицкий, и налобный фонарик дрогнул. Все замерли, глядя на учёного, который одной рукой держался за рубильник, а другой упирался в стену от усталости. — Либо сейчас, либо никогда.
Влад обратил внимание, как Павел снова мельком перекрестился. Вроде, о какой вере может быть речь, после того, что они пережили и увидели, а Павел, судя по всему, видел гораздо больше Влада, но человек всё равно надеялся на какие-то высшие силы. Может быть, в его жесте и было больше суеверия, чем веры, да только какое, по большому счёту, имеет значение.
— Не томи уже! — выдохнул, кашляя, Алексей. Выглядел он всё хуже и хуже.
Ставицкий почему-то тянул.
— Ну, — подал голос Павел.
Но учёный вместо того, чтобы уже опустить рубильник, словно замер, а потом рванул с места и, сильно хромая, выбежал в коридор в соседнюю комнату, из которой вернулся Алексей. Влад даже удивился такой прыти. Послышалось какое-то лязганье и щелчки, и минуту спустя Ставицкий вернулся.
— Я должен был проверить, — не уточняя, что именно он должен был проверить, пояснил он.
— Ну, теперь-то всё? А то мы скоро сдохнем, так и не запустив установку, — не выдержал Влад. — Каждая минута на счету.
Ставицкий посмотрел на него немигающим взглядом и выдал:
— Время не имеет значения.
Его рука резко опустилась.
Раздалось размеренное гудение, а помещение и коридоры осветились тёплым светом древних ламп накаливания.
Горелым не пахло. По крайней мере, не сильнее, чем до этого. Свет не мигал. Разве что появился запах, как после только что прошедшей грозы.
— Пахнет озоном, — отметил Влад.
По лицу Ставицкого расползлась довольная улыбка, и Влад заметил, что у того нет двух зубов, а дёсны имеют нездоровый цвет. Автоматически Влад языком потрогал свои зубы — даже так он ощутил, как они шатаются.
— Это хорошо! — произнёс Ставицкий. — Это значит, что генератор работает. Мы сможем сгенерировать новую волну, которая пересоберёт этот кусок пространства-времени.
— Всё будет, как прежде?
— Должно быть, — он пожал плечами. — Мы никогда так раньше не делали.
Со своего стула поднялся пошатываясь Алексей, а за ним встал, сидящий на полу Павел, который буквально опирался на стену, чтобы не упасть от истощения.
— Хватит тогда сопли жевать, — прохрипел капитан, закашлялся, и из его рта полилась кровь. Он вытер рот рукавом и посмотрел на перепачканную одежду. — Времени у нас п-почти не осталось. П-пошли в камеру.
Он махнул рукой, приглашая за собой. Точнее попытался махнуть, но жест получился совсем уж слабый, рука лишь слегка дёрнулась. Они поплелись по направлению к очередной металлической двери, которая больше всего напоминала люк на подводной лодке — такой же штурвал и запорный механизм. Над дверью горела зелёная лампочка.
Павел с Алексеем стали вдвоём крутить «штурвал», который, если и поддавался, то с большим с трудом. Ещё бы, столько лет механизм не смазывали и вообще никак за ним не следили.
Втроём там делать было нечего, и Влад, почесав голову и обнаружив в руке клок волос, решил поговорить со Ставицким.
— Вы…ты не пойдёшь с нами?
Измученное лицо учёного изобразило искреннее непонимание.
— Зачем?
— Ну, чтобы помнить.
— Ты серьёзно? Это ты должен туда зайти, это ты часть пазла мироздания, без которого континуум не примет нужную структуру. А мне это на хр@н не сдалось.
— В смысле? Ты же исчезнешь. Точнее, останешься, но будешь совсем другим.
Ставицкий откинулся в кресле, которое от такого обращения издало жалостливый скрип, положил руку на пульт, готовый нажать кнопку «пуск» в любую секунду.
— А оно мне надо, Влад? Ты что, думаешь, что я хочу это всё помнить? Благо у меня не было ни детей, ни жены, — он скривил губы в ехидной усмешке, — разве что кроме бывшей. Но друзей я здесь всех потерял. Всех знакомых. Родителей своих, понимаешь? Я вот сейчас сижу и распадаюсь у тебя на глазах от зашкаливающей дозы радиации…
Он пошевелил губами, двигая языком во рту, и выплюнул на пол очередной зуб.
— Во! Круто! — весело шепелявя, воскликнул он, глядя на подскочивший от удара о пол зуб. — И ты хочешь, чтобы я всё это помнил? Нет уж спасибо-спасибо! Мне такого счастья не надо. И не вздумай там ко мне подходить и что-то такое рассказать. Хотя не факт, что я вообще поверю. В такое, если сам не переживёшь, поверить будет сложно.
