— Откройте! — в дверь громко постучали с той стороны.
Арон убрал с себя руку Ками и вылез из под одеяла.
— Откройте, сударь! Это Люций Амадей, нужно уходить, как можно быстрее!
— Вставай, Ками… — зевнул Арон, пытаясь понять, где у длинной рясы перед, а где зад.
Надев ее как есть, он наспех повязал пояс, и, с диким скрежетом отодвинул сундук. В окошке и правда маячило встревоженное лицо Амадея. Откинув в сторону оттоманку, Арон открыл дверь. Снаружи пахнуло пороховой гарью и кровью… Эти два запаха он узнавал безошибочно. Со внешней стороны двери торчал узкий боевой топор с длинной рукоятью и острым клювом с тыльной стороны топорища. Дверь явно пытались вскрыть, прорубив доски в том месте, где крепился засов.
— Заблокировать вход было правильным решением, — оглядев комнату сказал Люций. — Следуйте за мной, быстрее!
Схватив со стола яблоко, и сунув еще парочку в карман плаща жрицы, Арон последовал приказу. Сразу за небольшим мостом разразилась жестокая битва. С десяток окровавленных братьев лежали прямо здесь, под ногами, и их пришлось перешагнуть. Еще несколько тел он заметил внизу у основания башни. Зрелище было неприятным. Белые одежды слишком резко контрастировали с алой кровью.
— Бунт на корабле? — сухо спросил кузнец.
— Да, сударь, именно так. Мне срочно нужна ваша помощь, иначе наши благие начинания погибнут, так и не родившись.
— Куда мы идем?
— К порталу, через который пришли. Мы откроем затвор, и вы позовете посланника вместе с его куклой. Она сможет разобраться с порталами?
— С той стороны смогла. Но я не уверен, что он придет.
— У меня больше нет вариантов. Я вынужден полагаться на вас и на вашу честность…
На сей раз их вели другим путем. То и дело по дороге попадались трупы в белых одеждах. Местами стены были заляпаны кровью. По отпечаткам рук можно было понять, в какую сторону пытались скрыться раненые бойцы братства. Люций пребывал в отличной физической форме, а вот Арон, после бурной ночи и выпитого вина, был не столь резвым. Ками тоже, хотя и скрывала, как могла. Через минут десять они выбежали на знакомую площадь, но, с другой стороны. Народу здесь по прибавилось. Кроме мужчин и женщин, вооруженных по большей части тем, что попало под руку, здесь были и четырехрукие гиганты.
— Эти наши! — бросил на ходу брат Люций, заметив реакцию Ками.
Братья у алтаря вставили свои ключи и синхронно их провернули.
— У вас ведь есть средство для связи, не так ли? — обратился церковник к Ками.
— У меня? — спросила она удивленно.
Арон, подумав, подтянул ее за руку и заглянул в ухо. «Семечко», которое он туда вложил перед битвой, все еще было на месте.
— Потерпи… — попросил он, выковыривая прибор. — Интересно, откуда они узнали?
Достав передатчик, Арон, вложил его в свое ухо и внимательно посмотрев на Люция произнес:
— Эсхил, на связь!
— Где ты, Арон? — тут же ответил спокойный голос «Эсхила».
— Нам срочно нужен Ольгерд с Кирой и отряд твоих солдат.
— Кому «нам»? — тут же ворвался в эфир голос Киры.
— Мне, Ками, и… нашим союзникам по эту сторону. Ольгерд пойдет на это?
— Пойдет, — четко ответил мужской голос. — Что делать?
— Нужно скрытно проникнуть в храм и встать на решетку, — громко сказал Люций. — Как можно скорее, умоляю!
— Ясно, — ответил Ольгерд уже на бегу. — Дайте нам… минут двадцать.
— Почему скрытно? — спросил «Эсхил».
— Никому нельзя верить! — воскликнул церковник.
— Да, — спохватился Арон. — Не вздумайте стрелять как перенесетесь! Здесь… в общем, не все так просто.
Ожидание затянулось. Брат Амадей раскраснелся, он быстро ходил из стороны в сторону, время от времени присаживаясь на скамью. Он тоже провел бессонную ночь, но не такую приятную, как Арон. Минуты тянулись мучительно долго. Часы над порталом, которые Арон и не замечал раньше, теперь, были хорошо слышны.
— Мы на месте! — вышел на связь запыхавшийся Ольгерд.
— Пусть живые окропят портал своей кровью, — попросил Амадей.
— Капните кровью на решетку, — передал Арон.
Минуту спустя, голубое зарево перенесло на эту сторону двенадцать фигур. Ольгерд, позади него Кира и десять боевых воплощений «Эсхила». Братья тотчас закрыли затвор и вынули ключи из пазов алтаря.
— Белый цвет тебе к лицу, — заметил Ольгерд быстро осматривая местность. — Рад, что вы целы.
— Я Люций Амадей, — быстро представился церковник. — Простите за спешку, господин посланник, но дело исключительно важное! Нас атакуют через портал!
— Какая ирония… — усмехнулся он. — А чего же вы хотите от меня?
— Я противник любой войны, сударь. Мы убрали тех, кто затеял бойню, но оказалось, что это только верхушка. Этот молодой человек был нужен нам как посредник в мирных переговорах. Однако сейчас они под угрозой.
— Значит у вас назрел раскол… — Ольгерд сразу все понял. — Что от нас требуется?
— Ваша… простите, кукла может управлять порталами?
— Да, это возможно, — ответила за себя Кира. — Но мне нужна центральная консоль.
— Консоль… — задумался Люций. — Это такие шкафы с цветными огнями?
— Именно, — кивнула она.
— Плохо! Очень плохо! Они как раз там, где идет бой. Мы заперли отступников при помощи магического барьера. Если его убрать, они прорвутся сюда и все будет кончено.
