Сирена! Из большого динамика, укрепленного на столбе возле дома, вырываются первые звуки предстартового счета: "Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять..."
- Ух ты! - с завистью бормочет Витька. И ему становится обидно. Где-то кто-то дружно занимается настоящим делом, а они с Николой одни. Небось если бы приняться компанией за поиски тех же документов, так в один момент все бы разыскали. И у Валерки не пришлось бы бумаги выменивать.
Невидимый руководитель полета продолжает считать. Губы Николы шевелятся, он повторяет следом: "Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать..."
- Ты как думаешь, они взаправду будут запускать? Никола пожимает плечами.
- Сейчас увидим.
Обстановка накаляется. "Шесть, пять, четыре, три..." Никола приседает. Низ ракеты окутывается дымом. Затем снаряд подпрыгивает и с воем уходит в голубое небо.
- Ур-ра! Ур-ра!
Батюшки, откуда их столько взялось! На поляну, как после дружного матча, высыпают ребята. Они орут, галдят, размахивают руками.
- Смотри, смотри, вон Валерка Шустов! Виктор распахивает окно и кричит, перевесившись через подоконник:
- Валерка-а! Валерка-а-а! Мы здесь! .. Сначала Шустов не слышит. Но вот до него доходят вопли, и он подбегает к окну.
- Видали, да? Здорово? Это наши кюковцы. Уже вторую ракету запускают. Первую потеряли, а эта должна...
Голос его тонет в усилившемся гомоне на площадке: "Летит!" "Вон она!"
Высоко в небе танцует белый куполок парашюта.
- А вы чего там сидите, айда сюда,
- Нас заперли! По твоей же милости.
- А, так вы пленные, да? Сейчас... Валерка куда-то убегает, потом возвращается с тем самым парнем, что руководил запуском. Шустов что-то с жаром объясняет тому, показывает рукой на окошко. Тянутся минуты. Наконец за дверью раздается шум голосов. Щелканья замка почти не слышно. Дверь распахивается, и в комнату вваливается толпа ребят. В руках у них закопченный корпус ракеты и парашютик, знакомая подрывная машинка, провод... Валерка пролезает чуть ли не последним.
- Ну все, я договорился. Дуйте, пока командир "синих" не пришел. Он злой за поражение, придираться будет.
Но Никола уходить не торопится.
- Слушай, Шустов, а что это за КЮК?
- Клуб юных космонавтов. А ты не знал? Он у нас с самого начала смены работает. Занимаемся, изучаем полеты спутников, звездное небо. Хотите приходите к нам. Я попрошу Володю...
- Что же это у вас: кто захочет, тог и космонавт?
- Почему - кто захочет? У нас разные группы. Есть конструкторский отдел, есть астрономический - это подготовительные. А в клуб принимают тех, кто выдержит экзамен.
- А ты выдержал?
- Я еще нет. Вы не думайте, что это так просто.
Витька не может утерпеть.
- Подумаешь, космонавты. Да если бы мы с Николой захотели, все ваши экзамены - одной левой. Верно, Никола?
- А ты попробуй! - Это говорит не Валерка, голос слышится сзади и принадлежит взрослому. Приятели поворачиваются и оказываются с глазу на глаз с плечистым Володей.
- Ну-ка, если хвастаешь, давай экзаменуйся... Шура, Шура! - Из толпы вылезает рыжий с веснушками паренек. - Шура, вот тут двое космонавтов со стажем. Проверь-ка их по нашим тестам.
- Не, нам, в общем, некогда. - Виктор начинает пятиться к двери.
- Э-э-э, брат, да ты струсил.
- Я?
- Ты, факт!
Никола делает решительный шаг вперед и говорит конопатому Шуре:
- Давай...
ПОРАЖЕНИЕ
Хлопотливое воскресенье кончилось. После торжественной линейки и костра, на котором Витькин отец интересно рассказывал про жизнь и подготовку летчиков-космонавтов, оба семейства, Вервиных и Молчановых, движутся к пристани. Взрослые - впереди. Ребята - сзади. Провожает их Валерка. Он утешает все еще не пришедшего в себя Виктора.
- Ты не тушуйся. Это мало у кого сразу получается.
- А мне плевать. Подумаешь, выдумали какой-то "тест" и определяют. А что определяют, по каким правилам? Верно, Никола?
- Ладно, не звони. - Никола пошелестел в кармане бумажкой. Он тщательно записал все вопросы экзаменов, по которым блистательно провалился вместе с Витькой. Оба не набрали в сумме числа очков, нужного для того, чтобы стать членом клуба.
Валерка, немного довольный втайне, что даже сам Вервин потерпел неудачу, провожал их к трамвайной остановке. Но, с другой стороны, ему хотелось подбодрить ребят из своего класса.
- Ты вообще-то здорово отвечал. Помнишь, проверка самостоятельности мышления. Ты же правильно решил обе задачи. И память у тебя хорошая. Даже сам Володя сказал.
- Володя, Володя, - кипятился Витька. - Подумаешь, мудрец Аристофан.
- Аристотель. Аристофан был поэтом. А по звездам ты, Никола, отвечал лучше всех. Ты где это их выучил?
- Да так, пришлось...
- А-а-а... Это, наверное, в тех бумагах, что в макулатуре нашли? Да? Зря ко мне на день рождения не приходили, я бы вам продолжение отдал. Там интересно про убийство, про расследования... Я смотрел. Там еще какие-то космические проекты кораблей. Без начала трудно понять. А что там в начале? Виктор перебил Валерку:
- Слушай, председатель. Нам эти бумаги вот так, позарез нужны. Понял? Их вернуть требуется одному человеку. Для него это очень важно. Отдал бы ты их нам, а?..
- Да пожалуйста. Я ведь и так сам предлагал. Только как это сделать? Они ведь у меня дома спрятаны, чтоб мамаша не выбросила. Я знал, что они понадобятся... Может, когда вернусь, в августе?.. А? Подождете?
- Ты, в своем уме? - пугается Виктор. - Да мы и так уже со сроками опаздываем.
Никола тоже качает головой из стороны в сторону. А Виктор пускается на хитрость: