Академик Белов заявил, что он считает необоснованными опасения сэра Лонжа. Для осуществления постоянного радиопоиска нужны усилия всей планеты. Значит, на ней должен быть мир, возможный только при едином справедливом социальном устройстве общества разумных существ, населяющих планету Росс. Следовательно, вряд ли целесообразно считать серьезными опасения, высказанные английскими коллегами.
Предложение об активной, двухсторонней связи является разумным и вполне осуществимым для современного уровня земной техники.
Однако Советский Союз предлагает одновременно с этим создать международный центр по проектированию и постройке межзвездного корабля. Пройдет немало времени, прежде чем ученые Земли выработают план помощи гибнущей планете. Еще больший срок понадобится для строительства космического лайнера. Но время не ждет. Межзвездный перелет - дело огромной сложности. Одна страна не в состоянии снарядить и отправить такую экспедицию, какой бы развитой ни была ее экономика. Значит, постройка звездного корабля может явиться символом объединения лучших творческих сил планеты, то есть способствовать прогрессу на самой Земле. Долг Земли - помочь братьям по разуму. Не исключено, что именно планета Росс явится звеном, которое в дальнейшем свяжет острова цивилизации в единую систему. Ибо есть все основания полагать, что на призыв гибнущей планеты откликнутся и другие представители различных цивилизаций.
РЕШЕНИЕ МЕЖДУНАРОДНОГО КОНГРЕССА
ПО ВОПРОСАМ КОСМИЧЕСКОЙ СВЯЗИ
Женева 7 февраля 19...
11 января сего года в Советском Союзе успешно осуществлен прием искусственных сигналов с направления на звезду Эпсилон Эридана. Таким образом, вопрос существования инопланетных цивилизаций может считаться решенным. Советскими учеными - Николаем Колобовым, Василием Ожеговым, Валентином Маликовым - внесен крупный вклад в сокровищницу современных знаний о космосе.
Текст сообщения, расшифрованный Сибирским отделением АН СССР, содержит просьбу о помощи. Цивилизация и сама жизнь на планете Росс находятся в опасности. По мнению специальной астрономической комиссии, основанному на тщательном изучении и сравнении результатов изучения звезды Эпсилон Эридана за последние десятилетия, катастрофа не могла носить космического характера. Тем не менее, согласно сообщению, поверхность планеты Росс недоступна для ее обитателей. Это могло явиться результатом неосторожных ядерных экспериментов.
Долг землян - прийти на помощь братьям по разуму. Не дать погибнуть очагу цивилизации, даже если он отдален от нас на несколько световых лет.
В связи с тем, что прием сигналов носил случайный характер, существует реальная угроза невозможности повторить прием и наладить двухсторонний обмен информацией.
Единственно надежный способ выяснения истинного положения на планете Росс - это посылка первой межзвездной экспедиции в систему Эпсилона Эридана.
Международный конгресс уполномочен заявить, что в настоящее время наука Земли располагает принципиальными возможностями снаряжения подобной экспедиции. Дело в доброй воле людей нашей планеты, в их готовности пойти на материальные жертвы, связанные с накоплением энергетических резервов и постройкой межзвездного корабля.
Поэтому данный вопрос должен быть передан на всемирное обсуждение. В качестве предварительной подготовки к осуществлению проекта "Альфа К-2" условное обозначение операции - Международный конгресс представляет на обсуждение свои предложения:
1. Установить постоянное наблюдение за избранным участком неба. Наблюдения вести всем радиоастрономическим обсерваториям стран - участниц настоящего конгресса.
2. Немедленно начать передачу земной радиопрограммы в направлении Эпсилона Эридана, для чего использовать разработки ЛИНКОСа, существующие в настоящее время.
3. Приступить к проектированию космического корабля для полета на предполагаемую планету Росс в системе Эпсилона Эридана, для чего объявить всемирный конкурс на лучший проект.
4. Обратиться к правительствам всех стран мира с предложением аккумулировать энергетические резервы для полета корабля.
5. Все организационные вопросы подлежат рассмотрению в Международном координационном комитете при ООН.
Решение конгресса подписано членами большой пятерки, представителями стран - инициаторов созыва конгресса и создания постоянно действующего комитета по астронавтике, а также президентом ассоциации академиком Беловым В. И., СССР.
СООБЩЕНИЕ МЕЖДУНАРОДНОГО КООРДИНАЦИОННОГО КОМИТЕТА
ПО АСТРОНАВТИКЕ ПРИ ОРГАНИЗАЦИИ ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ
В соответствии с решением Женевского конгресса по вопросам космической связи об объявлении международного конкурса на лучший проект межзвездного корабля для перелета Солнце - система Эпсилона Эридана координационный комитет сообщает, что срок подачи проектов истекает ровно через год со дня объявления, то есть 7 февраля 19... года.
Проекты, представленные позже указанного срока, к рассмотрению приниматься не будут.
Международный координационный комитет, придавая большое значение разработке предварительного проекта и обоснованию идей полета, образовал конкурсную комиссию, которой поручил изучить представленные проекты и подготовить развернутые критические замечания по каждому из них.
В состав комиссии вошли ведущие специалисты по космонавтике многих стран мира:
Жарков К. В. (председатель) - главный теоретик космонавтики. СССР.
