— наконец-то мы добрались до долины вечных дождей! Как же меня задолбало это болото, у меня уже все ноги мокрые, чертовы топи! — высказался Рей, выйдя из бесконечного, как ему казалось, леса.
— простите, не могу разделить ваших неудобств, — прозвучал голос Муна в голове Рея.
— да не переживай, все нормально. Может сделаем небольшой привал на мягкой траве? А то идти всю ночь было тяжело, особенно по чертовому болоту! — с легкой злобой сказал Рей.
— наверное, вы правы, и вам стоит передохнуть, впереди еще много идти. Единственное, предостерегаю вас от разведения огня. Мы сейчас и так вошли в зону, где нас могут отследить, лишний свет и дым нам не нужен для успеха нашего похода.
— хорошо, заодно пока расколдуем вот это! А то я сразу что-то не стал этого делать, надеюсь, это то, что нужно, а не какая-нибудь хрень!
— уверяю, я точно определил предмет! От него просто несет магическими силами.
— надеюсь, ты прав, — сказал Рей, достав фигурку ангела из кармана.
— погодите, хозяин. Я же могу вас так называть?
— не имею ничего против.
— а что у вас из кармана выпал за предмет?
Поставив ангела перед собой, Рей посмотрел в сторону своего кармана.
— о, совсем забыл! Мне это дал мой друг Хан. Сказал, что если он мне срочно понадобится, это поможет его «призвать». Я так и не понял, что это, да и тоже не смотрел, если честно, времени совсем нет, а потом забыл вообще, — сказал Рей, подняв с травы развернутый сверток.
— я знаю, что это! Вам повезло, я давно не видел подобных вещей, хотя я много чего давно не видел.
— и что же это такое? — спросил Рей, после чего развернул сверток, достав небольшой камешек, усыпанный различными символами.
— подобные предметы часто видел, когда мы с Филиппом исследовали этот мир. Это рунический камень портала.
— камень портала? То есть он может открыть портал? Но куда?
— обычно таких камней два в паре. Филиппа эти вещи очень увлекали и поражали. Эти камни созданы не магами, эти камни куда древнее, чем Филипп, надеюсь, я его не оскорбил.
— что это значит?
— эти предметы созданы существами, населяющими эти земли.
— подожди, разве этот мир создан не Филиппом?
— нет, конечно, кто вам такое рассказал? — спросил Мун с легкой усмешкой.
— неважно.
— этот мир существовал и до прихода сюда Филиппа. Эти земли были заселены различными созданиями, со временем как я уже успел заметить их почти и не встретить, люди его присвоили себе, как и мир, где живут обычные люди.
— ну в это я как раз с легкостью могу поверить. Есть такое свойство у людей, придя в новые земли, подмять их под себя. Мне ли не знать. Так что там с этими камнями?
— это камень главный, он позволяет открыть двухсторонний портал с тем, кому вы его дали. Ваш друг Хан тролль, не так ли? Правда для своего вида весьма маленький.
— горный тролль, он так говорил.
— ага, у них чаще всего его встречали. Весьма полезная вещица.
— и как его задействовать?
— как и многие подобные вещи, с помощью вашей крови. Капля крови активирует камень, и в ту же секунду портал открывается.
— надеюсь, он мне не пригодится, больно часто я стал жертвовать свою кровь.
— я тоже надеюсь, но держите его недалеко на всякий случай.
— хорошо, — сказал Рей, убрав камень обратно в карман.
— а теперь давайте обратите фигурку, — сказал Мун, указывая на ангела.
— Ретира! — произнес Рей, достав посох и направив его на фигурку.
В тот же миг фигурка стала менять свой вид, словно опускающаяся шторка, которая закрывала вид ангела и обнажила небольшой стеклянный бутылек с резными на нем различными символами. Внутри бутылька виднелась блестящая синяя жидкость, которая сама по себе бурлила и двигалась словно какая-то живая материя.
— это оно! — сказал радостно Мун.
— выглядит эффектно! Что нужно будет с ним сделать? Выпить?
— все верно, перед тем как начнете активировать медальон, нужно будет выпить его содержимое и сразу же начать создавать щит, время действия может быть весьма ограниченным.
— кстати, насчет щита, я думал, что нам нужно будет находиться где-то в центре земель Стерлиона, чтобы щит правильно встал?
