Утром Искра с лёгкой завистью смотрела на Корона, вставшего на зарядку с Маираном. Она с грустью вспомнила те времена, когда воин занимался с ней фехтованием — тогда, в Тёмном Лесу, ещё до поимки Арна, Чёрных Ястребов… и всего остального. “А, собственно, в чём моя проблема?” — вдруг подумала Хранительница.
— Я с вами, — заявила она.
— Добро, — кивнул Маиран.
— В здоровом теле — здоровый дух! — ехидно заметила Ависар. Но выглядела она так, как будто колеблется — не присоединиться ли и ей.
После разминки Маиран резко кинул в Искру палкой. К своему удивлению, Хранительница её поймала.
— Ну давай, — усмехнулся Маиран, — хочу посмотреть, помнишь ли ты хоть что-нибудь.
Корон, тоже с палкой, смотрел на Искру несколько растерянно. “Не хочешь бить девушку?” — ехидно подумала Искра, — “будь готов, что девушка побьёт тебя!” — и пошла в атаку.
Искра поняла, что определённо любит дубы. Их путь сейчас пролегал через прекрасную дубраву и от этого даже ноги, уставшие после дневного перехода, шагали легче. Искра даже не удержалась от того, чтобы подойти к одному из деревьев и погладить шершавый ствол. Краем глаза она заметила, как при этом спрятал улыбку Арн.
— Кажется, тут кто-то прошёл, — вдруг сказал Дон, внимательно вглядываясь в траву, — и это не зверь.
— Два человека, — заключил Маиран, присмотревшись к помятой траве.
— Рысь присела на корточки и несколько метров буквально проползла вдоль цепочки следов, рассматривая каждый отпечаток.
— Один из них в обуви, а другой — босой. И босой идёт впереди, — наконец, заключила охотница.
— Босая, — поправил её Арн, стоящий рядом, — это женщина.
Рысь ещё раз просмотрела следы и согласно кивнула. Эльф и охотница двинулись по следу. Рысь склонялась к самой траве и едва ли не ощупывала землю руками. Эльф просто шёл рядом, опустив взгляд.
— Её руки, вероятно, связаны за спиной, — сообщила Рысь несколько минут спустя.
— А у мужчины в руках длинная палка. Может быть, копьё, — добавил Арн.
Искра с замиранием сердца следила за этим поединком. Рысь явно не собиралась так просто сдаваться. Пусть на стороне эльфа был опыт и более острое зрение, но девочке явно хотелось доказать, что она не зря получила свою вторую бусину на Площадке Следов.
— А тут она упала, — заявила Рысь.
Искра и сама уже заметила большое пятно примятой травы. Рысь пригнулась ещё ниже. Казалось, что она обнюхивает землю — так близко её нос был к поверхности. По лицу Арна проскользнуло выражение неудовольствия.
— Он пинал её ногами, — эльф так нахмурился, что, наверное, это заметила не только Искра.
И всё же старания Рыси были вознаграждены. Торжествуя, она подняла что-то из травы. Это был обрывок шнурка, сплетённый из некогда ярких и разноцветных ниток.
— Шнурок, — сказала Рысь, подтверждая очевидное.
— Э-э! — вдруг оживился Маиран, вцепившись в рубашку на груди, там, где висел под одеждой его амулет, — это не просто шнурок! Такие плетут на Южных Островах!
— То есть впереди нас идёт босоногая островитянка, с которой грубо обращается мужик с копьём? — подытожил Дон. — Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы всё ещё тут, а не там?
***
На краю поля зрения мелькнуло что-то большое и серое. Киерт резко остановился и дернул за верёвку, которую держал в руке. Усталая и оборванная женщина на другом конце верёвки не удержалась на ногах и упала. Мужчина заозирался, пытаясь понять, что же привлекло его внимание. Пожалуй, не стоило заходить так далеко. Но не убивать же ведьму рядом с лагерем!
На поляну, посреди которой остановился Киерт, неторопливо вышел большой серый зверь. Волк? А, нет, собака. Даже хвостом вильнула. Откуда здесь собака? Киерт забеспокоился. Где собака — там и люди.
— Поднимайся! — он ткнул колом, который нёс в руке, в бок женщине.
