Разрушенный дворец быстро восстановили, даже задетую пламенем часовню Темпуса, но Эридан перестал молиться. Иногда там пахло благовониями, кто-то зажигал свечи на алтаре, но не он. Предательство Владыки Битв стало глубоким ударом для эльфа, и он решил не расточать больше веры на богов, могучих тварей и сущностей, сулящих неопределенные блага.
Элледин с облегчением передал бразды правления Эридану, и альбинос ощутил укол разочарования. Он надеялся оставить трон золотистому и с чистой совестью уйти вместе с Кьярой, но это испытание оказалось непосильным для командира гвардии, несмотря на то, что между ним и Кифель явно проскочила искра. С такой женщиной, как Нилас, он мог бы закрепиться, но не пожелал такой жизни. После того, как Элледин отбыл в Утзаир, Кьяра сказала белобрысому:
— Придется тебе править.
Альбинос согласно кивнул:
— Пока не найду замену. Я надеюсь, что это ненадолго, до тех пор, пока кое-что не сделаю.
— Что?
— Остановлю эту зиму.
— У тебя есть план? — спросила она, заглянув ему в глаза. — Я готова помочь, чем смогу.
Ее горячее воодушевление заставило эльфа улыбнуться.
— Плана пока нет, — ответил он. — Придется поломать голову, но раз ключ ко всему — меч, то рано или поздно мы что-нибудь придумаем.
— Ты что-то достал из груди, я это видела, — аккуратно поинтересовалась чародейка. — Куда это делось?
— Это был меч, — глаза Эридана восхищенно блеснули. — Я вытащил собственную душу. Думал, что, когда отпущу его, он испарится, как если бы я умер… Но он все еще во мне.
Эльф потер грудь, даже сквозь ткань почувствовав глубокую трещину шрама. Из-за вмешательства Кьяры разрез получился рваный, но вскрытые реберные хрящи уже срослись.
— Я ещё не вполне понял, что произошло, почему я не умер, не стал мечом. Моя душа однозначно при мне. Может… Я не знаю… Может потому что я сам это сделал? Что если такая у него…настройка?
Идея была странной, но тифлингесса не стала отметать такую вероятность. В последнее время и так произошло слишком много того, что можно было бы назвать невероятным.
— Как минимум богам он бесполезен и, похоже, они оставили тебя в покое, и это просто замечательно, — заметила она.
— Я бы не стал так быстро сбрасывать их со счетов, — задумчиво ответил эльф. — У них есть все время мира и многочисленные верные их заветам последователи…
— Мне будет не хватать Арума, — с грустью сказала Кьяра.
— Мне тоже, — согласился альбинос. — Надеюсь, его вера принесет ему больше добра, чем мне, — он внимательно посмотрел на тифлингессу. — Что ж, это приключение закончилось. Что ты собираешься делать теперь?
— Не знаю, — она подошла к нему вплотную. — Есть предложения?
— Останься, — попросил эльф. — Без советника мне не обойтись. Кто будет меня защищать?
— Советник тебе точно нужен, — кивнула девушка, — но нормальный, из местных. И я больше не могучий дракон.
— Ты права, — согласился он. — Раз уж ты больше не дракон, а все эти придворные дела доконали тебя, может просто останешься со мной? Ненадолго. Лет на пятьдесят для начала.
— Уже лучше, — улыбнулась она, погладив его по лицу. — Но мне нужно вернуться на Фаерун, забрать Мышу. Можешь дать кого-нибудь в сопровождающие, чтобы настояли на снятии проклятия, если вдруг я забуду?
— Хорошо, — кивнул Эридан, — а я буду ждать твоего возращения.
Кьяра приступила к подготовке к путешествию. Артефакты, зелья, комплекты для оказания помощи раненым. Пока готовилась, на всякий случай попыталась превратиться в дракона. Серебряная кровь вновь крепко уснула, и чародейка почувствовала облегчение с небольшой толикой грусти.
