7.
Самой изнурительной оказалась первая длина.
Выпь не брезговал тяжелым трудом, зато с трудом уставал, что оказалось ему и на руку, и к карману. Сразу две работы, в светлую и темную смену — немногие выдюжили бы.
Он пока выдерживал.
Веселый Дом открывался для гостей каждое веко, и каждое веко они наполняли его собой — плотным шумом, потными телами, терпким запахом возбуждения и липким шелестом дарцов. Сперва Выпь казалось, что гостей невероятно много — остальные лишь посмеивались.
— Це! Так-то малишко, вот на праздники — посмотришь, что у нас творится, да сравнишь!
Вышибалы работали посменно и Выпь, после некоторых терзаний, попросил Касьяна ставить его тогда, когда предлагал себя Юга.
Нет, нет, ему не нравилось смотреть, и не раз сердце пропускало удар, и не дважды в последний миг ловил судорогу отвращения, не давая ей отразиться на лице.
Но не видеть, а значит, быть далеко, и не успеть помочь— случись то, что иногда случается со шлюхами — было несоизмеримо хуже.
Касьян многозначительно хмыкнул, подкрутил пышные усы и обещал подумать.
— Ты вот что, парень хороший. Ты у нас пока на испытательном, вот одолеешь-справишься, тогда и в график тебя включим, да расписание согласуем, а пока изволь трудиться, как поставили.
Выпь не посмел возражать.
Немногий скарб свой они перетащили из Гостевого Дома на второе жилье Веселого, в выделенную комнату.
— Ты здесь и гостей принимаешь?
— А ты как думал?! Конечно, здесь. Или брезгуешь?
— Успокойся, ничего я не брезгую, — Выпь разглядывал со вкусом обставленную комнату, гладкие, покрытые причудливыми узорами стены, высокий потолок, широкую приземистую кровать, богато забранную настоящей тканью.
Комнату обильно освещал свежий огонь, рассаженный по фигурным лампам цветного стекла. Некоторые были очень выразительны, в точности дублируя мужской и женский срамы. Да и рисунок на стенах, если приглядеться, складывался в движущиеся, разнообразно совокупляющиеся фигуры.
Пахло здесь странно, сладко и томно, ароматный дым поднимался из маленьких курильниц и тек в зеркала, блестящие ловушки, устроенные в потолке и в стенах.
За узкой дверкой располагалась купальная. Не маленький душ, а целая бадья-ванна, где легко могли уместиться — и наверняка умещались — два человека.
Облюдок, пожимаясь под дубленной своей шкурой презрительного оскала, ждал вопросов или возмущения, но их не последовало. Выпь был очень сдержан. И очень — себе на уме.
Он не сразу, но сошелся с обитателями Дома — мальчиками и девочками, охраной и подавальщицами. Многие постоянные гости начали узнавать его в лицо, и милостиво кивали при встрече, и в упор не замечали на светлой улице.
Жизнь Выпь разломилась на свет и тьму. Оком он вкалывал на пристани, рвал спину, помогая разгружать лодки, натягивая и ремонтируя канатные дороги, а веком, едва успев поесть-вымыться-поспать, занимал место в зале Дома Удовольствий, следя за покоем гостей и безопасностью шлюх.
Он привык.
Но к Юга в рабочем обличье привыкнуть так и не сумел — только отстраниться, отвлечься, воспринимать его как одно из действующих лиц, как тень в театре теней. Иначе не получалось.
Юга очень быстро стал очень известным, это помогало заведению и совсем не помогало Выпь. Он вообще не мог понять, как облюдок не боялся и не терялся (не терял себя) под грудой взглядов — когда танцевал, прикосновений — когда гулял по залу, чужих тел, которые вдавливали его в постель темнота за темнотою.
Гости были разные. Случались такие, после которых Юга казался и ощущался пустым, выпитым и высушенным; попадались ласковые игрецы, о которых он отзывался со странной косоватой ухмылкой; бывали знатные тиа, скрывающие лица под масками, в душных притираниях и богатых одеяниях; встречались блудни с нездоровыми глазами и особыми потребностями. И каждый раз — с каждым, почти каждым гостем — Юга работал с честной, озлобленной, лихорадочной страстью. А после с таким же остервенением отмывался в купальне, до крови царапая смуглую кожу.
И Выпь не мог разобрать, кого подменыш в такие моменты ненавидел больше — себя или людей.
В первый раз пастуху пришлось применить силу, растаскивая подвыпивших и вцепившихся друг другу в глотки гостей. Обошлось без голоса, одной силой. Люди были куда более неуклюжими, чем свободные особые. Куда менее опасными. Подобное не случалось каждое веко, правила заведения были строги — дебоширам здесь были не рады, на входе сдавали оружие и все, что могло оружием послужить.
К сожалению, в присутствии опьяняюще красивых девушек и юношей сдавался и разум гостей.
