Кьяра подошла к Эридану, тот озадаченно разглядывал отверстие в нагруднике, в которое легко могло пройти два-три пальца. Узоры на доспехах искрили, то затухая, то судорожно загораясь. Магическая целостность была нарушена.
— Неоир будет недоволен, — пробормотал белобрысый, — если его не убили, конечно…
— Кого? Меня?!
Солнечный эльф, перепачканный кровью с ног до головы, с подбитым глазом, но живехонький, облокотился на рукоять двуручного молота.
— Только после вас, Величество… А на доспехи нужна заплата, только что-то мне подсказывает, что времени ее сделать не будет…
Он подошел к белобрысому, сделал несколько хитрых пассов, и узоры погасли.
— Благодарю, — ответил альбинос, — ужасно отвлекало.
Девушка бросила красноречивый взгляд на прореху в нагруднике.
— Да, чувствую рану, — кивнул эльф, — но меня не сильно задело, кости целы, и дышать не больно.
— Нет, — помотала головой тифлингесса. — Вспомни видение. Давай отступим к лазарету? Тебя надо подлечить и остальных тоже.
Она осмотрела раненых, старательно отводя взгляд от тела Лафуса, заботливо вытащенного из-под вражеских трупов. Краем глаза заметила, что к серебристому положили Джадрима. Несчастный лучник тоже не пережил боя.
Эридан объявил об отступлении к лазарету и приказал воинам взять арбалеты и побольше боеприпасов к ним.
— Возможно, придется окопаться, — объяснил эльф, направляясь к кошмарке, которая уже изгрызла цепь и сделала несколько рытвин в полу. Он отстегнул ее, повел под уздцы, а зверюга бешено раздувала ноздри и силилась достать длинным алым языком до окровавленных прорех его доспеха.
— Отстань, ты, а-джак-ай! — хмуро ругался он, пытаясь отмахнуться от надоедливой морды.
Он остановил исчадие рядом с телами погибших гвардейцев:
— Положите Лафуса и Джадрима на нее, — и пока эльфы выполняли приказ, склонился над бессознательным Элледином, прошептав. — Что ж ты так… Еще немного и умер бы.
Альбинос подхватил друга на руки и понес к дверям на лестницу. Следом семенила кошмарка, привлеченная запахом его крови. Гвардейцы организовали носилки для Фирика. Каленгил, Арадрив и Суман раздали арбалеты и тугие связки болтов. На полпути Эридан спохватился:
— Нужно заблокировать механизм спуска, — и Сехтен метнулся выполнять поручение.
Кьяра шла рядом с белобрысым, и до нее долетали обрывки разговора гвардейцев.
— Это какой-то ужас! — сокрушался Арадрив. — Они телепортировались как к себе домой!
— Разве защита не должна была это предотвратить? — спросил Лаемар.
— Должна, — глухо отозвался Эридан.
Гвардейцы потянули на себя створки дверей. Запыхтели, уперлись в пол, но те даже не поддались, хотя визуально были не заклинены.
— Сехтен, давай с тобой попробуем открыть, — сказал Эридан, передавая Элледина в руки братьев.
Ухватившись за массивные ручки, они со всей силы потянули на себя, медленно, но верно отворяя две громадные, почти достигающие потолка створки. Поднявшись по лестнице, пришлось повторить тот же фокус с дверями в тронный зал. Кьяра хмуро наблюдала за процессом, размышляя, как же много всего было учтено в этом нападении. Мэб знала, где будет находиться каждый ключевой участник в тот или иной момент, и попыталась разъединить их, справедливо полагая, что даже сильного противника можно убить, если застать врасплох и задавить числом. Такая осведомленность, а так же падение сложнейшей защиты, позволившей вражеским войскам без препятствий телепортироваться прямо к порогу, говорили о долгом и обстоятельном сливе информации.
Они пересекли тронный зал и направились к лестнице на гостевой этаж. Эридан шепнул Кьяре:
— Ты видела Зариллона?
— Нет.
— Хатаэ ничего не говорила?
— Она говорила, что они вместе убивали бабочек.
Эридан задумался на секунду, затем подозвал Сехтена:
— Сехтен, иди в башню мага, приведи Зариллона. На этаж наложников и направо до упора, мимо лестницы не пройдешь.
Кивнув, шрамоликий помчался выполнять указания, а белобрысый сказал тифлингессе:
— Башня надежно защищена, но он там один. С нами ему будет безопасней.
В лазарете Кьяра впервые испытала радость за последние пару часов: Арум был жив, хоть и слаб настолько, что лежал на койке, под опекой эльфийки. Лекари обступили раненых, чтобы перевязать, к ним присоединилась Хатаэ. Бойцы словно не замечали ее развратного наряда и смотрели скорей как на ангела, снизошедшего с позитивного плана, чтобы успокоить душу и исцелить боль. Суман и Арадрив застыли у дверей, готовые к любой опасности.