Потом на секунду-другую ушёл в себя, о чём-то размышляя. Потом полез во внутренний карман куртки и извлёк оттуда увесистую фляжку, которая, суд по звукам, была практически полной. И ведь тащил же всё это время с собой!
— С другой стороны, там будут люди, которые наверняка тебе поверят, а они убедят меня… — Ставицкий, отвинтив колпачок, сделал глубокий глоток виски. — Короче, как хочешь, я всё равно ничего не вспомню, но лучше не надо. Ты, Влад, лучше постарайся свою жизнь устроить. Считай это вторым шансом. А второй шанс, он, как это пелось, не получка, не аванс. Выпадает только раз.
Он снова сделал глоток.
— Хотя, кому-то и первого не выпадает, — вздохнул он.
— Неужели тебе не хотелось бы вернуться в горы Памира? Вспомнить всё как было? Или сюда, но только в другой реальности всё запустить так, как и должно работать?
— А ты знаешь, как оно должно быть? Или как оно было в горах Памира? Хочу ли я туда возвращаться, Влад? Сам подумай! Ты думаешь, что я вот просто так бухаю, потому что я алкоголик? Я, Влад, держался, очень долго держался. А потом вот это всё! И это к тому, что было, и с чем я боролся. Нет, спасибо, мне хватит тех проблем. Уж лучше, я всё забуду, как будто ничего и не было. Мне хватит моих проблем из той реальности.
— Харэ базарить! — раздался от камеры голос капитана. — Давайте уже сделаем то, ради чего сюда пришли!
— Ну, давай! — Ставицкий протянул Владу руку и тот её пожал.
— А как оно будет всё происходить? — спросил Влад, направляясь к камере.
— Без понятия, Влад, — пожал плечами учёный.
Двое пограничников и Влад вошли в камеру и закрыли за собой дверь. Камера представляла собой небольшое помещение метров семь площадью, не больше. Металлический пол, стены, покрытые металлической решёткой, вроде это называется клеткой Фарадея, да откидные скамейки, обтянутые искусственной кожей. На них-то и разместились люди.
Никаких окошек, или камер видеонаблюдения. Только зелёная лампа над дверью.
— Может быть, ты меня проклянёшь, не знаю. Но я прошу понять меня. Просто у меня не было другого выбора.
Влад обернулся, чтобы переспросить, что имеет в виду капитан, но тут зелёная лампа погасла, и вспыхнула красная.
Весь мир кругом заходил ходуном, а пол словно ушёл из-под ног, к горлу подступил ком тошноты. Ориентация в пространстве потеряла всякий смысл. Где пол, где потолок! В ушах не то чтобы звенело, в них просто… просто они не улавливали никаких звуков. Может ли тишина вообще быть такой… тихой? Ведь он не слышал даже собственного дыхания.
Влад закрыл глаза, подождал, сколько смог, и вновь разомкнул веки. Напротив него сидел Павел и странно улыбался, глядя на Влада. Приглядевшись, в глазах сильно двоилось и троилось, Влад понял, что взгляд старшего лейтенанта направлен не на него, а куда-то в пустоту, сквозь него. Такое чувство, будто он сейчас не понимает, где находится. Странно, всё странно. Так и должно быть?
Последние слова он вроде бы даже произнёс вслух, но в наступившей неестественной тишине он не слышал своего голоса.
Повернув голову, Влад посмотрел на сидящего по левую руку от него Алексея, но тот никак не реагировал на происходящее, уронив голову на грудь. Только было видно, как под опущенными веками двигаются глазные яблоки. Из его рта тянулась тонкая струйка крови, которая внезапно поменяла направление и стала капать вверх, разлетевшись по камере маленькими красными бусинками.
А потом всё прекратилось.
Они всё также сидели в клетке Фарадея, которую его спутники по-простому называли камерой. Ничего не изменилось. Абсолютно ничего.
— Лёша? — Влад дотронулся до плеча капитана, и его тело стало медленно заваливаться на бок. Плетнёв не дышал.
Опираясь руками о стены, Влад и Павел вышли из камеры…в которой остался Алексей.
Если они здесь, то получается, что ничего не произошло? У них ничего не получилось? Всё было зря?
Влада вырвало. С кровью. Видать хватанули они дозу изрядную, очень-очень изрядную. Организм разрушался прямо на глазах, и Влад это отчётливо осознавал.
Как только они перешагнули порог камеры, на пол упал уже Павел и больше не поднялся.
