Отсиживаясь в шатре у Эмбер, молодой кузнец отчаянно не желал мириться с новой действительностью. Не потому, что не любил детей, или призирал женщин, которые их носили. Просто случилось все слишком резко. Арон привык планировать все свои действия и просчитывать их наперед. Даже скорую смерть, он, по сути, включил в планы, расписав в голове все, что хотел сделать напоследок. Еще недавно он был мертв, а потом снова жив. Опять же эти разительные перемены с его телом… не уж то отец каждый раз переживает нечто подобное? Как он вообще не сошел с ума?! С каждой новой мыслью становилось только хуже. Голова, казалось, сейчас лопнет…
На виски Арона, мягко легли холодные руки. От чего-то вдруг стало легче. Он подумал, что это мать, уняв свой пыл, пришла поговорить с ним, но ошибся. Подняв глаза, он увидел Ками. Она смотрела на него с высоты своего роста едва скрывая улыбку.
— Лучше? — спросила она негромко.
— У тебя целебные руки, Ками. Ольгерд искал меня?
— Нет. Просто я все еще должна быть возле тебя.
— Какие нежности, — умилилась Эмбер. — И давно это у вас?
— С тех пор, как она пошла за мной в цитадель. Сейчас я могу доверять только Ками.
— А мне? — возмутилась Эмбер.
— Разве что лишь тебе, — улыбнулся Арон. — Скоро все здесь изменится. Как и наши судьбы. Ольгерд покинет нас через несколько дней…
— Уже? — удивилась она. — Он принял решение?
— Похоже на то. Ками с собой он взять не сможет, так что эта прекрасная дева останется со мной.
Арон обнял жрицу за талию, заставив покраснеть. Эмбер вдруг погрустнела, поняв к чему он ведет.
— Не сказать, чтобы я ее сильно любила… но что будет с Нимой? Ты знаешь в каком она состоянии?
— Думаешь это из за меня? — всерьез спросил он.
— Ты совсем дурак, или головой ударился? — от чего-то вспылила Эмбер. — Девка кроме войны ничего не видела. Даже здесь ее тихо презирают. А тут ты нарисовался со своими принципами, весь такой правильный. Она, может быть, первый раз в жизни кому-то поверила!
— Думаешь любит? — спросил Арон прямо.
— Ты точно дурак. Я Ниму давно знаю, и она не тот человек… или эльф, который наложит на себя руки. Скорее она уничтожит все, что мешает ей жить. Но не теперь. Гордая Нима сломалась… вернее, ты ее сломал. Да что случилось с тобой, парень?
— Вот и я хотел бы знать… — сказал Рорик. Он невольно подслушал часть разговора, перед тем как войти в шатер.
Арон встал в присутствии принца. Вопрос его был резонным, учитывая, что тот стал свидетелем перепалки между сыном и матерью у портала.
— Что вы хотите знать?
— Я хочу знать, что вы за существо, сударь! А еще мне не ясны ваши планы относительно моей сестры. Вы намерены мстить? — выдал Рорик почти без эмоций.
— Мстить я не намерен, ваше высочество, не тревожьтесь об этом. И сестру Вашу я не обижу, как, впрочем, и всех причастных, — Арон коснулся Лины, которая еще не пришла в себя.
— Что же касается меня, думаю, Эмбер тоже будет интересно. Может Ками расскажет? Она видела все своими глазами.
Жрица вздрогнула, услышав свое имя, и, подумав, кивнула. Ками не умела долго и красиво говорить, а потому перешла сразу к сути.
— Он умер на моих руках.
— Как умер? — не поняла Эмбер.
— Милосердная смерть. Стрела была смазана ядом. Он просто уснул и не проснулся.
— Но позвольте… — возразил принц. — Ведь он здесь!
— Вы наблюдательны, — улыбнулся Арон.
— Его оживил брат Люций, — пояснила Ками. — Так же, как оживляют трупы павших солдат, и тех тварей, что вторгались сюда через портал.
— Для него это был лишь эксперимент, — кивнул кузнец.
— Когда Арон воскрес, его тело объяло пламенем, так же, как и тогда, на поле боя. Но это было иначе. Гораздо страшнее чем в первый раз. Когда он очнулся, ран на теле уже не было.
— А твои шрамы? — спросила Эмбер.
Арон вздохнул. Как ни странно, его огненные крылья совсем не испортили одежду. Спустив рясу с плеч, он показал свою спину.
— Но это же… настоящее чудо! — воскликнул Рорик.
— А еще это чертовски больно, — Усмехнулся Арон. — А умирать еще и обидно…
— Получается, что ты как бы переродился? — заключила Эмбер. — Я бы поговорила с этим Люцием по душам…
— К счастью, мы больше его не увидим. Через три дня он и его люди покинут цитадель навсегда.
