Искра проснулась и некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить свой сон. Кажется, во сне она убегала от взбесившегося котелка с ячменной кашей, который с диким хохотом скакал по земле, рассыпая своё содержимое. Из рассыпавшихся комков пищи вырастали маленькие скрюченные человечки, которые прыгали вокруг, причитая о своей несчастной судьбе. “Ну уж нет, считать этот сон вещим я решительно отказываюсь!” — подумала Хранительница.
***
Маиран с хрустом потянулся. Всё тело ныло. Жутко хотелось спать, но все уже встали и валяться дальше не было абсолютно ни одной причины. Ночные занятия с Арном не привели к желаемому результату, но Маиран понял, что это уже не заставляет его так сильно тосковать, как раньше. Он прожил уже столько дней без меча, проживёт и ещё один. И ещё. И столько, сколько потребуется. Рано или поздно это закончится, тем или иным способом.
Маиран встретился взглядом с Арном. Эльф едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул. “Телепатия? Или у меня всё на лице написано?” — подумал Маиран. А, впрочем, какая разница?
Маиран умылся и неохотно приступил к зарядке. Шевелиться не хотелось, но именно поэтому это было совершенно необходимо.
— Можно я с тобой? — раздался рядом голос Корона.
Юный хранитель немного смущённо стоял рядом. Маиран с готовностью кивнул. Упражняться в компании всегда веселее.
Они едва успели немного разогреться, как их прервало недовольное фырканье Дона. Огородник стоял поодаль, скрестив руки на груди и неодобрительно на них смотрел.
— Чего тебе? — огрызнулся Маиран. Скорее по привычке, чем потому что действительно сердился.
— Да вот не перестаю удивляться, — нахально ответил Дон, — как тебе до сих пор не надоело заниматься такой скукотищей каждый день. Неужели не хочется придумать чего-нибудь поинтереснее?
— Я делаю это не для интереса, — ответил воин.
— Это-то понятно! Но ведь всегда можно разнообразить процесс. А так получается, что кто-то придумал эти упражнения, показал тебе, а ты их бездумно повторяешь. Никакого творчества.
Пожалуй, стоило бы наругаться на Дона и послать его куда подальше, но сегодня даже это делать было лень. Маиран пожал плечами и продолжил упражняться.
— Ничего, когда-нибудь я покажу тебе, какой интересной может быть зарядка, — не то пообещал, не то пригрозил Дон.
***
Стружки мягко сыпались на траву. В другое время Лишард наверняка вырезал бы для посоха какое-нибудь красивое навершие, но сейчас до выхода оставалось мало времени и поэтому он просто подравнивал концы палки, которую он вырубил, загубив молодой дубок. Любимая алебарда Лишарда сгинула где-то в Холмах, но потребность держать в руках длинную и тяжёлую палку осталась.
Лишард мельком глянул на Рысь. Девочка расхаживала с лёгким охотничьим копьём. Вряд ли она стала бы тащить его с собой, если бы не умела им пользоваться. Но нужно в этом убедиться.
Впрочем, есть ещё очень много вещей, в которых нужно убедиться.
“Ты обещал больше так не делать!” — обиженным голосом Пита возмутилось сознание.
“А так я больше и не буду,” — ответил Лишард, — “отныне все мои танцы предполагают возможность уйти со сцены вовремя”.
***
Лишард, шедший впереди колонны, согнулся в приступе кашля и остановился, опираясь на посох и пытаясь отдышаться. Искра с сочувствием посмотрела на него. Рядом с ней как-то неопределённо хмыкнул Маиран и начал дышать ровно, глубоко и будто бы даже осторожно. Похоже, его тоже тянуло кашлять, но он опасался лишний раз привлекать внимание Ависар.
— Меня поражает то, как Лишард находит решения, — вдруг заявил Корон. — Сегодня утром он расспрашивал меня о моих способностях в магии и знаете, что он мне подсказал? — выждав интригующую паузу, хранитель ответил на вопрос, не дожидаясь, пока его переспросят. — Оказалось, что я могу смотреть взглядом хранителя, но глазами Юны!
— То есть? — не поняла Искра.
— Я могу смотреть глазами Юны и видеть, маг человек или нет, насколько он сильный и к какому Ордену относится, — пояснил мальчик.
