— Ну как, получилось? — В голосе Ками читалась робкая надежда.
— Кира, это нормально, что он мерцает? — спросил Ольгерд.
Кира подошла ближе и склонилась над капсулой, сканируя тело, объятое зеленоватой дымкой.
— Мои понятия о нормальности сильно подорваны, командир. Но кажется сработало… — проговорила она. — Есть слабый радиационный фон, но он быстро снижается.
Люций потянулся к панели, но Ками не глядя перехватила его руку.
— Что не так? — вздрогнул он.
— Температура растет! — Раскинув руки, Кира тотчас отодвинула всех назад.
Секунда, другая, и тело молодого кузнеца вспыхнуло ярким пламенем. Вернее, вспыхнула ряса, что была на нем. Сдавленный крик просочился сквозь стенки капсулы и мертвец, раскалившийся добела, словно стальной прут, в пылающем горне, забился в судорогах. Ками ринулась было вперед, сама не зная зачем, но Ольгерд с неожиданной силой вернул ее на место.
— Ты ничем не поможешь! — тихо сказал он. — Просто смотри и жди.
— Полторы тысячи градусов и растет… — сухо констатировала Кира. — Стекло выдержит?
— Надеюсь на это, — ответил брат Амадей, зачарованно глядя на пламя.
Вскоре кузнец начал остывать, и все внутри заволокло густым дымом. Сработала автоматика и капсула резко заполнилась белой взвесью. Сизое облако дыма возникло по ту сторону толстенного стекла и тут же рассеялось в пустоте.
— Можно, — разрешила Кира, когда продувка закончилась и стенки капсулы наконец остыли.
На сей раз телом Арона занялись солдаты «Эсхила». Он все еще был горячим, и можно было обжечь руки. Его уложили на длинный металлический стол.
— Я принесу одежду, — тих сказал Люций и отлучился.
Кира, проводив его взглядом, осторожно ощупала мышцы Арона и осмотрела зрачки, оттянув веки.
— Рефлексы есть. Пульс тоже, но очень слабый. Я… не понимаю! Как это возможно, командир?
— А я, кажется начал понимать, — Ольгерд задумчиво почесал подбородок. — Боюсь сглазить, но решение нашей проблемы не за горами. Нужно вернуться к Хансону и проследить, чтобы переговоры состоялись.
— А что будет здесь? — спросила Ками.
— Здесь мы закончили. Теперь Кира контролирует все порталы и механизмы внутри цитадели. Я прав?
— Так точно, командир, — подтвердила она. — Полный контроль.
— Нашему новому другу об этом знать не обязательно, — тихо добавил Ольгерд, обращаясь к Ками.
Люций принес одежду. Кузнеца вновь облачили в белоснежную рясу и алый пояс с золотистой оторочкой. Волос у него на голове теперь не было, и среди братьев милосердия он очень даже мог сойти за своего. Отыскав относительно чистые носилки, Арона снова переложили. Похоже соратники Амадея занимались привычным для себя делом, потроша трупы. Они были так увлечены, что казалось, не обращали ни на что внимания. В подземном зале насчитывалось с десяток разного типа порталов, но основными были две огромных прямоугольных рамки, установленные на широком пандусе. Массивные металлические кронштейны, удерживающие их, крепились к широким изогнутым рельсам в потолке и в полу зала. Похоже, это и был механизм, позволяющий размыкать подпространственный коридор между двумя побережьями моря. Когда было нужно рамки сводились, а когда такой нужды не было — разводились в стороны, делая цитадель перевалочным пунктом.
— Кажется портал в разломе несколько больше? — спросила Кира.
— Так и есть, — кивнул Люций. — Здесь, как бы бутылочное горлышко. Но на переход это не влияет. Портал с той стороны просто не примет больше, чем может пропустить.
— То есть будь рамки крупнее…
— Все верно. Отбить атаку мы бы не смогли. Не знаю как вас и благодарить.
— Вы все еще готовы вести переговоры?
— Да, сударь, без сомнений. Меж нами и братьями с той стороны возникло досадное недопонимание, но они не знают всей правды. Мы занимаемся исследованиями по собственной воле и никого не принуждаем. Люди с той стороны не так фанатичны в большинстве своем. Они живут простой жизнью, растят детей, верят всему, что им говорит церковь. Они не должны платить за наши ошибки.
