Вечер и ночь было решено провести в храмовом комплексе. Грузовые корабли, вспомогательную технику и оставшихся солдат переместили туда же. Явных угроз вроде бы не было, но ослаблять бдительность все же не стоило. На площади накрыли столы, выложив на них всю провизию, что не влезла в обозы. Пришлось сделать еще несколько рейсов по воздуху, чтобы добро не пропало. Кухню отправили вместе с войском, так что довольствовались сухим пайком. Арон сидел у края крепостной стены, с грустью глядя на маленькую фигурку высоко в небе. Уже совсем стемнело, но свет, исходивший от нее, освещал и сам разлом, и храмовый комплекс, и большую часть долины. Нима, навалившись сверху, обнимала его за плечи.
— Ты точно меня простил? — Она все никак не могла уняться.
— Точно, — в очередной раз ответил он. — Может хватит вспоминать об этом? Не слишком то и приятно.
— Прости… просто сердце кровью обливается, при мысли о том, что ты вытерпел из за меня. Я вообще, с самого нашего знакомства. Все ломаю голову, чем тебя заслужила.
— Ничем. Понять, кто ты есть труда не составило. Я всегда избегал таких женщин. Но встретился с тобой взглядом и понял, что мог бы простить тебе все.
— Даже так?
Арон развел руками. Больше сказать ему было нечего.
— Говорят, что мужчина ищет женщину, похожую на его мать, а женщина — мужчину похожего на отца.
— В этом есть доля правды, — согласился Арон. — Я этого не скрывал. Долго же до тебя доходило.
— Я не верила, что такое возможно. Я плохо лажу с людьми. Да и юнцы меня не сильно прельщают. Кто ж знал, что в тебе кроется такой… нрав, что ли. Ты сам не знаешь, на сколько ты удивительный. И дело не в твоих огненных крыльях, или в умении летать. Откуда в тебе столько терпения и… почему ты так добр к тем, кто тебе гадит?
— Каждый выживает как может. Сложно винить за это. Я знаю, как отец намучался с матерью. Видел, сколько шрамов на нем. Да, он восстанавливается время от времени, но, все же, это каждый раз больно. Но, когда смотришь, с какой нежностью он ее обнимает, и как тает она в его руках… понимаешь, что терпение — великая сила. Он всегда говорил, что самые преданные друзья получаются из бывших врагов. Отец легко может наказать любого обидчика, если угроза будет серьезной, но судить никого не берется. Всегда дает шанс. Почти всегда.
— Как и ты… — вздохнула Нима. — У меня не идет из головы твой поединок с Рориком. Надеялась, что сбежишь, предпочтя позор смерти, или будешь молить о пощаде. Рорик не стал бы убивать такого. Но ты не спрятался за спину Хансона. Не стал валить все на меня, хотя был в праве это сделать. Тогда я впервые испугалась…
— Интересно, как она там? — Арон снова взглянул на небо, чтобы уйти от этого разговора.
— Наверное неплохо, она же теперь Богиня.
— Кили мне как вторая мать… Они знакомы с отцом очень давно. Еще до Сольвейг. Я виноват перед ней и не знаю как эту вину искупить…
— Ты должен уважать ее выбор. Твоя Кили решила, что так будет лучше.
— Она хотя бы не умрет… Как там ваши мужчины?
— Пока никак, — вздохнула эльфийка. — Их вернулось так мало, и те без памяти…
— Если тебе станет легче, то вернулись не все. Попав в плен, кто-то вступил в ряды белого братства, кто-то, с высочайшего позволения церкви, отрекся от былого, обзавелся новой семьей и осел, решив начать жизнь заново.
— Откуда ты знаешь?
