В длинном темном тоннеле, в самом его конце можно было увидеть белый свет. Любой, кто пошел бы по этому тоннелю с интересом рассматривал бы странно сделанные стены. Ведь он был квадратным и такое ощущение, что сам камень, из которого он состоял, выглядел как кирпичная кладка. Было так, если бы швы не шли беспорядочно. Линия стыка постоянно менялась под крутым углом, а могла вообще развернуться, и пойти в обратную сторону, пока ее не прервет линия другого стыка.
В самом конце, где был виден белый свет раздался хлопок воздуха. Чпок. А за ним послышался треск. Если бы кто-нибудь и был в этом тоннеле и отважился идти на этот страшный звук, то тогда, когда его глаза привыкли, он увидел бы двух скелетов, со странными артефактами в руках.
Когда один из скелетов воткнул жало артефакта, который был похож на цилиндр с иглой, в камень перед собой, то горная порода пришла в движения и стала уходить сама в себя образуя тем самым каменный кирпич повышенной плотности и прочности. В момент, когда камень поплыл открылся доступ к каверне и раздался новый чпок. За которым последовал треск зубов скелетов. Их челюсти задергались, подражая смеху.
От скуки скелеты шахтеры развлекались как могли и ткнуть жалом артефакта в камень с разворота было самым безобидным. А так как артефакту требуется время на подзарядку, то работали они поочередно. Пару раз в день по тоннелю проползала стая медвежьих крыс, которые забирали готовый стройматериал и вытаскивали его наружу.
И вот скелет делает необычные движения, скручивается и резко распрямляется, тыкая вытянутой рукой в камень жалом отставляя ногу назад выпрямленной, находясь почти в позе ласточки.
Второй скелет смотрящий за своим напарником радостно хлопает в ладошки. Первый чинно выпрямляется, стряхивает с плеча не существующую пылинку и кланяется под мерное движение каменной породы. В этот момент поплывший камень открыл доступ в огромную пустоту, в которую с жуткой силой хлынул воздух. Его поток был настолько силен, что повалил двух скелетов, но продлилось это буквально пару секунд. Два скелета вскинулись с камня и огонь в их глазницах горел с большей силой.
Подобравшись ближе, они увидели, как часть каменной стены под потоком воздуха завалилась внутрь помещения открывая тем самым проход. Взяв стойку с магическим светильником скелет боязливо просунул ее в пещеру и попытался рассмотреть другой край этого помещения. Ведь в простой пещере вряд ли будет ровный пол, выложенный плиткой.
И когда скелет попытался поднять стойку выше, то в темноте помещения загорелись два красных глаза, которые тут же уставились на них. Открыв челюсти в немом крике, скелеты выпустили все, что у них было в руках и убежали на поверхность в страхе, пронзающем их до каждой косточки.
***
— Зима близко, — заявил Коля стоя перед собранием людей сидящими за столом. Алиса с Мартой хихикнули в кулачки, заставив Тейлу посмотреть на них с немым интересом.
— Это, конечно, хорошо, — задумчиво проговаривает Клав. — Но делать то, что?
Вот тут и парень задумался. Действительно, надо как-то пережить зиму. Дров заготовить успели много. Артефактами он снабдил всех, кого мог. Но хватит ли этого?
— Как говорил мой отец: "Кадры решают все!" — проговорил парень. — Акакий, сколько у нас шкур?
— 213 выделанных шкур лежит на складе и еще 15 проходят процесс выделки, — проговаривает лич, сверяясь с своими записями.
— Людей сколько?
— 63 человека считая всех, в том числе и детей, — проговаривает Клав.
— Хм… Получается, примерно по три шкуры на человека… Красавицы мои, — произнес Коля заставив девушек напрячься. Им не хочется все свое время убивать на пошив одежды для жителей деревни, пусть это и важно. — Можете организовать курсы по шитью для всех желающих, после найдите тех, кто неплохо справляется, их обучите и будут они у нас швеями.
— Хорошо, — девушки облегченно выдохнули. Они уже и не знают, что можно ожидать от мужа. Последнее время он какой-то загруженный. Девушки попытались вспомнить с какого момента и одновременно осознав, переглянулись видя в супруге полное осознание мыслей друг друга. Ведь они сами попросили изготовить для них броню, и после этого он и стал такой загруженный.