— можно и так, но есть несколько моментов. За время нашего путешествия я собирал информацию везде, где только можно. И несколько раз видел различные карты. Поставить щит ровно из центра можно только с центральной площади крепости Астартед, учитывая, что нас везде ищут, это крайне опасно сделать его там, и к тому же вам будет тяжело понять, когда нужно остановить рост щита и закрепить его.
— погоди, но как мы сделаем его здесь?
— здесь его сделать тоже можно, дойдя до края щита. Вам нужно будет перед началом упереть посох в землю в крайнюю точку старого щита и провести немного его по контуру старого щита и тут же направить посох в сторону Астартеда, указывая им в небо над шпилями замка крепости. Тогда щит начнет расти в сторону Астартеда, и вы будете видеть его величину, и как он будет ложиться по старым границам щита, и как только они совпадут, тут же прекратите его рост.
— с трудом понимаю, но выбора нет.
— я вам подскажу, когда нужно будет остановиться, не переживайте, я хорошо помню, как вставал первый шит.
— надеюсь, что ты знаешь, что делать. Ладно, давай выдвигаться дальше, — сказал Рей, встав с травы и убрав бутылек в карман к камню Хана.
— идемте за мной, хозяин, пройдем к краю щита и будем двигаться ближе к трещине, щит нужно открывать ближе к тем территориям, где они граничат с землями, в которых главенствует Кибелла.
Рей молча последовал за Муном.
***
Донован стоял в окружении армии своих агентов и задумчиво смотрел на трещину, из-за которой рушится щит под палящими летними лучами солнца.
— надеюсь, Рей уже у цели, весь щит уже усыпан трещинами, это видят уже, наверное, все маги этого мира, — негромко сказал Майкл.
— о чем задумался, Донован? — с ухмылкой спросил Джейкоб, подошедший к Майклу.
— щит рухнет в течение получаса, посмотри на небо, куски щита уже начали осыпаться.
— чему быть, тому не миновать.
— не могу понять откуда столько оптимизма?
— новые земли, Донован, новые земли в нашем мире появятся.
— какие еще земли там, где полчища озлобленных магов, которые не упустят шанса нас убить?
— не без этого, но цель оправдывает средства. Ты посмотри, сколько магов собралось! Справа армия ордена света, ты когда-нибудь вообще видел столько магов этого ордена в одном месте с их мощными щитами и огромными элементалями? А их доблестные рыцари? Это воплощение мощи! Они сокрушат этих мятежников, если те не пожелают сдаться. А вон слева армия Килоса и Астартеда. Сзади видел? Даже Гор привел свою армию, это ли не чудо? Армии всех орденов и всех крепостей пришли вместе биться за этот мир. Совет смог всех сплотить!
— что совет? — раздраженно спросил Донован, посмотрев грозно на Джейкоба.
— конечно, совет! Весь мир узнает о предателе Рее Брауне, который вместо того, чтобы возглавить нас, пошел против, освободив Кибеллу, а доблестный совет всех спас. Вновь…
— что за чушь? Ты же понимаешь, что это не так?
— правда никому нужна. Теперь будет единственная правда, это та, которую сказал я. И за эту правду биться сюда пришли все!
— тебе не страшно? Не думал, что мы можем не победить? В свое время Филипп заточил туда Кибеллу не просто так, явно она была невероятно сильна.
— Филипп? Кибелла? Это просто легенды, мир шагнул куда дальше, чем маги прошлого могли даже мечтать.
— как бы не пожалели о том, что сейчас происходит, но потом будет уже поздно.
— полно тебе причитать! Готовься к бою, — сказал Джейкоб, указав на щит, который начал осыпаться прям перед ним, после чего удалился в тыл.
— агенты, обнажите свои посохи и готовьтесь к бою, враг пробивает щит с обратной стороны! — выкрикнул Майкл, повернувшись к армии департамента.
— к бою! — выкрикнули хором командиры отрядов, направляя посохи в сторону щита.
— да поможет нам бог! — сказал Майкл, натянув капюшон и направив посох в сторону разрушающегося щита, сквозь который виднелась армия Кибеллы.
