Проснувшись, Кьяра встретилась взглядом с Эриданом. Тот улыбнулся:
— Всегда хочется того, что недоступно. Хотел прикоснуться к тебе пальцами, но… Иронично.
Улыбнувшись в ответ, она нежно потерлась об него лбом:
— Скоро ты сможешь это сделать
Нежиться в постели не было времени, впереди было много неотложных дел. Кьяра помогла эльфу с водными процедурами, а затем облачиться для завтрака. Пока она затягивала завязки, подгоняла пояс и застегивала пуговицы на камзоле, была поглощена мыслями об играх богов и ее роли на этой шахматной доске. Фигурами жертвуют ради глобальных целей, и этот факт тревожил ее сердце. Иной раз ради красивого финала с доски сметают королей и королев, что говорить о простых пешках. Не удержавшись, она поделилась этой мыслью с Эриданом.
— Я бы предпочел, чтобы меня оставили в покое, — вздохнул эльф. — Хочу, наконец, пожить для себя, а не во имя клятвы, долга или еще чего.
— Боюсь, от наших желаний это не зависит, — ответила тифлингесса, закрепляя плащ на его плече. — Да и у тебя есть люди, за которых ты несёшь ответственность, и, видимо, королевство. Да знаю, что ты не хочешь, но…
— Гвардейцы служат мне, но после смерти Мэб они будут свободны от любых обязательств, — покачал головой Эридан. — Пусть исполнят, наконец, свои мечты.
“Да”, - подумал альбинос, — “пора им пожить своей жизнью. Они не могут вечно таскаться за мной. Ни семьи у них, ни земли, ни будущего”.
— Глупый ты… — вздохнула тифлингесса.
Они спустились в тронный для завтрака. Проходя через сад, Эридан невольно задумался, что будет после победы над Мэб. Он навсегда покинет Страну Фей, что отринула его душу, никогда больше не вернется. Уйдет на Фаерун, обналичит свои банковские счета… а дальше все укрыто туманом. Что он будет делать? Станет наемником? Купит замок и будет выращивать виноград? Отправится в далекое путешествие в поисках места под солнцем и смысла жизни? Он внезапно растерялся, поняв, что на Фаеруне ему тоже нет места.
После завтрака, Кьяра спустилась к гвардии. На дежурство заступили Ятар и Вонтар, и девушка, наконец, смогла посмотреть на нового гвардейца из дома Амавель. Невысокий, гибкий, с короткими голубыми волосами, которые сильно контрастировали с теплыми карими глазами. Движения у него были легкими, танцующими, а улыбка навевала мысли о плутах и сердцеедах. Невольно залюбовавшись его ловкостью, девушка все-таки взяла себя в руки и пошла в казармы, в поисках Задара. Красноволосый отдыхал после ночного дежурства, но готов был продолжить занятия, тем более что девушка приправила свою просьбу вполне заслуженной похвалой с маленькой толикой лести. Ему удавалось так просто и доступно объяснять, что с каждым уроком чародейка узнавала много нового. Да и общаться с ним, когда он перестал строить из себя героя-любовника, стало намного приятней. Но, несмотря на успехи, до свободного общения еще было очень далеко. Темой сегодняшнего урока были прилагательные, и Кьяра узнала забавный факт: оказывается, второе имя Эридана, Аманес, переводится “прекрасное сердце”. “Понятно, почему он бесится”, - подумала тифлингесса. — ”Такой злой и страшный, а имя как у принцессы”.
Закончив с эльфийским, она заглянула проведать волка. Зверь потолстел и обленился от спокойной и сытой жизни. Чародейка предложила Задару и Лаемару устроить небольшую гонку на волках. В компании этих двоих она увидела девушку и догадалась, что это и есть Хатаэ. Невысокая, фигуристая, с орехового цвета волосами, заплетенными венцом, и серыми глазами, она не походила ни на сильного бойца, ни заклинателя. “Нужно будет проверить ее”, - подумала чародейка.