— Д-да, Лишард — мастер поиска нестандартных решений, — согласился Велен, — и п-притом он очень хорош в обороне. Мы с ним сегодня устроили небольшое соревнование и мне едва ли удалось его прочитать.
— Так-так… — глубокомысленно проговорил Маиран, — и с кем ещё он обсуждал магию сегодня утром?
— Со мной, — призналась Лина, — мы обсуждали, каким образом культура танцев помогает раскрыть способности магов Огня и насколько это похоже на то, как песни помогают магам Воздуха.
— П-похоже, он что-то замышляет, — сказал Велен.
— Учитель, мы все прекрасно знаем, что именно он задумал, — сказал Корон.
— Но мы ведь ещё не согласились? — неуверенно сказала Лина.
— С точки зрения Лишарда, он должен быть готов к любому нашему решению, — улыбнулся Маиран, — а, значит, он уже разрабатывает по меньшей мере два плана.
— Но как он догадался до таких тонкостей, которые я пропускал все эти годы? — спросил Корон.
— Просто Лишард привык использовать те немногие средства, которые у него есть для того, чтобы получить наилучший результат, — снова улыбнулся воин. — Вы погодите, он отойдёт от прошедших событий и придумает вам ещё очень много всего, что вы будете вспоминать с благодарностью всю жизнь.
— Если он придумает что-то, до чего я сам не догадался, я свою повязку съем! — вставил вдруг присоединившийся к разговору Дон.
— Что, прям настолько уверен в себе? — усмехнулся Маиран.
— Ну, про повязку я загнул, — отступился Дон, — но я совершенно уверен, что он ничего такого не сможет придумать.
— Спорим?
— А спорим! — с готовностью откликнулся Дон.
Воин и огородник сцепили правые ладони, левые положив на свои амулеты.
— Если Лишард придумает для тебя новый приём, до которого ты раньше не догадывался, то ты целый день проведёшь без шуток и без сквернословия, а будешь совершенно серьёзным человеком. И этот день не будет цедисом иды, — в последний момент добавил Маиран.
Дон недовольно сморщился, будто ему отрезали путь к отступлению. Пару мгновений подумав, он выдвинул встречные условия.
— А если он не придумает новый приём, то ты один день будешь потакать всем моим шуткам и активно в них участвовать.
Маиран ответил ему не менее недовольной гримасой.
Расцепив руки, спорщики поспешили отойти друг от друга подальше.
Корон потянул Искру за рукав, приподнялся на цыпочки и зашептал ей почти на ухо:
— А ведь Маиран уже практически выиграл этот спор.
— Почему? — удивилась Хранительница.
— Потому что они не обговорили, за какое время Лишард должен придумать или не придумать этот приём, — глаза Корона озорно блеснули, — собственно, единственное условие, при котором можно будет точно сказать, что Дон выиграл — это если Лишард умрёт первым из них троих и до этого времени ничего такого не выдумает.
— Звучит не слишком весело.
— Зато мы можем подумать о том, как надо было формулировать точнее, — сказал Корон. Видимо, он уже успел придумать варианты получше.
***
Взять за руку — тронуть душу. Эти слова отчего-то так и крутились в голове. Не то строчка из какой-то песни, не то какая-то поговорка. Так или иначе, деться от этого ощущения было совершенно некуда. Эти слова совершенно точно описывали, что произошло.
Янера сжала пальцы правой руки левой и в памяти ещё живее встала та ночь, когда она сидела в карауле между двух костров. Сердце сбилось с ритма и сжалось — тревожно и вместе с тем радостно. Как наяву перед глазами встало едва различимое в темноте лицо Ренара когда он взял её за руки. Янере казалось, что она чувствует тепло его ладоней.
— Ой! — задумавшись, Янера налетела на идущего впереди Ренара, который внезапно остановился, пошатнулась и, наверное, упала бы, если он не схватил её за руку.
— Миледи, Вы не ушиблись? — очаровательная, едва различимая ирония в слове “миледи”, тёплая улыбка.
— Нет, всё хорошо, благодарю Вас, — привычное, казалось бы, слово “милорд” застряло в горле.