Эридан выделил в помощь Кьяре парочку смышленых молодых эльфов из гвардии: розоволосого Раертера и темноволосого Даеспара. У второго на смуглом лице отчетливо вырисовывалась белое круглое пятно вокруг глаза, и на пристальный взгляд тифлингессы он ответил, что подобная пятнистость — характерная особенность тех, кто с побережья. Эльфы не умели разговаривать на общем, но союзники одарили двумя зачарованными шлемами, с помощью которых они могли бы говорить на других языках. Не забыла чародейка и про Лиама, бывшего денщика Эридана. Толстяк пережил войну и работал поваром в крепости у врат. После победы он, как и многие другие, получил щедрое вознаграждение, и теперь готов был вернуться на материальный план, чтобы осуществить мечту — открыть свою таверну.
Подготовка заняла несколько дней. Вечером последнего дня Эридан подозвал Кьяру к себе:
— Хочу кое-что показать, только не пугайся.
Расшнуровав рубашку на груди, он впился пальцами в шрам, поморщился от боли и медленно вытянул что-то сияющее, словно вместо сердца у него — демиплан. Он взмахнул этим клинком, лезвие издало мелодичный перезвон, словно кромка хрустального бокала. Он посмотрел на Кьяру, в радужках пылало белое сияние.
— Он — это я, — сказал эльф, — и когда я держу его, вижу все иначе, — он повернулся вокруг своей оси, разглядывая помещение. — Я вижу нити повсюду, от существ и предметов. Я знаю, что это. Эти нити ведут к божествам, через них жрецы получают заклинания, а боги — энергию чистой веры, — он пристально посмотрел на Кьяру. — Я вижу такую от тебя к Тиморе. У меня была такая же, только к Темпусу, и я обрезал ее. Больше Владыка Битв ничего от меня не получит.
Кьяра зачарованно наблюдала за пляской сияющего меча в его руке. У нее не было причин не верить ему, хотя слова и звучали бредово, и на всякий случай попросила не трогать нить, связывающую ее с Тиморой, богиня много раз благосклонно улыбалась ей, спасая из передряг.
Утром, перед самым отъездом чародейка спросила, что привезти из материального плана. Сама она уже составила большой список разнообразных приборов, реагентов и артефактов, которые могли б понадобиться в дальнейшем.
— Толковых специалистов в разных областях, — сказал эльф после долгого раздумья. — Кто не побоится прийти сюда. Я буду рад новой крови.
— Это должны быть эльфы? — уточнила тифлингесса.
— Не обязательно. Я буду рад любой расе. Я немного изменил свое отношение.
Кьяра еще раз удивилась переменам, произошедшим с ним. Неужели перестал быть таким махровым расистом? Это не могло не радовать.
Когда все трое спутников были готовы к отбытию, Эридан обнял Кьяру и шепнул на ухо:
— Держи меня в курсе с помощью камня послания. Мало ли, сколько времени займет то, что ты планируешь… Мало ли, сколько пройдет времени здесь.
— Конечно, — кивнула она. — Не скучайте, Ваше Величество, постараюсь сильно не задерживаться.
— Береги себя, — шепнул эльф, поцеловал на прощание, и четверо путников переместились в другой мир.
***
На сей раз перемещение между планами поберегло разум тифлингессы, и ее память осталась нетронутой. Ничего не забыл и Лиам. Их окружали летние сумерки, и Кьяра, обернувшись птицей, осмотрела окрестности. Этот тракт вел в Уотердип, тянущиеся вокруг поля и огоньки хуторов говорили о том, что до города осталось совсем немного, но на ночь придется остановиться в дороге. Удача снова была на стороне чародейки. Для того что она задумала ей нужен был именно такой крупный город.
Разбив лагерь в стороне от дороги, поужинав простой, но вкусной стряпней Лиама, они провели первую ночь под открытым небом. За месяцы жизни в Стране Фей Кьяра немного отвыкла от запахов и звуков материального плана и не сразу заснула, глядя на черное небо, усыпанное яркими огоньками. Звездное небо! В Сеннальессе был вечный закат, в Эйлеваре — непроглядная тьма, она и забыла, как прекрасны звезды.