Ведьма неловко поднялась на ноги. Она не издала ни звука, просто ссутулилась и принялась ожидать следующей команды. Пожалуй, её обычное спокойствие и смирение пугало Киерта больше, чем редкие вспышки гнева.
Собака прижала уши и подобралась. Шерсть на загривке встала дыбом. Киерт собрался уже снова тыкнуть ведьму, чтобы поскорее убраться отсюда, но, стоило ему поднять кол, как из пасти собаки вырвался короткий рык. Киерт замер. Зверюга явно готова была на него броситься. Киерт направил кол на собаку, жалея, что не взял с собой что-нибудь посерьёзнее.
— Юна, назад! — раздался за спиной взволнованный голос.
Киерт резко обернулся. На поляне стоял растерянный и как будто напуганный парнишка лет тринадцати.
“Просто ребёнок с собакой,” — подумал Киерт, однако за спиной парнишки вдруг появился ещё один человек. И ещё. Почему-то по всему телу разлилась противная слабость.
“Кажется, она была права”, — успел подумать Киерт прежде чем мир погрузился во тьму.
***
Маиран был готов ко многому, но не к тому, что мужчина вдруг рухнет как подкошенный. Вслед за ним начала падать и женщина, но воин успел подхватить её и аккуратно опустить на землю. Он только успел разрезать верёвку, стягивающую её запястья, как Ависар уже была рядом.
— Он мёртв! — заявил Дон, тем временем осмотревший мужчину.
Маиран покосился на Янеру. Как бы хорошо баронесса обычно ни скрывала свои эмоции, сейчас на её лице было написано отчётливое торжество. Она так хищно улыбнулась тем, кто на неё смотрел, что у Маирана между лопаток поползли мурашки.
— Миледи… — неуверенно пробормотал Ренар, но благоразумно не стал лезть к только что воспользовавшейся магией убивице.
Ависар внимательно осматривала свою новую пациентку. Похоже, ничего серьёзного — Маиран давно научился определять диагноз по выражению лица целительницы.
— Не хочу пока её будить, — сказала Ависар. — Давайте только унесём её куда-нибудь подальше, — она покосилась на труп.
Маиран кивнул и осторожно поднял бывшую пленницу. Она почему-то оказалась легче, чем он предполагал.
***
Ависар не любила такие случаи. Каждая отдельная травма была пустяком, на который можно не обращать внимания, но, так как они были повсюду и смазывали рисунок ауры, приходилось внимательно осматривать каждый синяк. А синяков было много — они отчётливо виднелись под лохмотьями, которые едва прикрывали тело.
Пациентка была невысокой, плотного телосложения, с широким крепким костяком. Пожалуй, она была бы полной, если бы не общая исхудалость — ей явно не доводилось много есть в последнее время. Как верно предположил Маиран, основываясь на найденном шнурке, женщина была родом с Южных островов — это было видно по её смуглой коже и характерному круглому лицу с широким, чуть приплюснутым носом.
Ависар убрала с лица незнакомки густые тёмные волосы. Должно быть, они были очень красивыми — крепкие, блестящие, кучерявые, но сейчас они были спутаны и перепачканы даже хуже, чем грива Лишарда после Холмов. Обработав ссадину на лбу, Ависар ещё раз внимательно просмотрела ауру вокруг головы, чтобы убедиться, что нет сотрясения. И вдруг поняла, что пациентка очнулась.
Веки едва заметно дрогнули, дыхание участилось. Однако бывшая пленница не спешила показывать, что она уже здесь. Ависар не могла её винить. Поэтому она сделала вид, что ничего не заметила и перешла к следующему ушибу. Сейчас Ависар как никогда не хватало рядом Велена. Сосредоточиться на целительстве было очень и очень сложно. Она всё время думала о том, что случилось с этой женщиной. Ависар обернулась, но светляк что-то обсуждал с Доном и Лишардом и целительница не стала его звать. “Вот ещё! Сама справлюсь!” — разозлилась она.
Вернулся Маиран, принёс ещё воды. Опустился рядом, готовый выполнять свой долг напарника. Как всё же хорошо, когда есть человек, которому не нужно объяснять, что сейчас делать!
