Поднявшись в королевские покои, тифлингесса нашла Эридана в кабинете. Она обняла его со спины, отвлекая от чтения книги. Отложив чтиво в сторону, он спросил:
— Ну как, ты успешный утешитель?
— Не очень, — призналась Кьяра, — ты слишком сильно ее запугал. Зато понаслушалась разного, и про вырванное сердце, и что я пришла вырвать ее душу, чтобы ты сожрал.
— Да, они уже придумали про меня басню, — невесело усмехнулся эльф. — Мол, Королева Зимы вырвала мне сердце и вставила кусок льда, поэтому я такой злой. А кто-то на полном серьезе распустил слух, что я отпрыск Мэб. Много… интересно узнал о себе, но про душу — что-то новенькое.
— Про душу это из-за меня. Она, кажется, решила, что я демон.
— В самом деле, с чего она взяла, что ты демон? Может ты дьявол? — пошутил эльф.
— Очень смешно, — фыркнула девушка. — Если они никогда не видели тифлингов, да ещё и таких особенных как я, то, думаешь, они отличат демона от дьявола? На самом деле я дракон, только маленький.
— Я и сам не отличу демона от дьявола, — признался белобрысый. — Знал я одного дракона. Она хорошо умела прятать свою сущность. А ты вот ничего не прячешь.
— Значит, она была старая, а я ещё молодая. Металлические только взрослыми могут становиться людьми. Представляю, какие будут о тебе далее ходить россказни. У Эйлевара на службе демоны и драконы!
Лукаво посмотрев на него, она сказала:
— Надо проверить, удобные ли у тебя колени, а потом сравнить с другими.
Он приобнял ее за талию, прижимая к себе:
— Мои колени вскружили уже не одно девичье сердце, так что и сравнивать нечего. Они… несравненны, — ответил он. — Драконы есть, целых два. Дьяволы тоже имеются. Скоро мной будут пугать детишек, как ночными каргами. Не то, чтобы я против, но на страхе без любви далеко не уйдешь.
— А вы от скромности не умрёте, — засмеялась Кьяра, примстившись у него на коленях. — То есть все-таки дракон? Признали наконец-то.
Обхватив его шею, она прильнула к губам эльфа игривым поцелуем. Оторвавшись от нее, Эридан шепнул на ухо:
— А есть ли смысл отрицать?
Скинув с себя плащ и сумку, Кьяра погладила эльфа по лицу и почувствовала его губы на своей шее. Он положил ее ладонь на свою грудь, и девушка почувствовала мягкое биение под тонкой тканью и горячей кожей.
— Да знаю я, что у тебя есть сердце, — шутливо сказала тифлингесса, проведя ладонью вдоль длинного шрама и слегка прикусывая пульсирующую жилку на шее.
— Это чтобы развеять всяческие сомнения, — прошептал он, расшнуровывая корсаж, однако ему не хватило терпения и ловкости, поэтому шнурок лопнул от резкого движения. — Не быть мне вором, завязки плохо мне даются…
Девушка засмеялась:
— Это точно…
Ее пальцы быстро пробежались по шнуровке, ослабляя узлы. Корсаж, откинутый в сторону, звякнул металлическими колечками. Эридан снял с нее рубашку и окинул поблескивающим взглядом. Провел ладонью вдоль талии, обхватил грудь и поцеловал каждый холмик, щекоча выбившимися из прически волосами. Язык оставил на коже влажно поблескивающий след. Слегка отстранившись, он стянул рубашку. Новая засечка на левом плече — единственное напоминание о смертельной битве.
Встав с его колен, тифлингесса освободилась от штанов. Ткань скользнула на пол, и эладрин произнес, улыбаясь:
— Какой вид…
Улыбнувшись в ответ, она вновь приблизилась к нему, ласково погладила по шраму на левом плече, выпуклому и длинному, а затем впилась в него когтями. Другая ладонь ласкала мышцы на груди, скребла когтями. Определенно, ему нравилось это ощущение: острые болезненные иглы по коже, мягкая ласкающая боль, разгоняющая кровь по венам, заставляющая сердце биться чаще и тело — пылать. Звякнув пряжкой, Эридан вытянул пояс с перевязью, а затем спустил штаны и скинул сапоги. Взяв за руку, притянул ее к себе, чувственно поцеловал. Пальцы скользнули по спине, словно тоже желая располосовать. Твердые подушечки скребли по чешуйкам и участкам нежной кожи. Ореол играл бликами на ее когтях, словно она высекала искры из эльфийского тела. Его шея, руки, грудь покрылись розовыми полосами от хищных прикосновений тифлингессы, а пальцы скользнули по внутренней части бедра, до нежной горячей кожи. Притянув Кьяру к себе, усадил на колени и вошел, наслаждаясь приятной мягкой тяжестью.