Они продолжили путь. Янера шла теперь впереди Ренара, борясь с желанием обернуться.
“Ты же прекрасно понимаешь, что происходит” — жёстко произнёс внутренний голос.
“Ну а что я могу с этим поделать?” — подумала Янера, — “разве что держать лицо”.
Взять за руку — тронуть душу. Неужели вот так это и случается?
Взгляд Янеры упал на спину идущей где-то впереди Ависар и она почувствовала, как горят щёки. Кровь не то прилила к ним, не то, напротив, отхлынула куда-то. Между Ренаром и Ависар определённо что-то было. Не зря тогда, на лесопилке голова целительницы лежала у него на коленях. Впрочем, с тех пор Ренар вёл себя подчёркнуто вежливо по отношению к Ависар. Но позавчера, у Холмов, она его поцеловала… Янера почувствовала, как холодеют пальцы.
“Это не моё дело!” — оборвала себя девушка, но прозвучало это удивительным образом неубедительно.
***
— Потанцуем? — Лишард стоял перед Рысью и в его глазах сверкала добрая улыбка.
— Потанцуем, — согласилась Рысь, легко поднимаясь с земли.
Лишард довольно кивнул. Будто бы он ожидал, что она откажется. Рыси не было необходимости скрывать от него свои умения. Они упражнялись вместе и раньше. Чёрный Волк всегда говорил, что пять тренировок с разными противниками лучше, чем десять с одним.
Рысь нашла свободный котелок и пошла к ручью, чтобы зачерпнуть воды. Лишард прихватил горящую палку из костра. Конечно, они не будут тренироваться возле воды, это было бы нечестно — слишком просто для неё.
Запасясь водой и огнём, они вышли из рощицы, в которой остановились на край обширного луга. Ветер донёс до Рыси звуки шагов двух ног и четырёх лап. Она не стала оборачиваться — и так было ясно, что Корон и Юна не пропустят возможность посмотреть на это.
Лишард бросил палку на землю, и она скрылась в траве. Но он, конечно, не дал бы ей потухнуть. Где-то там, среди стеблей жили маленькие язычки пламени, тихие и послушные. Ждущие только его приказа, чтобы вырваться на волю.
Рысь поставила котелок перед собой, присела на корточки и опустила обе руки в воду, знакомясь с ней. Вода приятно холодила ладони, струи бегали между пальцами, тонкая, невидимая глазу, плёнка прилипала к коже. Рысь встряхнула руками, но капли не разлетелись во все стороны — вода осталась, доверчиво готовая выполнить просьбы мага.
Девочка выпрямилась, поманила воду и жидкость, поднявшись из котелка, повисла в воздухе шаром перед ней где-то на высоте груди. Где-то справа удивлённо ахнул Корон. Рысь сдержала улыбку. За Лесом немногие Нейтральные маги умели взаимодействовать со своим элементом без слов. Правда, и Рысь могла таким образом совершить лишь несколько простейших действий.
Рысь посмотрела на своего “партнёра по танцам”. Лишард стоял обманчиво-расслабленно. Но Рысь прекрасно знала, что в настоящем бою у неё вряд ли был бы хоть один шанс. Даже если бы они стояли по колено в воде. Она не раз видела, как Лишард “танцует” с Чёрным Волком. И всё же не было того страха, который часто возникает, когда встаёшь против огневика. Люди боятся огня — так уж заведено. А сейчас Рысь стояла и знала — Лишард не допустит, чтобы пламя причинило ей вред.
***
Корон вздрогнул, когда огненный шар размером с кулак вдруг полетел прямо в лицо Рыси. Ему показалось, что это произошло раньше, чем Лишард произнёс команду.
— Щит! — почти взвизгнула Рысь, инстинктивно отскакивая на шаг назад, и, видимо, тоже чуть не прозевав начало.
Шарик воды, висевший перед ней, превратился в диск и встретил удар огненного шара. Вода и огонь смешались с громким шипением, породив облако пара.
— Соберись! Лети! — не растерялась Рысь.
Пар собрался в длинную водяную ленту, которая, извиваяся, как змея и то и дело меняя направление, помчалась к Лишарду. Руки Рыси плясали, видимо, указывая ленте направление.
— Сфера, — спокойно пробасил Лишард и огонь взметнулся вверх, окутывая его со всех сторон.