— Я знаю, что это непросто, — тихо сказала Ависар, — но подыщите ей какой-нибудь одежды. Нельзя же ходить в таком виде. А я тут справляюсь.
Воин кивнул и отправился выполнять поручение. Ависар нашла ещё одну большую ссадину — на этот раз на ноге и принялась смывать запёкшуюся кровь. Потом глубоко вдохнула, выдохнула и провела рукой над повреждением, магией заставляя рану срастись. Пациентка чуть заметно вздрогнула — ещё бы, ощущения те ещё. Ависар посмотрела на лицо пациентки и увидела, что из-под закрытых век текут слёзы, прочерчивая дорожки к вискам. Ависар поняла, что больше не сможет притворяться, что ничего не замечает без потери своего целительского достоинства. Она пересела так, чтобы заслонять лицо женщины от других людей на поляне и осторожно коснулась плеча незнакомки.
— Всё хорошо, — негромко сказала она.
Видимо, это было последней каплей. Потому что женщина перевернулась набок, и сжалась, подтянув ноги к груди. Её спина затряслась, Ависар уловила тихие, на границе слышимости, всхлипы. Кто-то, заметив движение, поспешил было к ним, но Ависар красноречивыми жестами показала, чтобы они убирались подальше. Ни к чему тут лишние свидетели.
— Всё в порядке, — шепнула целительница, ещё раз осторожно касаясь плеча, — нам никто не помешает.
Женщина плакала почти беззвучно, только дрожащие плечи её и выдавали.
— Ависар, — негромко окликнул её Маиран. Ависар недовольно оглянулась — просила же не мешать! — мы пойдём, похороним этого мужика. Не теряй нас.
Ависар кивнула было, но тут пациентка так внезапно вскочила на ноги, что целительница отпрянула.
Женщина выпрямилась. Несмотря на невысокий рост, спутанные кудри и лохмотья выглядела она… грозной? Нет, не совсем так. Просто она стояла тут босая, оборванная, но исполненная какого-то достоинства, с которым хотелось считаться.
— Он умер? — спросила женщина, глядя прямо в глаза Маирану.
— Да, — сообщил воин.
По лицу женщины было совершенно непонятно, рада она этому или нет.
— Позвольте мне забрать у него мой амулет, — попросила женщина.
Несмотря на сомнения по поводу собственного будущего, которые наверняка снедали бывшую пленницу, эта просьба была произнесена так твёрдо, будто отказаться было невозможно.
— Конечно, — легко согласился Маиран.
И в самом деле — кем бы они были, встав между человеком и его амулетом?
***
Дон, Маиран и Лишард в сопровождении незнакомки прошли обратно к поляне, на которой произошла встреча. Искра увязалась за ними. Она смотрела на спину идущей впереди женщины и ей отчего-то было тревожно. Не так, как рядом с Наяной или Янерой. Совсем по-другому. Послышались торопливый шаги ног и лап и их догнали Корон с Юной.
Пока они дошли до поляны, Дон уже успел парой команд создать могилу. Незнакомка остановилась перед телом мужчины и некоторое время смотрела на лицо, застывшее вечной маской лёгкого удивления и испуга.
— Ты проиграл! — вдруг заявила она, ухмыльнывшись.
Ей ухмылка была… злорадной? Победоносной? Искра не могла ответить, но у неё пробежался холодок по спине.
Женщина опустилась на колени и деловито начала копаться в карманах убитого. С таким видом, будто занималась этим каждый день. Дон тем временем смотрел на Корона, явно пытаясь что-то ему втолковать с помощью гримас. Искра чуть не расхохоталась, глядя на эти ужимки. Юный хранитель тоже их заметил, поднёс указательные пальцы к вискам, а потом поднял их и взгляд к небу. “Предсказательница”, — поняла Искра, скорее удивившись тому, что смогла постичь смысл этих загадочных жестов, чем тому, что в их компании наметилось прибавление. Правда, потом Корон показал Дону четыре пальца и значение этого жеста от Искры ускользнуло. Но Дон удовлетворённо кивнул.
