Ольгерд проснулся от сильного тычка в бок.
— Тревога командир, скоро на нас нападут! — доложила Кира.
— Предупреди братьев! Быстро! — приказал он.
Кира, скинув с себя простыню в один прыжок оказалась у двери. Через минуту в крепости уже во всю надрывался набат. Оплот был поднят по тревоге, и едва братья успели вооружиться, прозвучали первые выстрелы.
— За мной! — скомандовал Ольгерд, и выхватив из ножен клинок, ринулся во двор.
Ками, не моргнув глазом нацепила поверх голого тела свою портупею и двинулась следом. Во дворе уже завязался бой. Срамом светили не только они. Еще человек пять атака застигла в таком же положении. Нападавшие были в белых балахонах, перетянутых алыми поясами и шароварах. Лица их были скрыты масками, а головы наголо выбриты. Легкое вооружение и быстрота с которой они орудовали, наводили на мысль что это наемные убийцы. Они потеряли свое преимущество, но отступать и не думали. Действуя парами и тройками, они жестоко расправлялись с одиночными бойцами.
— Вкруг! — скомандовал Ольгерд. — Спина к спине!
Застигнутые врасплох братья тотчас выполнили приказ. Сорванные со стен щиты сомкнулись. Через крепостную стену перемахнуло еще пара десятков бойцов, а следом еще несколько.
— Это все? — тихо спросил Ольгерд.
— Все, — подтвердила Кира. — Прикажете устранить?
Ольгерд глянул на трупы соратников. Их было уже с десяток. Эти люди пришли не договариваться….
— Ками?
— Да, господин.
— Кто эти люди?
— Это клинки лунного света, господин. Они служат церкви милосердия.
— Можешь поговорить с ними?
— В этом нет смысла, господин. Они пришли творить суд.
— Можешь ли ты… даровать им быструю смерть?
— Да, господин, — не моргнув глазом ответила она.
— Добро. Действуйте в паре. Ками нападает, Кира прикрывает. Вперед!
Братья разомкнули щиты и две обнаженные девы вышли на встречу врагу. Клинки лунного света тотчас разбились на звенья и зашли с трех сторон.
— Сударь! — брат служитель обратил на себя внимание. — Не дело это, когда девы воюют!
— Терпение братья! То девы непростые, — воскликнул Ольгерд. — Они начнут, а мы продолжим!
Кира застыла словно изящная статуэтка, отведя руку с изогнутым клинком в сторону. Взгляд ее искусственных глаз охватывал все поле боя. Она с легкостью справилась бы одна, но Ольгерд приказал прикрывать жрицу, и она приготовилась выполнять свою задачу.
Ками задумчиво окинула нападавших взглядом. В ее арсенале был один длинный клинок, закрепленный в походном положении за спиной и два клинка средней длинны. В бою это не очень удобно, но бывалые вояки делают так, чтобы защитить от перерубания шею и позвоночник. Правда эфес частенько стучит по затылку, но в шлеме это не больно. Оценив свое положение, милосердная жрица плавным движением обнажила парное оружие. Небо опять одарило землю противной мелкой изморосью. Благо камни мостовой под ногами по большей части были шероховатыми и босые ноги почти не скользили. Воины в белых балахонах ринулись в бой синхронно, повинуясь тактике, отработанной годами тренировок. Ками не двинулась с места. Отметив положение Киры, она слегка отставила ногу. Первая тройка напала одновременно, остальные зашли с боков. Жрица скрестила клинки и провернувшись вокруг своей оси, стряхнула с оружия кровь. Тела трех мужчин, рассеченные надвое, глухо ударились о мостовую. Меж камней мостовой, заполняя узкие щели потекла алая жижа, смешиваясь с грязной дождевой водой.
Но нападавших это не остановило. Теперь они навалились вшестером. Звон клинков и предсмертные стоны эхом отразились от стен крепости. Четверых убийц взяла на себя Ками, а двоих технично умертвила Кира. Отрубленные конечности и вспоротые животы и вовсе превратили небольшой двор в большую кровавую лужу. На сей раз в рядах клинков поселилось смятение. Они медлили…
— Вперед! — коротко кинул Ольгерд и толкнул ближайшего к себе рыцаря.