— Я с тобой не пойду, — сказал Юга, отстраняясь.
Разбираться в людях и сортах похоти он учился с малых лет, и этот здоровый, краснощекий мужик был явно не тем типом, которому можно довериться.
Его поймали за руку и, что хуже — за волосы, обильно сдобренную украшениями толстую косу. Рывком подтянули к ногам.
— Пойдешь как миленький, падаль ты эдакая!
Юга извернулся, запуская острые зубы в холеную надушенную кисть — и получил сапогом в лицо, так что искры из глаз брызнули. В следующий миг пальцы на волосах разжались, а гость оказался мордой в стол, среди драгоценных объедков, с заломленной рукой и придавленной коленом жирной шеей.
— Ты уйдешь, — вкрадчиво проговорил Выпь в красное ухо, тяжелым взглядом предупреждая друзей гостя от необдуманных поступков, — забудешь сюда дорогу, понял? А вернуться надумаешь — голова твоя лопнет в пороге. Я сделаю. Уяснил?
Гость дернул подбородками, задыхаясь и вздрагивая густым лицом.
Выпь отпустил паршивца, кивнул прочим вышибалам. Обернулся к Юга — тот странно ухмылялся, глядя в спину гостю. Свежая ссадина на скуле казалась новым ярким украшением. Потом они встретились глазами.
— Хорошая работа, пастух, — сообщил Юга и, повернувшись, отправился на помост, как ни в чем не бывало.
Уборщики спешно навели порядок, девочки и мальчики Дома успокоили гостей. Выпь вернулся на пост. Прислонился к стене, скрестил подрагивающие руки на груди. Марша вопросительно толкнула локтем:
— Ты чего взбесился, желтоглазый?
— Ничего. Нормально все. Нормально.
Розовая пленка ярости исчезала с глаз, промаргивалась. Выпь глубоко дышал.
Темнота продолжалась, и больше ничего интересного не случилось.
***
Это все-таки произошло. Выпь скрывался, как мог, но, на беду, Юга умел видеть.
— Да что с тобой, пастух? Ходишь, как овдо ушибленный.
— Спина болит, — нехотя признался Выпь.
— Раньше сказать не мог, конечно же.
Выпь промолчал.
Юга, ругнувшись, отложил гребень с острыми черными зубами, кивнул на кровать.
— Ложись.
— Что?
— На живот, быстро! Рубашку сними.
— В этом нет…
— Выпь. Не доводи. У меня. Плохое. Настроение.
Парень, вздохнув, покорно через голову стащил рубашку, лег ничком, раскинув руки. Вздрогнул и попытался высвободиться, когда на бедра опустился Юга.
Юга тут же дал ему по затылку.
— Смирно! Ай, какой неспокойный. Чего ты дергаешься, у тебя все равно на меня не встает.
У Юга оказались сильные руки и жесткие пальцы. Выпь некстати вспомнил, как легко, на взгляд стороннего, он брал высоту прута и удерживал ее без внешних усилий, кувыркался и замирал, танцевал в воздухе. Прекрасно владел своим телом. Сам бы он так не смог.
Остро запахло пряностью.
— Это мазь, не трепещи. Мы ей пользуемся, если синяки и… прочее.
Боль, ставшая привычной за последнюю длину, постепенно вытапливалась, выжималась из спины. Выпь сумел расслабиться и, кажется, даже задремал.
Привиделось ему нечто короткое, глупое: плавное движение сквозь темноту, разбавленную вспышками света. Это успокаивало и убаюкивало, а потом что-то ударило его в бок и рвануло волосы на затылке.
Выпь ошалело вскинулся.
— Двигайся, пастух. Ты не гость, чтобы я тут в ногах у тебя полеживал.
— Я уснул?
— Дрых, как дитя, — хмыкнул Юга, скользнул ладонью по щеке, — бородатое дитя. Побрейся, тиа едва ли оценит.
Выпь смущенно потер лицо. Щетина была ему привычна, и иногда он забывал, что в Городце растительность на лице считалась дурным тоном.
А он, все же, в уважаемом заведении работал.
— Полегчало?
— Ага, спасибо, — спохватился парень.
— Без проблем. С тебя обратка. Хотя нет, не стоит, еще сломаешь мне что ценное. И укрепляй спину, иначе к старости будешь похотливым слюнявым горбуном, жамкающим девок по подворотням.
— Ты не скучаешь по тровантам? — испуганно перевел разговор Выпь, аж содрогнувшись от представленного воображением.
— С чего бы? — фыркнул Юга, с наслаждением вытягиваясь на кровати.
— Мне овдо не хватает, — признался вышибала.
— Уж чего-чего, а колобками разной формы и цвета я сыт по горло. Никогда бы не подумал, что…
Выпь не сдержался и прикрыл уши — иногда на Юга находил стих, и он мог вывалить на друга самые подробные гадости.
