Происходило это в самом конце XI века.
Тяжкими бедами для Европы началось новое тысячелетие. Неурожай хлеба
заставлял питаться глиной, корой деревьев. Дошло до людоедства. То и дело
страшные вспышки чумы. А тут еще непосильные налоги, которые надо
платить феодалу, да разбойники, что, не разбираясь, обирают и богатого и
бедного. Пожаловаться феодалу? Бесполезно: его младшие сыновья и ходят в
грабителях, потому что нет у них ничего, кроме долгов, хоть они и рыцари; умрет отец, оставит наследство старшему сыну, а им - ничего, так заведено.
Невыносимая жизнь!
А где-то на Востоке богатые страны, люди живут в сытости и довольстве.
Желание нажиться грабежами, завоеванием влекло в военный поход в эти
края.
Ряд
обстоятельств
благоприятствовал
таким
замыслам.
Некогда
могущественные государства Востока к тому времени ослабли, их легче было
потеснить или разбить. Стремились к "завоеванию" с помощью торговли
европейские купцы, для них очень кстати этот вооруженный поход.
Заинтересована и христианская церковь, рассчитывая получить часть добычи
и, главное, расширить свое влияние.
И еще одно: там же, на Востоке, на занятых мусульманскими странами
землях, находится святыня христиан - "гроб господень". Здесь, в этих местах, будто бы жил и захоронен Иисус Христос.
В 1095 году папа римский созвал в Клермоне собор - собрание
представителей церкви - и произнес речь, в которой с негодованием говорил
об осквернении мусульманами святынь и призвал всех способных носить
оружие к освобождению гроба господнего. Он обещал каждому участнику
похода отпущение всех грехов, прощение всех налогов, крестьянам - свободу.
Про возможность богатой добычи папа умолчал.
Церковные проповедники ходили по городам, с негодованием вещая, каким
надругательствам подвергается христианская святыня в Иерусалиме. Среди
них выделялся некий Петр Пустынник. Его речи увлекали, и толпы народа
поднимались, чтобы идти на Иерусалим.
Пока рыцари готовились, более ста тысяч крестьян в 1096 году, не
дождавшись их, сами отправились в поход. Они рассчитывали на земные и
небесные
награды.
Шли
беспорядочно,
безоружно,
без
запасов
продовольствия. Колонну возглавлял Петр Пустынник. На правом плече
каждого крестоносца нашит красный крест, давший им такое название.
Вперемежку с крестьянами шли воры, бродяги, разного рода авантюристы.
По дороге устраивали погромы, грабили жителей. Тем же занимались и
добравшись до Константинополя.
Наконец двинулись с места рыцари. По свидетельству современников, их