Девушка перехватила инициативу, двигаясь плавно и гибко, словно покачиваясь на небольших волнах. Они слились воедино и словно перетекали друг в друга: текучая темно-серая ртуть из острых кристаллов киновари, и обратно.
Слегка замедлив движение, Кьяра наклонилась вперед и прошептала на ухо:
— Ты сейчас такой расслабленный и беззащитный…
Когти слегка сжались на его горле. Еще немного и впились бы в кожу, оставляя кровавые отметины. У Эридана слегка перехватило дыхание от ощущений, но он быстро прошептал в заостренное ухо любовницы:
— Не такой уж я и беззащитный. Могу в любой момент схватить тебя за милую шейку. Пока руки свободны, вполне могу защититься.
Услышав это, Кьяра тихо зарычала, и эльф поднялся с кресла, держа ее на руках.
— Тебя это злит?
— Нет, напротив, заводит.
— Отлично.
Сделав несколько шагов, он прижал ее к стене, припечатывая собственным телом. Теперь двигался Эридан, и это были уже не легкие волны, мягко покачивающие тело, а быстрое и бурное течение, обволакивающее, лишающее сопротивления. Кьяра громко задышала, впиваясь в него когтями, словно боясь задохнуться или захлебнуться. Он и правда сейчас мог сделать с ней все что угодно, и эта мысль заставляла ее возбужденно трепетать.
— Ты такая дикая, — шепнул эльф, и девушка впилась в его плечо.
Зашипев от боли, он схватил ее за шею. Большой палец очертил линию вдоль подбородка, припухшей от поцелуев нижней губы и острых клыков. Ему было достаточно одной руки, чтобы удерживать тифлингессу навесу. Кьяра задышала еще чаще, ее захлестывали быстрые волны его движений. Он и сам поплыл мыслями, растворился в упругом влажном жаре. Бурное течение рухнуло мощным водопадом, заставив их обоих дрожать, а затем все стихло, превратившись в плавные линии тела, расслабленные вздохи и нежные прикосновения.
— Ты меня так заводишь, — прошептал Эридан, обжигая дыханием ее ухо.
— Я заметила, — лукаво улыбнулась Кьяра. — видимо это и нашел, мои коготки и зубки.
Она вновь поцеловала его, но мягко. Сейчас ей было очень хорошо.
— Да, у эльфийских леди таких не бывает, — улыбнулся он, все еще держа ее навесу. — И как я жил раньше? Ужас.
— Какой кошмар, правда?
Она показала ему язык. Эльф фыркнул:
— Могла бы и сама сказать, какой я распрекрасный.
Тон у него был шутливый. Он сильней прижал ее мягкое расслабленное тело и понес в сторону спальни. Уложив на кровать, лег рядом с ней, положил голову на подушку. Кьяра взяла его за руку, провела пальцами по ладони и приложила к губам.
— Мне нравятся твои руки, — сказала она. — Они грубые от тренировок, иссеченные шрамами и в тоже время могут быть удивительно нежными и заботливыми. Ты жилистый и очень сильный, а твое тело само рассказывает историю, — отпустив руку, она погладила по лицу, слегка коснувшись тонких губ. — Помню, как меня согрела твоя улыбка и первые теплые слова, сказанные мне.
Ненадолго замолчав, она добавила:
— Мне нравятся твои ярость и сила. Они пугают и заводят, без них это был бы не ты, а какой-то другой человек.
Пристально посмотрев, эльф притянул ее к себе и заключил в объятия.
— Какие нежные слова, я не ожидал, — произнес он, мягко гладя по голове, — но мне не приходиться сомневаться в твоей честности. Ты честна со мной, даже если это может разозлить или ранить. Ты сильная духом, смелая… Живая и настоящая. Так что тут дело не только в твоих клыках и когтях, хотя я от них, несомненно, таю и превращаюсь в тупицу. Не в твоём гибком и соблазнительном теле и звериных повадках. Просто ты…
Он смолк, поскольку слова закончились. В голове было так много мыслей, но одновременно с этим такая пустота. “Как жаль, что нужные слова ускользают от меня”, - подумал Эридан. Ему хотелось бы передать те оттенки эмоций, которые вызвали в нем ее слова, но смог только снова обнять и погладить по голове, нежно баюкая в своих объятиях.
— Всё-таки я и правда ценю тебя, и ты пробуждаешь во мне желание оберегать и заботиться, — произнес он наконец.
