Всадника верхом на громадном волке в эльфийском гарнизоне встретили в штыки. Но приказы Нимы не обсуждались. Эффектно въехав в ворота, она приказала гарнизону построиться. Кузнец провел Золу вдоль строя, дав хорошенько обнюхать эльфиек. В восторге были не все. Особое внимание Арон уделил Лине и Омнис.
— Запомни хорошо, — приказал он. — Это Лина. А это Омнис.
— Это еще зачем?! — брезгливо растопырив пальцы процедила Лина.
Но Кузнец лишь усмехнулся. Хорошенько пройдясь по одежде, Зола поддела носом промежность Лины, заставив ее взвизгнуть, и уставилась на своего хозяина.
— Ну было, и что с того? — Развел он руками.
Фыркнув в ответ, она обнюхала Омнис. Усевшись на задние лапы, она вдруг уперлась мордой в ее живот.
— Чего это…? — растерялась эльфийка.
— Ты ей понравилась, — поздравил Арон.
— Чего?!
— Почеши за ушами, и она отстанет, наверное… — посоветовал он.
Знакомство с эльфийским гарнизоном резко прервали. По небу пролетела огненная стрела и скрылась за скалой. Арон выбежал за ворота и проследил ее направление. Большая железная птица, оставив реверсивный след, пошла на снижение.
— Там есть площадка, — напомнила Нима. — Никак твои пожаловали?
— А должны? — спросил он встревоженно.
— Кто их знает… Обычно днем они не прилетают.
— Зола! — окрикнул кузнец. — Нам пора.
— Я… с тобой? — спросила Нима, поймав его за руку.
— Прыгай за спину… — кинул он на ходу.
На сей раз спорить она не стала. Приняв его руку, капитан лихо вскочила в седло. Крепко обняв волчьего всадника, она вцепилась в поясной ремень. Поездка в низ была уже не такой приятной. Арон разительно переменился. Казалось, он даже на ощупь стал жестче. Он словно слился с волчицей в одно целое, а она тщетно пыталась удержаться. Поняв, что соскальзывает, капитан Лимнис закинула ноги и стиснула ими всадника. На ходу сместив свой вес, Арон вернул ее зад в седло. Такой быстрой поездки у бывалого эльфийского капитана не было никогда в жизни.
Они достигли площадки в читанные минуты. Воздушное судно только что приземлилось, и его пассажиры один за одним спрыгивали на землю. Несмотря на то, что истребитель был одноместным, их было трое. Со стороны лагеря в воздух взвились две красных ракеты. Осадив волчицу, Арон приблизился. Машину то он узнал, а вот люди были ему не знакомы. Двое одеты в мундиры, а третья в длинный кожаный плащ. Личность последней персоны была особенно примечательной из за роста и крепкого сложения.
— Кто вы? — спросил он громко.
— Отпусти судно… — мужчина в мундире тихо обратился к женщине, и та кивнула.
Орбитальный истребитель мягко оторвался от земли, на ходу закрывая фонарь и устремился ввысь.
— Я Ольгерд, — представился мужчина, вежливо поклонившись. — Кира и Ками — мои спутники. Нам нужен командир гарнизона. Хансон, кажется?
— Я вас не знаю, — кузнец напрягся, и Нима это остро ощутила.
Похлопав всадника по плечу, она соскользнула на землю, поправила одежду и вышла вперед.
— Нима Лимнис, второй капитан гарнизона, — представилась она.
— Какая занятная у вас зверюга… — заметил мужчина. На вид ему не дашь и сорока, но волосы его были седы.
— Могу я вас сопроводить? — положив ладонь на эфес клинка предложила Нима.
— О! — обрадовался человек. — Вы очень любезны. Неприятности нам ни к чему.
Арон зашел со спины. Пригласив странных гостей жестом, Нима пошла первой, на небольшом удалении.
— Откуда вы к нам? — спросила она не поворачиваясь.
— Прямиком из столицы, — он обернулся к Арону. — Вы уж простите, что пришлось реквизировать судно. Уж больно обстоятельства серьезные.
— Вы рыцари ХАБа? — спросил Арон.
— И, да и нет, юноша, — ответил мужчина.
Арона покоробило от такого обращения, но он пропустил это мимо.
— Как вас понять сударь?
— Я прошу прощения, но вам придется набраться терпения. Не хотелось бы по вторят все по два раза. Сначала вам, а потом командирам. Тем более, что это касается всех.
Завесив интригу, Ольгерд переключился на Ниму.