Те, кто успел перезарядить оружие, сделали по одному выстрелу. Остальные ринулись на стены, чтобы отрезать пути к отступлению. Ольгерд успел провести краткий инструктаж, и братья ХАБа переняли тактику врага. Теперь ужен они разбились на тройки и нападали на убийц в белых балахонах. Не ожидая такой перемены, они сбились в кучу и ощетинились клинками. Но бой был не долгим. Придя в себя, воины крепости пустили в ход копья. Не имея щитов, убийцы валились наземь один за другим.
— Взять живыми! — скомандовал Ольгерд, держа руку на пульсе битвы.
Убийц, еще стоявших на ногах, осталось человек пять. Рыцари ХАБа, сомкнув щиты и ощетинившись копьями быстро вяли из в кольцо. Поняв, что все кончено, белые братья, переглянулись. Взявшись за руки, они встали в круг и воздели свои взоры к небесам. Положив клинки друг другу на плечи, они замерли на мгновение, и издали короткий, предсмертный клич. Такого Ольгерд еще не видел… Пятеро сильных мужчин синхронно перерезали друг другу глотки, и так же синхронно упали на колени. Если отбросить трагичность происходящего это было даже красиво.
Придя в себя, рыцари ХАБа первым делом окатили водой окровавленных дев и принесли чистые простыни, чтобы те могли обтереться и прикрыть свою наготу. Преподнеся их с поклоном, братья вскоре облачились в доспехи и расставили посты, взамен погибших воинов.
— Спасибо вам, сударь! — Брат-служитель припал на колено перед Ольгердом.
— Не стоит брат, мы все делали что должно. Ты лучше скажи, бывало, такое раньше?
— На моей памяти — никогда! У нас не было вражды с церковью милосердия.
— Зажги красный кристалл, и оповести все оплоты. Пусть братья знают.
— Красный кристалл? — Руки брата затряслись, и он упал ниц, на мокрую мостовую. Ибо давать такие распоряжения только избранные.
— Встань, дурень! — процедил Ольгерд. — Ты меня выдать хочешь?!
— Никак нет! — брат подскочил на ноги и бросился к башне, словно ужаленный.
Минут через пять, на верхней смотровой площадке засияло алое свечение. Видно, его было издали, даже в солнечную погоду. Средств связи в этом мире, пока что, не было, но с чьей-то легкой руки рыцари ХАБа научились заставлять горные кристаллы ярко светиться и с их помощью передавать сообщения на дальние расстояния. От оплота к оплоту, как по сети, так и по цепочке. Располагались они хоть и на приличном расстоянии, но в прямой видимости друг от друга. Для этого пришлось составить точную топографическую карту и убедить братьев строить оплоты именно в нужных местах. А также разработать специальную азбуку на местных языках, состоявшую из длинных и коротких вспышек. Каждое послание повторялось по нескольку раз и множилось многократно. Таким образом в течении часа все оплоты получали тревожные вести сначала в кратком, а потом в подробном изложении. Конечно, можно было использовать зеркала, но это вело к определенным рискам. Кроме того, ночью и в пасмурную погоду они бесполезны. Алый же свет такой интенсивности подделать было невозможно.
— Вокруг все чисто, командир… — доложила Кира, кутаясь в простыню. — Это была одиночная группа.
— Шли по нашему следу?
— Маловероятно. Скорее всего здесь есть хорошее подземное укрытие, иначе я бы заметила.
— Земля мокрая, должно быть они оставили следы…
— Поняла, командир! — Кира взяла разбег и оттолкнувшись от телеги с сеном перемахнула через стену, попутно потеряв простыню.
Ками, смущенная пристальным мужским вниманием к своей персоне, растерянно оглядывалась по сторонам. Ольгерд подошел так, чтобы она его видела.
— Оружие можно убрать. Прости, что тебе пришлось убивать братьев по вере.
— Почему они напали на нас, господин? — спросила она.
— Я хотел у тебя спросить.
— Я… не знаю. Они есть орудие святой инквизиции. Но я не вижу здесь еретиков… лишь странники и торговцы.
— Возможно дело в тебе… — предположил он. — Или же в нас. А это значит, что нам тем более необходимо встретиться с патриархом. Отдых придется отложить. Находясь здесь, мы подвергаем опасности братьев. Двинемся в путь, как только будем готовы.
