Я продолжала быстро катить по дорогам Анеза, теперь стараясь держаться менее значимых дорог, нацелившись на южную часть, к той горной долине на восточной оконечности гор Парнаса, что занята Ришаром. Опасные зоны — всё же монстры и тут ещё вполне водятся, да и если встречу младшего духа и он почует Исток, то мне каюк.
Вокруг становилось всё более зелено и не только из-за юга и снижения высотности гор, просто растения быстро зеленели в ясную солнечную погоду.
От Деми, столица Анеза, оставалась ещё южнее. Я решила держаться от неё подальше, делая небольшой крюк, чтобы не приезжать через другие крупные города недалеко от столицы. День поездки оказался крайне продуктивным и приятной награды стала спокойная ночёвка. Даже воспользовалась гигиеническим набором и помыла пыльные и уже слипающиеся волосы.
Вопрос о пересечении границы всё не выходил из головы. И может придётся говорить о духе, поступившись честью, и лишь попробовать убедить всех, что он не опасен. Хотя меня не послушают. С другой стороны, дух наверняка скроется и без Танис его никто не найдёт в такой обстановке. Это успокаивало.
Вот только уже к вечеру второго дня моего «путешествия» по Анезу возникли внеплановые обстоятельства, крайне для меня опасные.
— Ты! Стоять именем Короны! — раздался голос от проехавшего мимо автомобиля, в котором сидело двое людей. Они быстро развернулись и поехали за мной. У машины был очень хороший движок, ехали быстро, а потому пришлось плавно притормозить, готовясь давать отпор. Может быть, удастся отбрехаться, чем устраивать тут погони.
— Сэр, я что-то нарушила? — спросила я опять искажая акцент, когда машина поравнялась со мной.
— Ты сильный маг, но скрываешь, покажи документы. Из какого ты подразделения?
— Эм, я не военная, просто вольный маг, — сказала я.
— Дезертир? — строго спросил он. — И слезь с этой рухляди, пока с тобой офицер говорит!
Осторожно слезла, глуша двигатель и опирая стального пони на подножку. Плохо. На этих дорогах, чёрт возьми, почти некуда сворачивать! И даже если от этих укачу, так потом мои приметы передадут. Уж не знаю степень их координации сейчас.
— Нет, я правда обычный гражданский. Просто…
— Нет сейчас гражданских! — рявкнул он. — Ты приказ короля не видела?
— Прощу прощения, застряла в глубинке, только недавно эту штуку оживила и собрала, — решила приврать я, потупив взгляд и сунув руку во внешний карман куртки, нащупав неудобный перстень.
— Шесть месяцев?! Ну хорошо, не важно, сильные маги обязаны явиться для поступления на военную службу. Едешь с нами и упаси тебя Господин ты дезертир. Засунь этот хлам в багажник и садись.
— Как прикажите, — сказала я, шагнув к багажнику, как бы открыть. Активация щита, подготовка Штормового удара, а на палец уже кое-как надето кольцо слишком большое для меня с ментальным ударом. Вскидываю руку, направив ману и прозрачная розовая вспышка срывается с руки, угодив в того что сидел за рулём. Слабее. Больше шанс оглушить.
— Как ты смеешь?! — вскрикнул говоривший офицер. Щиты у них были, но…
Пока они не сбили меня машиной, прыгаю в бок и к оглушённому, подавая ману в кольцо на пределе проводящего контура. Частое использование артефакта может сжечь его, но нельзя затягивать бой.
Ещё одна розовая вспышка бьёт по тому же человеку, и так схватившемуся за голову, но начавшему строить какое-то заклинание, а я сосредотачиваюсь на магии шторма. Специально остаюсь на линии огня с офицером, что уже тоже готовиться к бою.
Заряжено.
Мерцающим золотом синий сгусток улетает в водителя, около него успевает среагировать мана-щит, но слабый. Голова в кровавые ошмётки, а остаток удара уходит в офицера, но его уже окружает более прочный щит.
— Смерть! Ты приговорена к смерти! — вскрикнул он. Я же говорить не намерена. Готовлю один Штормовой Удар. В это время оставшийся анезец выпрыгивает из машины, чтобы не быть недвижимой мишенью, и собирает что-то огненное с астралом. Я послала ещё один ментальный удар вдогонку, но ему не хватило дальности.
Вот только дорога-то узкая! Отскакиваю, обходя машину, решив сократить дистанцию.