Гвардейцы с охотой согласились погонять разжиревших зверей, к ним присоединилась и Хатаэ, хотя в глазах читалось сомнение. Наверное, своего волка она еще не объездила.
Договорились о забеге до небольшого озера в двух милях от замка и обратно. Сразу на старте Скаг вырвался вперед, несмотря на густой лес, замедлявший движение. Бедный Задар не справился с этим препятствием и вписался головой в ветку. Триумф Кьяры был недолгим, скоро Лаемар и Хатаэ обогнали ее.
— Скаг, непорядок. Вперёд, пухлячок, — шепнула тифлингесса в мохнатое ухо.
Виновато заскулив, волк сделал рывок и обогнал Лаемара, поравнявшись с Хатаэ. Эльфийка что-то шепнула своей волчице, и та внезапно взбрыкнула, осыпав морду Скага комками земли. Заскулив, тот притормозил, чтобы очистить глаза, а Кьяра с удивлением заметила, что на озере появилась ледяная дорожка, по которой устремился Лаемар, обгоняя девушек. Чародейка взмахнула рукой, развеивая замораживающую магию. Фиолетовый, вскрикнув, ушел под воду вместе с волком. Удостоверившись, и зверь, и эльф всплыли на поверхность, Кьяра продолжила гонку.
Почти у самой финишной прямой Скаг обошел волчицу Хатаэ. Эльфийка заметно расстроилась, ее не устраивало второе место. Спустя какое-то время вернулись мокрый до нитки Лаемар и Задар, с залитым кровью лицом.
— Ах ты, красненький, пошли, я тебя полечу, — мурлыкнула эльфийка, сплетая исцеляющее заклинание.
Гвардеец разомлел от такой заботы, а тифлингесса поинтересовалась у Лаемара о его магических способностях, которые тот раньше не демонстрировал. Тот пожал плечами:
— Многие эльфы знают парочку заговоров, но на этом знания заканчиваются. Я никогда не видел себя в роли заклинателя. Мечи мне понятней.
Кьяра поняла, что в отличие от Сумана или Корлиана, этот парень никогда не стремился к судьбе волшебника или чародея. Что ж, это был его выбор.
Повеселев после победы в гонке, тифлингесса вернулась в сокровищницу. Она провела там весь оставшийся день. Сокровищница начала принимать упорядоченный вид, ценности были описаны и разложены по сундукам. Остались многочисленные монеты, и на их подсчет может уйти много времени. Уставшая, но довольная проделанной работой, Кьяра спустилась в тронный зал, застав там Эридана, ужинающего с помощью Ангвис.
— Присоединяйся, — сказал эльф, взглядом указав на второй стул, и девушка с радостью согласилась.
За ужином она порадовала эльфа своими успехами в сокровищнице и на поприще изучения языка. По взгляду белобрысого она сумела прочитать, что ему тоже есть что рассказать, но он не хочет делить эту информацию с эльфийской служанкой.
После ужина, поднимаясь в покои, он рассказал:
— Мы преуспели в воскрешении феи. Она сейчас в темнице. Информация, которой она поделилась, не порадовала. Как и предполагал Зариллон, области зимы — канал получения Аурил энергии этого плана. Она усиливает себя, но это происходит сейчас и на материальном плане. Ледники двигаются, зима медленно наступает. Она берет энергию отсюда и расширяет зону своего влияния там. Рано или поздно она высушит этот план и покроет зимой тот. Это будет долго, медленно… но неизбежно.
— Наверное, поэтому боги и вступили в игру, — тихо предположила Кьяра.
— Возможно, — кивнул Эридан, — и, возможно, есть способ это прекратить, но требуются очень редкие ингредиенты, — он усмехнулся невесело. — У тебя случайно не завалялось пара кусочков окаменевшего тела бога и материя чистого хаоса?
