Первое, что сделала Ками — это перевернулась в седле. Свой длинный плащ она скинула еще там, на скале. Сунув ноги в свободные стремена, она получила точки опоры. Так же, как и у Арона у нее было три клинка. Один двуручный и два полуторных. Так что четыре парных клинка покинули ножны почти синхронно. И понеслась! Зола, почуяв падальный смрад плотно сомкнула зубы, отказываясь кого-либо кусать. Тряхнув головой, она опустила защиту на свою морду и действовала словно таран, врезаясь в массу врага. Лезвия ее всадника, выставленные под углом, срубали все, что под них попадалось. Ками, словно всю жизнь скакала в седле. Она рассекала все, что прыгало на них следом. Волк — это не конь. Ему не нужна скорость в бою. Тяжелые когтистые лапы, придавливали врага к земле и раздирали на части. Зубы и кости тварей скользили по панцирю и броне, не нанося большого вреда.
Арон заметил тварь, излучавшую зеленоватый свет, и бросил Золу наперерез. Полоснув ее лезвием, он тотчас увел зверя в сторону. Сделав большой прыжок, они избежали взрыва и тотчас вернулись обратно, занимая образовавшуюся брешь.
— Я вниз! — бросила Ками.
— Понял!
Кузнец сменил оружие и достал длинный клинок.
Зола, по кругу! — скомандовал он.
Волчица, резво сменив направление заложила большой круг по кромке взрыва и набрала скорость. Арон отстегнул одну ногу от седла и сместился право. Все, что стремилось в центр, тотчас рассекалось его лезвием надвое, теряя конечности головы и части тел. Жрица дарила свое милосердие тем, кто успел проскочить. Заняв таким образом ключевую позицию между двумя уцелевшими островками насыпи, они изменили тактику боя. Следуя командам Хансона, войска оставили позиции и заняли фланги. Теперь солдаты и добровольцы рубили тварей снаружи круга, не давая пройти дальше. В какой-то момент Арон услышал над головой:
— Поберегись!
С неба на него кто-то упал и ухватился за плечи. Он поднял глаза и увидел Лину, натягивающую тетиву.
Эльфийка, балансируя на крупе Золы подалась вперед и резко повернулась против хода. Выпущенная ей стрела точно поразила светящуюся тварь и метрах в пятидесяти прогремел взрыв.
— Приветик! — улыбнулась она. — Я побуду с тобой немного. Пока стрелы не кончатся. Есть чем пристегнуться?
— Ослабь мой ремень! — крикнул он, хлопнув ладонью по своей портупее.
Быстро расстегнув пряжку, эльфийка ослабила ремень на несколько делений. Просунув стройную ножку между спиной всадника и его портупеей, она могла уже не держаться. Теперь Арон рубил ближних врагов, а Лина, имея опыт выцеливала уязвимые места и поражала наиболее опасны тварей. Но основной упор она делала на тех, кто светился зеленоватым светом. Не пропуская этих тварей в свой тыл, она наносила дополнительный урон в тылу противника. Когда стрелы ее кончались, Лина бросала пустой колчан солдатам и той стороны тотчас прилетал полный. Ее разрывные стрелы доставляли тварям уйму неприятностей.
Вскоре в ход боя внесла свои поправки капитан Нима. Зачистив тылы и перестроив заградительные отряды, она со своим отрядом вышла на острие атаки. Построившись клином, ее мечники рассекли круг и разбили поток беснующихся тварей надвое. За их спинами тотчас выросла высокая стена из щитов и копий.
Арон мельком глянул на жрицу и ужаснулся… Женщина, рядом с которой он провел ночь воистину стала воплощение смерти. Прикрыв свои светлые ресницы, она… нет не билась остервенело. Она танцевала… и был этот танец кровавым. Движения ее были столь плавными и размеренными, что резкость и сила ударов была незаметна. Она рассекала плоть словно танцовщица с длинными лентами рассекает воздух. Только не ленты то были, а бурые и алые струи крови, срывавшиеся с острия клинка. Работала она абсолютно беззвучно, оставляя под ногами холмики трупов. Арон вдруг поймал себя на мысли, что это действительно были трупы. Все, кого жрица уложила больше не вставали, не делились на более мелких тварей и не рвались вперед. Она действительно их убивала! К середине боя под ее ногами сложился целый курган из тел. Но не один он это заметил.
Разбившись на две группы, эльфийские и королевские мечники образовали узкий проход. Неся на себе тяжелые щиты, солдаты по двое ринулись в центр. Выждав момент, они ставили и закрепляли щиты между собой, вбивая длинные штыри прямо в поверженные тела. Поняв, что они задумали, Ками перешла в оборону, отсекая всех тварей, атакующих людей. Минут через двадцать такой беготни, послышался четкий голос Нимы.
— Назад! — приказала она. — За спины!
