Это неожиданно. Мама - и вдруг... Никола недоверчиво смотрит на нее. Но Варвара Федоровна делает вид, что не понимает взгляда.
Никола поражен. Конечно, он всегда любил и уважал маму, Мама есть мама. Но, увлеченный техникой, он был бесконечно далек в мыслях от ее специальности, от ее работы.
- Мам, а как называется твоя специальность по-настоящему? А то врач, врач, а ты и не лечишь никого. Даже ко мне из поликлиники вызываешь...
- Чудак, я же не лечащий врач, я врач-биохимик.
- А что такое биохимия?
- Ну, об этом можно долго рассказывать. В общем, это наука, которая изучает химический состав и реакции живых организмов... Понял?
- И то, где и как произошла жизнь?..
- Конечно...
- Эх, мам, что же ты мне раньше ничего не рассказывала?
- Ты разве меня об этом спрашивал? Кроме того, пожалуй, и я слишком долго считала, что у меня маленький-маленький сынишка, а не взрослый и разумный сын, которого интересуют серьезные вопросы.
Варвара Федоровна притянула стриженую белобрысую голову к себе и крепко поцеловала в затылок. Никола осторожно попытался вывернуться. Осторожно, потому что ему не хотелось обижать маму, но вместе с тем он находился в том возрасте, когда никак невозможно понять, что за удовольствие находят взрослые в поцелуях.
- Да ну, мама... Мам, а ты думаешь, на других планетах разумные существа похожи на людей?..
- Ты уже окончательно убедился в том, что они существуют?
- А что ж, их нет, что ли? Все говорят есть, а ты?..
- В нашей Солнечной системе вряд ли.
- А не в нашей? - Никола всеми средствами пытался спасти положение. - Ну хотя бы возле Эпсилона Эридана. Там же должны быть планеты?..
Варвара Федоровна снова с удивлением посмотрела на него.
- Должны?.. - потом наморщила лоб и серьезно и медленно произнесла: Во-первых, давай договоримся; не "должны", а "могут быть". Ведь прямых доказательств не имеется ни у кого. Я понимаю, что тебе хочется, чтобы на Марсе земных астронавтов ожидала Аэлита, а на Венере - рыжебородый двойник профессора Челленджера. Этого всем хочется. И мне тоже, для того и существуют фантастические рассказы. Но, если говорить строго... многие факты, даже твои любимые математические расчеты, настаивают на том, что жизнь не такое частое явление, как нам бы хотелось. А тем более - разум. Понимаешь? Слишком много случайностей должно вмешаться в этот процесс, чтобы в результате синтеза из комочка протоплазмы получился гомо сапиенс. А в науке осторожность и скептицизм играют роль куда более важную, чем восторженность. Поэтому скажем лучше так: существует предположение, что у звезды Эпсилона Эридана может быть планетная система. На какой-то из, планет в принципе могла бы существовать жизнь. А если учесть, что звезда по своему характеру похожа на наше Солнце, то на ее населенных планетах могли бы создаться условия для развития разумной жизни. Вот так. А сенсации и невероятные предположения оставим фантастам и... астрономам...
У Николы отлегло от сердца. "В принципе - так в принципе. Почему бы этому "принципу" не остановиться именно на Эпсилоне Эридана?"
- Мам, а как с биологической точки зрения должны выглядеть разумные инопланетники? Как люди или, может, как плесень? Мне Витька рассказывал, он читал где-то научно-фантастический рассказ...
- Опять должны? Могут...
- Ну ладно, пускай "могут"...
Никола готов был на любые условия. Ему так нравилось, что мама, обычная домашняя мама говорила с ним серьезным, научным языком, что он едва удерживался от счастливой улыбки. Глупой, конечно, как могло бы показаться со стороны, и не солидной для такой беседы.
- Видишь ли, я думаю, что разговоры о мыслящей плесени не имеют под собой строгого научного обоснования. Конечно, не обязательно представители чужих миров должны быть точь-в-точь похожи на людей, но принципы построения организма, по-моему, должны быть общими.
- А какие это принципы?
- Ну, тут давай вместе подумаем. Что, например, общего должно быть наверняка и у нашей Земли, и у любой другой планеты?
Никола задумался. Он вспоминал о том, что рассказывал Юрий Николаевич о звездах. О том, какие они могут быть разные. По величине и составу излучения. По температуре, и, наконец, их может быть даже не одна... А ведь жизнь планете дает Солнце - звезда... Он вспомнил и о том, что, по мнению некоторых учёных, жизнь может существовать не только на планетах, но и на потухших звездах... Черных звездах. В абсолютном мраке. Жизнь, обреченная на гибель, поддерживаемая мощными потоками внутреннего, не совсем остывшего пожара. Что же общего у потухшей звезды и уютной милой Земли?.. Атмосфера? Но почему бы аборигенам странных и страшных миров не дышать, а совершать обмен веществ каким-нибудь другим путем. Нет, не то. Вода? Но жизнь не обязательно может быть построена на белковой основе. А вода необходима только для белка...