— Поздно вы это поняли, — заметила Кира с долей сарказма.
— Вы правы. Меня подвело мое же хладнокровие. Я стал забывать, что у людей есть слабости. Нужно было больше уделять внимание церкви, а я погряз по уши в своих исследованиях. Ведь это так увлекательно… — как бы оправдываясь улыбнулся он.
— Который ведет к гарнизону? — Ради приличия спросил Ольгерд, указывая на порталы.
— Левый, — учтиво ответил Люций. — Подать сигнал на ту сторону?
— А разве это не само происходит? — спросила Ками.
— Что вы, мы делали это сознательно, чтобы не застичь гарнизоны врасплох. Потом закрывали рамки и основное войско пересылалось с той стороны моря. Потом мы активировали функцию сбора и изучив полученный материал, снова пускали его в дело. Безотходное, знаете ли производство. Но, открывались порталы действительно только в определенные фазы луны. Теперь же, когда вы починили реактор, это можно делать в любое время.
— Скажите, любезный, а что с теми эльфами? — вспомнил Ольгерд.
— Ах это… — Люций вздохнул. — Тут все не так просто. Когда они приплыли на своих кораблях, мы были уже готовы. Они напали без предупреждения, и переговоры не состоялись. Часть войска погибла, остальных взяли в плен. Оружие наше несколько совершеннее луков и копий, не судите по этим монстрам.
— Что с пленными?
— О, с ними обошлись хорошо. Этот гордый народ, как ни странно, быстро отрекся от своих прежних идеалов. Учитывая, что на родине они стали изгоями, часть мужчин добровольно вступила в ряды братства. Другие тоже предпочли порвать с прошлым. Им было позволено завести новые семьи и осесть на отдаленных землях. Я передал лишь тех, кто согласился на обмен добровольно, ведь ценой за это была потерянная память. Мы очень не любим выдавать своих секретов.
— Значит, вы научились стирать память? — Ольгерд задумался. — Это обратимо?
— Да, но частично. Совсем скоро они все вспомнят, кроме последних лет тридцати — сорока. Учитывая их возраст — это не слишком большая потеря. Родных и близких эльфийские воины узнают, я думаю. А вот поступок своих женщин ради изволения их из плена, гордые эльфы вряд ли оценят. Впрочем, во всем есть свои плюсы. И немного иронии. Ведь своего предательства они не вспомнят.
— Великодушно с вашей стороны, — усмехнулся Ольгерд.
— Так… я могу надеяться на вас? Переговоры, — напомнил брат Амадей.
— Я сделаю все возможное, — заверил Ольгерд. — Но нужно какое-то время. Мы поместим Арона в лазарет и приведем в чувства. Так шансы на хороший исход будут выше. Мы свяжемся с вами через говорящую машину, о которой вы рассказывали и обсудим как это будет.
— Я не хочу возвращаться сейчас… — послышался хриплый голос.
Арон сел на носилках и опустил босые ноги на пол. Прокашлявшись, он ощупал шею, но ранения не обнаружил.
— Как ты? — сразу спросил Ольгерд.
— Как после пьянки. Туман в голове, но… кажется я все помню. Умирать — занятие крайне неприятное. — проговорил Арон. — Как долго я был мертв?
— Минут двадцать… — ответил Люций.
— А мне показалось что целую вечность. С той стороны, знаете ли, можно узнать много интересного.
Арон поднял руку и щелкнул пальцами. В воздухе возник яркий сгусток зеленого пламени.
— И это не сон… — констатировал он, взглянув на Ками. — Похоже, теперь и я могу очищать воду.
Сестра милосердия помогла кузнецу встать на ноги и тут же заключила его в объятия.
— Я сморю вы времени зря не теряли, — хитро улыбнулся Ольгерд, заставляя Ками краснеть.
— Могу я остаться с ним? — спросила она смущенно.
— Твоя задача остается прежней, — подтвердил он.
— Ольгерд, вы… знали, что так будет, когда приставили ко мне Ками? — спросил Арон.
— Скорее, предполагал нечто подобное, — погрустнел посланник богов. — Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Предательство друзей и любимой женщины… должно быть тебе очень больно? Прими это как опыт. Чем он труднее, тем ценнее. Что же касается Ками, то я намеренно хотел сблизить вас. Такой человек как ты никогда не оставит ее в беде. А это куда важнее любых чувств и отношений. Ведь ты уже понял, что взять ее с собой я не смогу?