Языки пламени вырывались из сферы, атакуя, кусая водяную ленту, которая летала вокруг сферы, пытаясь пробиться сквозь неё. Рысь старалась собирать обратно в ленту образующийся пар, но всё-таки вода закончилась раньше.
— Юна, мы обязательно должны потренироваться с Лишардом, — шепнул Корон псице, — и с Рысью.
Юна согласилась, хотя зрелище её скорее пугало, чем восхищало.
Как только последние остатки ленты испарились, Лишард вдруг хлопнул в ладоши и огромный язык пламени, явно желающий превратиться в стену, устремился к Рыси, выжигая траву.
— Стена! — Рысь широко развела руками и, как показалось Корону, вся оставшаяся вода из котелка вылилась в стороны. Стена воды двинулась навстречу стене огня.
Корон с замиранием сердца смотрел, как две стены борются посередине поляны. Особенно поражало воображение то, как образовавшийся пар собирался в капли, которые тонкой струйкой возвращались в котелок. “Вот как надо работать, когда под рукой мало воды” — подумал хранитель.
Когда стены иссякли, Рысь едва заметно пошатнулась и утёрла пот со лба. Она явно пыталась выровнять дыхание.
— Ну как? — окликнул её Лишард.
Вместо ответа навстречу ему полетела тонкая водяная плеть, едва ли не опережая команду. Танец продолжался.
***
Лишард, Рысь и Корон вернулись, оживлённо обсуждая прошедшую тренировку. Юна носилась вокруг них, тявкая, будто тоже хотела добавить своё ценное мнение к их разговору.
Дон с хрустом потянулся. Он тоже наблюдал за “танцем”, издалека, не мешая своим присутствием. Конечно, так он многого не разглядел, но подробности всё равно заметны только изнутри процесса. Надо будет обязательно “потанцевать” с Лишардом. Он наверняка не откажется. До сих пор Дону ни разу не довелось этого сделать. В их прошлую встречу огородник был не в форме. Ещё надо бы потренироваться с Рысью. Только для начала нужно подождать, пока она перестанет огрызаться на каждое сказанное Доном слово.
— Рысь, я тут подумал… — пробасил Лишард. — А почему бы тебе не использовать слова Древнего языка для команд? Тогда противник из-за Леса не будет понимать, что ты командуешь и это добавит эффекта неожиданности…
Рысь замерла, уставившись на огневика. Похоже, эта идея никогда не приходила ей в голову.
“Чёрт, а этот мужик хорош,” — подумал Дон, — “не стоит ли мне начинать опасаться из-за спора с Маираном?”
Но, перебрав в памяти все приёмы, которые он изобрел за четырнадцать лет, все эти маленькие хитрости, до которых не додумывался никто из его знакомых, Дон всё же решил, что беспокоиться не стоит.
“Однако я давно не придумывал чего-нибудь экстраординарного”, — подумал Дон, — “теряю форму. Надо срочно что-нибудь изобрести!”
Он снова прислушался к разговору. Корон рассказывал Лишарду о том, что он может понять, когда смотрит взглядом хранителя.
— Обычно, когда про это рассказывают, говорят, что аура отличается по цвету. Вроде того, что у воина аура желтая, а у страшника — красная, — говорил мальчик, — но это на самом деле только образ, чтобы объяснить. На самом деле мы смотрим, конечно же, не глазами. Но, предположим, цвета. По цвету понятно направление магии. Пользуясь такой аналогией можно сказать, что яркость — это сила. Так и можно сравнить силу магов, даже разного направления: у кого аура ярче — тот сильнее.
— А в случае поединка всегда победит более сильный маг? — встряла в разговор вездесущая Искра.
— Конечно нет, — Корон взъерошил волосы, скрывая смущение от такого глупого, на взгляд адептов Орденов, вопроса. — Сила — это то, сколько энергии ты можешь вложить в магическое воздействие. Если взять за пример палку, то сила — это то, насколько сильно ты можешь кого-то стукнуть. Но иногда несколько слабых ударов могут быть гораздо эффективнее одного сильного. Так что большую роль играет не сила, а умение, опыт, изобретательность…
— Талант, — подытожил Лишард.