— Днём я на минутку размечталась, — мурлыкнула Кьяра. — Раз этот мир тебя не принимает, можно уйти отсюда, забрать тех, кто хочет, купить маленькое королевство…
Тон у нее был шутливый и сонный, каждое последующее слово она произносила все тише и расслабленней.
— Хорошая идея, — ответил он, поцеловав в висок. — Всегда хотел королевство, где меня не хотят убить.
Улыбнувшись, девушка растворилась в его объятиях. Кажется, когда-то ей снился сон, где кто-то баюкал ее. Ей этого так не хватало.
***
Утром ее разбудил приятный аромат чего-то сладкого и пряного чая с ягодами. Открыв глаза, увидела полностью одетого Эридана. Заметив ее пробуждение, тот сказал:
— Было лень спускаться, и я попросил принести завтрак. Еле удержался, чтобы не растрясти тебя. Когда ты спишь, с тобой можно делать что угодно, ты в курсе? Как под заклятьем…
Гибко потянувшись, Кьяра приподнялась на кровати. Она увидела небольшой столик рядом с постелью. Сладостный аромат испускали свежие гренки и креманки с чем-то, поблескивающим застывшей карамелью.
— Обычно мышка мой сон караулила, зато в бою редко кому удается меня опередить, — произнесла она, кутаясь в одеяло. — Теперь все слуги будут шептаться, что король спит с демоном.
— А тебе не все ли равно, что говорят слуги? — ответил эльф, взяв одну из креманок. — Моя репутация и так далека от идеала. Не можешь что-то исправить — расслабься и возглавь.
Зачерпнув ложечкой, отправил в рот и зажмурился от удовольствия:
— Я не люблю сладкое, но этот крем…
— Сладкое ты любишь, но притворяешься, что нет. Это тоже часть сурового образа?
Услышав это, Эридан закашлялся. Не каждый день кто-то осмеливался усомниться в его суровости.
— Эй, ты в порядке? — спросила девушка, похлопывая его по спине. — Слуги-то ладно, а вот остальные. Мне определенно нужна официальная должность при дворе. На оруженосца я точно не тяну. Например, советник.
Она с аппетитом принялась за еду. Роль этакой честной куртизанки, королевской фаворитки или наложницы ей претила. Нужна была настоящая работа и настоящий статус.
— Я думал над этим, — задумчиво ответил Эридан. — Вас с Арумом видели рядом со мной три уважаемых рода, так что логично назначить вас на государственные должности. Другое дело, какие? Если хочешь быть советником, тебе вечно придется быть на важных переговорах и мероприятиях. Я мог бы дать тебе роль потише. Мастер над монетой, глава отдела разведки и шпионажа…
Он смолк, обдумывая разные варианты. Он уже долго размышлял над этим, еще до злополучной шутки. У Кьяры было множество талантов, но один весомый недостаток: она абсолютно ничего не смыслила в политике Страны Фей и хитросплетениях взаимоотношений при эльфийском дворе. Стоит ли впутывать ее в этот гадюшник?
— Лучше советник, — отозвалась тифлингесса. — Все портит незнание языка, а дергать Зариллона каждый раз не хочется…
Она припомнила недавний разговор с магом и упоминание некой сокровищницы.
— Кстати, — сказала она, — он сказал, что здесь есть сокровищница, в которой куча артефактов, и усомнился, что ты осмотрел ее полностью. А если я ее осмотрю? Вдруг найду ещё что-то полезное.
— Что ж, тогда поздравляю с назначением на должность, леди советник, — с шутливой торжественностью произнес эльф, облизнув ложку. — Только носить изящный наряд и сопровождать меня — полбеды. Язык тебе действительно нужен. Ты вроде бы хотела выучить. Быстро его не осилишь, так что все равно без помощи Зариллона не обойтись. Насчёт сокровищницы. Я действительно пытался осмотреть ее, но к тому моменту магия уже покинула меня. Все, что нашел, отдал тебе, Аруму и Зариллону.
Отложив креманку, хлопнул себя по колену:
— Значит, решено. Даю тебе два ответственных задания: выучить язык и осмотреть сокровищницу.
— Как прикажете, Ваше Величество, — кивнула тифлингесса, запихивая в рот очередную гренку.
Закончив завтрак, они разошлись каждый по своим делам. Эридан сказал, что ему нужно пообщаться с новыми гвардейцами, предоставленными леди Амавель, и сделать еще несколько важных дел. Посетовал, что возможно сегодня задержится. Кьяра и сама была озадачена на целый день. Первым делом она хотела навестить Фистиль.
Комнату эльфийки охраняли несменные призрачные стражники. Постучавшись, тифлингесса отворила дверь:
— Фистиль, доброе утро…
— Доброе утро, госпожа Кьяра, — послышалось из комнаты.
