Планета Росс тоже старше Земли, и ландшафт ее должен отличаться от земного. Горы выветрились, рассыпались в песок. Полезных ископаемых почти не осталось. Холод и отсутствие яркого света уничтожили растительность. Несчастные обитатели скудно питаются синтетической пищей, которую готовят заводы-автоматы, скрытые в недрах планеты. Жалкая жизнь, обреченная на вымирание. Но почему же они не переселились на другую, более подходящую планету? Может быть, у них нет звездолетов? Может быть, нет топлива для космических кораблей, ведь энергетические ресурсы планеты почти исчерпаны... И вообще - какие они? Похожи на нас? Или так же отвратительны, как марсиане или селениты Уэллса? А может быть, прекрасны, как Аэлита?..
Эх, жаль, нет Витьки рядом. Он бы, не задумываясь, нафантазировал что угодно. А Никола не умеет. Николе подавай точные данные, на основании которых он построит модель обитателя другого мира.
Как же может выглядеть абориген планеты Росс, расположенной в системе звезды Эпсилон Эридана?
Он долго смотрит на чистые листы тетрадки и вздыхает.
Словно в ответ, трещит будильник. Срабатывает автоматика, предупреждающая, что через полчаса придет с работы мама. Пора ставить разогревать обед. Он поднимается и идет на кухню. Тетрадка с записями остается лежать открытой.
СЛОВАРЬ НЕПОНЯТНЫХ НАУЧНЫХ ТЕРМИНОВ
1. Высокоорганизованное существо - обычно под этим термином подразумевают разумного представителя какой-нибудь цивилизации. У нас на Земле высокоорганизованное существо - человек. Только я думаю, что не каждый человек может называться высокоорганизованным. Всякие жулики и бандиты, а также империалисты, которые воюют в чужих странах, не имеют права относить себя к этой категории.
2. Глобальный - всеобщий, единый.
3. Конгресс - так может называться большое собрание или парламент (например, в США и других капиталистических странах).
4. Мутации - резкое изменение наследственных признаков, после чего появляется новая порода. Например, у черной овцы может родиться белый ягненок, совсем не похожий на родителей. Мутации могут возникать в результате, например, сильного облучения (космические лучи, взрывы атомных и водородных бомб). Мутации могут быть и полезными, но это редко. Пока что люди еще не научились искусственно управлять ими.
б. Обсерватория астрономическая - научное учреждение, в котором ведутся астрономические наблюдения. Вроде института, где работает мама, только у мамы, к сожалению, другая профессия.
6. Радиоастрономия - новый раздел астрономии, изучающий космические объекты с помощью радиосигналов. Оказывается, многие небесные тела излучают в пространство радиоволны, как настоящие радиопередатчики. Ученые ловят эти сигналы радиотелескопами и изучают. Так, например, радиоволны рассказали людям о черных звездах. Они не светятся, и их нельзя разглядеть в обычный телескоп. Сейчас уже составлены целые карты радионеба. Я приклеил такую карту рядом с обычной, чтобы Витька мог убедиться, какие они разные.
7. Сверхновая - так в астрономии называют беспокойные звезды, которые вдруг вспыхивают по непонятным причинам, вроде нашего старого керогаза, и начинают светиться в сотни тысяч и миллионы раз ярче Солнца. При этом из недр сверхновой вырывается такой поток вредных лучей, который может убить все живое на своем пути на много парсеков вокруг. Хорошо, что такие вспышки продолжаются недолго. Чаще всего несколько дней.
Есть предположение, что именно из-за вспышки сверхновой миллионы лет назад вымерли на Земле гигантские ящеры, а млекопитающие, обитавшие в норах, остались жить и здравствовать.
Но только это гипотеза, то есть не доказанное пока фактами предположение. Конечно, в районах Вселенной, где сверхновые вспыхивают часто, никакая жизнь невозможна.
8. Спектральный анализ. - Никогда я не думал, что про далекие звезды, до которых не дотянешься ни рукой, ни прибором, можно знать так много.