— Рано или поздно барьер рухнет. Я так понимаю, это тоже наследие древних?
— Да, сударь, вы правы и в том, и в другом. Но что мне делать?
— У этих солдат высокая огневая мощь, — просветил Арон. — Нужно увидеть своими глазами. Возможно, есть шанс пробиться.
— Я покажу, — вздохнул церковник. — Это внизу, рядом с реактором, как вы его называете.
— Здесь есть реактор? — удивился Ольгерд. — Но для чего?!
— Все вопросы потом! У нас мало времени.
Покинув площадь через большие врата, смешанный отряд вчерашних врагов направился к строению, внешне напоминающему какой-то мавзолей. Фактурная серая брусчатка закончилась, и они ступили на ровный бетонный пандус ведущий вниз.
— Цитадель — это что-то вроде корабля, парящего посреди пустоты, — на ходу пояснял Люций. — Она создана из огромного осколка скалы. Сверху лишь жилые постройки, самое главное у нас внизу. Я и мои соратники изучаем это место уже сотни лет, но даже не поняли, откуда берется воздух.
— А как вы вообще управляетесь с порталами? — спросила Кира.
— Есть инструкции. Они на удивление просты и поняты. Так же мы изучаем и переводим древние тексты. Здесь целая библиотека. Кроме того, одна из странных машин умеет говорить. Мы задаем вопрос на древнем языке, и она отвечает. Правда не все так просто. Ведь мы не знаем доподлинно, как он звучал.
— А есть другие цитадели?
— Да, сударь. По крайней мере когда-то были. Об этом упоминается в летописях. К сожалению, у нас нет летающих кораблей, как у вас. И у древних, судя по всему, их тоже не было. А если бы и были, то я не представляю как здесь что-то искать, как вернуться обратно. Порой мимо проносятся большие осколки, но они все описаны много лет назад и время их обращения известно.
По пути вниз, на отряд несколько раз нападали. Солдаты «Эсхила» не открывали огонь, дабы не навредить союзникам. Адепты братства и сами прекрасно справлялись.
— Оружие у вас, прямо скажем — не очень, — заметил Арон.
— У нас вообще его не было. Отобрали у врага. Видите ли, многие из нас в прошлом умелые воины и продолжают оттачивать свое мастерство, чтобы поддерживать форму. Изучение цитадели это что-то вроде покаяния. Здесь оружию нет места. Святая земля. Наши братья сбились с пути, забыли основы. Я был слеп, полагая что все в порядке. Занимался лишь исследованиями…
Брат Люций остановился у массивной двери из толстенного бетона. Здесь стены уже напоминали те, что Арон видел под скалой. Тот же бетон, те же кнопки и мерцающие зеленоватые полосы. Дверь медленно отползла в сторону, скрываясь в стене. Несколько братьев, отдыхавших здесь, соскочили на ноги, но завидев Амадея, опустили свое оружие.
— Открывайте! — скомандовал он.
Дверь за спиной глухо закрылась. Только после этого вторая дверь пришла в движение. Уши немного заложило, но это скоро прошло. Давление в шлюзе выровнялось.
— Двигайтесь как можно тише! — предупредил Люций. — Не попадайтесь им на глаза.
Пол этого коридора был завален коврами и ветошью. Адепты братства, прячась за массивными деревянными щитами, сделанными из столов на случай прорыва, ждали своего часа.
— Боюсь это вам не поможет чуть слышно сказал Арон.
Люций кивнул угрюмо и указал на лестничный марш, уходящий вниз. Ольгерд, ступая неслышно, сделал несколько шагов, и привстал на носочки, заглядывая вниз. Метрами десятью ниже, на промежуточной площадке был наскоро установлен генератор силового поля. Судя по состоянию, он очень устал и был на последнем издыхании. Еще метрах в двадцати, сразу за мерцающей зеленоватой пеленой, плотной стеной стояли четырехрукие воины. Количество и цвет крови на полу говорили о том, что поставить сюда генератор стоило не малых потерь. Кира последовала примеру Ольгерда и, тоже встав на носочки, достала из кармана камень. Ольгерд не сразу догадался чего она хочет, но, когда камень отскочил от пелены, смысл стал понятен.
— Экран глухой, — отойдя на приличное расстояние сказала Кира. — Вести через него огонь не получится. Можно использовать гранаты, если бросать через верх, но есть большой шанс повредить консоль.
— Марш не слишком широкий, мы находимся выше. Тактическое преимущество на нашей стороне. Но если ошибемся, второго шанса не будет, — прикинул Ольгерд.
— Я смогу лишь прорваться, — предупредила Кира. — Потом буду занята взломом. Солдаты «Эсхила» сейчас в автономном режиме, но они должны правиться. Если генератор уцелеет, будет шанс для маневра.
— Ну что же, тянуть смысла не, вижу, — выдохнул Ольгерд. — Начнем вместе, а там, действуй по обстоятельствам. Пока консоли далеко, есть смысл использовать гранаты, но внизу только стрелковое оружие.
— Десять минут на подготовку! — негромко сказала Кира. — Первыми идем мы, остальные удерживают позиции. Дальше по обстановке. Арон и Ками прикрывают тылы.
— Чем? — усмехнулся кузнец.
Ками положила руку ему на плечо и достала из внутреннего кармана плаща тот самый пистолет, который он же сунул ей перед боем. Кузнец быстро осмотрел оружие и перевел его в боевой режим. Говоря Ниме, что оно для обороны, Арон скривил душой. Безобидными у этого пистолета были только размеры, да дальность немного уступала штурмовой винтовке.
— Надеюсь у вас получится, — попытался улыбнуться Люций. — Желаю нам всем удачи!