— Скажите, госпожа Лимнис, а как скоро закроется портал?
— В течении недели, сударь. Завтра будет тяжелый бой, но он не последний. Вы прибыли поглазеть?
— Хотел взглянуть лично, прежде чем принять решение.
— Решение? — Она обернулась.
— Да… — Ольгерд пожал плечами. — Так уж сложилось, что я должен решить судьбу вашего мира.
— Скромно… — усмехнулся Арон.
— А, что поделать, это моя работа, — вздохнул Ольгерд. — Да, и с моими дамами будьте поосторожнее. Сегодня они не в духе.
Двадцать минут пути по каменистой дороге, и до лагеря было уже рукой подать. Завидев Ниму, издали, Хансон отозвал конвой. Незваных гостей он решил дождаться у своего шатра. К слову сказать, он уже как два часа выходил поглазеть на небо, а потом смачно сквернословил в пол голоса. Завидев командира, мужчина с седыми волосами низко поклонился.
— Кто вы такие черт возьми, и кто вам дал право!? — с трудом сдерживаясь спросил он.
Ольгерд почуял запах пищи и огляделся. Вблизи командирского шатра, под навесом, расположилась полевая кухня и трапезная. Этот факт он не мог игнорировать, учитывая сколько времени они провели в пути.
— Простите, как к вам обращаться прилюдно? — На последнем слове Ольгерд сделал особый акцент.
Хансон глянул по сторонам. Это был явный намек, и он его отлично понял.
— Капитан Джошуа Хансон, к вашим услугам.
— У меня к вам предложение, капитан. Всего за тарелку похлебки я детально расскажу вам что здесь происходит.
— Хм… — Хансон вдруг улыбнулся. — Я совсем забыл о гостеприимстве. А почему бы нам и вправду не отобедать?
Ели молча, за одним столом. Та спутница что повыше, с нескрываемым удовольствием наслаждалась едой. Хотя и держалась строго. Вторая же просто влила пищу в себя. На славу закусив, Хансон приказал очистить трапезную от посторонних ушей. По настоянию гостя, Арону разрешили остаться. Ольгерд вытер салфеткой рот и пригубил вина. Довольно кивнув, он отставил бокал в сторону.
— Я знаю кто вы, кто вы, и кто вы, — по очереди указав на Арона, Хансона и Лимнис он улыбнулся.
— Мы тоже знаем кто мы есть, любезный. Карты на стол! — потребовал Хансон.
— Извольте… Мое имя Ольгерд. Я оперативник ХАБа в этом секторе галактики.
— Кто? — не поняла Нима.
— Агент, эмиссар, юстициарий… посланник богов. Как вам угодно.
— Громкое заявление, — усмехнулся Хансон. — У вас и доказательства есть?
— У меня есть решение и объяснение. Я здесь исключительно ради разлома. Хотите знать, что это такое?
— Ну да… — Хансон поморщился и почесал нос. Он всегда делал так, чтобы скрыть досаду или волнение.
— Эм… — Ольгерд огляделся. — Попросите опустить пологи, пожалуйста.
Дождавшись относительной темноты, он снял с груди медальон и положил его на стол. В воздухе тотчас появилась картинка. Она была объемной и четкой.
— Это запись с той машины которая следила за нами, — пояснил Ольгерд. — Пока вы смотрите, я объясню суть. Итак, некая организация, именуемая церковью милосердия, обосновалась на вашей планете. Под благовидными предлогами, разумеется. А это ее адепты. У каждого из них в теле некая кристаллическая структура в виде шара, которая содержит в себе специфическую энергию. Она дает заметное излучение в зеленом спектре. Зеленый цвет — это цвет жизни, но блага она не несет. Это божественная энергия, и ее извратили самым похабным образом. Носители сего артефакта теряют волю, но обретают недосягаемые для обычного человека возможности. Правда волю они теряют не сразу, а незаметно, попадая под влияние одного или нескольких кукловодов, сидящих здесь…
Ольгерд ткнул пальцем в изображение храма за секунду до его разрушения.
— Мера вынужденная, уж простите. Дворец и прочие постройки не пострадали. Теперь о вашем разломе. То, что это портал вы уже знаете. Правда и то, что на другом краю моря есть еще один такой же. А не знаете вы того, что алтари так называемой церкви, на которых приносят в жертву невинных людей под сенью милосердия — это тоже порталы…
Ками взглянула на него с явным недоверием.