Кьяра обнаружила эльфийку сидящей на маленьком диванчике. На ней было платье из серебряной парчи, а волосы были заплетены в причудливую прическу, скрепленную бриллиантовыми шпильками. Лицо свежее, словно и не было этих вчерашних слез. Сделав глоток из изящной фарфоровой чашечки, она спросила:
— Чаю?
— Я рада, что ты повеселела, — ответила тифлингесса, присев рядом с ней. — Да, с удовольствием выпью с тобой чаю.
— Я решила смириться с судьбой и принять ее с достоинством, — произнесла эльфийка, наливая чай в чашку тифлингессы. — Кроме того, я всё-таки ценный заложник. Так просто мне не причиняет вреда, наверное. Все же странно, что ты решила успокоить меня.
— Почему странно? — поинтересовалась Кьяра, сделав первый глоток.
Чай был не такой, какой предпочитал пить Эридан. Травянистый, с маленькими бутонами цветов.
— Какое тебе дело? Я никто тебе.
— Да. Это так, мы с тобой еле знакомы, — подтвердила тифлингесса. — Считай, что это была моя прихоть.
Эридан все объяснял прихотью, и чародейка решила последовать его примеру.
— Прихоть — обычное явление, — вздохнула Фистиль. — Все случается по прихоти.
Кьяра не ожидала, что отмазка так хорошо сработает. Она пригляделась к кукольному личику, желая увидеть там тени скрываемых мыслей. Эльфийка была практически непроницаемой. Было заметно, что она что-то задумала. В этой маленькой головке могли плестись изощренные планы.
— Не ожидала, что изнеженное жизнью создание окажется таким сильным, — сказала тифлингесса.
Фистиль изящно поставила чашку на столик:
— При дворе нужно уметь быстро мыслить и приспосабливаться. Здесь все не так просто, как кажется.
— Догадываюсь. Для меня это обстановка новая, я многого не знаю. Ни этикета, ни языка, ни танцев. Хотя, этому, наверное, учатся с самого детства.
— Да, — подтвердила эльфийка. — Если мужчины по большей части вольны выбирать судьбу, хоть на них и возлагают ответственность, то для женщины путь один. Во всяком случае, в таком уважаемом доме, как мой. Есть дома, более свободные в этом плане.
— И каков этот путь, если не секрет?
— Стать женой или наложницей влиятельного лорда, — ответила Фистиль. — Принести дому больше влияния и прибыли через выгодный союз. Все банально. Этому тоже готовят с детства.
Она сказала это без какого-либо энтузиазма, и Кьяра равнодушно пожала плечами в ответ:
— Скучно. А ты сама никогда не хотела чего-нибудь другого?
— Хотела, — кивнула эльфийка. — Меня привлекали точные науки, и я люблю книги, но, когда дело касается будущего дома, личное отходит на второй план.
— Ваш род самый влиятельный. Тебе все равно не давали заниматься тем, что интересует, — пробормотала чародейка, размышляя вслух.
Она прекрасно понимала, что во множестве культур роль женщины была настолько незначительной, что они воспринимались живым имуществом, но от Страны Фей она подобного не ожидала. Хотя это многое объясняло.
— Я иногда задумывалась о том, что жизнь могла сложиться иначе, — пожала плечами Фистиль. — Моя душа могла бы реинкарнировать в семье простолюдина или феи. Лучше всего — быть архифеей. Вот кто действительно могущественный и свободный.
В ее спокойном и даже равнодушном тоне скользнула детская мечтательность, будто она и правда желал переродиться в архифею и вырваться из этого порочного круга.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Кьяра, отложив чашку. — Рада, что ты повеселела и моя компания тебе больше не нужна.
— Удачи.
В тоне эльфийки не было теплоты. Формальная вежливость, но тифлингесса и не рассчитывала на большее. Пожалуй, этой леди больше не требовалась поддержка.
Следующим делом было найти учителя по эльфийскому языку среди гвардейцев. Первым на ум пришел Элледин. Он терпелив и спокоен, наверняка, и учитель из него выйдет хороший. С этими мыслями Кьяра спустилась к подъемнику. Здесь уже вовсю кипела деловая суета. Меллот, Ятар и Лаемар дежурили. Девушка подумала, что если выстроить их в линию, то получится целая палитра от самого темного, Лаемара, с его темно-розово-фиолетвыми волосами, до Ятара. Неподалеку Арадрив и Суман сцепились в потасовке, а Задар с печальным видом любовался пейзажами.
— Задар, ты чего такой грустный? — спросила она, подойдя поближе, однако красноволосый ответил грустным молчанием.