Тем временем женщина, похоже, нашла то, что искала. Искра видела, как что-то блеснуло на солнце. Предсказательница долго, с тоской смотрела на свой амулет, но, почему-то, не надела на шею, а намотала верёвочку на запястье. После этого она на миг покосилась на Дона, а затем решительно принялась стаскивать с трупа сапоги.
Искре внезапно захотелось отвернуться, но она удержалась, стиснув кулаки. “Ему всё равно больше не нужны сапоги”, — уговаривала себя Хранительница, — “а ей нужны. Это правильно. Здесь негде больше взять обувь”.
Покончив с сапогами, предсказательница принялась снимать с убитого жилетку, надетую поверх рубахи. Дон, сохраняя невозмутимый вид, помог ей. Когда всё было окончено, Маиран и Лишард опустили тело в могилу. Все в молчании столпились вокруг ямы.
— Как его звали? — спросил Дон у предсказательницы.
— У него никогда не было имени для меня, — хрипло ответила женщина. — Не вижу причины, почему я не должна отплатить ему тем же.
— Резонно, — согласился огородник, — но, может, у тебя найдётся для него пара прощальных слов?
Женщина со вздохом подошла ещё ближе к краю могилы.
— Ты был плохим хозяином, но тебе досталась лёгкая смерть, — ровно и спокойно произнесла она. — Не мне судить, заслужил ли ты её. Пусть примут и судят тебя Небеса, или во что там ты верил.
— Пусть примут его Небеса, — отозвались остальные.
— Аминь, — Дон торжественно развёл руки в сторону и энергично хлопнул в ладоши. Повинуясь его команде, две кучи земли по краям могилы упали в яму, сформировав аккуратный холмик.
— И почему огородники не работают могильщиками? — ехидно проговорил Маиран. — Это так удобно!
— Почему бы воинам не рубить дрова своими мечами? — огрызнулся в ответ Дон.
Предсказательница тем временем невозмутимо надела на себя жилетку и протянула Дону пояс, снятый с убитого. С пояса свисали нож, кошель и ещё пара кисетов.
— Оставь себе, — отмахнулся огородник, — тебе нужнее.
Женщина посмотрела ему вслед с некоторым удивлением, но подпоясалась.
***
— Что это?! — Маиран почувствовал, что больше не может выговорить ни слова.
Одежда, которую девушки собрали для предсказательницы, выпала у него из рук. Вся, кроме одной рубашки, которая и вызвала этот пережимающий горло приступ удивления. Просто это была его рубашка. Та, которую мать вышила, когда он был маленьким, но сшитая на взрослого. “Это ошибка”, — лихорадочно думал воин, — “я ошибся”. Но ошибиться было невозможно. Маиран провёл пальцами по жёлтой вышивке. Похоже, эту рубашку не слишком часто носили. Самому Маирану ни разу не доводилось надевать её. Сначала она была ему велика, потом он носил ученическую форму, а потом… А потом, десять лет назад он отдал её маленькой девочке, которую он встретил на границе Древнего Леса. В тот день, когда изменилось так многое. На границе Древнего Леса.
— Рысь! — Маиран сам испугался своего голоса.
Девочка, сидевшая неподалёку, аж подпрыгнула от неожиданности и тут же вскочила на ноги, будто ожидала, что он на неё бросится.
— Это ты дала! — Маиран даже не потрудился придать реплике вопросительную окраску.
— Я! — подтвердила охотница. — А в чём дело?
Она настороженно посмотрела в лицо воину и её глаза вдруг расширились. Она тоже узнала.
— Вот так встреча, — выдохнул Маиран.
— Айа, — отозвалась Рысь.
***
Переодевшись в нормальную (пусть и не особо сочетающуюся) одежду и собрав растрёпанные волосы, предсказательница обрела неожиданно грозный вид. Она смотрела на окружающих вроде бы без вызова, но очень твёрдо. Искра не сомневалась, что она будет отстаивать свою дальнейшую судьбу, именно в такой формулировке и никак иначе.
— Может, теперь мы можем нормально познакомиться? Меня зовут Лишард, — бородач представился с лёгким поклоном.
— Я — Жинга, — коротко ответила женщина, тоже чуть склонив голову и тут же снова скрестила руки на груди.