Кое-как Влад добрался до стола и сел в одно из кресел. Напротив сидел Ставицкий, в одной руке он, как обычно держал фляжку, делая периодически глоток за глотком. Удивительно, но он, похоже, несмотря на возраст, переживёт их всех.
Влад сложил руки на столе и положил на них голову, мутило по-страшному.
— Ничего не получилось? — просто спросил он учёного.
Ответа долго не было, и Влад с трудом поднял голову, чтобы убедиться, жив ли ещё Ставицкий.
Жив. Видимо просто крепко задумался, хлебнув крепкого.
— Не знаю, — с расстановкой ответил учёный. — Знаю только, что ты точно поймёшь, когда всё произойдёт.
— А если не произойдёт?
Ставицкий пожал плечами.
— Какая теперь разница.
— Разница есть, Александр Николаевич. Хотелось бы, чтобы реальность, наконец, встала на правильные рельсы.
Ставицкий даже поднял брови, когда услышал последние слова.
— А кто тебе сказал, что эта реальность неправильная? — вдруг задал он вопрос, поставив на стол фляжку.
— В смысле, кто? — прилагая усилия, переспросил Влад. Всё валилось из рук, хотелось упасть и заснуть. — Мне об этом сказал Алексей.
— Точно? Так и сказал?
Что-то нехорошее зашевелилось в душе у Влада.
— Не помню точно, — сказал он сглатывая ком, — но что-то такое говорил. Что надо вернуть нашу реальность, говорил. Как-то так.
— Ммм… Понятно, — почесал заросший седой щетиной подбородок Ставицкий.
Очередной глоток. Похоже, он просто растягивал удовольствие, ведь уже давно мог бы всё впить.
— Я так понимаю, что капитан уже того, отправился в лучший мир? — и сам тут же хрипло рассмеялся своей шутке. — В лучший мир! В нашем случае это звучит довольно неоднозначно. Так я прав?
— Насколько могу понять, он не дышал, когда всё прекратилось.
Ставицкий мельком посмотрел на лежащего на полу Павла, будто хотел убедиться, что и он их уже не слышит.
— В общем, тут такое дело, Влад. Мы сейчас как раз и находимся в правильной вселенной, — учёный сделал ударение на слове «правильной».
— Что? — не поверил своим ушам Влад.
— Что слышал! Мы сейчас доживаем свои никчёмные жизни в самой, что ни на есть аутентичной версии пространственно-временного континуума. Думаю, именно этим отчасти объясняется парадокс, связанный с тобой.
— Ты сейчас серьёзно?
— Серьёзней некуда, Влад. Мы когда это поняли, жуть как охр@нели. И нам захотелось попробовать узнать, как выглядит та другая реальность, к тому же условия были благоприятные. Ну, мы и построили эту камеру, о предназначении которой вообще мало тогда себе что представляли. Да и сейчас я не уверен, что она позволяет только сохранять память о других вариантах развития событий.
Он постучал пальцем по поверхности стола.
— Не-ет! — протянул Ставицкий. — Это что-то гораздо большее!
— Ты… вы сказали, что эта вселенная вторична, я правильно понял? — продолжал не верить услышанному Влад.
— Да, совершенно верно, — сообщил Ставицкий.
«Всё должно остаться, как есть» — всплыли в памяти слова умирающей Джессики.
Влада снова вырвало. То ли от лучевой болезни, то ли от попыток осмыслить полученную информацию.
А та, вторая Джессика, или первая, кто её разберёт! Она сказала, что будет только хуже, что мы просто всего не понимаем. Так они получается, всё это время пытались помешать пограничникам и Владу оставить мир вокруг в исходном состоянии?! Нет! Нет! Это какой-то бред!
Мысль о том, что это и есть то, что должно быть, была настолько дикой, что мозг отказывался её принимать. С другой стороны, какая разница, если…
— Тот мир, который описывал Алексей, — с трудом произнёс Влад, — там не было войны. Там жива моя Аля. Так как какая разница, в какой версии вселенной жить.
Учёный пожал плечами.
— Ну, смотри. Если тебя всё устраивает, то почему бы и нет? Мне, по большому счёту там тоже больше нравилось. Но не просто же так за нами охотились эти господа в противогазах.
— Нет догадок, кто это мог быть?
Ставицкий задумчиво уставился на свою руку, которая заметно дрожала, но это всё равно не помешало ему сделать последний глоток. Пустая фляжка упала на пол.
— Понимаешь, главным вопросом для нас стал поиск причин такого изменения вселенной, которое тогда мы вообще считали ещё чисто теоретическим. К тому же пограничники после участия в эксперименте нас ничем не порадовали. Но, тем не менее, кто-то же изменил известную нам вселенную. Нет, догадок у меня нет. По крайней мере, ничего адекватного в голову не приходит.