Золу не надо было просить дважды. Рванув через щиты, она побежала к редутам. Зацепив по пути Ками, все трое оказались в тылу. Солдаты тотчас принесли воды и кое какую пищу. Арон видел, что волчица устала. Понимала это и Лимнис. Они и так два часа к ряду держали оборону переднего края.
— Вы переломили ход боя, Хансон сказал! — крикнул солдат из пополнения, пробегая мимо.
— Ага… — бросил в след Арон. — Удачи!
— Да ты зверюга! — чуть отдышавшись сказала Лина. — А подружка твоя и вовсе… смерть во плоти!
— Я лишь милосердно дарую смерть, — заверила Ками, смывая с себя скверну.
— Не трать воду зря, — усмехнулась Лина. — Чуток отдохнем и снова в бой.
— Золе надо минут тридцать, — прикинул Арон. — Она остынет, попьет воды и будет готова.
— Как скоро это закончится? — спросила Ками.
— Еще часа полтора — два от силы. Солнце уже за скалами, а значит скоро.
Арон уселся на песок и откинулся на бок волчицы. Зола лежала на брюхе, тяжело дыша, высунув язык наружу. Приглушенный залп дальнобойных орудий эхом отразился от стен разлома. Десяток тяжелых ядер врезались в гущу врага у самой пелены и разметали шрапнель по сторонам.
— Ладно, я пошла! — передохнув минут пять бросила Лина.
— Куда? — крикнул в след Арон. — Сил наберись!
— Да я привычная…
— Вот дурная! — выругался он про себя.
— Мне за ней присмотреть? — спросила жрица.
— Если не трудно. Пока мы в себя не придем. Только не подставляйтесь!
Легко поднявшись, Ками быстро осмотрела оружие и побежала вслед за Линой.
Спустя пол часа, волчица вновь поднялась на ноги и со свежими силами они с кузнецом вернулись в бой. Врага оттеснили к самой пелене, до нее оставалось метров триста. Теперь сражение кипело вокруг наскоро построенного форта из щитов и мертвых тел. Уцелевшие шрапнельные орудия с разбитых редутов подтащили ближе и развернули на огрызках земляного вала. Били почти в упор, не переставая. Вместо Арона оборону в круге теперь держал «Каракат». Стрелял он редко, но на броне, орудуя длинным клинком стояла Нима. А спину ее прикрывала Лина, возвышаясь со своим луком на башне. Теперь колчаны подавали снизу, стоило постучать в люк.
Ближе к закату кристалл снова вспыхнул и оглушительный звук содрогнул землю.
— Все! — крикнула Нима. — Отходим!
Основная часть войска и те, кто сидел за шиитами принялись оттаскивать убитых и раненых. Машина, курсируя из стороны в сторону пресекала атаки оставшихся одиночек. За секунду до того, как пелена двинулась перед, из нее вырвались сразу три светящиеся твари и, петляя меж воронок, устремились к «Каракату». Двоих Лина успела снять, а вот третья достигла цели. Прогремел мощный взрыв…
Кузнец обернулся. К тому времени большая часть солдат уже перебралась на ту сторону мостов, как и два уцелевших экипажа, что вывозили раненых. Корпус машины разорвало в клочья, изнутри валил густой дым. Нима уже смогла встать на ноги, а Лина лежала на песке чуть поодаль. Схватив подругу за шиворот, капитан Лимнис, спотыкаясь и падая оттащила ее за ближайший вал. Еще секунда — две и прозвучал еще один взрыв, уничтоживший «каракат» окончательно. Сдетонировали остатки боекомплекта. Если внутри и был кто живой, то теперь уже точно наглухо. Развернув Золу, Арон бросился в обратную сторону.
Он гнал волчицу во весь опор, быстро сокращая расстояние. Но и пелена медленно и неумолимо двигалась ему навстречу. Когда он уже был совсем рядом, Нима занесла меч над телом подруги.
— Не смей тварь! — что есть сил прокричал Арон.
Его страшный голос, кратно отразившись от скал, заставил Ниму вздрогнуть. Этого замешательства хватило чтобы кузнец, выпрыгнув из седла, сбил ее на землю и отобрал оружие.
— Я должна ее добить! — проревела Лимнис, размазав по лицу горючие слезы. — Таков уговор!
Арон упал на колени рядом с Линой и бегло осмотрел. Решительно все ее тело сочилось кровью. Легкий доспех лучника не уберег ее от взрыва и осколков. Сейчас она представляла собой настоящее решето… Состояние было тяжелым, Лина медленно, но верно истекала кровью.
— Не довезем… — сухо констатировала Ками.
— Но что-то же можно сделать?
— Здесь я бессильна. Могу лишь… — она положила руку на эфес клинка.
— Нет!
— Добей! — прокричала Нима. — Она же мучается!