Раз у нас дуэль, то стоит закончить ещё быстро. Душа у него не такая уж сильная. Тем не менее у него кратно больно практики в магии. Первым делом сосредотачиваюсь на защите, поверх артефактного создавая ещё свой структурный барьер. И уже через секунду его окатывает мерцающая аметистовым волна огня. Мой щит не выдержал и распался под агрессивным астралом, не успела хорошо стабилизировать, но артефакт остаток удара сдержал.
Всё внимание для атаки. Быстрее. Офицер уже выхватывает маг-пистолет, отступая спиной вперёд, я же посылаю второй Штормовой Удар ему в грудь. Снаряд мелькнул с такой скоростью, что уклонить анезец просто не мог и снаряд взорвался с глухим ударом и порывами ветра. Не удивлена, его щит выдержал.
Он спускает свой маг-пистолет и в меня бьёт луч света. Весьма тонкий для его мощи, хорошо сконцентрированный, а следом бьёт ещё удар пламенем. Но я принимаю оба удара в лобовую. Я бегу быстрее моего противника, быстро сокращая дистанцию. Ещё один ментальный удар и лицо офицера слегка сморщилось, но в руке уже формируется ледяной клинок.
В этот раз поступаю как мне как-то советовали — напитываю его не просто маной, а ещё и тенью. Совместимая с льдом стихия и активный клинок, через который и так струятся подаваемая артефактом энергия, легко проводит тень.
Краем глазу как меч теперь оставляет за собой след серой дымкой, а лёд будто заморожен из воды, смешанной с золой.
На лице человека испуг, даже неверие, но…
Удар по держащей пистолет руке самым концом, щит не выдержал и руку отсекло и военный упал на асфальт. Болевой шок уничтожил всю его концентрацию и контроль над магией, готовящиеся заклинания распались с волной энергии и исчезающими разноцветными искорками.
— Тебе не уйти от правосудия! Тут всюду следы твоей ауры! Тебя найдут! — вопит офицер, хватаясь за культю. — Господин покарает предателей!
— Все ушли, боги всех нацией, — сказал я, направив на него клинок, пока он яростно смотрел на меня. Теперь уже не изображала акцент, но решила послушать, что он ещё скажет.
— Господин вернётся! Уже скоро, он видит, что творится, выявлял неверных! Не знающих чести! Давай, убей меня, но знай, что тебе нет больше места! — кричал он. Что же…
— Слава Империи, — решила сказать я напоследок, получив мгновение шока, а затем метнув меч в горло.
Итак, плюс два трупа. И он прав, но у меня запас еды большой и есть неплохой транспорт, я в городах максимум проездом, не сбавляя ход, проношусь. А значит, у них будут следы моей ауры, которые не с чем сравнивать, а мои приметы передать теперь некому.
Но даже интересно… а зачем они ехали тут?
В машине на заднем сидении лежала чёрная тканевая сумка-портфель на длинной лямке. В ней обнаружились папки с документами. То есть интересное чтиво на привал, а то уже всё тело затекло.
— Так, что у тебя тут ещё есть, — бормотала я, перевернув офицера в чёрной форме. Погоны, кажется… лейтенант. Из шеи натекала лужа крови, ох и плохо будет, если кто-то сейчас подъедет… а вот щит я заберу трофеем.
Взяла нож и разрезала ремень на котором сбоку висел кругляш щита. Всяко армейский, может и самый мощный. Даже с накопителем. И его пистолет взяла, что вместе с отрубленной рукой лежал, довольно длинный. Кобуру тоже прихватила.
В бою он неплохо пальнул светом. Мощнее моего по одиночному выстрелу, но скорострельность, скорее всего, значительно ниже. Благо зачарование в таких всегда ограничивает её, не давая спалить артефакт, который всегда хочется использовать чаще, чем допустимо. Хотя в самых лучших артефактах ограничитель можно легко отключить и выжать из артефакта посмертный предел.
Напоследок решила замести следы произошедшего. Неплохую, безликую сумку перекинула через плечо, подняла велосипед и отъехала на десяток метров. Зарядила мощное заклинание огненного урагана. Приятно кидаться мощной магией, но в скоротечных боях с ближним столкновением на неё нет времени. Именно затем нужно столько отработки слабых, но быстрых заклинаний — зачастую именно они нужны в ситуации смертельной опасности. Во всяком случае, пока ты не станешь настолько высококлассным боевым магом, что заклинания вроде огненных ураганов с третьим рангом допуска или Штормовая стена переходят в разряд «быстрых».