— Знаете, — с улыбкой на потрескавшихся губах заметил Влад, — могли бы и предложить мне глоточек виски.
— Мог бы, — согласился Ставицкий.
Его тело начинало оседать в кресле, а взгляд блуждал по стенам старого бункера. Он умирал.
— Может, тебе удастся решить эту задачку, — еле слышно произнёс учёный. — Там, во вторичной вселенной.
Его рука безвольно повисла вдоль тела, едва не достав кончиками пальцев до пола.
И что, и это всё? А где же перемещение в пространстве-времени? Всё-таки ничего не получилось. Влад попытался встать с кресла, но не смог.
***
Очнувшись в парке, глядя на голубей и воробьёв, мельтешивших у его ног, Влад понял, что у них получилось. Всё-таки получилось! Вышло пересобрать пространство-время и вернуть мир в состояние, в котором не было ядерной войны, превратившей Землю в сущий Ад.
Так вот что ощущали пограничники, когда очнулись в вагоне поезда. Да, действительно, можно свихнуться. Реально можно тронуться, если не быть к этому готовым. Да даже если и готов, то ощущения те ещё. Словно ты проснулся, а весь твой сон состоял из леденящего кровь очень яркого и детального кошмара.
Он встал со скамьи и осмотрелся. Языком, а потом и пальцем потрогал зубы, надавил — все на месте, держатся. Провёл рукой по волосам — тоже не вываливаются от малейшего прикосновения.
Солнце светило, лучи его играли на зелёных листьях деревьев, и… хотелось жить. Влад сделал глубокий вдох и почувствовал аромат листвы и цветов.
Куда его выбросило? Какое сейчас время года? Вроде как лето, или раннее лето, если судить по людям. В целом было довольно тепло, но на прохожих можно было заметить и пиджаки и легкие ветровки.
В голове, конечно, полный сумбур. Есть какие-то всполохи чужих воспоминаний. Хотя, конечно же, это его воспоминания, из этого мира. Просто он их ещё не воспринимает как свои.
Сейчас узнаем, хотя…да нахр@н это время года и день недели! Надо бежать к Але! Она наверняка его ждёт!
Влад, конечно, не побежал, но пошёл довольно бодрым шагом, рассматривая всё вокруг. С детства знакомый город казался таким незнакомым, как будто он вернулся из долгой-долгой командировки, и здесь всё изменилось. Всё вокруг такое знакомое и в то же время нет.
Звонок в дверь. Никто не открывает. Наверное, Аля на работе. Боже, он же не видел её несколько месяцев! Нет, здесь они, конечно, виделись каждый день. Но для него прошли целые месяцы!
А вот и ключи. Замок издал такие знакомые звуки, дверь открылась, и Влад вошёл внутрь. Сбросил ботинки, повесил куртку на вешалку, прошёл в комнату, потом в другую.
Али в их квартире не оказалось. И что-то странное ещё было, что не сразу бросалось в глаза, но что-то не то было в их общем жилище.
И ещё в кармане оказался пистолет. Самый обычный ПМ. Оружие он заметил уже, когда подходил к их дому. Сначала думал, что там кошелёк или смартфон, но когда полез в карман, чтобы всё-таки посмотреть время, у него всё похолодело внутри. И нет, надежда на то, что ствол окажется необычного вида зажигалкой, не оправдалась.
Откуда у него пистолет? Память услужливо подсунула картинку, как он покупает абсолютно левый ствол, у какого-то криминального элемента. Хотя нет, он покупал только патроны. Пистолет у него уже был. Но зачем он их приобрёл? Странно. Очень странно.
Очень хотелось есть, но холодильник оказался на удивление пустым. Остатки курицы гриль, и тут же кусок хлеба. Что ж, хоть что. Ещё недавно, это показалось ему настоящей роскошью.
Звонок в дверь. Влад прошёл в прихожую, открыл. На пороге стоял Дима. Вид у него был какой-то извиняющийся, как будто он хотел попросить прощения за то, что вынужден делать, хотя за что ему просить прощения? Да и что такого он мог сделать? Они же с ним знакомы со школы!
И ведь жив! А Влад прекрасно помнил, как он лежал застреленный во дворе дома, где его держал в подвале Гареев.
— Ну, ты как? — спросил Дима, заглядывая, но не слишком настойчиво, в глаза Владу.
Странное ощущение — говорить с человеком, которого ты видел мёртвым.
— Нормально, — Влад не мог считать реакцию Димы. Он откусил от куриной голени, которую продолжа держать в руке. — А как должно быть? Всё нормально, как обычно.