— Теперь Арон другой человек, и у него другие возможности, — подвела итог Ками.
— Человек ли? — усомнился Рорик.
— Вы видели мою мать, видели моего отца. Фактически, человеком в чистом виде, я никогда и не был. Мне было видение, из которого стало ясно, кто я и, что я. В двух словах, во мне проснулись сразу два дара, полученных от родителей. Умение летать и исцеляющее пламя. А так как крылья я свои поломал еще в детстве, появился тот странный эффект, который вы имели честь наблюдать. Я не хотел раскрывать этого, чтобы никого не пугать, но матушка моя умеет вывести из себя. Не сдержался…
— И… каково это? Ну, вы как то можете описать?
— Странное чувство, принц… очень странное. Я — это я, но как будто не до конца. Чувства, ощущения, как будто разделились надвое. Двигая, скажем, рукой, я двигаю и энергию, пульсирующую в ней. От того и с чувствами разобраться не легко. Если неделю назад, я точно знал кто для меня ваша сестра, то теперь есть сомнения. И это не связано с ее предательством, поверьте. Я решил для себя все, еще до того, как получил стрелу в шею.
— Вы… любите ее? — спросил Рорик прямо.
— Боюсь, что да… — вздохнул Арон. — Вопрос: примет ли она меня таким?
— Надо же… он признался! — воскликнула Эмбер.
— Не зачем так кричать… — попросил Арон. — Это все — таки личное.
— Так, что с Нимой? — спросил принц.
— Ни попробуем — ни узнаем, — опять встряла Эмбер. — Если ваша сестрица задумала покончить с жизнью, то она сделает это в любом случае. Дура, она упертая. Но, есть хорошие шансы на счастливый конец. По крайней мере, увидев его живым, она может передумать.
— Я должен быть там! — заявил Рорик.
— Мы все будем «там», — заверила Эмбер. — Ночью ее перенесли в мое скромное жилище. Подальше от посторонних глаз. Арон помни туда дорогу?
— Арон помнит, — усмехнулся кузнец ее сарказму. — «Эсхил» присмотришь за Линой?
С улицы вошел механический солдат и без лишних церемоний встал у изголовья операционного стола. Оставив Лину под надежным присмотром, небольшая делегация отправилась в гости к Эмбер. Войдя в двери, она по хозяйски плюхнулась в кресло и уселась ногу на ногу, чтобы с комфортом запечатлеть сей момент в памяти.
Нима лежала рядом с топчаном, плотно завернутая в простыни и привязанная ремнями к походной кровати. Саму же кровать прибили гвоздями к полу. Доктор, приглядывавший за ней, растерянно встал. Тут же дежурил еще один солдат «Эсхила»
— Иди дружок, отдохни, пообедай, — предложила Эмбер. — Если что, я пришлю за тобой.
Лекарь кивнул и торопливо откланялся. Услыхав посторонние звуки, Нима очнулась и принялась судорожно крутить головой. Наткнувшись взглядом на человека в облачении врага, она вздрогнула. Вглядевшись в его лицо, она и вовсе побледнела. Сердце на миг остановилось, а потом, словно решило выпрыгнуть из груди.
— Тише сестра, все хорошо, — Рорик встал на колено рядом с ней, откинув за спину плащ.
Услышав голос брата, она несколько секунд смотрела на него, а потом какое-то время разглядывала Ками. Арон стараясь не делать резких движений, присел на край топчана, так, чтобы она его видела.
— Зачем ее так спеленали? — спросил он.
— Чтобы себе не навредила, — ответила Эмбер. — Веревки штука опасная, сам знаешь. А так… разве что подмывать не удобно.
Нима бросила на нее презрительный взгляд, но палка в зубах не позволила выразить мысль вербально.
— Как ты? — спросил кузнец.
Нима взглянула на него взглядом полным обиды, горечи и боли. Сердце его дрогнуло, но виду он не показал, разве что стал дышать чаще.
— Хочешь что-то сказать?
Нима резко мотнула головой, давая понять, что разговаривать им не о чем.
— Должно быть, тебя смущает моя одежда? — сдержанно улыбнулся Арон. — Уж прости, братья забрали меня голым. Других нарядов у них не было. Я верен нашему королю. А волосы… наверное отрастут.
— Я была с ним и готова это подтвердить, — негромко добавила Ками.
— Ну что, поговорим? — снова предложил Арон.
Подумав секунду другую Нима, кивнула.
— Без глупостей? — встревожился Рорик.
Нима взглянула на брата и, вздохнув, прикрыла глаза. Получив ответ, принц проворно расстегнул ремешки на ее голове, что удерживали в зубах палку, и вынул ее изо рта. Потом ослабил пару ремней, давая сестре больше свободы. Размяв челюсть, эльфийская принцесса смачно сплюнула на пол. Арон терпеливо ждал, понимая, что она время.