Она кивнула и хотела сказать что-то еще, но в ворота громко постучали с той стороны. Отсвечивая срамом, перемазанная в грязи, Кира втащила за собой перепуганного насмерть человека. Волоком прокатив его по мостовой, она бросила пленника к ногам своего командира.
— Знакомые все лица… — Ольгерд узнал в человеке того самого торговца, что продал им Ками.
— Я не сними, господин! — воскликнул он, вставая на колени. — Меня заставили силой и угрозами!
— Кто?
— Святые отцы, сударь… Я человек подневольный. Скромный торговец, только и всего.
— Он лжет, — сообщила Кира.
— Ну… может не очень скромный, — признал мужчина. — Но точно торговец. Я не убийца и не питаю к вам зла!
— Теперь не лжет, — кивнула она, анализируя сбивчивую речь.
— Чего хотели отцы? — спросил Ольгерд спокойно.
— Не знаю… хоть убейте. Я должен был вас узнать, и только. Потом меня обещали отпустить.
— Он прятался в небольшой пещере, и был связан. — доложила Кира.
— Я и сейчас связан… — огрызнулся торговец с опаской.
— Имена святых отцов? — Ольгерд стал серьезнее.
— Батлер и Бартоломью, сударь, — тотчас выдал торговец.
— И все же… кто именно им был нужен?
— Я… думаю дело в ней, господин, — он кивнул в сторону Ками. — У святых отцов и прежнего лорда были тесные отношения. Ходили слухи, что они сразу хотели прикончить эту сестру, но в столице решили иначе.
— Уверен?
— Я же сказал, слухи…
— И что теперь с тобой станется, бедолага? — спросил Ольгерд.
— Страшно подумать, сударь. Боюсь, я узнал лишнего. Если вы не казните меня, то они уж точно не пожалеют…
— Ну да. Скорее всего так и будет, — согласился Ольгерд. — Казнить мы тебя не станем. Да и не за что. Но и отпустить просто так тоже не можем. Погости ка ты здесь, пока все не уляжется, в подземелье. Я прикажу, что бы тебя хорошо кормили и не обижали. Думаю, что специально тебя искать не станут. Не велика птица.
— Вы очень щедры, господин… — торговец поклонился ему в ноги. — Не в моем положении торговаться… но позвольте сказать?
— Говори, — Ольгерду стало интересно.
— Я хоть и торговец, но не плохой человек. Я долгие годы работал на церковь и не заслужил такой судьбы. Это подло и жестоко! У меня нет ни жены, ни детей, ни сбережений за душой. Но я не трус и не дурак. Позвольте вступить в братство святого ХАБа. Я буду полезен! Я не предам!
— Ни слова лжи… — подтвердила Кира. — Я ему верю.
Решение было очевидным. Этот человек попал в непростой переплет и стал игрушкой в чужих руках. Собственно, братство ХАБа и создавалось вот из таких бедолаг. В этом его сила.
— Что скажешь, Ками? Ты знаешь этого человека дольше чем я.
Жрица присела напротив торговца и взглянула ему в глаза.
— Он был добр, господин. Делил со мной пищу, укрывал от солнца и не позволял себе вольностей. Он точно не плохой человек.
— Эй, милейший! — Ольгерд окликнул брата — служителя. — Скольких братьев мы потеряли?
— Девять человек, сударь… упокой Господь их грешные души.
— Принимай пополнение. Этот стоит двоих, я лично за него ручаюсь.
— Слушаюсь, сударь. Будет исполнено! — пообещал взволнованный брат.
Кира разрезала веревки и помогла бедолаге встать на ноги. Поклонившись ей в ноги, торговец поспешил за своим новым покровителем. Ольгерд критично оглядел своих спутниц и усмехнулся. Вспомнив, что он и сам до сих пор без одежды, оперативник ХАБа, стыдливо прикрывая гениталии, поспешил вернуться в келью. Спустя два часа, помывшись, снарядившись, и пополнив запасы, два рыцаря-торговца ордена святого ХАБа, в сопровождении бывшей сестры милосердия отправились в путь. Дорога до столицы была не близкой, но лежала через обжитые земли. Меняя лошадей и останавливаясь на постой в людных местах, они должны были добраться примерно за неделю.