— У него любовная кручина, — объяснил Ятар.
В этот момент Суман повалил Арадрива на лопатки, крича что-то по-эльфийски, а тот только засмеялся в ответ.
— Любовная что? — переспросила Кьяра. — А Элледин где, не подскажешь?
— Это когда тебе даёт женщина, и ты сразу становишься ее личным подкаблучником, — ответил Ятар, а затем стал цветом напоминать собственные волосы, когда понял, что сказал это женщине.
Засмеявшись, тифлингесса хлопнула его по плечу:
— А страдать то от этого зачем? Женщина же даёт, надо наслаждаться.
— А Элледина сегодня во дворце нет, — сказал Лаемар. — Он на стене.
— Жаль. А то у меня к вам ответственное поручение.
— Какое? — полюбопытствовал Лаемар.
— Научить меня эльфийскому языку как можно быстрее. Естественно, те, кому дежурить, от этого освобождены.
— Тогда тебе к Задару, Арадриву и Суману, — сказал Меллот. — Ещё тут где-то Каленгил бродил, он тоже бездельничает.
Кивнув, девушка подошла к Задару:
— Пойдем, займу тебя полезным делом и отвлеку от мрачных дум.
Тот кивнул в ответ:
— Я не знаток в обучении, но, думаю, тебе понадобится бумага и чернила. Эльфийское письмо — это тебе не общий.
Красный сделал жест, чтобы Кьяра следовала за ним в казармы. Усадив за стол, дал бумагу, чернила и перо, показал алфавит и объяснил принцип эльфийского письма. Он был спокойным и терпеливым рассказчикам, поэтому у тифлингессы не составило труда понять тему.
— Нужно попрактиковаться с письмом, — сказал он, наконец. — На завтра тебе нужно исписать от сих, — он отсчитал несколько листов, — до сих. Алфавит чтобы от зубов отскакивал. В идеале нужна детская книжка. С ней было бы проще, да где ее достать?
Он о чем-то задумался.
— Буду учиться на том, что есть, — улыбнулась в ответ Кьяра. — Спасибо, Задар.
Еще несколько часов красноволосый учил ее, как по-эльфийски называются разные предметы, пока окончательно не утомился.
Решив, что для первого раза довольно, тифлингесса еще раз поблагодарила Задара и отправилась проведать Скага. Волки, наконец, вновь отвоевали конюшню, бегали и играли, как внутри, так и снаружи. Рядом с загоном было по-зимнему свежо, от шерсти Скага веяло снегом. Ее питомец отлично себя чувствовал и, кажется, обзавелся подружкой.
Пообщавшись и погладив его, она поднялась к себе. Распорядилась насчет обеда и писчих принадлежностей. Порасспрашивала у слуг, как называются по-эльфийски разные предметы обихода. После обеда потренировалась в письме, выполняя задание Задара. Это оказалось совсем несложно. Девушка быстро усваивала новое, она надеялась, что сможет без особых хлопот выучить язык.
Закончив занятия с письмом, она положила исписанные листы в сумке и достала камень послания. “Эридан, тебе удобно говорить?” — сосредоточившись, отправила она. “Да. Я только освободился. Спускаюсь от башни Зариллона. Что-то случилось?”. “ Сейчас подойду в тронный зал” — ответила она.
— Чем занималась? — спросил Эридан, когда они встретились.
— Усердно училась, — сказала девушка. — Бедный Задар страдает, но именно он все объяснял сегодня.
— Его печали понятны любому, — усмехнулся эльф. — Я рад, что ты начала изучать язык. Можешь уже что-нибудь сказать?
— Сказать пока нет, — покачала она головой. — Только одну фразу и несколько слов. Слуги от меня будут вешаться.
— Пусть вешаются. Я найду новых, — ответил эладрин с невозмутимым выражением лица.
— Это фигура речи — объяснила Кьяра. — Можешь разжаловать меня. Я не уточнила где сокровищница.
Она состроила виноватую мордочку. Фыркнув, он потрепал ее по голове:
— А я все ждал, когда ты спросишь? Пошли, покажу.
Он провел ее в свои покои, мимо гардеробной Титании, и Кьяра увидела лестницу на другой этаж.
— Да, тут есть ещё один уровень, — подтвердил ее мысли Эридан.
Визуально этот уровень был меньше прочих. Огромная терраса прямо на верхушке дерева. Эльф повел ее дальше, до массивных золоченых дверей. Когда он открыл их, свет от множества магических ламп отразился на барханах из золота. На мгновение тифлингесса ослепла от блеска драгоценных камней и металлов. В монетах утопали скульптуры, сундуки и детали доспехов. Эридан прошел вперед, споткнулся о какой-то сундук и чудом удержал равновесие.