Неожиданно из-за спины Донована стали вылетать огромные стрелы тайной магии, разбивая щит. Вслед за ними Майкл заметил, что со стороны ордена света стали вылетать различные заклинания, и элементали света пошли в бой, разбивая остатки щита своими огромными руками.
Через несколько мгновений от массированных атак с обеих сторон прозвучал высокий скрежещущий звук, который, казалось, наполнил собой весь мир, после чего щит в одно мгновение исчез, и Майкл перед собой в доброй сотне метров увидел бесчисленные армии Кибеллы, состоящие из магов и прочих различных отвратительных существ, которых раньше даже Доновану не представлялось видеть, не говоря уже о толпах мертвых магов, которые стояли в строю как живые, хоть и части их плоти словно отваливались от их тел.
— в бой! — закричал Донован, направив свою армию вперед.
Сотни, тысячи агентов департамента ринулись в бой, поражая одного мага за другим. Армии всех орденов двинулись в бой вслед за департаментом. Земля наполнилась различными магическими заклинания. В небе виднелись и молнии, и сильные и мощные ветра, сметавшие противника с пути огромные водяные волны отбрасывали войска противника назад, огненные шары разили, поджигая все на своем пути. Армии големов и элементалей наступали на непреклонного противника, но все это было тщетно. Покорёженные, обожжённые, разодранные, мертвые маги поднимались вновь и вновь, собирая себя из своих и чужих останков, продолжая свое наступление.
Спустя полчаса безуспешного боя, Майкл бегал среди рядов своих агентов, закидывая врага всевозможными заклинания. Пробегая вдоль очередного отряда агентов, Майкл заметил, как из глубины тыла кто-то прибежал к его агентам, после чего часть отрядов остановила атаку и побежала куда-то в сторону магов ордена света. Остановившись, Майкл заметил, как посыльный, который отправил куда-то его агентов стал удаляться вглубь тыла. Майкл, сорвавшись с места, побежал вслед за ним. Пробежав порядка полукилометра, Майкл догнал беглеца, который резко остановился возле группы богато одетых магов, которые словно пришли на прием, а не на поле боя.
— стой! Что ты сказал моим агентам? Кто ты такой? — спросил Майкл, схватив за плечо беглеца.
— о, знакомый голос! — сказал один из нарядно одетых магов, после чего развернулся к Майклу.
— Джейкоб? — удивленно спросил Майкл.
— угадал. Отпусти нашего посыльного.
— что? Зачем вы его послали? Куда ушли мои агенты? — сказал Майкл, отпустив плечо посыльного.
— твои агенты отправились на перехват обнаруженного нами предателя.
— кого? Рея?
Джейкоб так посмотрел на Донована, что ответа и не требовалось, и так было ясно, что совет обнаружил Рея.
— погодите! Если он здесь, значит у него есть план, как помочь вернуть полчища хлынувшего врага назад!
— возможно, именно поэтому его нужно остановить любыми способами.
— что? Вы ослепли? Мы проигрываем! Наши маги умирают, а их армия только больше восполняется, оскверняя трупы наших братьев, разбирая их на запчасти для своего мертвого войска, — истошно выпалил Майкл, смотря на Джейкоба и остальных членов совета.
— не драматизируй, Майкл. Орден света планомерно навсегда умертвляет врага.
— что? Их крайне мало! Пока орден света убьет всю нежить врага, мы потеряем огромное количество магов. Это даже не говоря о том, что живые маги врага даже не вступали в бой. Единственное, где наши войска пока преуспевают это то, что элементали планомерно убивают тех безобразных существ, которые хлынули к нам из-за щита. Огромные собаки с двумя головами, огромные пауки, кучи какой-то живой слизи, птицы больше похожие на живые скелеты, чего там только не выбежало, вылетело на поле боя.
— ни о каком отступлении или союзе с предателем речи идти не может. Твои агенты разберутся с ним. Твоя задача прежняя, сдерживай врага. Мы должны захватить территории врага. А теперь оставь нас и возвращайся к своим агентам, — ответил Джейкоб, после чего отвернулся и продолжил обсуждение с другими членами совета.
— вы пожалеете о своем решении, — выкрикнул Майкл, после чего развернулся и направился обратно к своим агентам.
***
Раздался громкий высокий пронизывающий звук.
— что это? — закрывая уши, выкрикнул Рей.