— Что у нас по еде? — продолжал выяснять Коля для себя интересующую информацию.
— Если экономно расходовать, то года на два может хватить, — проговорил Клав.
— Это хорошо… — задумался парень. — А по тварям?
— Примерно столько же, тут сложнее понять, ведь их численность постоянно меняется и предугадать невозможно, — проговорил котолюд.
— Сложно, — поправил его Коля. — Получается, после пошива одежды, мы полностью готовы к зиме?
— Получается так, — заявил Клав и расплылся в улыбке.
— Не спеши радоваться, — осадил его парень. — У нас не решен вопрос с поджигателем.
— Черт… — расстроился котолюд.
— Любимый, может просто посадим у складов крыс, и они не будут никого к нам подпускать, только определенных людей. Тогда если что-то и загорится, мы сразу будем знать кто это мог сделать, — предложила Алиса.
— Тогда надо такое ставить на все склады и амбар. А крысы нам понадобятся против Шуваловых и прочей шушеры.
— У нас хватит крыс. Я вывела еще 8 стай, только эти не такие умные как Блек и Браун, но выполняют команды беспрекословно, и все понимают.
— А чтобы уменьшить потери, мы тут с мамой зелий наварили. Они у меня в лаборатории стоят. Надо только придумать, как их быстро давать им, потому что они могут быть не в состоянии пить, — проговорила Марта.
— Это которые? — уточнил парень.
— Я тебе не говорила, но мы с мамой смогли придумать улучшенное зелье исцеления, введя в его основу цветок лотоса. Получилось, что выпить зелья надо меньше, а его эффект выше в несколько раз. Мы успели на некоторых крысах проверить, все работает. Только кости срастить не получится быстро. Вернее, они срастутся, но вряд ли правильно, потом придется их ломать и сращивать правильно. Но погибнуть не дадим.
— И в каком виде они хранятся?
— В мензурках, — пожала плечами Марта. — Дозировки как раз хватает, да и ты их взял с огромным запасом.
— Это интересно. Вы их пробовали вводить внутримышечно? — спросил парень, потирая подбородок.
Алиса, Марта и Тейла переглянулись. О таком они не думали.
— Попробуйте и скажите какой эффект будет, — проговорил парень, заметив их переглядывания.
— Хорошо, — кивнули девушки. Похоже он уже придумал какой-то способ… Интересно будет посмотреть на это. — Если крыс хватит, то давай расставляй их у всех ключевых строений. Клав, с тебя подготовить людей, ответственных за доступ к складам. Акакий, что у нас по финансам?
— О, мой господин, все просто. У нас их нет, — ответила нежить.
— Мы же привозили, — удивился парень.
— И даже больше того, мой ученик, — он указал на Васю сидящего в углу помещения. — Совершил еще несколько выездов для закупки и распродажи материалов.
— А кто его сопровождал? — удивился парень.
— С ним оправилось несколько деревенских мужиков, чтобы помогли разгрузиться и загрузится, а также и охраняли в дороге.
— А оружие?..
— Клав помог выковать простенькие мечи. У нас так же было еще пару арбалетов. А запряжены были две медвежьи крысы, вид которых отпугивал разбойников, так что все прошло без происшествий.
— И что же вы закупали? — спросил парень.
— По мелочи. Нити, гвозди, инструменты, металл и прочие материалы. То, что не можем сами обеспечить. Так же была закуплена соль. На другие специи нам не хватило средств.
— Специи говоришь?.. — задумчиво спросил Коля.
— У нас нет семян, — проговорила Марта.
— Это-то понятно. Акакий, будь добр, рассчитай сколько мы сможем получать, если займемся выращиванием специй.
— Хорошо, господин, — кивнула нежить и записала в свой журнал новую задачу.
В этот момент в помещение вбежало двое скелетов и рухнули на колени перед Колей, отчаянно щелкая челюстями, пытаясь что-то сказать, отмахиваясь от напарника и пытаясь его хоть как-то заткнуть, чтобы сказать свою версию истории событий. Ведь улепетывая они разбили магический светильник, и кто-то должен будет понести за это наказание. Парень, ничего не понимая, решил проверить пришедшую мысль и скомандовал:
— Замолкли! — в этот же момент скелеты замерли, ожидая кары. — Кто виноват? — спросил Коля.