— Здесь ужасный бардак, — посетовал он, ступая по осыпающимся монетам. — Будь у меня время и пара десятков свободных рук, я бы рассортировал монеты, камни, предметы. Провел учёт. Ужасно не люблю, когда все так валяется.
Груды золота отразились в широко распахнутых глазах девушки, и в них зажегся алчный огонек:
— Да, это богаче, чем ложе для Тиамат. Может и наведем порядок, но вряд ли это первоочередная задача… А что будет дальше, ты и сам же не знаешь.
— Просто люблю порядок.
— Как много золота, — еще раз сказала Кьяра. — Хотя мне больше нравятся серебро и мифрил. Мне в любом случае на опознание к Зариллону вещи таскать, потому что такой магией я не владею… Кстати, расскажешь, чем ты загрузил Зариллона?
— Буду знать, — ответил эльф, аккуратно спускаясь с золотого пригорка. — Ограничься пока магическими предметами. А когда убьем Мэб, можешь хоть все подчистую забрать. Он ищет способ обратить магическую зиму. Ещё я вернул ему одно зелье для дальнейшего изучения. Он так и не смог определить тогда его эффекты, только уровень мощности.
Увидев, что девушка уже полностью увлеклась рассматриванием содержимого сокровищницы, эльф решил оставить ее в покое и заняться собственными делами. Одного беглого взгляда тифлингессе хватило, чтобы понять, что работы здесь не на день и не на два. Сначала она осмотрела эти золотые груды с помощью магии. Блеск металла озарился разноцветными аурами магических предметов. Какие-то лежали на поверхности, а какие-то покоились глубоко под слоями из монет и слитков. Сундук, о который споткнулся белобрысый, сильнее показался из-под золотой насыпи. Вскрыв его отмычками, девушка обнаружила внутри несколько бутылочек с зельями, кольца, жезл и кнут. Предметы определенно обладали магией. Сложив их в сумку, долго бродила по сокровищнице, сортируя дорогие драгоценные камни, предметы роскоши и украшения, складывая их в разные сундуки. Попутно она нашла еще несколько магических предметов, лежащих на поверхности. Какая-то бархатная маска, кружка, украшенная медью и костью, и две волшебные палочки. У одной на конце был прикреплен серебряно-аметистовый паук, а вторая представляла сплавленные между собой звенья цепи. Присев на один из сундуков, она еще раз оглядела находку. У жезла была золотая рукоять и украшения в виде покрытых рунами башенок с обоих концов. Кьяра догадывалась, что это, но решила удостовериться у Зариллона. Одно кольцо из красного золота было крашено изумрудными листочками, а второе, золотой перстень с крупным прозрачно-голубым камнем, в котором искрилась магия.
Собрав все магические предметы, она принесла их в башню Зариллона. Тот уже ждал ее, предупрежденный заранее. Разложив предметы на столе, он провел ритуал опознания магии.
— Никому здесь не нужен этот предмет, кроме меня, — хмыкнул эльф, осмотрев кружку. — Какое бы крепкое вино в нее ни налили, выпитое не будет кружить голову… Если никто не возражает, я, пожалуй, заберу ее себе.
Он оглядел бархатную маску:
— Позволяет менять обличие тому, кто ее надевает. Это всего лишь иллюзия, знающий человек может раскусить этот обман. Однако вещь все равно весьма интересная…. Это вероятно шутка, — засмеялся он, коснувшись кнута, — но этот предмет лечит ударами. Кто-то здорово повеселился, создавая его.
Он поднял обе палочки, хорошо осмотрел со всех сторон, и сказал:
— Вот эта, с пауком, вызывает паутину, а с цепью — способна поработить разум человека. К сожалению, сказать больше ничего не могу, эти предметы требуют настройки [1], и все возможности будут известны только после нее.
Он осмотрел другие предметы, разложенные на столе:
— Кольцо способно исцелять раны и даже отращивать новые органы и конечности. Очень полезно… — он замер, разглядывая жезл. — Интересно. Такие вещи редко встречаются. Это жезл поглощения. Специфический предмет!
— Я давно искала эту вещь, — восхищенно воскликнула Кьяра. — Слышала про неё. Очень хорошая штука для боевого чародея.
Это и правда был желанный для нее предмет. Жезл был способен поглощать чужие заклинания и преобразовать в магическую энергию для владельца. К сожалению, со временем он изнашивался и приходил в негодность, но даже половина его силы была бы Кьяре очень полезна, особенно на носу грядущей битвы.