Нет, правда, светят себе и светят. Белые, голубые, зеленоватые, красные огоньки на черном небе.
Ведь даже в самый сильный телескоп любая звезда все равно кажется только яркой точкой. Далеко!
Ну пусть собраны звезды в созвездия. Витька запросто находит Большую и Малую Медведицы. Он говорит, что настоящему разведчику надо всегда знать, где север, а где юг.
Пусть по блеску, по цвету можно научиться отличать одну звезду от другой. Ну а еще?..
То, что звезды - огромные раскаленные газовые шары - это я давно знал. Как-то даже слушал лекцию в планетарии "Почему звезды светят". Лектор рассказывал, что каждая звезда - как бы огромная термоядерная бомба. В глубине огненного шара водород (главный материал, из которого состоят звезды) превращается в другой, более тяжелый газ - гелий. При этом выделяется столько тепла и света, что его хватает на целую планетную систему. Свет этих водородных топок и рассказал ученым подробности о процессах, происходящих за миллионы и миллиарды километров.
Изучение химического состава раскаленного светящегося вещества называется спектральным анализом.
Например, если на пути луча света от спички поставить стеклянную призму, то за ней протянется дорожка из разноцветных полосок. Этот кусочек радуги называется спектром.
Каждое вещество имеет свой постоянный спектр, не похожий на другие. Значит, по нему можно узнавать само вещество. Надо только сжечь его и пропустить свет через призму.
Так же можно исследовать и звезды. Только их поджигать не надо, они сами горят. Свет от звезды, пропущенный через спектроскоп, рассказывает астрономам и о возрасте, и о температуре, и о тех веществах, которые играют главную роль в жизни звезды.
9. Тенденция - стремление или склонность. Например, Витька имеет тенденцию к хвастовству. Также может означать направление, в котором происходит развитие какого-нибудь события.
10. Технологическая эра - так называют период, когда люди научились перерабатывать продукты и сырье, получаемые от природы. Например, научились печь хлеб или варить сталь.
11. Цивилизация - уровень развития общества. Некоторые считают, что на Земле наступает век машинной цивилизации, потому что развелось очень много всяких машин и механизмов. Говорят даже, что машины могут обогнать в своем развитии человека. А потом взбунтоваться и всех перебить.
Только я думаю, что люди не такие дураки, чтобы это допустить. Я, например, во всяком случае, не допущу.
Глава VII
"НОМО SAPIENS" - ЧЕЛОВЕК РАЗУМНЫЙ
Варвара Федоровна вошла с улицы возбужденная.
- Ну, сын! Через неделю дают отпуск. Едем в Гурзуф! К берегу Черного моря! Целый месяц купаться, плавать. За мной маска и ласты.
Николина физиономия расплылась. Но... куй железо, пока горячо, как любит говорить его приятель.
- А подводное ружье?
- Нахальство!
- Урра!
Целый месяц на море. На настоящем море с прозрачной теплой водой, населенной бесчисленными обитателями.
- А ты чем без меня занимался?
- Да так...
Варвара Федоровна заглядывает в тетрадь: "Жизнь в космосе" - почерк Николы. А вот и подзаголовок: "Как выглядят живые существа на других планетах?".
- Это твое?
- Ага.
- А зачем?
- Так, интересуюсь.
"Вот тебе на, - рассуждает про себя Николкина мама, - сын-то вырос. Все думала: маленький, маленький, а он..." Мама подходит к зеркалу и долго смотрит, поправляя зачем-то волосы на висках и разглаживая морщинки. Никола приносит тарелки. Они садятся обедать.
- Ну и что же ты выяснил о жизни в космосе? - спрашивает мама.
Николе этот вопрос ни к чему. Во-первых, пока что он ничего не выяснил, а во-вторых, обсуждать этот вопрос с мамой... Надо сказать, что он всегда был невысокого мнения о ее специальности.
- Да ничего пока...