Я упёрся ногами в пол и натянул цепь.
Ух-х-х, ё… Тяжеленная, зараза, глаза не обманывали. Хватило бы моего веса… В крайнем случае, конечно, есть ещё магия, но для начала попробуем по-старинке.
Поддаётся. Потихоньку — поддаётся.
Клетка приподнялась, качнулась. Света дёрнулась, завертела головой. Одно прикосновение к клетке — и ей конец. Впрочем, предположительно, конец наступит вообще всему живому.
Стиснув зубы, я постарался тянуть плавно. Мысли трещали от напряжения. Хотелось уже рвануть что есть силы и будь что будет.
— Ну? — прорычал я.
Руки дрожали. Клетка приподнялась над полом на полметра.
— Что? — захлопала глазами Света.
— Выкатывайся!
— П… по полу⁈
Из того десятка слов, что вырвались из меня в следующую секунду, Света поняла дай бог одно. Однако капитан Чейн был славен умением даже до иностранца одной лишь интонацией донести суть приказа. Сработало и на сей раз.
Явно переступив через некий серьёзный внутренний барьер, Света шлёпнулась на пол и — не выкатилась, правда, но выползла боком — из-под клетки.
— Отойди от неё! — простонал я.
Света, вскочив на ноги, подбежала ко мне. Я разжал руки.
Бам! — грохнулась на пол клетка.
Бах! — донеслось в ответ из коридоров. И — рычание. На сей раз гораздо ближе. Тревожно, без слов прокричал Джонатан.
— Я свободна! — прошептала Света, и по лицу её потекли слёзы. — Свободна!
— Поздравляю, — сказал я и заставил цепь вернуться на руку. — Теперь — давай, выводи нас отсюда. Обниматься будем позже.
Света не подкачала. Схватив меня за руку сухой тёплой ладошкой, потянула в один из коридоров. Мы побежали. Джонатан несколько раз пронёсся над нашими головами туда-обратно, потом для верности сел мне на плечо и угомонился.
— Ты точно знаешь, куда идти? — спросил я после четвёртого поворота.
— Разумеется. Я ведь — Свет. Ну, почти, — откликнулась Света, не оборачиваясь.
— Что значит «почти»? — насторожился я.
— Позже объясню.
— Так ты можешь помочь нам с Тьмой или нет⁈
— Разве я уже не помогала⁈ — обиделась Света.
Я опустил взгляд. Так получилось, что взгляд упал Свете ниже спины. Всё-таки её странное одеяние было слишком прозрачным.
— А ты в принципе не носишь нижнего белья, или это только ради меня?
— Я даже не знаю, что это, — отозвалась Света, — не понимаю, о чём ты говоришь, — и резко ушла вправо, дёрнув меня за собой.
— Смелое признание.
— Я не человек, Бродяга, пойми. Я никогда не жила в твоём мире.
— Ладно… К имиджевым вопросам вернёмся позднее. А пока сделай милость, не называй меня Бродягой. Ассоциация не очень приятная.
— А как мне тебя называть?
— По этикету — Константин Александрович и на «вы», после того, как нас друг другу представят. Но представлять некому. Да и вообще, если обнаженная девушка называет тебя полным именем, это верный признак, что что-то пошло не так. Поэтому — пусть будет Костя.
— Костя, — повторила Света. — Красивое имя! Мне нравится.
— Мне тоже. Хотя, может, просто привык… А сейчас напомни — мы ведь идём туда, куда надо, верно?
— Если у нас получится вырваться — тогда да. Только…
Света не договорила. Взвизгнув, вдруг остановилась и прижалась спиной ко мне. Возмущённо крикнул Джонатан. Ругнувшись, я сместился правее и посмотрел вперёд — на то, что так напугало мою проводницу.
Путь нам перегородили три безликие фигуры.
— Пленница, — прошептали они. — Пленница сбежала.
— Ты сможешь с ними разобраться? — спросил у «пленницы» я.
Прятаться за девушку не собирался, но интересно же увидеть — что может изобразить воплощение Света против воплощения Тьмы?
— Н-не знаю, — обескураженно пробормотала Света, — я никогда не убивала…
— Да они и не живые, — успокоил я. — Ты никого не убьёшь. Рассыплются в труху — и всех делов, им, небось, не привыкать. Давай, покажи что-нибудь.
— Пленница! — Голоса окрепли и перешли в уже знакомый визг.
— Давай! — рявкнул я на ухо Свете.