— …и когда кончает этот шкаф, пищит, как будто слетышка душат. Тоненько так да жалобно, ажно слезы наворачиваются. Иииии, вот как-то так…Ты меня слушаешь?
— Ага, — откликнулся Выпь.
Юга глубоко вздохнул и затих. Пастух настороженно ждал, гадая, что тот выкинет следующим номером. С Юга Выпь наговорил больше, чем за всю жизнь до знакомства с ним. Смуглую шлюху не устраивали монологи в пространство, не нравилось ему и молчание. Он вытряхивал из пастуха слова, как дарцы из должника, заставлял отвечать, бывало, кидался тем, что под руку попадется, если Выпь мешкался, мучительно складывая слова.
Юга был красив, вспыльчив, ярок. Горел точно черное звонкое пламя. Гости обзывали его «темпераментным» и, кажется, им этот его норов нравился.
Пастух же с ним жил. Хотя иногда казалось, что выживал, а вблизи это пламя было совсем другое дело. Но — Выпь научился разговаривать, а не просто говорить.
Юга резко обернулся к нему и спросил:
— К слову о тровантах. Ты вот знаешь, что старые Дома могли «нырять»?
— Как так? — заинтересовался пастух.
— Ну, оком под Полог вылезали, а как темнело — ровно под землю проваливались, со всем содержимым.
— И их хозяева не возражали?
— А что им возражать-то? Так, верно, безопаснее было.
— Может быть. — Выпь приподнялся на локте, заглянул в скуластое лицо друга, в обморочно-черные глаза. — Ты мог бы выращивать трованты и дальше. Ты их разумеешь. Они тебя слушаются. Как меня — овдо.
— Ай, пастух, многажды говорено уже, кто меня на чистую работу садовником возьмет?
— У вердо своего спроси.
— Не мой он, ну, — отмахнулся друг.
— Как думаешь, вернется он?
— Знаю точно, что заявится. Такие парни своего не упускают, выгоду во всем ищут. Жаль, Серебрянка невесть где шляется, спустили бы на него…
— Юга, — укоряюще протянул Выпь.
— Да что? Он, небось, подобных тварей и во сне не видывал. Пусть поорет, обосрется.
— Он все же нам помог.
— Не за куцое спасибо, — подкидыш зевнул и нехотя признал, — хотя он довольно приглядный, рыжий-ржавый с огоньком, может, получится с ним обычным манером рассчитаться.
— Как будто тебе работы не хватает.
— А тебе-то что?! — немедленно ощерился Юга.
— Да ничего.
— Ну и молчи тогда, молчи.
— Я-то молчу, это ты без умолку треплешься, — огрызнулся Выпь.
Положительно, иногда Юга делался совершенно невозможным, в такие редкие моменты Выпь хотелось рявкнуть как следует.
Как обычно, сдержался. Отвернулся от фыркающего облюдка, натянул одеяло. Усмирил дыхание и сам не заметил, как задремал.
Очнулся же, когда на плечо влажно шлепнулось и растеклось мокрое. Одурело вскинулся, глаза в глаза столкнулся с испуганно присевшей Серебрянкой — двуногой, голой, млечно-мреющей в сдавленной тиши.
— Выпь, пожалуйста, — умоляюще прошептала девчонка, — мне нужна твоя помощь.
— Что, опять? — чужим, сиплым спросонья голосом осведомился Юга.
— Я не могу скинуть это, слишком больно, помоги мне, пожалуйста, — Серебрянка шептала, как в лихорадке, желая и не смея коснуться Выпь длинными беспокойными пальцами.
— Тише. Скажи, что делать.
— Вот дурная, что с тобой на этот раз?
Серебрянка не ответила, тогда облюдок сорвал колпак с огненной лампы — рыжее охватило согнутую фигуру в оплотьях бывшей шкуры, неряшливыми космами свисающими со спины и боков.
Тело полосовали странного вида потеки, не то слизь, не то кровь.
Девочка судорожно скорчилась, прикрывая тонкими ветками рук наметки женской груди и паха. Виновато объяснила:
— Я не могу перевести себя в другую форму. Я застряла.
Выпь попытался накинуть ей на плечи одеяло, но Серебрянка отшатнулась.
— В купальню, оба, — принял решение Юга, — пастух, сунь ее в воду, только не переусердствуй. Я живо обернусь, ждите.
И выскользнул из комнаты.
— Пойдем, — Выпь жестом указал девчонке дорогу.
В купальной было холодно. Девочка зябко переступила босыми ногами, оглянулась на Выпь, не без труда, закусив губу от неизбежной боли, залезла в глубокую чашу.
Пастух снял колпаки с ламп, в изобилии размещенных по углам и стенам. Вскрыл воду. Здесь, в Веселом Доме, в самой его подошве была устроена истопная: от нее водяные жилы Дома брали жар для горячей воды.