Они продолжили путешествие с первыми лучами солнца, Кьяра превратила Даеспара в крылатого ящера. Эльфам все было ново, они ни разу не видели ночи, звезд, луны, рассвета, тифлингесса хорошо помнила свое знакомство с этим миром. Почти подлетев к Уотердипу, они проделали остаток пути пешком. Кьяра под видом чужестранки аккуратно выспрашивала у прохожих последние новости, надеясь вычислить, сколько прошло времени, пока она была в Стране Фей. К удивлению не прошло ни дня с того момента, как она перешагнула через границу между мирами. Чудеса да и только. Месяцы, проведенные в Стране Фей, превратились в часы, и теперь Кьяра словно шагнула в прошлое.
Примерно в часе от города они сделали небольшой привал, и Кьяра мысленно позвала Мышку, надеясь, что ее сестрица еще жива. Слабый далекий сигнал вселил в ее душу радость, маленький зверек героически преодолевал расстояние между Даггерфордом и Невервинтером и только рад был изменить маршрут на точку поближе. Порадовавшись своему успеху, тифлингесса предложила Лиаму остаться в Уотердипе, осесть и открыть здесь таверну.
— Будет что рассказать потомкам, — ответил бывший денщик. — Жаль никто не поверит, что я служил королю фей. Да, решено, так и назову свою таверну: “Приют короля фей”.
Тифлингесса улыбнулась его простоте и нехитрой радости. Пальцы коснулись камня с руной, и потекли мысленные слова, обращенные в другой мир: “Я рядом с Уотердипом, и, кажется, время тут остановилось. Тут тот же год и месяц”. Почти тотчас пришел ответ, заставив еще раз порадоваться: “Я уже начал серьезно переживать, что ты ничего не говоришь и не отвечаешь. Жду твой ответ больше недели. Рад, что все хорошо”. “У нас прошло полтора дня. Постараюсь решить вопросы побыстрей” — ответила Кьяра. Вот оно что, какие странные шутки играет время в Стране Фей. “Хорошо. Буду знать, чтобы зря не дёргаться. Удачи, огневушка” — ответил он, и на этом их нехитрый диалог завершился.
Они вошли в город глубоким вечером, заночевали в гостинице, а утром чародейка поспешила по делам. Для начала она зашла помолиться и оставить пожертвования в небольшой храм Тиморы, который двадцать с лишним лет назад был построен именно на ее деньги. Она оставила щедрые пожертвования.
После полумрака храма она направилась к башне архимага. Для того чтобы воскресить Эрту нужен был или жрец или волшебник, владеющий искусством самого высокого уровня. Она когда-то слышала об одном архимаге, живущем на окраине, но никогда не обращалась к нему, из предубеждения считая всех эльфов одинаково недалекими, спесивыми и ограниченными тварями. Теперь ее взгляды на мир немного изменились.
Башня Риджарада Нефрита мало походила на место обитания лесного эльфа. Если не считать мха на внешних стенах, в ней не было ничего зеленого, как и присущей многим заклинателям эксцентричной вычурности и украшательств. С лестницы пахло реагентами и воском, молодой ученик проводил ее в кабинет для приемов с неудобной деревянной мебелью и крошечным столом. Маг явно не любил принимать гостей. Когда он вышел, скинув в руки ученику рабочую хламиду, Кьяре на секунду показалось, что он — статуя из дерева, таким однотонно смуглым он показался, а в темно-коричневых глазах светло-зеленые прожилки, за что его, наверное, и прозвали Нефритом. Эльф окинул ее спокойным взглядом, сел в деревянное кресло и сразу начал:
— Вы можете называть меня Нефритом. У многих возникают проблемы с произношением моего имени. А теперь слушаю вас…
“Какой деловой”, - подумала чародейка, радуясь, что не пришлось долго расшаркиваться перед ним.