— Нет… нет! — прокричал Арон в Ответ и посмотрел в небо. — Отец… матушка… как же это?
Но небеса не ответили. Лишь Хансон с офицерами встревоженно наблюдал со скалы. Тогда Арон сгреб умирающую эльфийку в охапку и усадил ее на колени.
— Как же там было…? — шептал он. — От отца к сыну… от плоти к плоти….
Он отчаянно силился что-то сделать, но все было тщетно. Ками, храня хладнокровие смотрела на все со стороны.
— Лимнис! Спаси ее, ты же можешь!
— Я? — опешила Нима. — Как?
— Так же как лечишь свои шрамы!
— Откуда ты знаешь… — на миг она перестала рыдать.
— Давай уже, тварь! — выругался кузнец жестко, — Где твоя древня магия?
— Но… я могу только себя… — проговорила она.
— Как?
— «Дона санитатис» … даруй исцеление. Сразу после «сентире». Но работает это только на себя.
— А на других? Как на других?! — процедил он. — Ты точно это знаешь!
— Это убьет тебя. Ты не понимаешь! Даже моих сил не хватит что бы восполнить…
— Плевать! — оборвал он ее. — Говори!
Нима стала чернее тучи. Спасти Лину она желала всем сердцем. Если бы он отдал жизнь и это сработало… она бы и глазом не моргнула. Но что есть жизнь человека против жизни эльфа? Один век против сотен веков… Но если она не скажет, этот правильный дурак возненавидит ее по настоящему. Все возненавидят…
— Черт с тобой! — Она скрипнула зубами. — Жизнь твоя, решай сам. «Да вита миа», возьми мою жизнь. Но сначала «сентире». Говори быстро, пока не почувствовал ее мучения. Тогда умрешь сразу и без боли … наверное.
— Ну вот и все… — кузнец встряхнул умирающую на его руках Лину. — Сейчас полегчает, потерпи…
Он снова взглянул на небо. Потом на Ками. Потом на Ниму. Чтобы проститься с жизнью ему хватило пары мгновений. Набрав в грудь воздуха, он улыбнулся.
— Бери мою, не жалко… Сентире… да вита… миа… — четко и громко произнес он.
Секунды тянулись медленно, но ничего не происходило. Арон изо всех сил пытался представить, как его жизнь переходит другому живому существу. Он вспоминал рассказы отца, вспоминал как матушка исцеляла его раны после падения со скалы…
Ровный струящийся свет объял тело кузнеца. Сначала совсем незаметно, но потом все сильнее, ярче… Но он этого не видел. Одежда Лины от чего-то стала парить… Его собственная одежда тоже задымилась. Почувствовав жгучую боль, Лина на миг очнулась и попыталась кричать. Но пробитые легкие, выдали только хрип. Арон стиснул ее израненное тело так сильно, что будь она даже цела, то не смогла бы вырваться. Ее ноги объял густой дым, который быстро стал черным. Загорелись кожаные сапоги. Еще секунда и уже оба они вспыхнули огнем. Одежда и броня воспылали ярким, обжигающим пламенем. Боль была адской… не в силах ее терпеть Лина вновь потеряла сознание.
— Что происходит!? — ошалелая Нима отползла подальше и уставилась на Ками.
— Я не знаю… — она и сама отступила на шаг.
Сожрав всю одежду с израненного тела, огонь поутих. Цвет пламени теперь сменился на голубой. Совсем как во время церемонии милосердия. К величайшему изумлению Нимы, раны на теле Лины стали затягиваться, осколки вываливались наружу, и кожа тут же срасталась. Когда последняя и самая глубокая из ран затянулась, синее пламя вдруг схлопнулось, словно свеча, задутая ветром.
Арон открыл глаза. На лице его заиграла грустная улыбка.
— Не уж то получилось? — тихо спросил он.
— Похоже, что так, — спокойно ответила жрица. — Ран больше нет, и она дышит.
— Зола! — позвал он.
Волчица подошла ближе и едва не обожглась, ткнув его носом. Доспехи еще были горячими.
— Забери всех и валите отсюда. Быстро! — приказал он.
— А ты? — спросила растерянно Нима.
— Забей, я считай уже труп.
— Мы тебя не оставим! — она попыталась поднять кузнеца, но обожглась даже чрез перчатки.
— Ками, возьмите ее и уходите. Я вас прошу. В лазарет ее, и побыстрее.
— Я сделаю, — кивнула она и присела рядом.
Осторожно взяв на руки обнаженную Лину, она перекинула ее через седло и уселась сама.
— Ату! — скомандовал Арон, и волчица немедля присела. Рванувшись вперед, она заложила круг и устремилась в сторону разбитых редутов.
Нима медленно извлекла клинок.
— Да, теперь это хорошая идея, — усмехнулся кузнец.
— Не дождешься… — огрызнулась она.