Оглядев запечатанную колбу с темно-зеленой жидкостью внутри, эльф сказал:
— Не знаю, что это. Какое-то местное, специфическое зелье. Нужно будет провести пару экспериментов.
Пока она восхищалась жезлом, Зариллон поблескивающим взглядом осматривал перстень с голубым камнем:
— Кольцо призыва джинна! Никогда не видел! Фантастика!
— Неплохой улов, — кивнула чародейка. — Скажи, пожалуйста, а что ты знаешь о джиннах?
— О, я могу прочесть целую лекцию о гениях [2], - воскликнул маг, — и о джиннах в частности, но ты уснешь. Тебя интересует что-то конкретное?
— Верю, что ты много о них знаешь, — улыбнулась девушка. — Меня интересует, может ли он воскресить? Может ли помочь избавиться от магической зимы?
— Вопреки расхожим мнениям, джинны не обладают такими силами, — объяснил маг. — Говорят, их огненные братья, ифриты, в редких случаях способны на заклинание исполнение желания. Только они очень любят извращать эти самые желания. А джинны — это властелины ветров, хорошие бойцы и крайне верные слуги, если с ними хорошо обращаться. Джинн может обладать знаниями, недоступными простому смертному.
— Спасибо, Зариллон, — кивнула тифлингесса. — Хочешь оставить себе? Я думаю, Эридан не будет против.
Глаза эльфа, и без того большие и блестящие, заискрились восторгом:
— Правда можно? Было бы здорово. Знания джинна могут быть обширны.
— Знаю, что волшебники гонятся за знаниями, — ответила чародейка. — Но это и здорово. Я незаменима в бою, Арум в лазарете, а ты здесь, решаешь разные головоломки.
Она пошла к выходу, но Зариллон, спохватившись, крикнул:
— Погоди!
Она приостановился, и волшебник продолжил:
— Я тщательней изучил этот минерал из твоего сна. Он точно из Лимбо. В этом нет никаких сомнений. Я все ещё не понимаю, как он попал в наш мир.
— Не представляю, как мои кошмары могут быть связаны с Лимбо, — пробормотала она.
— Я знаю, что Лимбо — дом многих существ и некоторых богов, хоть это и океан хаоса. Сильные духом и разумом могут создавать в этом кипящем хаосе невероятные вещи. Может кто-то проверяет тебя на прочность или что-то пытается сказать.
— Не знаю. Я даже боюсь строить предположения. Раньше списывала все на влияние Аурил, но сейчас…
Взявшись за дверной косяк, девушка тихо произнесла:
— Не хотела бы я, чтобы это сбылось…
— Кто-то сулит смерть нам. Я и сам не хочу, чтобы твои сны сбылись, — серьезно ответил Зариллон.
Направившись в покои Эридана, она глубоко задумалась. Кто мог испытывать ее? Или это предупреждение о смерти?
Проходя по тронному залу, она столкнулась с белобрысым.
— Привет, — улыбнулся он. — Выглядишь уставшей.
— И расстроенной, — вздохнула девушка.
Пока они шли в покои, она рассказала ему про кошмар и о том, что поведал Зариллон.
— Он уверен, что это не просто кошмар? — удивленно спросил эльф.
Тифлингесса мрачно кивнула. Она не была любительницей загадок.
— Это странно, — произнес эльф, — но я тоже видел необычные вещи. Это было после смерти Эрты и Янтаря. Счел это последствиями моего переохлаждения. Эльфы не видят снов как другие, это случается редко…
— И Аруму снились кошмары, — подтвердила Кьяра. — А что видел ты?
— Я видел тебя, — сказал Эридан, посмотрев на нее, и взгляд изменился, стал немного отсутствующим. — Твои крылья сияли как два бритвенных лезвия. Видел Арума, и его шкура была ослепительна. Мне было страшно, потому что кто-то невидимый держал меня и кромсал мою грудь ножом. А потом из груди достали меч, весь мокрый от крови. Жуткое и завораживающее зрелище. Я посчитал это странным бредовым миражом.
— Шкура Арума действительно стала ослепительной, — пробормотала Кьяра, а потом очень грустно добавила. — Надеюсь, этот сон не сбудется.
Он прочел в ее глазах грусть и тревогу, улыбнулся успокаивающе и сказал, слегка сжав ее руку:
— Не бойся, не сбудется. Это или очередная метафора, которую я не понимаю, или то, что можно предотвратить.
Эридан не был уверен в своих словах, но ему хотелось развеять ее беспокойство. Ей хватало и собственных кошмаров, незачем переживать из-за него. Однако он удивился параллелям в этих сновидениях. У него из груди вынули меч, а во сне Кьяры из его груди достали сердце. Какие-то знаки? В чтении метафор он был не силен.