Надо сказать, что Никола подошел к этому вопросу вовсе не с пустыми руками. Он много прочел. Немало сам передумал. И все-таки что же общего?..
- Нашел!
Он крепко стукнул себя по лбу ладонью. Глаза его заблестели. Мама, улыбаясь, смотрела на него, ожидая продолжения.
- Конечно же, нашел. Тяготение! Да?..
Варвара Федоровна встала и обняла стриженую голову сына.
- А ты не дурак, сынище.
Но Николе гораздо важнее было прямое подтверждение правильности его догадки. И, вывернувшись из-под маминой руки, он его потребовал. Правда, сразу же возник новый вопрос: "Ну и что же, что из этого следует? Как связать поле тяготения, присущее любому небесному телу, с законами построения живых существ?"
Варвара Федоровна взяла с тарелки яблоко.
- А что такое сила тяготения, как ты ее понимаешь? Вот, например, пусть это яблоко - модель Земли.
- Ну, значит, все, что на поверхности, притягивается к центру яблока, то есть Земли или другой планеты. Ага?
- Только не "ага", а "да". А теперь запомним: сила тяготения действует в любой точке земной поверхности и направлена к центру. Если теперь представить нашу силу в виде стрелки, то модель Земли сразу же превратится в ежика. Вот так... - И Варвара Федоровна густо утыкала поверхность яблока спичками. Получилось здорово наглядно. - Но Земля круглая. И потому каждая стрелка одновременно является и осью симметрии, проходя через центр. А следовательно, все, что возникает, что растет или движется, испытывает сопротивление симметричного поля тяготения. И потому само должно быть...
- ...симметрично, - добавил Никола. И подумал: как просто, а ведь он сам ни за что бы не додумался. В то время он еще не знал, что для формулирования законов симметрии понадобился человечеству такой гигантский ум, каким был замечательный французский ученый Пьер Кюри.
- Правильно. Вот посмотри... - Варвара Федоровна придвинула к себе бумажную салфетку, взяла карандаш и начертила снежинку. - Снежинка. Она рождается высоко в атмосфере и формируется под действием сил притяжения. А вот - цветок ромашки... - И еще один рисунок появился на бумажной салфетке. - Так же, как гриб или дерево. Все, все, что растет или движется по вертикали вверх или вниз относительно земной поверхности, должно быть симметрично относительно оси, направленной к центру Земли. А теперь перейдем к тому, что растет или движется вдоль поверхности. Листья деревьев, насекомые, рыбы и птицы, наконец, человек...
Никола знал, что мама хорошо рисует. Когда он был маленький, она часто дарила ему смешных человечков и зверят, вырезанных из бумаги. Но это было очень давно. Ведь сейчас ему было тринадцать...
- Смотри, через них нетрудно провести плоскость. И тогда по об стороны от этой плоскости будут одинаковые половинки. Как отражение в зеркале. Вот и продолжение великого закона: все, что растет и движется горизонтально или косо по отношению к поверхности нашей планеты, имеет уже не ось симметрии, а плоскость. Получается, что поле тяготения как бы лепит, формует все то, что растет и развивается в сфере его влияния. А раз оно само симметрично, то такими же должны быть и все кристаллы и живые существа, развивающиеся от малого к большому. Понятно?
Никола помолчал и потом спросил:
- Ну и какие же общие принципы получаются?
- Как какие? Ты можешь сколько угодно фантазировать о внешности инопланетников. Вот смотри. - Она начертила на листе бумаги прямую вертикальную линию и сунула в Николин кулак карандаш. - Справа или слева от этой линии - будем считать ее плоскостью симметрии - ты можешь нарисовать любой контур. Важно, что потом вторая половинка обязательно должна повторить первую.
Никола был разочарован. Принципы симметрии казались ему слишком общими. Основываясь только на них, он никак в голове не мог построить модель "обязательного" существа для всей Вселенной.
- Погоди, мам, а глаза, ну, там руки или ноги?..
- Давай только говорить не глаза, а органы зрения. Потому что зрение инопланетных обитателей может сильно отличаться от нашего. Хотя органы зрения, слуха, обоняния и осязания, по-моему, должны быть у всех. Подумай сам, могли бы мы что-нибудь узнать о звездах, о Луне и строении Вселенной, будь мы слепы от рождения, как пещерные рыбы? Или: можно познать мир, не передвигаясь в нем, сидя на одном месте? И, наконец, труд - созидание, превратившее обезьяну в человека, разве он возможен без органа созидания, без рук?..
Никола энергично помотал головой из стороны в сторону. Варвара Федоровна улыбнулась и закончила: