столетие до того, как Альфред построил британские корабли, русские суда
сражались в отчаянных морских боях; и тысячу лет тому назад первейшими
моряками того времени были они, русские".
Больше тысячи лет назад воды Днепра, Черного моря уже носили на себе
боевые русские челны. Еще в 866 году киевские князья Аскольд и Дир с
дружиной спустились Днепром в Черное море, прошли Босфором к
Константинополю. Византийский император был в походе, войск в столице
почти не было, и русский флот из двухсот с лишним судов явился грозной, внушительной силой. Но разыгралась буря, и большая часть судов погибла, Аскольд и Дир вернулись в Киев.
В следующем году Аскольд и Дир поплыли снова к той же цели.
Византийский император поторопился заключить мир, по которому им
досталось много золота, серебра и шелковой ткани.
В 911 году на двух тысячах судах в поход отправился князь Олег. При
появлении русского флота перед Константинополем греки установили перед
гаванью заграждения, но Олег обошел их; суда поставили на катки и
перетащили берегом к гавани. Грекам пришлось согласиться на невыгодный
мир. Олег получил денежную дань - по двенадцать гривен на каждое русское
судно. В знак победы и примирения с греками к городским воротам
Константинополя был прибит щит Олега.
Летом 941 года и князь Игорь приплыл в Босфор с флотом из тысячи судов.
Греки использовали против русских "греческий огонь" - горячую смесь, не
гаснущую даже в воде. Много русских судов сгорело, погибло много воинов.
Но Игорь не успокоился, через три года начал новый поход, закончившийся
победой.
И много раз еще другие русские князья ходили далекими морскими путями, и не только Черным морем, но и Средиземным, и Каспийским.
Первые известия о походе в Средиземном море относятся к X веку.
Имеются указания, что в середине X века русские участвовали в походе на
остров Крит, в военных действиях в Сирии и на острове Сицилия.
Совершали русские, новгородцы, и северные морские походы по морям
Балтийскому и Белому, по самому Ледовитому океану. В плаваниях по
Ледовитому океану с тяжелой борьбой со льдами, в суровых условиях, новгородцы
не
имели
соперников
среди
народов
Европы.
Даже
прославленные мореходы норманны не решались на такие далекие плавания.
Шведы ревниво относились к успехам русских и старались оттеснить от
моря.
На набеги шведов на Ладожское озеро в середине XII века новгородцы
ответили морским походом на Швецию в 1187 году. Русские суда появились в
самом сердце Швеции, под городом Сигтуной, на озере Меларен, где
впоследствии построена нынешняя столица страны Стокгольм. Сигтуна была
разрушена новгородцами, они вернулись домой с богатейшей добычей.
Морские походы древнего периода доказывают, что природе русского
человека с незапамятных времен близко, родственно море. Участники
походов были, как называет их летописец, "люди, охочие к морю". "Охота", любовь к морю заставляла их совершать рискованные плавания, иногда
просто из молодечества, жажды добычи и гордого сознания своей силы.