“Очень смешно”, - фыркнула про себя девушка, а вслух сказала:
— Вы умные, что-нибудь придумаете.
Они погрузились в густые сумерки спальни.
— Это не все, — вздохнул эльф. — Фрайна рассказала, что ведьмы хотели со мной сделать. Я ничего не понял, но Зариллон объяснил, что они хотели призвать часть силы Аурил в этот мир. Во мне что-то есть, что не позволяет Аурил отстать от меня. Что-то специфическое.
— Твои обаяние и неотразимость? — фыркнула Кьяра.
— Я неотразим, это бесспорно, — самодовольно усмехнулся он. — А теперь раздень меня, что ли. Одежда скрывает большую часть моей неотразимости.
— Как пожелаете, Ваше Величество, — с показной покорностью ответила чародейка, расстегнув фибулу плаща.
— Даже богиня без ума от меня. Разве что ее страсть несколько холодна и убийственна.
— То есть с Аурил ты тоже занимался любовью? — невинно спросила Кьяра, расстегивая пояс поверх его кафтана.
— Давай не будем о травмирующих событиях, — рассмеялся он, а про себя подумал: ”Лучше тебе не знать”.
Девушка хмыкнула, переключившись на пуговицы камзола:
— Тогда расскажи про дракона, с которой ты был знаком.
— Ее звали Фанаиндиль, — начал Эридан. — Во всяком случае, так она представилась. "Белая лилия" на старом наречии. Вероятно, это меня и привлекло. Не часто встречаешь на материальном плане эльфа, знающего старое наречие. Я же не знал, что она не эльф.
— Странно, что она решила принять облик остроухого, — заметила Кьяра, стаскивая с него камзол. — Драконы не любят эльфов, не могут простить им Драконью ярость.
Картинка из прошлого мелькнула перед внутренним взором девушки: совет древних металлических драконов ставит условие. Эльфы должны принести извинения за содеянное много сотен лет назад. Пришлось пойти на шантаж, чтобы остроухие выполнили требования драконов, и тогда Кьяра окончательно разочаровалась в эльфах.
— Индиль была своеобразной, — улыбнулся белобрысый. — Она как раз любила эльфов. Что ж, и такое бывает.
Он вспомнил, как однажды драконесса явила истинный облик, и его чуть не снесло волной невообразимой мощи. Тогда его удивило, как что-то столь маленькое и хрупкое становится таким большим, сверкающим и грозным… Они провели вместе три удивительные недели и расстались на дружеской ноте, несмотря на то, что их цели были тогда абсолютно разными. С тех пор прошло два года, но эльф иногда вспоминал ее в трансе. Мирные прощания освобождали сердце и дарили покой.
Полностью раздев Эридана, Кьяра и сама разоблачилась, оставшись только в длинной рубахе. Эльф отстранился, осмотрел ее поблескивающим взглядом и тихо сказал:
— Твои крылья сейчас так сверкают. Словно украшение… Я забыл, о чем говорил.
Чародейка удивилась. Она прекрасно знала, что чешуйки тускло поблескивали на свету, но чтобы сверкать? Замерев у зеркала, девушка расправила крылья. Они очертились серебристым светом, словно идеально заточенные лезвия.
— А твое видение сбывается все больше, — сказала тифлингесса, отступив от зеркала.
— Очень красиво, — ответил эладрин, пожирая девушку взглядом, — но ты и так прекрасна, с серебром или без. Мне больше всего нравится без одежды.
Ей понравились и слова, и влажный взгляд, в котором читалось желание. Так приятно быть красивой среди такого цветника эльфиек. Хочешь — лилии, хочешь — пионы… а ему подавай крапиву. Наклонившись, девушка поцеловала его, нежно прикусив и слегка оттянув нижнюю губу, стараясь не поранить острыми клыками. Когти заскользили по плечам и покрытой шрамами груди. Крапива больно жжется, если неосторожно потревожить, но Кьяре хотелось быть нежной. Губы коснулись яремной ямки в основании шеи, оставляя влажный след поверх голубоватой вены.