Однако тифлингесса немного успокоилась и, кажется, повеселела. Эльф обрадовался, что смог немного сгладить ее печаль.
Распорядились об ужине. За трапезой чародейка подробно рассказала, какие предметы нашла. Протянула эльфу кольцо регенерации.
— Тебе будет полезно, — объяснила она. — Залечит раны, подспорье для бойца. Только на него нужно настроиться.
— Спасибо, — поблагодарил он, надев кольцо на левую руку. — Ты молодец, очень плодотворно поработала. Как тебе быть занятой леди?
— Понравилось быть при деле, — произнесла Кьяра. — Приятное разнообразие.
Эридан улыбнулся:
— Тогда привыкай, теперь будешь часто при деле.
— Арума уже обрадовали назначением?
— Его пока не трогаю, — задумчиво ответил эльф. — Он наш главный лекарь и будет не рад, если придется подолгу пропадать из лазарета.
— Помощники бы ему не помешали, — заметила девушка. — Раньше были жрицы и лекари помладше. Как раз есть время подготовить.
— Скажешь Аруму, чтобы подготовил? — попросил эльф. — Он хороший учитель. Нам сейчас необходим штат медиков. Война с Мэб на носу, будет много раненных. Нужен работающий лазарет. Еще его необходимо укомплектовать зельями, мазями, оборудованием. Арум не справится один. Насчет зелий — еще одно задание для Зариллона.
Он со вздохом откинулся в кресле:
— А работы не становится меньше…
Дальше они ели в молчании, каждый погружен в собственные мысли. Эридан утонул в думах о грядущих делах, Кьяра просто смертельно устала за день.
— Не знаю как вы, Ваше Величество, а я устала, — сказала она, отложив столовые приборы.
— Верю, — ответил эльф. — Иди отдыхать. Завтра новый полный забот день.
— А ты?
— Я тоже устал, — признался он, — но хочу подковать кошмарку, а без меня не получится. Она съест кузнеца.
Кивнув, тифлингесса направилась в его покои. Несмотря на усталость, ложиться без него не хотелось, поэтому она скоротала время ожидания, расслабившись в бассейне, а затем, усевшись за стол в кабинете, повторила все, что изучила сегодня. Такой внимательно и усердной ее и застал Эридан, когда вернулся примерно через час, пахнущий гарью и серой и со свежим кровоточащим порезом на руке.
— Похвальное усердие, — сказал он через несколько минут, вытираясь длинным полотенцем для купания.
Кьяра отложила письменные принадлежности и скорчила мордочку:
— Ты плохо на меня влияешь. Надо устроить бунт.
— Бунт против короля сурово карается, — произнес он нарочито строгим тоном.
— Насколько сурово?
— Тебе устроить экскурсию в темницу? Наручники, если что, у меня есть.
— Спасибо, я уже бывала в темницах.
Вспомнив о наручниках, она фыркнула и дернула хвостом. Противный холодный металл и невозможность колдовать определенно ее напрягали.
— Кто-то недоволен. Не дают бунт устроить. Изверги! — засмеялся Эридан, глядя на нее. — Ну что не так? Тоже дать своей крови, чтобы утешить? — он наклонил голову вперед и принялся сушить волосы.
— Вот ещё. Мне, конечно, доводилось разное есть с голодухи, но кровь эльфов, — тифлингесса презрительно скривилась.
Глядя на его согнутую спину, девушка подошла поближе, провела по ней руками, остановившись на плечах. Она помнила, какие напряженные у него мышцы. Словно дерево.
— Что это ты задумала? — пробормотал он, приподняв голову.
— Расслабляющий массаж, — ответила Кьяра, не отрываясь от процесса. — Бунт, если и случится, то внезапный и незапланированный. А пока получайте удовольствие.
— Я лягу, тебе так будет удобней, — сказал эльф, укладываясь на кровать. — Не церемонься со мной, я не хрупкий, — с улыбкой добавил он.
— Знаю…
Она долго гладила и разминала мышцы, пока не почувствовала, что они разогрелись, расслабились и стали податливыми под подушечками пальцев. В конце концов, Эридан превратился в растекшееся от удовольствия тело, довольно сопящее в подушку.
— Спокойной ночи, Ваше Величество. Бунт откладывается на завтра.
Кьяра легла рядом с ним, накрывшись одеялом, а эльф ленивым движением руки подгреб ее поближе к себе, промычав что-то неразборчивое.
[1] Настройка — некоторые магические артефакты требуют ментальной связи со своим владельцем. Добиться ее можно путем длительной медитации на предмете
[2] Гении — обитатели стихийных планов: джинны, ифриты, дао и мариды