— это разрушился старый щит, — через несколько мгновений послышался в голове Рея голос Муна.
— мы опоздали!
— мы еще можем поставить новый щит, с теми, кто успел пробраться на эти земли, разберется потом департамент. Нам нужно подойти еще немного поближе.
— смотри, впереди уже виднеются элементали, судя по всему, это стоит армия ордена света, куда ближе нам подбираться? Они же могут нас заметить!
— нужно подобраться максимально близко, чтобы все вышло. Сейчас хлынут войска Кибеллы, и они уйдут немного вперед, а мы как раз сможем подобраться достаточно близко и не будучи замеченными.
— я так понимаю, нам идти еще несколько километров и при этом стараться не отсвечивать?
— да, за мной, хозяин!
Мун устремился вперед, ровно в сторону стоящей армии ордена света.
Армия ордена света стала смещаться вперед, и Муну с Реем удалось достаточно близко подобраться к нужному месту. Добравшись до границы, где зеленые поля долины вечных дождей резко переходят в безжизненную землю, которая была веками спрятана от глаз подальше.
— Мун, погоди! Далеко еще? Мы же уже и так у границы, ближе мы рискуем быть замеченными, — выкрикивал Рей впереди идущему Муну.
Неожиданно фамильяр остановился.
— что такое? Мы на месте? — спросил Рей.
— смотрите, кажется, нас обнаружили. Вон отряды агентов департамента бегут в нашу сторону.
— черт побери, Мун, я же говорил, что нас могут обнаружить, мы слишком близко подошли, — с негодованием произнес Рей.
— их слишком много.
— да ладно? Я уж вижу, что там добрых полсотни агентов! Что будем делать? Я не успею так быстро щит поставить, — отчаянно выпалил Рей.
— камень! Активируйте камень вашего друга! Подмога нам лишней не будет.
— Хан и я не справимся с толпой агентов!
— выбора нет! Может получится мне и вашему другу их отвлечь, а вы успеете поставить щит!
— ладно, похоже выбора все равно нет! — сказал Рей, достав из-за пазухи небольшой кинжал.
Сделав надрез на левой ладони, Рей крепко сжал рунический камень, который ему дал Хан. Сквозь пальцы Рей заметил, что камень начал светиться фиолетовым светом, после чего он почувствовал, что камень начал становиться горячее, и через несколько секунд Рей уже не мог его держать в руке, от чего выкинул его перед собой. Упавший на землю камень, который все ярче светился, пока из него не вырвался луч, собиравшийся в точку в метре от земли. Посмотрев на точку, Рей заметил, как она начала увеличиваться, и уже через несколько секунд из нее вырос большой круглый портал. Портал был фиолетового цвета и абсолютно не прозрачный в отличие от тех, что Рей видел ранее.
Оторвав взгляд от портала, Рей взглянул на приближающихся агентов, пытаясь выстроить хоть какой-то план как, вдруг он услышал знакомый ему голос:
— Хан рад вас видеть.
— и Вильям тоже рад вас видеть, — с ухмылкой сказал Вильям.
Рей вновь перевел взгляд на портал, с удивлением он заметил стоявшего перед ним Хана, Вильяма и Марту.
— я так рад вас видеть! Нам нужна помощь! Скажите, что с вами есть еще кто-нибудь! Ричард, Виктор, Кайли и остальные с вами?
— Хан вас расстроит, но Хану пришлось бежать после того, как мистер Джейкоб решил запереть всех в Рангете. Но вам не стоит расстраиваться, я привел с собой кое-кого получше, — сказал Хан, показывая на портал.
Рей вновь взглянул на портал, из которого начали выходить огромные существа метра под три ростом, с длинными волосатыми ушами, точь-в-точь как у Хана, только в несколько раз выше. В руках у них были огромные деревянные дубины с торчащими в разные стороны железными прутами, словно забитые наполовину огромные гвозди.
— кто это? — спросил Рей, отходя назад от портала.
— это мои дальние родственники, горные тролли! Что от нас требуется?
Рей как завороженный смотрел на существ выходящих из портала. Всего Рей насчитал порядка десятка троллей, после чего сказал:
— Хан, Вильям, Марта, мне нужно время, чтобы создать щит, а для этого нужно отвлечь вон тех агентов, которые бегут, вероятно, за мной. Мун вам поможет по возможности, — сказал Рей, указывая на уже почти подбежавших агентов.
