Платон щелкнул пальцами. Глушилка исчезла.
— Приветствую, господин Барятинский — сказал ректор.
Я вежливо поклонился.
— Могу узнать, о чём вы тут беседовали в уединении?
Я покачал головой:
— Увы. Уединенные беседы не предполагают откровений.
— Хорошо. Тогда я задам вопрос напрямую. Что случилось с господином Юсуповым?
Я пожал плечами:
— Я уже говорил Платон Степановичу. Я — не господин Юсупов, и на этот вопрос ответить не могу.
— То есть, вы не знаете?
— Нет.
— Вот как? — Калиновский прищурился. — А если я попрошу вас принести магическую клятву?
Клятвы в этом мире — дело серьёзное. Тем более — магические. Ими не разбрасываются. Что бывает с теми, кто разбрасывается, я наблюдал своими глазами.
— Я могу поклясться лишь в том, что ситуация под контролем, — повторил я то, что уже сказал Платону. — Вам не о чем беспокоиться, Василий Фёдорович.
— Не о чем⁈ — взвился ректор. — Вы, возможно, просто не отдаёте себе отчёт, что происходит, господин Барятинский? Так извольте, я расскажу. С территории академии бесследно исчез курсант. Его мать — чей иск в адрес господина Хитрова о причинении увечий её сыну, к слову, никто не отменял, — рыдает сейчас у меня в кабинете. Его дядюшка хлопочет вокруг невестки, а мысленно наверняка потирает руки. Уж теперь-то, полагает он, занимать пост ректора этого достославного заведения вашему покорному слуге осталось считанные часы! Хотя, и чёрт бы с этим, — Калиновский всплеснул руками. — Произошло немыслимое: пропал курсант! Беспрецедентный случай в истории академии! Да если бы мне предложили сейчас покинуть свой пост в обмен на то, чтобы увидеть господина Юсупова живым и здоровым, я согласился бы немедля! А вы, господин Барятинский, утверждаете, что ситуация под контролем?
— Именно, — кивнул я. — И надеюсь, что скоро вы получите подтверждение моих слов.
Я посмотрел на часы — семейную реликвию, доставшуюся мне в наследство от Александра Барятинского.
Калиновский машинально извлек из нагрудного кармана собственные часы. Откинул крышку, взглянул на циферблат. Сказал зачем-то:
— Сейчас восемь часов пятьдесят пять минут.
— Благодарю, — кивнул я. — Мне это известно, только что увидел.
Наступила тишина. Калиновский и Платон смотрели на меня. Я молчал — добавить к уже сказанному было нечего.
Калиновский постепенно начал становиться пунцовым.
— Господин Барятинский… — снова гневно заговорил он.
Но тут в дверь аудитории опять постучали. Совсем не так, как перед тем стучал Калиновский. Вежливо и предупредительно.
— Да, — недовольно сказал ректор.
Дверь открылась. Заглянул секретарь Калиновского —худощавый долговязый дядька в нарукавниках. Поклонившись, пробормотал:
— Покорнейше прошу простить за то, что прерываю беседу…
— Ничего, — кивнул Калиновский, — это не самая приятная беседа, поверьте. Что у вас?
— С вашего позволения, Василий Фёдорович, прибыл курьер…
— Что-то срочное? — Калиновский нахмурился.
— Не могу знать, Василий Фёдорович. Он, извиняюсь, прибыл не к вам…
— А к кому? Что вы мне голову морочите? Говорите толком!
Я едва ли не впервые в жизни видел Калиновского таким взвинченным. Секретарь, кажется, тоже.
— Курьер прибыл к их сиятельству госпоже Юсуповой, — пробормотал он. — Сказал, что ему доподлинно известно — её сиятельство находятся здесь. А дело, мол, безотлагательное. Требует срочно пропустить его к госпоже Юсуповой.
— Вот как, — Калиновский нахмурился ещё больше. — Но вы не пропустили, разумеется?
— Как можно, Василий Фёдорович! — Секретарь прижал руки к груди. — Без вашего дозволения в ваш кабинет — ни в коем разе! Велел обождать в приёмной, а сам — немедленно сюда-с.
— Правильно сделали, благодарю. Возвращайтесь в приёмную. Я скоро буду.
Секретарь поклонился и исчез за дверью. А Калиновский повернулся ко мне.
