На горы быстро опускались сумерки, солнце давно скрылось за перевалом и горы были освещены лишь тусклым свечением вечереющего неба. К счастью, ясного, дающего достаточно света. Я всё глубже продвигалась в пологие дикие пограничные горы.
Пока условно Анез и новоявленный кусочек старой Федерации не являются прямыми врагами и все стороны собирают силы после Излома. И уж точно они не будут ставить дежурить значительные гарнизоны в таком месте, как это.
Кое-где на вершинах удалось разглядеть наблюдательные пункты, но они казались мёртвыми, не освещались и движения я не замечала. Слишком сложно сейчас туда забираться. Раньше к таким всё по воздуху доставляли.
Никаких тепловых сенсоров и датчиков движения, а сенсорную магию на всю границу не растянешь. То есть можно, конечно, но дешевле расставить караулы людей, которые тут остаются без вменяемой связи и транспорта.
А когда-то транспорта тут было много. В низине даже лежало несколько куч обломков того, что явно являлось грузовыми летательными аппаратами малой дальности. И вдали виднелись обломки чего-то совсем неопознаваемого, раскиданного по огромной площади. Тут и там обломки беспилотников. В остальном — тишь и дикие места.
Темнота сейчас — мой друг, надеюсь, если тут и есть наблюдательный пункты, одинокий велосипед проглядят.
Проехала вдоль склона, дважды чуть не навернувшись с велосипеда, виляя по очень узким участкам или переезжая крупные камни. Мотоцикл тут и впрямь не проедет. Ховер бы… или уметь летать. Мечты-мечты. Сейчас даже близко не хватит контроля в общем и силовой магии в частности, даже будь у меня подходящее заклинание для стабильного управления полётом. На прямом контроле тоже можно, но ещё на порядок сложнее.
Снова съезд в низину, краем глаза смотря на красивое, прозрачное горное озеро, гладь которого как зеркало отражала небо и горы. Пришлось уйти правее, поскольку откосы дальше от этого озера были почти вертикальными. Переехала перевал и снова покатила вдоль склона.
Благодаря Истоку движок такой мощности мою маны быстро не просаживал, могу не один час катать без проблем, а вот усталость разума от постоянно напряжения накапливалась, как и усталость рук, которыми я вцепилась в руль. Но сначала надо проехать здесь. Я уже точно в нейральной области, где-то здесь и проходит граница.
Краем глаза заметила движение и сердце ёкнуло, а по телу тотчас прошла волна адреналина, но… какие-то мелкие животные траву щиплют. Невысокие серые меховые комочки с загнутыми рогами. На меня посмотрела и проигнорировали.
Ещё немного времени, и проехала мимо горы, ограничивавшей с востока горное озеро. Стемнело окончательно, надо мной уже проявились яркие звёзды и половинка луны тускло освещала дорогу, так что камни поблескивали. Вполне достаточно, чтобы видеть, куда еду.
Ехала всё дальше, иногда виляя между выступающими камнями и объезжая слишком крутые склоны. Ещё немного… думаю уже можно сворачивать на юг, к магистральной дороге. Уверена, я уже в Анезе.
Поворот и снова езда под уклон, притормаживая велосипедными тормозами, чтобы сэкономить силы. Один-два перевала и выйду на ровную дорогу, по которой отъеду подальше от границы.
Свист и хлопок. Громкий звук раскалывающихся камней.
Недалеко от меня что-то выбило скоп щебёнки из земли.
Пуля! У меня стреляли из снайперской винтовки со спины справа, с вершины!
Сразу отпустила слегка прижатые тормоза и развернула щит в купольный режим. Если повредят велосипед, то точно не выберусь.
Скорость стала угрожающе расти, я почти стояла на велосипеде, что трясся подо мной на мелких камнях. Ещё одна пуля, на этот раз ударила по щиту, а потом ещё и световая атака. Щит приглушил свет, но своё же после вспышки в глазах пошли круги. Едва не слетела с велосипеда на следующей же кочке, но, пошатнувшись, убежала.