Эридан и сам отдался в руки лекарей, позволил снять нагрудник, расшнуровать поддоспешник и осмотреть раны.
— Странно, — сказал остроухий, коснувшись отметины на груди альбиноса, — вроде небольшая, а кровь не останавливается.
— Меня ранила мертвая птица, — объяснил Эридан. — Может это яд или болезнь?
Хмыкнув, лекарь протянул ему лечебную мазь, понаблюдал, как белобрысый тщательно нанес ее на рану. К удивлению окружающих, исцеляющая магия не подействовала, кровь продолжила струиться, и другие раны тоже не закрывались. Кьяра прекрасно помнила свое видение. “Это наверняка проклятье”, - подумала она, — “и вряд ли здесь кто-то умеет снимать проклятье помимо Арума”.
— Как себя чувствуешь? — спросила она у драконида, подойдя к постели.
Тот слабо улыбнулся:
— Я жив и безумно рад этому, но, пожалуй, побуду неблагодарной свиньей и пожалуюсь, как же больно.
Выглядел он и правда разбитым и вряд ли имел возможность колдовать. Тифлингесса достала из сумки очень ценное зелье живучести. Она берегла его для себя, нас случай, когда срочно понадобиться восстановить силы, а времени на это не будет, но Эридану нужна была помощь, да и самому жрецу тоже. Благодарно кивнув, драколюд осушил склянку. Пока Арум приходил в себя, девушка подошла к эльфийке:
— Спасибо тебе.
— Ничего, — кивнула она, — но повторить этот фокус сегодня я уже не смогу. Берегите Арума, без него все помрем.
Зелье быстро подняло жреца на ноги, и он с обычной деловитостью принялся хлопотать над раной короля. Снятие проклятия прекратило губительный эффект, и магическое лечение, наконец, начало постепенно стягивать рассеченную плоть. Белобрысый облегченно прикрыл глаза. Когда ему стало немного лучше, Кьяра села рядом с ним, передав флягу с душой Принца:
— Я рада…
Он слегка улыбнулся:
— Ты молодец, все сделала хорошо. Задара поймала, рыцарей молнией подпалила. А я испугался, что птица может поймать тебя в полете и растерзать. Если бы промахнулся… Иногда я думаю после. Очень сильно после.
— Спасибо, Ваше Величество, — лукаво улыбнулась тифлингесса.
Вернулся Сехтен, один и в расстроенных чувствах.
— Ваше Величество, я не нашел мага, — сказал он. — Зато нашел трупы каких-то бабочек, феи… и моего дяди.
— Так вы же не дослушали меня! — воскликнула Хатаэ, отвлекаясь от перевязки.
Она положила руки на колени и начала рассказывать:
— Я услышала шум. Бегом из комнаты. Смотрю — бабочки. А еще эта карга и лорд… простите… Элах. Зариллон был неподалеку, он вызвал какого-то могучего духа, и мы втроем побороли тех двоих и бабочек. А потом он сказал немедленно найти Его Величество, чтобы с ним ничего не случилось. Вот так все и было.
Эридан покачал головой:
— Они не могли сами выбраться из тюрьмы.
— А где Фистиль? — спросила Кьяра.
— Была с Зариллоном, — сказала Хатаэ, — но от нее же толку чуть. Она не умеет сражаться.
— А сейчас ни Зариллона, ни её… — пробормотала тифлингесса, и Эридан сжал кулак, подрагивающий от злости.
— А где Мэб? — устало спросила чародейка. — Решила всю грязную работу поручить армии и отсидеться?
— Возможно, она была уверена, что Принц Мороза легко меня поймает, а без меня армия просто сложит оружие… — ответил король. — Отвлекла основные силы птицей и своими солдатами.
— Насчёт легко она погорячилась, — ухмыльнулась Кьяра.
— Не такой уж он и лучший клинок, — ухмыльнулся в ответ белобрысый. — Но она разозлится, когда узнает, что он убит.
“Можно будет сыграть на этом. И где же все-таки Зариллон? ”.
— Надо все-таки найти мага, — сказала она.
— Могу попробовать послание, — предложила Хатаэ
Эльфийка сконцентрировалась и мысленно позвала некроманта, озвучив призыв:
— Зариллон, где ты? Ты в безопасности? С тобой все хорошо? Мы отразили очередное нападение, но теперь здесь опасно.
Несколько секунд тягостного молчания, и эльфийка открыла глаза.
— Он ответил, — сказала она. — Сказал, что перебрался с Фистиль в сокровищницу, поскольку это самое хорошо защищенное место в замке. Спрашивает, где мы.
Кьяра ошарашено посмотрела на Хатаэ:
— Но мы же были в сокровищнице…
Эридан наклонился к эльфийке и шепнул на ухо:
— Скажи ему, что мы ушли в пещеры. Он знает, какие.
Эльфийка ответила непонимающим взглядом, как, впрочем, и Кьяра, и белобрысый так же тихо объяснил:
— Я рассматривал их как путь отхода… Для него это не секрет, как и пароль… Пусть потратит время.