Они обменялись очень долгим взглядом, и никто не решался нарушить эту игру в гляделки. Лишард тактично отвёл взгляд первым. Жинга огляделась, оценивая остальных людей, собравшихся вокруг неё.
— Что со мной будет? — наконец, спросила она.
— Тебе решать, — пожал плечами Дон.
— Я предлагаю тебе пойти с нами, — заявил Корон, выступая на шаг вперёд.
— Зачем? — Жинга явно насторожилась.
— Нам не хватает предсказателя.
— Я не предсказательница, — быстро сказала женщина, сразу потеряв по меньшей мере четверть своей уверенности.
Корон склонил голову набок и с прищуром посмотрел на неё.
— Это ложь, — спокойно произнёс мальчик.
Жинга отступила на полшага назад. Она явно хотела что-то сказать, но в итоге просто решительно подняла левую руку, к запястью которой был примотан её амулет. Металлический круг, в котором была укреплена прямоугольная пластина перламутра. Прямоугольник, вписанный в круг — символ Ордена Предсказателей. Только металл был погнут, а по перламутру разбежалась паутинка трещин — его явно ударили чем-то твёрдым. Несколько кусочков перламутра отсутствовали. Корон чуть не отшатнулся, но сдержался и быстро справился с замешательством.
— Это ничего не меняет, — заявил хранитель, — твоя сила никуда не делась.
Жинга удивлённо моргнула.
— Что всё это значит? — шёпотом поинтересовалась Искра у Маирана.
— Её изгнали из Ордена, — так же тихо ответил воин.
— За что? — спросила Искра, но Маиран лишь пожал плечами. Действительно, откуда ему было знать?
Жинга и Корон, тем временем, продолжали буравить друг друга взглядом.
— Если ты согласишься пойти с нами, ты сможешь взять новый амулет, — вдруг сказал Корон.
Предсказательница вздрогнула. Было видно, что это предложение очень много для него значит.
— Кто ты, что можешь обещать такое? — просипела она.
Корон потянулся к шее и показал ей свой собственный амулет. Жинга уважительно склонила голову, опознав в нём хранителя.
— Но ты всего лишь ученик, — возразила она.
Искра невольно восхитилась смелости этой женщины. Она явно опасалась их компании, но всё же решалась торговаться.
Ты права, — согласился Корон. — И всё же я уверен, что у меня хватит власти, чтобы сделать это.
Фраза о власти в устах Корона прозвучала чужеродной. Искра удивлённо переглянулась с Линой. Корон никогда не говорил ничего подобного про себя. Однако Жингу его слова, похоже, убедили.
— И всё-таки, кто вы такие? Ты предлагаешь мне идти с вами, но я даже не знаю, куда и зачем вы идёте, тем паче, зачем вам предсказатель.
— Я смогу рассказать тебе только если ты согласишься к нам присоединиться.
— Интересное предложение, — пробормотала Жинга.
— Но я могу ответить на некоторые твои вопросы, — Корон опустился на землю, скрестив ноги и жестом хозяина предложил Жинге тоже сесть. — Спрашивай.
Жинга села и несколько мгновений задумчиво молчала.
— Куда вы идёте?
— На запад.
— Зачем?
— Мы надеемся найти то, что поможет всем не упасть и не взлететь.
— Похоже, ты умеешь играть в эту игру, — усмехнулась Жинга, — на чьей вы стороне?
— Это интересный вопрос, — качнул головой Корон, — я бы сказал, что мы на стороне Равновесия, потому что мне почти ничего не известно о других сторонах.
— Мог ли хранитель ответить иначе? — ухмыльнулась Жинга.
— А что ты знаешь о сторонах? — в свою очередь спросил Корон.
— Не нарушай своих правил, — предостерегающе подняла палец предсказательница. — Мне — спрашивать, тебе — отвечать. Кто главный в вашем отряде?
— Никто, — Корон мгновение подумал и добавил. — По логике вещей главной должна быть она, — он указал на Искру, — а так у нас есть лидеры для разных ситуаций.
— Видимо, ты лидер для переговоров? — Жинга снова ухмыльнулась и Искра в очередной раз ощутила бегающие по спине мурашки. — Почему рыжая девушка не стала главной?