Подавшись корпусом, он коснулся губами темно-серого уха. Ему так хотелось провести пальцами по выпуклым чешуйкам, ребристым рогам, острому гребешку на хвосте, нежной коже груди. От переизбытка этого желания и невозможности его исполнить, потерся, словно кот, о ее плечо, а затем прильнул, стремясь всей кожей почувствовать тело тифлингессы. Кьяра повернулась к нему спиной, перекинув косу на грудь. Серебряные чешуйки переливались и сверкали, словно свежеотчеканенные монеты.
Девушка почувствовала дыхание на затылке, влажное прикосновение, перемещающееся от спины к шее, жар между лопаток и у основания крыльев. Вздохнула, когда поцелуи перешли в требовательные покусывания. В животе стало горячо, жар просочился ниже, заставляя тело таять.
Распалившись от вздрагиваний и вздохов, Эридан шепнул ей:
— Хочу тебя. Помоги мне чуть-чуть.
По телу девушки пробежала дрожь. Повернувшись лицом, она уронила его и прижала к постели, окончательно растворяясь в примитивных плотских желаниях. Почувствовав, что он уже затвердел от похоти, она нахально шепнула в заостренное ухо:
— Могу подразнить, а потом не дать.
Клыки игриво сомкнулись на мочке белого уха, осторожно, словно боясь поранить, и темно-серая кожа потерлась о бледную, дразня эльфа все нарастающим томлением. Эридан хрипло сказал:
— И будешь самой жестокой женщиной на свете.
Приятно дразнить и мучить его, ощущать над ним власть, чувствовать жажду. Будь у Кьяры другой характер, она, возможно, устроила бы из этого целый ритуал, но ей не хотелось пользоваться его увечьем. Посопротивляться можно, когда у него отрастут пальцы, а сейчас… Тело по-кошачьи изогнулось, она сама двинулась навстречу его пенису, и эльф растворился в ощущениях. Невозможность прикасаться руками сделало тело чувствительней. Словно погружение в горячий источник.
Кьяра начала двигать бедрами, и, легко подняв корпус над кроватью, он впился зубами в ее яремную вену. На мгновение Эридан потерял себя, отдался инстинктам и стал зверем, у которого из забот — выживание и продолжение рода. Никакой политики и сложных жизненных дилемм, только след жертвы, мощный прыжок, сомкнутые челюсти и последние конвульсии добычи. Жилка билась под языком пойманной птичкой, и девушка хищно улыбнулась, обнажая клыки. Нет, Кьяра не была жертвой. Она воплощала собой вызов, и это будоражило. Эльф стиснул девушку в объятиях, превращаясь в горячий, пульсирующий капкан. Кьяра затрепетала, словно желая высвободиться, а затем расслабилась, став мягкой и податливой. Сопротивляться бессмысленно, и это покоряло. Движения ускорились, стали более несдержанным, жадными и животными.
Клыкастая улыбка, серебряные глаза, по-змеиному гибкое тело, извивающееся в объятиях… Однажды, далеко на юге Фаеруна, он видел, как зверь пытался убить кобру. Схватив ее зубами и когтями, он ничуть не боялся ядовитых укусов. Почему он об этом подумал?… Очень хорошо. Пропали тревоги, осталось только удовольствие. Утробное, животное, бесхитростное. Даже слова превращались в бессмыслицу, становились шепотом и вздохом, под шорох шелкового покрывала, ритмично ласкающего кожу.
Кьяра впилась когтями, выводя красные дорожки по белой шее. Вздрогнув, эльф шепнул:
— Потише, или я не сдержусь.