— Да, — кивнул Корон, — обычно как раз тех магов, которые знают или могут придумать много способов использовать ту силу, что у них есть, и считают талантливыми.
— А ты умеешь определять диких магов? — спросил Дон. Где-то на грани сознания уже ходила какая-то достойная озвучивания идея, но поймать её никак не получалось.
— Я видел не очень много диких магов, — осторожно произнёс Корон, — да, видно, что это маг, но просто по ауре довольно трудно определить, каковы его умения.
— А если дикий маг атакует хранителя, хранитель обретёт его силу? — спросила Искра.
Корон медленно покачал головой.
— Не думаю. Орден Хранителей был создан для поддержания Равновесия между Орденами. Диких магов никто не брал в расчёт. Да и их слишком много разных видов, чтобы можно было создать сорт магии, настроенный на них всех.
На время воцарилась тишина. Корон упорно изучал что-то у себя под ногами. Дон лихорадочно ловил ускользающую мысль.
— Вообще-то… — медленно проговорил Корон, — у диких магов аура ярче, чем у магов Орденов. Как будто они более сильные.
— То есть у “яркости” ауры адептов Орденов есть предел? — Дон понял, что вот она — долгожданная зацепка.
— Да, конечно, — улыбнулся Корон, как будто это был совсем очевидный факт.
— Ага! — обрадовался Дон, — а скажи, у вас принято присваивать “яркости” ауры числовые значения?
— Что? — не понял Корон.
— Ну, если взять наиболее сильного адепта Ордена, взять наиболее слабого, представить себе весь спектр возможных промежуточных вариантов и разделить его, например, на десять категорий, — Дон выдержал паузу, стараясь удержать рвущийся наружу почти истерический смех, — и назвать их уровнями! Тогда ты сможешь, взглянув на человека сказать, что это, например, маг шестого уровня?
Дон медленно выдохнул, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. С одной стороны, было грустно, что никто не сможет оценить весь юмор ситуации. С другой стороны, наслаждаться хорошей шуткой можно и в одиночестве. Корон меж тем стоял с отрешённым видом и явно всерьёз раздумывал над предложением Дона.
— Мне нужна Наяна, — вдруг заявил Корон, — и зеркало.
Хранитель решительно направился к стоянке. Юна затрусила следом за Спутником, настороженно прижав уши.
“И ведь отранжирует, чертёнок!” — восхитился настойчивостью мальчика Дон.
— А уровни с одиннадцатого по пятнадцатый можно оставить для диких магов! — крикнул он вслед хранителю.
— Интересно, а как для Корона выглядит аура Арна? — спросила Искра.
— Я думаю, хранитель должен слепнуть при взгляде на эльфа. Это же как на солнце смотреть, — предположил Дон.
“Интересно, какого уровня Арн по этой системе?” — подумал Дон.
“Восьмидесятого”, — съехидничал внутренний голос.
Новый приступ смеха едва согласился остаться внутри. Пряча ухмылку в бороду, Дон последовал за Короном, чтобы посмотреть, что выйдет из этого дальше.
***
— Вот, держи! — Лина вздрогнула от неожиданности, услышав низкий мужской голос над ухом.
Лишард стоял рядом, протягивая котелок, полный каких-то рыжих грибов.
— А что это? — Лина с опаской взяла посудину.
— Лисички, — с улыбкой ответил бородач.
— И зачем они мне?
То есть как зачем? — не понял Лишард. — В суп положишь, или ещё куда.
Лина смутно припомнила, что в некоторых местах люди едят грибы. Кажется, даже Маиран готовил в Тёмном лесу какое-то рагу с грибами.
— А это точно не опасно? — на всякий случай переспросила она. Истории про людей, отравившихся грибами, она тоже слышала.
— Точно, — хохотнул Лишард, — Рысь подтвердит, мы вместе собирали. Хорошие грибы! Только вымой их как следует.
Лина покосилась на котелок. Как следует… Кто бы знал, как следует мыть эти самые грибы!
— О, второй! — разглядывая грибы, Лина не заметила, как к ней подошёл Корон. Он стоял рядом и, склонив голову, внимательно, с прищуром рассматривал сестру. — Нет, третий. Хм… второй с половиной.