Заметили, гады. Я и так уже летела по склону вниз, но теперь добавила и небольшой тяги, надеясь, что рама достаточно прочная. Велосипед в безумной тряске прыгал подо мной набрав такую скорость, что без защиты я могу погибнуть просто упав.
По щиту опять пришлось несколько ударов. Он мерцал синим, я тут что мишень в темноте. Уметь бы в световые иллюзии!
Спуск закончился и теперь я газовала уже на полную «на взлёт», едва различая дорогу. Преодолею перевал и сначала уйду левее, вдруг пост уже передал на дорогу, что тут кто-то из Диона пытается проскочить. Надежда только на то, что это сейчас обыденность и у них нет ресурсов гонять одиночных нелегалов из наименее враждебной к ним страны.
По щиту продолжались снайперские атаки, пришлось и самой создавать кинетический щит. Вот теперь с маной могут быть проблемы! Резерв истаивает на глазах.
Взлетела на перевал и сразу повернула вдоль него по довольно крутому склону, к счастью огонь по мне прекратился, но колесо соскользнуло на осыпающихся камнях и я стала заваливаться налево. Едва успела выключить двигатель, чтобы велосипед не начал меня тащить вперёд.
Удар.
Левую руку пронзила боль. Голова в мягкой шапке неприятно стукнулась о землю и перед глазами полетели звёздочки. К счастью удар слабый, незначительный.
Много острых камней впились в ногу и руку, налетела на скорости всем весом. Коротко взвыла, терпя первую волну боли, сбивающую всякую концентрацию. Стоило всё же взять шлем хотя бы на эти горы. Но поздно жалеть. Отступает… просто ушибы. Ткань этой одежде просто так острыми камнями не прорезать. Рука не сломана. Но как же больно!
Держись, не сейчас. Нельзя.
Вставай быстрее, некогда тут лежать!
Со стоном поднимаюсь, отталкивая велосипед. Рука работает, точно без переломов. Некогда лечить и нельзя тратить ману. Терпя боль, хватаю велосипед и стартую. Надеюсь, падение не повредило двигатель. Купольный щит, слишком яркий, отлично видимый в ночи, отключила. Сама создала кинетический, он почти прозрачный и сделала его невысокой мощности. Он защитит от пуль с большой дистанции, но не от магии света. Но лучше так, чем светиться на склоне на всю округу.
По склону ехала по диагонали, выбрав более пологий маршрут. Справа, где уклон становился угрожающим, заметила свечение. Вероятно, освещают местность, но лучше не прятаться, умелые в поисковой магии легко найдут меня, если будут целенаправленно искать на такой площади. И физически тут прятать просто негде. Уж в каменистых горах, хорошо что ночь!
Я гнала дальше, вновь набрав страшную скорости, рука, лежащая на трясущемся руле, жутко болела. Но пока никто не поднимался из-за оставленного сзади перевала.
Сердце бешено колотилось, но… тихо. Построила на ходу магию разведки — никого сильного в радиусе, либо скрываются, что маловероятно для пограничников. И всё же ещё некоторую дистанцию петляла между скалами, начавшими становится всё отвеснее и крупнее, упорно двигаясь на юго-восток.
В итоге свернулся всё же направо. В затенённых от лунного света участках едва не упала, но кое-как проехала, борясь с желанием начать лечить ушибы. Это лишний расход маны сейчас, и я никудышный целитель.
Наконец особо крутой подъём и… внизу дорога! Только спуск ещё круче.
Пришлось слезть с велосипеда и фактически на заднице скользить вниз по склону, держа велосипед рядом. Создаваемый мной шум нервировал, камешки осыпались вниз, а велосипед норовил утянуть за собой и, уже в самом низу, так и случилось.
Он сам встал на ровную площадку, а я вынуждена была тормозить руками своё падение. Боль отдалась в ушибленных коленках и ещё сильнее в левой руке.
Плохо. Из-за такого активного использования теневой магии, принятия ударов на свой щит и марафона по склонам… резерв почти пуст. Уже чувствую истощение маны, не говоря уж об общей усталости. Ещё немного и просто свалюсь.
И всё ж немного отъехала по столь прекрасной ровной дороге вдоль гор чуть дальше от границы. Увидела невысокий мост, проходящий над пологой ложбиной. Сойдёт.