Джеймс Баррот - генеральный конструктор фирмы "Мартин Астронавтикс". США.
Гельмут Меккер - главный технолог фирмы "Крупп штальиндустри". ФРГ.
Хьюберт Пакстон - главный специалист по проникающему излучению объединения "Аэроспейс Инжиниринг". Англия.
Чирков А. А. - главный инженер Магнитогорского металлургического комбината. СССР.
Морис Шарлье - главный специалист по космической медицине фирмы "Флайт-Рено". Франция, Англия.
Золтан Фаркош - главный специалист по электронике объединения "Свят". Болгария, Венгрия.
Шарин Л. П. - главный конструктор проблемной лаборатории двигателей космических кораблей. СССР.
Нельсон Галмерс - главный специалист по атомным двигателям фирмы "Пратт-Уиттни". США.
Шаповалов К. Д. - физик, профессор Ленинградского университета. СССР.
Гарольд Дайк - физик, профессор Массачусетсского университета. США.
Стивенс Крэри - инженер по системам вспомогательных силовых установок фирмы "Дженерал электрик". США.
Шатов М. А. - конструктор института ракетостроения. СССР.
Исикава Ямадзаки - главный специалист по вопросам оптического оснащения космических летательных аппаратов фирмы "Иокуда". Япония.
НЕРЕШЕННЫЕ ПРОБЛЕМЫ
Никола задумывается. Машинально перелистывает лежащие перед ним страницы. "Интересно, как могут выглядеть жители далекой планеты Росс? Чудовища - или похожие на людей гуманоиды? (Это слово внес в общую копилку Витька - крупный специалист по научно-фантастической терминологии.) Жаль, нет его рядом. На целых три дня увезла его мама на дачу к знакомым. Хорошая, конечно, женщина Нина Павловна Молчанова, но удивительно, как некстати всегда вмешивается в жизнь сына. Вот сейчас Витька нужен "позарез". Завтра - день рождения Валерки. Но один Никола туда ни за что не пойдет. Во-первых, он не больно-то любит ходить по гостям. Во-вторых, там будут незнакомые девчонки, вроде этой Тамарки Соколовой. А в-третьих, если он придет один, Валерка сразу же поймет, что явился Никола не ради дружбы, а чтобы получить проклятые бумаги... Конечно, он их отдаст, но как будет чувствовать себя Никола?
Такая корыстная постановка вопроса не могла устроить Николу Вервина. И он не знал, что делать. Как назло, Витькина мамаша объявила сыну о поездке буквально за час до поезда.
У Витьки, конечно, ни одной вещи собрано не было. Кое-как вдвоем с Николой запихали они сложный мальчишеский багаж в рюкзак: фонарик, ласты с маской, наконечник для самодельной остроги (на тот случай, если в озерах Карельского перешейка встретится барракуда), самодельный нож с ручкой из пенопласта (чтобы всплывал). Конечно, фотоаппарат "Смена", который Витьке подарили к Новому году. И кое-какую мелочь, без которой немыслимо пускаться в путь. Тут были компас, подробная карта Ленинградской области и транзисторный приемник, собранный Николой...
Никола незаметно вздохнул. Где-то в глубине души он чуть-чуть завидует приятелю. Вернее, не завидует, а жалеет, что не удалось поехать вместе. Вообще все прервалось так неожиданно. Они не успели даже договорить, даже доспорить по важнейшим вопросам, касающимся "проекта Альфа К-2". Вот они, вопросы. Никола переворачивает страницу своей тетради.
1. Как могли земные ученые понять язык инопланетников так здорово, чтобы им стала ясна просьба о помощи, содержащаяся в послании?
Николе это казалось странным. Витька сначала даже не задумывался, но потом, тряхнув шевелюрой, уверенно заявил: "Запросто!" Конечно, шифровка, разгадка тайн - уж в этом-то Викпетмол толк знал. Но Никола недаром считался скептиком: "Докажи!"
Витька поначалу возмущался: "А чего доказывать? В истории сколько угодно таких примеров..." Но потом поостыл. И оба вместе стали вспоминать. Сначала взяли разгадку древнеегипетских иероглифов Шампольоном. Но Никола запротестовал: "Не забывай, там был Розеттский камень4. Без него, может, и до сего дня никто бы не знал, что какой иероглиф обозначает".
Тогда Витька вспомнил расшифровку письмен майя советским ученым Юрием Кнорозовым. Это впечатляло. Во-первых, относилось к более близкому времени, а кроме того, тут участвовала уже современная техника, которой Никола доверял больше, чем старым рассказам. И все-таки... Чтобы прочитать сообщение так быстро, земляне должны были быть как-то подготовлены к решению задачи...
Никола перевернул еще страницу и усмехнулся. Да, теперь-то он не стал бы спорить. Теперь он был убежден в подготовленности ученых. Копаясь в журналах, он наткнулся на статью о работах голландского математика Ганса Фрейденталя. Статья имела самое непосредственное отношение к поднятому ребятами вопросу, и Никола постарался переписать в свою тетрадь краткое изложение ее смысла, чтобы показать приятелю, когда тот вернется. Никола выше всего в любом споре ценил истину. Не важно, кто окажется прав, главное - это добыть истину. И вот истина лежала перед ним. Называлась она