Корон кивнул и пошёл дальше. Лина растерялась ещё больше. Что вообще происходит? Всё ещё в недоумении, девушка последовала за братом, едва поспевая. Лишард и Рысь тоже к ней присоединились.
А Корон поспешил к Дону, который сидел, привалившись спиной к какой-то кочке.
— Непривычно, но, в принципе, удобно, — доложил мальчик.
— А то, — согласился Дон, — я фигни не посоветую!
— Я заметил интересную особенность, — продолжил Корон, — если сложить цифры у Тёмных и Светлых, получится одно и то же. Так что, можно сказать, мы в Равновесии.
— Хм, это весьма интересно, — ответил огородник, поднимаясь на ноги, — надо бы обсудить это с Наяной. Поищешь её?
— Сейчас позову! — Корон с готовностью куда-то умчался.
— Интересный поворот, — Дон с хрустом потянулся и вдруг заметил котелок, который Лина до сих пор держала в руках. — О, грибочки? У нас на ужин будут грибочки? Как здорово!
Лине захотелось оказаться в каком-нибудь привычном и понятном месте. Например, у костра. Но только без этих странных грибов.
***
Ависар насторожилась. Что-то было не так. Она тут же нашла взглядом Маирана, но нет, с напарником всё было в порядке. И всё же знакомое всем целителям ощущение, что рядом требуется помощь, не покидало. “Наверное, Лишард”, — решила Ависар и отправилась искать огневика. В самом деле, кто же ещё был сейчас самым уязвимым пациентом?
Издалека Ависар заметила силуэт Лишарда, возвышавшийся у костра. Казалось, он присел у огня и задремал, свесив голову на грудь. Сердце ёкнуло. Не задремал, а просто падает без сознания.
Ависар успела добежать до костра как раз вовремя, чтобы потянуть бородача за одежду. В итоге упал он не в костёр и не на котелок с кипящей водой, а на спину. Целительница торопливо потянула за ноги, убирая их подальше от углей и только тогда выдохнула. Так, теперь оттащить подальше и разобраться, что произошло. Тут одной не справиться.
— Тебе п-помочь? — раздался рядом голос Велена.
Ависар с сомнением осмотрела его щуплую фигуру. Вот ещё! А ну как надорвётся? Но потом целительница вспомнила о том, какое впечатление она сама производит своей внешностью и кивнула.
Вдвоём им удалось отодвинуть Лишарда на безопасное расстояние. Пока они этим занимались, подоспели и Маиран с Ренаром. Вместе они уложили бородача на плащ и перевернули набок.
Не обнаружив пульса на запястье, Ависар поднесла ухо ко рту Лишарда и с замиранием сердца обнаружила лёгкое дуновение. Дышит. Слава Богу! И всё-таки что вдруг случилось? Как будто опять истощение…
— Он сегодня тренировался с Рысью, — вдруг чётко, без следа заикания, сообщил Велен.
— Химера задери! — выругалась Ависар. — Вот идиот!
— Ави, чем помочь? — спросил Маиран.
— Найдите Арна, срочно! — не оборачиваясь, бросила целительница.
— Легко сказать… — пробормотал воин, но послушно кинулся выполнять задание.
— А ты останься, — Ависар поймала за руку собравшегося было уйти Велена, — мне нужно сосредоточиться.
К хорошему быстро привыкаешь. Исцелять в присутствии светляка было гораздо проще. Мельчайшие завихрения в ауре становились видными и ясными. Ничего не отвлекало. Иногда Ависар казалось, что она привыкнет к этому настолько, что потом станет бесполезной сама по себе.
Впрочем, даже с присутствием Велена Ависар сейчас мало чем могла помочь. Только следить за тем, бьётся ли ещё сердце пациента. Она пробежалась пальцами по ауре, внимательно всё осматривая на случай есть что-то упустила. Но нет, никаких заметных повреждений не было.
Где-то поодаль раздался страшный грохот.
— Что там происходит? — спросила Ависар, не отрывая взгляда от лица Лишарда.
— К-кажется, Д-дон что-то уронил, — ответил Велен, — думаю, они хотят так подать Арну сигнал, чтобы он в-возвращался.