— Не бойся, — сказал ободряюще, — немного потерпеть осталось.
— Если бы, — с глухоткой отчаяния проговорила Серебрянка, дрожа.
Юга вернулся с небольшим темным свертком. Бросил на столик, смахнув чудные безделушки, развернул двумя руками — в зеркала брызнуло полированным холодом стали.
— А как иначе, головой подумай. — Верно истолковал облюдок взгляд пастуха. — Ногтями ты с нее эту дрянь не отскребешь, будем резать.
Парни посмотрели на Серебрянку. Девочка, сжавшись, зачарованно глядела на лезвие, многократно повторенное и усиленное зеркалами.
— Будет больно, — предупредил Юга, — держи ее крепче, пастух, а будет верещать, макай рылом в воду.
— Я не буду верещать, — переглотнув, решила Серебрянка.
— Ну и молодец. Приступаем? Хотя, погоди, есть у меня еще одна идея…
Сунул руку в стенную нишу, вытащил узкую, глухого стекла бутыль, зубами вынул пробку.
Выпь услышал знакомый, сильный запах настоянного ядовитого питья. Людям оно очень нравилось.
— Пей.
— Зачем это…
— Пей, тебе говорят! Легче будет, и нам, и тебе. Особенно мне!
Серебрянка послушалась, с трудом сделала пару неглубоких глотков и закашлялась.
— А теперь — поехали.
Отсутствие сноровки Юга с лихвой компенсировал самоуверенностью и нахрапом. Добытый нож заточен оказался на совесть, на самого злого врага — снимал шкуру легко и быстро. Выпь крепко держал девочку, не позволяя ей дергаться. Теплая вода скоро окрасилась рудным, Серебрянка действительно не кричала, лишь постанывала, стиснув зубы, хрипела, когда приходилось отдирать старое, мертвое, от молодого и живого. Тогда Юга подсовывал нож и буквально брил по юной коже.
— Ну, вот и все, — под конец действа взмокли все трое, Серебрянка в полузабытье висела на краю чаши, Выпь тяжело дышал, Юга устало скалил зубы.
— Мы не можем отпустить ее в таком состоянии.
— Почему? Очень даже можем, — омывая лезвие в проточной воде, через плечо бросил Юга, — ла-а-адно, заворачивай мелочь в одеяло, пусть здесь перекантуется. С Домом я договорюсь.
— Спасибо вам обоим, — прохрипела Серебрянка, когда Выпь отнес ее, плотно закутанную, на кровать.
Юга лишь фыркнул, намекая на неизбежность отплаты, пастух качнул лохматой головой.
— Сочтемся.
Когда измученная незаладившейся линькой девчонка уснула, Выпь окликнул соседа:
— Спасибо тебе.
— Ай, ты же не думаешь, что я это по доброте природной устроил? Нужен мне больно мертвяк в комнате, вот проспится и пусть гуляет на все четыре.
— Ты ловок с ножом. Где нахватался?
— А ты неловко меняешь разговор.
Выпь виновато улыбнулся, продолжая тереть полотенцем сухие руки.
— Я обещал, что отправлю ее за Море. Должен помочь.
— Что, вот прямо на крови клялся?
— Нет.
— Тогда, какого…
— Я отвечаю за нее. Как и за тебя.
Юга резко — только коса свистнула — обернулся:
— Вот только не надо за меня отвечать, ладно?! Я сам за себя, и отвечу, и спрошу, и приложу, если надо.
— Ага, — вздохнул Выпь, прикрывая глаза.
Облюдок окинул быстрым взглядом кровать — ложе было не ахти каким лежбищем, двоим привольно, с третьим уже проблемно.
— Ложись, — велел Юга, толкая пастуха к подушкам.
— А ты?
— Все равно вы мне сон перебили, пойду лучше, внизу потренируюсь.
На самом деле — как со смутным, смешанным чувством признавал Юга — ему нужен был повод отодвинуться подальше и хорошенько подумать.
Думал, приводя в порядок купальню и себя, думал, отрабатывая начисто, до белой боли, элемент.
По всему выходило — зря он это затеял, зря втащил в свою жизнь пастуха с тошными охристыми глазами и странным, кости выдирающим, голосом. Ни с кем близко не сходился, а теперь чуял необыкновенно остро (по первости, должно быть) как сращиваются их жизни-жилы, как слепляются тени, смешивается дыхание. Еще не поздно было — и случай с Серебрянкой только подтвердил — рвануть ножом, увернуться. Городец большой, сам Сиаль не маленький, места всем хватит.
Пускай эти двое куда хотят сваливают, хоть за Море. Дарцы, так и быть, пополам.
Юга впервые — за короткую свою жизнь— по-настоящему боялся.