На машину и два трупа опустился пламенный шторм, оставивший после себя догорающие сидения машины и обугленные трупы. Я же бесшумно покатила дальше, стремясь покинуть место сражения как можно незаметнее. Благо дорога была пустынной, ведь крупных магистралей я избегала.
Через минут пятнадцать заметила ведущую в гору разбитую дорогу и свернула туда. Всё равно уже вечереет, а долгая поездка и бой истратили порядочно резерва.
Слова офицера интересны. Выходит, они верят, что Митиас скоро вернётся? Ха! Не более, чем пропаганда. Мол, что это испытание для выявления гнильцы в Королевстве. И как они объясняют пропажу других богов? Танис всегда заботилась об Империи и направляла нас. Слишком мало он сказал, не знаю что местные жрецы наплели. Неужели на основе того того, что «их пути нам не понять»? Не более чем выдумки для самоуспокоения. Не вернётся он. Либо вернутся все разом.
Тем не менее я понимаю, как приятно тешить своё самолюбие мыслью «боги остальных наций покинули свои народы, а наш скоро вернётся, завершив испытание нашей верности, которые мы достойно перенесём».
Тем не менее вот мне доказательства, что скрываю я себя не достаточно хорошо. Он смог распознать, что я скрываю свою силу. Скорее всего, использовал магию поиска на случай горных монстров или просто на голой паранойе всегда следит за окружающим пространством. Но факт есть факт — моей маскировки не хватило.
И у них тут поголовный призыв всех маломальски сильных магов. Даже в Империи мобилизация не такая масштабная. Силы распределяют, но призыв а армию? Даже не представляю, что у них тут сейчас по поводу недовольства народа.
А как же артефакторы? Исследователи? Просто желавшие силы ради силы? С другой стороны, может и правильное решение в такой момент, если вспомнить, что они хотят откусить восток развалившейся Федерации. Тем не менее, если аж посреди дороги хватить готовы, решение держаться подальше от городов всецело оправдано.
По не отмеченной на карте дороге, находящейся в плачевном состоянии, доехала к небольшому промышленному комплексу. Вполне возможно, или производимое на нём более не существует, или повреждения настолько существенные, что проще построить новый, чем пытаться восстановить этот. Да и судя по полностью вымершей вокруг растительности, он отравил всё рядом. Утечка токсина, использующегося на производстве, например.
Так или иначе, проверять что там я не собиралась и загодя съехала на обочину, по которой было продолжено несколько покрашенных в жёлтый труб, идущих к заводу. Спряталась за одной из опор, около которых зеленели пучки высокой травы, так что с дороги меня вообще не видно, даже если кто-то решит проехать здесь.
Трофейный щит теперь на моём ремне, а кобура со вторым длинным пистолетом на правую ногу, так чтобы могла быстро достать. Всё же это офицерская пушка, не хуже моей. Главное не забыть выкинуть, если смогу тихо пересечь границу и воспользуюсь легендой «отсиживалась в пещере».
А теперь сумка…
Документы в папках, пару карт… удостоверения личности Имперского образца и что-то тяжёлое в тканевом мешочке… эмблема. Стилизованный магический круг, перечёркнутый красной линией.
В памяти сразу всплыли образы умирающих Вианора и Фаррин. Разрушенные, подожжённые блоки Института. Ряды в трупов также несущих этот знак. Те, кого позже назвали «Антимагами».
Два варианта. Анез тоже пострадал от этой же группировки и это перебежчик из Империи, один из Антимагов, что решили перебежать сюда после преступлений. Или Анез и «спонсирует», а скорее прямо управляет антимагами. Это объясняет их оснащение, включающее гранатомёты, щитобойные ракетомёты, огнемёт и то число крупнокалиберного порохового оружия с боезапасом к нему. Кстати, значок артефактный, подозреваю, вроде моего значка участника соревнований. Это позволит заранее условленными последовательностями сигналов отдавать приказы.
Ладно. Пока отложим. Стала читать кипу исписанных мелких почерком бумаг… армейская бытовуха с приказами о переводе, запросами поставок, отчётами о числе новобранцев. Также нашла карту военной базы и прижигающей территории с пояснениями о реорганизации её обороны в соответствии с новыми требованиями.
А ещё есть карта Анеза, куда более подробная, чем та, что достала в Дионе. На ней была сеть мелких дорог и отмечены военные объекты. И если учесть, на какой дороге я столкнулась с той машиной, они ехали с ближайшей военной базы, везли все эти отчёты.
