Мчаться куда-то со скоростью звука,
Зная прекрасно, что есть уже где-то
Некто,
Летящий
Со скоростью
Света!
Л. Мартынов
Глава Х
"РАКЕТА" БЕРЕТ КУРС НА ЗАПАД
- Отдать концы!!!
Бесшумно сдвинулись створки дверей. Гул моторов стал громче. Корпус корабля стала бить легкая дрожь. Ребята во все глаза смотрят на уплывающий вдаль знакомый пейзаж. Развернувшись почти вокруг своей оси, "Ракета" ложится на курс. Ревут двигатели. Набережная, дома, мосты - все летит мимо, ускоряясь и ускоряясь. Казалось, миг - и сольется все в однообразную туманную пелену. Качка прекратилась. Корабль мчался, не касаясь днищем поверхности.
- Красота! - кричит Виктор, нагибаясь к уху приятеля.
- Ага!
- А скорость-то, скорость?
- "Ракета"!
Летят брызги мимо иллюминаторов. Солнце зажигает в них короткую радугу, и тогда кажется, что у корабля выросли разноцветные крылья и роскошный павлиний хвост.
В переднем салоне, где потише, сидят Петр Алексеевич с Ниной Павловной и Варвара Федоровна - родители. Никола с Виктором усидеть не могут. Они шныряют по всему кораблю. От окна к окну, от носа до кормы. Воскресный корабль на подводных крыльях - Ракета" - держит курс на Острова.
Для тех, кто не знает Ленинграда, мы объясним, что "Островами" называются действительно настоящие острова в дельте Невы, на которых расположен Центральный парк культуры и отдыха имени С. М. Кирова.
Красивое место. Западная оконечность парка выдается прямо в Финский залив и называется "Стрелкой". На Стрелке всегда много гуляющих. Бесконечная гладь моря до самого горизонта. Голубое летнее небо и белые паруса яхт. Удивительно хорошо на Стрелке!
Но ребята ехали вовсе не любоваться красотами природы. У них в ЦПКиО был особый интерес - городской пионерский лагерь. Это обстоятельство немаловажное, если учесть, что в нем обитают и Валерка Шустов, и "правильная девочка" Тамара Соколова. Виктор уговорил все-таки отца поехать к пионерам в гости. Помогло и приглашение, о котором говорила Тамара.
Празднование Дня Военно-Воздушного Флота в лагере перенесли с 18 августа на первое воскресенье июня. Этот праздник, как никакой другой, нуждается в хорошей погоде. И такое смещение срока было очень на руку нашим героям.
Витька, конечно, рассказал Николе о встрече с Томкой. Правда, в его изложении встреча обросла множеством подробностей. Рассказывая, он сам поверил в то, что "девочка смутилась и вся даже побелела, когда я спросил: "Ничего у тебя не пропало?" "Пони маешь, - внушал он приятелю, проникаясь этой гениальной выдумкой, - рукопись точно ее. Она уже обнаружила пропажу и скрывает. Боится, что попадет. Я слыхал, у ее отца есть знакомый писатель. Может, он им почитать дал?.."
Никола рассеянно согласился с версией приятеля. Что-то после прочтения записок Юрия Николаевича не давало ему покоя. "Надо было все-таки заставить Витьку прочитать записки астронома".
Мальчишки не раз бывали на Островах. Но на "Ракете" плыли впервые. Кого такая вылазка не приведет в восторг?
Виктор уселся в кресло на носу корабля. Впереди за широким окном стремительно летела навстречу ровная гладь Невы. "Ракета" шла ровно, без рывков. Виктор сжал подлокотники.
- Как на планету Росс! - проговорил он, повертев головой. Никола улыбнулся и тоже посмотрел вокруг.
- Ну, до созвездия Эридана на таком корабле вряд ли доберешься.
- Я и не говорю, что на таком, а вообще.
- Вообще-то да. На фотонном корабле пара пустяков туда и обратно...
- Почему именно на фотонном?
- Ну, это же самый быстрый.
- Слушай, а ты знаешь, сколько на нем лететь и вообще как он летает?
- Нет. Там, в синей папке, сказано только, что разгоняется он до скорости света. И все.
- А давай у папы спросим.
- Думаешь, знает?..
Витька оскорбился. Но Никола сознательно шел на это. Ему очень хотелось самому расспросить Петра Алексеевича. Но он стеснялся. Чего он полезет к чужому отцу, когда у того собственный сын рядом. Тем временем Витька уже подошел к дверям салона.
- Па, ты не свободен? У нас к тебе вопрос...
Петр Алексеевич подошел к мальчишкам.
- Что тут у вас?
- Да вот спор у нас насчет ракет вышел, - начал Виктор. Никола перебил его.
- Дядя Петя, - Никола редко называл Витькиного отца дядей. Не разрешала мама. "Во-первых, он тебе не родственник, - говорила мама, - а во-вторых, может быть, ему такой племянник и ни к чему..." Он помнил об этом и навязываться в родственники никому не собирался. Но сейчас было не до того. Дя... Петь, расскажите нам про фотонную ракету. Пожалуйста.
- А куда вы собираетесь лететь?
- В созвездие Эридана.
Петр Алексеевич оторвал взгляд от окна.
- Там... у вас дела?
- Там... Там, в системе Эпсилона, возможна жизнь! - Никола выпалил это единым духом.
Но Петр Алексеевич не удивился. Он задумчиво посмотрел на белый потолок каюты и сказал:
- Возможна-то возможна, но путь не близкий. Ну, хорошо. А знаете, давайте вместе посчитаем время, которое понадобится для полета в эту систему нашему кораблю... Хотите?
Витьке, конечно, не больно-то хотелось считать. Но Никола загорелся.