Дима как-то тяжело вздохнул, словно происходило что-то, с чем ему уже приходилось иметь дело.
— Слушай, я понимаю, что стресс и всё такое, для меня это тоже удар. Да для всех твоих друзей, если честно. Я серьёзно, Влад, без тени иронии. Мы все переживаем эти события близко к сердцу. Но…
— Что «но»?! — напрягся Влад.
— Твои провалы памяти… с ними надо что-то делать. Я знаю, ты сильный мужик и сможешь справиться, просто… может, стоит всё-таки обратиться к психологу? В церковь ты не ходишь, не исповедуешься, это понятно, но, может, таблетки тебе какие выпишут?
— Да о чём ты таком говоришь?! — Влад сделал шаг вперёд, нависая над Дмитрием.
И только сейчас Влад понял, что не так в квартире. Нигде не было ни одной фотографии его жены. Ни тех, где она была одна, ни тех, где они были вместе. Да и его фотографий не было.
Это Аля любила развешивать фото с их совместных поездок. Вот здесь висело фото из Египта. Здесь из Черногории, а здесь из Чехии. А здесь… здесь должна была быть большая фотография с их поездки на Адриатическое море, в которую им каким-то чудом удалось выбраться, учитывая ситуацию с полузакрытыми границами из-за пандемии.
Да, тогда они плавали на арендованной яхте вдоль побережья. Грохнули уйму денег, как помнил Влад… Только он помнил эту поездку как-то не так как другие их путешествия. Как будто это было не с ним и одновременно с ним.
Господи, так вот о чём говорил Плетнёв! Странное чувство, ничего не скажешь — помнить другую реальность, которая в твоём мозгу сохранилась как отблеск событий, в которых ты принимал участие, словно в забытье. Вроде и с тобой было и в то же время без тебя.
Это же куда его выбросило? Сколько времени прошло с тех пор, как они увидели ядерные взрывы в окне поезда?
Да, тогда они плавали на яхте. Было солнечно. Пахло морем и, проснувшись, она позвала его на палубу, чтобы сделать сюрприз. Открыть какой-то секрет. Что за секрет это был? Что за сюрприз?
Боже, голова начинала трещать, как расколотый арбуз, и он невольно схватился за висок, чем вызвал обеспокоенность у Димы.
— Ну, вот опять! У тебя анальгин есть? — занервничал он.
Что Аля ему сказала? Что она сказала той версии Влада, который плавал вместе с ней на яхте? Надо вспомнить! Сюрприз. Она была рада. И он тоже обрадовался.
Да! Он вспомнил! Аля сообщила ему, что ждёт ребёнка! Ре-бён-ка!
Эйфория от радости накрыла его волной.
Но было что-то ещё, из-за чего радость быстро убегала, словно море во время сильного отлива, обнажая каменистое и острое морское дно.
И тут он вспомнил, почему сидел в парке на скамье. Вспомнил, о чём думал, тупо уставившись на прыгающих рядом птиц, выпрашивающих хлебные крошки.
И снова стало плохо, очень плохо. Всё внутри будто оборвалось, а сердце стало биться невпопад.
***
Снова парк. Снова скамья. Похоже, что та же самая. Неважно. Уже всё неважно.
Над птицами нависла чья-то тень. Кто-то встал рядом, а потом и сел на скамью.
Какого чёрта? Говорить ни с кем не хотелось, и Влад понял, что если незнакомец сейчас задаст какой-нибудь глупый вопрос, да хоть бы просто спросит время, он врежет ему по морде.
Но человек молчал. Но и сидел он не на таком расстоянии, чтобы можно было сказать, что он просто решил отдохнуть, проходя мимо и не найдя другого свободного места, тем более, напротив стояла совершенно пустая скамья.
— Знаешь, помнить свою смерть — не самое приятное ощущение, — произнёс, незнакомец. — Это как помнить, что когда ты попал в автокатастрофу, и тебе переломало все кости… только ещё хуже.
Влад не отвечал. Его взгляд безвольно с равнодушием наблюдал за голубями, которые ходили по тротуару перед ним. Очевидно, что они ожидали очередную подачку от него и вообще хоть от кого-нибудь, но Владу было всё равно на потребности пернатых. И кто ты вообще такой, что решил заговорить со мной?
— Это как кошмар, который всё время с тобой, и который никак не хочет, чтобы его забыли. Всё равно, что помнить, что произошло вчера, но чего никогда в реальности не было. Ужас небытия, точки, за которой для тебя ничего нет. Иногда мне кажется, что я схожу с ума, так как события того мира всё время возвращаются ко мне во снах и вообще всегда, как только мне покажется, что я о нём забываю. По-моему, человеческий мозг не в силах уместить в два раза больше воспоминаний, чем это предусмотрено природой.