— Мне требуется исполнение желаний, чтобы воскресить друга. Естественно, не бесплатно, назовите цену. А после, у меня будет к вам разговор о другом деле.
— Деньги мне не важны, — отмахнулся эльф. — Артефакты или знания — вот достойная плата за такое заклинание.
— Тогда могу предложить вам службу в качестве придворного мага у короля фей, — сразу решила раскрыть свои карты Кьяра. — Доступ к библиотеке, в том числе к древним текстам на староэльфийском и сильване, интересные задачи, для решения которых придется поломать голову и уж точно обрести знания.
Нефрит окинул ее недоверчивым взглядом:
— В стране фей правят архифеи. Титания, Оберон, Королева Воздуха и Тьмы. Это такая шутка, леди? Вы хотите пригласить меня ко двору… Оберона?
— Нет, — качнула головой девушка. — Время между Страной Фей и Фаеруном течет по-разному. Здесь может пройти пару дней, а в том мире несколько месяцев. Сейчас там правит один эладрин, а архифеи… Это ещё одна загадка, которую я предлагаю вам разгадать. Простите, больше рассказать ничего не могу…
Она вынула из сумки книгу и протянула волшебнику:
— В доказательство покажу вам это. Бестиарий Страны Фей.
Эльф с интересом принял фолиант, осмотрел магическим зрением.
— Подождите здесь, — сказал он и вышел на несколько минут в смежное помещение.
Вернувшись пропахший дымом, он подтвердил слова девушки:
— Да, это материя плана фей. Очевидно, что вы бывали там или знаете того, кто бывал. Простите мою подозрительность, ваши слова звучат невероятно, но мне любопытно. Пожалуй, я согласен оказать вам услугу. Здесь все равно ужасно скучно.
Чародейка не ожидала, что он так быстро согласится. Нефрит был легок на подъем, желал новых открытий, и сама по себе отправка в Страну Фей интриговала его. Магу требовалось время на сборы, а Кьяре — на покупки, поэтому они условились об отправлении послезавтра.
Остаток дня тифлингесса занималась собственными делами, ходила по ювелирным и магическим лавкам. Молодые гвардейцы всюду следовали за ней, зорко наблюдая за окружением, однако по их лицам было видно, что в таком огромном городе они впервые, и такие немыслимые толпы народа наводили на них легкую панику. Кьяра же наоборот наслаждалась этим шумом и толкотней на рынках, словно дорвавшийся до вина пропойца, однако пойло оставляло послевкусие легкой грусти. Да, она так долго рвалась в этот мир, скучала по его простым радостям, и вот, наконец, долгожданный момент настал, но в мыслях у нее совсем другое — как бы поскорей вернуться к своему эльфу.
Вечером в гостинице, за кружкой вина, она потихоньку расспрашивала эльфов об их прошлом до гвардии. Даеспар поведал о нехитрой жизни на побережье, как ходил под парусом вместе с отцом, а Раертер оказался из семьи лесничих, поэтому в лесу ориентируется как дома. Эладрины в свою очередь завалили тифлингессу вопросами о природе, обычаях, народе, смене сезонов. Их любопытство и открытость вызывали у девушки умиление и симпатию.
На следующий день Кьяра воспользовалась дорогостоящей магической почтой, чтобы отправить два письма в Невервинтер для Малики и Сайласа, приложив к ним серебряные драгоценности из сокровищницы и приличную сумму золотом, на свадьбу дочери. Она могла бы сделать небольшой крюк и проведать их самостоятельно, потратив еще несколько дней на дорогу, но решила заглянуть к ним в другой раз. Ей не хотелось задерживать на Фаеруне. За каждый потраченный день в Стране Фей проходила неделя. Вспомнив об этом, она связалась с Эриданом, просто чтобы узнать, как его дела и сообщить, что вернется через две-три недели по его времени. Остаток дня она потратила на охоту за интересными артефактами, ингредиентами и приборами, необходимыми для алхимии.