— Ками сказала об этом. Я обещаю, что не оставлю ее… пока смерть не разлучит нас, — грустно пошутил Арон.
— Простите… — вмешался брат Амадей. — Я должен предупредить, что это случится это не скоро. Если судить по мне, то лет двести у вас в запасе есть. Если, конечно, не будете очертя голову бросаться в бой. Зеленое солнце, знаете ли, согревая своими лучами дарует бессмертие. А вас оно согревало довольно долго.
— Зеленое солнце? — не понял Арон.
— Вы, юноша, живы потому, что брат Амадей поместил ваше бездыханное тело в капсулу и облучил его в реакторе цитадели. — пояснила Кира.
— Но матушка сказала, что у меня всего пара месяцев, — возразил Арон.
— Фактически вы уже были мертвы. Простите, что пришлось провести вас через эту процедуру, но смерть является обязательным условием, — сказал Люций. — В отличие от меня, вы не совсем человек. Вы, как бы слеплены из другого теста. Если судить, по тому, что я видел, вашей собственной энергии было уже с избытком. Это пламя внутри капсулы… я никогда не видел подобного.
— Возможно, стоило выждать немного, и эта сила проявила бы себя, — предположил Ольгерд.
— Это рискованно. Мы не знали наверняка, — возразила Кира.
— Все верно, — поддержал ее Люций. — Ведь мозг после смерти тела живет совсем не долго. Поэтому важно было начать как можно скорее. Ядро возвращает жизнь, но не душу, в привычном понимании этого слова. Хотя… фактически она и остается в теле, теряя личность, воспоминания, понятия о морали… Но это уже частности. Простите, я углубился.
— А что ты видел… там? — спросила вдруг Ками.
— Не знаю. Я помню только обрывки какого-то нереального сна. Кажется, мне показали на что я способен.
— Это называется озарение, Арон. Мне это знакомо. Каждый раз, общаясь с ХАБом, по средством молитвы, я вижу нечто подобное. Задания свои я получаю так же. — поделился Ольгерд. — Что это было в твоем случае, я не знаю, но прими видение как подарок, или огромное одолжение. Сказанное и увиденное — только для тебя.
— Даже так… — нахмурился Арон. — И что теперь с этим делать, господин Ольгерд?
— Все в твоих руках. Живи, как считаешь правильным и не сбивайся с пути. Похоже, боги считают, что ты идешь правильной дорогой.
— Я точно не живой труп? — усомнился кузнец.
— Подтверждаю, — отозвалась Кира. — Не считая того, что твое тело переносит экстремально высокие температуры и жесткое радиационное излучение… жизненные показатели в норме. Хотя, я понять не ногу, как это возможно.
— Ты уверен, что не хочешь вернуться? — спросила Ками вкрадчиво.
— Я… пока не могу, — Арон отвел взгляд, понимая, как нелепо звучит это оправдание.
— Понимаю, — кивнул Ольгерд. — Вы еще не готовы увидеть знакомые лица?
— Именно так, сударь. Я понимаю мотивы и, в целом не держу зла. Но все еще взбешен этим фактом. Дайте немного времени, и я успокоюсь.
— Что сказать вашей матушке?
— Ничего. Жив, здоров… Я сам объяснюсь с нею. — пообещал Арон. — Она может натворить дел сгоряча.
— Я прослежу за этим, — пообещал Ольгерд в ответ.
— Эсхил?
— Да, Арон?
— Сотри из памяти все, что связано с моей смертью… и с воскрешением. Я не хочу, чтобы она это видела.
— Сделано! — доложил механический солдат. — Данные стерты безвозвратно.
— Спасибо, друг. Иди с Ольгердом, ты здесь не нужен.
— Ты в этом уверен, Арон? — усомнился солдат.
Арон кивнул. Пожав Руку Ольгерду, он проводил его до портала. Люций подал сигнал на ту сторону и, выждав пару минут, активировал портал. Когда гости ушли, он обратился к Арону.
— Вы решили остаться с врагом. Почему?
— Во-первых, потому, что я не считаю вас врагом. Сейчас вы сторона конфликта, как сказал бы Ольгерд.
— А во-вторых?
— А во-вторых… — Арон задумался. — Уважаемый Люций, сегодня, я познал пределы своих возможностей. И они далеко за пределами ваших.