— Ты кто? — наконец, выдавил из себя Влад.
— Извини, не представился. Меня зовут Глеб. Мы с тобой не знакомы, но ты знал моего командира, Алексея Плетнёва.
Будто током ударило. Влад решился взглянуть на собеседника.
— Что ты хочешь мне сказать? — произнёс Влад. — Что тебе было плохо, и что плохо сейчас? Знаешь, не удивил.
Глеб грустно улыбнулся.
— Да, наверное, это походило на то, как будто я жалуюсь на свою участь. Я, скажем так, всегда отличался характером от остальных ребят, еще с училища. Но нет, я не жалуюсь. Вообще, должен был прийти Павел, но он не смог по объективным причинам.
И что? Что это изменит? Какая разница, кто пришёл: Глеб, Александр, Павел или сам Николай Второй! К чёрту вас всех!
— Алексей тебе рассказывал, как мы очнулись в поезде? — продолжал новый знакомый. — В том, в котором ехал и ты тоже.
Влад не был настроен вести задушевные разговоры. Ему сейчас реально было не до того.
— Он много чего говорил, — ответил он, сжимая кулак. — И о многом умолчал.
— Это верно. Служба обязывала его молчать, — согласился собеседник. — Таковы правила, тут ничего не поделаешь.
— Так что тебе надо?
Глеб наклонился вперёд, поставив руки на колени. Голуби, напуганные неожиданным движением, вспорхнули, но тут же вернулись обратно.
— Боюсь, он не рассказал тебе главного. Того, как мы… охр@нели… когда увидели его живым.
— Что? — с сомнением спросил Влад.
Собеседник, сидевший рядом на скамейке, подумал и ответил:
— Он был мёртв. Он погиб, понимаешь. Я погиб в той, а он — в этой. Мы попали в засаду, отбились, но командира убили. Разорвало гранатой, которую он накрыл собой.
Влад уставился на незнакомца немигающим взглядом.
— А тут мы вдруг видим его живым и невредимым, — продолжал Глеб. — Целиком, чтоб его!
— Я не понимаю.
— Мы тоже не понимали. Пока он не привёл нас в чувство, пока не объяснил нам, насколько мог, что происходит. Пока мы ему не рассказали, почему так таращимся на него. Ведь, он не знал, что мёртв. Не здесь, а в той, другой реальности, в которой сейчас находимся мы с тобой. Потом он, правда, вспомнил. Память из другого мира настигла его как волна. Ты, наверное, тоже испытал нечто подобное, да? Ну вот, даже заикаться стал. Не сильно так, но заметно.
Глеб говорил, глядя прямо в землю, и одновременно куда-то вдаль.
— Но дело даже не в том, что мы поняли, что мы оказались не в то время и не в том месте. Мы помнили. Теперь ты знаешь, что это такое и можешь понять, о чём я говорю.
Да, Влад мог понять. Он ещё не до конца верил, но понять мог. Верить он не хотел. Но реальность была такой, какой была.
— Мы увидели друг друга и поняли, что что-то произошло. Что-то неправильное. Но ещё больше нас поразило то, что мы увидели живого Алекса, как его обычно называла Аня.
Вот на этих словах Влад даже посмотрел на незнакомца.
— Как можно описать эмоции, которые овладевают тобой, когда ты видишь перед собой того, кто погиб несколько месяцев назад. Кого ты успел похоронить и над могилой кого ты произвёл несколько выстрелов почётного салюта. А потом сидел за столом и выпивал горькую, вспоминая всё то, что тебя связывало с покойником. Как поднимал, не чокаясь, рюмки, как смотрел на наполненную стопку, с положенным поверх куском чёрного хлеба… Ты сидишь с сослуживцами и вспоминаешь всё, что вас связывало.
А до этого ты звонишь его жене и…подбираешь слова, чтобы сказать, что Алексей не вернётся из командировки. Что он больше не обнимет ни её, ни детей. Что его тело прибудет тогда-то и тогда-то, и что церемония прощания состоится там-то и там-то, потому что мы обо всём позаботились.
Глеб замолчал. Выждал полминуты, заговорил снова.
— Мне сложно объяснить то, что произошло, поверь. Тем более, что многое произошло без моего участия. И я прекрасно понимаю тебя. Ты потерял женщину, которую любил. Ты потерял её — здесь. И ты потерял её — там. Просто прошу, попробовать понять и его тоже. Ты потерял жену, и с этим никто не спорит. И я это понимаю. Он — потерял семью. Жену, сына, дочь там, во время бомбардировки, но там он был жив. А здесь он умер, но здесь его жена и дети были живы. Здесь он умер, понимаешь?
