Никола молча поднял кверху большой палец. Рот его был занят. Витька продолжал:
- Значит, это точно - передача с другой планеты?..
Никола кивнул утвердительно головой.
- И наши ее поймали? - после этого он вдруг без всякого перехода спросил: - А ты знаешь, что такое проект "Озма"?
Никола проглотил последнюю ложку, вытер рот и ответил:
- Знаю. Сейчас вымою посуду, расскажу.
Никола всегда бывал в курсе всевозможных научных и технических новостей. Третий год подряд его мама Варвара Федоровна выписывала целую кучу научно-популярных журналов. Витька даже удивлялся, когда его приятель успевает все читать. Сам он просматривал только фантастические рассказы и отделы юмора.
Но вот Никола вернулся с кухни.
- Понимаешь, ученые уже давно спорят, есть в космосе на других планетах жизнь или нет...
Виктор перебил.
- А чего спорить? Ясно, есть.
- Это ты так считаешь. А доказательств ни у кого нет. Только предположения. Вот потому-то ученые и торопятся найти эти доказательства. А это знаешь как трудно! До самой близкой к нам звезды даже свет летит больше четырех лет. А на современной ракете добираться - тысячи лет не хватит. Да у ближайшей звезды, может, и планет нету... И вот несколько лет назад два физика придумали такой опыт: что, если направить на какие-нибудь звезды с планетами радиотелескоп и послушать? Может, там разумные обитатели давно уже посылают нам свои сигналы по радио.
- А почему именно по радио?
- "Почему, почему", ну потому, что радио удобнее всего. Радиоволны летят тоже со скоростью света. Это самый быстрый способ.
- Вот здорово. Значит, мы сидим себе на Земле, спорим есть ли жизнь в космосе, а они давно уже посылают нам свои сигналы?
- Эту идею и высказывали Моррисон и Коккони. Физики, о которых говорится в протоколе.
- Подожди, Никола. А почему мы до сих пор не поймали такой передачи?
- Чудак, это же очень трудно. Ты, когда приемник настраиваешь, слышишь трески?
- Слышу.
- Помехи. Так это ты земные станции ловишь. А тут сигнал из другой Солнечной системы. Понимаешь?
- Ага.
- В общем, тут нужна специальная аппаратура. И один американский астроном Дрейк построил ее.
В 1960 году он выбрал направление на две близкие к нам звезды Эпсилон Эридана и Тау Кита. И включил приемник. Эти звезды похожи на наше Солнце, и астрономы считают, что именно около них вероятнее всего могут существовать планеты.
- Ну и что?
- Что - "что"? Ничего. Этот опыт и вообще всю работу Дрейка американцы и назвали Проект "Озма".
- Погоди, а чем он кончился-то? Приняли сигналы?
- Ишь ты прыткий какой. Тебе сразу: включил - и пожалуйста. Да?.. Нет, первый опыт не удался.
- Почему?
- Кто его знает. Может, направление выбрали неудачное, может, в этот момент инопланетники как раз молчали. А то еще аппаратура была слабая... Многое может быть... Тогда сразу решили, что надо построить более чувствительные приборы и продолжать вахту. И вот видишь...
Никола хлопнул ладонью по найденным запискам.
- Теперь только бы знать, откуда сигналы пришли. Ты давай дочитывай скорее, а потом думать будем. Но Виктор не торопился читать.
- Слушай, я что-то такое слыхал про это слово "Озма".
- Это я тебе рассказывал. Помнишь, книжку читали: "Волшебник Изумрудного города". Это американская сказка. Там все приключения происходят в таинственной и прекрасной стране Оз. Поэтому имени американцы и назвали свой проект... Ну, читан дальше.
И Виктор снова уткнулся в документы.
...Из ДОНЕСЕНИЯ НАЧАЛЬНИКА СПАСАТЕЛЬНОЙ ЭКСПЕДИЦИИ (алма-атинского отделения АН СССР) Николая Корнеева.
12 января 19.. года, 6 часов 15 минут.
Вертолет санитарной авиации повис над небольшим плато, на котором раньше стояла высокогорная радиоастрономическая обсерватория. Вся группа по веревочной лестнице спустилась на площадку.
Первое впечатление: миллионы тонн снега покрыли все пространство. Лавина снесла постройки, уничтожила все, созданное руками человека.
Из трех радиотелескопов найден лишь один, в виде большой груды металлического лома, погребенного под снежным сугробом.
Никаких следов существования людей не обнаружено.
В трех километрах от здания станции (от бывшего здания) из-под снега извлечен смерзшийся ком бумаги, внешним видом напоминающий собой журнал наблюдений. Найденные остатки в спецконтейнере отправлены в техническую лабораторию.
Остатки исковерканных зеркал радиотелескопов технической ценности не представляют и ремонту не подлежат.
Расколки на площадке ручным способом вести невозможно.
Группа в полном составе возвратилась на базу.
Н. Корнеев.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Лаборатории криминалистики
технического отдела Научно-исследовательского института
Министерства охраны общественного порядка.