Ависар кивнула. Да, на такой грохот эльф должен прибежать. Как, впрочем, на него могут прибежать и другие… Даже в этой глуши наверняка есть люди.
— Может, нам п-привести его в сознание? — спросил Велен.
— Я не уверена, что смогу.
— Я могу попытаться.
Велен сел у головы Лишарда и коснулся виска и лба бородача.
— У людей без сознания совсем нет мыслей в голове. Но можно попробовать заронить туда какую-нибудь мысль. Тогда она потянет за собой другие, — пояснил светляк.
— Не отвлекайся, — оборвала его Ависар.
Сама целительница, наконец, нащупала пульс на запястье Лишарда и теперь пыталась его не потерять.
Несколько минут прошли в молчании. Ависар казалось, что сердце Лишарда бьётся уже отчётливее. Она подняла взгляд. Велен сидел, смотря куда-то вдаль. Вовсе не выглядело так, будто он сосредоточен на магии. Казалось, он просто сидит и отдыхает. Это было так умиротворяюще, что Ависар чуть было не забыла, что у неё в руках умирающий пациент.
— Велен, а почему ты сейчас не заикался? — неожиданно для себя спросила целительница.
— Тшш, не отвлекайся, — улыбнулся ей светляк и снова устремил взгляд куда-то вдаль.
Ависар вновь опустила взгляд. Всё без изменений.
— Я здесь, — раздался рядом голос Арна.
Эльф без лишних вопросов опустился на землю, лёгким движением руки перевернул Лишарда на спину и положил руку ему на грудь.
“Слава Богу, теперь всё будет хорошо”, — успокоилась Ависар.
Сердце бородача тут же забилось ровно и сильно, дыхание стало глубоким и спокойным. А через несколько минут он и вовсе открыл глаза и попытался встать. Ависар безапелляционно прижала его рукой к земле.
— Никакой магии! — заявила целительница, — ещё дня три по меньшей мере!
***
— Сыграешь? — предложил Лишард Лине, кивая на её квикору.
— Я… — Лина заметно смутилась, — я не знаю, я так давно не пробовала…
— Да ладно тебе, и месяца не прошло! Ты играла на Солнцестояние! — улыбнулся Корон, — сыграй!
— Ладно, — неохотно согласилась девушка, — но нужно настроиться.
Лина ушла в сторону и долго сидела там, касаясь струн и потом что-то подкручивая. Искра наблюдала за ней и у неё почему-то замирало сердце от каждого звука. Хранительнице безумно хотелось услышать, как Лина будет играть. Она едва могла найти себе место, чтобы дождаться. К тому времени, когда Лина, наконец, вернулась к костру, Искра уже вконец извелась.
Кажется, это был лучший вечер в жизни Искры: мир окутала бархатно-тёплая ночь, над головой простиралось бесконечное звёздное небо, в которое костёр то и дело выплёвывал снопы искр, и над всем этим царил голос, сопровождаемый музыкой. Искра не могла сдержать улыбки от весёлых песен и слёз, когда песни были грустными. Лина пела и песни, в которых не было слов, но была какая-то неведомая сила. Потом она перестала играть и минуту смотрела в костёр. Губы тронула улыбка, пальцы неуверенно начали наигрывать простую, но отчего-то очень притягательную мелодию из четырёх нот. Однако Лина вдруг встряхнула головой, и мелодия оборвалась. Она смущённо улыбнулась, устроила квикору поудобнее и снова начала играть. Мелодия этой песни был немного похожа на ту, которую Лина оборвала, но богаче. И Искра была уверена, что это всё же совсем другая песня, а ту, прошлую, Лина так и не решилась спеть. Лина пела на каком-то незнакомом языке. И, вопреки всем утверждениям Арна, что она, как Хранительница, должна понимать все языки, Искра никак не могла уловить смысла фраз. Но при этом она отчётливо понимала, что это песня о прощании. О прощании навсегда. О прощании без надежды на встречу. И почему-то Искра была уверена, что это песня о девушке.
— Кто она? — спросила Искра, когда последний аккорд растаял в воздухе.
— Кто? — не поняла Лина.
— Та девушка, про которую эта песня.
Лина задумчиво дёрнула какую-то струну.