Спустилась по насыпи к самому стыку моста и склона. С дороги меня не увидят. Укуталась в плащ-накидку с активным зачарованием сокрытия, выключила все щиты и ослабила собственное теневое заклинание. Слишком много энергии расходует. Подожду хотя бы полчаса.
Шум колёс, усилила сокрытие… проехал мимо… снова ослабила. Снова… в другую сторону.
Пожалуйста, я незаметна… да, мы враги, но я проездом. Молодая девушка, не более. Мне нельзя сейчас сражаться. Нет ни сил, ни выносливости. И убегать некуда.
Транспорта катались туда-сюда, дико хотелось спать, но мана постепенно восстанавливалась. Если усну — сокрытие слетит, могут найти. Но боль ушибленных мест помогала держаться, даже специально надавливала на ушибы, чтобы взбодриться. Мазохизм и адреналин помогали, мне просто нужно подождать, пока у меня будет достаточно резерва, чтобы отъехать ещё дольше.
Магия разведки, пассивная, без сканирующих волн… точно никого. Выбралась на дорогу и дала полную скорость. Не гоняются же они за каждым нелегалом.
Велик подозрительно поскрипывал подо мной… но вроде не разваливался, и то хорошо. Давила вперёд на полую, надеясь что если по этой дорогой и выехали из приграничных пунктов, меня не догонят. Риск, но иного пути нет. Прятаться там долго ещё опаснее.
Дорогу едва видела. Асфальт ровный, но тут другая проблема — всюду мёртвый транспорт, едва видимый на фоне скал и самого асфальта. Но металл всё же немного поблескивал под луной. Куда хуже было, когда из-за изгибов дорог, скалы скрывали и этот скудный свет. Приходилось использовать направленного светляка, чтобы видеть дорогу. Но едва проезжала тёмные участки, сразу гасила его.
Ближайший город в километрах двадцати от границы. С моей скоростью — скоро доеду… и остановлюсь где-то на его периферии, конечно. Хотя бы уже сойду за местную, что по округе катает. Навстречу показался огонёк света… а прятаться на серпантине негде. Зажгла свой. К едущей в кромешной тьме куда больше вопросов… проехали мимо. Не окликнули. Вот и хорошо.
Наконец впереди показались скромные, редкие огни города на небольшом плоскогорье, переходящем в широкую низину. И самое паршивое, что тут не равнина, не уйдёшь просто так подальше от дороги! Пришлось проехать город, теперь уже освещая себе путь кое-как созданным направленным светляком. Резерв вновь был почти пуст.
Надо найти место для отдыха, действительно незаметное, но чтобы я смогла туда забраться ночью в таком состоянии.
Увидела засыпанную прошлогодними листьями дорогу, плавным изгибом ведущую наверх… и во тьме туда… блок ветряков. Теперь развалившихся. Недалеко какая-то раскрытая будка метра два высотой. Сойдёт.
Устало подъехала к ней, постоянно озираясь и снова применив магию пассивного сканирования, что меня не выдаст.
В темноте пришлось создать совсем слабого светляка, чтобы видеть, куда лезу.
Пустое помещение со стеллажом. Видимо, в сарайчике хранились инструменты или материалы для обслуживания ветряков, но их все уже унесли. Место никому не интересное, лопасти ветряков отвалились и упали вниз, так что теперь это были просто стальные столбы. Вообще внутри они полые и там должен быть подъём, но двери заперты, а ломать опасно.
Мне прямо сейчас нужен отдых..
Велосипед кое-как поместился внутрь сарайчика, тёплую подстилку, рюкзак под голову… совсем немного магии исцеления на коленки, бедро и руку, чтобы боль отступила до приемлемого уровня и это утомило ещё сильнее. И, наконец, сладкий сон.
К счастью никто за ночь меня не нашёл. Утро встретило меня горным туманом и свежим воздухом. Даже, пожалуй, красивым пейзажем гор, что становились ниже на юге от меня. Рука напомнила о себе и я сразу занялась её исцелением. Ушибы лечить не сложно, вскоре боль отступила.