— Константин Александрович. Верно ли понимаю, что явление курьера к госпоже Юсуповой — одна из составляющих того подтверждения ваших слов, которое вы упомянули?
Я неопределенно повёл плечами:
— Вероятно.
— Что ж, в таком случае — подойдите ко мне. И вы тоже, Платон Степанович.
Мы с Платоном подошли к Калиновскому.
— Я крайне редко использую такой способ перемещения, — проворчал Калиновский, — но вы мне просто не оставляете выбора! Нестись сейчас очертя голову по коридорам на глазах у всей академии означает создать ещё один повод для слухов. А их и так уже более чем достаточно!
Да уж. Я представил пухлого, коротконогого Калиновского семенящим по коридору. Представил его побагровевшее лицо, струящийся по вискам пот, оборачивающихся вслед курсантов… Н-да.
Бегущий генерал, как известно, в мирное время вызывает смех, а в военное —панику. На пользу не идёт ни то, ни то. Жизненной мудрости ректору не занимать, это точно.
— Возьмите меня за руки, господа. — Калиновский подал одну руку Платону, другую мне. Скомандовал: — Внимание! Портал.
Я едва успел моргнуть. Мгновение темноты — и вот мы втроём уже стоим в приёмной Калиновского.
Знакомые стены, отделанные панелями из тёмного дерева, стол секретаря с письменным прибором и стопками бумаг, богатый ковёр на полу. Вдоль одной стены — ряд стульев, обитых атласом, у другой стены — низкий столик с двумя креслами.
Секретаря в приёмной не было. Неудивительно — для того, чтобы попасть сюда, ему нужно было пройти по длиннющему коридору, спуститься с третьего этажа на первый и миновать ещё один длиннющий коридор. Зато в кресле у низкого столика развалился курьер — парень моих лет в тёмно-зелёной форме. Фуражку он небрежно бросил на столик, в зубах держал дымящуюся сигарету, в пальцах вертел серебряный портсигар.
Увидев нас — материализовавшихся неизвестно откуда прямо посреди приёмной, — парень открыл рот. Сигарета упала на ковёр.
Платон, взглянув на неё, поморщился и повёл ладонью. Окурок взмыл вверх, подлетел к пепельнице на столе и сам собой затушился.
— Как ваше имя, любезный? — глядя на портсигар в руках у курьера, ледяным тоном осведомился Платон.
— М-макар, — заикнулся парень. — Брагин Макар, ваше благородие…
— Это ваш портсигар?
Парень побледнел. Тоже посмотрел на портсигар. И осторожно крякнул:
— М-мой…
— Вот как? — Платон наклонил голову набок. — А отчего же, скажите на милость, на нём написано: «Господину Гриневу в благодарность за верную службу»?
— Что-о⁈ — взвился Калиновский.
Невидимая рука схватила курьера за шиворот. Вырвала из кресла и подвесила на невидимый крюк под самым потолком.
— Как ты смеешь, негодяй, трогать чужие вещи⁈
— Ы-ы-ы, — взвыл перепуганный насмерть курьер.
— Что здесь происходит, господа?
Дверь кабинета Калиновского открылась. В приёмную выглянула заплаканная красавица лет двадцати пяти. Если бы Надя не доносила до меня сплетни о том, сколько денег госпожа Юсупова тратит на косметическую магию, и я не знал доподлинно, что передо мной — мать Жоржа, то принял бы эту даму за его сестру. Из-за плеча Юсуповой выглядывал Илларион.
— Примите мои извинения, ваше сиятельство, — Калиновский поклонился Юсуповой. — Изволите ли видеть — прибыл курьер. Говорит, что к вам. Пока мой секретарь отлучился из приёмной, этот негодник стащил у него со стола портсигар.
— Фи, как неприлично, — выплывая из кабинета, возмутилась Юсупова. — Этого мерзавца следует высечь!
— Вы совершенно правы, ваше сиятельство, — Калиновский поклонился ещё ниже. — Однако, если позволите, прежде стоило бы узнать, что привело его к вам. Он утверждает, что дело весьма срочное.
— Ах, ну конечно, — спохватилась Юсупова. Нахмурилась и подняла голову вверх: — Что тебе нужно, милейший?
— Ы-ы-ы, — провыл перепуганный курьер.
— Изволь отвечать внятно, когда с тобой разговаривает княгиня! — Юсупова топнула ногой.