— Люций сказал. У нас было время пообщаться. Но лучше никому об этом не говорить…
Ночь тянулась мучительно долго. Утро и день особыми событиями не запомнились. Все ходили как сонные мухи, разве что не натыкались на стены. Хансон устроил себе ложе из мешков и до ужина дремал в тени навеса. Ольгерд и Кира с ранего утра вскрыли плиту в галере и спустились в недра скалы. Номад и Угур добыли бочку эльфийского эля и наливали его всем желающим. Остроухие девицы с позволения своего капитана, тоже решили расслабиться. Их присутствие здесь было скорее символическим, ведь вернули им только прежнее снаряжение. Лишь гвардейцам короля оставили штурмовую броню и плазменные винтовки.
Ольгерд появился, когда стемнело. Собрав нехитрые пожитки, отряды эльфиек, гвардейцев и десяток солдат «Эсхила», погрузились на корабли. Номад и Ругур были налегке, а потому решили, что вправе забрать с собой еще один бочонок эля. Стартовав с храмовой площади, четыре грузовых судна, описав дугу в несколько километров, приземлились в центре долины.
Ольгерд и Кира, следя за экраном своего прибора хранили молчание. Наконец, яркая точка в темнеющем небе пришла в движение и спустилась к ним, оставляя за собой едва различимый золотистый шлейф.
— Как прошло? — спросил Хансон негромко.
— Все хорошо, — Ольгерд убрал прибор в карман. — Теперь она часть этого мира. Сейчас мы все узнаем…
— Вы волнуетесь? — удивился Арон.
— Да… есть немного. Я ведь тоже живой человек.
Живая богиня, одарив собравшихся своей лучезарной улыбкой, зависла в полуметре над землей.
— Ваши догадки верны, посланник, — мягко, но четко проговорила она. — Все будет так, как вы предсказали.
— Милостивая Иштар, что конкретно вы решили сделать? — спросил Ольгерд.
— Я поглощу всю мертвую плоть, что накоплена между мирами, вместе с жизненной силой, что в ней томится. Затем, я искажу пространство и время, дабы в пределах этой долины, создать разлом, открывающий безопасный проход между мирами. Для этого я использую обломки цитадели и все, что найду на той стороне.
— Что это значит? — встревожился Хансон.
— Если просто открыть портал и впустить сюда все, что там болтается, то земли покроются мертвой плотью, которая начнет разлагаться, а изувеченные души, пытаясь вернуть себе тела, разорвут этот мир надвое. Богиня создаст некий ковчег, где души смогут обнулиться, и, уже чистыми, вновь обретут тела, — пояснил Ольгерд. — Но она впитает все жизни, что окажутся в ее власти. Поэтому мы и очистили долину и ее окрестности от людей.
— Мне ведь дозволено создать новые виды и населить пустующие земли? — уточнила Иштар.
— Да, конечно, — улыбнулся Ольгерд натянуто. — Главное не переусердствуйте, в этот раз. Виды должны быть совместимы. Второй апокалипсис нам не нужен.
— Я непременно оправдаю ваше доверие, посланник, — пообещала Иштар.
Ольгерд галантно поклонился в ответ.
— Нам нужно наполнить сосуд, — напомнила Богиня.
— Ах да… — Ольгерд достал контейнер, отдалено похожий на яйцо и протянул его Номаду, который стоял ближе всех.
— Мне нужны семена жизни… — обратилась она к собравшимся.
— В смысле… прям семена? — усмехнулся захмелевший гном.
— Достаточно капли крови, — пояснила Кира. — Здесь собрались представители всех разумных видов. Богине нужны образцы, чтобы на их основе создать нечто новое.
— А… — протянул Номад. — Ну, тогда я буду первым! Окажете эту честь гному?
Нима, улыбнувшись, протянула ему кинжал. Номад неосторожно проткнул палец и крови вылилось несколько больше, чем нужно, но в сосуд он все же попал. Следующим был Ругур. Орк поделился кровью без лишних слов. Затем Арон, Нима, Сольвейг, еще один Арон, и, наконец, Ками. Последним наполнил сосуд Хансон. Как король, и как единственный чистокровный представитель человечества, он торжественно передал сию чашу в руки Иштар.