Хм….
Пороховое оружие, подготовка магов и эта эмблемка. А уж не готовят ли там «антимагов»?
Мне надо попытаться туда проникнуть. Если они под таким соусом устраивают диверсии в Империи, значит ведут идеологическую обработку более доверчивых людей. Наверняка набирают добровольцев среди сильных гражданских магов, кто испугался Излома и готов обвинить в этом уровень развития магии.
И это очень опасно. Атака на главные высшие магические учебные заведения столицы с резнёй и попытками нанести максимальный урон, уничтожить библиотеки. А теперь ещё нападение на комиссию, в которой были важные люди из различных военных структур, а заодно убийство лучших молодых магов Империи, что уже в молодом возрасте по силе превосходят многих взрослых военных магов. И это только из известного мне.
Болезненный удар с заделом на будущее. Попытка вызвать волну недовольств граждан, что поверят в их убедительную выдумку.
Но что если я смогу выкрасть их планы? Располагающаяся здесь база крупная, судя по всему там раньше был небольшой аэродром или крупная база технического снабжения. Много зданий на территории, там вполне мог сидеть высший руководящий состав, хотя бы пару людей, в условиях, когда нормальной связи нет. Там будут секретные документы…
Да что за мысли?! Я даже не имею такой специализации. Магию тени подтянула за это время, но это всё ещё не абсолютное сокрытие ауры, а невидимой стать вообще не могу… а это уже трусость.
Ладно уж доказательство связи с Анезом, они особой значимости не имеют и наверняка такой вариант и так прорабатывался. В любом случае мы враги и эти новости ничего не меняют. Но если узнать, куда они хотели ударить и много ли у них сил на нашей территории, где они прячутся, как им поставляли оружие…
Если смогу, то предотвращу много смертей и действительно сильно помогу Империи. И ведь… у меня есть карта планировки обороны базы.
Стала изучать их. Периметр всё ещё немного не идеален, вижу, как можно обойти, особенно если со стороны склона… нет, заметят.
А вот тут есть какая-то дорога, ведущая к наблюдательному посту на другую сторону узкой горы. Если исходить из меток перепада высотности, то на неё вполне реально забраться, а оказавшись на той дороге, любой применивший поисковую магию сочтёт за свою, пока не попадусь на глаза. Умелый поисковик если заметит человека в странном месте, поднимет тревогу, но там вполне могут бегать постовые.
Пробираться буду ночью, когда бодрствовать будут только дежурные на постах и увидеть меня в темноте будет сложнее. На территории проникнуть во что-то, напоминающее штаб, найти там кабинет начальника штаба или центр стратегического планирования, похватать побольше документов и сбежать… всего-то. Я безумно рискую.
Гордость говорит, что анезцы слабаки, но они ничем не хуже нас. Так, нужен заряд уверенности, давайте ещё из шкурного интереса добавим, что доставь я подобное, всё же признавшись, что меня спас дух, меня приставят к награде.
Это помогало плохо.
Куда больше не хотелось снова увидеть, как товарищи умирают из-за их диверсий или в грядущей войне, где Ришар окажется ослабленным. Если, конечно, я тут не вижу то, что хочу видеть, и они действительно связаны.
Перебрала документы, сожгла определённо бесполезные. Вдруг найдут и поймут, что остальное украли. Ещё какие-то личные шмотки, вроде гражданской шапки потеплее, беруши, какие-то его таблетки — тоже на выброс. Свой многострадальный рюкзак перебрала, засунув остальные документы, карты и него, значок тщательно обработала теневой магией, чтобы разрядился и точно не работал.
Подожду тут вечера, потом подкачу поближе, благо дороги известны. Спрячу велосипед и совершу небольшой марш-бросок до «точки входа».
Стала тщательно изучать карту региона, планируя маршруты отхода. Я так сместилась к югу, что местность здесь стала более пологой, что изрядно упрощало перемещение. Вероятно, во многих местах можно проехать по горному бездорожью, даже зайдя в зону высокой маны. И тут более плотная сеть дорога. Преследовать меня будет сложнее.
Пока ожидала, плотно перекусила и заняла себя тренировкой магии с упором на теневую. Она мне сегодня ох как пригодится. Заодно заняла разум, в котором боязливый голос рассудка, переживающий за целостность моей задницы, нашёптывал «плюнь и беги», но… нет. Только если увижу, что защита непреступна для меня.