— Я не знаю, о ком эта песня, — призналась она, — я нашла текст в библиотеке, а музыку сочинила сама. Точнее, мы сочинили её вместе с моим другом.
— А что это за язык? — Искра не могла вспомнить, чтобы в Кай-Дон-Моне были в ходу другие языки, кроме Общего. Ну и ещё, конечно, был Древний язык, и язык эльфов, но их нельзя было назвать общеупотребимыми.
— Это один из языков Прародины, — ответила Лина, — кажется, он называется грика.
— Откуда ты его знаешь? — удивлённо уставился на Лину Маиран. Впрочем, не он один.
— Конечно, я его не знаю, — улыбнулась Лина, — я только знаю, как читаются буквы. В Ордене Воздуха собрано очень много песен. И в том числе есть очень старые песни на грике. Времён Переселения или чуть позже. Этот язык и тогда был редким, а потом окончательно вышел из употребления. Иногда мы находим их, читаем, пишем для них музыку… Подолгу спорим о том, о чём они, — Лина мечтательно улыбнулась, — эту мы называем “Прощание”. Но я понятия не имею, о чём она на самом деле.
***
Лина лежала, закутавшись в мир в душе, как в одеяло. Левая рука приятно ныла после игры на квикоре. Стоит играть почаще. Находить время среди всей этой суеты. По крайней мере тут, в этих глухих местах, где их никто не услышит. Лина скучала по длинным осенним вечерам в Ледасе, когда маги воздуха, загнанные под крышу мромозглыми туманами, собирались в большом зале. Зал так и назывался — Песенный, и, казалось, что его потолок звуки музыки поддерживают не меньше, чем колонны. Конечно, не каждая песня подходила для Песенного зала, но для их исполнения были и другие места. Что-то можно было спеть в кругу друзей в одной из малых гостиных, что-то — один на один с теми, кто дорог, что-то — только в одиночестве.
Вслед за тобою,
Ты — моя память,
Детское счастье,
Гавани житель…
В голове непрошенно всплыли строчки песни, которую она сегодня чуть не спела. При всех.
Лина натянула одеяло повыше, смущённо спрятав нос в колючей шерсти. Эта песня не для всех. Только для неё. Ну, может быть, ещё для одного человека.
— Знаешь, говорят в каждой женщине должна быть загадка, — Маиран сел рядом. Воин беспечно улыбался.
— Да? — нарочито-сонно откликнулась Лина, побуждая его продолжить свою мысль.
— Кто бы мог подумать, что ты читаешь на грике! — Маиран улыбался так гордо, что можно было подумать, будто он сам её этому научил.
— Было бы о чём говорить! — отмахнулась Лина. — Я же не понимаю, что там написано.
— Но читаешь! Немногие могут этим похвастаться.
— Это не так сложно. В грике букв даже меньше, чем в Общем и некоторые похожи и читаются одинаково… — Маиран приложил палец к губам Лины, заставив её замолчать.
Тшшш… — он опять улыбался, — никогда не преуменьшай своих достоинств.
С этими словами Маиран поцеловал её в лоб и лёг рядом. Лина доверчиво прильнула к его боку. “Не преуменьшай своих достоинств”, — мысленно повторила она. Кажется, Марко когда-то говорил что-то подобное. Что же он говорил?
“Никогда не пытайся казаться хуже, чем ты есть”, — вспомнила Лина, уже засыпая.
***
Искре снилось море. Огромное, вечно подвижное, окрашенное восходящим солнцем в почти невыносимо нежные цвета. Вдалеке, там, где море соединялось с небом, почти неразличимо из-за яркого света солнца виднелись силуэты кораблей.
На далеко вдающемся в море скалистом мысе стояла высокая стройная девушка. Ветер трепал её длинные волосы и свободное платье из лёгкой ткани. Она смотрела вслед кораблям, прощаясь с теми, кто уходил на них.
«Ты ушел навстречу восходящему солнцу, оно блестело в твоих волосах. Я осталась неподвижна, не в силах пойти следом. Но память осталась и много лет спустя я закрываю глаза и вижу восходящее солнце и дорогу, дорогу в неизвестность» — слова были так вплетены в картинку, что было совершенно непонятно, произнесла ли их девушка, стоящая на утёсе, или кто-то другой, из другого места и времени.