— В-вот, — прохрипел курьер. Неловко нащупал висящий на боку кожаный планшет, открыл и вытащил конверт. — Письмо до вашей милости, срочное…
— Так подай его сюда! — Юсупова снова топнула ногой.
Курьер, не придумав, видимо, ничего другого, разжал пальцы. Конверт описал в воздухе изящную дугу и воткнулся углом в высокую причёску Юсуповой.
Княгиня взвизгнула:
— Безобразие! Как ты смеешь!
— Позвольте, Зинаида Павловна, я помогу… — вокруг Юсуповой засуетился Илларион.
Он был ниже невестки почти на голову. Для того, чтобы ухватиться за конверт, Иллариону пришлось встать на цыпочки. Потянул он неловко, и в причёске от этого что-то нарушилось. Посыпались шпильки, на пол упали два роскошных чёрных локона.
Юсупова побагровела. Воскликнула:
— Ах! — Присела на корточки, одной рукой подбирая с пола фальшивые локоны, другой оттолкнув Иллариона. — Господа, немедленно выйдите отсюда! Мне необходимо привести себя в порядок!
— А письмо прочитать вы не хотите? — с трудом сдерживая смех, спросил я.
— Письмо? — переспросила Юсупова. — Какое письмо?
Н-да. Тот случай, когда все блага, отмеренные мирозданием, ушли в красоту.
— Вот это, ваше сиятельство.
Калиновский повёл рукой. Конверт выпутался из волос Юсуповой и порхнул к нему. Калиновский с поклоном протянул письмо Юсуповой.
Голубой конверт был разрисован синими розочками. Не заклеен и не запечатан.
Юсупова открыла конверт, вытащила сложенный вдвое листок писчей бумаги. Развернула. И недолго думая прочитала вслух:
— Любезная моя матушка. Приношу извинения за то, что заставил вас волноваться. Неотложные дела требуют немедленного моего присутствия вне стен академии. В связи с чем я вынужден срочно оставить учебу на неопределенный срок. Прошу вас связаться с господином Калиновским и сообщить ему об этом. Искренне ваш — Георгий Юсупов.
Наступила тишина.
— Э-э-э… Это всё? — выдержав паузу, осторожно спросил Калиновский.
Юсупова заглянула в листок. Кивнула:
— Всё. — Задумалась. Проговорила: — Связаться с господином Калиновским… Ах, да вот же вы! — она всплеснула руками. — Господин Калиновский. Сообщаю вам, что мой сын отбыл по неотложным делам на неопределенное время.
— Э-э-э, — снова озадачился Калиновский. — А могу я поинтересоваться, по каким делам и куда именно отбыл Георгий Венедиктович?
Юсупова дёрнула красивым плечиком:
— По неотложным. Я же сказала.
— А куда?
— Представления не имею, — рассердилась Юсупова. — Мой покойный супруг тоже никогда не сообщал мне деталей. Отбыл — стало быть, так нужно! И почему, скажите на милость, я вообще должна об этом думать? Нынче вечером у Шереметевых — благотворительный бал.
— Вы ни в коем случае не должны об этом думать, ваше сиятельство, — Калиновский поклонился. — Могу ли я ещё чем-нибудь вам помочь?
— Проводите меня к авто, — Юсупова устремилась к двери. — Раз Георгий нашелся, то я не могу более здесь задерживаться! А в этих ваших коридорах и заблудиться недолго. Лабиринт Минотавра, право слово.
— Разумеется! Разумеется, провожу, — Калиновский поспешил вперёд и распахнул перед Юсуповой дверь. Он буквально светился от счастья. — С преогромным удовольствием!
Ошарашенный Илларион выскочил вслед за Калиновским и невесткой.
— И что это значит, Константин Александрович? — Платон уставился на меня.
— Ы-ы-ы, — умоляюще прохрипел из-под потолка курьер, напоминая о себе.
Он обеими руками держался за воротник, пытаясь оттянуть его от шеи.
Платон брезгливо щёлкнул пальцами. Курьер рухнул на пол.
— Будешь воровать — руки вырву, — ровным, спокойным голосом пообещал Платон.
— Не буду, ваше благородие, — трясясь, как осиновый лист, забормотал курьер. Принялся пятиться к двери. — Ни в жисть больше чужого не трону, Христом богом клянусь!
— Пошёл вон, — разрешил Платон.
Парень чесанул так, что пятки засверкали.
— Да ты просто гений педагогики, — глядя вслед воришке, заметил я.