Та, тоже завизжав от избытка эмоций, вскинула руки. С её ладоней сорвался целый столб огня и заполнил собой коридор.
Визг тварей оборвался, замолкла и Света. Огонь потух.
— Государю императору — ура, — удовлетворённо сказал Джонатан.
И я его полностью поддерживал: коридор был пуст. Даже трухи не осталось.
— Вот теперь я вижу, что ты — очень полезная девочка, — сказал я.
— Девочка? — посмотрела на меня Света. — Да я старше тебя как минимум лет на тысячу!
— Это ничего. Любви все возрасты покорны. Бежим!
Сзади вновь донёсся грохот, к нему присоединился рёв. Чем бы ни был этот чёртов Страж, он приближался.
Мы побежали вновь. Света уверенно ныряла из коридора в коридор.
— А ты точно знаешь дорогу? — не выдержал я. Вспомнил, как водила меня однажды по парижским улочкам Кристина. — К тебе я добрался гораздо быстрее! Причём, шёл, а не бежал!
— Там, где шёл ты, сейчас идёт Страж, — отозвалась Света. — Здесь нельзя вернуться тем же путём, каким прибыл.
— Окей, как скажешь…
Я даже практически поверил ей. Можно даже сказать, доверился. Ну почему бы Свете не вывести меня из лабиринта, в самом-то деле!
Но вот мы повернули в очередной раз и упёрлись в глухую стену.
— Так, — сказал я. — План был именно таким?
— Стена, — обескураженно сказала Света.
— Тонкое наблюдение. Может, мы всё-таки свернули не туда?
— Мы свернули туда. — Света ощупала стену. — Просто здесь всё неправильно! — в голосе послышалось отчаяние.
А из коридора послышался рык, и мне показалось, что движение воздуха коснулось моего затылка. Я повернулся, поднял руку с цепью, но ничего не увидел. И всё же враг был близко. Инстинкт буквально орал об опасности.
— Мы в ловушке, — процедил я сквозь зубы. — Прекрати гладить стенку и сосредоточься. Сейчас придётся бить в полную силу. Если эта тварь вправду настолько хороша, как ты говоришь, мне может потребоваться помощь.
— Нет, — огорошила меня Света. — Это не рационально.
— А сдохнуть тут обоим — рационально?
— Совершенно нет. Поэтому ты задержи Стража, а я попытаюсь пробить нам путь.
— «Попытаюсь»⁈ — взвыл я. — Света! Не хочу тебя расстраивать, но уже немножко не время пытаться. Уже пора делать!
— Значит, сделаю, — спокойно согласилась она. — Чего ты так волнуешься?
— И правда, чего это я…
Света продолжала шарить по стене светящимися руками. Смотреть на неё было приятно, но я сделал над собой усилие, отвернулся. Зашагал вперёд.
— «Спаси меня, чтобы я спасла тебя, а ты спас меня, и тогда я спасу тебя», — ворчал я себе под нос. — И почему, скажите на милость, я постоянно должен кого-то спасать⁈ Вот убей не помню, чтобы устраивался спасателем.
Грохот, от которого задрожали стены и пол, раздался совсем близко. И от рёва уже совершенно отчётливо меня обдало волной воздуха.
Я остановился. Поднял свободную руку и сотворил одно из простейших заклинаний белых магов — Светлячка. Раньше я его не использовал, потому что цепь, в отличие от Светлячка, сил не забирала нисколько, и её света мне, в принципе, хватало.
У меня на руки появился светящийся белый шарик сантиметров десять в диаметре и полетел вперёд. Это был, разумеется, не истинный Свет, а обычный. Навредить он мог разве что непроявленной фотоплёнке. Но зато Светлячок освещал коридор далеко вперёд. И он осветил Стража, который стоял метрах в десяти от меня.
— … твою мать, — вырвалось у меня.
— Костя, ты что-то сказал? — заволновалась Света.
— Ничего. — Я стряхнул с запястья цепь. — Спи.
Светлячок разгонял обыкновенную темноту, но ничего не мог поделать с истинной Тьмой, из которой был создан этот Страж. Больше всего он напоминал какого-то ящера, тираннозавра или вроде того, только полностью чёрного. И передние конечности у него были что надо.
Изрядно обалдевший Светлячок облетел вокруг головы чудовища. Гигантская лапа поднялась и одним взмахом сбила светящийся шарик, он разлетелся кучкой искр.
И только сейчас я понял, что не вижу в темноте. Мне, как обычному человеку, требовался свет, чтобы увидеть.