Как он и ожидал, скелеты не сговариваясь указали друг на друга. От этой картины девушки, сидящие за столом, засмеялись. Парень же посмотрел на Акакия спросил:
— О чем они?
— Если кратко, то они копали, копали и наткнулись на комнату, в которой что-то блеснуло, и они убежали в страхе разбив твой светильник, — скучающе ответила нежить.
— Ну, не мой, а Клава… — проговорил парень.
— Что?! — воскликнул котолюд.
— Да и не видел я тогда никакой комнаты, — задумчиво закончил парень. — Что ж, мы здесь закончили?
— У меня больше нет вопросов, — проговорил Акакий.
— И у меня, — проговорил Клав, девушки же просто помотали головой.
— Тогда пойду и посмотрю на эту комнату.
***
Идя по коридору, выкопанному скелетами Коля только удивлялся. Они использовали артефакт почти сразу как он подзаряжался и за прошедшее время без отдыха и сна они все время добывали кирпичи для его будущего особняка. А может и не только. Парень и не ожидал, что скелеты будут настолько эффективны в качестве шахтеров с его новыми артефактами.
Дойдя до конца, где образовался проход в странное помещение, парень нисколько не стесняясь зашел внутрь, осматривая все помещение своим даром. Так же он достал магический светильник, которым подсвечивал пространство вокруг себя.
Размеры помещения поражали воображение. Коля своим даром не видел его краев, а потолок находился метрах в десяти от пола. Идя по полу, он пытался почувствовать противоположный край стены, а также найти того, кто так напугал скелетов.
Тут на краю его ощущения пространства он почувствовал движение. И движение это было чрезвычайно быстрым. Парень только и успел достать меч и выставить его плашмя, блокируя удар. Это и спасло ему жизнь. Что-то преодолело десятки метров меньше чем за секунду и врезалось в клинок парня. Сила была чудовищна. Его откинуло назад, и он под звон разбившегося магического светильника покатился по полу, стараясь погасить инерцию и отслеживать того, кто нанес удар. Переведя качение в кувырок, он встал, выставляя меч перед собой.
Парень опешил, когда понял, что в руке он сжимает обломок меча. Из-за этого он пропустил начало атаки, но смог телепортироваться за спину монстру. Он решил атаковать его в своей излюбленной манере обломком меча в спину. Но только зачарованное магическое железо, которое режет камень словно масло оставил едва заметную царапину. Это уже не говоря, что парень этим мечем пользовался как ломом, чтобы ворочать многотонные камни и никаких последствий для меча не было, а тут от одного удара сломался.
Монстр же очень быстро стал разворачиваться и ударом рукой наотмашь попытался достать парня, но тот успел снова переместиться. И только благодаря этому выжил. Но голем, а судя по тому, что смог разглядеть парень, это был именно он, не остановился. Он продолжал атаковать парня, не смотря на его перемещения. Такое ощущение, что он видел так же как парень. Стоило ему появится в пространстве на новом месте, как голем сразу атаковал его. И долго так продолжаться не могло. Каждое перемещение истощало силы парня.
В какой-то момент Коля видел, как в него летит рука голема, но уже не успевал что-либо предпринять. Его настигает удар и под звон разрушившегося кинетического щита, который был закончен на днях, и хруста своих костей он отлетает в тот самый коридор из которого ранее вышел…
***
Алиса с Мартой сидели за столом и разговаривали с Дианой и Настей.
— А можно не делать уроки? — спросила Диана, смотря в учебник и переписывая условия задачки по физике в тетрадь.
— Нельзя, — ласково проговорила Алиса и погладила девочек по головам.
— Вы и так отстали. В вашем возрасте уже оптику проходят, а вы все еще на механике, — добавила Марта.
— Ну мам! — воскликнула Настя. — Зачем нам эта физика? Лучше бы магии учили бы…
— А мы, что, не учим? — удивилась кошкодевушка.
— Нет, — твердо заявила девочка, а ее сестра кивнула головой соглашаясь с ее словами.
— Ну так как вас учить магии, если вы физику не знаете? — усмехнулась Алиса. — Тем более отец с вами занимался и дал вам упражнения. Вы их выполняли?