— Её знаний для этого не хватило. И, пожалуй, не хватает и сейчас.
В душе Искры шевельнулся червячок обиды, но тут же успокоился. Слова Корона были чистой правдой.
— Откуда вы идёте?
— Все вместе мы идём от Холмов. Но начало нашего отряда зародилось под Лейвааном.
— И отряд начался с рыжей девушки? — Корон кивнул. — В каком порядке собирался ваш отряд?
Корон начал показывать на людей в том порядке, в котором они оказывались рядом с Искрой. Каждый удостаивался от Жинги долгого изучающего взгляда. Только взглянув на Янеру, предсказательница вздрогнула и быстро отвела взгляд. В очередной раз рассмотрев Лишарда, Жинга села, поддерживая голову руками и погрузилась в глубокое раздумье. Никто ей не мешал.
— Всё это крайне интересно, — произнесла она, — сколько всего следует за вами по пятам. Вы дошли из Лейваана в Ре-Дон-Гон и, наверняка, застали его взятие.
— Что?! — воскликнул Дон, вскакивая на ноги. — В каком смысле взятие?!
Корон и Жинга встретили его такими взглядами, что огородник заткнулся и плюхнулся обратно на землю. Однако теперь он явно только и ждал возможности снова ворваться в разговор.
— Итак, от Ре-Дон-Гона вы отправились в Лиркон. И, судя по времени, вы чуть ли не прошли насквозь Тёмный Лес.
— За тринадцать дней! — с удовольствием, но негромко добавил Дон.
— Будто этого мало, вы прошли и через Древний Лес, да ещё и прихватив с собой охотницу Лесного Народа, — Жинга покачала головой, будто сама не верила в свои догадки. — Подозреваю, что Холмы сожгли тоже вы! — она разразиласьь жутким, полубезумным смехом. Искра поёжилась. — Ко всему прочему я вижу здесь магов Орденов в количестве, превышающем разумное. Воин, огородник, убивица, скрытница, хранитель… А что, если все вы из разных Орденов? И всё же вас тринадцать, а вы говорите, что вам не хватает предсказателя. Кто же из вас не принадлежит ни к одному из Тринадцати? — Корон открыл было рот, чтобы ответить, но Жинга остановила его энергичным жестом. — Я скажу сама. Это рыжая девушка и юноша, что сидит рядом с ней, — она посмотрела на Арна, — тот, на чью жизнь повлияло предсказание о его судьбе! Что же это за предсказание?
— То, что исполнилось иначе, чем толковалось, — спокойно ответил Арн.
— Исполнилось? — недоверчиво прищурилась Жинга.
— Тебе виднее, — пожал плечами эльф.
— Это предсказание было сделано не человеком из моего Ордена, — заявила Жинга, — не иначе как оно принадлежало взору эльфийской ведьмы.
— Правильно говорить не “ведьма”, а “ведунья”, — вежливо поправил Арн.
— Ха! Да ты и сам эльф! — Жинга не высказала никакого страха перед этим фактом. Лишь победоносно ухмыльнулась.
В наступившей тишине раздались одиночные хлопки — апплодировал Дон.
— Мадам! — воскликнул он. — Я бы сказал, что вы непостижимы, невероятны, божественны, если бы не боялся вас до полусмерти!
Жинга не ответила. Она смотрела на Искру и в этот раз её взгляд не пугал. Предсказательница встала на колени и низко поклонилась, чуть ли не коснувшись лбом земли. Искре стало ужасно неловко, но она не посмела прервать ту торжественность, с которой это было сделано.
— Я пойду с вами, госпожа Хранительница, произнесла Жинга, — если, конечно, Вы всё ещё желаете этого.
***
Маиран несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приводя мысли в некое подобие порядка. Он не успел ещё прийти в себя после обнаружения рубашки, как стал свидетелем разговора Жинги и Корона. И сейчас его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, было не по себе от такой проницательности, с другой — всё это так живо напомнило ему Кирия. Кирий всё время делал выводы, которые казались практически необоснованными, но оказывались верными. Маиран никогда не поспевал за его мыслями. Но ему казалось, что Жинга на этом поприще победила его учителя.