Вряд ли уникальная способность моих глаз чудесным образом испарилась. Скорее уж это означало — вернее, лишний раз подтверждало, — что здесь я нахожусь не физически. Примерно как с Изнанкой, куда мы однажды попали с Кристиной. Сам чёрт ногу сломит в том, как всё это работает.
Впрочем, чёрт — вот он, передо мной. И ногу ломать не собирается. Разве что мне. Хотя, судя по тому, что я увидел, он предпочёл бы сломать мне шею, а то и вовсе откусить башку.
Жаль, дружище, но у меня на сегодняшний вечер планы иные.
Цепь полетела вперёд. Замах, удар! Чудовищная морда, украшенная многочисленными шипами и рогами, качнулась в сторону. И вдруг резко дёрнулась обратно, могучие челюсти захватили цепь.
Я потянул на себя своё оружие, рванул что есть силы. Тщетно. Разве что Страж ускорил шаги.
Помимо рыка и грохота шагов я слышал хорошо знакомое шипение. Цепь, исполненная Света, жгла, испаряла Тьму. Но Страж, похоже, был обучен терпеть даже такую боль. Чудовище неслось на меня.
Завопил благим матом Джонатан, спорхнул у меня с плеча и закружил над головой. Такое он, похоже, видел впервые и не знал, что делать.
Зато у меня гениальные идеи не переводились никогда.
Я поднял левую руку и применил черномагическую технику Таран. С маленькой поправкой: влил в него Света.
На первый взгляд происходящее казалось бредом, оксюмороном. Где чёрная магия, а где Свет. Но это — лишь на первый взгляд. Если бы чёрные маги были поборниками Тьмы, их бы уже давно перевешали на фонарных столбах. Однако магия Света и магия Тьмы отличались от чёрной и белой магий примерно так же, как бульдозер отличается от спорткара. Где-то внутри общее, безусловно, есть, но по факту — совершенно разные вещи. И когда нужно пробить стену или убрать с дороги кучу дерьма, бульдозер работает лучше.
Нечто, напоминающее светящееся бревно, пронеслось в воздухе и ударило Стража.
Я ожидал, что его как минимум отшвырнёт. Робко надеялся на то, что в гигантской туше пробьёт дыру. Ну а почему бы, собственно, нет?..
Однако Страж лишь остановился — и то скорее от удивления, чем от боли. Таран разлетелся на тучу искр, шипение ненадолго усилилось — все эти искры жалили тело Стража.
Могучие челюсти разжались, цепь вернулась ко мне на руку, словно перепугавшаяся змея.
Подняв голову, Страж взвыл. Стены, потолок, пол коридора задрожали. От Стража расходились видимые, ощутимые волны; казалось, само пространство искажалось.
— Бродяга! — произнесла чудовищная голова, опустившись и уставившись на меня чёрными кляксами глаз. — Ты не знаешь, что затеял.
От звука этого голоса все потроха слипались в кучу. Он словно бы проникал внутрь и сжимал, сжимал…
— Ну почему же? — отозвался я. — Вполне представляю. Я похитил у тебя Свет. В дальнейших планах — убить тебя и покончить с Тьмой. Возможно, я упустил какие-то незначительные детали…
Страж расхохотался.
— Свет? — проревел он. — Ты думаешь, что это — Свет? Безумец!
Лапа чудовища поднялась, и с неё сорвалось нечто, что я навскидку оценил как зеркальное отражение моей атаки. Только вот вместо Света этот Таран наполняла Тьма.
Дело принимало серьёзный оборот.
Я вскинул руку, как и всегда в таких случаях выбирая между двумя техниками. Одна была надёжнее, обещала защиту. Вторая могла подвести на той территории, на которую я зашёл, но зато превращала защиту в нападение.
Времени думать у меня не было, однако потом, анализируя произошедшее, я пришёл к выводу, что моё подсознание всё решило верно. Именно так бы и поступил Капитан Чейн.
Примени я Щит, он тоже опустошил бы меня, вытянул силы, и Страж сожрал бы беззащитную жертву. Погибать мне было нельзя. Гипотетически, Света что-то там делала со стеной, пытаясь открыть нам проход, однако полагаться на неё я не мог. Она в данный момент была мне не соратницей, а подзащитной.
Иными словами, Щит отсрочил бы нашу гибель на несколько секунд, а вот Белое Зеркало в случае удачи обещало нечто поинтереснее.
Его я и применил.