— Мы в пещерах, — продолжила Хатаэ. — Его Величество говорит, что ты знаешь, где и пароль тоже. Поторопись, мы волнуемся.
— Ты думаешь, это все-таки он? — грустно спросила чародейка.
— Мне больше не на кого грешить… а Фистиль с ним заодно, — прорычал Эридан. — Остается только гадать, как давно он готовил для меня этот нож в спину.
— Но у него была возможность, и не одна, — быстро вставила Кьяра. — Без него мы бы со многим не справились. Ему достаточно было не давать то зелье телепортации…
— Я знаю, — эльф отвернулся. — Он был во многом незаменим. Но почему тогда он обманывает, Кьяра? Это его защита рухнула от одного удара. Его последним видели недалеко от феи и Элаха.
— Но он дрался против них, — настаивала на своем Кьяра. — Ему достаточно было помочь убить Хатаэ. Дай ему хотя бы высказаться.
Альбинос ответил молчанием, и тифлингесса прильнула к нему, положив голову на грудь. Тук. Тук. Дзинь! — Тук. Тук. Дзинь! — отдавалось в его груди, словно в сердце велось ожесточенное сражение. Он шепнул:
— Кьяра, даже если объяснит, как ему верить? Если я дам слабину, это может привести к нашей гибели.
— Да, — ответила Кьяра, но про себя уже думала, что будет делать, если Эридан решит убить мага, не спрашивая объяснений, без суда, как обычно и поступал. Неужели, придется пойти наперекор и укрыть некроманта? Кем она тогда станет? Хорошим другом Зариллону… предательницей в глазах белобрысого.
— Что дальше? — тихо спросила она, желая отвлечься от этих мыслей.
— Твой жезл безопасности… Он еще при тебе?
— Да.
— Воспользуемся им, — предложил Эридан. — Там мы сможем восстановить силы, но нельзя пропадать надолго.
— Где ты хочешь его активировать? Здесь?
Кьяра окинула взглядом лазарет. Окна разбиты и их трудно будет оборонять, двери хлипкие. Не самое лучшее место для защиты. Оглядевшись, эльф и сам понял ненадежность этого укрытия.
— Можно уйти в сокровищницу, но там нас быстро найдут, — начал он размышлять вслух. — Можно уйти на уровень слуг и забаррикадироваться. Он один из самых изолированных, и большой к тому же.
— Хорошо, — кивнула тифлингесса, — но время в демиплане и этом мире будут течь одинаково, а нам с Арумом нужно восемь часов на отдых.
— Тогда приступаем немедленно, — ответил альбинос. — В первую очередь — раненые. Кто-то останется здесь и будет следить за обстановкой, — он начал отдавать приказы гвардии. — Готовьте раненых. Идем на уровень слуг.
Солдаты засуетились, и Кьяра спросила:
— Кого оставишь следить?
Эридан осмотрел отряд.
— Точно Сумана и Арадрива, они самые везучие, — сказал он. — Ятар и Лаемар тоже не сильно пострадали. Сехтен, даже раненый, очень силен. Я тоже останусь.
— Нет, — замотала головой девушка, — тогда я тоже останусь, а раненые пусть будут в убежище.
— Ты ранена, — она указал взглядом на перебинтованную грудь девушки. — К тому же скажи, если ты не отдохнешь, как сильно поможешь мне?
— Я могу восстановиться с помощью зелий, — упрямо стояла на своем Кьяра. — А колдовать с жезла, если Хатаэ его наполнит.
— Ты опять перечишь!
— Да.
— Я могу и приказать!
— Я не подчинюсь, — упрямилась девушка. — Накажешь, когда Мэб будет мертва.
Он зло поджал губы и отвернулся от нее, и Кьяра поняла, что выиграла этот раунд. Иначе она просто не могла, даже если и вызовет его злость.
Эридан присоединился к хлопотам над сборами раненых. Через несколько минут все было готово, еще немного времени занял спуск на уровень слуг. Эридан и Сехтен тут же заблокировали двери и принялись за баррикады.
— Нужно закрыть шахты лифтов, — приказал белобрысый гвардейцам.
Пока все суетились, пытаясь быть полезными, Кьяра попросила Хатаэ наполнить жезл поглощения магией, и когда эльфийка иссушила свои магические силы, передала ей жезл безопасности:
— Позаботься о раненных. Если что, ты всегда можешь связаться. У тебя есть послание.
Эльфийка кивнула, и спустя несколько минут исчезла вместе с ранеными.
— Мы тоже по возможности будем отдыхать, — сказал Эридан, устроившись за одной из наспех возведенных стен, — но не стоит на это надеяться. До пещер и обратно часа четыре. Плюс-минус час.
Кьяра улеглась на свернутый плащ и закрыла глаза в попытке заснуть. Она думала о том, как защитить Эридана, не дать убить Зариллона и выжить самой.