— Да, да, дорогая моя. Каждый раз лишая кого-то жизни, ты отправляла его в короткое путешествие в иной мир. Буквально. Для переноса нужен образец ДНК, то бишь крови. Это божественная технология, и работает она в обе стороны. Но не всегда. Если бы кто-то догадался просто капнуть своей кровушки на решетку, он бы перенесся в очень интересное место.
— Куда же? — спросил Хансон.
Ольгерд расставил две кружки и поставил между ними тарелку.
— Вот сюда. Это место называется тайной цитаделью и находится в пространстве между миров. То, что вываливается из портала появляется именно оттуда. И, частично с той стороны. Это тоже дело рук церкви милосердия.
— Допустим… — подытожила Нима. — А ваша роль в этом какая?
— Моя организация является, как бы это сказать… проводником божественной воли. Попросту распределителем или ХАБом. Этот термин придумал не я. Видите ли, с богами все сложно. Они слышат каждого из нас, но ответить не могут. Для них гораздо проще изменить часть вселенной, исказить время и пространство, чтобы создать те или иные обстоятельства. По этой причине возникла необходимость в таких людях как я. Для решения задач в материальном мире. С этой же целью были созданы координаторы. По сути, они тоже бессмертные боги, но рангом пониже. Они получают задачу от высших сил и, в свою очередь контролируют уже мою деятельность. Я понятно излагаю?
— Да, — хмуро кивнул Хансон.
— Проблема в том, господа и дамы, что в технологии переноса используется захват души. Пространство между мирами безжизненно, и чтобы живое существо не погибло этот механизм неразрывно связывает плоть и дух.
Ольгерд сделал паузу и глотнул вина. Оценив его изысканный вкус, он продолжил:
— Так называемая церковь милосердия имеет очень глубокую историю, уходящую в века. В разных мирах она называется по разному. По сути, это жалкие обрывки древнего культа, но здесь, у вас, они набрались сил и восстали в полный рост. За сотни лет культом было проведено несчетное количество кровавых ритуалов и между мирами скопилось несметное количество плоти. А самое страшное, что захваченные при переходе души, тоже остались в этом пространстве. Видите ли, вся биомасса на каждой планете конечна. Это, кажется, что леса изобилуют дичью, а земля вечно будет родить хлеба. Это не так. Во всем есть баланс и божественное проведение. Просто цифры чудовищно велики. Тоже самое происходит и с душами. Каждый из нас, желает он того или нет, является частичкой божественного духа, которую творец оставляет после создания мира. Отрывает от себя, проще говоря. Нет, у богов это дело как-то восполняется, а вот в пределах вселенной опять же есть… предел. Простите за каламбур.
Описанные мной факты вызывают заметное возмущение в эфире, и причиняют неудобства высшим силам. Сложнейшая система мироздания может дать сбой и их творения канут в лету. Говоря совсем грубо — нам всем не поздоровится, — подытожил Ольгерд.
— Ладно… — Хансон почесал нос. — Хрен с ней со столицей, отстроим как-нибудь. Делать то что?
— В моей практике подобных случаев еще не было, — признал Ольгерд. — Но есть несколько вариантов решения. От уничтожения вашего мира во спасение остальных, в самом крайнем случае, до ряда менее радикальных операций. В любом случае, я должен лично взглянуть как все происходит. Если не ошибаюсь, следующее вторжение уже завтра?
Потускневшая лицом Нима молча подтвердила свои слова.
— Хорошо, — кивнул он и обратился к Хансону. — Не могли бы вы, милостивый государь, организовать мне встречу с вашими покровителями?
— Да, конечно… — пообещал командир. — Я все сделаю.
— В таком случае, завтрашний день все решит… — кивнул Ольгерд. — Позволите нам остаться на ночлег?
— Могу предложить шатер.
— А есть место более уединенное? — улыбнувшись спросил Ольгерд. — Мои дамы, знаете ли, плохо уживаются с большим количеством вооруженных людей.
Оценив Киру, а потом и Ками, Хансон остановил взгляд на кузнеце.
— У тебя ведь две комнаты? — спросил он. — И, кажется большой двор?
— Да, сэр… но там нет столько кроватей.
— Будут, — пообещал он. — Проводи гостей к себе, а мебель, ужин и охрану я организую. И… раз уж ты у нас теперь волчий всадник, сопровождение тоже на тебе. Не слышу ответа?
— Я понял, сэр. Сделаю. — без особой радости ответил Арон.
— Чудно, — кивнул Хансон. — А теперь простите, у меня дела. Завтра тяжелый день….