Влад молчал. Человек, сидящий рядом, был чужим. Он был никем. Никем говорящим правильные, но такие бессмысленные для него вещи.
— И вот, он осознаёт, что он снова жив. Вчера он ещё был мёртв, а сегодня жив. Он может дышать, обонять, чувствовать… Есть только одно «но». Его семья, все те, кто для него был дорог настолько, насколько может быть дорога целая вселенная, оказались мертвы. Он — жив, а они — нет. Сгорели. Превратились в радиоактивный пепел. Вот они есть, и вот их нет. А он — жив и дышит. Понимаешь? — продолжал повторять собесебник.
Влад понимал. Понимал настолько, что готов был вопить и кричать, биться в истерике и проклинать этот мир за всю его несправедливость. А Глеб, тем временем, продолжал.
— И вот у тебя появляется шанс. Шанс всё исправить. Но есть одно маленькое условие: твои близкие будут жить, а ты — нет. Решение, которое заставит задуматься любого, не так ли?
«Да всё! Всё! Я уже понял! Не стоит продолжать! Ведь мне, мне от этого не легче! Как ты не понимаешь?! У меня не было второго шанса! Мой второй шанс оказался таким же проигрышем, как и первый!»
— Алексей сделал свой выбор. Он решил, что жизни его детей более ценны, чем его собственная. Жизни миллионов людей важнее, чем его жизнь…
— И жизнь моей жены важнее, чем жизни его детей, чем…
— …жизни миллионов людей, — перебил его пограничник. — Аля мертва. Здесь. И там. Ты помнишь? Всё равно ничего нельзя было изменить.
«Предопределённость»
— Да что ж вы за люди такие! — Влад закрыл лицо ладонями, хотелось рыдать, но слёз не было.
Глеб молчал. Влад отнял руки от лица и глубоко вздохнул.
Перед ними прошла молодая рыжеволосая женщина, вокруг которой крутился озорной мальчуган. И лица их были до боли знакомы. Знакомы по той другой вселенной, где они сидели в городских коммуникациях, спасаясь от ядерного пламени.
Женщина естественно его не узнала, лишь с легким удивлением и настороженностью взглянула на мужчину, сжимающего кулаки до белизны в костяшках.
Сейчас перед глазами Влада стояла совсем другая картина: ухоженная могила с памятником из чёрного гранита, а на нём фото Али с указанием годов жизни. Но это была не единственная надпись. Чуть ниже было вбито «…и нашему нерождённому сыну»
Его давний приятель Дима, приходил не просто так. Он приходил, чтобы проведать его и узнать как дела. И не удивительно, ведь, Влад говорил об Але в настоящем времени, и всё время ждал её возвращения и, кажется, запутался в том, где реальность, а где нет.
Упившийся до беспамятства утырок врезался в их автомобиль на перекрестке. Ему было хоть бы что, а вот Аля… Аля мучительно умирала на руках Влада.
Влад готов был рвать собственную грудь, чтобы вырвать сердце, которое всё ещё билось, чтобы можно было просто упасть на могилу Али и остаться лежать на ней. Безысходность овладела им с такой силой, что сводила его с ума. Всё, что он делал, всё, что он пережил, оказалось напрасным.
Миллионы людей, говорите?!
И только семья пограничника жила. Да, сам он был мёртв, но он-то шёл за ним не ради этого!
— Сможешь ли ты простить его за то, что он сделал, за то, что он тебе не рассказал всего, я не знаю. В своём роде он всё рассчитал предельно цинично. Он понял, что твоя супруга погибает и там и здесь. Понять это ему помогли твои записи в дневнике. Мало кто ведёт дневник в наше время, но ты это делал. Ты записывал туда свои сны и видения, как ты их определил. Алексей понял, что ты ключ к тому, чтобы вернуть ту реальность, которая тебе была знакома до войны. Ты видел её, ту реальность, в которой мы сейчас находимся.
Влад схватился за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону, а прохожие с настороженным любопытством смотрели на него, гляди, мол, очередной городской сумасшедший поехал крышей на публике.
А собеседник продолжал.
— Он понял, что желание спасти твою жену будет мотивирующим фактором для тебя, чтобы дойти до места назначения. Цинично? Может быть, и так. Но… тогда в поезде… и потом, перед тем как мы разделились… он сказал, что сделает всё, чтобы его дети и их мать жили. Чтобы жили миллионы других людей.