— Мне нечего тебе сказать, — четко произнесла Нима. — Будешь мстить?
— Нет, не буду, — спокойно ответил Арон.
— Дело твое. Что с моими людьми?
— Им тоже не причинят вреда. Разве что Лина немного пострадала. Но тут все вопросы к моей матушке. Нрав у нее суровый.
— Что с ней? — вопрос был адресован Эмбер.
— Ничего страшного. Пара дней под палящим солнцем ее совсем не испортили. Легкий загар, только и всего, — ответила та в присущей ей манере.
— Не сильно то ты мне рада… — с грустью заметил Арон.
— Я рада… — Нима смягчила тон. — Правда рада! Только вот что с того…? Должно быть ты ненавидишь меня.
— Скажи мне, Нима Лимнис Кенлил, урожденная Сандару, — официальным тоном произнес Арон, — На кой черт ты прыгнула со скалы?
— Честно…?
— Как на духу, — Арон стал серьезен и опустил взгляд, чтобы Нима не могла видеть его сомнений. Кузнецу этот разговор тоже давался тяжело.
С минуту гордая эльфийка хранила тишину. Она попросту не могла найти слов, да и сил, чтобы сказать это вслух. Но Рорик эфесом своего клинка ткнул ее в ногу. Причем очень больно. Взглянув на брата, она решила сказать все как есть и, набрала воздуха в грудь.
— Ты прав… Мы, Сандару — дурная кровь… На войне я загубила много людских жизней. Все пыталась что-то доказать. Я ушла от отца и поступила на службу простым офицером. После его смерти, осталась здесь, со своими девчонками. Дороже них у меня никого нет…
— А я? — возмутился Рорик.
— Ты брат… прости, но это другое. Ты не ходил со мной в бой, — виновато улыбнулась она. — Когда пришли те трое, с другой стороны, и сделали нам предложение, выбора у меня не осталось. Что стоит одна человеческая жизнь, против жизни наших мужчин? Я думала, что смогу это пережить…
— Смогла? — с легкой издевкой спросила Эмбер.
— Как видишь… Я знала, какую глупость мы совершаем, но это было общим решением. Я запуталась между чувством долга, тем что хочу, и тем, что стало дорого. Я очерствела… забыла, что такое чувства. А настоящей любви и вовсе не знала. Но стоило тебе исчезнуть с алтаря…
Нима сжала зубы, что есть сил и отвернулась. Слезы покатились по щекам не спрашивая разрешения.
— В общем, я, вдруг поняла, что потеряла. Ведь ты не шутил, когда предлагал свою руку?
— Нет, не шутил, — сухо ответил Арон.
— Вот я и решила: раз не хватило смелости разделить с тобой жизнь, то разделю хотя бы смерть.
Нима замолкла, глотая слезы. Стало тихо как в гробу. Даже Эмбер, с ее сарказмом, не нашла что сказать. Или не решилась.
— Не вини себя, — Рорик положил руку ей на плечо. — В том, что ты такая, виноват наш отец… по большей части. Я в тайне противился этому, и, каким то чудом смог сохранить себя.
— Прости меня братец, я всегда считала тебя слабаком, и смотрела свысока. Я думала, что в жизни только сила и скорость решают все. Но Хансон, Калеб, Номад и… Арон, доказали обратное. Даже Эмбер, спасает чужие жизни… А ведь она кровосос.
— Кто кровосос?! — не понял Рорик.
— Да все она врет! — возмутилась Эмбер. — Нет, я, конечно, по натуре своей женщина добрая, но здесь исключительно ради кровушки. А спасение жизней, это так, занимательное увлечение. Убить человека легко, а ты попробуй спасти…
Эмбер прикрыла рот, поняв, что ее понесло. Но Рорик теперь сидел так, чтобы ее видеть. Кто такие кровососы и на сколько они опасны он хорошо знал.
— Вообще-то это страшная тайна, — объяснил ему Арон. — У Эмбер договор лично с его величеством. У всех нас есть свои грехи, но только Эмбер извлекла из этого пользу. Лучше нее лекаря не найти…
— Так вы знали? — еще больше удивился Рорик.
Арон пожал плечами и встал. Потянувшись всем телом, он с хрустом размял спину и плечи.
— Так, что с ней делать то? — спросила Эмбер.
— Я услышал все, что хотел. Даже больше того, — улыбнулся кузнец. — Может стоит ее развязать?
— А она не побежит снова на скалы? — тихонько спросила Ками.
— Не побегу, — буркнула Нима. — Это было минутной слабостью! Где мой мундир!? Снимите уже с меня эти ссаные простыни!!!