— Хан все понял! Мы сделаем все, что в наших силах! — сказал Хан, после чего повернулся к вышедшим из портала троллям, — брартран макн!
— не переживай, мы сделаем все, что сможем! — сказал Вильям, похлопав Рея по плечу.
После слов, сказанных Ханом, тролли дружно с криками понеслись в сторону бежавших агентов. Заметив троллей, агенты затормозили и от недоумения начали метаться по сторонам, изворачиваясь от ударов огромных дубин троллей.
— идемте, нам нужно идти, пока тролли отвлекают агентов нужно успеть поставить щит! — прозвучал голос Муна в голове Рея.
— хорошо, веди.
— мы побежали дальше, удачи вам! — сказал Рей, посмотрев на Вильяма.
Пробежав еще немного, Мун остановился у самой границы, которая еще недавно была щитом.
— мы на месте. Вот в эту точку упираете свой посох, после чего вам нужно посохом провести по границе несколько метров, а затем резким движением направить посох вон туда, — сказал Мун, указывая на точку над вдали виднеющимися горами.
— кажется, понял, выпиваю содержимое бутылька, активирую медальон, упираю посох в границу, произношу заклинание, провожу по границе, направляю посох в сторону гор, верно? — проговорил порядок действий Рей, смотря на Муна.
Фамильяр одобрительно кивнул, поглядывая на бой между троллями и агентами.
— я должен помочь троллям и вашим друзьям. Я верю, вы справитесь! Как только будете готовы, подумайте обо мне, и я создам в небе для вас метку, куда нужно направить посох.
— хорошо, беги и следи, чтоб ко мне никто не подобрался.
— сделаю все, что можно, — сказал Мун, после чего превратился в большого тигра, направившись в сторону агентов.
— так, Рей, ситуация официально задница! Нужно собраться, успокоиться и активировать медальон, а для начала…, - сказал негромко Рей, откупорив бутылек, лежавший у него в кармане, после чего залпом выпил его содержимое.
По телу Рея начало разливаться тепло, словно после крепкой настойки. С каждой секундой Рею становилось жарче так, что стали проявляться капли пота на лбу. Несмотря на жар внутри, Рей собрался и, полностью освободив свои мысли, стал сосредотачиваться на медальоне. Через мгновение камни на медальоне начали светиться, и Рей почувствовал, как силы из медальона начали разливаться по его телу и еще больше вгонять его в жар. Уперев посох в точку на земле, которую ему показал Мун, Рей произнес:
— Энвальтура сферика!
Рей продолжал повторять заклинание, пока не раздался громкий хлопок. Глаза Рея загорелись ярким белым светом, и от камня начал расти небольшой щит. Заметив это, Рей стал двигаться влево, ведя посох по траектории, которой указал Мун. Щит вставал ровно по границе старого щита, увеличиваясь в размерах, одновременно смещая центр на Рея. Пройдя несколько метров по границе старого щита, Рей подумал про себя:
— Мун, нужна вершина, срочно!
Не отрывая посох от земли, Рей посмотрел назад в сторону гор. Заметив яркую точку, которую выпустил Мун, Рей резким движением, словно закидывая удочку, направил посох камнем ровно в точку, которую указал Мун. Щит продолжал расти, уже полностью скрыв внутри себя Рея.
Луч, вырывавшийся из посоха Рея, устремлялся в небо и привлекал все больше и больше внимания. Маги света, которые были неподалеку от Рея, заметив его луч, перестав отбиваться от толп нечисти, хлынувшей из-за щита, направились в его сторону. Часть троллей и Мун, заметив приближающихся магов ордена света, бросились им на перерез, чтобы не дать им добраться до Рея.
Время для Рея словно замедлилось, в один момент он видел, как тролли изо всех сил бились с агентами, в то же время замечал, как Мун героически набрасывался на магов света, изо всех сил пытаясь их остановить. Щит рос крайне медленно, как казалось Рею. Он старался сквозь крик и пот отдать все силы, что у него есть, чтобы ускорить рост щита. С каждой минутой Рей с горечью смотрел, как один за одним тролль падал без сил или от атак агентов и магов света, пока последний тролль не рухнул на землю, и Хан, Вильям, Марта и Мун не бросились в сторону Рея.