— Но Аля! — лицо Влада было перекошено.
— Аля была мертва и там, и там, Влад, этого было не изменить.
«Предопределённость. Предопределённость, предопределённость!» — стучало в висках.
— Как?! — он схватил его за воротник, прохожие стали озираться, — Как я могу это понять?! Что ты такое несёшь?! Кто вы такие вообще, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?! Кто, бл@ть, такой этот капитан, чтобы такое решать?!
— Влад! Он пожертвовал собой. Не только ради своих жены и детей. Ради миллионов… десятков миллионов людей. Он знал, что исчезнет, но всё равно…
— Да мне плевать!!!! Почему?!! Какое он имел право решать?!! — онтряс Глеба за грудки, а новый знакомый даже не сопротивлялся, он просто позволял Владу излить на него гнев, пока хватка не ослабла, и Влад его не отпустил, вернувшись на скамью.
— Успокоился?
— Гареев был прав. Вам нельзя верить, — замотал головой Влад.
— Гареев — предатель, — твёрдо сообщил Глеб. — И раз уж речь зашла о майоре, то я хотел бы просить тебя о помощи. Гарееву удалось скрыться. Как он узнал, что за ним придут, не известно. К тому же, не знаю, насколько ты вспомнил события этой реальности, но здесь всё не так просто. Войны, той, что была там, пока нет, но, похоже, всё рискует повториться. В больших масштабах. Фактически мы сейчас воюем со всем НАТО. Опосредовано, но всё-таки.
«Всё может быть только хуже» — слова воскресшей Джессики, перед тем, как он разрядил в неё обойму. Неужели, она имела в виду вовсе не мировой апокалипсис, а то, с чем столкнётся он лично?!
— Поэтому, раз уж ты в определённой степени посвящён в наши дела, я хочу, чтобы ты пошёл с нами. Мы можем предотвратить надвигающуюся катастрофу.
— Хватит! — рявкнул Влад. — Я уже однажды согласился пойти с вами! В надежде, что смогу всё исправить, как мне сказал твой командир!
— Влад, повторюсь, я понимаю, что ты чувствуешь, но…
— Но?
— Ты… спас миллионы жизней. Разве это того не стоило.
— Чего стоят миллионы жизней, если среди них нет одной единственной? И как ты сказал: всё может быть ещё хуже. Значит, всё было зря. Значит, ничего не изменить. Джессика, кстати, говорила то же самое.
Глеб молчал. Действительно, что тут можно сказать? Алексей пожертвовал собой? Но эта жертва его, личная. Владу от неё ни тепло, ни холодно. Всё время их знакомства, пограничник не договаривал и умалчивал, они все его обманывали! И сейчас он узнаёт, что политическая ситуация может вылиться в конфликт, который может оказаться ещё более страшным, чем тот, свидетелем которого он стал.
— Сам подумай, если бы ты знал исход, то стал бы помогать ему? При том, что свой исход Алексей знал.
Можно сколько угодно искать оправдания и причины тому, что произошло, но они не заполнят той пустоты, которая разъедала Влада изнутри. Никакие попытки осмыслить произошедшее, ни одна выпитая бутылка водки не давали облегчения, становилось только хуже.
Хуже и хуже. Сил бороться с реальностью просто не было.
Рука сама нащупала пистолет в кармане куртки. Пистолет, который он купил у какого-то чёрного копателя. Хорошо сохранившийся пистолет, достаточно было его довести до ума и смазать. Патроны он приобрёл там же. Вот он и вспомнил, откуда у него оружие.
Много месяцев в этом, пока ещё незнакомом ему мире, Влад вынашивал идею убить виновного в смерти его жены, чтобы свершить своё личное правосудие, но так и не смог подобраться к нему, без риска быть раскрытым слишком рано. Ни во время следствия, ни во время суда. Так оружие и осталось при нём, напоминая о несостоявшейся мести.
Безысходность и пустота съедали его изнутри. Здесь в этой реальности они мучали его слишком долго. С одной стороны, он помнил весь ужас того мира, который он считал не правильным, где он потерял свою жену в перестрелке с наёмниками. С другой стороны, он помнил всё, что произошло с ним в этой вселенной, которая должна была быть для него лучшей, но всё оказалось совсем наоборот.
Пограничник был прав. Нести память о двух мирах, в обоих из которых ты испытал трагедию, очень тяжело, практически невыносимо. Ты пережил горе в обоих мирах, ты скорбишь в два раза больше. Ничего нет там. Ничего нет здесь. Ничто не имеет смысла.
Рука сама собой приставила холодный ствол к виску.
Испуганные взгляды прохожих.
Выстрел.