— П-просто п-предсказатели используют помимо фактов и н-наблюдений ещё и обрывки прошлого и будущего. А К-кирий такой роскоши лишён, — сказал Велен.
Маиран укоризненно посмотрел на светляка.
— Извини, — Велен смущённо поправил очки, — т-ты слишком громко думал.
— Ты не выглядишь удивлённым, — заметил Маиран.
— Я п-пару лет проработал в Лейваане. Я хорошо знаю, за что п-предсказательниц называют ведьмами.
Маиран усмехнулся. Он тоже многое понял про магов Земли за то время, что жил в Ре-Дон-Гоне. Как ни крути — хорошая традиция посылать молодых адептов Орденов в другие города.
— Я бы посоветовала вам поскорее идти дальше, — сказала Жинга. — Боюсь, в лагере могли уже заметить, что он, — женщина кивнула в сторону поляны, посреди которой красовалась свежая могила, — не вернулся.
— А, собственно, что за лагерь? И что этот мужик тут делал? И ты сказала, что он проиграл. Что проиграл? — Дон назойливо забросал Жингу вопросами.
— Жизнь свою он проиграл, — мрачно ответила Жинга. Нахмурившись, она ответила подробнее. — Я предсказала, что он умрёт сегодня. И он пообещал, что я умру раньше. Собственно, он не хотел, чтобы мой труп валялся рядом с лагерем. Кстати, отчего он умер? Я не видела ран.
— Он встретил Смерть, — ответил Маиран.
Жинга покосилась на Янеру. Убивица с вызовом встретила её взгляд.
— Ясно, — произнесла предсказательница, отворачиваясь.
— Так что за лагерь? — не унимался Дон.
— У них на стяге белая звезда на чёрном фоне, но я адептов Орденов там не заметила, так всякий сброд из Ничьих земель. Впрочем, — Жинга пожала плечами, — как вы догадываетесь, на советы начальства меня не приглашали.
— Как ты вообще тут оказалась?
Маиран подумал, что он, кажется, не хочет знать ответа на этот вопрос. Но Дона было не остановить.
— Этот, — Жинга опять махнула рукой в сторону могилы, — выиграл меня в карты с месяц назад и в лагерь прибыл уже со мной, вскоре после этого. Так мы идём или нет?
Всё это она произнесла таким будничным тоном, будто проиграть человека в карты было совершенно нормально. Рядом с Маираном сердито заворчал что-то в бороду Лишард. Воин не стал прислушиваться — в принципе, и так всё было понятно. Работорговля была запрещена в Кай-Дон-Моне уже очень и очень давно. Но, увы, не все законы дотягивались до Ничьих Земель в полной мере.
***
Дон энергично шагал, догоняя Жингу. Эта невысокая женщина задала такой темп, что угнаться за ней было непросто. Как бы снова не отстала Лина. Дон оглянулся через плечо — но нет, за ней приглядывал Маиран.
— Ты что-то говорила про взятие Ре-Дон-Гона, — сказал он, поравнявшись с ней, — я жажду подробностей.
— Я расскажу, что знаю. Но ты расскажешь мне, что произошло в Лейваане.
— По рукам, — легко согласился Дон, — ты первая.
— Когда Чёрные Ястребы подошли к городу, у него внезапно выросла четвёртая стена, — интригующим тоном начала женщина.
— Это я знаю, — отмахнулся Дон.
Жинга удостоила его внимательного взгляда. Под этим взглядом Дон почувствовал себя не то чтобы совсем голым, но так, по пояс.
— А, понятно, — предсказательница улыбнулась, — неплохо сыграно. Потом началась осада. Но на третий день осады губернатор открыл ворота и сдал город.
— Что?! — возмущению Дона не было предела. — Вот сукин сын! Я чувствовал, что пора присылать ему дохлую кошку!
Дон добавил ещё несколько крепких словечек и на несколько мгновений предался мечтам о том, как он будет мстить этому человеку, предавшему его доверие. Придумав несколько изящных планов, он решил вернуться к разговору.
— И что было дальше?
— А более свежие новости до меня не дошли, — развела руками Жинга, — теперь твоя очередь.
“Вот жеж стерва!” — восхитился Дон.