Девочки покраснев чуть сжались от стыда. Не очень-то они и занимались, предпочитая в это время играть. Родители не могут над ними все время сидеть, хотя с удовольствием бы проводили время с приемными детьми.
— И все же, как нам физика поможет магию изучать? — продолжала гнуть свою линию Настя.
— А как вы думаете, папа мог создавать такие артефакты, если бы не знал физику или математику? — с улыбкой уточнила Алиса.
— Не знаю, — замялась Настя.
— Хорошо, физика и математика. Но остальные уроки? Зачем нам музыка? Или вот химия? — добавила Диана.
— Вы как дочери аристократа, должны и не в таком разбираться, чтобы не опозорить себя и нас, — усмехнулась Марта. — А так, музыка вам поможет развить слух и чувство ритма. Химия так вообще рассказывает о том, как разные вещества взаимодействуют друг с другом.
— Но мы это вообще никак в жизни использовать не будем! — воскликнула Диана. — Зачем изучать то, что может не пригодится?!
— Ваш отец считает по-другому, — ласково говорит Алиса. — Он считает, что если полученные знания или навыки никогда не понадобятся, то те усилия, которые вы применили для их изучения уже себя окупили, ведь вы помимо того, что узнали что-то новое, что в последствии сможет вам помочь, вы развивали свою голову, и одно это окупает все вложенные усилия.
— А я вот не согласна с тем, что вы не будете использовать это. Например, ритм. Ваш отец нашел очень интересную способность. Он назвал ее пространственный бой. И если бы не чувство ритма, то я бы подвела всех… — добавила Марта и стала рассказывать про такой бой, его особенности и прочее.
Девочки слушали, открыв рот. Ведь это так круто, быстро перемещаться и телепортироваться, быть неуловимым!
В этот момент люди в деревни наблюдали как из леса словно пули вылетают белоснежные твари. Оны вылетали и оббегали людей и домики стремясь куда-то в сторону горы. Пара тварей помельче из этого потока отбилась от стаи и помчалась вбок.
Они на скорости врезались в дверь практически выбивая ее с петель.
— Это что такое? — удивленно вскинулась Алиса, которая вместе с дочерями с удовольствием слушала рассказ своей супруги.
Твари подскочили и схватив за подол платья девушек мягко, но упрямо потащили девушек к выходу слегка порыкивая.
— Да что происходит?! — вскинулась Алиса.
Две белоснежные твари переглянулись, а потом синхронно завыли. Только не угрожающе, а грустно. Глаза девушек тут же расширились.
— Сидеть здесь и делать физику, — спокойно произнесла Алиса, но это было сказано так, что девочки испугались. Ведь если они сейчас нарушат мамино указание, то наказание последует очень серьезное.
А девушки тут же выбежали из дома и увидев поток тварей, побежали следом за ним. Добежав до пещеры, они прошли заслон тварей и продолжили бег уже по коридору. Было темно и Марта достала мензурку, из которой Коля для нее сделал светильник. Сжав ее в руке, она выбежала вперед, чтобы освещать путь супруге. И в конце коридора они увидели тело парня, а за ним в сторону дыры были направленны оскаленные морды тварей, которые не спешили заходить в помещение. А из тьмы помещения горели два красных глаза, которые внимательно следили за нарушителями.
Подбежав к парню, они увидели, что возле него лежит две пустые колбочки. А сам парень, с трудом, кряхтя пытался сесть. Заметив жен, он попытался улыбнуться сквозь боль, и сказал:
— Зато зелье проверил, работает…
— Идиот! — тут же завелась кошкодевушка. — Вдовами нас решил оставить? Совсем обезумел в своей мастерской?!
Пока она это говорила, то вместе с супругой сканировало тело мужа и ужасалась. Зелье действительно сработало и сработало даже слишком хорошо. Сломанные кости срослись так, как были расположены и сейчас скелет парня представлял какой-то ужас. Именно поэтому он и не мог принять сидячее положение.
— Его жизни ничего не угрожает, — сделала заключение Алиса. — Пошли отсюда, пока тварь не выбралась оттуда.
— Но у него же…
— Я знаю, — перебив супругу, улыбнулась Алиса ей. А затем ласково добавила: — Я знаю. Вот мы и пойдем ему ломать кости и сращивать их правильно.