- Чего?
- Дай!
- Как?
- А вот так! - и не размахиваясь, с силой двинул лопоухого под подбородок. - Давай один на один. Ну?..
- Ты брось, Вервин, слышь? - Голос Седого звучал хрипло, но неуверенно. В глубине души он понял, что выглядит в этой истории не с лучшей стороны и ему, как честному спортсмену, лучше бы не вмешиваться. Да только вот Штейнберг... Обещал.
- Котька! Чего он. На наших?
"Наших бьют" - магические слова. И вот уже ухо Николы сплющивается под ударом тяжелого кулака семиклассника. А следом и сам непобедимый Седов летит на асфальт от неожиданного толчка Витьки Молчанова. Витька уже забыл, что не хотел ввязываться, что лупят всего-навсего Валерку, а его дело сторона. То ли Николина решительность поставила все на свои места: пятеро на одного, то ли разговор возле радиотелескопа разбередил дремавшее чувство справедливости.
Сюнька Штейнберг, получив наконец то, о чем просил - по зубам, быстро покинул площадку. А Валерка - битый председатель - подобрал портфель и как следует треснул им парня из параллельного класса, потом пнул ногой второго и, присоединившись к Витьке, стал усердно выколачивать пыль из костюма Котьки Седова.
- Стойте, стойте!!! - Никола с трудом оттащил разошедшихся ребят друг от друга. - Опять двое, - он оглянулся, - нет, трое на одного?..
Он был прав. У ворот остались четверо, и из них - трое против одного,
- Ну, погоди, Вервин, я тебе попомню, - Котька чистил отглаженные утром брюки, не подымая глаз.
- Попомни. Может, спасибо скажешь, что я тебя из такой компании выручил. Попомни...
Валерка собрал на земле обрывки почетной грамоты, затоптанные в пыль.
- Вы меня выручили, - тихо сказал он, не глядя ни на кого в отдельности. Спасибо.
- Да ладно, подумаешь... - Витька только шмыгнул носом. Локоть рубахи был разорван, и он подумал, что ему наверняка влетит дома. Правда, это обстоятельство ничуть не испортило настроения. После событий у подворотни оно резко взлетело вверх. Так всегда бывает, когда после чего-то не очень правильного вдруг совершаешь поступок, который все ставит на свое место.
- Может, зайдем ко мне? - Шустов говорил по-прежнему, ни к кому в отдельности не обращаясь.
- Не, нам домой...
- Чего мы у тебя забыли? Думаешь, если мы за справедливость, так и... Витька икнул и замолк. Вот ведь привычка дурная у Николы локти распускать. Чуть что - раз в бок. Он хотел окрыситься на приятеля, но, вспомнив свое первоначальное устремление при виде драки у ворот, сконфузился и замолк.
- Знаете что, приходите ко мне в среду. У меня день рождения будет. Теперь Валерка смотрел на обоих ребят глазами, в которых никто бы не смог прочитать задней мысли.
- А что, если весело будет? - Виктор оживился и подтолкнул Николу. Придем, конечно... то есть... - Он еще раз внимательно посмотрел на друга. То есть может быть. Я хочу сказать; там видно будет...
- Поглядим, ладно, - буркнул Никола, поворачивая к дому.
- Приходите, не пожалеете. А то через три дня в лагерь на все лето... Между прочим, о вас Томка Соколова спрашивала.
- Какая еще Томка? - Виктор удивленно поднял брови.
- Ну, приходила-то на линейку к нам с приветствием от тридцать первой школы. Вы когда удирать стали, так она чуть следом не побежала. Говорила, что ей поговорить нужно. Фамилии узнавала.
- А чего мы ей понадобились?
- Не знаю. Хотите, можете сами спросить, она тоже ко мне на рождение придет... Так договорились?
Виктор за спиной Валерки затряс головой и прищурил левый глаз...
- Ладно, - сказал Никола, - поглядим... И, повернувшись, оба приятеля зашагали по улице в другую сторону, к дому, где их давно уже поджидали родители.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава VI
ЧАСТЬ РУКОПИСИ, ДОБЫТАЯ ВИКТОРОМ МОЛЧАНОВЫМ И СОХРАНЕННАЯ ИМ ПОД ДИВАНОМ
МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОНГРЕСС ПО ВОПРОСАМ КОСМИЧЕСКОЙ СВЯЗИ.
НОВОСТИ ПЛАНЕТЫ
ЖЕНЕВА, 28. (ТАСС). Сегодня в большом зале Дворца наций открылся международный конгресс, посвященный развитию средств и общим вопросам космической связи.
Ученые мира за круглым столом должны выработать рекомендации планомерного исследования космического пространства.
На конгрессе представлены ведущие научные школы мира. Ожидается обсуждение четырех больших докладов:
1. Профессора Л. Смрчека - ЧССР, Прага: "Разумная жизнь во Вселенной с позиций современной науки".
Как сообщил автор, в своем докладе он развивает идеи экспансии разумной жизни во Вселенной и останавливается на возможности существования высокоорганизованных неантропоморфных, то есть нечеловекоподобных, форм жизни.
2. Профессора фон Хорна - ФРГ, Бонн: "Разумная жизнь как космический фактор".
В этом докладе доктор фон Хорн, исходя из гипотезы о заурядности земной цивилизации в масштабах Вселенной, выводит вероятность существования цивилизаций, находящихся на различных уровнях развития.
3. Профессора С. Маятэ - Япония, Токио: "Космическое общение и возможные формы разумной жизни".
Доклад профессора Маятэ, как сообщил сам автор, преследует цели развития идей, высказанных на международной конференции в Бюраканской обсерватории, проведенной в 1964 году. Эти идеи касаются вопросов установления контактов со внеземными цивилизациями.
4. Так как конференция - сугубо теоретическая, то выступление советского делегата из-за его экспериментального характера отнесено в конец работы конгресса на отдельное заседание. Тема его доклада: "Некоторые результаты экспериментальных работ по зондированию ближних областей большого космоса".
Представители мировой науки говорят о большом интересе, который вызывает конгресс среди всех ученых нашей Земли.
НЬЮ-ЙОРК, 28 (соб. корр. газеты "Зеркало мира"). Сегодня американская фирма RCA представила конгрессу уведомление, что, несмотря на запрещение сената, она приняла предложение западноевропейских и африканских стран об осуществлении глобальной телевизионной связи на все время работы конгресса.
БОНН, 29 (газета "Таг"). Известный западногерманский специалист по большому космосу доктор Вернер фон Хорн дал интервью, в котором высказал сомнения в том, что сведения, полученные русскими, могут иметь интерес для науки. Профессор фон Хорн привел ряд возражений против развития внеземных контактов.
31 января все газеты мира поместили подробные отчеты о начале работы конгресса.
Корреспонденты газет Франции и Англии уделили большое внимание скандалу, разразившемуся в первый же день работы конгресса.
Крупнейший западноевропейский специалист по вопросам большого космоса доктор фон Хорн, который должен был выступать от имени Парижской обсерватории и Гейдельбергского вычислительного института с докладом по совместной работе, выступил с высокой трибуны конгресса с собственными выводами о невозможности и нецелесообразности контактов между цивилизациями, принадлежащими к различным системам. Французская делегация в знак протеста покинула зал заседаний.