Передо мной засияло пятно, сквозь которое я мог видеть Стража, чьи контуры плыли и колебались.
Мгновение я видел и несущееся на меня «чёрное бревно». Потом оно ударило в мою защиту, и я заорал.
Ничего не мог с собой поделать. Это была чисто физическая реакция на тот ад, в который вверглось моё тело. Я буквально ощутил, как меня переполнила Тьма. Тысячи голосов раздались одновременно. Они шептали, говорили, кричали. Я не мог разобрать ни единого слова, понимал только общую направленность, общий смысл этих речей.
Они говорили мне о смерти, о неизбежности воцарения Тьмы, о том, что даже самые сильные — слабы, потому что не могут быть сильными вечно. За силой идёт усталость, потом — истощение и, наконец, смерть. Всё заканчивается смертью и всё заканчивается Тьмой.
Этот скорый поезд пронёсся сквозь меня за мгновение, в течение которого я едва не сошёл с ума. Пронёсся — и полетел обратно. «Чёрное бревно» на полном ходу врезалось в Стража.
Чудовище, взвыв, отлетело назад, рухнуло на пол и покатилось по нему. Пол трясся под ногами.
Я отменил технику и, сделав пару шагов вправо, плечом привалился к стене.
Пожалуй, на сегодня я — всё. Мы с моими ребятами недаром тренировались управлять Светом при помощи личного оружия. Это был единственный способ бороться с прорывами Тьмы и не погибать при этом. Если же использовать Свет в чистом виде, если наполнять им свои техники-заклинания, то происходит… вот такое. Пара коротких вспышек и — полное истощение.
Кружилась голова, закрывались глаза. Ноги отказывались держать туловище, руки не хотели подниматься.
Я отрешённо вглядывался в темноту, где, рыча, поднималось на ноги чудовище. Разумеется, не погибшее, и даже не раненое серьёзно. Видеть его я не мог — там не было ни искры света. Но слышал.
Оно поднялось. Оно идёт.
Что я могу сделать? Ничего.
Неправильный ответ, Капитан Чейн.
Когда тебе кажется, что ты ничего не можешь сделать, ты выдёргиваешь чеку из гранаты и ложишься на неё, прижав телом скобу. И когда ублюдки подойдут проверить, насколько ты мёртв, когда они тебя перевернут — получат последний привет.
Гранаты у меня не было. А если бы и была — вряд ли Стражу она рассказала бы что-то интересное о жизни и смерти.
Но меня ведь никто не заставлял следовать своим принципам буквально. Я вполне мог сделать то, возможность чего чувствовал с тех самых пор, как начал работать со Светом.
А именно — убрать все заслонки и позволить Свету течь сквозь меня неограниченно. Это с гарантией меня убьёт, но, возможно, получится нехилая вспышка. Которая разом решит и вопрос с кремацией и хорошенько поджарит Стража.
— Получилось! — сквозь гул крови в ушах донёсся до меня голос Светы. — Получилось, Костя!
— Рад за тебя. — Язык еле ворочался.
Ладно язык. Мозги «еле ворочались». Я не понимал, что получилось, а главное — у кого. Что это за девушка, чего она от меня хочет?..
— Костя! — Меня схватили за руку и куда-то поволокли. — Ну давай же, уходим! Пожалуйста, да шевелись же ты!
Рёв Стража прозвучал как-то особенно грозно. И вновь задрожал весь мир от грохота его шагов.
— Уходи, — сказал я. — Задержу.
Сил не оставалось даже на полные предложения. Но Свету переполняла энергия. И эта энергия меня раздражала. Так же, как раздражало исходящее от неё сияние.
— Нет! — выкрикнула вдруг Света и шагнула вперёд, закрывая меня собой.
Мой взгляд стёк вниз, наблюдая великолепное зрелище сквозь прозрачное сияющее не то платье, не то что-то иное.
Если быть совершенно честным, взгляд я опустил потому, что держать голову прямо уже не мог. Но красивый вид оказался приятным бонусом.
Вспышку я увидел лишь периферическим зрением. Наверное, оно и к лучшему — иначе бы ослеп. Зато визг Стража услышал в полной мере. Визжал он так, как будто Света наступила ему каблуком на яйца. Хотя никаких каблуков у неё не было. Обувь, как и одежда, воплощению Света, очевидно, не требовалась.
— Бежим! — Света повернулась ко мне, сменив один прекрасный вид на другой, так что я всё ещё был не в претензии. — Давай, прошу тебя, осталось чуть-чуть.