Платон сдержанно поклонился:
— Благодарю. Однако, ваше сиятельство, вы не ответили на мой вопрос. Что это значит? Письмо от Юсупова — вы ведь знали, что его должны вот-вот принести?
Я вздохнул. Что это значит… Это значит, что Вова меня не подвёл. Все инструкции исполнил в точности.
Письмо мамаше Жоржа написала Надя. Однажды в разговоре с сестрой проскочила информация, что Надя умеет мастерски подделывать не только внешность. Проговорилась, что и почерк может скопировать любой. Тогда мне это было ни к чему, но на подкорку, видимо, записалось. И, когда понадобилось — в памяти всплыло.
Вернувшись ночью в академию, я отправил Джонатана в комнату Жоржа. Он утащил с его стола тетрадь — образец почерка. Тетрадь Джонатан отнёс Вове, который дожидался в машине за оградой. С утра пораньше Вова стоял возле особняка Барятинских и поджидал Надю — та к восьми утра отправлялась на курсы, Вова её частенько отвозил. Передал Наде тетрадь Жоржа и попросил написать письмо.
Письмо Вова положил в конверт и самолично отвёз в службу курьерской доставки. Убедился, что курьер прибыл сначала во дворец Юсуповых, а потом — узнав, видимо, что княгини нет дома — рванул в академию. Что было дальше, мы с Платоном видели. То, что курьер окажется вором, Вова предвидеть не мог. Да и к делу это отношения не имеет. Свою задачу Вова выполнил.
Я, кстати, сам не ожидал, что поддельное письмо так хорошо сработает. Был уверен, что Юсупова обрушит на курьера водопад вопросов, что кинется проверять и перепроверять информацию… А она, похоже, до смерти обрадовалась, что получила моральное право больше не переживать за сына. И, успокоенная, с чистой совестью рванула прихорашиваться — небось, благотворительный бал сам себя не оттанцует.
— Я же сказал, Платон, — повторил я. — Ситуация под контролем.
Платон покачал головой
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше сиятельство. Если понадобится моя помощь…
В коридоре прозвенел звонок — извещающий о начале следующего урока.
— Понадобится, — сказал я.
Платон вопросительно замер.
— Скажи профессору Штейну, чтобы не ставил мне штрафные баллы за опоздание, — попросил я. — Объясни, что я был занят. Спасал мир, — и бросился в коридор.
Секретарь, которого едва не сбил с ног, поспешно отскочил в сторону. Леопольд Францевич Штейн, преподаватель истории, терпеть не мог опозданий. А искусством сотворения порталов я владел пока не так виртуозно, как Калиновский.
— Так и не скажешь, что случилось с Юсуповым, Капитан? — спросил меня за обедом Анатоль.
Сидел я, по давно сложившейся традиции, рядом со своими бойцами.
— Отбыл по неотложным делам, — сказал я.
— Вот как?
Воины Света дружно перестали стучать ножами и вилками. Уставились на меня.
— Откуда ты знаешь? — спросил Мишель.
— Оказался в приёмной Калиновского, когда там была мать Юсупова. И случилось так, что именно в это время к ней приехал курьер, привёз письмо от Жоржа. Тот сообщил, что отбыл по неотложным делам.
— О-очень интересно, — протянул Анатоль. — И куда же это он отбыл посреди учебного года?
«В царство солёных огурцов и квашеной капусты, — буркнул про себя я. — Пусть остынет малость, ему полезно».
Вслух сказал:
— Об этом Жорж не написал.
— Я бы на месте госпожи Юсуповой обратилась в полицию, — объявила Полли. — Мало ли, что там написал Жорж! А вдруг его похитили? Вдруг заставили написать это письмо?
— Похитили — как Мишеля прошлым летом, да? — фыркнул Анатоль.
Полли покраснела. Воспоминание о том, как она обвиняла меня в похищении Мишеля, определенно было не лучшим в её жизни. Ребята посмеивались до сих пор.
— Лично я счастлив, госпожа Нарышкина, что на месте госпожи Юсуповой находитесь не вы, — серьёзно сказал Андрей.
— Да уж, — согласился я. — Повезло мне.
Анатоль фыркнул.
— Если вы полагаете, господин Батюшкин, — гневно начала было Полли.
Но Мишель её поспешно перебил:
— А не может быть исчезновение Жоржа связано с тем, что он делал ночью в библиотеке?