На следующее утро на город упал густой приморский туман и такая дикая влажность, что одеяла и простыни покрылись холодной росой. Кьяре было тошно, словно она выпила бочку дрянного вина, и вдобавок ко всему хотелось набить кому-нибудь лицо. Под раздачу попал несчастный Раертер, слишком лучезарный для такого поганого утра.
Кое-как позавтракав, ближе к обеду тифлингесса отправила за очередными покупками. Сегодняшний улов был не очень богатым, но чародейка не смогла пройти мимо кольца с головой барана, сразу подумала о белобрысом и купила в подарок.
Ближе к вечеру они выдвинулись в дорогу, по пути подобрав волшебника. Эладрины с интересом смотрели, как сундук Нефрита топает сам, передвигая маленькими деревянными ножками. После небольшого знакомства всех со всеми, Кьяра объяснила, что, выйдя за город, они полетят на кетцалькоатле, чтобы подобрать по пути мышку, а после совершат переход в Страну Фей.
— Могу превратить кого-нибудь, — прокомментировал план Риджарад, — но сам не превращаюсь, у меня дикая аллергия на магию трансформации.
Превратив одного из эльфов в летающего ящера, они отправились в путь и примерно через три часа полета подобрали бедную Мышку. Та не успела толком ни испугаться, ни соскучиться по Кьяре, зато тифлингесса тискала и щекотала зверька, которого так долго не видела. “Эридан, мы возвращаемся. Как у вас?” — спросила она, воспользовавшись камнем послания, когда они опустились на землю. На этот раз эльф не ответил. Может быть спал? Появилась предательская мысль, что Эридан завел себе эльфийскую любовницу и занят сейчас постельными утехами. Эта мысль была болезненной, тифлингесса поспешила прогнать ее. Сосредоточившись на заклинании, она перенесла всех их обратно в Сеннальесс.
***
Портал привел их на площадку с подъемником, почти сразу же их обступили дозорные, но быстро сделали шаг назад, распознав Кьяру и пару своих сослуживцев. Тихо, ни звука из кузни Неоира, а значит время отдыха, аналогичное фаерунской ночи. Навстречу им вышла богато одетая дама с фиолетовыми волосами.
— Добрый вечер, господа, — сказала она, сделав изящный реверанс. — Меня зовут Джарсаль и я дворецкая. Господин, — она повернулась к магу, — позвольте мне позаботиться о вашем комфорте, — она повернулась к чародейке. — Леди Кьяра, вы чего-нибудь желаете? Подготовить вашу комнату?
Подивившись прыткости и осведомленности эльфийки, Кьяра вежливо отказалась, а затем обратилась к Нефриту:
— Мы прибыли поздно. Сегодня располагайтесь в комнате, отдохните. Все дела завтра.
Риджарад, не скрывающий своего обомлевшего вида, только растерянно кивнул в ответ. Кьяра посмотрела, как дворецкая уводит его в покои, и направилась на королевский уровень. Ее все еще гложили смутные беспокойства. Дойдя до спальни, притормозила в проеме и улыбнулась. Эридан спал, не снимая одежды и уткнувшись в подушку лицом, одеяло слегка колыхалось от его спокойного дыхания.
— Эридан, я вернулась! — радостно сказала девушка, и эльф мгновенно встрепенулся, подняв взлохмаченную голову. Недоумение на лице сменилось радостью.
— Кьяра! — воскликнул он, поднимаясь с кровати. — Если бы знал, то встретил бы.
Вскочив с кровати, альбинос заключил тифлингессу в объятия, и та расслабленно уткнулась лицом в его грудь. Любые тревоги сняло как рукой.
— Я пыталась сообщить, но ты видимо спал, — пробормотала она, прикрыв глаза от удовольствия. — Соскучился?
— Тебя не было почти месяц, — он вздохнул ей в макушку. — Конечно, я соскучился…Весь свой пыл посвятил работе. А ты? Удачная была поездка?
Они присели на кровать, и чародейка быстро пересказала, чем занималась несколько дней на Фаеруне.