— Пробилась. На территорию откровенного врага. Получая снаряды в спину. Но пробилась, — наконец выдохнула я, начав говорить сама с собой. Слёз радости почему-то не было. Ну и ладно.
Быстро позавтракала и напилась. Так, а что велосипедкик мой. Лишь бы двигатель не повредила… трещина на заднем выносе колеса, или как там оно называется. Держится только на одной из двух стальных трубок… А вот это плохо. Не выдержал ударов судьбы с вибрацией и скачками по камням. Спасибо хоть не подшипник.
Придётся мне здесь ещё посидеть… с денёк. Магия изменения требует высокого контроля, но он у меня уже есть. Открыла книгу и стала неотрывно учить главные моменты. Достаточно сплавить материалы, склеить. Не надо вытягивать в тончайшие нити или по паттерну перестраивать. Просто сплавить трещину. Могу попробовать огнём, но рядом каретка и натянутые спицы. Боюсь, могу что-то такой горелкой сломать. А инструментов цивильно снять и поставить колесо обратно, нет. Но нужный мне кусок, удачно взятой магии, прост.
Не стоит рисковать тем, что крепление колеса совсем отвалиться на какой-то выбоине или если опять поеду по бездорожью. Даже сейчас дрожь пробирает, как вспоминаю что творила вчера. Как те экстремалы, что любили спуск с гор на велосипеде, не сдерживая скорость. Только без шлема, а из защитного снаряжения только упрочнённый костюм. Трасса неизвестна и никем не проверена. И самую малость отвлекают выстрелы пограничников.
Может даже хорошо, что дам сейчас уставшему телу отдых. Слишком много тряски по камням вчера.
Читала почти неотрывно, едва пообедав и прервавшись ещё раз полечить ушибы. Наконец более-менее разобралась, стала пробовать построить плетение уже после полудня… подобрала с земли камушки и тренировалась их скреплять. Надо было давно выучить, да стимула не было, за боевой силой гналась.
И… да. Получается. Шов кривой и не сплошной, но получается. Надеюсь дальше будет без таких нагрузок, тем более колесо явно держалось в таком состоянии ещё пока я гнала по скалами.
Удовлетворившись, кое-как подлатала велосипед, хотя и потеряла большую часть светового дня на такую мелочь. С другой стороны, если заднее колесо на скорости отвалится — уже потеряю саму себя. Перекус, завела к счастью не повреждённый мотор и в путь.
Анез сильно вытянут с севера на юг, а не с запада на восток, владея огромным полуостровом на юге, что отбили у Валаса и архипелагами севернее. Здесь он узкий, но и ландшафт предельно сложный. Страна в горах, если не считать холодного севера и жаркого юга. Очень удобный доступ ко к полезным ископаемым в богатых горах, много зон высокой маны, которые довольно безопасны, позволяя добывать изменённые маной материалы. Анез страдает только от нехватки плодородных земель.
В отличие от Ришара и бывшего Диона, эльфа здесь имеют статус полурабов. И магии хоть обучаются, чтобы быть рабочей силой, но не боевой. Изменение и артефакторика — их предел. Всё не знаю, но целый ворох ограничений, не позволяющий им быть чем-то выше чем самая простая рабочая сила или рядовые солдаты на самой черновой службе.
Хорошо, что я человек, но документов у меня нет. И даже если скажу, что потеряла, едущие на восток чужаки с сильной магией вызвать вопросы, на которые ответить я не смогу. Так что не задерживаемся.
Двигатель исправно работал, а велосипед перестал поскрипывать. На ровных участках с хорошей расчищенной дорогой развивала скорость около семидесяти километров в час. Топлива с собой было не то чтобы много, а движок, судя по выхлопу, жрал его не оптимально, но лезть регулировать топливную смесь не рискну. Вообще может так и надо и это он ещё настроенный. Хватить доехать до восточной границы должно, а если и не хватит, то не слишком значительно и последние километры доеду уже сама.
Вопрос о пересечении этой границы всё ещё открыт и, как бы мне не хотелось, но вероятно придётся ножками по наиболее трудно проходимым местам. На месте разведаю.