— щит готов, закрепляйте его! — прозвучал голос Муна у Рея в голове.
Несмотря на слабость и усталость, Рей с радостью, услышав слова Муна, поднял над собой посох и изо всех сил ударил его о землю. После удара Рей услышал громкий взрыв словно у себя под ногами, после чего яркая вспышка ослепила его, а взрывная волна, исходившая от его собственного посоха, отбросила Рея в сторону. От удара и бессилья, которое осталось у него после заклинания, Рей потерял сознание.
***
От металлического скрежета и грохота Рей пришел в себя. Едва открыв глаза, Рей огляделся, после чего увидел, как к нему подошел какой-то человек.
— пришел в себя наконец-то? — с усмешкой сказал голос.
— я тебя знаю! Джейкоб, это ты? Где я, почему здесь так темно и сыро?
— смотри-ка угадал! Ты, мой друг, в камере в самой темной и сырой!
— что произошло? Почему я здесь? Почему я не могу пошевелить руками?
— ну, начнем по порядку. Я восхищен и расстроен одновременно, ты создал новый щит — это поистине невероятно. Я и не думал, что у тебя получится, да и вообще хоть у кого-то. На этом хорошие новости для тебя закончились. Узнав о разрушении щита, совет вовсе не планировал создание нового щита, мы хотели захватить новые земли, но ты нам помешал.
— что? — удивленно спросил Рей.
— новые земли, друг мой, новые перспективы. Но, к сожалению, ты нарушил наши амбициозные планы, и теперь ты объявлен преступником, который разрушил щит. А совет всех героически спас, создав новый.
— но это я же создал щит!
— ну это никто уже не узнает, а совету добавится несколько баллов в копилку репутации и мощи, благодаря чему власть совета только укрепится.
— в смысле не узнает?
— а кто миру расскажет правду? Ты? Ну к сожалению мир тебя больше не увидит.
— что это значит? Вы меня навсегда закроете в тюрьме?
— кстати, об этом. Забавная ситуация, я тут как раз с заседания совета по поводу твоей участи. Большинство хотело твоей смерти. Ты, видишь ли, угроза для всего мира по мнению совета. Но можешь обрадоваться, я внес свое предложение, — с ухмылкой сказал Джейкоб.
— какое?
— пойдем, покажу, — сказал Джейкоб, подняв с пола закованного в антимагические кандалы Рея.
Выйдя из камеры, Джейкоб провел по запутанным коридорам Рея, пока они оба не зашли в небольшую комнату под охраной двух стражников совета, посередине которой находился портал.
— ты знаешь, что это? — спросил Джейкоб.
— портал… — неуверенно сказал Рей.
— молодец. Один из древнейших порталов, по легендам его создал твой родственник.
— погоди, это портал по ту сторону щита? — удивленно спросил Рей.
— ага, мы называем это резервацией. Странное дело, когда щит пал, я думал портал перестанет работать, однако даже после того как ты создал новый щит, портал продолжил работать! Мы даже его успели испытать, выкинули в него твоего фамильяра. Оказалось, работает, как и прежде, чудо, скажи?
— что вы сделали?! Я тебя убью, Джейкоб! — закричал Рей.
— боюсь, у тебя не выйдет. Мое предложение совету было отправить тебя в резервацию. Наказание для тебя как по мне лучше смерти. Я думаю от тебя там живого места не оставят, ровно, как и от твоего фамильяра, — с улыбкой ответил Джейкоб, подводя Рея к порталу.
— стой! стой! Последний вопрос!
— черт с тобой, валяй!
— что будет с моими друзьями?
— да ничего. Это отребье никого не интересует, они никто. Отлучат от всех орденов и выкинут в мир людей без права возвращаться в наш мир, — ответил Джейкоб, толкнув Рея в портал.
Еще минуту Джейкоб смотрел на портал, в котором исчез Рей, после чего развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
— ну вот теперь мы избавились от большой проблемы, которая угрожала совету, осталось подчистить мелочи, и мир будет идеальным, — негромко произнес Джейкоб, вышагивая по длинному коридору, освещенному кристаллами, усеянными по обе стороны.