— Магистр Феарун собрал представителей Орденов в Лейваане, сказав, что ему нужно сделать важное заявление. Но ещё до его выступления Рина убила магистра Феаруна и сожгла город.
— А что он хотел объявить и как она до него добралась?
— А подробности ты можешь спросить у кого-нибудь, кто там был. Я-то пропустил всё веселье.
Судя по её взгляду, она оценила этот ответный ход.
***
— Я там был, — сказал Маиран. Он только что догнал оторвавшихся от остального отряда Жингу и Дона, чтобы попросить их идти помедленнее и уловил конец разговора. — Речь должна была идти о передаче Кулона Света на хранение в другой Орден раньше Солнцестояния. Как только стало известно об убийстве, светлые тут же обвинили тёмных, ну, как водится. Возможно, мы не выполнили свой долг перед Равновесием, но в тот момент нас с Ренаром вдруг охватило непреодолимое желание жить, и мы поспешили унести ноги.
Маиран хлопнул Дона по плечу, принуждая его остановиться.
— Да уж, из всех тёмных только воин может переживать о Равновесии, когда удалось унести ноги от светлых, — фыркнула Жинга, тоже останавливаясь. — Ты поступил правильно. Вот только… Почему Нейтральные маги не потушили огонь? Судя по рассказам, Лейваан сильно пострадал от пожара.
Маиран с изумлением понял, что до сих пор эта нестыковка не привлекала его внимания. В самом деле, в Лейваане были в тот день послы и от Нейтральных Орденов в том числе. И адепт любого Нейтрального Ордена мог бы сдерживать пламя. Если только… Если только огонь не поддерживали с помощью магии. Или если все они по какой-то причине бездействовали.
— А что стало с Кулоном Света? — продолжила расспросы Жинга.
— Он у меня, — ответила Наяна, внезапно появившаяся рядом.
Лицо Жинги удивлённо вытянулось.
— Ты хочешь сказать, что носишь с собой один из трёх могущественнейших артефактов, принадлежащих этому миру?
— И он — мой амулет.
— Но как? — Жинга беспомощно развела руками, не в силах конкретизировать свой вопрос.
Маиран внимательно посмотрел на Наяну. Ему тоже всё ещё было интересно, каким образом Кулон Света стал её амулетом.
— Кулон Света нельзя просто так взять, — внезапно ответила скрытница. — Чтобы забрать его из Хранилища, ты должен оставить что-то очень важное для тебя. Пожертвовать чем-нибудь. И на тот момент мой амулет бы единственной достаточно ценной вещью, которая была у меня под рукой.
Маиран поёжился, представляя, что ему пришлось бы отдать амулет и непроизвольно сжал правой рукой Браслет на своём запястье. Хм…
— Дон, а как ты взял Браслет? Что для этого понадобилось? — поинтересовался воин.
— Что?! — лицо Жинги вытянулось ещё сильнее. — Браслет тоже у вас?!
Маиран постучал по Браслету, но выставлять его на всеобщее обозрение не стал.
— Я не знаю, что нужно, чтобы взять Браслет, — заявил Дон, — я его просто взял. Но рукой в перчатке — я же не идиот, чтобы трогать артефакты голыми руками! — он ехидно посмотрел на Маирана, видимо, припоминая ему историю о проигранной битве с Браслетом.
— Но ты даже не тёмный! — воскликнула Жинга.
— Видимо, у Дона тёмная душа, — Ависар изобразила пугающие движения руками.
— Я бы п-предположил, что для того, чтобы забрать из хранилища Б-браслет Тьмы, нужно желать им завладеть, — сказал Велен, — так что твоё предположение имеет смысл.
— Признаюсь, факт кражи весьма потешил моё самолюбие, — без зазрения совести отозвался Дон. — Возможно, я первый Нейтральный маг в истории, которому удавалось что-то подобное.
— А что нужно, чтобы забрать Кольцо Нейтральности? — задумчиво спросил Корон.
Сборище погрузилось в тишину. Каждый раздумывал над этим внезапным вопросом. И только спустя несколько мгновений Жинга, до которой дошёл смысл сказанного, воздела глаза к небу и проглотила очередной возглас удивления. Кажется, она смирилась с тем, в какую компанию занесла её судьба.