— Кстати, привезла тебе подарок! — Кьяра протянула ему перстень с бараньей головой.
— Какая ты вредная! — ответил эльф, но глаза его светились от удовольствия, и кольцо, быстро оказалось на пальце.
Мышка высунулась из ее капюшона и внимательно посмотрела на Эридана, шевеля усиками.
— Эээ… Здравствуй, — сказал белобрысый зверьку и перевел взгляд на девушку. — Вижу, мышку ты нашла, и она вполне здорова. Устала? Ели?
— Устала, — кивнула Кьяра, — соскучилась по твоему бассейну, ну и немного по тебе. А поесть я всегда готова.
— Вот как, — наигранно возмутился король. — Бассейн тебе дороже меня? Сейчас скажу, чтобы принесли что-нибудь поесть, а ты можешь воссоединиться с возлюбленным.
Он вышел из комнаты, и девушка, смеясь, кинула ему вслед:
— Конечно, я с тобой только из-за него!
Теплая вода быстро смыла грязь и запахи последних нескольких дней. Мышка с удивлением наблюдала, как хозяйка плещется в бассейне, словно на ее глазах свершалось самое большое святотатство мышиного мира. Быстро обсохнув с помощью магии, Кьяра завернулась в полотенце и поспешила в спальню. Там уже ждал импровизированный ужин. Немного мяса, фрукты и кувшин вина.
— Не знал, чего ты хочешь и что ест мышка… — объяснил Эридан, разливая вино по кубкам, — но от вина ты точно не откажешься.
— Нет, не хочу вина, — помотала головой тифлингесса, прижавшись к альбиносу, — хочу к тебе поближе.
— Ты не хочешь вина? — удивленно спросил он, погладив по плечу. — Ты здорова?
Вместо ответа она улыбнулась и припала к его губам, проведя когтями по рубашке.
— Бассейн будет ревновать, — шепнул эльф, мгновенно забыв про усталость.
Одежда упала на пол, эльф и тифлингесса занялись любовью, и накрытый для ужина стол остался на растерзание Мыши, счастливо взгромоздившейся на самый большой кусок мяса.
Рано утром Эридан распорядился о завтраке вместе с архимагом. В тронном зале накрыли маленький столик с нехитрыми утренними кушаньями. Лесной эльф удивился, когда к нему спустился альбинос в расшнурованной рубашке с закатанными по локоть рукавами. На руках и груди — многочисленные шрамы от ранений, никаких украшений, не считая парочки колец и простого медальона в виде сферы. Ни короны, ни каких-либо других регалий. Следом спустилась Кьяра, одетая в неброское платье.
— Доброе утро, господин маг, — сказал этот альбинос, протянув ему ладонь.
Замешкавшись, маг пожал мозолистую руку.
— Я — Эридан Аманес Эйлевар, и я Летний Король, — продолжил белобрысый, присаживаясь в кресло. — Понимаю ваше удивление. В Стране Фей произошла смена власти, и на троне сейчас я. Моя дама сказала, что у вас много вопросов, и я, конечно, отвечу, но хочу сразу сказать — да, я обычный эльф и нет, я не аватар чистого зла…
Наблюдая за разговором остроухих, Кьяра невольно улыбнулась, услышав свой новый титул. “Его дама”. Меньше, чем жена, но больше чем наложница, любимая женщина. Она могла бы остаться на Фаеруне, куда так стремилась, но предпочла вернуться к своему эльфу. Это ли не доказательство искренних чувств? Новая веха в жизни походила на резкий поворот на петляющей дороге. Путь был долгим и тернистым, впереди — неопределенность, но страха не было, потому что она была не одна.
Немного помедлив, Кьяра присоединилась к завтраку эльфов. Рука Эридана накрыла её ладонь, ласково сжав ее пальцы, и в этом жесте было больше нежности, чем в любых словах. “Будь что будет”, - подумала тифлингесса, отдавшись на волю удаче и шагнув за поворот, полный неизвестности.
Больше книг на сайте - Knigoed.net