— Я готова, — закрыв контейнер, проговорила новоявленная Богиня.
— Что, прямо сейчас? — вздрогнул Хансон.
— У нас тоже все готово, — подтвердил Ольгерд. — Осталось лишь открыть портал и удалиться на безопасное расстояние.
— Вам лучше поторопиться, — улыбнулась Иштар. — Те, кого вы называете церковью милосердия, уже ждут своего часа. Тот, кого вы зовете Люций, не сможет сдержать данное слово. Он и его братья мертвы. На той стороне ваш враг. Как только откроется портал, его войско хлынет в долину.
— А как же ты? — Арон все еще видел Кили, а не богиню.
— Не тревожься, нам двоим ничего не грозит, — улыбнулась Иштар.
— Тем хуже для них, — удрученно вздохнул Ольгерд, понимая, что все его дипломатические старания пошли прахом. — Наша милостивая Богиня пожрет все жизни, до которых дотянется. Поверь она не подавится…
Арон, колеблясь, протянул свою руку, желая в последний раз прикоснуться к Кили. Богиня великодушно ответила на его порыв. Ладонь ее была мягкой и теплой…
— Прости меня… Кили.
— Не вини себя, — тихо сказала она. — Ступай с миром.
Три корабля уже поднялись в небо. Запрыгнув на аппарель последним, Арон пристегнул к ремню страховочную стропу и обернулся. Задрожав всем корпусом, судно отрывалось от земли.
— Можно, — разрешил Ольгерд, и Кира активировала портал.
Зеленый кристалл на высокой мачте вспыхнул изумрудным светом и, ударив в небо лучом, просканировал скалы. Мерцающая пелена, едва возникнув у кромки моря, изрыгнула кишащую белую массу. Разношерстные твари, отмеченные красными полосами, поясами и лентами, хлынули в долину. В воздух сразу же взвились примитивные ракеты, выпущенные из труб. Боевые слоны ринулись в атаку. И не было им числа… Словно морская пена, вражеское войско стекалось к центру долины, закручиваясь в воронку.
Корабль резко набрал скорость, уклоняясь от реактивных выстрелов. В воздухе громыхнуло и судно тряхнуло взрывной волной. Арон стоял на краю открытой аппарели, не отрывая от Кили взгляда. Несколько мгновений спустя, ее божественный свет померк, утонув под телами беснующихся тварей.
— Они не смогут навредить, — осторожно сказал Ольгерд. — Она ждет, когда мы покинем опасную зону.
— Десять секунд до границы, — доложила Кира. — Восемь… четыре… две…
Узкий янтарный луч пронзил небо, и яркая точка вспыхнула над долиной. Земля содрогнулась, подняв взвесь из сажи и пыли, облака тронулись вспять. Все, что было в долине пришло в движение и поднялось в воздух. Налетел холодный ветер, сверкнула молния. Храм на скале рухнул, и обломки его затянуло в центр воронки. Та же судьба постигла и бревенчатый форт. Каменистая почва в центре долины вздыбилась, скалы обрушились, обнажая древние механизмы, созданные богами. Громадные валуны, набирая скорость нещадно перемалывали все, что попадалось между ними. Зеленое зарево мелькнуло на дне образовавшегося котлована, струи воды и пара выплеснулись наружу. Скрежет металла и грохот камней сложно было не слышать, даже заткнув уши. Чудовищный взрыв на миг разметал камни, но, разбившись о незримый барьер, они превратились в мелкое крошево. Это рванул реактор. Сияющее зеленоватым светом ядро поднялось над долиной и сжалось, сливаясь воедино с пульсирующей яркой точкой… Лицо Арона обдало жаром.
Корабль заложил крен и резко пошел на снижение. Нырнув за скалу, он укрылся в ее тени сменил курс. Через пару минут показался кратер. Выпустив опоры, грузовое судно плавно приземлилось между такими же кораблями. Вскоре, все небо озарилось алыми всполохами… и это был не закат.