Нахально улыбнувшись, девушка перекинулась на его спину, расчерчивая ее красными линиями. Приоткрыв рот, Эридан, судорожно вжался в непокорную любовницу. Боль и удовольствие заставили почувствовать себя пущенной стрелой. Напряженная тетива, щелкнув, расслабилась, стремительный полет, неминуемый острый финал, заставляющий древко вибрировать внутри горячего тела, а затем — эйфорический покой.
Кьяра перекатилась в сторону, поймав лодыжку эльфа в цепкий извив хвоста. Нежно погладила следы от когтей на плече.
— Мне нравится, что ты хищная, — шепнул Эридан, повернувшись к ней, — это притягательно. Иногда я думаю, что ты убьешь меня. Вместо страха при этом чувствую странное возбуждение.
Подавшись вперед, он поцеловал ее в плечо.
Кьяра наигранно фыркнула:
— А за что тебя убивать? Ты сейчас нежный и ласковый. Иногда наорешь, но это мелочи.
— Это все ты виновата, — ответил альбинос, — живи теперь с этим.
— В чем это конкретно я виновата? — удивленно подняла брови девушка.
— Пробудила во мне нежность, — вздохнул эльф. — Давно уже ее не испытывал.
Возмущенно фыркнув, девушка хлестнула его хвостом, на что он снова схватил ее в капкан их рук.
— Я способен на вероломство, — игриво сказал Эридан, кусая чародейку в плечо. — Попробуй поиздеваться надо мной из этого положения, лапочка.
— Разве ж это вероломство? — Кьяра скривила презрительную мордочку. — Так, детские игры.
Эльфа ослепил блеск чешуи, и его оттолкнуло в сторону, когда девушка обернулась драконом. Кровать скрипнула под тяжесть большого создания, крылья разметали балдахин. Лицо Эридана казалось спокойным, но грудь часто вздымалась, словно после долгого бега. Тифлингессе не понравился произведенный эффект.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, вновь став человеком. — Напугала?
Она подползла к нему, стараясь разглядеть выражение его лица. Эридан улыбнулся:
— У меня от неожиданности сжалось сердце. До сих пор горит.
Поморщившись, он с силой потер грудную клетку. Прильнув к нему, девушка положила голову на грудь, прислушиваясь к сердцебиению. Мягкий стук совершенно неожиданно завершался тихим звоном, словно внутри у него крутились металлические шестерни, позвякивающие при каждом повороте.
— Похоже, мне нельзя при тебе превращаться, — пробормотала чародейка, вслушиваясь в странные звуки. — Сердце у тебя необычно стучит, как будто звенит.
Рывком сев на кровати, она зарычала:
— Как же это бесит! Пока на мне был поводок, я хотя бы знала, кому принадлежу, а здесь…
Она обернулась к Эридану:
— Также, как и ты. Все было проще, пока ты был мечом Аурил.
На мгновение Эридан задохнулся от сказанных ею слов, но укрылся за стеной холода. Приподнявшись на кровати, он сказал ледяным тоном:
— Если тебе так проще… Правда проще… То сейчас ты принадлежишь мне. А если ты против. Что ж. Твоя душа приглянется многим.
Настала очередь Кьяры не поверить услышанному. Он хочет поработить ее, посадить на цепь? Ей стало жутко от этой мысли. Заглянув в голубые глаза, она заметила там боль. Девушка поняла, что задела его за живое, и этот ледяной отчужденный тон — маска, скрывающая эмоции. Кьяра вновь прижалась к нему, укрыла крылом.
— Хорошо, — покорно сказала она.
Смятение на душе сменилось спокойствием. Кьяра задремала в его объятиях, а Эридан долго лежал, размышляя о произошедшем. Слова девушки заставили вспомнить о службе Аурил. Да, это просто — быть чьим-то мечом, но он не мог забыть взгляд Эрты. Быть мечом — это вечное молчание в руках того, кому ты принадлежишь, и больше он не ступит на эту дорогу.